Hataraku Maou-sama! LN - Volume 11 Chapter 2

Pagi-pagi keesokan harinya, Ashiya dibangunkan dari apartemennya dan masuk ke lorong luar oleh suara mesin. Ada truk berukuran sedang yang diparkir di depan. Wadahnya yang berlogo perusahaan pindahan yang diiklankan di TV sepanjang waktu terbuka, sepasang penggerak sudah mengeluarkan kotak-kotak darinya.

Suzuno dan Nord ada di sana, di halaman depan, mendiskusikan masalah dengan staf yang bergerak, tapi fokus Ashiya ada di tempat lain—pada orang yang berdiri di samping mereka. Dia sedang memperhatikan Miki Shiba, pemilik Villa Rosa Sasazuka dan seorang wanita yang tubuhnya mirip dengan tong saké raksasa, berjalan, berlapis logam.

“Baiklah, Nord, ini adalah kunci baru ke Kamar 101. Jika Anda memiliki masalah, jangan ragu untuk menghubungi Tuan Maou atau Tuan Ashiya di lantai atas, atau saya sendiri di sebelah jika mereka tidak sehat.”

“Saya tidak ingat mengambil tugas administrasi, Nyonya !!” Ashiya entah bagaimana menemukan keberanian untuk berteriak dari atas.

Mereka bertiga menoleh ke belakang. Merasakan tatapan Shiba padanya membuat tulang punggungnya merinding, membuatnya lemah di lutut, seperti yang selalu terjadi. Tetapi mereka perlu menyelesaikan semuanya hari ini, apa pun yang terjadi.

“Ah, halo, Tuan Ashiya! Nord akan secara resmi pindah ke Kamar 101 hari ini, jadi saya hanya menawarkannya tanah.”

“Tidak apa-apa, Nyonya, tapi saya bukan manajer atau petugas pemeliharaan gedung ini! Jika semacam masalah terjadi, saya tidak ingin itu menunggu di depan pintu saya!

Ashiya sudah bisa merasakan kepercayaan dirinya goyah. Tapi dia merasa pendapatnya benar. Shiba telah memberikan kalimat yang sama kepada Suzuno ketika dia pindah juga. Dan sementara Shiba cukup membantu dengan pengaturannya saat Maou dan Ashiya masih baru di Bumi, Ashiya tidak merasa berkewajiban untuk memikul tugas lebih lanjut sebagai balasannya.

“Oh, tidak perlu menjadi orang bodoh seperti itu,” Shiba berkicau. “Faktanya, saya percaya perusahaan manajemen mengatakan kepada saya bahwa setiap kali sesuatu terjadi di sini, Tuan Maou selalu mengambil inisiatif untuk menerima umpan balik dari para penyewa dan melalui semua prosedur yang benar?”

“Masukan?” Ashiya membalas saat dia berjalan ke bawah. “Bu, hanya kami dan Crestia Bell!”

“Yah, sempurna, bukan? Selalu baik untuk mengenal tetangga Anda begitu akrab. Dan kalian semua memiliki akar yang sama di tanah air Ente Isla, tidak kurang, benar kan?”

“Saya tidak akan menggambarkan akar kami sebagai ‘umum’, tidak! Kami adalah setan! Asuhan kami dan kehidupan kami benar-benar berbeda!”

“Mm-hm. Dan sekarang Anda menemukan diri Anda semua hidup di bawah atap yang sama. Tidakkah menurutmu kamu bersikap agak tidak baik?”

Menangkis keluhan Ashiya seperti pemain anggar ahli, Shiba mengakhiri kuliah dadakan dengan mengedipkan mata. Hanya itu yang diperlukan untuk mempercepat denyut nadi Ashiya. Dia merasa pingsan.

“Gnnhh!”

“Um, apakah dia baik-baik saja?” tanya Nord yang terkejut.

“Mereka selalu seperti ini di depan tuan tanah,” Suzuno menjelaskan saat Ashiya mencengkeram dadanya, berkeringat dingin. Setelah mengambil beberapa napas dalam-dalam, dia membawa tangan ke alisnya dan menggelengkan kepalanya.

“Ku. Kekuatan batin seperti itu!”

“A-apa yang kamu… bicarakan…? Yah, cukup tentang itu untuk saat ini. Tapi, Nyonya, maukah Anda memberi tahu saya? ”

“Memberitahu Anda apa?” Shiba menjawab, tersenyum seanggun biasanya. Ashiya menerjang kesempatan itu.

“Katakan di mana Urushihara dirawat!”

Bahkan perintah setengah berteriak ini tidak bisa menghilangkan ketenangan lembut Shiba. “Sudah kubilang,” katanya, “dia ada di rumah sakit milik temanku. Jika Anda khawatir tentang biaya, Anda sebenarnya tidak perlu khawatir. Amane dan aku adalah penyebab dari ini—”

“Bukan itu yang aku khawatirkan!” Ashiya menyela. “Komputernya hilang dari apartemen kita!”

“Komputernya?” Shiba bertanya. “Saya minta maaf, apakah Anda korban perampokan baru-baru ini?”

“?”

“Ahh,” kata Suzuno, mengambil langkah pertama bahkan ketika itu membingungkan Nord.

“Aku hanya berharap itu pencuri !!” Ashiya mengepalkan tangannya erat-erat. “Urushihara tidak membawa komputer itu ke rumah sakit ini, kan?!”

Mendengar pertanyaan setengah berteriak, Shiba dengan elegan mengangkat tangannya ke dagunya yang tidak terlalu elegan (atau lapisan lemak di sekitarnya), seolah-olah mengingat sesuatu. “Ah, ya,” dia memulai, “dia menggumamkan sesuatu dalam deliriumnya tentang ‘hanya komputer, hanya komputer,’ jadi saya yakin Amane membawanya bersamanya, ya.”

“B-bagaimana ini bisa?!”

Ashiya terlihat dan terdengar seperti ini berarti kiamat sudah dekat. Lututnya bergetar, hampir siap ambruk.

“Tunggu sebentar, Alciel,” kata Suzuno, akhirnya merasa kasihan padanya. “Sebagian besar rumah sakit di Jepang melarang Anda menggunakan ponsel dan peralatan elektronik, kan? Saya sangat ragu Lucifer membeli sesuatu dari Net dengan kartu Anda sekarang.”

“T-tidak…? Tidak. Memang, Anda benar, Bell. Mungkin aku terlalu memikirkan ini—”

“Pak. Urushihara dimasukkan ke bangsal khusus, jadi dia bisa menggunakan semua komputer dan ponsel yang dia inginkan. Dia bahkan bisa terus menonton TV setelah waktu mati lampu.”

“ Apaaaaaaaaaaattttt?!! ”

“Wah!”

Kecaman terakhir dari bibir Shiba membuat upaya Suzuno untuk menenangkan iblis menjadi sia-sia. Ratapan keputusasaan berikutnya membuat Nord mundur selangkah.

“Kartu kami! Saya harus segera membatalkan kartu kredit Yang Mulia! Lonceng! Pinjamkan aku ponselmu! Masa depan kita bergantung pada ini! Setelah semua bahaya yang telah kita atasi, Pasukan Raja Iblis berada dalam bahaya maut yang akan runtuh bahkan sebelum dipulihkan!”

“Tenang, Alciel! Apakah kamu tinggal bersamanya atau tidak, kamu tidak dapat membatalkan kartu kredit Raja Iblis jika dia tidak ada!”

“Oh, ketidakmanusiawian! Bawahanku baru saja memulai shiftnya juga… Noooooooooooooooo …”

“Yah, bagaimanapun, Nord, aku yakin mereka akan menjadi tetangga yang sangat membantumu!”

“Y-ya,” kata Nord, tidak menganggap jaminan Shiba begitu saja.

“T-tunggu… Jika aku bisa mengumpulkan dokumen dan membawanya ke tempat kerjanya… Tidak ada waktu luang… Aku harus menjauhkan tangan campur tangan Urushihara dari rekening bank bawahanku…”

Ashiya terhuyung-huyung kembali ke atas, seperti hantu tembus pandang, dan kembali ke Kamar 201. Dia keluar lagi dengan cepat, hampir menerobos pintu saat dia merobek lantai bawah dan terbang ke jalan. “Liiiiiiiiiiiiige saya !!” teriaknya sambil pergi, membuat Nord dan kru yang bergerak kagum.

“Pak. Ashiya pasti telah melalui banyak hal, bukan?” Shiba yang sama sekali tidak tertarik mengamati. Bagi Suzuno, yang memiliki pandangan orang dalam tentang kehidupan di dalam Kastil Iblis, dia hampir tidak bisa menyalahkan Ashiya atas reaksi itu.

“Jadi… Nona Shiba?” tanyanya pada pemilik bangunan raksasa itu begitu jeritannya menghilang dari pendengaran.

“Ya?”

“Lokasi di mana kita akan mendiskusikan masalah…”

“Hmm?”

“Apakah ada alasan mengapa rumah sakit tempat Lucifer dirawat?”

Pertanyaan tajam itu tidak mengganggu Shiba, seperti yang diinginkan Suzuno.

Sejak mereka semua kembali dari Ente Isla, Shiba telah menawarkan mereka kesempatan untuk mendiskusikan berbagai hal dengan dirinya dan Amane. Dia mengatur waktu dan tempat khusus untuk pembicaraan ini, tetapi ada lebih dari beberapa hal aneh tentang mereka. Satu, dia ingin menahan yang berikutnya di rumah sakit Urushihara—yang lokasinya masih dia rahasiakan. Kedua, setiap kali diskusi ini muncul dalam percakapan, Chiho tampak bungkam, awan gelap turun di wajahnya. Suzuno mengira dia hanya membayangkannya pada awalnya, tetapi setelah diamati lebih dekat, dia menyadari bahwa dia benar—Chiho mengkhawatirkan sesuatu, meskipun dia tidak pernah mengatakan apa. Sepertinya Shiba dan Amane memberitahunya tentang beberapa masalah pilihan sementara yang lain ada di Ente Isla.

“Oh,” jawab Shiba, “tidak ada alasan yang bagus, tidak. Saya hanya berpikir itu akan mengurangi beban Tuan Urushihara, itu saja.”

“Jika ada, beberapa beban lagi dalam hidupnya akan membuat keajaiban, saya pikir …”

Suzuno mengangkat bahu. Dibutuhkan lebih dari serangan ini bagi Shiba untuk membocorkan hal lain padanya.

“Hai!” sebuah suara terdengar dari seberang jalan depan. “Pop! Suzuno! Hmm? Itu Ashiya? Kenapa dia begitu terburu-buru?”

“Mm…”

“Ah, Acieth.”

Mereka berbalik untuk menemukan Acieth sedang menuju ke arah mereka—adik “kecil” Alas Ramus, sesama personifikasi fragmen Yesod, dan inti dari Better Half kedua.

“Saya pikir mungkin kotak-kotak itu ada di sini, jadi saya datang untuk melihat.”

“Terima kasih.” Nord mengangguk, menundukkan kepalanya pada Shiba. “Kamu juga telah membantunya, Nona Shiba.”

“Ah, tidak masalah sama sekali! Kami kebetulan memiliki ruang kosong, dan Acieth telah menjadi mitra percakapan yang luar biasa bagi saya.”

Dengan semua orang aman di Jepang dan Emi bersatu kembali dengan Nord, Acieth, di satu sisi, tidak ada hubungannya. Dia telah hidup sebagai putri Nord dengan nama Tsubasa, tetapi dengan putri asli Nord sekarang, dia harus sedikit menjauh dari pusat perhatian. Mengabaikannya saja tidak akan berperasaan, tetapi mengingat kepribadiannya yang sangat aneh, gagasan untuk membiarkannya hidup sendiri menimbulkan segala macam kekhawatiran.

Saran yang jelas adalah membuatnya tinggal bersama Maou, yang masih menyatu dengannya, tapi itu menimbulkan masalah tersendiri. Tidak seperti Alas Ramus, Acieth memproyeksikan dirinya sebagai wanita dewasa—dia tinggal di apartemen yang sama dengan sekelompok pria berarti berbagai ketidaknyamanan bagi semua orang yang terlibat. Dengan asumsi Urushihara akan kembali cepat atau lambat, jumlah karyawan yang banyak membuat Acieth bergerak dalam ide yang tidak realistis. Suzuno telah mengajukan diri untuk menjadi walinya, tetapi mengingat bahwa dia sudah menjadi pengawal pribadi Nord, mereka tidak dapat menempatkan terlalu banyak beban hanya di pundaknya. Perdebatan menjadi sedikit kacau, dengan Maou menyarankan dia untuk tinggal bersama Emi (dengan mudah melupakan bahwa Acieth tidak bisa pergi lebih dari jarak tertentu darinya).

Anehnya, Shiba-lah yang memberikan terobosan—dengan membuka rumahnya sendiri untuk Acieth. Hampir memaksanya untuk masuk, lebih tepatnya. “Itu hanya sementara,” jelasnya, “dan selain itu, saya pikir saya ingin tinggal bersamanya untuk sementara waktu.”

Itu seminggu yang lalu, dan bahkan pada hari kedua, Acieth sudah sangat terbiasa dengan situasi hidup ini sehingga dia tidak ragu-ragu untuk memanggil Shiba “Mikitty.” Tampaknya berjalan dengan baik, dengan kata lain.

“Bell mengemasi barang-barangmu dengan cukup baik,” kata Nord padanya saat mereka masuk ke Kamar 101, “tapi periksa untuk memastikan semuanya ada di sini, jika kamu bisa.”

Meskipun tidak ada yang tahu bahwa Nord dan Acieth ada di Jepang, mereka sebenarnya telah menemukan tempat yang layak untuk diri mereka sendiri. Apartemen satu kamar lainnya seperti yang dimiliki Villa Rosa, dengan hampir tidak ada apa pun di dalamnya kecuali furnitur, peralatan, dan pakaian, jadi berkemas bukanlah suatu cobaan berat. Suzuno telah membereskan semua barang milik Acieth, karena perpaduannya dengan Maou berarti apartemen itu sekarang berada di luar jangkauan.

Tetapi-

“Mm?” Suzuno merenung, melihat Acieth yang tampak kesakitan keluar dari apartemen dengan sebuah kotak kardus. “Apa itu?”

“Um,” datang jawabannya saat Acieth berbalik ke atas. “Maou, hari ini juga pekerjaan untuknya, ya?”

“Seharusnya begitu, ya. Apakah Anda melewatkan sesuatu?”

Acieth melihat lagi ke dalam kotak—tidak terlalu besar—dan bergandengan tangan dengan Suzuno, memberinya tatapan minta maaf. “Ya, maaf. Mungkin, seharusnya aku memberitahumu, Suzuno. Pop, maaf, tapi bisakah Suzuno mengambil yang lain?”

“Oh, tidak, aku harus minta maaf karena mengabaikannya. Hal seperti apa?”

“Yah, kurasa Acieth harus pergi sendiri, bukan?” Shiba dengan lembut menyarankan. “Lagipula, tidak ada gunanya melakukan kesalahan lagi.”

