Hataraku Maou-sama! LN - Volume 12 Chapter 2

PAHLAWAN MULAI MENCARI JALAN BARU

Dalam perjalanan pulang dari sekolah setelah menyelesaikan kegiatan ekstrakurikulernya, Chiho disambut dengan nomor telepon yang tidak dikenal di layarnya. Dia menunggunya bergetar beberapa kali sebelum mengambilnya.

“Halo…?”

“Oh, halo, apakah ini Sasakii?”

“Oh, Zamrud! Wow! Ada apa?”

Dia tidak tahu Emeralda punya telepon sendiri. Lebih baik simpan nomornya , pikirnya sebelum temannya melanjutkan.

“Dengar, maaf menelepon begitu tiba-tiba, tapi aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Tentu.”

“Apakah kamu tahu di mana Emilia sekarangwww?”

“…Emilia?”

Chiho berhenti berjalan.

“Dia belum kembali hooome, tidak sejak dua hari setelah kita semua bertemu Lailaaa di rumah sakit.”

“Dia belum? Hah?” Dia mengalami kesulitan menguraikan ini. “Dia membiarkan tempat itu kosong?”

“Dia belum baaack, tidak. Dia bilang dia akan bekerja, tapi sekarang sudah tiga hari penuh…”

“Tunggu sebentar! Yusa sudah bekerja shift di MgRonald selama tiga hari terakhir berturut-turut, lho!”

“Oh?”

Helaan napas ringan terdengar melalui saluran telepon.

“Ya, kami sudah berbicara seperti biasa dan semuanya…dan kami telah berjalan ke stasiun Sasazuka bersama-sama setelah giliran kerja kami. Dia naik kereta ke suatu tempat .”

“B-benarkah? Oh, astaga…!”

Ini rupanya bukan respons yang diharapkan Emeralda.

“Kudengar Nord dan Suzuno mencoba mengunjungi tempat Yusa lebih awal, dengan Laila di belakangnya. Apakah dia juga pergi saat itu?”

“Oh, itu pasti saat dia meninggalkan pekerjaan di malam hari, atau memang seharusnya begitu. Tapi dia tidak pernah pergi hooome…”

“Jadi bahkan pada saat itu…” Chiho mengingat hari itu tepat sebelum Urushihara meninggalkan rumah sakit, ketika dia membawa makanan ke Villa Rosa Sasazuka hanya untuk tidak menemukan seorang pun di sana. “Sudahkah kamu mencoba meneleponnya? Ini ponsel yang kamu gunakan, kan?”

“Ya, Emilia membuat Al dan aku membeli ini ketika kami pertama kali mengunjungi Japaaan. Saya memang mencoba menelepon, tetapi dia tidak pernah menjawab… Apakah dia dijadwalkan untuk bekerja hari ini?”

“Um, beri aku waktu sebentar.”

Masih tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi, Chiho mengeluarkan sebuah buku catatan yang berisi shift selama dua minggu ke depan dan memindainya dengan cepat.

“Oh, dia libur hari ini.”

” Ohhh ,” erang Emeralda, karena kehilangan total. Tidak ada cara untuk melacak pergerakannya hari ini.

Apa yang merasukinya? Meninggalkan rumahnya di Eifukucho dalam keadaan kosong, bahkan tanpa menghubungi teman yang paling dia percayai?

Jika Emeralda mengatakan yang sebenarnya, perilaku aneh ini pasti ada hubungannya dengan Laila—tetapi jika demikian, tidak ada alasan untuk pergi tanpa sepatah kata pun. Jika Emi tidak ingin melihat ibunya, ada seribu cara yang lebih alami untuk melakukannya, mengingat kepribadiannya—tutup pintu untuknya, suruh Emeralda untuk mengusirnya, terserah.

Itu membuat Chiho mengingat apa yang terjadi saat dia mengikutinya keluar dari kamar rumah sakit.

“Aku—aku tidak melihat herrr. Di mana dia pergi…?”

“Disini!”

Begitu mereka berada di luar rumah sakit, Emeralda memutar kepalanya mencari Emi, saat Chiho mengikuti ponselnya menyusuri jalan menuju Taman Yoyogi.

“B-bagaimana kamu tahu dia ada di sana? Apa menurutmu dia akan menaiki salah satu dari latihan itu?”

“Aku tidak tahu, tapi aku yakin dia menuju stasiun… Ah?!”

Dia berteriak kecil saat dia selesai berlari di jalan menuju stasiun JR Yoyogi.

“Ini berjalan lebih cepat … Mungkin dia naik taksi.”

Emeralda memberinya tatapan terkejut. Chiho tidak mengakuinya, terlalu sibuk menatap ke kejauhan sambil menggenggam ponselnya.

“Dari persimpangan di depan stasiun… Dia mungkin menuju ke sana,” katanya sambil menunjuk ke jalan yang terbentang rapi di antara dua barisan gedung-gedung tinggi. “Tapi kemana dia pergi? Kembali ke Eifukucho? Apakah itu arah yang benar?”

Dia melacak pergerakan Emi, entah bagaimana—sepertinya sihir bagi Emeralda—tapi masih tidak tahu ke mana dia menuju.

“Oh, tidak, dia terlalu jauh. Itu menyebar ke mana-mana.” Sambil menghela napas panjang, dia berhenti, meletakkan teleponnya. “…Kupikir Yusa pulang naik taksi, Emeralda. Kau akan tinggal bersamanya, kan?”

“Y-yesss… Tapi bagaimana caranya, Bu Sasakii? Apa kau punya firasat tentang dia?”

Chiho menunjukkan Emeralda ponsel pinknya, menunjukkan senyum kecil malu. “Saya memiliki Tautan Ide yang menjalankan ini. Aku hanya seharusnya menggunakannya untuk keadaan darurat, tapi…”

“Tautan Ide ?!”

Berita itu hampir membuat Emeralda melompat ke udara.

“Saya mengirimkan sinyal ke ponsel Yusa saat saya berlari, tapi dia terlalu jauh untuk saya lacak saat ini …”

“M-Nona. Sasakiiii, kapan kamu belajar cara menggunakan Tautan Ide?! Dan bagaimana?! Kamu dari Japaaan, bukan ?! ”

Tingkat keterkejutannya jelas dalam pidatonya.

“Yah, Yusa dan Suzuno, dan Sariel juga…mereka mengajariku banyak hal dan aku belajar bagaimana melakukannya.”

“Sariel?! Sariel sang malaikat agung?! Orang yang mengambil pekerjaan di dekat Emilia dan Raja Iblis dan mencoba menangkapnya?! Apa yang terjadi di sini ?! ”

Dia punya alasan untuk khawatir. Pertama, Chiho, seorang gadis tanpa kekuatan suci laten, telah menguasai sihir yang hanya menggunakan kekuatan semacam itu. Kedua, mustahil baginya untuk membayangkan situasi di mana Emi dan Suzuno akan bekerja sama dengan Sariel, dari semua orang, untuk mewujudkannya.

“Yah,” Chiho dengan malu-malu menjelaskan, “banyak hal yang terjadi sebelum Yusa ditangkap di Ente Isla. Malaikat dan iblis agaknya menyadari bahwa aku adalah mata rantai yang lemah dalam hal Maou dan Yusa, jadi aku meminta mereka untuk mengajariku, untuk berjaga-jaga jika ada bahaya yang mendesak dan aku harus memanggil mereka.”

“Ohhh,” kata Emeralda, akhirnya pulih dari keterkejutan awal. “Tapi astaga, sungguh luar biasa. Tekad yang luar biasa, dan juga kemampuan yang luar biasa. Tautan Ide sangat ajaib! Seseorang biasanya akan menghabiskan satu tahun di akademi untuk menguasainya. ”

Chiho memberikan senyum sopan dan malu-malu pada pujian yang blak-blakan itu. “Cukup tentang saya, meskipun,” katanya, menggelapkan sekali lagi. “Kita perlu memikirkan Yusa. Saya pikir dia sudah kembali ke rumah sekarang. Ayo cepat.”

“T-buuut apa yang harus kita katakan pada herrr…?”

“Mari kita khawatir tentang itu begitu kita menemukannya!”

Dia meraih tangan Emeralda dan langsung menuju stasiun. Memanggil taksi adalah sesuatu yang tidak pernah dilakukan gadis remaja maupun penyihir Ente Islan sebelumnya, jadi dia memutuskan untuk bermain aman dengan kereta.

“M-Nona. Sasakii, apakah kamu sedikit bertengkar sejak terakhir kali kita bertemu?”

Emeralda tidak bisa menahan senyum, entah bagaimana, saat dia diseret. Dia mengingat kunjungan pertamanya ke Jepang, ketika Chiho terjebak dalam semua kekacauan Ente Isla—seorang gadis muda yang lugu, bermasalah dengan seberapa jauh dia harus mengambil jarak dari orang yang dia sukai. Sekarang, gadis yang menyeretnya ke depan tidak ragu mengganggu pikirannya.

“Aku harus tetap kuat di dalam, setidaknya,” katanya di sela-sela napasnya, “atau aku tidak akan pernah bisa mengimbangi Maou dan Yusa!”

Dan dia. Emeralda bisa merasakan kekuatan, harapan dalam dirinya. Itu membuatnya berpikir keras:

“…Aku sangat senang kamu berteman dengan Emeralda…”

“Apa?”

“Oh, tidak apa-apa. Bisakah kita masuk ke gang itu, Bu Sasakii?”

“Hah? Yang itu?”

“Yass, aku baru ingat jalan pintas…”

Jalan pintas ini menjadi berita bagi Chiho yang kebingungan, tapi dia tetap membelokkannya ke sisi jalan, terlalu sempit untuk dilewati lebih dari satu mobil sekaligus. Dan saat mereka menghilang dari jalan raya utama mereka berada:

“Hyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa…”

Jeritan kaget dari Chiho bergema ke atas, jauh melewati gedung-gedung tinggi Yoyogi.

Emi, seperti dugaan Chiho, telah kembali ke Eifukucho. Dia masih shock tentang dirinya dan Laila—tapi tidak cukup untuk mencegahnya menceramahi Emeralda tentang terbang ke apartemennya dari langit bersama Chiho.

Omong-omong, ini adalah bagian dari alasan mengapa Chiho tidak menyadari sampai dia dalam perjalanan pulang bahwa itu adalah kunjungan pertamanya ke tempat Emi. Dia selalu ingin melihat bagaimana kehidupan Emi, pengaturan seperti apa yang dia miliki di sini—tetapi Emi bertindak sangat normal, sangat sempurna seperti dirinya, sehingga fakta ini tidak terjadi padanya sampai lama kemudian. Hanya karena segala sesuatunya keren di luar tidak berarti dia baik-baik saja di dalam, tentu saja. Tapi sungguh, itu sama tua, sama tua dengannya, bahkan di tempat kerja keesokan harinya. Itu membuat Chiho lengah, dan sekarang mereka tidak tahu di mana dia berada. Besar.

Mengingat kepribadian Emi dan situasinya saat ini, Chiho ragu dia menginap di hotel murah atau berkemah di warnet. Itu hanya menyisakan beberapa kemungkinan. Dia mempelajari jadwal shift selama beberapa saat, lalu mengangguk.

“…Ada prospek potensial yang ingin saya periksa. Bisakah Anda memberi saya sedikit waktu? ”

“Baiklah,” jawab Emeralda yang tertekan untuk menutup panggilan. “Terima kasihuu!”

Kemudian, tanpa berpikir lebih jauh, Chiho mencari nomor telepon dari daftarnya dan meneleponnya.

“Oh, halo, ini Sasaki. Um, jadi kurasa Yusa belum—”

“Gehhh!!”

Bahkan sebelum dia bisa menyatakan urusannya, suara di ujung sana mengeluarkan jeritan ketakutan yang mengejutkan. Chiho secara tidak sengaja mengecatnya tepat di sudut.

“…Yah, kalau dilihat dari itu, Bu Suzuki, sepertinya kamu tahu di mana dia?”

Dia hampir bisa mendengar Rika Suzuki ragu-ragu di ujung telepon.

Sebagai mantan rekan kerjanya, Rika sekarang terjebak dalam acara Ente Isla dengan nada yang sama seperti Chiho, memiliki pemahaman yang cukup kuat tentang siapa Maou dan Emi sebenarnya. Dia memberi Emi banyak dukungan mental, dan jika Emi ada di mana-mana, pikir Chiho, itu hampir pasti tempatnya.

“Ya, kurasa begitu, Chiho,” akunya. “Tapi bisakah kamu, seperti, menunggu sampai besok untukku, mungkin?”

Ini menurut Chiho aneh. Itu menyarankan mungkin Emi tidak bersama Rika.

“…Yah, tidak apa-apa bagiku, tapi tidak baik baginya untuk melakukan itu tanpa mengatakan apapun pada Emeralda. Mungkin mereka teman dekat sehingga sulit baginya untuk membicarakannya ‘n’, tapi… Seperti, Anda tahu bagaimana rasanya membuka kulkas teman Anda untuk sesuatu, bahkan jika mereka mengatakan tidak apa-apa? Ini seperti itu.”

“Ha ha ha!”

Tawa itu terdengar agak tegang bagi Chiho.

“Ya, kurasa itu cukup sulit bagi Emeralda. Emi sudah memberitahuku banyak… Kurasa dia mengalami hal buruk lagi, ya? Mereka akhirnya menemukan ibunya juga.”

“Atau apa pun yang Anda ingin menyebutnya, ya,” jawabnya, sepenuhnya berharap bahwa Emi telah memberikan sebagian besar detail kepada Rika.

“Jadi saya pikir saya tahu sebagian besar cerita sekarang, tapi, Anda tahu, jika saya bisa jujur ​​dengan Anda, kita tidak bisa berdansa seperti ini selamanya, saya rasa tidak. Kita semua harus menghadapinya dan benar-benar melakukan sesuatu, pada titik tertentu.”

Chiho juga tahu itu. Laila benar-benar membuat pintu masuk yang dramatis, tapi bukan salah satu yang meramalkan perubahan besar dalam kehidupan Emi dan Maou. Mungkin dia akan mengungkapkan mengapa dia berkeliaran begitu lama dan menghilangkan keraguan yang membara di benak mereka, tapi hanya itu saja. Dan dia tahu itu mungkin melibatkan Laila yang sedang menjalankan beberapa misi besar, misi yang dia inginkan untuk kekuatan Emi dan Maou di pihaknya.

Hanya saja…

“Tapi maksudku, Emi tidak terburu-buru sekarang, ya?”

Rika memilikinya tepat di hidung.

Misi utama Emi adalah untuk membunuh Maou, Ashiya, dan Urushihara, tapi—untungnya untuk Chiho—itu menjadi semakin tidak jelas seberapa serius dia tentang itu. Dia telah memulihkan ayahnya yang telah lama hilang, dan dia membalas budi yang dia miliki kepada Maou karena telah menyelamatkannya dari cengkeraman Olba. Pasukan Malebranche yang bangkit setelah kekalahan Setan di Pulau Timur setia kepadanya sekali lagi, dan baik Shiba maupun Gabriel mengklaim bahwa surga, setelah lama ikut campur, tidak lagi ingin berhubungan dengan planet Bumi.

Sekarang, Sariel tidak tertarik pada apa pun kecuali masa depannya yang cerah dengan Mayumi Kisaki, dan Gabriel benar-benar takut dengan kekuatan Shiba, Amane, dan Maou yang mengelilinginya. Emi bahkan memiliki pekerjaan baru untuk menopangnya, di sini di Jepang.

