Prolog

Sama seperti jubah malam yang ditarik melintasi langit senja, jubah itu telah mencapai rumah sekelompok manusia, cengkeramannya yang berbahaya pada kehidupan melawan kegelapan.

Matanya yang tajam menembus kegelapan, geramannya memaksa siapa pun yang dekat untuk fokus padanya. Bingkainya besar, terlalu besar dibandingkan dengan yang lain dari jenisnya. Perutnya cukup besar untuk menyimpan mangsa dalam jumlah besar, dan warna merah cerah yang menutupi seluruh tubuhnya menang atas malam itu sendiri. Itu, mungkin, jenis yang tepat, menakutkan, bentuk yang tak terlihat untuk merangkak di sekitar puncak kegelapan.

Tapi ada cara yang lebih sederhana untuk menggambarkan kehadiran yang tidak menyenangkan. Singkatnya, itu adalah gunung milik Lord of All Demons. Mata yang tajam dan bersinar; geraman yang bergema di tulangmu; ukuran yang luas; nafsu makan—semuanya ada di sana sehingga orang yang berada di puncak demondom akan memiliki moda transportasi yang sesuai dengan keagungannya yang cemerlang. Dan Lord of All Demons sendiri mengenakan pakaian crimson sejelas armor tunggangannya, matanya yang teguh mengamati dunia manusia ketika kegelapan mulai memakannya.

Di saat lain, tuan dan tunggangannya tiba di tempat tinggal manusia, tepat sebelum matahari meninggalkannya untuk selamanya. Manusia-manusia malang—sekali lagi tidak dapat menolak cara kerja alam semesta yang merampas sinar matahari mereka—telah bergegas memproyeksikan cahaya mereka sendiri ke dalam kegelapan itu, untuk menjaga diri mereka tetap aman dengan mencegah kegelapan sedikit lebih lama.

Lord of All Demons berbaju merah meninggalkan helm merah cerahnya dengan kuda kepercayaannya saat dia mengambil langkah awal tanpa ampun menuju cahaya. Tunggangannya menutup matanya yang bersinar, menenangkan aumannya yang menggeram, dan mengistirahatkan tubuh yang membawanya sejauh ini saat menunggu. Kaki hitam tuannya mengambil langkah demi langkah maju yang kuat, merayap lebih dekat dan lebih dekat ke tempat tinggal fana.

Yang memisahkannya dari dalam hanyalah sebuah pintu kayu yang tampak lemah. Bagi Lord of All Demons, itu akan menjadi permainan anak-anak untuk menghancurkannya menjadi serpihan, tetapi motivasinya ada di tempat lain. Untuk sesaat, dia mendengarkan suara-suara manusia di dalam—dan kemudian senyum yang cocok untuk penguasa alam iblis melintas di wajahnya.

Dia membuka mulutnya. Sebuah suara yang membuat semua yang mendengarnya mendongak dengan antisipasi. Sebuah suara yang membangkitkan selera semua orang di dekatnya. Sebuah suara yang akan membuat siapa pun membuka pintu untuk tuan mereka yang sah—

“Halo! Pengiriman MgRonald!”

“Oh, wow, ini benar-benar kamu! Saya datang!”

Bersamaan dengan suara wanita muda itu terdengar suara baut mati yang terdengar reyot membuka kuncinya sendiri.

“Terima kasih sudah mampir!”

“…Jangan khawatir, Chi.”

Sadao Maou, anggota kru MgRonald dengan jaket merah edisi standarnya, menemukan ketegangan sedikit mereda dari senyum salesmannya, membuat Chiho Sasaki sedikit lebih tersenyum tulus saat dia mengenalinya. Dia berada di depan Kamar 201 dari Villa Rosa Sasazuka, gedung apartemen kayu dua lantai di lingkungan Sasazuka di distrik Shibuya Tokyo—dengan kata lain, kediamannya sendiri. Dia sendiri telah berjalan melewati pintu itu pagi ini, dalam perjalanannya ke MgRonald di depan stasiun Hatagaya, dan ini jauh dari jangkauan pengiriman restorannya. Ketika sebuah perintah datang, itu adalah tanggung jawab penuh dari Penguasa Segala Iblis dan kadang-kadang manajer shift Sadao Maou untuk mengangkutnya.

Tapi dengan ekspresi yang agak dingin dan tidak seperti bisnis itulah Maou memanggil orang-orang di dalam, mengeluarkan makanan kombo dan kwitansi dari tasnya yang terisolasi dan menyerahkannya kepada Chiho.