“Yah, ya, Nona Shiba, tapi dia…”

Dia tidak bisa pergi terlalu jauh dari Maou, itulah yang ingin dikatakan Suzuno. Dia dihentikan dengan gelengan ringan dari kepala Shiba.

“Seharusnya itu tidak menjadi masalah. Alas Ramus masih bayi, jadi aku membawanya kembali ke tempatnya, tapi Acieth seharusnya tidak memiliki kekuatan laten yang melekat padanya sekarang.”

“Kekuatan laten?” Ini adalah ungkapan baru untuk Suzuno. “Bagaimana maksudmu?”

“Dan bahkan jika dia melakukannya, aku selalu bisa… Oh?”

Shiba mendongak, menyadari sesuatu. Acieth dan Suzuno mengikuti matanya, hanya untuk menemukan Emi (menggendong Alas Ramus) dan seorang wanita mungil mengenakan baret sedang menatap mereka.

“Emilia…dan Nona Emeralda?!”

Suzuno berlari ke arah tamu kejutan, semua tersenyum.

“Halo. Maaf sudah lama sekali.” Emeralda melepas baretnya dan mengangguk memberi salam kepada semua orang.

“Sungguh mengejutkan. Kapan kamu datang ke Jepang?”

“Kemarin. Emi sudah cukup baik untuk membiarkanku mengambil tempat di kediamannya.”

“Jadi begitu. Tapi apa yang membawamu ke sini pagi-pagi sekali?”

“Ada urusan kecil yang harus aku selesaikan malam ini,” Emi menjelaskan. “Tapi ini beruntung! Saya datang lebih awal karena saya berharap untuk melihat Ms. Shiba.”

Dia mengangguk pada pemilik saat mereka mendekat.

“Selamat pagi, Nona Shiba,” Emeralda memulai. “Aku punya permintaan untukmu.”

“Oh, tidak perlu terlalu formal,” kata Shiba sambil menepuk gaunnya, menjaganya agar tidak terlalu berkilau di bawah sinar matahari. “Kalau begitu, pengunjung lain dari Ente Isla? Aku juga merasa ini bukan pertemuan pertama kita.”

Emeralda membungkuk dalam-dalam pada Shiba, baret menempel di dadanya. “Nama saya Emeralda Etuva. Saya memang dari Ente Isla, seperti yang Anda duga, dan saya melihat Anda selama kehebohan di dunia saya, meskipun hanya dari jauh.

Dia mengangkat kepalanya kembali, matanya menajam. Suasana santainya yang biasa-biasa saja adalah sesuatu dari masa lalu saat dia membalas tatapan tajam Shiba.

“Kamu memang tampak seperti orang yang sangat kuat,” jawab Shiba, suaranya melemah—mungkin merasakan sesuatu darinya. “Sekuat Nona Kamazuki…atau lebih kuat, mungkin. Jadi, permintaan macam apa ini?”

“Saya datang ke sini karena saya ingin meminta undangan untuk ‘diskusi’ yang akan diadakan tiga hari dari sekarang.”

“Ummhh…”

Alas Ramus sedikit menggeliat dalam pelukan Emi. Emeralda menatapnya. “Saya telah mendengar dari Emilia,” lanjutnya. “Kamu menawarkan untuk mendiskusikan ‘komposisi dunia’ dengannya—Sephirah, dan Sephirot, dan hal-hal lain yang hanya dijelaskan dalam legenda dalam kitab suci kita. Saya berharap saya bisa menjadi bagian dari diskusi itu.”

“Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, untuk apa?”

Ada nada kehati-hatian dalam suara Shiba. Tidak ada sedikit pun keraguan pada Emeralda.

“Jadi kita bisa menanggungnya bersama.”

Dia menatap Alas Ramus dan Emi, lalu Suzuno, sebelum berbalik ke arah Shiba.

“Aku ingin tahu hal yang sama yang Emilia dan Bell ketahui, jadi aku bisa memikul beban takdir dunia kita yang akan datang sejak awal bersama mereka.” Dia melihat lagi ke arah Alas Ramus. “Dahulu kala, Ente Isla mengambil beban yang seharusnya ditanggung oleh seluruh dunia dan meletakkannya di pundak Emilia saja. Kemudian, tanpa melepasnya, mereka mencoba membuangnya begitu saja. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi lagi. Dia melakukan perjalanan sekali lagi untuk menemukan kebenaran di balik dunia, dan saya di sini hari ini karena saya ingin mendukungnya—sungguh, kali ini. Mungkin saya mungkin tidak melihatnya, tetapi saya termasuk kalangan masyarakat tertinggi di Ente Isla. Jika kebenaran yang dipelajari Emilia adalah sesuatu yang harus ditanggung seluruh dunia, saya berada dalam posisi untuk memberitahukannya kepada orang-orang. Posisi di mana saya dapat membuat rakyat kita memikirkan konsekuensinya. Jadi…”

Itu adalah argumen yang berapi-api, beberapa orang di tempat kejadian tahu bahwa Emeralda mampu melakukannya. Shiba mengangguk pada kesempatan biasa saat dia menerimanya.

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu,” katanya, tersenyum dan membiarkan kewaspadaannya turun dengan anggukan. “Kurasa Ms. Yusa dan Ms. Kamazuki juga dari duniamu. Anda bersama kami juga tidak akan menimbulkan masalah sama sekali. Saya dapat memberitahu Anda bukan tipe orang yang menggunakan diskusi kami untuk cara jahat. Anda bebas bergabung dengan Bu Yusa jika waktu Anda memungkinkan.”

“…Terima kasihku untukmu,” jawab Emeralda dengan membungkuk dalam-dalam lagi.

“Uh, sangat bahagia selamanya?” Acieth menyela, mengetahui percakapan telah berakhir tetapi tidak tahu apa artinya. Waktunya membuat semua orang tertawa.

“Cukup ramai di sini!”

“Oh, selamat pagi, Ayah.”

“Pagi, Emilia. Siapa itu?” tanya Nord.

“Oh, aku belum mengenalkanmu?”

“Yah, dia tidak sadar terakhir kali, sooo …”

Ketegangan sekarang menjadi sesuatu dari masa lalu dan aksennya kembali normal, Emeralda menoleh ke Nord dan membungkuk lagi.

Emi melihat-lihat lagi di Kamar 101 Villa Rosa.

Secara alami desainnya mirip dengan Kamar 201 di atas, tapi lucu bagaimana pemandangan keluar jendela bisa mengubah seluruh nuansa apartemen. Tidak banyak yang bisa dipindahkan, jadi sebagian besar kotak sudah dikosongkan, tempat itu sudah tampak seperti telah ditinggali selama beberapa hari.

“Aku minta maaf membuatmu melalui semua ini demi ayahku,” kata Emi sambil membungkuk meminta maaf kepada Suzuno. “Aku benar-benar harus melakukan beberapa dari ini sendiri.”

Suzuno menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Saya memiliki banyak waktu luang di tangan saya. Jangan terlalu dipikirkan.”

“Planetarium?”

Emi dan Suzuno menatap seruan Nord.

“Oh, ya, aku memang membeli sesuatu seperti itu, bukan? Apakah kita memasukkannya ke dalam kotak di suatu tempat?”

“Mm, itu adalah harta karun bagiku, jadi aku bersembunyi di tempat yang sulit ditemukan, ya? Saya pikir itulah alasan mengapa Pop dan Suzuno tidak melihatnya.”

“Bisakah kamu benar-benar menyembunyikan planetarium?” Kata Emi, menirukan satu dengan tangannya. “Maksudku, mereka cukup besar, bukan?”

“Planetarrrrium apa ini?” Emeralda bertanya, penasaran.

“Hal inilah yang memungkinkan Anda melihat bintang-bintang. Yah, tidak persis, tapi… Mmm, bagaimana aku harus menjelaskannya?”

“Lihat bintangnya? Jadi seperti teleskop?”

“Tidak, tidak melihat bintang secara langsung, tapi…seperti…bagaimana mengatakannya…?”

“Mungkin istilah ‘teater surgawi’ lebih familiar bagimu?” Suzuno menawarkan. “Saya cukup yakin seseorang di posisi Anda akan menggunakannya sebelumnya.”

“Ohhhh, begitu. Alat yang memungkinkan Anda merencanakan jalur para bintang?”

“Itu terdengar seperti cara yang lebih rumit untuk mengatakannya,” komentar Emi.

Suzuno mengabaikannya. “Tujuan umumnya sama, tetapi di Jepang, ‘planetarium’ umumnya mengacu pada tempat di mana bintang virtual diproyeksikan secara optik ke dinding atau atap ruangan, memungkinkan orang untuk menikmati melihatnya.”

“Kamu membuatnya terdengar sangat teknis …”

“Bayangkan sebuah ruangan berkubah dengan bola hitam di tengahnya yang menampung sumber cahaya yang kuat. Jika Anda memadamkan semua cahaya di dalam ruangan dan membuat lubang kecil pada bola, sebuah titik cahaya akan memproyeksikan dirinya ke langit-langit kubah, terlihat sangat mirip dengan bintang.”

“Oh, aku mengerti. Menarik sekali! Tapi apakah hal seperti itu cukup kecil untuk dilewatkan begitu saja? Kedengarannya seperti fasilitas yang sangat besar.”

“Tidak! Sangat tipis!”

“Sangat tipis?”

“Mungkin,” saran Suzuno, “maksudnya tipe yang kamu kumpulkan sendiri?”

Nord mengangguk, akhirnya mengingat objek yang tepat. “Ya, dia membuat planetarium dari lembaran kertas tebal yang harus dia lipat dan susun dengan urutan tertentu. Saya pikir itu disebut ‘kertas’… um…”

“Kerajinan kertas?”

“Ya itu. Itu dimasukkan sebagai bonus dengan beberapa majalah dan Acieth terus mengganggu saya untuk itu, jadi saya akhirnya membeli beberapa edisi berturut-turut. Masalah pertama datang dengan alas tentang ukuran ini …” Dia menelusuri persegi di udara, sekitar empat inci ke samping. “Dan edisi selanjutnya datang dengan lembaran kertas baru dan panduan untuk melihat bintang-bintang untuk musim ini atau itu tahun ini.”

“Oh, ya,” kata Emi, “Anda melihat iklan untuk itu di TV sesekali. Atau, seperti, untuk serangkaian majalah yang datang dengan satu set suku cadang, dan jika Anda menggabungkan semuanya, Anda dapat membuat model mobil sport atau apa pun.”

Acieth dengan penuh semangat mengangguk. “Tapi,” tambahnya, “ada banyak sekali seprai, jadi jika Anda meninggalkannya tanpa dirakit, debu menutupi semuanya, dan sangat kotor. Jadi saya membongkar yang saya suka, saya memasukkannya ke dalam folder, dan saya menyembunyikannya di bawah alas tiang di lemari. Jadi saya membuka kotak itu, saya hanya melihat alas, dan saya pikir ‘Oh tidak, saya lupa!’”

“Di bawah alas tiang, eh?” Nord meletakkan tangan di dahinya. “Ya, aku tidak memeriksanya dengan hati-hati. Potongan itu milik apartemen. ”

“Saya juga meletakkannya di bawah koran di sana. Untuk ekstra aman!”

Apakah itu tempat yang tepat untuk menyimpan lembaran kertas itu dengan aman atau tidak, itu menunjukkan bahwa Acieth memperlakukannya sebagai sesuatu yang berharga.

“Jadi Acieth tidak bisa menempuh jarak tertentu darinya?” kata Nord, perlahan berdiri. “Ah, baiklah. Saya kira saya akan pergi, kalau begitu. Maaf, Bell, tapi maukah kamu bergabung denganku?”

“Pelatihan ini sangat cepat! Wooo!”

“Eme, cobalah untuk tidak berteriak dan melanjutkan di kereta juga, oke?”

“Aku tidak apa-apa! Woo!”

Emeralda tersenyum sedikit pada peringatan itu, bahkan saat dia terus berlutut di kursi keretanya, wajahnya menempel di jendela saat dia menatap pemandangan yang bergulir.

“Bisakah kamu menyalahkannya?” Suzuno berkata dengan sedih. “Ketika saya pertama kali bepergian dengan kereta api, saya sama terkejutnya dengan kecepatannya, antara lain.”

“Maaf membuat kalian semua melakukan ini demi Acieth,” kata Nord dari tempat duduknya di sebelah Suzuno.

Untuk mencapai kediaman lama Nord dan Acieth, mereka harus menempuh perjalanan sekitar dua puluh menit dari Sasazuka, turun di Stasiun Chofu, lalu naik bus dua puluh menit lagi untuk berhenti di dekat observatorium astronomi utama Tokyo. Butuh sekitar satu jam, jika mereka beruntung dengan transfer bus, dan sejak kembali dari Ente Isla, Nord selalu membawa Suzuno bersamanya untuk setiap perjalanan. Peluang terjadinya bahaya nyata sangat tipis, tetapi mereka tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.

Dengan Emeralda melakukan kunjungan langka ke Jepang dan Emi mengungkapkan keinginan untuk menelusuri kembali langkah ayahnya di sekitar area Tokyo yang lebih besar sekali lagi, mereka telah memutuskan untuk mengambil barang-barang Acieth yang terlupakan sebagai kelompok yang agak besar.

“Ooh,” kata Emeralda, masih terpaku pada jendela, “tapi kenapa kau memutuskan untuk tidak tahu kemana kita akan pergi, Norrrd? Kamu datang ke Jepang jauh lebih awal daripada Emilia, kan?”

“Oh, kamu belum pernah mendengar tentang itu, Emeralda?” Suzuno berkata, berbalik ke arahnya.

“Tidak. Aku berharap ada kesempatan untuk bertanya pada Emilia kemarin…tapi apakah kamu pikir kamu bisa memberi tahuku?”

“Kau bisa saja bertanya kapan saja. Saya tidak keberatan. Itu hanya membuatku berpikir—mungkin ayahku dan aku berjalan melewati satu sama lain kapan-kapan, di Tokyo, dan kami bahkan tidak pernah menyadarinya.”

Emi menatap Nord. Dia meringis, seolah-olah cedera perang lama muncul lagi.

“Memang,” katanya, “dan itu membuatku bertanya-tanya mengapa Setan dan semua iblis tingkat atas ini memutuskan untuk mendirikan di Sasazuka juga. Tapi itu juga sedikit ada hubungannya dengan alasan mengapa Emilia tidak mengizinkanku membantunya membayar hutangnya kepada Raja Iblis.”

Emi cemberut pada pengamatan saat Nord sedikit memfokuskan matanya dan mulai menceritakan kisahnya.

—Aku sebenarnya pertama kali datang ke Jepang belum lama ini. Tidak lebih dari beberapa bulan dari saat Emilia dan Raja Iblis tiba, kurasa.