Bagi Emi, misi besar saat ini, jika ada, adalah bersenang-senang dan membuat sesuatu dari hari-hari yang dia habiskan di planet ini. Kurangnya musuh yang jelas dan sekarang tidak berarti dia keluar dari hutan, maju, tetapi dia memiliki jaringan teman untuk diandalkan, barisan pejuang yang benar-benar kuat untuk dengan cepat melangkah jika keadaan menjadi serba salah. Jika ada, dia aman untuk pensiun dari pertempuran untuk selamanya dan kembali bertani gandum dengan ayahnya, meskipun kehadiran Maou adalah alasan utama mengapa dia tidak melakukannya. Maou tidak menunjukkan minat untuk meninggalkan Jepang, dan dengan demikian tangan Emi terikat.

“…Hmm.”

“Apa yang kau pikirkan, Chiho?”

“Oh, um, tidak ada, tepatnya…”

Melihat situasi Emi dalam pikirannya, Chiho menemukan sesuatu yang membingungkannya. Misi lama Emi, untuk membunuh Raja Iblis, hanyalah cangkang seperti dulu—tapi misi itu tidak pernah hilang sama sekali. Itu karena Tentara Raja Iblis yang dipimpin Maou telah menyebabkan begitu banyak rasa sakit tidak hanya padanya, tetapi juga pada banyak penduduk Ente, dan Emi masih merasa dia harus diadili untuk itu. Tapi permusuhan Emi terhadap Maou telah benar-benar berkurang dibandingkan sebelumnya. Bahkan, sepertinya segalanya berjalan menuju apa yang diinginkan Chiho—semua temannya, hidup bersama, bahagia.

Namun, setelah menyaring semua ini, hanya satu kesimpulan sederhana yang tersisa: Emi terjebak di Jepang karena Maou. Pikiran itu benar-benar membuat Chiho bingung.

“Ya, aku yakin kamu juga punya perasaan campur aduk tentang semua ini, ya, Chiho? Maksudku, dia belum keluar dan mengatakannya, tapi aku mendapat sedikit petunjuk bahwa Emi tidak benar-benar membenci Maou seperti dulu.”

“I-tidak apa-apa! Maksudku, aku suka seperti itu!”

Dia tersipu, meskipun tidak ada orang di sana untuk melihatnya. Dia telah melupakan intuisi Rika yang luar biasa, serta ketertarikannya yang mendalam pada drama persahabatan. Jika dia tahu sebanyak itu, Emi pasti sangat jujur ​​dengan perasaannya saat mereka berbicara.

“Hee-hee! Nah, ketika sampai pada hal semacam itu, saya pikir Anda harus mengikuti kata hati Anda, Anda tahu? ”

“Apa maksudmu, ‘hal semacam itu’?”

Jika Rika ada di sini sekarang , pikirnya, dia mungkin akan menertawakan betapa marahnya aku.

“Aww, kamu tahu! Jadi pada dasarnya, Emi sudah membuang keinginan untuk mencambuk Maou untuk saat ini, kan? Atau lebih tepatnya, rasanya tujuannya menjadi semakin kabur.”

“Y-ya, kurang lebih.”

“Dan dengan kedatangan seorang ibu yang menghebohkan ini ketika keadaan sedang sedikit tenang? Yeah, aku juga akan marah. Meskipun itu bukan tanggung jawab Emi, sepertinya ibu yang belum pernah dia temui ini tiba-tiba kembali dari suatu tempat setelah menumpuk hutang lalu membuat Emi terjerat untuk itu, kau tahu? Dia tidak perlu menerima itu.”

Itu semacam analogi yang blak-blakan, tetapi sangat masuk akal.

“Jadi, kau tahu, aku mencoba menjadi teman yang baik baginya untuk curhat, tapi karena aku tahu semua tentang apa yang terjadi dengan orang-orang ini, aku tidak bisa tidak melihat hal-hal seperti Emeralda sedikit. lagi. Maksud saya, dia sangat kuat dalam banyak hal, saya tahu, jadi saya kira sebagian dari diri saya berpikir bahwa dia benar-benar bisa melakukan ini.”

“Oh, ya, um… kurasa begitu.”

“Dan aku baru saja berbicara tentang ditaruh, tapi ibu Emi tidak, seperti, benar-benar jahat, kan? Tidak seperti Olba atau para malaikat itu. Saya yakin dia seperti, ‘ayolah, Anda adalah Pahlawan, kami membutuhkan kekuatan Anda untuk menyelamatkan dunia dan lainnya.’”

“Saya pikir Anda benar.” Chiho mengangguk, mengingat apa yang Shiba katakan padanya.

“Tapi masalahnya, Emi tidak dalam kondisi yang baik untuk menerima itu sekarang, dan dia juga tidak memiliki kewajiban untuk itu.”

“Ya.”

“Jadi itu sebabnya saya pikir, bukan dalam hal pekerjaan atau apa pun, tapi saya pikir Emi harus mencoba menyibukkan diri dengan sesuatu yang sangat penting bagi hidupnya.”

“Buat dirinya sibuk?”

Agak terlalu memutar untuk diikuti oleh Chiho. Tapi Rika menertawakannya, mengharapkannya.

“Hei, apa kamu punya waktu luang sekarang, Chiho?”

“Hah? Oh, um, ya, aku tidak ada pekerjaan hari ini, jadi…”

“Oke, baiklah, aku akan mengirim SMS ke Emi begitu aku keluar jalur denganmu, jadi kenapa kamu tidak mencoba berlari ke arahnya? Saya pikir ini akan menjadi waktu yang tepat bagi Anda untuk mengejar ketinggalan, di mana dia berada, dan itu akan sangat menyenangkan.”

“Umm, tentu, tapi waktu yang tepat bagaimana? Dan di mana?”

“Ya, Anda akan mengerti maksud saya. Kamu, um, tujuh belas tahun, kan?”

“Uh huh…”

Apa hubungannya dengan usia saya?

“Emi tidak akan kemana-mana, jadi kamu bisa meluangkan waktumu. Tunggu saja, seperti, setengah hari sebelum memberitahu Emeralda, oke? Seperti, hubungi dia setelah kamu melihat Emi. Kedengarannya bagus? Aku akan mengiriminya pesan sekarang.”

“Um, tentu, terima kasih…”

Rika menutup telepon sebelum Chiho bisa menyelesaikannya. Tiga puluh detik kemudian, dia mengirim sms padanya.

“Itu cepat!”

Pasti sudah menyiapkannya terlebih dahulu ketika aku meneleponnya , pikirnya. Tapi pesan itu hanya membuatnya semakin bingung.

“…Dimana itu?”

Itu tampak seperti alamat tempat tinggal. Menempelkannya ke aplikasi petanya, Chiho melihat itu adalah apartemen lantai empat di dekat Stasiun Zoshigaya, di daerah Toshima di utara-tengah Tokyo. Dari Sasazuka, itu akan melibatkan mengambil Jalur Toei-Shinjuku ke Stasiun Shinjuku-sanchome, kemudian beralih ke jalur kereta bawah tanah Tokyo Metro Fukutoshin—sekitar empat puluh lima menit perjalanan.

Nama yang menyertai teks Rika, bagaimanapun, tidak asing bagi Chiho.

“Maki Shimizu…?”

“Apakah ini?”

Saat itu sebelum pukul enam sore , dan berdasarkan tanggal di kalender, matahari sudah hampir terbenam saat Chiho berhenti di sebuah bangunan beton kecil yang terletak di antara Stasiun Zoshigaya dan halte trem yang melayani Kuil Kishiboshin di dekatnya.

“Comfort Building, Kamar 401. Sepertinya begitu.”

Dia dengan gugup memeriksa alamat dengan nama gedung beberapa kali sebelum menekan tombol di pintu kunci otomatis. Tak satu pun dari kotak surat perumahan memiliki nama pada mereka untuk merujuk.

“Halo!” terdengar suara serak dan tidak dikenal dari seorang wanita.

“Um, apakah ini kediaman Shimizu?”

“Itu benar. Siapa ini?”

Suara itu terdengar agak mencurigakan—Chiho tahu dia tidak terdengar terlalu percaya diri.

“Umm, namaku Sasaki. Rika Suzuki memberitahuku bahwa Emi Yusa mungkin—”

“Oh! Ohhhhh.”

Nama Rika membuka gembok di benak wanita itu. Suaranya meninggi.

“Benar, benar, benar, benar, benar, saya mendengar tentang Anda! Hei, bos! Aku akan mendengungkanmu sekarang! Hei, Yusa, Sasaki kemari untuk menemuimu!”

Klik .

“Ah…”

Dia tampak sangat memikirkan sesuatu sebelum menutup telepon, tetapi pintunya tetap terbuka.

“‘Bos’?”

Ini semakin tidak seperti yang dia harapkan. Itu membuatnya bingung. Emi pasti ada di sana, tapi dia masih tidak tahu siapa gadis Shimizu ini. Dia naik lift ke lantai empat; pintu yang diinginkannya sudah menunggu di luar. Tidak ada kartu nama di mana pun—mungkin untuk mencegah kejahatan, atau semacamnya.

Mengambil napas dalam-dalam lagi, Chiho menekan tombol bel pintu. “Selamat datang, selamat datang!” datang tanggapan langsung, seolah-olah mereka sedang menunggu untuk menyergapnya. Pintu terbuka, memperlihatkan seorang wanita yang sedikit lebih tua dari Chiho berseri-seri dari telinga ke telinga.

“Ya! Hei, bos! Aww, kamu lucu sekali bukan? Seperti yang Rika katakan!”

“Oh, um, halo. Namaku Chiho Sasaki.”

“Senang bertemu denganmu! Ayo masuk. Hei, Yusa! Gadis kecilmu yang lucu ada di sini!”

“Um, ummmmm,” gumam Chiho saat dia tersedot ke dalam ruangan, seolah-olah penyewa baru saja menyalakan penyedot debu besar. Kemudian:

“Oh!”

“Hai. Maaf aku membuatmu khawatir.”

“Hai, Chi-Kak!”

Di ruangan tepat setelah pintu, mata Chiho beralih ke Emi, menatapnya agak canggung dari sofa, dan Alas Ramus, bersantai di sampingnya dan bermain dengan boneka beruang.

“Yusa!” teriak Chiho, terus berlari cepat ke dalam ruangan. “Kau benar-benar membuatku takut! Emeralda bilang kamu sudah pergi sebentar! Aku tidak melihat sesuatu yang berbeda di tempat kerja, jadi…”

“Ya, maaf soal itu. Kurasa aku agak kehilangan akal.”

Itu adalah alasan yang sangat tidak seperti Emi, tapi mengingat bagaimana dia tetap pada jadwal kerjanya, dia pasti telah membuat keputusan dengan pikiran yang rasional. Persis mengapa dia merasa perlu mengkhawatirkan Emeralda masih merupakan teka-teki, tapi Chiho tetap menghela nafas lega.

“Whew… maksudku, aku dan Maou tidak terlalu khawatir, tapi setidaknya kau harus mengatakan sesuatu pada Emeralda. Bukannya dia tidak tahu apa yang kamu alami.”

“Ya. Saya merasa tidak enak tentang itu, ”dia dengan lemah lembut mengakui, wajahnya menunduk. “Aku akan meminta maaf padanya ketika aku sampai di rumah.”

Chiho lega mengetahui bahwa Emi tidak dalam masalah serius. Tapi kenapa dia ada di sini? Dan siapa Maki Shimizu ini? Pertanyaan-pertanyaan itu menumpuk. Melihat kekhawatiran di wajahnya, Emi menunjuk ke belakang gadis itu.

“Oh, um, Maki Shimizu di sana adalah rekan kerja lama dari zaman Dokodemo saya.”

“Hai!” kicau Maki.

“Hai!” Alas Ramus berteriak kegirangan di sampingnya.

“Yusa membantuku sepanjang waktu di tempat kerja! Dia benar-benar melakukannya!”

“Apakah dia…?” Chiho bertanya, praktis terbebani oleh energinya yang cerah dan penuh semangat. Rika sendiri cukup ceria, tapi Maki seperti menaikkan volume ke tingkat yang memekakkan telinga.

“Ya! Dia memberitahuku tentangmu. Namaku Maki Shimizu! Aku senang kita bisa bertemu di sini!”

“Y-ya, aku juga, terima kasih,” katanya saat Maki setengah memaksanya untuk berjabat tangan. “Tapi um, maaf, tapi kenapa kamu memanggilku ‘bos’?”

“Ahh, itu hanya kebiasaan buruk Maki.”

“Itu bukan kebiasaan buruk!” Maki setengah terkekeh sebelum berbalik ke arah Chiho, tangannya masih terkunci di tangannya. “Biar kuberitahu, Yusa dan Rika sangat besar bagiku. Seperti, jauh lebih dari sekadar memiliki teman baik di tempat kerja. Mereka menyuruhku berhenti memanggil mereka ‘bos’, tapi seperti itulah kamu bagi Yusa di tempat kerja, kan? Jadi mari kita pergi dengan itu! ”

“Hah?! Um, astaga, aku—aku benar-benar tidak bisa!”

Ada apa dengan gadis ini? Ini seperti berbicara dengan alien luar angkasa.

“Lihat, sudah kubilang itu kebiasaan buruk. Memanggil orang yang lebih muda darimu ‘bos’ itu aneh.”

“Aduh, ayo!” protes Maki, masih tersenyum. “Jika kamu memberikan banyak pujian padanya , maka apakah dia masih di sekolah menengah atau tidak, dia pasti seseorang yang luar biasa!”

“Yah, mungkin, tapi itu tidak berarti kamu bisa memanggilnya sesukamu, Maki.”

“Apa yang kamu katakan padanya, Yusa?” tanya Chiho yang sedikit malu.

“Oh, tidak ada yang luar biasa,” Emi setengah meminta maaf, “tapi Maki terkadang bisa impulsif, jadi…”

“Benar, tapi aku ingat bahwa Rika terkadang membicarakannya juga! Seperti, tentang siswa sekolah menengah luar biasa yang gila ini yang ada di salah satu lingkaran temannya. Itu kamu, kan, bos?”

“Oh, aku—aku tidak akan mengatakan gila luar biasa…”

“Dan jika Yusa dan Rika mengatakan itu tentangmu, lalu aku akan menjadi gadis seperti apa jika aku tidak menunjukkan sedikit rasa hormat padamu, ya?!”

“Ya…”

Jenis gadis, tampaknya, yang secara alami menempatkan tanda seru setelah hampir setiap pemikiran yang dia miliki.

“Jadi, tidak apa-apa jika aku memanggilmu seperti itu?”

“Aku—aku benar-benar berharap kamu tidak mencoba bersikap sopan secara aneh dengan seseorang yang lebih muda darimu, maksudku…!”

“Oke, kalau begitu sebagai penatuamu, aku berhak memanggilmu ‘bos,’ kalau begitu!”

“Maafkan aku, Chiho. Maki baru saja dihubungi dua atau tiga hari terakhir ini.”

Sepertinya tidak ada yang mematahkan semangat Maki. Itu sudah cukup untuk membuat Chiho kesal.

“Yah, apa yang kamu harapkan?! Ini dia, Emi Yusa, mencari bantuanku ! Wanita macam apa yang tidak mau maju di saat seperti itu?! Aku hanya menjaga kakiku, itu saja!”

“Dia-dia ke sini hanya untuk nongkrong dan ngobrol sebentar,” kata Yusa. “Jika kamu terus seperti itu, kamu benar-benar akan membuatnya takut, jadi bisakah kamu menolaknya sedikit, Maki?”