“Kau tahu, bukan untuk kukatakan, tapi sejujurnya, memesan sebanyak ini untuk dua kali makan berturut-turut agak menakutkan.”

“Memang, saya minta maaf. Itu bukan niatku tadi siang…”

Itu adalah pria paruh baya yang kekar yang menjawab, wajahnya menyesal.

Sementara itu, Chiho memeriksa kuitansi untuk memastikan pesanan sudah lengkap seperti yang disampaikan. “Nord memberikan segalanya melalui telepon yang diminta Erone. Aku tidak tahu bagaimana Acieth mengetahuinya, tapi dia tahu, dan dia bersikeras untuk memasukkan lebih banyak juga. Um, ini harus semuanya. ”

Pria bernama Nord mengeluarkan uang lima ribu yen dari dompetnya dan menyerahkannya kepada Maou.

“Yah, katakan saja, malaikat agung yang kalian sembah menjadi cukup gemuk dalam seminggu sehingga BMI-nya mungkin naik ke kategori berikutnya sekarang. Tugasku adalah mengantarkan apapun yang kalian pesan, tapi kau harus mengerti, tugas seorang wali adalah menjaga kesehatan anak-anak mereka, kau tahu? …Dari lima ribu…empat puluh lima yen sebagai gantinya.”

“… Anda memiliki penghargaan saya.” Nord mengangguk, tidak punya apa-apa untuk dilawan—dan persis seperti yang dia lakukan, terdengar suara seseorang menyerbu menaiki tangga luar.

“Ooh, itu di sini!”

“Saya lapar.”

“Wah!”

Dua sosok kecil kurus setengah tersandung ke Kamar 201, meluncur melewati kedua sisi Maou. Di belakang mereka terdengar suara wanita dewasa, mengejar mereka di lantai atas.

“Acieth! salah! Cuci tangan sebelum makan! …Oh, jangan makan langsung dari tas seperti itu, kalian berdua! Setidaknya taruh di atas meja dulu.”

“Apa maumu? aku yang lapar! Yang mana yang kamu makan saat makan siang, Erone ?! ”

“Yang ini. Ini memiliki … um, mayones? Saya suka itu.”

“Ooh, ya, mayonesnya enak sekali! Tapi ini sudah pernah saya makan. Aku ingin yang baru dulu!”

“Pria dari sore ini mengatakan bahwa yang di sana adalah barang musiman.”

“Ooh, aku harus makan itu! Memberikan!”

“Oke!”

Kedua anak itu menerjang makanan mereka—Acieth Alla, satu helai warna ungu mengalir di rambut peraknya, dan Erone, seberkas warna merah di rambut gelapnya. Suara menegur orang dewasa di belakang mereka mungkin juga tidak ada karena mereka mulai dengan penuh semangat melahap hidangan berminyak di depan mereka.

“Cuci … tanganmu, kalian berdua …”

Wanita berambut ungu yang mengikuti di belakang mengawasi dengan Nord, ekspresi putus asa di wajahnya.

“Eh, Laila?”

Dia dengan canggung menoleh ke arah Maou, seolah baru menyadarinya.

“Kalian membiarkan Erone dan Acieth menginjak-injak kalian, kan?”

“Tidak, um…”

“Yah…maksudku…”

“Aku tahu Amane dan tuan tanah memiliki pendapat mereka tentang ini, dan jika Chi dan Ashiya setuju dengan itu, aku tidak keberatan mereka nongkrong di Kamar 201. Tapi jika aku datang ke sini dan ada sedikit makanan dan pembungkus di mana-mana. tempat, kamu tidak bisa mengharapkan Tentara Raja Iblis untuk duduk, oke? ”

“”…Baiklah.””

Laila, malaikat agung dari surga, dan Nord, ayah dari Pahlawan dunia lain, mengangkat bahu mereka dan berbicara bersama-sama pada peringatan yang dapat dimengerti dari kurir makanan cepat saji.

“Oh, tidak apa-apa!” teriak Chiho untuk meredam suasana yang berat, kedua tangannya mengepal. “Aku mendengar tentang makan siang hari ini, jadi aku membawa bayam rebus dan salad selada kol yang aku buat agar Erone dan Acieth bisa makan sayuran!”

Memang, ada beberapa wadah plastik yang tampak familier di atas meja. Maou sudah sering melihat mereka.