Sejak menyerahkan Emilia muda ke skuadron uskup Gereja itu, saya berusaha untuk bertarung bersama pasukan kerajaan kami dan penduduk desa lainnya untuk menjaga rumah kami aman dari pasukan Lucifer. Istri saya telah meninggalkan saya sebuah fragmen Yesod pada saat itu, dan sementara saya tidak sempurna dalam hal itu, saya belajar bagaimana mewujudkannya menjadi pedang. Saya adalah seorang petani sederhana, tanpa pelatihan sihir formal, jadi saya hampir tidak bisa mengeluarkan banyak kekuatan darinya. Tapi itu masih memberi saya tekad yang saya butuhkan untuk mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh untuk menjaga desa saya, ladang saya, jauh dari bahaya. Saya telah berjanji kepada Emilia dan istri saya bahwa kami semua akan hidup bersama lagi.

Tapi seperti yang kamu ketahui sekarang, pedang suci yang disiapkan dengan tergesa-gesa bukanlah tandingan iblis mana pun di Pasukan Raja Iblis. Saya diusir dari desa, bersama dengan banyak teman desa saya. Dan aku benci mengakuinya, tapi aku ragu bahkan ada sepuluh iblis di antara pasukan yang dikirim Lucifer untuk menaklukkan kita.

Saya menghabiskan dua tahun berikutnya mengembara sebagai pengungsi perang. Saya membayangkan Anda tahu ini, Emeralda, tetapi komunikasi di sebagian besar benua telah hancur. Pemahaman saya adalah bahwa tidak ada gunanya mengirim pesan ke Saint Aile atau Gereja, karena dijamin tidak akan pernah sampai kepada mereka.

Setelah diusir dari desa kami, saya bahkan sering kekurangan uang untuk membeli kertas dan pena. Saya bahkan tidak bisa memberi tahu Emilia, yang saya duga berada di Sankt Ignoreido, bahwa saya aman. Setiap kali saya mengirim surat, setiap beberapa bulan sekali, itu tidak pernah berarti apa-apa—entah itu hilang di tengah jalan, atau Gereja sengaja menyembunyikannya darinya. Masuk akal. Jika dia pernah menerimanya, dia akan tahu aku masih hidup sejak lama.

Jadi waktu berlalu, dan segera pasukan Lucifer maju ke ibukota kekaisaran Saint Aile. Aku hidup selama dua tahun di bawah kekuasaan pasukannya—dengan kata lain, selama kota itu berada di bawah penaklukan iblis, aku tinggal di sudut yang aneh ini, mencari keberadaan yang sedikit. Hal-hal hanya berubah setelah Lucifer jatuh dan Saint Aile dibebaskan sekali lagi, tetapi bahkan kemudian, butuh waktu lama bagi nama Emilia untuk dikenal di antara para pengungsi dan rakyat jelata. Sekitar waktu Kastil Ereniem direbut kembali, kabar di jalan adalah bahwa seorang uskup agung Gereja dan salah satu ksatria elitnya telah mengalahkan Lucifer—nama Emilia tidak mulai menyebar sampai beberapa bulan kemudian, ketika Pulau Utara dibebaskan.

Berita itu menggoyahkan hatiku, fakta bahwa Emilia telah tumbuh menjadi pejuang yang hebat—jenis kekuatan pengusir kejahatan yang dikatakan istriku. Tapi sebagai pengungsi perang lainnya, aku tidak punya cara untuk menghubungi Emilia saat dia menyerbu melintasi benua, menghancurkan Tentara Raja Iblis. Saya mencoba menghubunginya melalui Gereja beberapa kali, tetapi Anda harus ingat, dia adalah harapan seluruh orang. Harapan dan aspirasi yang diberikan kepada Pahlawan dan timnya pastilah puluhan, ratusan kali lipat, katakanlah, rata-rata orang Jepang akan merasakan untuk bintang olahraga atau diva pop.

Jutaan orang, di seluruh dunia, menargetkan doa mereka kepada sekelompok kecil pejuang itu. Tak ayal banyak yang berpura-pura menjadi teman atau kerabat Emilia. Mereka memperlakukan saya hanya sebagai salah satu dari penipu itu. Membesarkan desa asal kami di Sloane tidak berpengaruh apa-apa. Tetapi bahkan jika mereka mengenali saya sebagai ayah kandungnya, pada tingkat Emilia melibas jalannya melintasi negeri, mengirimkan surat kepadanya akan menjadi tugas yang bodoh.

Jadi saat saya menghabiskan waktu di Saint Aile, tersiar kabar bahwa Malacoda dari Pulau Selatan telah dikalahkan. Hal-hal yang benar-benar mulai bergerak sekitar waktu itu, saya akan mengatakan. Pemerintah daerah menghapus banyak pembatasan perjalanan dan perdagangan yang ada pada saat itu. Anda mulai melihat upaya besar di seluruh benua untuk membangun kembali ekonomi dunia dan menyerang balik Tentara Raja Iblis. Anda mulai melihat kompensasi dibayarkan untuk pengungsi perang.

Dan itu semua membuatku berpikir: Jika aku tidak bisa mengejar Emilia, kenapa tidak menunggu saja di lokasi yang aku yakin Emilia akan segera datang?

Untungnya, setelah menerima kompensasi saya, saya memperoleh izin untuk kembali ke Sloane, dan wisma saya. Desa itu berantakan, tetapi fondasi semua rumah sebagian besar masih utuh, dan ada cukup banyak yang tersisa sehingga saya pikir kami memiliki kesempatan untuk menghidupkan kembali desa setelah kami bekerja di ladang sedikit.

Apakah ada orang lain yang bergabung dengan saya? Sayangnya tidak. Aku adalah satu-satunya. Sejujurnya tidak banyak yang selamat, dan setelah sekian lama kami menghabiskan waktu sebagai pengungsi, kebanyakan dari kami telah membangun kehidupan baru di tempat lain. Beberapa menolak untuk pulang sama sekali; beberapa kehilangan nyawa mereka di bawah kekuasaan Lucifer. Banyak cerita yang berbeda. Dan bahkan jika orang lain memiliki keinginan untuk kembali ke rumah, kebanyakan dari mereka terpaksa membangun kembali kehidupan mereka di kota bertembok terdekat, Cassius terlebih dahulu.

Melihat ke belakang, kurasa itu adalah bagian dari rencana Uskup Agung Olba untuk membawa sebanyak mungkin orang ke Cassius. Tapi saat itu, aku cukup yakin bahwa Emilia akan segera membuat Raja Iblis berlutut. Begitu dia melakukannya, saya membayangkan, dia pasti akan kembali ke desa.

Tapi orang yang tiba di Sloane setelah beberapa hari benar-benar di luar dugaanku. Di satu sisi, itu adalah kejutan yang lebih besar daripada jika Emilia kembali. Alih-alih dia…itu adalah Laila, wanita yang memberikan Emilia muda kepadaku dan menghilang begitu saja suatu hari, tanpa jejak.

Mereka berempat keluar dari kereta setelah tiba di peron di Chofu. Mengambil eskalator panjang ke permukaan tanah, mereka menemukan depot bus besar di sebelah kanan.

“Ketika saya pertama kali datang ke sini,” komentar Nord, “bangunan utama stasiun Chofu masih di atas tanah. Itu berubah sedikit dalam waktu yang singkat. Ah, yang itu,” tambahnya, memimpin dan mengantre di halte tertentu. Peta di tiang, bertanda B U-91 , menunjukkan O BSERVATORY sebagai salah satu perhentian.

“Ini adalah bus yang Anda inginkan untuk mencapai stasiun observatorium, tetapi dalam perjalanan kembali, terkadang lebih cepat turun di Chofu-Ginza, satu pemberhentian di depan, dan berjalan kaki dari sana. Persimpangan di ujung lain bisa macet dengan mudah.”

Agak aneh memiliki pengunjung dari planet lain yang memberikan tur berpemandu ke Chofu di pinggiran Tokyo barat — ironis, sebenarnya, mengingat bagaimana tidak ada orang di kelompok itu yang asli dari dunia khusus ini.

“Ketika saya pertama kali datang ke Jepang, saya tinggal di Shinjuku untuk sementara waktu.”

“Kau sedekat itu dengan kami…?”

Suzuno sudah mendengar ini, tapi bahkan sekarang, itu membuatnya sedikit mengerang. Nord dan Emi telah tinggal sedikit lebih dari dua puluh menit dari satu sama lain dengan kereta api, sama sekali tidak menyadari kehadiran satu sama lain, karena mereka hidup menyendiri di Tokyo selama hampir satu tahun.

“Memang. Dan setelah beberapa saat, Acieth memanifestasikan dirinya. Dia tidak pernah bayi seperti Alas Ramus; dia tampak seperti dia sekarang dari awal. Dia terus merengek tentang bagaimana dia ingin tinggal di suatu tempat di mana dia bisa melihat bintang-bintang. Jadi saya bertanya kepada orang yang membantu kami berdiri di Jepang, dan dia menyarankan kota ini, dengan observatorium.”

Seperti yang dia katakan, nama pria itu adalah Sato, nama keluarga yang dipinjam Nord sendiri dan digunakan seperlunya. Tapi itu menimbulkan pertanyaan tentang apa yang dia lakukan sebelum pria Sato ini muncul. Emi, bersama dengan Maou dan Ashiya, harus bekerja keras untuk berasimilasi dengan dunia baru ini, tetapi mampu menggunakan energi iblis atau suci mereka untuk mengatasi hambatan bahasa sangat membantu. Sementara Nord, seorang petani biasa, harus memanjat penghalang itu dan membangun mata pencaharian untuk dirinya sendiri. Bagaimana?

“Oh itu? Itu sederhana, ”katanya sambil naik bus yang tiba, mengambil slip transfer, dan menuju kursi belakang. “Istri saya telah mengajari saya dasar-dasar bahasa Jepang.”

—Saat aku bekerja keras di ladang, menebang semak-semak dalam upaya untuk menghidupkan kembali desa kami yang hancur, Laila datang mengunjungiku. Dan bahkan sebelum saya sempat meragukan mata saya, dia berbicara kepada saya. Dia berkata, “Saya tidak punya niat untuk mengundang semua ini kepada Anda.”

Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi sebelum aku sempat bertanya, dia melanjutkan. “Kami harus membuat pedang sucimu tumbuh, menjadi lebih dewasa, untuk jaga-jaga. Kita harus bergegas ke negeri kenangan kita.” Dengan “pedang suci,” yang dia maksud adalah Acieth seperti yang Anda lihat sekarang, tetapi pada saat itu hanya jenis pedang yang agak aneh yang kebetulan saya miliki.

Di sana, di bawah matahari terbenam, saya mengikuti arahan Laila untuk memanifestasikan pedang dan bertanya kepadanya tentang apa semua ini. Bahkan saat kami berbicara, Emilia masih melawan Pasukan Raja Iblis. Aku bertanya apakah aku bisa menggunakan kekuatan ini untuk membantunya, entah bagaimana, atau apakah Laila bisa menggunakan kekuatan malaikatnya untuk membantu Pahlawan.

Jawaban Laila tak terduga seperti biasanya. “Saya tidak tahu mengapa semua ini terjadi,” katanya. “Setan adalah anak yang lembut. Dia tahu apa artinya menanggung rasa sakit di hati seseorang.” Itu tidak masuk akal bagi saya. Setan adalah nama Raja Iblis yang mencoba menaklukkan Ente Isla, dan sekarang Laila berbicara seolah-olah dia mengenalnya secara pribadi.

“Aku minta maaf karena telah memberikan semua beban ini padamu,” katanya padaku. “Aku akan memberitahumu semua yang aku bisa sekarang, jadi tolong, mari kita pergi ke tempat kenangan kita.”

Jadi, masih tidak tahu apa-apa, tangan saya dipegang saat Laila menerbangkan kami ke gunung di sebelah timur Sloane. Itu biasanya setengah hari perjalanan dari desa; itu adalah tempat berburu sekarang, tetapi ketika kami tinggal di sana, itu hanya gunung biasa, sebagian besar tidak tersentuh oleh tangan manusia. Sekitar setengah jalan ke sisi selatan, kami menemukan dataran datar, seperti teras. Laila dan saya senang menghabiskan waktu di sana, ketika kami masih muda, dan saya telah membangun sebuah pondok kecil di sana untuk kami nikmati ketika tidak ada pekerjaan lapangan yang harus dilakukan. Sejujurnya, itu seperti chalet rahasia kami, hanya untuk kami berdua. Dan di sanalah, di tempat itu dari ingatan kita, Laila mengundangku.

…Emilia, kenapa kamu selalu bertingkah kesal setiap kali aku membawa gunung ini? Kami suka menyebutnya “Teras Bintang”. …Mengapa semua alarm, Emeralda? Apakah itu aneh namanya?

Ketika kami tiba, Laila memisahkan tubuh saya dari fragmen Yesod saya. Itu adalah pecahan kecil, mudah dipasang di telapak tangannya, dan dia menguburnya di halaman teras, di sudut yang menerima sinar matahari pagi pertama setiap hari. Saya masih tidak tahu untuk apa dia melakukan itu—atau haruskah saya katakan, dia memberi tahu saya, tetapi saya tidak dapat sepenuhnya memahaminya.

Setelah dia selesai, Laila dan aku membicarakan banyak hal. Arti dari pecahan Yesod yang diberikan kepada diriku dan Emilia yang baru lahir. Kebenaran di balik para malaikat, Sephirah, dan pohon Sephirot dinyanyikan dalam tulisan suci kita. Kisah di balik Setan, pemimpin Tentara Raja Iblis yang mengancam seluruh Ente Isla. Legenda bencana besar yang direkayasa oleh Iblis lainnya, Penguasa Iblis—sebuah topik yang bahkan sekarang dianggap tabu di antara alam surga. Bukan apa-apa yang saya punya kesempatan untuk memahami sekaligus.

Laila sendiri hampir panik. Saya percaya padanya, tetapi sebelum saya dapat mencerna sepenuhnya semua yang dia katakan kepada saya, dia berkata bahwa dia memiliki bahasa yang ingin dia ajarkan kepada saya—bahasa Jepang.

…Itu benar, Emeralda. Itu berarti Laila sudah sepenuhnya sadar akan dunia ini pada saat itu. Kurasa, dari waktu yang cukup awal, Laila berencana untuk mengevakuasi kami dari ancaman surgawi…atau mengevakuasi pecahan Yesod kami, kurasa. Itu adalah rencana yang telah dia lakukan dalam jangka waktu yang lama.

Pada saat itu, saya jauh lebih khawatir tentang apa yang akan terjadi pada Emilia, berjuang untuk Ente Isla, daripada kejadian di dunia yang belum pernah saya dengar sebelumnya. Tapi Laila berkata dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk menjaga keamanan Emilia, dan aku percaya padanya. Jadi saya mengikuti instruksinya.

Hmm? Mengapa saya begitu bersedia untuk percaya padanya? Nah, bagaimana saya bisa meletakkannya? Tidak mudah untuk menjelaskannya. Sebagian berkat cara kami bertemu, saya tahu dari awal bahwa Laila adalah seorang malaikat. Emilia lahir setelah itu, dan sebelum dia meninggalkanku, yah, kami memiliki berbagai macam hal yang terjadi pada kami.