“Oke!” Dia duduk, dengan patuh mematuhi instruksi Emi. Setelah semua orang di ruangan itu cukup tenang, Emi mulai berbicara.

“Ngomong-ngomong, ini Maki Shimizu. Dia bergabung dengan Rika dan saya di Dokodemo setelah kami dipekerjakan. Anda seorang … tahun kedua, kan? Di Universitas Waseta?”

“W-Waseta ?!”

Mata Chiho terbuka lebar saat menyebut salah satu perguruan tinggi paling bergengsi di Jepang.

“Oh, tidak ada yang sebesar itu. Saya hanya melamar karena itulah yang orang tua saya suruh saya lakukan. Aku benar-benar ingin pergi ke akademi musik.”

“Yah, ya, tapi Waseta tidak membiarkan siapa pun masuk karena alasan seperti itu…”

Pengungkapan itu benar-benar membuat Chiho bingung. Dikatakan bahwa Anda memerlukan pendidikan perguruan tinggi untuk melakukan banyak hal akhir-akhir ini, tetapi itu tidak berarti semua universitas sama. Beberapa dikenal tangguh, karena berusaha keras untuk masuk. Waseta, terletak di lingkungan Tokyo Takadanobaba, berada di ujung atas “keras.” Butuh kerja keras untuk sampai ke sana, pikir Chiho.

“Benar, tapi kau tahu, aku bekerja keras! Saya selalu bekerja keras di sekolah ‘n’ hal. Anda tahu, saya dulu lari di sekolah menengah, dan disiplin itu agak melekat pada saya. Ooh, aku benar-benar berusaha menahan diri sekarang, kawan!”

“Oh…”

Menjadi mahasiswa tingkat dua berarti Maki setidaknya tiga tahun lebih tua dari Chiho, tapi semua hal “bos” ini dan semangatnya yang umum benar-benar mulai mengganggunya.

“Ya,” Emi bergumam, “dia juga bertingkah seperti itu di sekitar Alas Ramus pada awalnya.”

“Yah, jika kamu membawa kerabatmu untuk menemuiku, Yusa, aku harus memperlakukan mereka seperti aku memperlakukanmu!”

Jadi begitulah dia menjelaskan anak itu , pikir Chiho. Maki tidak tahu siapa mereka sebenarnya, dan Rika mungkin juga tidak mengoceh tentang itu.

“Ditambah lagi, dia imut!”

“Ah, jangan ambil Relax-a-Bear, Maki-Kak!”

Kata mewah Relax-a-Bear pasti milik Maki. Tingginya kira-kira sama dengan Alas Ramus, dan dia tidak suka Maki mengambilnya.

“Melihat? Imut-imut sekali!”

“Y-ya …”

Dia manis, Chiho setuju. Tapi ada sesuatu tentang cara yang sama sekali tidak ada teguran yang berhasil melawan Maki. Sesuatu tentang itu mengingatkannya pada Sariel, dan bakat unik yang dia miliki untuk membuat Kisaki gila. Tapi dia berpikir, mungkin itu adalah bagian dari alasan mengapa Emi menabrak tempatnya.

“Jadi,” kata Emi, mengawasinya dari samping, “kau tahu, aku datang ke sini karena aku ingin berbicara dengannya tentang kuliah, dan penerimaan, dan sebagainya.”

“Oh?!” Singkatnya, itu mengejutkan Chiho. “Kamu akan pergi ke universitas Jepang ?!”

Ups.

Chiho, yang segera menyesali ucapannya, melihat ke arah Maki.

“Yah,” dia menjawab dengan tenang, “dia mungkin ingin mempertimbangkan untuk pergi ke luar negeri juga. Apalagi jika dia lulus dari sekolah misionaris. Akan sia-sia untuk tidak mempertimbangkan itu! ”

Itu sepertinya cukup menjelaskan latar belakang Emi untuk Maki. Di lantai di MgRonald, dia berpura-pura kembali ke Jepang dari waktu yang lama di luar negeri—sebuah kisah yang mungkin dia buat sejak dia melamar ke Dokodemo.

“Ya, jadi di antara temanku, Maki adalah satu-satunya yang bisa aku ajak bicara tentang hal-hal kuliah, jadi…”

Mata Maki benar-benar berbinar. “Ooh, suatu kehormatan!”

“Jadi di antara itu dan hal-hal lain yang telah saya tangani, saya telah bersantai di sini setelah bekerja selama beberapa waktu terakhir, pergi makan dan nongkrong dan sebagainya. Maki juga memberiku tur ke universitasnya hari ini.”

“Mereka membiarkan nonsiswa masuk?”

“Oh, tentu!”

Sekolah dasar adalah cerita yang sangat berbeda, tetapi kecuali mereka benar- benar kecil atau benar- benar tertutup, sebagian besar universitas di Jepang mengizinkan siapa pun untuk berjalan-jalan di sekitar tempat itu, serta mengakses beberapa fasilitas akademik mereka.

“Itu tergantung pada fakultas, tetapi Anda bahkan dapat menghadiri beberapa kelas berdasarkan audit tanpa diterima! Yusa tidak melakukan itu, tapi kami makan siang di kafetaria!”

“Betulkah?!”

Ini adalah kejutan baru bagi Chiho. Dia tahu dari program penempatan di sekolahnya bahwa beberapa universitas swasta mengadakan acara penyambutan bagi calon siswa, tetapi dia tidak tahu kampus begitu bebas dengan siapa mereka membiarkan masuk. Gagasan tentang seseorang selain mahasiswa dan fakultas yang berkeliaran di sekitar sekolah menengah paling aneh, paling buruk kriminal.

“Ya.” Maki mengangguk penuh harap. “Saya tidak tahu tentang itu sampai acara kampus terbuka yang saya hadiri tahun terakhir saya di sekolah menengah juga. Tetapi selama Anda memenuhi syarat, Anda dapat melanjutkan ke perguruan tinggi tidak peduli berapa usia Anda. Mereka memiliki kelas budaya yang terbuka untuk masyarakat umum, dan Anda melihat pebisnis, peneliti, dan orang-orang dari perguruan tinggi lain di kampus sepanjang waktu. Ini tidak seperti ada seragam seperti di sekolah menengah, dan di luar, seperti, laboratorium penelitian dan perpustakaan, Anda bebas pergi ke mana pun Anda mau, sungguh. Mungkin cerita yang berbeda dengan beberapa sekolah perempuan swasta yang lebih mewah, tapi…”

“Rapi…”

“Sangat menyenangkan,” Emi menimpali. “Seperti, semuanya tampak begitu baru dan segar bagiku. Dan kafetaria sangat bagus untuk harganya! Banyak tempat yang berbeda untuk dipilih.”

“Kamu bisa memilih?”

“Yah, ada kafetaria yang dikelola oleh kampus,” Maki menjelaskan, “tetapi kemudian ada koperasi makanan lokal, dan ada beberapa tempat yang lebih mewah untuk fakultas, jika Anda bersedia membayar lebih sedikit. Anda mendapatkan pilihan yang cukup luas! ”

“Oh…”

Tentu saja, hanya ada satu kafetaria di Sasahata North High School, tempat yang—pada umumnya—menjual makanan sebelum istirahat makan siang berakhir. Bagi Chiho, yang hanya memiliki gambaran samar tentang apa itu “kehidupan kuliah”, sebagian besar dari apa yang digambarkan Maki berada di luar imajinasinya.

“Maksudku, satu-satunya hal yang kukhawatirkan adalah…” Maki meletakkan tangannya di dagunya dan menyeringai. “Kamu tahu, Yusa, kamu sangat cantik, jadi aku ingin tahu apakah beberapa orang yang lebih buruk di kampusmu akan mulai mengincarmu. Tapi hei, Anda akan membuat Alas Ramus menjalankan gangguan untuk Anda, ya? ”

“Kamu—maksudmu mereka akan memukulnya?” Chiho bertanya, yang hanya mendengar tentang ini di media sejauh ini dalam hidupnya.

“Cukup banyak, ya. Maksudku, kamu mendengar tentang bagaimana pria tidak benar-benar peduli tentang romansa akhir-akhir ini, tetapi kamu masih mendapatkan beberapa pria yang cukup aktif di perguruan tinggi!”

“Wow…”

Hal baru lainnya yang harus dipelajari Chiho, meskipun dia tidak yakin dia setuju dengan Maki dalam hal itu.

“Tapi Anda tahu, bos, saya yakin Anda harus menghadapi beberapa hal sulit di perguruan tinggi. Di awal tahun, semua klub membuka diri untuk anggota baru, dan biarkan aku memberitahumu, di acara-acara dan semacamnya, semua klub hanya memilih gadis-gadis manis sepertimu. Mereka seperti burung elang!”

Dia tidak begitu yakin apa yang Maki bicarakan, tapi semua informasi baru tentang apa yang akan terjadi dalam beberapa tahun ini mulai membuat kepala Chiho pusing.

“Ngomong-ngomong, bos, kamu kelas dua SMA, kan? Jadi satu tahun lagi sebelum kuliah? Anda mungkin mendapatkan banyak saran yang tidak diminta tentang ke mana harus pergi, ya? ”

“Eh…”

Kepala Chiho tidak lagi berenang.

Ini adalah pertama kalinya seseorang mengangkat topik itu dengannya setelah beberapa saat. Tapi itu benar. Sekolah menengah berlangsung tiga tahun di Jepang; dia sekarang sudah setengah jalan, dan setidaknya beberapa siswa di sekitarnya mulai berkeringat menghadapi ujian masuk perguruan tinggi.

“Maksudku, aku bukan orang yang suka bicara karena aku tidak memilih pilihan pertamaku, dan aku mungkin terdengar seperti sedang menguliahimu dari kuda tinggiku atau apalah, tapi… semacam tujuan dalam pikiran, atau akan sangat sulit untuk menemukan motivasi untuk kuliah—seperti, sebelum dan sesudah masuk, maksud saya. Jadi sekarang adalah saat yang tepat bagi Anda untuk mulai berpikir sedikit seperti itu, seperti membuat daftar hal-hal yang ingin Anda lakukan. Tidak ada yang terlalu mewah, tetapi hanya untuk membuat bola menggelinding.”

“Apa yang ingin saya lakukan, ya?”

Sekarang Chiho bingung karena alasan yang sangat berbeda dari saat Maki pertama kali menyapanya di pintu. Baginya, satu-satunya hal yang benar-benar penting adalah harapannya bahwa dia bisa menjaga hidupnya dengan Maou, dan Ashiya dan Urushihara, dan Emi dan Suzuno dan Alas Ramus, dalam damai. Tapi sebelum itu, dia juga seorang siswa sekolah menengah di Jepang, dan pada titik ini dalam hidupnya, dia memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Dan selama dia terus melakukannya, dia akan berada di tahun ketiga dan terakhirnya di sekolah menengah dalam sekejap mata.

“Kampus…”

Tahun ketiga akan memaksanya untuk mulai berpikir tentang pendidikan tinggi, apakah dia mau atau tidak. Pertanyaan itu sedikit mengganggunya ketika dia dipekerjakan di MgRonald oleh stasiun Hatagaya, tapi sekarang hidupnya jauh, jauh berbeda. Dia selalu tahu, dengan cara yang samar, bahwa perguruan tinggi adalah pilihan yang tersedia baginya. Tapi itu akan membutuhkan kerja keras dan waktu. Ada beberapa orang di staf yang berencana meninggalkan MgRonald karena mereka akan lulus dari perguruan tinggi dan perlu memasuki sirkuit perekrutan bisnis—mencari pekerjaan “nyata”. Suatu hari nanti, tak lama lagi, dia juga harus mencurahkan banyak waktunya untuk treadmill masuk perguruan tinggi.

Jika Chiho hanya ingin pergi ke perguruan tinggi mana pun, nilainya saat ini tidak akan menjadi penghalang untuk itu. Tapi—bukan karena Maki menyebutkannya—hanya melanjutkan ke universitas, tanpa benar-benar memikirkan apa yang dia lakukan, pasti akan menimbulkan penyesalan di kemudian hari. Dia tidak bisa membuat orang tuanya membayar selama empat tahun di perguruan tinggi yang tidak memiliki substansi untuk itu — dan yang terpenting, jika dia memutuskan untuk mengambil jalan yang mudah dan tidak berusaha sendiri, dia akan kehilangan hak untuk bersama. Maou dan Emi.

Dia memikirkan semua itu dalam sekejap. Namun, itu tidak menghasilkan kesimpulan apa pun.

“Kuliah, ya? Saya merasa semakin saya memikirkannya, semakin sedikit yang saya tahu. Tapi apakah kamu akan pergi ke Waseta, Yusa?”

Emi tersenyum pada pertanyaan yang membingungkan itu, tetapi menggelengkan kepalanya karenanya. “Oh, tidak mungkin. Saya tidak memiliki prasyarat, dan saya melihat beberapa panduan belajar perguruan tinggi Maki, tetapi saya bahkan hampir tidak bisa menguraikan ujian sampel. ”

“Ujian yang lalu? Um, bolehkah aku melihatnya, mungkin?”

“Lurus Kedepan. Saya membawanya dari tempat orang tua saya karena Yusa mengatakan dia sedang memikirkannya. Um, yang mana itu… Tulang belakang merah, tulang belakang merah…”

Maki perlahan bangkit dan mengambil sebuah buku dari rak— PERTANYAAN WASETA UNIVERSITY PAST EXAM QUESTIONS di sampulnya. Chiho membolak-baliknya sebentar. Asap keluar dari telinganya.

“Ini hanya…”

Itu tidak sepenuhnya tidak bisa dimengerti. Secara umum begitu. Sulit untuk menguraikan apa yang kadang-kadang ditanyakan.

“Ya, dan aku belum belajar selama bertahun-tahun, jadi tidak mungkin aku bisa lulus ujian seperti itu dalam satu kesempatan. Dan sepertinya aku juga tidak berkomitmen penuh untuk belajar untuk ini. Itu hanya, seperti, aku agak bertanya-tanya seperti apa jadi mahasiswa, jadi…”

“Yah, kamu berbicara semua jenis bahasa Inggris, Yusa, jadi kamu bisa memulai! Lakukan sedikit pekerjaan, dan saya pikir itu sangat mungkin!”

Maki berdiri kembali, meraih PC notebook kompak dari sudut, dan membawanya kembali ke sofa. Itu adalah model yang sangat ramping, jauh lebih unggul dalam segala hal daripada tipe kuno yang dimiliki Urushihara, dan ketika boot, Maki menunjukkan layarnya kepada Emi.

“Juga, Yusa, jika kamu mencari universitas di sekitar Tokyo dengan program pertanian yang bagus, ini dia beberapa di antaranya.”

“Pertanian… Oh!”

Kata kunci itu membuat mata Chiho terbelalak.

“Sepanjang itu, Universitas Pertanian Tokyo muncul pertama kali dalam pikiran, tetapi Meiji dan kampus Ikuta-nya juga memiliki program, dan—Anda tahu, sangat sulit untuk menemukan tempat yang tidak memilikinya. Fuso, misalnya. Dan meskipun demikian, ada semua jenis spesialisasi yang dapat Anda kejar, seperti peternakan atau ilmu kehidupan atau hortikultura atau perencanaan kota. Universitas Kitazato memiliki banyak fakultas rapi seperti itu, bersama dengan banyak sekolah umum di luar negeri.”