“Juga, Ashiya baru saja keluar untuk membeli ikan, karena dia bilang makan daging sepanjang waktu akan mengacaukan pola makan mereka. Dia tidak yakin apakah akan memilih salmon atau mackerel.”

“Oh? Yah.” Wajah Maou sedikit mengendur saat dia melihat perhatian Chiho, membayangkan pengikut setianya dan Jenderal Iblis Besar menjaga penampilan di sekitar rumah saat dia pergi. “Kalau begitu, bukankah kalian seharusnya malu pada diri sendiri? Anda orang dewasa. Bahkan salah satu dari kalian adalah seorang malaikat.”

“”Kami sangat menyesal telah mengecewakan Anda,” kata Nord dan Laila, menundukkan kepala pada kuliah Raja Iblis.

“Satu hal Ashiya,” Hanzou Urushihara memprotes apa yang dia tahu akan sia-sia dari samping, “tapi kupikir kamu mungkin harus mendapatkan izinku sebelum Chiho Sasaki, bung.”

Dia mungkin lebih rendah di tiang totem daripada Chiho, meskipun dia adalah salah satu penghuni tetap ruangan itu, tapi dia mungkin ada benarnya.

“…Yah, terima kasih banyak atas pesanannya,” Maou melanjutkan pada Chiho, bahkan mengabaikannya. “Kami berharap dapat melayani Anda lagi.”

“Terima kasih, Maou,” jawabnya. “Kamu tutup hari ini, kan? Tetap bertahan!”

“Ya, maaf membuatmu mengisi di sini untukku, Chi. Beri tahu Ashiya atau Suzuno sebelum kalian pergi, oke?”

“Tentu saja!”

Menyerahkan pengelolaan apartemennya—Kastil Iblisnya—kepada gadis remaja ini, dia bergegas menuruni tangga menuju Red Dullahan II, kendaraan pengantarannya.

“Raja Iblis! Tunggu!”

Sebelum dia bisa turun, sebuah suara dari atas menghentikannya. Mendongak, dia melihat tetangganya, Suzuno Kamazuki, sedikit membungkuk dari lantai. Sosok yang lebih kecil ada di kakinya, mata terbuka lebar dan melambai dengan gaya yang paling manis.

“Ayah! Ayah!”

Itu adalah Alas Ramus, Suzuno yang menjadi pengasuhnya saat “orang tuanya” Maou dan Emi sedang bekerja.

“Sampai jumpa! Bertahanlah! ”

“…Kamu mengerti!”

Menumpahkan rasa frustrasinya karena harus meninggalkannya sendirian, Maou menegangkan wajahnya dan melambai berlebihan kepada putrinya, menambahkan anggukan ringan dan menatap Suzuno sebagai tanda penghargaannya.

“Benar, Alas Ramus. Kembali ke dalam kita pergi. Di sini terlalu dingin.”

“Suzu-Kak, bolehkah aku makan Magronato?”

“Aku tidak tahu apakah kamu bisa memakannya sebanyak yang Acieth bisa sampai kamu tumbuh sedikit, Alas Ramus.”

“Tapi Accith tidak…”

Maou hampir tidak bisa memahami percakapan yang memudar saat dia menaiki sepeda motornya dan memakai helmnya. Mendengarkan suara putrinya membantu memulihkan motivasinya yang lesu untuk perubahan ini. Kemudian dia mendengar suara lain yang dikenalnya di belakang punggungnya.

“Ah, Yang Mulia Iblis. Pertahankan pekerjaan yang baik.”

Maou mengangkat visornya saat dia melambai pada Ashiya yang kembali. “Ya. Anda pergi keluar untuk membeli ikan?”

“Saya melakukannya—dan saya katakan, Tuanku, ketidakmampuan keluarga Justina sudah cukup untuk membuatku menutup mata karena malu. Saya melihat bahwa anak-anak mereka sedang menyelidiki batas terjauh dari kerakusan di kediaman tuan tanah kami juga. Ms. Sasaki dan saya harus mengajari mereka dasar-dasar diet yang baik, atau saya khawatir kesehatan Acieth dan Erone akan membuat mereka gagal dalam waktu dekat.”

“Ya, dan jika itu terjadi, siapa yang tahu bagaimana jadinya, ya?”

Mempertimbangkan keadaan yang membuat Erone mendirikan toko di Villa Rosa Sasazuka, Maou berpikir bahwa menjaga kesehatan anak-anak Sephirah adalah pekerjaan nomor satu bagi mereka semua. Namun, orang-orang yang paling dekat dengan anak-anak ini hampir tidak tertarik untuk mewujudkannya.