Sebagai contoh, aku tahu bahwa Laila memiliki kekuatan yang tak terhitung sebagai malaikat, tapi kurasa aku tidak pernah melihatnya menggunakan semua itu, apa pun yang terjadi. Kami mengalami musim panas yang sangat dingin dalam satu tahun, sampai-sampai kami tahu bahwa panen kami akan hancur. Jadi saya bertanya kepadanya: Bisakah dia menggunakan kekuatannya untuk menyelamatkan tanaman gandum desa? Dan dia memberi tahu saya: “Jika saya memutarbalikkan jalan yang diambil alam tahun ini, itu pasti akan menggigit kita nanti. Apakah Anda ingin membuat saya menjadi malaikat yang nyata ? Itu juga bukan satu-satunya waktu. Cara Laila bertindak sering membuatku bertanya-tanya apakah dia membenci fakta tentang siapa dia sebenarnya.

Setelah itu, saya memutuskan dalam hati untuk tidak pernah mengandalkan kemampuan tersembunyi Laila. Bahkan tidak sedikit. Dan itu baik-baik saja. Dia selalu tersenyum pada pakaian bekas yang akan saya ambil dari pedagang yang lewat. Dia suka mewarnai mereka dengan warna yang disediakan oleh istri petani lain. Kulitnya yang indah akan pecah-pecah pada musim dingin yang dingin, menjadi memar di ladang pertanian, menjadi kotor saat dia menangani kotorannya. Namun dia tidak pernah ragu sedikitpun dalam hal itu.

Itu tidak selalu menyenangkan. Lebih dari sekali, kami memiliki jenis argumen yang akan menyebabkan sebagian besar pasangan putus. Tapi tidak pernah dalam hidupku aku meragukan apa yang ada di dalam hatinya. Aku tidak perlu. Tidak ada logika untuk itu. Aku hanya percaya padanya.

Biarkan saya berbicara tentang hari Emilia lahir. Itu adalah kelahiran yang sangat sulit. Saya tidak tahu bahwa Laila memiliki kemampuan untuk mengeluarkan jeritan yang begitu menusuk dari tubuhnya yang kecil. Apa pun yang bisa kulakukan tidak lebih dari sebatang gandum baginya.

Dia mungkin akan marah jika dia tahu aku mengatakan ini padamu, dan dia bersumpah dia tidak pernah mengatakannya, tapi bidan dan aku mendengarnya sendiri. Laila, dalam pergolakan persalinan, berteriak entah dari mana: “Saya sangat membenci burung laut itu, saya bisa mati! Terbang di udara, tidak peduli di dunia!” Tidak masuk akal, bukan? Seumur hidup saya belum pernah ke laut. Tidak banyak yang bisa saya katakan untuk menanggapinya. Tapi itu membuatku tertawa, dan Laila segera mengusirku dari kamar.

Setelah beberapa saat, akhirnya saya mendengar tangisan bayi kami yang baru lahir. Aku berlari kembali ke dalam, dan pada saat aku melakukannya, Laila sudah memeluk Emilia. Aku tidak yakin harus berkata apa—suaraku sama terisaknya dengan suara Emilia. Tapi Laila menoleh ke arahku, dengan wajahnya yang penuh air mata. Dia berkata, “Terima kasih.” Bahwa “Aku akhirnya menjadi manusia di dunia ini.”

Hanya sampai malam itu di Terrace of the Stars, lima belas tahun kemudian, saya akhirnya mulai mengerti apa yang dia maksud. Lima belas tahun kemudian, pertama kali kami bertemu sejak itu, dan dia berbicara kepada saya di sana. Dia berkata bahwa dia dan penghuni surga lainnya bukanlah malaikat yang dinyanyikan dalam kitab suci. Kami menyebut mereka “malaikat” demi kenyamanan, katanya, tapi baginya, para malaikat adalah sekelompok pencuri, berusaha untuk merebut dewa yang seharusnya lahir dari kita semua. Sebuah geng kriminal, merampok Ente Islans dari masa depan mereka, dan tuhan mereka, untuk keuntungan mereka sendiri.

Dia percaya bahwa dia menjadi malaikat, dan kerabatnya yang melakukan kekejaman semacam ini, adalah sesuatu yang pantas tidak kurang dari cemoohan, bukan penyembahan. Dia percaya hidup benar-benar dijalani hanya ketika berakar di tanah, sepenuhnya hidup dalam waktu yang ditentukan untuk Anda. Tetapi jika malaikat terus ada, sesuatu akan terjadi, cepat atau lambat, yang akan menyebabkan penderitaan besar bagi umat manusia. Dan seperti yang dia katakan, dia harus melakukan apa pun untuk mencegahnya.

Tapi mereka yang ingin membuat Laila diberangus telah membawanya pergi dari Emilia dan aku di masa lalu. Itu terjadi pada musim gugur pertama setelah kelahiran Emilia. Malam itu, Laila dalam wujud bidadari—bentuk yang sama seperti saat kami pertama kali bertemu. Dia selalu menghindari melihat ke sekelilingku, tapi aku tidak punya waktu untuk bertanya apa yang dia lakukan. Sebagai gantinya, dia memberi Emilia dan aku dua pecahan dari kristal ungu—fragmen Yesod.

“Anda memperlakukan saya seperti orang di dunia ini,” katanya, “dan saya ingin Anda memiliki ini.” Aku bertanya apa maksudnya, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya. “Anak itu dan saya,” katanya, “memiliki kekuatan untuk mengusir ‘kejahatan’ yang akan menyelimuti dunia ini suatu hari nanti. Saat ini, kita harus memastikan kekuatan ini tetap aman.”

Melihat ke belakang, “kejahatan” yang dia bicarakan sepertinya bukanlah Tentara Raja Iblis sama sekali. Itu mungkin sesuatu yang jauh lebih besar, dan jauh lebih jahat.

Lalu dia berkata, “Aku belum bisa ditangkap—demi kamu, dan demi masa depan Emilia. Jadi, tolong, biarkan aku pergi untuk saat ini.”

Aku tidak ingin dia pergi, tentu saja. Tapi jika Laila punya alasan yang cukup kuat untuk mengusirnya, aku harus membiarkannya mengejar itu. Saya mengatakan bahwa saya ingin dia kembali suatu hari nanti, bahwa saya akan selalu menunggunya. Dia menundukkan kepalanya padaku, dan kemudian dia menyematkan dua pecahan kristal ke masing-masing tubuh kami.

“Saya telah meminta pecahan-pecahan itu untuk melindungi Anda,” katanya kepada saya. “Maaf aku melakukan semua hal egois ini, tapi aku berjanji akan kembali.” Dan kemudian dia pergi. Yang bisa saya lakukan hanyalah menonton saat dia terbang ke udara.

Pada saat cahaya yang dia pancarkan menghilang ke langit timur, aku melihat seberkas cahaya lain seperti milik Laila dari barat, melesat melewatiku, seolah mengejarnya. Kemudian, sesuatu yang sangat aneh terjadi: Begitu cahaya menyorot ke timur, pedang suci itu muncul di tanganku, tanpa peringatan apapun. Itu tidak terlihat seperti sesuatu yang bisa saya andalkan terlalu banyak, tetapi saya segera tahu itu adalah kekuatan kristal yang ditinggalkan Laila untuk saya. Itu bergetar, seolah memperingatkan saya tentang sabuk cahaya di langit.

Setelah lampu menghilang, saya kembali ke rumah untuk menemukan sesuatu yang mengambang di atas tangan kecil Emilia. Itu adalah salib di udara, seperti jimat yang harus Anda doakan. Saya kira itu adalah bentuk asli dan primitif yang diambil oleh Better Half-nya pada awalnya. Setelah beberapa saat, salib itu, bersama dengan pedangku, menghilang menjadi segerombolan partikel cahaya dan menghilang ke dalam tubuh kami.

Saya tidak merasa seolah-olah saya dipercayakan dengan misi yang besar dan berat. Saya hanya tahu bahwa saya harus melindungi putri saya. Aku harus menjaga rumah kami tetap aman, jadi kami bisa melanjutkan di mana kami tinggalkan begitu Laila menyelesaikan pertempuran apa pun yang dia lawan dan kembali. Ini aku bersumpah dalam hatiku.

Laila tidak pernah kembali sebelum Tentara Raja Iblis menyerang, tapi tidak pernah sekalipun Emilia menangisi ibunya yang hilang. Saya pikir itu karena dia bisa merasakan kekuatan kristal di dalam dirinya, menutupi hatinya.

“Oop, ada observatorium.”

Melihat tujuan berikutnya di papan digital di depan bus, Nord dengan santai menekan tombol stop. Lalu dia menoleh ke Suzuno, yang duduk di sebelahnya.

“Mm? Apa itu?”

“T-tidak ada,” jawabnya, bungkam saat dia menatap ke angkasa.

“Ugh,” tambah Emi, wajahnya juga tegang dan memerah saat dia menundukkan kepalanya.

Emeralda, pada bagiannya, berbalik di kursi depannya, hampir menyeringai saat dia meletakkan kedua tangannya di pipinya. “Tidakwww,” katanya, “Aku tahu ini adalah cerita yang sangat mengerikan yang kamu ceritakan kepada kami, tapi…um…aku tidak tahu…”

Dia terganggu oleh bus yang berhenti. Nord menatap mereka semua dengan bingung saat dia berdiri, melemparkan slip transfer dan beberapa koin ke dalam kotak pembayaran. Suzuno dan Emeralda mengikuti, saling memandang dengan canggung saat Emi berusaha mati-matian untuk tidak menatap salah satu dari mereka.

“Itu benar-benar banyak untuk dicerna, mmm.”

“Hmm?” Nord berkata saat dia turun, tidak yakin apa maksud Emeralda.

Tiga lainnya semua tahu mereka harus mendengar cerita itu jika mereka ingin pemahaman penuh tentang situasi yang mereka hadapi. Namun kilasan ke dalam tahun-tahun awal hubungan Nord dan Laila yang penuh gairah yang dia jalin ke dalam narasi hampir menutupi semuanya dalam pikiran mereka.

“Wah,” Suzuno menghela nafas, mengambil napas dalam-dalam sambil mendekatkan telapak tangannya ke wajahnya. “Mereka pasti menyalakan pemanas di sana.”

“Sooo, apa yang membawa kalian berdua dari Teras Staaar ke Mitakaaa?”

“Aku tidak menyangka kamu menyebutnya begitu,” gumam Emi, masih tersipu saat Emeralda mengajukan pertanyaan itu.

Nord mengangguk padanya. “Mungkin kita bisa membicarakan itu selama jalan-jalan di sana? Bell dan Emilia sudah beberapa kali ke sini, tapi… Lewat sini,” dia memberi isyarat.

—Ketika kami bertemu di sana, untuk pertama kalinya dalam lima belas tahun, hal pertama yang ingin dilakukan Laila adalah menyembunyikanku, dan kristalku, secepat mungkin. Lokasi pilihannya bukanlah Ente Isla, tapi Bumi.

Dia memberi saya instruksi tentang bahasa yang perlu saya pelajari, tetapi kami tidak menggunakan buku teks atau latihan kosa kata. Sebagian besar pengetahuan saya ditanamkan dalam diri saya oleh Tautan Ide Laila, dan setelah itu, saya berlatih hanya beberapa hari. Saya masih belum sepenuhnya fasih dalam pemilihan kata ketika saya berbicara bahasa Jepang secara eksklusif, tetapi saya tidak pernah mengalami masalah dalam menyampaikan maksud saya.

Laila menjelaskan ketergesaan besar itu dengan memberitahuku tentang tindakan Emilia sebagai Pahlawan, serta kemajuan Pasukan Raja Iblis. Pedang suci dan Cloth of the Dispeller miliknya lahir dari jenis fragmen Yesod yang sama dengan yang menggerakkan pedangku sendiri, dan seperti yang dia katakan, ras malaikat telah menyadari kehadiran mereka.

Dia telah menyimpan fragmen ke segala macam orang di seluruh dunia hingga saat itu, dan setiap kali surga mendekati salah satu lokasi mereka, dia akan menggunakan fragmennya sendiri untuk membimbing para pengejar menjauh dari mereka. Hal ini tampaknya telah berlangsung selama berabad-abad, jauh sebelum saya lahir, yang cukup mencengangkan bagi saya untuk mempelajarinya. Namun kali ini, kekuatan Emilia terlalu kuat—terlalu banyak untuk disembunyikan sepenuhnya. Jadi, sebagai semacam jaminan ketika seseorang mencium bau pedang suci Emilia, dia ingin aku melarikan diri ke dunia lain. Saya pikir itu adalah cara dia mengatakannya.

Saya bertanya padanya, tentu saja, apa yang akan terjadi jika para pengejar itu menangkapnya. Dia hanya menjawab bahwa dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi putri kami.

Bagiku, Laila dan Emilia adalah bagian tak tergantikan dalam hidupku. Saya tidak ingin dia mengorbankan dirinya seperti itu, tetapi jika itu adalah cara dia ingin menggunakan simpanan kekuatannya yang besar, saya tidak dalam posisi untuk menanyainya. Selain itu, saya percaya padanya. Saya ingin menghormati keputusannya, jadi saya mengikutinya.

Itu tentu tidak mudah. Saya harus belajar lebih banyak daripada sekadar keterampilan bahasa. Uang datang sebelum segalanya, sebenarnya. Sampai saya melihat ATM untuk pertama kalinya, saya tidak tahu ada sistem ini di mana Anda dapat mengakses uang Anda di mana saja di dunia, tanpa harus melalui orang lain. Seluruh gagasan tentang mata uang kertas, bahkan, asing bagiku—surat promes semacam ini, tidak ada emas atau perak atau perunggu di dalamnya, namun mereka memiliki nilai lebih dari koin emas mana pun dari wilayahku. Itu adalah konsep yang sulit untuk dipikirkan.

Dia sudah mengatur paspor Jepang untuk membuktikan identitas saya, serta rekening bank yang telah dibuka sebelumnya. Itu, sungguh, adalah pertama kalinya aku mulai merasa gugup sama sekali. Apa yang telah saya lakukan? Saya pikir. Dia melemparkan saya ke dunia yang tidak dikenal ini terlalu cepat, dan kami akhirnya bertengkar untuk pertama kalinya dalam lima belas tahun. Itu tidak berlangsung lama, tentu saja—di satu sisi, pertengkaran kami satu sama lain adalah kenangan nostalgia yang tidak bisa kami simpan. Kenapa kau menatapku seperti itu, Emilia? … Ah, benar.

Jadi setelah beberapa hari, Laila menggali kristal yang dia kubur di Teras dan memasukkannya ke tubuhku sekali lagi. Ini adalah hari dimana Alciel kalah dari Emilia dan mundur dari Pulau Timur, atau setidaknya itulah yang Laila katakan padaku. Dia mengambil tanganku ke tangannya, dan dia berkata, “Saya berharap saya punya lebih banyak waktu untuk membiarkannya lahir di sini.” Dia berkata, “Saya minta maaf karena melakukan semua ini, tapi tolong, saya ingin Anda percaya pada saya.” Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak pernah mencurigainya selama satu hari pun dalam hidup saya.