“Ooh, bolehkah aku melihat ini sebentar?”

“Tentu! Semua nama ini tertaut ke halaman web mereka.”

Emi mulai menyadap komputer Maki, sikapnya 20 persen penasaran, 80 persen serius.

“Bagaimana denganmu, bos? Apa saja yang sudah Anda tetapkan? ”

“Saya?”

Pertanyaan tiba-tiba itu hampir membuat Chiho menjatuhkan buku panduan belajar di tangannya.

“Yah, um, tidak juga, kecuali aku ingin pergi ke suatu tempat yang kuat dalam bahasa Inggris …”

Itulah yang dia tulis di lembar Q&A penempatan perguruan tinggi yang mereka isi kembali di musim semi. Tidak banyak yang dipikirkan di baliknya, tapi dia tidak setangguh Emi dengan pertanian. Bahasa Inggris memiliki lebih banyak subdivisi dan spesialisasi daripada bertani, dia tahu—sungguh, apa pun jurusan yang dia ambil, bahasa Inggris akan terlibat entah bagaimana.

“Oh, kamu berpikir untuk belajar di luar negeri?”

“Luar negeri?! Ooh, aku—aku belum berpikir sejauh itu! Aku belum, tapi…”

Tapi lalu mengapa belajar bahasa Inggris?

Untuk saat ini, yang bisa dia pikirkan hanyalah betapa menyenangkannya mengobrol lebih banyak dengan pelanggan non-Jepang di MgRonald.

“Kedengarannya mungkin kamu belum benar-benar tahu apa yang ingin kamu lakukan?”

“…Kurang lebih. Saya pikir saya sudah melupakan itu sebelumnya, tapi … ”

“Mm, masuk akal.” Maki mengangguk, menatap Emi untuk memastikan dia masih terganggu oleh pencarian kuliahnya, lalu mendekati Chiho. “Kau tahu,” dia setengah berbisik, “ini hanya saran yang kudapat dari orang lain…”

“Y-ya?”

Tidak banyak gunanya tindakan itu. Tidak ada orang lain di ruangan itu, dan Emi juga mencuri pandang ke arah mereka, yang membuat Chiho merasa sedikit canggung.

“Tetapi jika Anda tidak tahu apa yang harus dilakukan sekarang, saya akan merekomendasikan pergi ke suatu tempat di mana Anda memiliki banyak pilihan. Dengan begitu, ketika Anda menemukan sesuatu yang penting bagi Anda, Anda akan siap untuk itu.”

“Tempat dengan banyak pilihan…?”

“Benar. Anda tidak menganggap saya, bos, sebagai gadis yang mengandalkan menikahi pria dengan pekerjaan bergaji tinggi dan menungganginya sepanjang hidup Anda. Jadi, jika Anda tidak dapat memikirkan apa pun yang ingin Anda lakukan, maka… Anda tahu, untuk saat ini, teruslah belajar, dan pilih paket yang bagus dan menyeluruh sampai batas waktu pendaftaran.”

“Apa maksudmu?”

Kalimat pertama dari nasihat Maki sepertinya tidak terlalu cocok dengan kalimat kedua di benak Chiho.

“Yah, seperti, ya, Waseta adalah universitas ternama yang sangat terkenal, tetapi ada banyak perguruan tinggi yang relatif tidak bernama yang memiliki, seperti, program yang sangat bagus yang memungkinkan Anda melakukan penelitian tingkat super tinggi. Jika Anda memiliki sesuatu yang mendorong Anda, maka tentu saja, jangan hanya melihat peringkat atau nilai merek; periksa juga tempat-tempat yang didorong oleh penelitian. Anda akan bertemu dengan beberapa teman baik seperti itu juga. Tentu saja, jika kita berbicara di tingkat Tokyo atau Universitas Kyoto, itu cerita yang berbeda, tapi… Anda mengerti saya sejauh ini?”

“Ya, saya pikir saya lakukan. Saya pasti tidak memikirkan keduanya . ”

Chiho yakin bahwa dia adalah siswa yang cukup baik, tetapi dalam pikirannya, Universitas Tokyo mungkin juga terletak di luar Ente Isla.

“Baiklah. Jadi jika Anda tidak yakin apa yang harus dituju, cobalah untuk mencetak perguruan tinggi terbaik yang Anda bisa, jadi ketika Anda menemukan hal itu, Anda dapat beralih ke kanan. Ini agak memakan waktu lama dibandingkan dengan memiliki tujuan yang jelas di awal, tetapi lebih baik tidak memiliki tujuan sama sekali, bukan begitu?”

“Tentu…”

Dia tidak tahu apakah saran ini didasarkan pada pengalaman Maki sendiri, tetapi sesuatu tentang pendekatannya yang seperti pembicara motivasi mengejutkannya.

“Saya punya teman ini—dia sudah lulus sekarang—dan dia mendapat tawaran pekerjaan untuk konglomerat bank yang sangat besar ini, tapi dia langsung bilang ‘tidak’. Saya berbicara, seperti, jenis bank di mana Anda dapat meludah dan memukul salah satu ATM mereka. Itu akan menjadi gaji yang sangat besar untuk memulai dengan keluar dari perguruan tinggi! Anda hanya tahu dia akan membuat seluruh keluarga besarnya bangga jika dia mengambilnya. Dia bisa membuat semua temannya terkesan, dan dia juga bisa bekerja secara internasional. Tapi dia menolaknya dan bergabung dengan perusahaan lain yang dia temui saat dia sedang mencari pekerjaan. Dan menurut Anda perusahaan seperti apa itu?”

Chiho membuat saran. Maki segera menggelengkan kepalanya.

“Dia pergi ke perusahaan yang membuat baling- baling kapal . Dia sibuk memoles baling-baling besar ini di sebuah pabrik di suatu tempat di Hiroshima. Jadi, pembuatan kapal, pada dasarnya.”

Sepertinya aku bisa menebaknya , pikir Chiho. Tapi dia mengerti maksud Maki.

“Dia memberi tahu saya bahwa seluruh keluarganya meneriakinya karena menolak bank besar itu. Pusat penempatan kerja di perguruan tinggi memohon padanya untuk mempertimbangkan kembali! Tapi dia berdiri teguh. Dia seperti, ‘Saya ingin mendukung industri pembuatan kapal Jepang,’ dan dia pergi. Dia mengirimi saya SMS beberapa hari yang lalu untuk membual tentang bagaimana mereka mengirim baling-baling ini, seperti, setinggi tiga lantai ke beberapa tempat di Australia. Dan mungkin orang-orang melihat itu dan seperti, ‘Inilah gadis yang bisa saja ditakdirkan untuk hidup, tapi dia memilih uang lebih sedikit untuk mengejar mimpinya.’ Tapi dia suka kapal, dan dia suka berada di lingkungan di mana dia bekerja dengan mereka setiap hari. Itu cukup sulit untuk dicapai, kalau dipikir-pikir, ya? Dan tentu saja, dia tidak menghasilkan banyak uang, tetapi itu juga tidak buruk.”

Maki tidak bermaksud mengatakan tidak ada mimpi, tidak ada misi besar yang harus dilakukan, bekerja untuk sebuah perusahaan besar. Dia hanya mengemukakan contoh seseorang yang bekerja keras untuk membuat sebanyak mungkin pilihan yang tersedia untuk dirinya sendiri.

“Jadi seperti, Anda memiliki semua universitas dan sekolah perdagangan dan perusahaan ini, dan mereka semua menawarkan berbagai jenis pilihan kepada Anda. Apa yang harus Anda lakukan, bos, adalah menemukan tempat yang memungkinkan Anda menyebarkan pilihan Anda sebanyak mungkin, itulah yang saya katakan. Saya tahu saya tiga tahun lebih tua dari Anda, tetapi itulah yang dapat saya ceritakan dari pengalaman saya. ”

“Oh, tidak, itu barang bagus…”

“Tentu saja, jika Anda mendapat petunjuk tentang sesuatu yang akan, um, membuat Anda tetap hidup, itu jalan yang mudah, cukup banyak. Tapi itu adalah masa lalu akhir-akhir ini.”

“Seumur hidup… Oh!”

Chiho menerima petunjuk itu. Dia bermaksud untuk menikah setelah lulus. Asap yang keluar dari telinganya berubah menjadi uap, wajahnya memerah seolah-olah sesuatu baru saja meledak di dalam dirinya. Imajinasinya cenderung liar dengan subjek seperti ini, dan dia tidak pernah membenci dirinya sendiri lebih untuk itu.

Reaksi yang terlalu mudah untuk dibaca Maki. Dia tersenyum dan mendekatkan wajahnya.

“Oooh, bos, apakah saya mendeteksi …?”

“Tidak tidak tidak tidak! Tidak! Aku tidak sedang memikirkan apapun!!”

“Wow! Jadi, kamu punya Cupid kecil yang memetik hati sanubarimu yang lucu, ya?”

“Ahhhhhhhh…”

“Berhenti memilih Chiho, Maki!”

“Okaaay,” Maki menghela nafas, bersandar pada peringatan Emi. Chiho mengambil momen itu untuk mengatur napasnya dan mengambil jarak sejauh mungkin dari Maki karena ruangan kecil itu mengizinkannya. Gadis ini berbahaya. Dia melakukan pembunuhan lebih cepat dari Rika.

“Yah, cukup bercanda—”

“Berapa banyak dari itu lelucon ?!” Chiho memprotes dengan tegas.

Maki menundukkan kepalanya, tidak terlihat terlalu menyesalinya. “Maaf maaf. Tapi Anda tahu, ketegangan sangat tinggi di sekitar sini. Aku hanya bersenang-senang sedikit!”

Itu tidak banyak menghibur Chiho. Dipermainkan seperti itu akan mengganggu siapa pun.

“Tapi aku agak serius juga! Maksud saya, hanya memikirkan apa yang dapat Anda lakukan sekarang agar tidak kalah nantinya. Saya pikir itu akan membantu Anda menemukan banyak arah, dan semacamnya.”

Maki melirik ke belakang.

“Kau tahu, Yusa memberitahuku sesuatu beberapa waktu lalu—dan sejak itu, kuliah menjadi lebih menyenangkan bagiku.”

“A-Whoa, Maki?! Apakah kamu…?”

Wajah Emi memerah karena menjadi pusat pembicaraan.

“Oh, aku ingat, gadis! Saya tahu saya pengecut dengan alkohol dan orang-orang mengatakan saya bertindak jahat ketika saya mabuk, tetapi saya tidak pernah pingsan! Aku masih menghargai nasihat itu, tahu!”

“Berhenti!!” Emi, menghadapi pukulan KO yang tak terduga ini, tampak siap pingsan. “Aku—sudah kubilang, aku sendiri belum melakukan apapun! Itu hanya sekelompok BS angkuh yang saya katakan! Lupakanlah!”

“Nuh-eh! Maksud saya, itu benar-benar mengubah lintasan kehidupan mahasiswa saya. Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan mengalami titik balik seperti itu, ya?”

“Berhenti bersikap begitu bodoh! Aduh…!”

Bagi Chiho sepertinya dia bukan satu-satunya yang dituntun oleh Maki.

“Maki-Kak, Maki-Kak!”

“Hmm? Ada apa, Alas Ramus?!”

Anak itu berjalan ke arahnya, menyeret Relax-a-Bear di belakangnya.

“Ayah!”

“Ayah?”

“Mm.”

“Whoa, apa maksudmu, Alas Ramus?”

“Aduh Ramus?!”

Emi dan Chiho sama-sama mengungkapkan kekhawatiran yang mendalam atas perilaku gadis lugu itu. Tapi bom itu dilepaskan tanpa berpikir sejenak untuk mereka:

“Ayah. Mommy ‘n’ Chi-Sis sangat menyukai Daddy!”

“……Aduh Ramus?”

“Oh?”

“Jika Anda memberi tahu saya tentang ‘Ayah,’ saya akan memberi Anda Relax-a-Bear itu.”

“Maki!!”

“MS. Shimizu!!”

Mereka berdua melangkah untuk menghentikan Maki yang jahat menjerat anak yatim piatu ini dengan suap. Tapi tidak ada penarikan kembali apa yang dikatakan. Alas Ramus langsung memahami tawaran itu. Matanya bersinar saat bibir kecilnya terbuka.

“Ayah, um, Ayah adalah Maou!”

“Maou? Itu namanya?”

“MS. Shimizu, tolong berhenti! Kamu seharusnya malu pada dirimu sendiri, menyuap anak kecil seperti itu!”

“Kau membuatku marah, Maki!”

Ketiganya memberanikan diri, tidak memedulikan tetangga di lantai bawah. Tapi permainan satu gadis Alas Ramus terus berlanjut.

“Maou… Nama. Mmm, ya, Ayah, Maou.”

“Maou, ya! Yah, itu nama yang lucu!”

Mereka tidak bisa secara fisik menutup mulut anak itu, jadi Emi dan Chiho mencoba untuk menutup mulut Maki sebagai gantinya.

“Ayah, um… Dia mencintai uang. Tapi dia miskin. Dan, uhhh…foo-gal?”

“Um, Alas Ramus, kurasa sudah cukup…”

Chiho tidak ingin Maki tahu tentang Maou, tentu saja, dan melihat anak kecil yang manis ini menyebut ayahnya sendiri sebagai “miskin” hampir membuatnya menangis di tempat. Tapi tepat sebelum dia bisa meletakkan jari di bibirnya dan menyuruhnya diam:

“Dan, dan, Ayah sangat… kesepian.”

“Oh?”

“…Aduh Ramus?” tanya Emi, membeku di tempat bahkan saat dia memiliki Maki di headlock gaya gulat.

“Maou kesepian?” seru Chiho.

“Daddy reawwy menyukai teman-temannya. Dia ingin mereka… tinggal. Tidak pergi.”

“YY-Yusa, aku—aku tidak bisa bernafas…”

“Ayah menyukai uangnya, dan, dan dia menyukai teman-temannya, dan dia menyukai pekerjaan. Dan itulah mengapa Mommy ‘n’ Chi-Sis ‘n’ Suzu-Sis menyukai Daddy!”

“Aku—aku tidak pernah mengatakan itu…”

Dia tahu tidak ada gunanya menyangkalnya di depannya, tetapi sesuatu tentang “putrinya” yang mengklaim bahwa Emi mencintai Ayah sangat mengganggu.

“Dan, dan Ayah menyukai teman-temannya, jadi…itulah sebabnya dia jahat pada Ibu.”

“…Aduh Ramus? Maksudmu…?”

Chiho melepaskan tangannya dari Maki dan berbalik ke arah anak itu. Dia merasa Alas Ramus sedang mencoba mendiskusikan sesuatu yang sangat penting. Emi pasti menangkapnya juga, karena dia melepaskan tangannya dari temannya yang mengerang, Maki, dan menoleh ke balita itu.

“Alas Ramus,” Emi bertanya, “ketika kamu mengatakan ‘Mama’…apa yang kamu bicarakan tentang Laila?”

Dia mengangguk.

“Ayah suka bekerja, dia suka teman…tapi Ibu berusaha membuatnya bekerja. Untuknya… Jahat sekali!”

Laila telah mencoba membuat Maou bekerja untuknya. Emi dan Chiho tidak bisa mengatakan apa artinya—tapi entah kenapa, itu sangat masuk akal bagi mereka. Semua orang di lingkaran mereka mengira bahwa Laila sedang mencoba mengambil situasi sulit, yang melibatkan semua Ente Isla, dan meletakkannya di pangkuan mereka. Tapi baik Emi dan Maou telah menolaknya. Mereka bahkan tidak mendengarkannya. Mengapa mereka tidak bisa menginspirasi diri mereka sendiri untuk melakukan itu? Sesuatu memberi tahu mereka bahwa jawabannya terletak di suatu tempat dalam kata-kata Alas Ramus.