“Maaf membuatmu melalui semua ini.”

“Tidak semuanya. Dalam jangka panjang, ini akan menguntungkan Tentara Raja Iblis masa depan kita. Oh, dan apakah makarel panggang cukup untuk makan malam malam ini, tuanku?”

“Tentu. Sudah lama tidak memilikinya.”

Maou mengangguk, membuka rem samping sepedanya, dan menyalakan mesin.

“Sampai jumpa lagi untuk saat ini.”

“Sangat baik. Berkendara dengan aman.”

Dengan lambaian tangan, Maou kembali ke tempat kerjanya, kembali tanpa menabrak satu lampu merah pun.

“Oh, sempurna. Kami baru saja menerima pesanan berikutnya.”

Di sana, di MgRonald, seolah-olah sedang bersiap untuk menyergap, ada Emi Yusa—musuh bebuyutan Maou dan (beberapa hari terakhir) pasangan shift di belakang konter.

“Ini alamatnya… dan ini pesanannya. Ini akan siap dalam tiga menit. Kawacchi dan Nona Kisaki sedang keluar, jadi kamu juga siap untuk yang ini, Tuan Maou.”

Dia tidak pernah bisa terbiasa dengan Emi yang memanggilnya dengan “tuan”.

“Oh…ya, kantor ini sudah beberapa kali dipesan kepada kita, kan?”

“Benar. Ms. Kisaki menangani semua pengiriman sejauh ini. Jangan mengecewakan mereka.”

Emi memberinya senyum nakal, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menanggapinya dengan baik. “Jangan bodoh.”

Mayumi Kisaki, manajer MgRonald di depan stasiun Hatagaya, memiliki kecantikan dan proporsi seperti model yang secara gamblang menarik pelanggan tetap yang akan pergi ke tempat lain.

“Aku harus melihat Alas Ramus sebentar sekarang. Sepertinya dia bertingkah. ”

“Ya, dia tidak pernah mengganggu sama sekali ketika dia berada di tempat Bell. Apakah ayah saya membuat pesanan itu beberapa saat yang lalu? ”

“…Cukup banyak,” kata Maou sebelum memberi Emi ringkasan tentang pengasuhan Nord dan Laila yang lalai.

“Hmm. Aku harus menebus ini dengan Chiho nanti…”

“Kurasa, tapi kamu benar-benar perlu berbicara dengan orang tuamu, kamu tahu itu?”

“…”

Hal ini membuat Emi terdiam sejenak. Berkat peristiwa tertentu di masa lalu, hubungan antara dia dan Laila menjadi seburuk sebelumnya.

“Kamu masih belum benar-benar melakukannya, kan? Dan aku tidak ingin mencampuri urusan keluargamu, tapi itu menyakiti Chi dan kita semua, jadi aku sangat berharap kau bisa menyelesaikannya, kau tahu?”

“Saya tahu saya tahu…”

Saat Emi memberikan jawaban—yang menunjukkan bahwa dia tahu semua itu tetapi tidak tertarik untuk menerjemahkannya ke dalam tindakan—Maou melihat tas insulasi penuh diletakkan di konter untuknya.

“Yah, kembali bekerja. Sampai jumpa.”

“…Tentu.”

Maou melirik tanda terima saat dia mengambil tas dan setengah berlari keluar dari pintu depan. Tak lama kemudian, helmnya kembali terpasang, pantatnya di jok, rem samping lepas, dan kunci—terpasang di sabuknya dengan kabel—di kunci kontak. Sekarang sudah larut malam saat dia melaju di jalan-jalan kota, menghabiskan waktu di lampu merah untuk memikirkan betapa depresinya penampilan Emi.

“Yah,” dia merenung di dalam helmnya, “kita telah melalui banyak hal.” Dan mereka punya. Apa pun situasinya, jika Anda bertemu orang secara teratur dan mulai bekerja dengan mereka, mau tidak mau Anda mulai menunjukkan semua jenis emosi di sekitar mereka. Senyum dan banyak lagi.

“Semua bagian dari kehidupan normal, kurasa.”

Lampu berubah menjadi hijau. Maou mengibaskan jaring laba-laba dan memutar throttle, uap putih keluar dari knalpot dan bibirnya sendiri saat kota memasuki musim dingin.