Dia menyunggingkan senyum cantiknya—yang juga tidak berubah dalam lima belas tahun—dan menatap ke langit. Saya juga melihat ke atas, dan terkejut menemukan seorang malaikat di atas sana—seorang pria kecil membawa sabit raksasa. Yang aku tahu, dia adalah seberkas cahaya yang kulihat mengejar Laila lima belas tahun sebelumnya. Dia memiliki sayap putih dan warna rambut yang sama dengan malaikat yang kukenal, tapi matanya sedingin baja.

Dan itu adalah hal terakhir yang saya ingat. Saya kehilangan kesadaran segera setelah itu. Dan ketika saya bangun, saya berada di lantai di sebuah apartemen di Shinjuku…lebih ke arah lingkungan Yoyogi, sebenarnya, tapi bagaimanapun, saya berada di Tokyo.

Aku terbang panik. Laila telah memberi tahu saya apa yang diharapkan, tetapi saat saya melihat ke luar, saya dihadapkan pada semua pemandangan dan suara dan bau yang tidak dikenal ini, menyerang saya sekaligus. Dia juga telah menginstruksikan saya tentang apa yang harus saya lakukan setelah saya tiba, tetapi sungguh, saya butuh tiga hari penuh untuk meninggalkan rumah saya. Dunia baru ini membuatku takut—semua orang yang tidak dikenal ini dan seterusnya.

Jadi begitu makanan saya habis dan saya dipaksa keluar, saya pergi ke toko serba ada dan melakukan belanja pertama saya di Bumi. Jenis roti yang bisa saya beli di sana dengan koin 100 yen lebih enak daripada roti gandum liar yang pernah saya makan di Ente Isla. Saya masih ingat dengan jelas saat pertama kali saya membenamkan gigi ke dalamnya. Betapa dunia yang telah aku lempar , pikirku.

Saya menghabiskan minggu berikutnya menjelajahi lingkungan sekitar apartemen saya, mempelajari keterampilan sehari-hari yang saya butuhkan. Setelah saya melakukannya, saya mengikuti apa yang Laila perintahkan untuk saya lakukan. Saya pergi jalan-jalan.

Taman Yoyogi berada dalam jarak berjalan kaki dari saya. Dia menyuruhku berjalan-jalan di sana setiap hari, mencium bau pepohonan dan berbaring di tanah. Itu, katanya, akan membantu meningkatkan dan memelihara pecahan dalam diriku. Aku baru tahu apa yang dia maksudkan setelah dua bulan ini, ketika, suatu pagi, pedang itu tiba-tiba muncul dengan sendirinya dan mengambil bentuk seseorang. Dan itulah kelahiran Acieth.

Itu datang sebagai kejutan besar bagi saya, tentu saja. Baru lahir, dan sudah remaja, pada dasarnya. Dan terlebih lagi, dia sudah memiliki sedikit pemahaman tentang bahasa Jepang. Dia tahu aku terhubung dengan Laila, jadi kami segera saling memahami.

Hal yang paling saya ingat tentang hari-hari itu adalah nafsu makannya. Kami mulai mencari-cari uang yang ditinggalkan Laila untuk kami dua kali lipat dari sebelum dia lahir. Kami memiliki cukup banyak untuk dikerjakan, tetapi mengingat bahwa saya tidak tahu berapa lama pengaturan ini akan berlanjut, saya tidak dapat menyia-nyiakannya sepanjang waktu. Akan terlambat jika saya menunggu sampai akun saya mencapai nol.

Jadi saya memutuskan untuk mencari pekerjaan. Berkat waktu yang saya habiskan sebagai pengungsi di Saint Aile, saya yakin saya bisa memotongnya di hampir semua pekerjaan di luar sana. Jadi saya mulai bekerja sebagai buruh harian, dan setelah beberapa saat, saya bertemu dengan pria bernama Sato ini. Sato-lah yang membantu saya mengetahui bahwa cap di paspor saya sebenarnya adalah visa kerja, artinya jika saya mau, saya bisa mengambil hampir semua pekerjaan di Jepang yang saya inginkan.

Sato hanyalah seorang pria Jepang biasa, tetapi dia memiliki sejarah pribadi yang cukup unik yang memberinya pengetahuan luas. Saya belajar banyak tentang Jepang darinya.

Anda mungkin bertanya-tanya mengapa saya mengambil namanya. Itu agar tidak terlihat aneh, aku tinggal bersama Acieth dan memperlakukannya sebagai putriku. Saya tidak memberikan nama palsu ke kontak kerja saya, tentu saja, dan rekening bank saya masih di bawah rekening asli saya. Saya hanya mengatakan kepada orang-orang untuk memanggil saya itu sebagai semacam nama panggilan. Saya bukan penggemar berat ini, tetapi mengingat keadaan di mana Laila melemparkan saya ke dunia ini, saya merasa lebih aman untuk menghindari penggunaan nama Justina sebanyak mungkin.

Itu, dan juga fakta bahwa, antara masa lalu Sato dan tahun-tahun pengungsianku, kami memiliki banyak kesamaan.

Terlepas dari itu, Sato dan saya bekerja bersama untuk sementara waktu, dan suatu hari saya bertanya apakah ada tempat terdekat di mana kami dapat melihat bintang dengan baik. Dia menyarankan Mitaka, di mana Observatorium Astronomi Nasional Jepang berada. Ini adalah pusat saraf untuk adegan astronomi Jepang, dan mereka mengadakan acara setiap beberapa bulan yang dapat diikuti oleh siapa pun jika mereka mendaftar. Sato juga memberi saya pekerjaan di Mitaka—tempat dia dulu bekerja, yang datang dengan asrama murah yang bisa saya tinggali. Saya bahkan bisa menikmati langit malam saat saya bekerja, katanya.

Saya memberi tahu Acieth, dan dia segera ingin pindah. Aku tidak yakin itu ide yang bagus untuk meninggalkan apartemen yang disiapkan Laila untuk kita, tapi kupikir jika dia perlu menemukan kita, dia bisa mengikuti aura apa pun yang terpancar Acieth untuk melacak kita.

—Jadi di sinilah kita berakhir.

Emeralda menatap papan nama di depan bangunan kecil di depannya, yang dipenuhi deretan sepeda motor yang diparkir rapi. Bunyinya S ESAMI S HIMBUN N EWSPAPER— KANTOR PENJUALAN , seperti yang harus dijelaskan Suzuno padanya .

“Tunggu di sini sebentar,” kata Nord sambil dengan santai membuka pintu geser dan melangkah masuk. “Aku akan meminta kepala membukakan pintu untukku.”

“Jadi untuk itu dia butuh SIM,” Emi mengamati. Dia tahu bahwa Maou pertama kali melihat Nord dan Acieth di dalam bus dalam perjalanan ke pusat SIM, dan dia bertanya-tanya untuk apa Nord membutuhkan SIM. Deretan sepeda motor Honta Super Fawn di depan kantor distribusi surat kabar menceritakan kisahnya untuknya. Ada beberapa sepeda juga, tapi transportasi bermotor mungkin membuat pengiriman bekerja jauh lebih mudah—dan mengingat bagaimana Nord akan bersepeda di salah satu dari mereka di pagi hari, dia pasti akan dapat mengambil di langit malam. saat dia bekerja.

Emi sendiri belum pernah bertemu, tetapi dia tahu bahwa beberapa mahasiswa cukup beruntung untuk mendapatkan beasiswa kerja, di mana surat kabar akan menawarkan perumahan dan tunjangan reguler sebagai imbalan tugas pengiriman untuk edisi pagi dan sore. Menjadi seorang tukang koran bukanlah pekerjaan yang mudah, tetapi dengan tubuh yang dia bangun di pertanian dan semangat gigih yang diasah sebagai pengungsi perang, itu akan menjadi kemenangan bagi Nord.

Meskipun TV dan Internet agak menumpulkan posisi mereka, surat kabar masih menjadi bagian besar dari lanskap media Jepang, dan bekerja untuk satu juga akan memberinya pemahaman yang lebih dalam tentang apa yang sedang terjadi di dunia. Mungkin itu memberi Nord lebih banyak wawasan tentang Bumi daripada apa yang dimiliki Maou dan Ashiya, mengingat bagaimana perpustakaan telah menjadi satu-satunya jalan mereka untuk mengakses informasi sampai Urushihara datang.

Setelah beberapa saat, mereka melihat Nord keluar dengan seorang pria paruh baya dan berjalan di belakang gedung. Ini adalah kepala kantor; Emi telah menyapanya sebelumnya. Bagian belakang diisi dengan sejumlah bangunan apartemen kecil, mirip dengan yang ada di Villa Rosa Sasazuka, dan Sesami Shimbun menggunakan salah satunya sebagai asrama karyawan.

“Omong-omong, Emilia,” kata Emilia, dengan penasaran melihat gedung-gedung identik yang bersebelahan ini.

“Mm? Apa, Em?”

“Aku tahu Nord sudah memberitahu kita semua itu, tapi itu tetap tidak menjelaskan mengapa kamu tidak meminta bantuan padanya untuk membayar hutangmu kepada Iblis Kiiing.”

“Oh ya.” Emi tersenyum kecil dan melihat ke tanda di depan gedung surat kabar. “Yah, aku tidak benar-benar membutuhkannya. Aku punya sedikit uang untuk bekerja di akunku, dan… Yah, sebut saja aku keras kepala, tapi itu juga salah ibuku.”

“Salah Lailaa?”

“Mm-hm.” Emi menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak berpikir dia orang jahat, tapi setidaknya, dia adalah alasan utama mengapa aku, ayahku, dan Raja Iblis berada di tempat kita berada sekarang. Dia yang memberi Ayah sebagian besar uang yang dia miliki, kau tahu? Dan saya tidak ingin bergantung pada uang itu. Dan bahkan lebih dari itu, tidak benar untuk memukul orang tuamu untuk membayar hutang yang kau tanggung, kan?”

“Ah…”

Penjelasannya masuk akal bagi Emeralda. Tapi mengingat situasi yang mendesak, Emi masih terlihat keras kepala.

“Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu, Nona Emeralda. Tidak pernah ada perubahan pikiran Emilia dalam hal ini. Bisa dibilang dia lebih suka membereskan kekacauannya sendiri.”

“Kurasa begitu,” jawab Emeralda, menyeringai pada Suzuno. “Itu pasti tidak berubah sama sekali.”

“Terima kasih atas pujiannya,” balas Emi.

Sepuluh menit kemudian, Nord kembali membawa satu folder file dengan logo Sesami Shimbun di atasnya. Itu diisi penuh dengan lembaran kertas.

“Sepertinya dia menumpuk cukup banyak!”

“Mengapa Acieth begitu terpesona dengan bintang?”

“Yah, jika aku harus menebak…” Nord melihat map itu saat dia menoleh ke arah Suzuno. “Bahkan sebelum Acieth lahir, setiap kali Laila berbicara tentang fragmen Yesod, dia memiliki kebiasaan untuk selalu menghubungkannya dengan langit, dengan satu atau lain cara. Instruksinya untuk berjalan-jalan di Taman Yoyogi, misalnya, dan cara dia mengubur pecahan itu di Teras Bintang agar bisa terkena cahaya di pagi hari. Bagi mereka, langit—khususnya pada malam hari—pasti memiliki arti yang sangat penting. Dan saya pikir…”

Dia mengambil selembar kertas tipis dari folder. Ini bukan lapangan bintang papercraft, melainkan sepotong plastik bening yang ditempatkan di atas selembar karton datar.

“Saya pikir kami menerima ini ketika kami pergi ke acara melihat bulan di observatorium. Jika Anda menempatkan ini di antara Anda dan bulan, itu akan memproyeksikan peta permukaan bulan di dinding di belakang Anda. Acieth sangat menyukai bagian ini. Banyak koleksinya terkait dengan bulan dalam satu atau lain cara. ”

“Bulan…?”

Dalam kitab suci Gereja, bulan adalah benda langit yang dikendalikan oleh Yesod, permata pohon dunia. Itu memberi Suzuno sesuatu untuk dipikirkan saat dia mengamati folder itu.

“Untung kau menemukan koleksinyann.”

“Memang,” kata Nord dengan anggukan, “tapi tentu saja tidak membutuhkan banyak usaha. Saya ingin mendiskusikan beberapa hal lagi dengan Anda semua, tetapi ada beberapa masalah yang belum saya bicarakan dengan Emilia. Jika memungkinkan, saya ingin semua orang bersama-sama sehingga saya dapat sepenuhnya melalui semuanya.”

“Cukup adil,” kata Emi. “Aku benci mengakuinya, tapi kita ingin iblis juga hadir untuk beberapa hal ini… Bagaimana kalau kita membawanya kembali ke Acieth? Pada saat kita kembali ke Sasazuka, itu juga akan menjadi waktu untuk tugas malamku.”

“Oh, ngomong-ngomong, Emilia…”

Emi, yang sudah berjalan menuju halte bus, berhenti karena panggilan Suzuno.

“Apa tugas yang kamu bicarakan, sih?”

“Yah …” Dia menyeringai sedikit, malu, saat dia berbalik. “Ini wawancara kerja.”

Saat Chiho melihat Maou di ruang istirahat di MgRonald dekat stasiun Hatagaya, dia berjalan ke arahnya dengan gusar.

“Maou! Aku mendengar berita dari Suzuno!”

“Mm? A-apa?”

Perbuatan remaja ini cukup membuat Setan, raja iblis, kekuatan penuhnya pulih kembali, mundur hingga ujung belakangnya menyentuh dinding.

“Maksudku, aku tahu kamu dan Yusa masih musuh dan segalanya! Tapi bisakah kamu setidaknya mencoba berempati dengannya sedikit? ”

“Oh, um, Chi, itu, uh…”

“Saya tahu Anda telah melalui banyak hal, dan saya tahu bahwa masalah uang sangat berarti bagi kalian! Tapi saya benar-benar tidak berpikir Anda seharusnya melakukan hal semacam itu! Di depan ayah Yusa dan semuanya!”

Dia tampak benar-benar marah pada Maou. “Hal semacam itu,” dia berasumsi, mengacu pada permintaannya untuk pembayaran kembali. Dia mengutuk Suzuno dalam pikirannya karena mengoceh kepada Chiho saat dia mencari cara untuk menenangkannya.

“Yah, Chi, maksudku… aku bisa menjelaskan—”

“Apakah pernah terpikir olehmu bahwa kamu bisa melakukan itu di suatu tempat di mana ayahnya tidak ada, setidaknya? Seperti, tempatmu, atau tempat Suzuno, atau MgRonald, bahkan?!”

“Tolong, Chi, biarkan aku bicara! Aku punya alasan yang sangat bagus untuk ini!” Maou meletakkan tangannya di bahu Chiho, untuk berjaga-jaga jika dia memutuskan untuk mencengkeram kerahnya dan melakukan lemparan judo. “Aku tidak tahu apa yang Suzuno katakan padamu, tapi aku tahu apa yang aku lakukan, oke?”

“Nah, lalu apa yang kamu lakukan? Karena kudengar kau membuat suasana menjadi canggung antara Yusa dan ayahnya setelah itu!”