“Mencoba membuatnya bekerja, ya…?”

Alas Ramus, dibawa keluar dari rumah sakit bersama Emi, tidak ada di sana untuk mendengar cerita lengkapnya. Tidak mungkin dia memahami maksud Laila sepenuhnya. Tapi melihat Laila lebih dekat dengannya daripada sebelumnya, dan baik Maou maupun Emi tidak ingin berinteraksi dengannya, pasti tampak aneh di benak anak itu. Dia pasti sedang mencari jawaban.

“Aduh Ramus?”

“Hai, Ibu!”

“Relaks-a-Beruang itu milik Maki. Aku akan membelikan yang baru untukmu saat kita sampai di rumah, oke?”

“Reaww?!” Wajahnya bersinar, kelembutan beberapa saat yang lalu telah hilang.

“Betulkah. Kita harus pulang sekarang, tapi kupikir toko akan tetap buka di Shinjuku saat kita mampir.”

Emi melihat jam di kamar. Itu tepat sebelum pukul tujuh.

“Hah? Kamu akan pulang hari ini, Yusa ?! ” kata Maki, pulih sepenuhnya dari serangan tag-team Emi dan Chiho tetapi sekarang terkejut karena alasan yang berbeda.

“Saya sudah tinggal di sini dua malam tanpa peringatan. Aku tidak bisa memberikan masalah lagi padamu.”

“Oh, kamu bisa tinggal di sini selama yang kamu mau, Yusa!”

Dia terdengar cukup tulus, tapi Emi tidak bisa membiarkan itu terjadi. “Maaf, tapi aku baik-baik saja, jujur. Lagipula aku punya seseorang yang tinggal di tempatku sekarang. ”

“Maksudmu orang Maou itu bephpphhhhh , maaf, maaf!”

Itu bukanlah sesuatu yang Maki pikirkan terlalu dalam sebelum mengatakannya, tapi itu masih cukup untuk membuat Emi memegang kedua pipinya sekaligus, tersenyum sepanjang jalan.

“Dengar, gadis. Ingat teman itu saat aku di luar negeri? Saya memberi tahu Anda tentang hal pertama itu. ”

“Mmph, yeph, yeph, ftorry… Pahh … Tapi serius, jika kau butuh sesuatu, hubungi aku saja. Saya akan dengan senang hati membantu jika saya bisa!”

“Tentu,” katanya, senyum kembali ke wajahnya saat dia melepaskannya dan memberinya pelukan bahu yang longgar.

“Agh!”

“Kamu sangat membantu.”

“Oh, tidak, tidak, yerrelcome!” kata Maki, meletakkan kepalanya di atas bahu Emi dan mengangguk canggung beberapa kali. Dan melihat mereka, Chiho mengira dia tahu mengapa Emi datang ke Maki.

“Cepat kembali! Saya sungguh-sungguh! Segera!”

Setelah mereka berjalan keluar pintu, Maki dengan enggan mengantar mereka seperti mereka tidak akan pernah bertemu lagi seumur hidup ini, Emi dan Chiho naik Jalur Fukutoshin dari Stasiun Zoshigaya. Mereka pulang ke Eifukucho, dan untungnya, kereta lokal mereka menuju Shinjuku-sanchome tidak terlalu ramai pada jam sibuk.

“Maaf, Chiho,” kata Emi begitu mereka menemukan sepasang kursi yang berdekatan. “Kurasa aku punya kebiasaan melibatkanmu dalam urusan pribadiku.”

Chiho mengambil waktu sejenak untuk melihat bayangannya di jendela kereta bawah tanah, menatap ke kejauhan. “Yah,” katanya, “setidaknya aku pikir aku tahu mengapa kamu berada di tempat Nona Shimizu sekarang, Yusa.”

“Rika menyarankannya. Dia pikir pikiranku bisa menggunakan reset di suatu tempat. Seperti, dengan seseorang yang tidak terlibat dengan Ente Isla atau malaikat atau Pahlawan atau apa pun.”

Bagaimanapun, ini adalah Maki, seorang wanita yang sangat mengagumi Emi. Bahkan pada hari biasa, dia terus menekannya; jika Emi dalam masalah, dia pasti akan melakukan semua yang dia bisa untuk membuatnya merasa lebih baik. Maki sepertinya tidak tahu yang sebenarnya tentang dia, jadi sepertinya Emi tidak bisa mengatakan sesuatu yang terlalu dalam padanya—tapi kunjungan kampus itu juga bukan untuk iseng. Emi setidaknya agak serius membicarakan pendidikan tinggi dengan mantan rekan kerjanya, Chiho merasa, dan Maki pasti sudah memahaminya dan ingin membantunya. Saat ini, itu hanya pendamping yang dibutuhkan Emi, mungkin.

Emi mengusap rambut Alas Ramus, yang saat ini sedang terhuyung-huyung di pangkuannya saat dia mengangguk.

“Kau tahu, setelah aku pulang kerja di Mag, aku akan pergi menemui Maki dan kami pergi makan, atau pergi ke gym, atau apa pun. Dia sama sekali tidak terkejut melihat Alas Ramus. Kami pergi berbelanja piyama untuknya dan segalanya. Ini benar-benar membantu saya menyegarkan, untuk pertama kalinya dalam beberapa saat… Saya harus memberi kompensasi kepada Eme untuk itu nanti.”

“Aku yakin dia akan mengerti.”

“Mungkin, tapi aku masih harus menebusnya. Dia akan memiliki beberapa permintaan terkait makanan untukku, aku yakin. Itu sudah membuatku sakit kepala.”

“Hee-hee!”

Emi tersenyum mendengar tawa itu.

“…Kau tahu, kupikir aku mungkin pergi terlalu jauh ke belakang sana juga. Saya benar-benar datang untuk melihatnya seperti itu, beberapa hari terakhir. ”

“Oh?”

“Itu tergantung bagaimana kamu melihatnya, tapi… maksudku, aku baru saja menghabiskan beberapa hari terakhir menggunakan Maki, pada dasarnya, untuk membuatku merasa lebih baik. Mengambil keuntungan dari kenyataan bahwa dia tidak tahu apa yang terjadi denganku. Bukankah itu terlihat seperti itu bagimu?”

“Tapi begitulah teman, bukan?” Chiho menggelengkan kepalanya ringan. “Bukannya Ms. Shimizu ingin mendapatkan sesuatu untuk itu, dan aku yakin kamu akan secara tidak sadar menebusnya nanti dengannya, kan?”

“Ya, tapi… Oh, bagaimana mengatakannya? Tentu, Laila membuatku mengalami banyak omong kosong, tapi aku tidak dapat menyangkal bahwa dia juga mengeluarkan banyak usaha demi aku. Dengan caranya sendiri. Bukan karena dia membutuhkan saya untuk tujuannya, tetapi hanya karena saya putrinya, saya pikir. Saya tidak tahu. Maafkan saya. Aku tidak masuk akal.”

“Tidak, tidak apa-apa,” jawabnya dengan anggukan. “Saya mengerti. Aku ragu Nord akan menikahi seseorang yang melihatmu sebagai Emilia, Pahlawan yang menggunakan pedang suci. Saya tidak sepenuhnya mendukung dia atau apa … tapi Anda dan dia telah berpisah begitu lama, sejujurnya saya pikir dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri. Itu sebabnya semuanya berantakan seperti itu. ”

“Ya. Jadi saya pikir … Anda tahu, saya siap untuk bertemu dengannya di tengah jalan. Tetapi jika Anda ingin saya memanggilnya ‘ibu,’ saya tidak tertarik sama sekali. ”

“Tentu. Dan itu bagus. Itu banyak untuk ditanyakan entah dari mana. Dan dia mungkin ibu kandung Anda, tetapi bagi Anda, dia hanyalah orang asing yang masuk dari keramaian, Anda tahu? Tidak ada yang Anda kenal . Ini tidak seperti Anda akan segera mempelajari segala sesuatu tentang satu sama lain pada hari pertama. Saya telah tinggal bersama orang tua saya selama tujuh belas tahun, dan terkadang kami masih berdebat tentang berbagai hal.”

“Aku kesulitan membayangkanmu berdebat dengan orang tuamu, Chiho. Seperti, pernah.”

“Oh, aku bukan gadis yang baik.”

“Jika tidak, itu membuat semua orang di alam semesta ini benar-benar jahat.”

Mereka berbagi tawa tentang ini. Kemudian Emi mengingat istilah yang digunakan Chiho:

“Tidak ada yang aku kenal, ya…?”

Dia pernah mendengarnya sebelumnya, dulu sekali, dari orang lain—sebelum dia tahu dari mana sebenarnya Alas Ramus berasal.

“Siapa itu?”

“Tidak ada yang kamu kenal.”

Begitulah cara manusia yang kurang ajar menggambarkan malaikat yang pernah menyelamatkan hidupnya.

Memang, saat itu Emi tidak terlalu memikirkan Laila. Dia adalah ibunya, dia ada di suatu tempat, dan hanya itu. Dia tidak benar-benar mengenalnya , dan ketika Emeralda dan Albert membawanya dalam percakapan, itu tidak benar-benar menggerakkan hati dan jiwanya seperti berita tentang kelangsungan hidup ayahnya.

Tapi dia masih tahu Laila adalah ibunya. Mungkin itu sebabnya Maou tutup mulut. Tentang fakta bahwa ibunya sendiri menyelamatkan nyawa musuh terburuk umat manusia.

“…”

“Mm…”

Dia mencengkeram Alas Ramus sedikit lebih erat dari sebelumnya, mendekatkan tubuhnya.

“Yus?”

Apa untungnya jika Maou tidak membicarakan Laila saat itu? Dia tidak bisa memikirkan apapun. Memiliki informasi rahasia tentang masa lalu Laila tidak memberinya keuntungan apa pun atas Emi—jika itu tujuannya, dia akan jauh lebih baik menyembunyikan asal-usul Yesod dan Alas Ramus sebagai gantinya.

Jika dia bisa memiliki motivasi …

“…Oh, beri aku istirahat.”

…itu untuk menghindari menyakiti perasaannya. Agar dia tidak mengkhawatirkan dirinya sendiri yang sakit.

Ini semua terjadi tepat setelah Sariel datang ke Jepang, ketika Emi mulai meragukan malaikat dan niat mereka. Jika dia tahu bahwa Laila telah menyelamatkan Raja Iblis sendiri, itu bisa sangat menghancurkan. Dia masih didorong oleh harga dirinya sebagai Pahlawan dan tugasnya untuk membunuh Raja Iblis itu. Jika dia membiarkan kebenaran padanya, itu akan menciptakan terlalu banyak konflik antara misi Heroiknya dan apa yang ibunya lakukan. Itu akan menghancurkannya. Dia tidak akan bisa melakukan yang terbaik untuk Alas Ramus.

“Dan dia menyebut dirinya… Raja Iblis…”

Ia kesal mengetahui bahwa Maou bisa melihat semua itu. Dan dia tidak cukup percaya diri untuk mengakui bahwa mengetahui kebenaran tidak akan menghancurkannya.

“Mama?”

Alas Ramus yang mengantuk dengan lesu menatap Emi, menyadari kekuatan ekstra yang dia tahan. Emi menanggapi dengan membenamkan wajahnya di bahu anak kecil itu, seolah-olah melarikan diri dari tatapan itu. Dia menginginkan alasan lain, motivasi bagi Maou untuk menyembunyikan kebenaran tentang Laila darinya. Dia pasti berusaha untuk mengangkat kaki, entah bagaimana—atau menyembunyikannya memberinya semacam keunggulan. Itu harus itu. Kalau tidak, itu tidak masuk akal. Itu tidak…

“Kau baik-baik saja, Yusa?”

“……Ya. Aku baik-baik saja,” kata Emi sambil melihat ke atas.

Kereta tiba di Stasiun Higashi-Shinjuku beberapa saat lagi, satu pemberhentian sebelum jalurnya berubah. Sistem PA mengumumkan bahwa mereka akan berhenti di peron selama kurang lebih tiga menit untuk memungkinkan kereta ekspres lewat.

“Yusa…”

“Aku tahu.” Dia menghela nafas berat dan melihat ke atas.

“Apakah kamu baru saja berhenti bernapas?”

“Hah?”

Pemandangan wajah Emi yang terangkat membuat Chiho khawatir.

“Maksudku…”

“Hmm?”

“Wajahmu merah semua.”

“…Hah?”

Dia mengangkat tangan ke wajahnya—tidak seperti dia bisa mengetahui warna kulitnya dengan sentuhan. Tapi jika cahaya putih kebiruan pucat dari lampu interior kereta bawah tanah membuatnya terlihat seperti itu, setidaknya dia harus sedikit tersipu. Mengapa? Dia tahu. Tidak ada gunanya menyangkalnya sekarang.

“Chiho, aku…”

“Ya?”

“…Aku tidak yakin aku terlalu memikirkan semua ini.”

Kata-kata itu keluar dengan bebas. Dia tidak perlu mengumpulkan keberanian untuk itu.

Bel keberangkatan berbunyi. Pintu ditutup, dan kereta berangkat sekali lagi.

“Hah? Tidak keberatan apa?” tanya Chiho sambil mengangkat alis. Detak tiba-tiba dari sistem PA otomatis mencegahnya menerima jawaban.

“Pemberhentian darurat! Semua penumpang, bersiaplah! Pemberhentian darurat!”

Sebelum ada yang sempat menguatkan diri, kereta yang baru berangkat itu menginjak rem. Itu bahkan membuat Emi dan Chiho yang duduk kehilangan keseimbangan, memaksa Emi untuk berpegangan erat pada anaknya.

“A-Whoa!”

“Agh!”

Dengan suara derit roda, kereta dengan cepat mengeluarkan akselerasi apa pun yang diizinkan selama beberapa detik terakhir. Saat itu bukan lagi jam sibuk, tetapi mengingat lokasi jalur kereta bawah tanah—menghubungkan dua stasiun besar Ikebukuro dan Shinjuku—sejumlah penumpang yang layak tiba-tiba menjadi sasaran hukum momentum. Beberapa jatuh ke lantai.

“Chiho, kamu baik-baik saja ?!”

“A-aku baik-baik saja. Bagaimana kabar Alas Ramus…?”

“Aduh, menakutkan!”

Saat mobil itu berhenti, Alas Ramus sedang melihat sekeliling mobil, dengan mata terbelalak tapi tidak terpengaruh. Tidak ada orang lain di dekatnya yang tampak terlalu tegang, dan suasana sudah kembali normal.

Seorang konduktor yang terdengar agak tergesa-gesa memilih saat itu untuk masuk ke PA.

“Ahh, kereta ini baru saja mengaktifkan sistem rem daruratnya… Kereta berhenti darurat setelah tombol darurat publik ditekan di depan di Stasiun Shinjuku-sanchome. um…”

Dengan setiap jeda yang diperpanjang, mereka bisa mendengar suara mesin yang beroperasi dan radio yang hidup di ruang kondektur.

“Kami mohon maaf atas ketidaknyamanan penumpang kami, tetapi kereta ini akan dihentikan di sini untuk jangka waktu…”

“Rem yang cukup kuat, ya?”

“Mudah-mudahan, ini bukan kecelakaan besar,” jawab Chiho saat mereka kembali duduk. Penumpang lainnya juga tenang, jika sedikit kesal dengan penundaan itu. Beberapa sedang membaca; beberapa sedang mendengarkan musik; beberapa sedang menyadap ponsel mereka. Salah satu dari mereka sudah kembali mendengkur di kursinya—seorang komuter veteran, tidak diragukan lagi.

Saat Emi mengambil beberapa saat untuk melihat semuanya, di tengah suasana kereta yang berhenti, speaker itu hidup kembali.

“Umm, ini pengumuman dari ruang kondektur. Kami telah menerima kabar bahwa seorang penumpang telah jatuh ke rel di Stasiun Shinjuku-sanchome. Inilah sebabnya mengapa tombol berhenti darurat ditekan, yang membuat kereta ini berhenti lebih awal. Kami akan mulai melakukan perjalanan lagi setelah tim kami yakin bahwa trek aman untuk navigasi. Sekali lagi, kami mohon maaf atas ketidaknyamanan yang terjadi pada penumpang kami dan jadwal mereka. Terima kasih.”

“Kurasa kamu tidak bisa menyalahkan perusahaan kereta api untuk itu,” kata Emi sambil menatap langit-langit. Kemudian dia menatap Chiho, yang memiliki ekspresi bingung yang aneh di wajahnya.

“Hmm? Ada apa?”

“Oh, um… entahlah, aku hanya punya pikiran aneh,” jawabnya, suaranya luar biasa lembut.

“Pemikiran yang aneh?”

“Apakah Anda melihat hal itu terjadi di Internet beberapa hari yang lalu? Tentang jargon yang digunakan dalam siaran berita dan apa artinya sebenarnya?”

“Apa itu?” tanya Emi.

“Yah, kamu tahu bagaimana kami menyebut kamar mandi ‘Nomor Sepuluh’ di Hatagaya MgRonald, kan? Jadi pelanggan tidak tahu apa yang kita bicarakan. Jenis seperti itu. Anda mendengar istilah di berita seperti cedera serius atau kondisi serius atau dia ditabrak kendaraan sepanjang waktu, dan mereka terbiasa menutupi semua hal mengerikan yang benar- benar terjadi.”

“Ohhh, aku mendengar tentang itu, kurasa. Seperti, bagaimana kondektur bisa mengatakan ‘seorang penumpang telah memasuki lintasan’ ketika benar-benar ada kekerasan seksual atau semacamnya. Anda pikir itu hal semacam itu? ”

Seserius itu, Emi tidak mengerti mengapa harus menginjak rem.

“Tidak. Saya pikir begitu pada awalnya, tetapi kondektur mengatakan seseorang ‘jatuh’ di trek.”

“Oh? Aku tidak terlalu memperhatikan.”

“Tapi bisakah kamu melakukan itu? Di Shinjuku-sanchome?”

“Hah?”

“Karena aku cukup yakin ada pintu otomatis di peron untuk mencegahnya, setidaknya di jalur kereta bawah tanah Fukutoshin. Butuh banyak usaha untuk ‘jatuh’ di trek.”

“Astaga, Chiho, kau mulai membuatku takut. Saya yakin itu hanya kiasan. Mungkin ada yang terjepit di celah antara kereta dan peron, ya? Anda sering mendengar tentang itu. ”

“Ya benar.”

Chiho tidak sepenuhnya yakin mengapa dia mengungkitnya sendiri. Tapi ada sesuatu yang masih tampak aneh baginya. Melihat ponselnya, sekarang sudah lewat jam tujuh. Stasiun Shinjuku-sanchome akan cukup penuh dengan penumpang—dan seseorang jatuh di rel? Tidak ‘masuk’ atau eufemisme lainnya?

Dia tahu dia khawatir berlebihan. Dia tahu waktunya bersama Maou dan Emi telah membuatnya mempersiapkan mentalnya untuk situasi yang paling tidak masuk akal. Alangkah baiknya jika kereta bisa mulai lagi. Emi baru saja akan menyelesaikan masalahnya. Ayo bawa dia ke stasiun dan cegah hal lain terjadi.

Tapi doa sedih Chiho, mungkin, terlalu jauh di bawah tanah untuk mencapai surga. Entah dari mana, lampu interior padam.

“Apa-?!”

Dengan hanya lampu neon kecil yang melapisi terowongan untuk menerangi mobil, itu hampir gelap gulita, kecuali layar ponsel yang berkedip-kedip dengan cepat. Beberapa orang sudah buru-buru menyalakan fungsi senter mereka.

Keterampilan imajinatif Chiho yang menakutkan membuat Emi bingung, tapi sekarang setelah sesuatu benar-benar terjadi, dia menggunakan tangan kirinya untuk membawa temannya mendekat saat dia mengamati area itu. Semua senter telepon membuat mobil terlihat sangat jelas dari ujung ke ujung, menunjukkan betapa terguncangnya semua orang. Seorang wanita sudah menangis tersedu-sedu.

“Um, ini ruang kondektur,” terdengar suara yang agak bersemangat melalui pengeras suara, suara radio yang diputar keras di belakangnya menunjukkan bahwa ini bukan bagian dari rutinitas. “Ahh, iluminasi interior di semua gerbong kereta ini saat ini sedang offline. Lampu darurat akan segera menyala. Kami meminta semua penumpang tetap tenang dan menunggu instruksi dari awak kapal sebelum… Hah?”

Itu adalah upaya yang mulia, mengatakan apa yang perlu dikatakan terlepas dari intensitas semua itu, tetapi suara itu memotong tengah kalimat.

“A-apa…? Seseorang di jalur…”

“Apa…?”

Wajah Emi menegang mendengar suara itu. Kondektur jelas tidak lagi mengikuti omongan dalam panduan pelatihan.

“Seseorang menekan tombol bicara darurat!” seorang penumpang setengah berteriak pada pertunjukan yang menegangkan ini. Emi melihat sekeliling untuk mencarinya. Terlalu jauh untuk dijangkau tanpa melepaskan Chiho. Dia ragu-ragu.

“A1875T menelepon! S-seseorang di trek! Datang dari Stasiun Shinjuku-sanchome… Oh!”

Kondektur, yang akhirnya menyadari bahwa dia telah membiarkan sistem PA menyala, menyalakannya. Waktu yang dia pilih tidak memberikan apa pun selain ketegangan yang tidak nyaman bagi penumpangnya. Mereka semua tahu bahwa sesuatu yang jauh dari norma sedang terjadi—dan tidak ada yang memberi tahu mereka apa. Keheningan yang menakutkan, ditambah dengan kecemasan laten, hanya mempercepat penyebaran ketakutan.

Emi tetap waspada, menelan ludah dengan gugup. Alas Ramus ada di lengan kanannya, Chiho di kirinya, dan dia setengah dari tepi kursinya, siap untuk mengambil tindakan kapan saja saat dia berusaha keras untuk berteriak untuk suara yang tidak biasa ketika—

“Mama!!”

Peringatan itu datang dari Alas Ramus.

Kereta, kesepuluh gerbongnya, mulai bergerak ke arah yang berlawanan dari arah yang seharusnya. Jeritan pecah di dalam mobil.

“Yusa!”

“Diam! Jangan pergi dariku! Ngh!”

Kemudian, dampak yang tajam. Ini bukan lagi sekadar mobil yang meluncur dengan santai menuruni bukit. Rasanya seperti sepuluh mobil bertabrakan satu sama lain saat seluruh kereta mundur.

“Apa—apa yang terjadi?! …Lagi?!”

Tidak ada tanda-tanda bahwa kondektur akan menawarkan bimbingan lebih lanjut. Kereta meluncur, lalu meluncur lagi. Kemudian lain kali.

“Y-Yusa, mungkinkah ini…?”

“Ya,” Emi mengangguk. “Aku tidak ingin berpikir begitu, tapi…”

Dia bisa melihat melalui jendela bahwa terowongan itu masih diterangi oleh lampu neon kecil secara berkala. Tidak ada suara untuk memperingatkan penumpang tentang benturan yang datang—terowongan itu sendiri tidak runtuh. Dan suara itu, tepat sebelum terputus: “Seseorang di rel.” Seseorang yang, sekarang, mungkin telah menyerang kereta api.

“Yusa, aku…”

Chiho menatap Emi, siap beraksi. Tapi Emi menggelengkan kepalanya, memotongnya.

“Tidak. Aku tidak bisa meninggalkanmu di sini, Chiho.”

Dia ingin segera meninggalkan kereta, untuk mengukur apa yang jelas merupakan keadaan darurat sekarang, tapi dia tidak bisa meninggalkan Chiho di dalam gerbong yang tidak bisa dia jamin aman sama sekali. Membawanya keluar dari mobil, di sisi lain, akan menjerumuskannya ke dalam situasi yang berpotensi sama berbahayanya. Mau tak mau dia melihat tanda di atasnya: JIKA KASUS DARURAT, JANGAN KELUAR KERETA KECUALI DIPERINTAHKAN OLEH CREWMEMBER .

“Tapi jika kita tidak melakukan sesuatu… Mmph!”

Kereta meluncur sekali lagi saat mereka berkubang dalam keragu-raguan.

“Baiklah. Ayo lakukan ini, Chiho.”

“O-oke.”

“Kapan terakhir kali Anda memiliki 5-Holy Energy ?”

Mata Chiho terbuka. “…!”

“Saya perlu melakukan sesuatu yang cukup besar di sini. Kamu mudah terpengaruh oleh energi suci, jadi aku tidak ingin kamu pingsan lagi. Cobalah untuk mengumpulkan kekuatan sebanyak yang Anda punya untuk saya, oke? Bisakah kamu melakukan itu?”

“Saya akan baik-baik saja.” Dia mengangguk. “Saya punya satu cukup baru-baru ini. Saya menggunakan Tautan Ide pada hari saya pergi ke kamar rumah sakit Urushihara, jadi saya mengisinya kemudian…”

“Ya, saya mendengar dari Eme. Itu cukup kreatif. Mari kita bicarakan nanti.”

Emi tersenyum sedikit, lalu melihat ke atas, menguatkan dirinya untuk apa pun saat dia mengukur arah perjalanan kereta. Chiho, seperti yang diperintahkan, mulai menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan detak jantungnya yang seperti bel alarm. Dia bisa merasakan semacam denyut nadi kekuatan yang hangat di sekujur tubuhnya, dan kemudian, ketika mencapai tingkat yang tepat, dia merasakannya dimasukkan oleh kekuatan yang lebih besar lagi. Itu membuatnya sedikit terkejut, tapi perasaannya, dan instingnya, memberitahunya bahwa ini adalah kekuatan suci Emi.

“…Semua orang seharusnya baik-baik saja sekarang,” bisik Emi dengan gugup, bahkan saat dia berkonsentrasi. Tidak akan ada goyah sekarang. “Chiho, Alas Ramus, tutup telingamu!”

“Oke.”

“Oke!”

Tanpa mempertanyakannya, Chiho dan Alas Ramus menuruti perintah itu. Kemudian:

“Ah!”

Chiho berteriak pada benturan keras dan tajam yang menjalar di sekujur tubuhnya. Itu seperti gelombang besar yang mengalir di udara, menghantamnya.

“A-apa itu?!”

“Dapatkan—keluarkan aku dari sini! Kapan kita bisa bergerak ?! ”

Para penumpang memahami anomali itu, tapi sepertinya tidak ada yang terpengaruh seperti Chiho. Itu diperlakukan hanya sebagai aspek lain dari keadaan darurat di sekitar mereka, menambahkan lebih banyak bahan bakar ke api.

“!!”

Emi, sendirian, tetap membeku, mata terpaku ke arah kereta itu pergi.

“Hah?!”

Tiba-tiba, alisnya berayun ke bawah.

“A…anak?”

“A-apa itu?”

“Ada anak yang menggoyang kereta.”

“Hah? Apa kabar…?”

“Aku melepaskan baut sonar jarak pendek,” jawab Emi dengan cepat. Dia berdiri, melepaskan tangannya dari Chiho. “Seharusnya aman di sini, tapi… Ini buruk. Itu tidak normal.”

Alas Ramus di tangan, Emi menerjang ke sisinya dan terbang keluar ke terowongan, di depan Chiho dan orang banyak lainnya. Saat berikutnya, dia berada di luar, satu tangan di mobil yang baru saja dia tinggalkan.

“Ah, Yusa…?”

“S-seseorang baru saja keluar dari jendela!”

“Tetap di sini untuk saat ini,” kata Emi sambil menutup semua pintu masuk dan keluar dengan kekuatan sucinya. “Itu terlalu berbahaya.” Penumpang yang panik di dalam tidak saling menjatuhkan, setidaknya, yang melegakan. Jalur Yamanote, yang berjalan paralel dengan jalur kereta bawah tanah antara Ikebukuro dan Shinjuku, mencegah hal-hal menjadi ramai di sini.

“Baiklah. Kamu baru saja merasakan baut sonar itu, kan?! Kamu siapa?!”

Dia memelototi bayangan di depan, satu mobil jauhnya. Dia tidak menyadarinya ketika dia naik, tapi Emi berada di urutan kelima dari sepuluh gerbong kereta. Di depan dan belakang, dia bisa mendengar derit baja dari kotak-kotak keperakan dalam kegelapan.

“Terima kasih, Jalur Fukutoshin mungkin akan berhenti beroperasi sampai besok. Itu akan berdampak besar pada banyak jalur pribadi di sekitar kota. Saya tidak melihat kekuatan iblis di sekitar sini, tetapi jika Anda melakukan omong kosong ini di tengah jam sibuk, jangan kaget jika Anda membangkitkan Raja Iblis sendiri.”

Dia tidak bisa membantu tetapi memunculkan kemungkinan itu. Bagaimanapun, dia telah melakukannya sendiri, setelah dia dan Suzuno membuat keributan kecil di Shinjuku…atau benar-benar, menghancurkan seluruh tempat. Tapi mereka sekarang berada di terowongan kereta bawah tanah, dengan penerangan yang paling redup. Dia tahu dari sonarnya bahwa sosok yang nyaris tak terlihat di hadapannya kira-kira setinggi anak manusia. Masalahnya adalah, dia tidak bisa memikirkan siapa pun yang bisa melakukan kekerasan seperti itu di sekitarnya sekarang.

Setan-setan itu dijinakkan, berkat peristiwa di Heavensky. Selain Sariel dan Gabriel, keduanya sudah terbiasa hidup di Jepang sekarang, para malaikat telah memutuskan semua hubungan dengan Bumi. Dan sulit untuk membayangkan salah satu pialang tenaga manusia dan calon musuh Emi di Ente Isla mengirim seorang pembunuh ke arahnya. Emeralda dan Albert akan menangani semuanya setelah pertempuran di Heavensky, dan selain itu, Shiba dan Amane akan segera melihat pengelana seperti itu berkunjung dari dunia lain.

Mereka saling melotot selama beberapa detik. Itu rusak hanya ketika embusan angin bertiup dari belakang Emi ke arah sosok itu, yang dipenuhi dengan bau tradisional terowongan kereta bawah tanah.

““!!””

Wajah sosok itu terangkat ke atas, seolah dipaksa. Saat itu, Alas Ramus menggeliat menjauh dari lengan Emi.

“Aduh Ramus?”

“…Siapa itu?”

“Hah?”

“Kelihatannya sama…tapi…tidak. Tapi sama. Siapa itu?”

“!!”