Sebanyak itu, Maou tidak membutuhkan Suzuno atau Chiho untuk memberitahunya. Lagi pula, di mata Nord, putrinya sendiri berhutang pada musuh bebuyutan seluruh umat manusia. Dia sepertinya tidak melihat ras iblis sebagai kejahatan murni—berkat keterlibatan jangka panjangnya dengan fragmen Yesod, mungkin—tapi bahkan dia tahu ini bukan posisi yang baik untuk Emi. Dan Emi ingin melakukannya. membalasnya sendiri juga. Bahkan dengan gaji yang dibawa pulang jauh lebih tinggi daripada Maou, membayar jumlah yang sangat besar sekaligus mungkin akan mengurangi tabungannya.

“Aku… Kau tahu, kupikir dia akan melawan lebih banyak, itu saja.”

“Melawan?” Chiho mengangkat alisnya pada suara Maou yang tiba-tiba tenang.

“Kita bicara tiga ratus lima puluh ribu yen, tahu? Bahkan untuk seseorang yang bekerja dengan gaji, itu bukan jenis uang yang akan Anda ambil dalam waktu singkat, bukan? Ditambah lagi, dia menganggur.”

“Yah begitulah! Jadi, sekali lagi, kenapa kamu mengungkit itu di depan Nord?!”

“Jadi, seperti, saya pikir dia akan mengatakan tidak, dan kemudian saya bisa menyarankan dia membayar saya kembali dengan tubuhnya, bukan dengan uang, dan… Um, Chi? Chi?”

Saat dia berbicara, Maou benar-benar bisa melihat api yang menyala di mata Chiho, alisnya melengkung ke atas karena marah. Baru pada saat itulah dia menyadari pilihan kata-katanya agak keliru.

“Dengan, dengan, dengan, dengan tubuhnya …?! Maou! Apa yang kamu katakan?! Itu menjijikkan! Aku sangat kecewa padamu!”

“Cih, Cih, Cih!” Maou mengayunkan tangannya ke udara. “Tolong, tenang! Saya tidak bermaksud seperti itu, saya tidak bermaksud seperti itu! maksudku ini !” Dengan panik, dia bergegas ke loker penyimpanannya dan mengeluarkan majalah tipis. “Maksudku, ayolah, ini Emi yang sedang kita bicarakan! Hutangnya padaku mungkin sudah cukup membuatnya kesal — jika aku meminta uang sebanyak itu darinya, kupikir dia akan meledakkannya, kau tahu? Jadi saya akan mengeluarkan ini dan menyarankannya kepadanya! ”

Chiho, wajahnya memerah karena marah, melihat sampul majalah, bersama dengan catatan tempel yang melekat padanya. Sekarang dia mulai mengerti.

“Maou, kamu tidak benar-benar…”

“Saya pikir dia akan seperti ‘Saya tidak akan pernah membayar itu kepada Anda! Aku tahu aku berhutang padamu, tapi itu terlalu banyak!’ Jadi jika dia mengatakan itu… maksudku, aku tahu dia akan mengatakannya, tapi jika dia mengatakan itu, kupikir dia bisa membalasku dengan cara lain.”

Maou dengan malu-malu menyerahkan majalah itu padanya.

“Seperti, ‘Hei, aku tahu kamu menganggur sekarang, jadi…’”

Chiho menerimanya, tidak yakin harus bereaksi seperti apa. Sampulnya bertuliskan CITY W ORKING— L ELE LPW ANTED M AGAZINE— UNTUK HINJUKU , K EIO , DAN O DAKYU R AIL L INE N EIGHBOHOODS , seekor babi kartun kecil membawa tanda bertuliskan EDISI R RESTORAN KHUSUS ! di tengah-tengah.

Majalah-majalah ini dilengkapi dengan penanda lengket yang dilampirkan ke halaman dalam. Membukanya, Chiho menemukan cukup banyak apa yang dia harapkan.

M G R ONALD H ATAGAYA S TATION ADALAH E XPANDING! N EW C REMEMBERS W ANTED! TIDAK ADA PENGALAMAN YANG DIPERLUKAN !

Dia melihat halaman itu, lalu ke Maou, dengan bingung.

“Ma-Maou…”

“Seperti, jika Anda tidak dapat membayar saya kembali dengan uang, maka bekerjalah sedikit, itulah yang saya pikir akan saya katakan. Tapi… um, kurasa aku salah membacanya?”

“…”

Dia mengangkat bahu saat Chiho tanpa berkata-kata menyerahkan majalah itu kembali padanya.

“Maou?”

“Mm?”

“Itu hanya kejam !”

Ulasan blak-blakan tentang pendekatannya menusuk ke dalam hati Maou.

“Yah, maksudku—”

“Maksudmu apa?! Apa yang kamu pikirkan?! Anda bisa saja mengatakan itu di awal, jika itu yang Anda inginkan! Kenapa kamu harus berputar-putar dengan itu ?! ”

“Yah, seperti, kita berdua memiliki sudut pandang masing-masing, jadi—”

“Bisakah Anda menjaga diri Anda tetap pada sudut pandang? Bisakah kamu menemukan pekerjaan yang layak dengan sudut pandang?!”

“Maksudku… Tidak, tapi… Ayolah, ini Emi yang sedang kita bicarakan—”

“Jika kamu tidak bisa setengah serius untuk sesaat dan mengungkapkannya begitu saja, maka dia tidak akan mendengarkan apa yang sebenarnya kamu maksudkan!”

Kekuatan omelan Chiho yang kuat telah mengalahkan Maou sampai-sampai dia sekarang duduk di kursi lipat, menghadap ke aliran air.

“Kamu pikir kamu siapa, sih? Anda bukan anak berusia delapan tahun! Jika Anda ingin menunjukkan kebaikan kepada seorang wanita, lalu mengapa Anda begitu jahat padanya? Siapa yang peduli jika Anda pikir itu akan membuat Anda terlihat tidak keren atau apa? Untuk seorang Raja Iblis, itu memalukan , bukan begitu?”

“T-tunggu, Chi. Saya memikirkan ini, saya bersumpah. Kami benar-benar membutuhkan lebih banyak staf di sekitar sini, dan kurasa dia cukup baik kepada orang-orang jika mereka bukan iblis. Dengan pengalaman pusat panggilannya, saya pikir dia akan terbiasa menerima pesanan pengiriman dengan sangat cepat. Itu saja! Aku tidak berusaha bersikap baik padanya atau…um…”

Itu adalah katup pelarian, Maou tahu, dan itu terbukti tidak berguna.

“Itu adalah hal yang sama! Kenapa tidak kau katakan saja padanya dari awal?! Mengapa Anda tidak bisa memberikannya langsung bahwa kami membutuhkan anggota kru dan Anda pikir dia akan cocok atau apalah ?! ”

“Yah, seperti… Kenapa? … Um…”

Maou mengira dia berhasil. Chiho dengan cepat mengajarinya sebaliknya.

“Oh, itu bahkan tidak masalah! Jika Anda pikir akan canggung untuk menunjukkan satu pemikiran yang layak untuk Yusa, Anda setidaknya bisa mengungkapkannya sebagai kepedulian terhadap Alas Ramus atau apa pun! Kenapa kamu harus melukis dirimu sendiri sebagai orang jahat sejak awal?”

“Kamu… Kamu tahu… Aku adalah Raja Iblis, dia adalah Pahlawan…”

“Setiap kali kalian berdua saling cerewet, pernahkah itu menghasilkan sesuatu yang baik ?!”

Itu adalah sambaran petir terbesar hari ini, dan mendarat tepat di atas kepala Maou. Dia meringkuk di kursi lipatnya, dengan hati-hati menatap Chiho. Matanya menari-nari dengan kemarahan yang cukup menggelegak untuk membuat Emi bahkan dalam keadaan tergila-gilanya untuk mendapatkan uangnya.

“Ini bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal seperti itu! Kalian semua bertarung melawan para malaikat bersama di Ente Isla—kau, dan Yusa, dan Acieth dan Ashiya, juga! Apa kau juga memikirkan tentang Raja Iblis dan Pahlawan di sana?!”

“T-tidak, aku… Tidak seperti itu, tidak. Suzuno agak membicarakannya, tapi…”

Semuanya telah memberi Chiho ikhtisar peristiwa yang terjadi di, sekitar, dan di atas ibu kota Efzahan, Heavensky. Mendengar tentang penahanan Emi di Ente Isla membuatnya marah pada Olba dan surga; mendengar tentang pertemuan kebetulan Maou dengan Albert mengejutkannya; surat yang dikirim Ashiya kepada Emi membuatnya tertawa; Penyelamatan Suzuno atas Emeralda membuatnya kagum; dan menceritakan kembali pertemuan pertama Emi dengan Nord memenuhi matanya dengan air mata lagi. Itu benar-benar roller coaster emosi, dan setelah semua itu:

“Kupikir kau dan Yusa akhirnya semakin akur sekarang juga…”

“Ci…?”

Maou bingung mendengar nada sedih yang tiba-tiba dalam suaranya.

“Maou?”

“Y-ya?”

“Jika Yusa benar-benar mengembalikan uang itu kepadamu, dan kemudian dia mulai serius berpikir untuk melawanmu lagi, apa yang akan kamu lakukan?”

“Hah? Saya benar-benar tidak berpikir itu akan terjadi, Chi. Tidak dengan Alas Ramus dan semuanya.”

Pikiran itu terlintas di benak Maou. Setelah ini selesai dan Emi tidak lagi berhutang apapun kepada Maou, itu membawa mereka kembali ke titik awal. Maou masih belum menyerah pada aspirasinya yang seperti tiran, dan aspirasi itu telah menempatkan Emi dan Nord di masa lalu. Mereka bersama sekarang, tapi mengingat semua yang telah Emi hilangkan, dia berhak menuntut pembayaran dari Maou, bukan sebaliknya.

“Maksudku…apa, dia akan menuntut uangku atau nyawaku? Seperti, ganti rugi?”

“Ugh!!”

Chiho memunggungi Chiho, jijik dengan obsesinya pada uang.

“Dengar, Chi, maafkan aku! Kurasa aku tidak benar-benar berpikir—”

“Apa gunanya meminta maaf padaku ?”

“Ngh…”

Chiho menghela nafas. “Kau tahu, terkadang aku tidak mengerti.”

“Tentang apa?”

“Yusa dulu bercerita tentang bagaimana kamu adalah penjahat, musuh, dan dia harus membunuhmu dan segalanya.”

“Ya. Tentu.”

“Bagaimana denganmu?”

“Hmm?”

“Seperti, sungguh, Maou, apa pendapatmu tentang dia?”

“Apa yang saya pikirkan? Um…”

Ini membuat Maou terguncang. Itu aneh, tetapi dia merasa seperti berada di posisi ini beberapa saat yang lalu, meskipun dengan orang lain.

“Apakah kamu masih ingin membunuhnya, pada akhirnya? Karena dia musuhmu?”

“Yah, tidak, aku tidak akan sejauh itu, tapi …”

Lompatan mendadak dalam pertanyaan Chiho melemparkan Maou lagi. Dia tahu jawabannya tidak banyak jawaban.

“Jadi kamu tidak? Dia adalah Jenderal Iblis di Pasukan Raja Iblis Baru, ingat.”

“Y-ya …”

Di antara Chiho dan Suzuno, banyak orang dalam kehidupan Maou yang menggunakan gelar Jenderal Iblis Besar mereka akhir-akhir ini. “Hanya makanan penutup” bahkan tidak mulai menggambarkannya. Dia tidak punya apa-apa untuk dilawan.

“Jadi berhentilah bersikap begitu jahat dan bersikaplah seperti raja. Tunjukkan Yusa dunia baru untuk perubahan. Sesuatu yang belum dia lihat. Karena jika tidak…”

Maou duduk diam di depan suara sedih Chiho.

“…Aku hanya merasa kasihan pada Alas Ramus.”

Yang bisa dia lakukan hanyalah menonton saat dia pergi ke konter depan.

“Marko?”

“Y-ya! Saya minta maaf! Aku meletakkan kakiku di mulutku di depan Chi lagi!”

Saat dia melangkah ke ruang restoran, Mayumi Kisaki, manajer di Hatagaya MgRonald dan seorang wanita bahkan Raja dari Segala Iblis harus menundukkan kepalanya, mendekatinya dengan lebih marah daripada Chiho beberapa saat yang lalu.

“Oh?”

“…Ya…”

“Marko, aku tahu aku tidak perlu memberitahumu ini, tapi kami tidak benar-benar dalam posisi untuk pilih-pilih dengan pelamar kerja paruh waktu kami. Apakah Anda mengerti saya?”

“Aku … lakukan, ya,” dia tergagap, berkeringat dingin.

“Kami perlu memasukkan orang ke sini, dan kami membutuhkan mereka untuk dilatih sebelum kami melakukan layanan pengiriman secara menyeluruh. Dan jika saya memiliki veteran seperti Anda menurunkan semua orang di kru, itu akan mempengaruhi proses itu. Benar?”

“Rrr… benar, ya.”

Setiap suku kata yang diucapkan dari pidato Kisaki tampaknya dipenuhi dengan kekuatan iblis yang mengerikan. Itu membuat jantung Maou menyusut di dalam tulang rusuknya.

Saat kalender bergeser lebih dalam ke musim gugur, pergeseran di Hatagaya MgRonald mulai sedikit berantakan. Mereka memiliki lebih banyak orang di lantai, mengingat bahwa ruang MgCafé membutuhkan lebih banyak spesialisasi daripada posisi kru lainnya, tetapi dipilih secara tak terduga untuk program pengiriman percontohan perusahaan membuat kemungkinan staf mereka saat ini tidak akan cukup untuk menjaga tempat itu tetap berjalan. .

Musim gugur juga berarti mereka tidak bisa mengandalkan mahasiswa untuk meningkatkan peringkat mereka. Para junior perlu memulai proses perekrutan kerja, dan itu berarti mereka tidak akan menjadi pekerja tetap dalam jadwal shift lagi. Dengan liburan musim panas selesai, mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua akan sibuk dengan kelas baru. Ibu rumah tangga dan sejenisnya membentuk kumpulan karyawan mereka yang paling stabil, tetapi meskipun mereka dapat menjaga jadwal tetap, mereka sering kali agak tidak fleksibel dengan mengambil shift lain—dan siswa sekolah menengah seperti Chiho akan menghadapi ujian yang harus segera mereka khawatirkan.

Ini berarti pekerja paruh waktu muda-dewasa seperti Maou akan membentuk pasukan pelopor MgRonald, tetapi dibandingkan dengan pasukan siswa, jumlahnya tidak sebanyak itu. Mereka membutuhkan waktu, dan staf, untuk menjaga tempat itu tetap berjalan sementara mereka membawa dan melatih karyawan baru. Kalau tidak, mereka akan kesulitan menjaga restoran saat ini tetap berjalan, apalagi semua bisnis pengiriman baru. Dalam periode waktu normal apa pun, Kisaki dapat menggunakan manajemennya yang tajam, koneksi pribadinya yang menakjubkan, dan kekuatan fisiknya sendiri untuk menangani kekurangan staf sementara, tetapi keputusan mendadak dari petinggi ini terlalu berat untuk dia tangani.