Tidak ada waktu untuk menghentikan perilaku aneh anak itu. Dengan kecepatan yang mencengangkan, bayangan itu menutup jarak di antara mereka dalam satu ikatan.

“Ah…!! Astaga Ramus!”

Hampir secara refleks, Emi mengubah Alas Ramus menjadi pedang sucinya, bersiap untuk serangan sosok misterius itu. Sebelum dia bisa:

“A-apa di— ?!”

Sesuatu yang tampak seperti lengan sosok itu menghentikan pedangnya, membuatnya berteriak kaget.

Dia berpikir, pada awalnya, bahwa dia tidak dapat sepenuhnya melihat sosok kekanak-kanakan karena jubahnya yang gelap, atau mungkin itu semacam mantel? Tapi itu sebuah kesalahan. Bayangan yang “lengannya” menyilangkan pedang Emi hanyalah—bayangan. Siluet manusia, semuanya terkelupas dari tanah, matanya berwarna merah tua.

“Nh!!”

Kekuatannya sama mengejutkannya. Emi tidak tahu bagaimana hal itu membuat gerbong kereta berguncang seperti itu, tapi serangannya yang tiba-tiba sudah cukup untuk membuatnya tersandung dengan pedangnya, menyentak punggungnya. Ini bukan musuh biasa.

“Apa—apa kamu ?!”

Itu semua di luar dugaan, tetapi yang membuatnya lebih buruk adalah suara benturannya. Logam melawan logam. Itu adalah bayangan, semacam nyala api gelap berkilauan yang memantul di udara, tetapi ketika pedangnya melintasinya, dentang tajam berdentang di sepanjang terowongan, seperti palu yang menghantam landasan. Getaran yang menjalar melintasi bilah ke telapak tangannya memberitahunya bahwa Bagian yang Lebih Baik baru saja mengenai logam.

“Mama! Ini benar-benar kuat!”

“Aku tahu!”

Alas Ramus tampak sama waspadanya, nada suaranya lebih keras dari biasanya saat dia memperingatkan ibunya.

“Ugh, terlalu dini bagiku untuk kembali ke kenyataan! Mengapa Anda tidak bisa membiarkan saya menikmati sesuatu selain norma untuk perubahan ?! ”

Tak seorang pun di sana untuk menunjukkan bahwa definisi Emi tentang norma adalah kebalikan dari kebanyakan orang. Baginya, beberapa hari yang dihabiskan bersama Maki jauh dari norma. Diserang oleh bayangan hitam misterius di dalam terowongan kereta bawah tanah, seperti yang dia benci untuk mengakuinya, tidak. Bahkan dia tidak cukup optimis untuk menganggap ini adalah serangan acak di kereta yang kebetulan dia tumpangi.

“Namun, satu hal yang baik tentang ini …” Dia menyeringai tanpa rasa takut, fokus pada pedangnya. “Di dalam dan di luar sangat gelap, selama saya tidak menghasilkan terlalu banyak cahaya aneh, saya bisa bertarung persis seperti yang saya inginkan.”

Setiap kali dia memutuskan untuk bertarung, Emi biasanya akan berubah, rambut dan matanya berubah untuk mencerminkan dirinya yang seperti malaikat. Tapi di terowongan ini, terlalu banyak iluminasi yang menyilaukan untuk mengambil risiko. Jadi dia hanya fokus pada kekuatan pedangnya.

“Ooooooooo!”

Hal ini tampaknya mengejutkan Alas Ramus, membuatnya terkesima dengan gaya yang paling sayang—namun bersemangat—. Itu hampir membuat Emi tertawa, tapi dia tidak bisa terlalu membebani anak itu. Dia tidak bisa membiarkan shadowmancer ini menguasainya, tentu saja, tetapi jika hanya itu yang dia pedulikan, akan lebih mudah baginya untuk mengubah dan mencabut ingus darinya.

Tidak, pandangannya tertuju pada hal lain.

“Oke, um… Bisakah kita selesaikan ini sebelum petugas pemeliharaan tiba di sini? Aduh!”

Sekarang giliran Emi yang menyerang. Itu adalah pukulan sederhana, dia mengarahkan ayunan besar ke ubun-ubun kepala bayangan itu.

Itu memblokir serangan dengan tidak lebih dari lengannya yang bersilang, menghasilkan percikan api dan dentang yang memekakkan telinga . Dampaknya membuat Emi terguncang—tapi itulah rencananya.

Dia melakukan jungkir balik, seolah-olah melompat mundur dari serangan, lalu melepaskan tebasan horizontal ke tubuh sosok yang tidak terlindungi itu.

“Yah!”

Itu bergerak untuk memblokirnya sekali lagi. Tetapi pada saat itu, dia meluncurkan tendangan tumit kekuatan penuh ke “wajah” sosok gelap, yang ditujukan tepat ke mata. Ia mencoba untuk menutupi kepalanya, tapi saat itu, Emi mengarahkan tusukan tajam ke tubuhnya sekali lagi, dengan sekuat tenaga.

“!”

“…!”

Ujung pedang suci, yang diresapi dengan kekuatan sebanyak yang dibutuhkan tanpa mengubahnya, gagal menembus bahkan satu milimeter pun. Emi mengernyit saat benturan itu mengenai tangan kanannya. Tapi itu masih mengganggu si shadowmancer, gaya tumpul yang diterapkan pada bagian tengah bingkainya membuatnya terhuyung ke belakang.

“Haaahhhh!!”

Emi memanfaatkan kesempatan itu. Seperti angin puyuh, dia membuat seluruh tubuhnya berputar, menghempaskan pedangnya ke musuhnya. Setiap serangan terasa seperti dia hanya membenturkan baja dingin, tetapi musuhnya masih mundur, menutup kedua lengannya untuk melindungi wajahnya.

“Kamu tidak bisa lari dariku! Setidaknya tunjukkan dirimu!!”

Kaki kiri Emi menendang dinding udara yang stagnan di depannya, mengirimkan raungan seperti meriam yang bergema. Dia menekan, tubuhnya meluncur seperti bola meriam ke arah sosok itu.

“Kekuatanku akan menghukum semua orang yang mengganggu dunia ini!!”

Dengan teriakan yang sangat non-Heroik ini, Emi memenuhi terowongan dengan cahaya sihir suci—hanya untuk sesaat. Untuk panjang flash kamera, cukup pendek sehingga dapat dengan mudah dilewatkan jika mata seseorang berada di tempat lain, dia berubah. Tetapi pada saat itu, pedang suci melakukan kontak mutlak dengan musuh.

“?!”

Itu bergidik. Tidak ada bunyi dentingan sekarang—tetapi bilahnya juga tidak mengenai si shadowmancer. Ia tidak menemukan perlawanan sama sekali, langsung menembus tubuhnya.

“Hah?”

Alas Ramus sama bingungnya dengan kekurangan substansi seperti Emi. Sudah kembali ke bentuk normal, Pahlawan berputar-putar di udara, mengharapkan bayangan untuk melawannya. Tetapi:

“Apakah … itu berhasil?”

Dia mengangkat alis bingung pada perbedaan antara apa yang dia rasakan dan apa yang terbentang di hadapannya. Lengan kiri shadowmancer itu sekarang…lengan manusia. Seolah-olah itu mengenakan baju zirah yang luar biasa, berubah bentuk sampai sekarang, sosok itu menumpahkan kegelapannya ke seluruh terowongan, mengungkapkan apa yang jelas-jelas lengan tua yang polos.

Rasanya Emi tidak merusak armornya sama sekali. Lengan shadowmancer terasa seperti sepotong logam yang ditempa, tidak memberikan apa-apa—tapi sekarang setelah dia menembusnya, itu tidak memberikan perlawanan lebih dari sepotong goni. Apa artinya? Itu berarti Emi memiliki keuntungan, ya, tapi lengan yang diperlihatkan serangan habis-habisannya tidak memiliki luka di atasnya. Betapa anehnya.

Sekarang biasanya adalah waktu untuk melanjutkan serangan, sekarang dia menemukan pendekatan yang efektif. Tapi keanehan itu semua membuat Emi ragu-ragu. Bayangan itu menatap lengan itu dengan mata merahnya, tidak pernah menyangka ini akan terjadi.

“Ini melalui … bagian dalam.”

“Apa?”

“Itu baru saja melewati bagian dalam.”

Alas Ramus jarang berbicara dengan jelas di benak Emi seperti sekarang.

“Bu, pedang itu menembus bagian dalam. Begitu banyak kekuatan mengalir ke seluruh tubuh, dan itu memotong sesuatu yang lain.”

“Sesuatu yang lain?”

“Mama, aku mengenalnya. Jangan sakiti dia lagi!”

“Hah? Tetapi…”

“Kita bisa mematahkan bayangan itu, tapi dia masih lebih kuat. Tapi jika kita memotong bagian dalamnya, aku tahu dia akan mati. Silahkan!”

“Tapi aku tidak bisa begitu saja…!”

Alas Ramus tiba-tiba tampak bertahun-tahun lebih tua, dengan fasih mengekspresikan dirinya kepada pasangannya yang bingung. Dan dia ingin wanita muda itu meletakkan pedangnya.

“Lalu apa yang harus aku lakukan?!”

Tapi lawan Emi tidak peduli. Itu bahkan tidak mendengarkan.

“Kh!”

Shadowmancer, kembali berdiri dan lengan kirinya masih terlihat sepenuhnya, menerjang ke belakang.

“Mama! Silahkan! Berhenti!”

“Aku—aku tidak bisa!”

Dia tidak ingin mengayunkan Bagian yang Lebih Baik bertentangan dengan keinginan Alas Ramus. Tapi sosok itu bermain untuk disimpan. Itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menimbulkan kerusakan serius pada Emi, dan selama dia tidak bisa menggunakan Cloth of the Dispeller yang terlalu mencolok, dia terpaksa memblokirnya dengan pedangnya.

“Aku—aku tidak bisa membiarkan ini berlangsung selamanya…”

Tapi ada sesuatu yang berbeda. Shadowmancer tidak menyerang dengan lengan kiri manusianya. Mungkin armor bayangan yang memberinya kekuatan, atau setidaknya perlindungan untuk bertarung dengannya. Tapi dia tidak bisa begitu saja menebasnya. Alas Ramus memohon padanya untuk tidak melakukannya, bagaimanapun caranya. Tidak adanya bayangan sepertinya juga tidak membuatnya lebih lemah—selain tidak menggunakan lengan kirinya, bayangan itu menyerang dengan ganas seperti sebelumnya.

Tepat ketika Emi mulai khawatir tentang bagaimana pertempuran ini akan terjadi…

“?!”

Dia melihat cahaya yang kuat mendekat dari arah Stasiun Higashi-Shinjuku, yang baru saja ditinggalkan kereta. Darahnya membeku.

Kereta lain?

Tapi cahaya itu naik turun, dengan keras.

“Yusa!”

“Emilia!!”

Suara Amane Ohguro dan—sangat tidak terduga—Emeralda Etuva bergema di seberang terowongan.

“Emilia!”

“—!!”

Dua suara itu, dan satu suara lagi—suara seseorang yang menurut Emi mungkin muncul, tapi dia sama sekali tidak ingin berada di dekatnya. Dia menggertakkan giginya.

Tidak memperhatikan upaya Emi untuk membuat segalanya tetap gelap, Laila semakin dekat dan semakin dekat dengannya, memancarkan cahaya yang lebih kuat dari yang lain.

“Aku tidak bisa mempercayaimu!!” teriak Emi. “Apa yang kamu lakukan ?! Apakah Anda mencoba mengacaukan semua ini untuk saya ?! ”

“Sekarang bukan waktunya untuk itu! Jauhi anak itu! Kamu tidak bisa melawannya dengan pecahan Yesod yang kamu bawa! Buru-buru!”

“Apa?!”

Jangan beri aku omong kosong itu , Emi hampir tidak punya waktu untuk berpikir.

“Mama!!”

Tapi dalam beberapa saat ketika Laila mengalihkan perhatiannya, dengan Emeralda dan Amane di belakangnya—begitu cepat orang biasa hampir tidak bisa mengikutinya, tidak peduli seberapa dekat mereka melihat—lengan kiri bayangan yang terbuka itu menjulur ke dekat tubuh Emi.

“Eh…!”

Dan kemudian, dalam waktu beberapa ratus detik saja, banyak hal terjadi. Laila datang di antara Emi dan bayangan. Bahunya menyentuh lengan sosok itu.

“Aaahhhhh!!”

Jeritannya bergema di seluruh terowongan. Cairan suam-suam kuku memercik ke wajah Emi.

“…!”

Sebelum dia bisa menentukan apa itu—

“Oh sial! Apa yang orang aneh itu lakukan ?! ”

“Laila! Emilia!!”

Amane bergabung dalam keributan, melangkah untuk melindungi Emi dan Laila dari shadowmancer, saat Emeralda mendorong Emi dan Laila yang tidak seimbang ke samping.

“E-Eme… Apa yang kau lakukan…?”

“Khawatirkan nanti!!”

“T-tunggu, Chiho masih…”

“Amane bisa mengurus itu! Kami harus membawamu dan Alas Ramus sejauh mungkin dari bayangan itu!”

“Tunggu… Tunggu, Chiho… Laila, kau bercanda, apa yang terjadi di sini?”

Menatap kosong pada Amane, bayangan, dan kereta saat mereka semua semakin menjauh darinya, Emi mengangkat tangan ke wajahnya.

“Uh… Whoa, kamu dekat sekali dengan stasiun berikutnya?!”

Emeralda, Emi di lengannya, mengungkapkan keterkejutan yang jujur ​​saat dia terbang menuju lampu Stasiun Shinjuku-sanchome yang menjulang di depan. Tapi Emi tidak bisa mendengarnya. Dia menoleh ke samping—hanya untuk menemukan wajah Laila yang berlumuran darah dan pucat, dibawa ke sampingnya. Bahunya yang indah telah benar-benar hancur dan berlumuran darah—dan Emeralda mungkin tidak tahu bagaimana tubuh malaikat bekerja, tetapi dia tahu bahwa malaikat ini membutuhkan perawatan, cepat. Jika sesuatu terjadi padanya, itu akan membuat hati Emilia kembali terkulai.

“Apa…? Apa yang sedang terjadi disini? Apa kau menyuruhku melakukan ini lagi?! Apa masalahmu?! Hah?! Sampai kapan kamu akan menjadi duri di sisiku sampai kamu menyerah?! Kenapa kamu harus membuat teman-temanku begitu banyak masalah ?! ”

“Emilia!!”

Emeralda, melihat Emi kehilangan kendali atas dirinya sendiri, menegurnya sekeras yang dia bisa. Emi bahkan tidak mendengarnya.

“ Jawab aku!!”

“Emilia! Tolong, ini bisa menunggu nanti! Diam saja! Aku harus terbang di bawah pintu peron agar orang tidak melihat kita!”

“Ayo! Jawab aku!”

“Emilia, tolong…!”

Di satu tangan, Laila yang tidak sadarkan diri. Di sisi lain, Emi tanpa ampun menyerangnya. Emeralda tidak yakin dia bisa terus terbang.

“Apakah kalian akan menjatuhkannya?”

Itu adalah suara yang rendah dan tertahan, tapi terdengar keras dan jelas bagi Emi dan Emeralda, membelah udara terowongan yang berat.

“Bggph!!”

Pada saat itu, Emeralda bertabrakan dengan sesuatu di udara—sesuatu yang lembut, seperti sutra. Dia terlempar ke depan.