“Seperti yang saya yakin Anda tahu, kami mencoba menurunkan sebanyak mungkin awak baru, muda, wanita. Akan ada banyak orang baru di sekitar sini sebentar lagi. Jadi jika aku melihatmu bertengkar kecil dengan Chi dan membuat keadaan menjadi canggung di sekitar sini…”

Untuk kedua kalinya sejak datang ke Jepang, Maou melihat hidupnya berlalu di depan matanya.

“…Aku yakin kamu akan melihat neraka karenanya.”

“…!!!!”

Tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Maou memberi hormat padanya, punggungnya melengkung lurus ke atas.

“Astaga,” jawab Kisaki, menilai sumpah setianya yang tak terucapkan. “Sekarang, tentang orang-orang baru ini…”

“Y-ya?”

“Saya sudah memiliki tiga wawancara untuk ditangani hari ini. Mereka semua dijadwalkan untuk muncul saat Anda sedang bertugas. Anda berada di kafe sepanjang hari hari ini, Marko, jadi ingatlah bahwa Anda mungkin sedang melihat kami. Saya punya satu di pagi dan dua di jam malam . ”

“Mengerti!”

Maou telah secara teratur menangani ruang MgCafé di lantai dua dalam beberapa hari terakhir. Akreditasinya sebagai MgRonald Barista sangat berkaitan dengan itu, tetapi Chiho, meskipun memiliki gelar yang sama, lebih sering mendapati dirinya berjaga di konter depan di lantai pertama. Ada beberapa alasan untuk ini. Dalam hal kemampuan semata, kecuali keadaan sangat ramai, Maou dapat dengan mudah menjalankan ruang kafe sendirian. Sebagai siswa sekolah menengah, Chiho tidak bisa menangani shift konter kafe yang mendekati waktu tutup pukul sepuluh malam di lantai atas. Ditambah lagi, menurut teori, selalu lebih baik memiliki wanita muda yang berjaga di konter depan daripada pria, karena itu menarik lebih banyak lalu lintas pejalan kaki dari stasiun kereta api.

“Tunggu sebentar. Kami tidak punya stok kue keju?”

“Apakah kamu tidak melihat berita? Selama waktu istirahat yang Anda ambil, pabrik di luar negeri tempat mereka membuat keju memiliki semacam infeksi bakteri, jadi kami tidak akan terkena untuk sementara waktu.”

“Ohhh, begitu… aku tidak punya banyak waktu untuk memeriksa TV saat itu, jadi… Wow, tidak ada kue keju, ya?”

“Tidak. Berita buruk bagi kami, karena itu sangat populer, tetapi tidak banyak yang bisa kami lakukan untuk itu. Kita harus menebusnya dengan barang-barang kita yang lain. Anggap saja sebagai kesempatan untuk menjual pelanggan di menu lainnya.”

Kesenjangan selama seminggu terbukti jauh lebih besar dari yang diperkirakan Maou. Hanya dengan melewatkan shift selama tujuh hari, Maou tidak hadir untuk mengganti saus yang diterapkan pada burger tertentu, dan beberapa nama yang tidak dikenalnya sekarang tertulis di papan shift. Dia kembali ke alur sekarang, beberapa hari shift di bawah ikat pinggangnya, tetapi gagal berada di sekitar untuk sesi pelatihan pengiriman adalah masalah besar baginya. Dia bukan satu-satunya yang melewatkan kelas itu, tentu saja, tetapi semakin banyak persiapan yang bisa dia lakukan untuk peluncuran, semakin baik.

“Ketika harus menavigasi Gyro-Roofs di jalan yang buruk,” katanya pada dirinya sendiri di konter kafe di lantai atas, “atau menaiki tangga bersama mereka, atau melempar bom molotov dari kursi pengemudi, aku adalah orangmu, tapi…”

Tidak banyak pelanggan berada di tempat itu. Ada sedikit yang harus dilakukan, dan itu membuatnya memikirkan situasinya.

“Apa selanjutnya, aku bertanya-tanya …?”

Dia memeriksa tanggal kedaluwarsa pada makanan di dalam freezer dan menyeka kondensasi dari peralatan di sekitarnya. Tapi Kisaki sudah mengelola tempat ini dengan penuh percaya diri. Setelah tiga puluh menit, dia kembali ke konter, menunggu pelanggan datang.

Tiba-tiba, pikirannya teringat percakapannya dengan Suzuno di kamp mereka di Efzahan. “Saya pikir Anda harus memberi tahu Emilia. Ketika Anda siap untuk itu. ”

“Setiap kali kalian berdua saling cerewet, pernahkah itu menghasilkan sesuatu yang baik ?!”

Itu tidak. Dia tidak membutuhkan Chiho untuk mengingatkannya. Tidak ada keraguan tentang itu. Bukannya dia terkadang menyesali sikapnya yang bermusuhan dengan Emi, tapi tetap saja, Emi memang benar.

Lalu ada apa yang Emi katakan padanya di Heavensky, saat matahari terbit: “Maaf untuk menempatkan semua ini padamu.” Dan Maou tidak cukup buta untuk tidak menyadari bahwa dia bersungguh-sungguh. Itu datang langsung dari hati. Dia berterima kasih padanya, jujur ​​dan setia, selama sebulan terakhir.

Tetapi bahkan dengan semua itu:

“…Aku tidak adil, kan?”

Jauh sebelum Suzuno membawanya ke tugas tentang hal itu, Maou telah bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah memberi tahu Emi tentang latar belakang di balik penyerangannya ke Ente Isla. Dia bahkan ingat saat dia mengambil sumpah itu. Tidak lama setelah mereka bersatu kembali di Jepang, sebelum Chiho mengetahui kebenaran tentang mereka. Emi baru saja jatuh dari tangga Villa Rosa Sasazuka, dengan mata berkaca-kaca, dan kemudian dia berkata: “Kamu mengambil rumahku, ladang ayahku, kehidupan ayahku, masa kecilku yang damai dan tenang! Semuanya! Dan aku tidak akan pernah memaafkanmu!”

Bagi Maou, yang masih terbiasa dengan masyarakat manusia, itu adalah kebenaran yang harus dia terima, kesalahannya harus dipikul. Dan, pada saat yang sama, itu menanamkan keyakinan dalam dirinya bahwa menyerang Ente Isla bukanlah sebuah kesalahan. Jika mereka menempatkan tragedinya melawan Emi di timbangan, dia yakin pihaknya masih akan lebih berat—dia memberi tahu Suzuno sebanyak itu. Dan selama kebenaran khusyuk itu masih dipegang:

“…Apa yang begitu buruk dengan keadaan sebelumnya sekarang?”

Emi—Emilia Justina, sang Pahlawan—dulu, sedang, dan akan selalu menjadi musuh semua iblis. Maou—Setan, Raja Iblis—dulu, sedang, dan akan selalu menjadi musuh Emi dan semua penduduk Ente. Kehidupan mereka di Jepang masih pertarungan gulat, hanya satu yang kebetulan jatuh di luar ring. Dan alih-alih pertandingan gulat, berbagai keadaan telah mengubahnya menjadi lebih dari pertandingan mengatasi. Anehnya itu menjadi nyaman, dia mengakui, tetapi di suatu tempat di hati mereka, mereka semua tahu itu rapuh, matang untuk dihancurkan oleh satu peristiwa besar atau lainnya. Jika ini adalah acaranya, itu akan sangat bisa dimengerti.

“Itu, sebagai jenderalmu di Pasukan Raja Iblis Baru, adalah saranku untukmu.”

“Kau sendiri yang menamainya Jenderal Iblis, kan, Maou?”

“Ugh…”

“Aku punya dunia baru untuk ditunjukkan padamu.”

“Man, apa yang aku coba lakukan? Apa yang harus saya coba lakukan? ”

“Kau bicara dengan siapa, Maou?”

“Ga!”

Semua suara dari masa lalu yang melintas di benaknya menyebabkan Maou mengabaikan Chiho, masih terlihat sedikit kesal. Dia melompat, kaget.

“C-Chi?! A-ada apa?”

“Itulah yang ingin aku ketahui, Maou. Apa yang baru saja kamu gumamkan?”

“Um…”

Kesedihan pasti terlihat dalam suaranya. Dia melihat sekeliling, menarik dirinya keluar dari itu. Tidak ada pelanggan kafe lain yang memperhatikan, jadi dia tidak mungkin sekeras itu.

“Itu—bukan apa-apa. Tapi apa yang membawamu ke sini?”

“Oh, ganti baju saja untukmu. Anda punya pengunjung. ”

Ekspresi Chiho memberi tahu Maou bahwa dia tidak mempercayainya, saat dia menunjuk ke arah tangga.

“Seorang pengunjung…?” Dia mendongak, mengikuti pandangan Chiho, hanya untuk menemukan seseorang yang sangat tidak terduga di pintu.

“Saya minta maaf karena mengganggu pekerjaan Anda, Yang Mulia.”

Itu adalah Shirou Ashiya, yang mengeluarkan butiran besar keringat meskipun udara musim gugur yang segar, memegang map manila sambil mengatur napasnya.

“Eesh, aku tidak pernah mengira kamu sedang mewawancarai di sini sedetik pun,” gumam Maou sambil mengaduk-aduk barang-barang di lokernya.

“Saya dengan tulus meminta maaf atas gangguan saya. Waktu adalah esensi mutlak, dan saya mendapati diri saya tidak dapat memutar-mutar ibu jari saya lagi. Saya akan menjelaskan masalah ini kepada Ms. Kisaki nanti…”

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Saya akan melakukan penjelasannya. Oh, ini dia.”

Dari tasnya, Maou mengeluarkan ponsel layar lipat baru dan menyerahkannya pada Ashiya. Perangkat perak ramping ini adalah handset baru Maou, dibeli oleh Emi dan menampilkan semua fasilitas modern untuk menggantikan ponsel Joose’d kuno yang hancur berkeping-keping di Ente Isla. Ingatan tentang Emi saat itu, bersama dengan omelan Chiho baru-baru ini terhadapnya, telah mengaburkan pikirannya. Dia tidak tahu bagaimana Ashiya membaca bahasa tubuhnya, tetapi Jenderal Setan Besar menerima telepon itu dengan membungkuk dalam-dalam.

Folder manila Ashiya berisi kontrak kartu kredit atas nama Maou. Dia telah menjelaskan kepada Maou tentang krisis Urushihara di Internet di lokasi yang dirahasiakan dan menyarankannya untuk membatalkan kartu tersebut secepatnya.

“Saya akan dimarahi jika saya mengambil cuti dari shift saya sekarang untuk berbicara dengan perusahaan kartu kredit. Anda dapat menggunakan telepon ini untuk melacak rekening kartu. Jika Anda mulai melihat omong kosong aneh di atasnya, saya akan melakukan seluruh prosedurnya. Saya cukup yakin kita bisa membekukan kartu secara online jika perlu, jadi Anda bisa melakukannya jika masalah menjadi nyata.”

“Terima kasih, tuanku.”

“Kau tahu cara menggunakannya?”

Maou cukup yakin bahwa Ashiya, yang sehebat Luddite di Jepang modern, mengetahui seluk-beluk manajemen kartu kredit berbasis web.

“Saya akan berkonsultasi dengan manual jika saya perlu. Saya juga bisa meminta bantuan Bell, atau Ms. Suzuki jika saya bisa menghubunginya.”

“Suzuno? Ya benar. Rika Suzuki, meskipun… Saya di AE, bukan Dokodemo, tapi semoga itu tidak masalah. Saya pikir dia sedang bekerja sekarang. ”

“Saya akan bekerja untuk menangani ini sendiri, tetapi mengingat kurangnya pengalaman saya, saya percaya memanggil mereka akan lebih baik daripada hanya menekan tombol secara acak.”

“Ya. Mari kita berharap Urushihara tidak sebodoh yang kita kira.”

“Saya memiliki sedikit atau tidak ada kepercayaan dalam hal itu, tuanku.”

Maou terkikik mendengar penilaian itu. “Yah, kami akan menyelesaikannya. Tidak ada gunanya panik dan mengeluarkan kekuatan iblis. ”

“Kira-kira. Mendapatkan kembali kekuatan itu membuatku menyadari betapa sedikit situasi di Bumi yang sebenarnya berguna.”

Maou sangat setuju dengan ini. Ketika mereka pertama kali tiba di Jepang, memulai hidup mereka dari nol, tidak ada yang tahu berapa kali mereka mengeluh tentang kurangnya kekuatan gelap mereka. Dengan itu, mereka bisa memanggil api daripada membayar tagihan gas, menimbulkan banjir besar daripada membayar perusahaan air, dan membuat peralatan mereka tetap bersenandung tanpa menggunakan listrik apa pun. Tetapi sekarang setelah mereka mendapatkannya kembali, itu, dengan cara tertentu, tidak berguna. Anda bisa mendapatkan semua air yang Anda inginkan dengan memutar keran; putar kenop lain untuk mengaktifkan gas, dan Anda dijamin akan mendapatkan makanan panas dan malam yang hangat. Semua kenyamanan dunia ada di ujung jari mereka selama mereka memiliki stopkontak untuk dihubungkan. Sekarang setelah kebutuhan dasar mereka semua terpenuhi,

Jadi Ashiya dengan senang hati menyuruh Maou pergi bekerja setelah mereka kembali dari Ente Isla. Maou sudah siap dan bersemangat untuk pergi, meskipun Suzuno terkikik dan berkata, “Aku punya firasat akan seperti ini,” sambil berjalan pergi. Dan tak satu pun dari mereka—Chiho, Emi, atau siapa pun yang mengetahui identitas Maou—berpikir sejenak bahwa dia atau Ashiya akan menggunakan kekuatan mereka untuk mengancam keselamatan siapa pun di Jepang, atau Bumi.

Mereka tidak berniat, tentu saja. Bukan karena mereka takut pada Shiba atau Amane, tapi karena konsep “menaklukkan dunia” yang ada di hati Maou dan Ashiya jauh berbeda dari sebelumnya.

Jadi, meskipun memiliki kekuatan lebih dari sebelumnya, kekuatan iblis Maou dan Ashiya adalah aset yang membeku. Secara harfiah. Mereka telah memadatkannya menjadi sepotong materi fisik yang besar dan kuat, membungkusnya dengan cling film dan koran, dan menyimpannya di arsip keruh di lemari mereka. Mereka mempertimbangkan untuk memasukkannya ke dalam lemari es, seperti yang mereka lakukan dengan kekuatan iblis Farfarello, tapi itu terlalu besar untuk itu—dan mereka tidak bisa mengambil risiko merembes ke dalam makanan di sana dan berpotensi meracuni Chiho atau Alas Ramus. Ukuran sebongkah energi iblis ini sedemikian rupa sehingga memenuhi seluruh tingkat kedua lemari, dengan rapi membuat “ruang pribadi” Urushihara menghilang tanpa sepengetahuannya, tapi itu cerita lain.