“Ah…”

Pergeseran momentum yang tak terduga membuat Emi dan Laila menjauh dari genggamannya. Dia melihat mereka pergi, tercengang—tetapi mereka tidak pernah benar-benar mencapai rel baja keras yang berjajar di peron Shinjuku-sanchome.

“…Hah…?”

Butuh beberapa saat bagi Emeralda untuk mencari tahu benda apa ini, benda yang—seperti air, atau kapas, atau awan—melunakkan momentum mereka. Itu pasti sedikit membuatnya kagum, saat dia dengan riang, mengantuk menatap sosok di atasnya, duduk di atas gerbang platform.

“Senang melihat kalian mengalami malam yang luar biasa.”

“Eh…”

Dia mengayunkan kakinya ke atas dan ke bawah, dengan kesal membenturkan tumit kulit sepatunya ke pintu.

“Kau tahu jam berapa sekarang, Emeralda Etuva? Ini pukul tujuh tiga puluh.”

“Y-ya?”

“Aku tahu kamu belum terbiasa dengan kehidupan di Jepang, jadi biarkan aku memberimu petunjuk. Pukul tujuh tiga puluh tentang waktu orang-orang di sekitar sini mulai memikirkan makan malam. Ini adalah puncak terburu-buru makan malam. Kamu mengerti aku sejauh ini? ”

“Y-ya…?”

Dia marah. Emeralda bisa mengatakan sebanyak itu. Tapi sifat kemarahannya begitu asing baginya sehingga dia tidak yakin bagaimana menghadapinya.

“Saat puncak jam makan malam, kau tahu apa artinya? Itu berarti kami mendapatkan banyak pelanggan. Satu ton pelanggan berarti seluruh tempat menjadi sangat sibuk untuk staf. Anda mendengar saya?”

“Y-ya, aku dooo…”

“Tapi ooh, astaga, kurasa aku di sini, ya? Apakah Anda tahu apa artinya itu? ”

“Umm… ummm…”

Dia tidak tahu, tapi itu buruk. Apa pun itu, ini menyiksanya lebih dari apa pun yang bisa terjadi dalam hidupnya.

“Lihat, ada apa denganmu bajingan?! Kalian semua terus-menerus mengomel, mengomel, mengomel padaku dari kuda tinggimu, dan kau bahkan tidak bisa menjaga Chi tetap aman selama setengah detik! Hah?!”

Dia menggigil, membungkuk untuk membuat dirinya lebih kecil.

Dengan ekspresi kemarahan yang tak terkendali, urat biru berkedut di dahinya, dia melompat turun dari gerbang untuk sejajar dengan Emeralda, yang masih melayang di udara. Seragam merah, visor, celana chino hitam, dan sepatu kulit usangnya menunjukkan bahwa ini adalah Sadao Maou, tetapi kemarahannya akan membuat Setan, Raja Iblis, kabur demi uangnya dengan kekuatan penuh.

“Apakah semua sihir suci yang kamu dapatkan hanya sekumpulan debu peri? Atau apakah Anda seperti, ‘ Oooh , saya sangat kuat , saya yakin Bumi akan menjadi barang anak -anak untuk saya!’ Sehat?!!”

“Aku—aku tidak tahu harus berkata apa…”

Teriakan Maou adalah satu-satunya suara di platform Shinjuku-sanchome yang sekarang benar-benar sunyi. Tidak mungkin stasiun sepi ini pada jam tujuh. Emeralda melihat kerumunan besar orang di belakang gerbang platform, membeku seperti patung batu. Maou pasti telah memasang penghalang kekuatan iblis.

Penyihir sedih itu tidak bisa berbuat apa-apa selain menahan amarahnya. Dari sudut matanya, dia menyadari Emi dan Laila mengambang di dekatnya, di lanskap tanpa suara ini.

“ Sialan . Chi punya lebih banyak nyali daripada kamu. Dia tahu apa arti kata ‘manajemen risiko’, setidaknya. Maksudku, dia meluncurkan Idea Link tepat ketika Emi melemparkan semua kekuatan gila itu ke atas dan ke bawah sistem kereta bawah tanah Tokyo—dan dia berada tepat di sebelah pertempuran! Anda pikir Anda bisa melakukannya untuk saya? ”

“K-kau benar… Kami terbang ke sini karena kami menangkap pelepasan kekuatan Emilia…”

“Jadi Laila tidak tahu masalah apa yang Emi alami, tapi dia meninggalkan Nord dan tidak mengatakan sepatah kata pun kepada Suzuno atau Ashiya? Seberapa bodohnya kamu?”

“Aduh…!”

Emeralda mengangkat bahu dengan menyakitkan. Maou benar. Saat dia menunggu jawaban Chiho dengan tidak sabar, dia mendeteksi ledakan kekuatan suci yang kuat yang pasti datang dari Emi. Itu membuatnya langsung terbang tanpa berpikir dua kali. Amane dan Laila, menerima ledakan yang sama, bergabung dengannya di tengah jalan—tetapi tidak ada dari mereka yang memikirkan Nord sama sekali. Mungkin mereka secara internal beralasan Shiba bisa menangani apa pun di apartemen mereka.

“Kau harus meningkatkannya , bung,” Maou menyimpulkan, seolah membaca pikirannya. “Chi mengirim Idea Link ke ponselku dan Suzuno, jadi dia dan Ashiya dan Urushihara seharusnya menjaga Nord sekarang, tapi… Ughh. ”

Dia mendengus, masih nyaris menahan kejengkelannya, sebelum akhirnya melepaskan pandangannya dari Emeralda. Sekarang dia berhadapan dengan Emi dan Laila.

“Beri aku… istirahat… Kenapa…?”

“Yo, Emi.”

“Jawab aku … Jawab aku.”

“Emi.”

“Laila, kamu…”

“…”

Terdorong ke udara, dikelilingi oleh penghalang energi gelap, Emi masih memikirkan ibunya. Maou tidak akan menunggunya untuk tenang.

” Minggir , dasar bodoh.”

“Ah?!”

Didorong dalam garis lurus, sejajar dengan lintasan, oleh kekuatan Maou sudah cukup untuk membuat Emi menyadari kehadirannya. Dia membuka matanya yang penuh air mata saat dia melihat ke arah Maou. Dia tidak memedulikannya saat dia berdiri di samping Laila yang tidak sadarkan diri dan bahunya yang hancur.

“Wah, apa yang bisa melakukan ini pada malaikat agung, ya?” dia menggerutu pada Emeralda—bukan Emi—sambil memeriksa lukanya. “Hei, bisakah kita menyembuhkan ini di sini?”

“T-t-tid,” dia tergagap, “tidak benar awaaay. Tidak di penghalang iblis ini. Kita perlu memeriksanya secara menyeluruh…”

“Oke. Aku akan melakukannya, kalau begitu.”

“Hah…?”

Sebelum Emeralda sempat mengatur nafasnya, Maou kembali fokus pada Laila.

“Biarkan aku memperingatkanmu sebelumnya, aku hanya menggunakan sihir penyembuhan pada non-iblis, seperti, hanya beberapa kali, dan jelas bukan pada malaikat. Jika ini menjadi sedikit berbulu, jangan datang menangis padaku, oke?”

Bahkan seorang malaikat pun tidak dapat mengabaikan tulang yang patah dan pendarahan yang tidak terkendali untuk waktu yang lama sebelum hal itu mempengaruhi kehidupan mereka. Faktanya, mengingat betapa menakjubkannya malaikat yang lebih tangguh daripada rata-rata manusia di jalanan, tetap hidup setelah pukulan ini adalah keajaiban kecil itu sendiri.

Aliran kekuatan iblis mulai mengalir dari jari-jari Maou. Dia meringis.

“Eh, kacau sekali. Saya pikir bahunya baru saja pecah, tapi itu jauh lebih buruk dari itu. Ini seperti diretas menjadi pita dengan pisau panas. Bagaimana pertarungan menjadi seburuk ini secepat ini?”

Dia melirik Emi dengan pandangan mata saja. Dia tetap diam, menatap kosong ke angkasa.

“Nn…hh…”

Entah itu kekuatan iblis Maou yang melakukan tugasnya atau hanya rasa sakit dari lukanya, Laila mengerang dalam tidurnya.

“Seperti, aku heran dia tidak mati karena shock. Menyembuhkannya akan sangat menyakitkan, jika seburuk ini. Lebih baik biarkan dia tidak sadar untuk saat ini. ”

“Maou…”

“Oh! Kamu baik-baik saja, Chi? Bagus.”

Saat itu, Chiho dengan cemas berjalan ke stasiun bersama Amane.

“Aku hanya di kereta sepanjang waktu, jadi… Tapi bagaimana dengan Yusa?”

“Dia melamun di sana.” Dia memberi isyarat kepada Emi sambil melanjutkan pekerjaannya. Dia mengambang di angkasa, secara fisik dan mental.

“Tapi serius, apa yang terjadi?” Maou bertanya hampir pada dirinya sendiri saat dia melirik Amane untuk kedua kalinya.

“Dia kuat, apa adanya. Kami membiarkannya pergi.”

Amane mencoba tersenyum masam. Tapi dia terluka. Tidak separah Laila, tapi terluka. Rambut hitam panjangnya digulung dan hangus di beberapa titik, dan kemeja hitam lengan panjangnya tercabik-cabik, memperlihatkan memar di kulitnya.

“Tidak mungkin,” jawab Maou, nada ketakutan terlihat jelas dalam suaranya.

Ada sedikit keraguan sekarang, tapi Amane memegang kekuatan Sephirah, menempatkannya dalam silsilah yang sama dengan Alas Ramus dan Acieth. Dia benar-benar mendominasi Camio, Bupati Iblis yang diakui sudah tua. Dia menepis kekuatan penuh Raja Iblis seperti angin yang lewat; dia membuat Gabriel mundur bahkan tanpa mencoba melawan. Dan sekarang musuh baru ini baru saja membuatnya sangat kasar.

Maou memeriksa luka Laila, lalu memejamkan matanya, mencoba membayangkan apa yang terjadi. “Yah,” katanya sambil meningkatkan aliran kekuatan iblis untuk mempercepat penyembuhan, “Kurasa aku membayarmu kembali sekarang. Jadi tolong jangan membuat saya meninggalkan posting MgRonald saya lagi, oke?”

“Apakah Laila terluka?” tanya Chi.

“Ya.” Emeralda mengangguk, tidak mengalihkan pandangannya dari Maou. “Raja Iblis sedang menyembuhkannya.” Dia tidak lagi menganggapnya sebagai monster yang kejam dan tidak berperasaan, tetapi melihat iblis menggunakan kekuatannya untuk menyembuhkan seseorang sulit diterima. Terhadap kebanyakan manusia, tembakan kekuatan iblis cukup beracun untuk menyebabkan penyakit instan. Prakonsepsi itu membuatnya menganggap keajaiban apa pun yang direkayasa oleh kekuatan seperti itu hanya bisa bekerja pada iblis itu sendiri.

Itu membuat Emeralda menyadari bahwa fakta ini saja — gagasan bahwa iblis memiliki konsep penyembuhan sama sekali — sudah cukup untuk menyentaknya. Itu melukiskan gambaran yang terlalu jelas. Bertahun-tahun melawan mereka, dan dia benar-benar tidak tahu apa-apa. Maou mengklaim kekuatannya hanya bisa menyembuhkan sebagian pasien dan cedera tertentu, dan dia mungkin benar. Kekuatan itu sama berbahayanya bagi manusia seperti biasanya. Dibutuhkan konstitusi malaikat seperti Laila untuk bertahan dari perawatan ini.

Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke Chiho di sebelahnya, menatap Maou dengan cemas. Dia ada di sini, di penghalang ini, dekat dengan Maou dan semua kekuatan iblisnya, tanpa perlindungan sama sekali. Dia pasti memiliki perlawanan—perlawanan yang dia tunjukkan di kamar rumah sakit juga, ketika terkena kekuatan iblis yang cukup untuk membuat Nord merasa mual.

“Dia… Dia menjadi sangat kuat juga…tapi…”

Tapi bagaimana dengan saya?

Maou benar. Semua kekuatan luar biasa yang dia miliki di ujung jarinya, dan dia masih goyah. Hanya mencoba untuk melindungi satu teman.

“Aku… aku tidak menyangka kita begitu lemah…”

“Nuh-eh.” Amane-lah yang mencoba menghibur Emeralda yang bertobat, saat dia melihat Maou melanjutkan pekerjaannya. “Tidak ada gunanya mencambuk dirimu sendiri karena ini, ya? Jadi mari kita tetap seperti itu. Kalian bekerja pada skala yang sangat besar, jadi ketika Anda mengacaukannya, dampaknya jauh lebih besar, itu saja. Jika Chiho bisa berada di sini untuk kalian tanpa membuat kalian kesulitan, itu bagus, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk kalian. Anda memiliki terlalu banyak kekuatan untuk itu. Ini memaksa Anda untuk berurusan dengan banyak omong kosong, dan ketika Anda melakukannya, Anda harus melepaskan satu ton kekuatan sekaligus.

“Aman…”

“Jika kamu takut melakukan kesalahan, sebaiknya kamu buang saja kekuatan itu ke tempat sampah, tutup telingamu, dan jalani hidupmu sendiri. Dan Anda tidak bisa melakukan itu, ya? Jadi…” Dia menoleh ke Chiho dan Maou. “Buat pikiranmu. Seperti yang dilakukan orang-orang ini. Cari tahu apakah Anda bisa melakukannya atau tidak, ketika saatnya tiba.”

“Apakah saya bisa melakukannya atau tidak …”

“Aku, aku benci berurusan dengan hal-hal jika tidak perlu. Hanya karena saya memiliki kekuatan untuk bekerja tidak berarti saya mencoba memecahkan setiap masalah di dunia. Saya tidak harus . Hanya saja, terkadang, saya mengambil tindakan agar saya tidak perlu menyesali apa pun di kemudian hari, seperti ‘seandainya saya melakukan ini’ atau ‘seandainya saya melakukan itu.’ Meskipun…”

Kemudian, sesuatu yang aneh terjadi.

“Hanya karena saya mengambil tindakan… itu tidak selalu berarti bahwa tindakan itu benar.”

Aliran kekuatan iblis mereda. Perawatan Maou sudah selesai. Laila belum menunjukkan tanda-tanda bangun, tapi napasnya lebih tenang sekarang, luka di bahunya benar-benar hilang seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tapi ada hal lain yang terjadi pada tubuhnya. Transformasi. Hal-hal yang mustahil untuk diabaikan.

“Ma-Maou, apa…?”

“Yah,” kata Maou yang bingung, “jika itu yang terjadi padanya , kurasa itu juga terjadi padanya .”

Tampaknya cukup dramatis bagi Chiho, terlepas dari analisis datar Maou. “Apakah ini,” tanyanya, “seperti yang dibicarakan Sariel? Apakah dia ‘jatuh’ sekarang?”

“Saya tidak tahu. Saya tidak tahu fenomena seperti apa yang ‘jatuh’ itu, sungguh. Tapi saya tidak berpikir itu sesuatu yang drastis.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Bolehkah aku meminta bantuan, Chi? Bisakah Anda bersaksi untuk saya bahwa dia bisa mati kecuali saya menyembuhkannya ketika saya melakukannya? Karena aku punya firasat aku akan mendapat banyak kritik untuk ini nanti. Dari semua sisi.”

Mereka berdua dengan lemah lembut menatap Laila saat dia berbaring melayang di udara, rambutnya yang panjang, indah, dan keperakan sekarang berwarna ungu.