Menyelipkan telepon ke dalam sakunya, Ashiya membungkuk sopan lagi kepada Maou. “Kalau begitu aku harus pergi. Anda dapat mengabdikan diri Anda sepenuhnya untuk tugas Anda sekali lagi. ”

“Terima kasih.”

Dia melangkah menuju pintu ruang istirahat, lalu berhenti. “Ah iya. Yang Mulia Iblis?”

“Mm?” kata Maou, berbalik ke arahnya saat dia mengembalikan tasnya ke loker.

“Saya tidak tahu apa yang telah terjadi, tapi saya harap Anda akan segera berbaikan dengan Nona Sasaki.”

“Hah?!”

Dia akhirnya menjatuhkan tasnya ke lantai.

“B-bagaimana kamu…?”

“Ini jelas seperti siang hari, tuanku. Nona Sasaki adalah semacam penyelamat bagi kami di Jepang, dan membuatnya bahagia adalah sebagian besar tanggung jawab Anda. Saya harap Anda akan lebih sadar akan hal itu di masa depan. Permisi.”

“…”

Ashiya memberinya anggukan lagi dan berjalan keluar pintu sebelum Maou bisa menjawab. Dia bisa mendengarnya meminta maaf kepada Kisaki atau seseorang di seberang sana: “Oh…selama waktu sibuk ini…minta maaf untuk…tugas rutin.” Baru setelah suara itu menghilang, Maou mengumpulkan dirinya kembali untuk mengambil tasnya.

“Uggghhhhh …” Dia berjongkok di lantai, tangan ke wajahnya. “Ah, aku tidak bisa melakukan ini. Ayo. Dapatkan dirimu bersama-sama. ” Dia mengetuk kepalanya beberapa kali sambil mengatur napas. “Apa yang aku lakukan?”

“Apa yang kamu lakukan?”

“Eh?”

Bawahannya baru saja mengajarinya betapa tidak dewasanya, betapa naifnya, betapa cerobohnya dia, dan sekarang Kisaki baru saja menjadi saksi dari rasa mengasihani dirinya sendiri.

“Apakah seburuk itu di rumah sekarang?”

“Oh, um, tidak, tidak persis…”

Itu, sampai batas tertentu.

“Baiklah. Kembali bekerja, kalau begitu. Di atas sana mulai sibuk. Aku akan meninggalkan Chi di atas sana, jadi kalian berdua bekerja sama untuk saat ini. Oke?”

“Emm.”

Dia menutup pintu, tidak menunggu jawaban. Maou berdiri di sana, terdiam, sejenak sebelum bergumam, “…Mngh!” dan kemudian menampar tangannya ke pipinya, menyusun kembali dirinya. “Hanya harus menangani apa yang ada di depanku dulu!”

Dia berlari menaiki tangga, hanya untuk menemukan beberapa orang mengantri di konter.

“Maaf untuk menjagamu.”

“Tentu saja!”

Chiho masih mengikuti perintah, tapi jalur mulai berjalan jauh lebih lancar setelah Maou mengambil posisi.

“Kita hampir kehabisan sirup hazelnut, Sasaki,” kata Maou setelah mengambil pesanan terakhir dan menuangkan tiga lainnya sekaligus. “Bisakah kamu mendapatkan lebih banyak dari belakang sementara kita memiliki kesempatan?”

“Kamu mengerti!”

Chiho berlari ke gudang bawah tanah dan membawa beberapa sirup dari menu kafe. Tempat itu biasanya mengalami sedikit gangguan di sore hari, tetapi mereka berdua bekerja sebagai tim yang efisien, tidak menunjukkan tanda-tanda kekacauan yang terjadi di pagi hari saat mereka mengatasi kesibukan dengan ketenangan yang sempurna.

Mudah untuk berasumsi bahwa kafe sebagian besar tetap sibuk antara jam makan siang dan makan malam, tetapi kafe itu juga menerima beberapa permintaan prime-time dari orang-orang yang ingin menghindari antrean di lantai bawah, atau pelanggan (terutama wanita) yang mencari makan siang yang lebih ringan. Itu berarti segala sesuatu mulai dari permen seperti kue dan scone hingga persembahan yang lebih keras seperti hot dog dan sandwich terbang dari rak. Stasiun MgRonald by Hatagaya selalu sibuk pada hari kerja, tetapi bahkan pada akhir pekan seperti ini, sering kali dipenuhi oleh campuran keluarga dan karyawan dari kantor terdekat yang buka. Perlindungan kafe juga mulai mengarah ke kerumunan besar pada akhir pekan akhir-akhir ini—dan hari ini, juga, gelombang orang tidak sepenuhnya mereda sampai sekitar pukul tiga sore .

Begitu mereka memiliki waktu untuk mengatur napas, Maou dan Chiho mendapati diri mereka saling berhadapan di belakang konter.

“Cukup terburu-buru, ya?”

“Kau yang mengatakannya,” jawab Chiho. “Kurasa minggu lalu juga sibuk seperti ini, saat kau tidak ada di sini. Saya menangani sore hari dengan Ms. Kisaki, tapi itu tidak mudah.”

“Hah. Jika kehadiran Nona Kisaki tidak membuatnya lebih mudah, pasti sudah gila di sini.”

Selama terburu-buru, Kisaki mampu menangani ratusan hal sekaligus, seperti dewi multi-senjata, mengawasi semua yang terjadi di restoran dengan lebih akurat daripada kamera pengintai HD terbaik.

“Jika kita terjun langsung ke dalam menawarkan pengiriman seperti ini, itu akan menjadi sangat sulit.”

“Menurutku begitu… Maou?”

Maou berpaling dari tatapan Chiho ke atas, dengan gugup menyesuaikan visornya.

“Jadi, um… Kau tahu. Mungkin sudah terlambat…tapi lain kali aku melihatnya, aku akan mencoba berbicara dengannya. Emi, maksudku.”

“!”

“Jangan berharap pada dunia, oke? Dia biasa menghasilkan seribu tujuh ratus yen per jam, jadi mungkin dia ingin menemukan sesuatu di sepanjang garis itu. Itu, dan…kau tahu, aku mengatakan apa yang kukatakan padanya, jadi aku tidak akan menyalahkannya jika dia melemparku ke telingaku, jadi…”

“Tidak apa-apa!”

Chiho berseri-seri, benar-benar segar kembali dari kesibukan melelahkan yang baru saja dia alami.

“Kau tahu… Ke depan, sejujurnya aku tidak bisa memberitahumu bagaimana dinamika antara Emi dan kami akan terjadi, jadi…”

“Tidak apa-apa!”

“…Tapi aku hanya akan fokus pada apa yang ada di depanku. Kurasa aku kesulitan membayangkan masa depan akhir-akhir ini, dan semacamnya.”

“Kamu telah melalui banyak hal.”

“Aku punya, ya. Tapi, ahh, merenungkan masa depan yang jauh tidak akan menghasilkan banyak hal. Besok mungkin akan sama beratnya, jadi saya pikir, mari kita atasi itu untuk saat ini.”

“…!”

Alis Chiho terangkat. Pernyataan Maou pasti menyentuh sesuatu dalam dirinya.

“A-apa?”

“Oh, tidak, tidak ada… hee-hee-hee…”

“Oke. Tapi serius, jangan berharap banyak, oke? Karena aku benar-benar ragu dia akan menerima undangan dariku!”

“Itu sangat mungkin terjadi, ya. Tapi…” Chiho menyunggingkan senyum puas. “Kamu menyatukan hari ini, dan besok, dan banyak hari esok lainnya bersama-sama,” bisiknya, “dan itulah masa depan.”

“Hmm?”

“Oh, um, tidak apa-apa.”

Mengatakan itu kepada Maou hanya akan membuatnya khawatir tentang banyak hal yang tidak perlu. Bahkan mungkin membuatnya kesal. Chiho tidak bermaksud untuk terus mengatakannya, tapi dia masih mempercayainya. Jika Maou dan Emi bisa terus menemukan cara, setiap hari, untuk bertemu di tengah dan bekerja satu sama lain, itu pada akhirnya akan mengarah ke dunia di mana Pahlawan dan Raja Iblis tidak perlu saling membunuh.

“Akan lebih rapi melihatnya di sini. Saya pikir itu akan menyenangkan.”

Maou tidak bisa sepenuhnya menyangkal penilaian ceria Chiho. “Yeahhhh, well, itu pasti akan sangat penting.”

“Ooh, tapi jika dia dipekerjakan, kamu harus melatihnya, ya?”

Pertanyaan itu terus terang mengejutkan Maou. “Hah? Mengapa? Ada banyak orang lain yang bisa!”

Melatih karyawan baru, pada umumnya, berarti mengikuti mereka sepanjang hari. Maou telah melakukan ini untuk banyak orang sekarang, termasuk Chiho, tetapi gagasan menjadi mentor bagi Emi saja sudah menunjukkan masa depan yang penuh dengan segala macam tekanan.

“Yah, aku tidak yakin kamu bisa menghindarinya, kan? Anda adalah pengawas shift, Anda memiliki jam kerja paling banyak dari siapa pun di sini, dan Kisaki tahu Anda sudah berkenalan. Saya pikir banyak staf akan mengingatnya sebagai pelanggan, Anda tahu? Jadi saya pikir dia akan menjadi tugas Anda. ”

Itu adalah analisis yang akurat, tapi itu membuat Maou menggelengkan kepalanya saat dia berkeringat dingin. “Tidak, tidak, tidak, lupakan saja,” katanya. “Saya bahkan tidak berpikir tentang pelatihan. Membayangkannya saja membuatku ingin duduk di sudut yang gelap. Saya harap dia tidak pernah datang ke sini. Lagipula dia akan lebih baik di tempat lain, ya. ”

“Oh, ayolah, Maou!”

“Lihat, pada kesempatan tipis dan tipis Emi benar-benar masuk, maka tolong, Chi, latih dia untukku atau apalah. Saya yakin akan jauh lebih bebas stres dan efektif jika Anda menjadi mentornya, bukan saya.”

“Kau tahu mereka tidak akan pernah membiarkanku, Maou. Itu akan baik-baik saja! Aku akan lari jika kalian mulai saling berteriak.”

“Oh, lihat? Anda berasumsi kita akan mulai bertarung. ”

“Yah, bagaimanapun juga, itu janji, oke? Apakah dia masuk atau tidak, jika dia melakukannya, saya ingin Anda menjadi instrukturnya, oke? ”

“Ya Tuhan, inilah yang saya dapatkan karena mencoba bersikap baik padanya! Seharusnya aku yang membuat penawaran pada Suzuno atau Nord.”

“Oh, Maou!”

Jika Yesus sedang makan siang di MgRonald, kemungkinan besar dia akan tersinggung karena namanya diperiksa oleh setan. Tapi sebelum Maou bisa membuat sumpah lain pada dewa yang berbasis di Bumi, Kisaki muncul dari bawah.

“Marko, ada waktu sebentar?”

“Oh, tentu,” katanya dengan anggukan saat dia berjalan keluar dari konter.

“Sepertinya kamu dan Chi memperbaiki semuanya, hmm?”

“Itu, um, ya, tidak apa-apa,” jawabnya pada seringai sarkastik Kisaki.

“Baiklah. Saya memiliki wawancara sore pertama saya segera, jadi saya akan offline sebentar. Chi akan kembali ke bawah. Kami kekurangan staf untuk jamuan makan malam, jadi setelah saya selesai, saya akan kembali ke sini. Kamu harus segera istirahat, karena shift malam akan sangat ketat.”

“Baiklah. Hei, Sasaki, dia ingin kamu kembali ke bawah!”

“Oke!” teriaknya riang. “Oh, apakah kamu akan segera istirahat?”

“Um? Saya pikir begitu, ya.”

“Saya memiliki catatan yang saya ambil selama sesi pelatihan pengiriman, sehingga Anda dapat memeriksanya di ruang istirahat jika Anda mau.”

“Oh benarkah?” Tawaran itu membuat mata Maou berbinar.

“Tentu. Aku mengambilnya demi kamu, jadi…”

Sementara Maou, Suzuno, dan Acieth berkeliaran di sekitar Ente Isla selama seminggu, Chiho menghadiri dua sesi pelatihan pengiriman MgRonald yang berbeda. Dia perlu untuk alasan pekerjaan, tentu saja, tapi dia juga melakukannya untuk kebaikan Maou, sama seperti dia ingin menyelami program baru. Itu adalah tawaran yang tidak akan pernah ditolak Maou.

“Yah, terima kasih banyak! Aku akan memeriksanya nanti.”

“Dingin. Sampai ketemu lagi!”

Dengan senyum puas, Chiho turun ke bawah saat Maou kembali ke konter kafe dengan semangat tinggi.

“Hubungan ini tidak masuk akal bagiku …”

Kisaki, sementara itu, menyilangkan tangannya dan menilai pasangan itu.

Begitu dia menyelesaikan makan malamnya lebih awal pada pukul empat sore , Maou mulai mengabaikan catatan tulisan tangan rapi yang ditinggalkan Chiho untuknya. “Oh, ini bagus!” katanya kepada siapa pun secara khusus sambil membalik halaman, memastikan untuk menyeka minyak dari tangannya sebelum menyentuh seprai.

“Ooh…”

Dari halaman pertama, Maou mendapati dirinya berkomentar tentang betapa rapi, dan penuh warna, susunan catatan itu. Dia bisa melihat upaya tulus Chiho bersinar di dalamnya, dengan bagian-bagian penting yang ditandai dengan spidol berpendar atau garis pena merah dan hijau. Bahkan ada beberapa ilustrasi—potret sketsa cepat seorang gadis dengan dua kuncir, balon kata yang disediakan untuk memberikan kesannya tentang hal ini atau itu.

Karena Chiho tidak memiliki lisensi sepeda atau tunjangan untuk mendapatkannya, sebagian besar instruksinya berkisar pada manajemen pengiriman di sisi toko. Ini dimulai dengan dasar-dasar etiket telepon dan beralih ke poin yang lebih baik dari pengemasan pengiriman dan penanganan pembaca kartu kredit. Itu juga mencakup item menu mana yang tersedia segar untuk pengiriman pada periode waktu tertentu, tetapi Chiho mencurahkan sebagian besar catatannya untuk layanan pelanggan berbasis telepon. Dia perlu secara akurat mengambil nama, alamat, dan nomor telepon pelanggan, memeriksa untuk melihat apakah mereka memiliki kupon, dan memberikan perkiraan waktu jika tempat itu sibuk, belum lagi upselling yang diharapkan dia lakukan. Ini dia tulis dengan sangat rinci, serta dipraktikkan dengan keras selama sesi pelatihan.

“Saya pikir,” kata salah satu coretan kuncir di catatan, “hanya menghafal ini tidak akan cukup. Anda tidak dapat melihat wajah pelanggan, jadi Anda harus lebih berhati-hati dengan apa yang Anda katakan, atau Anda akan merasa seperti sedang membaca naskah.”

“Poin bagus,” kata Maou, mengangguk pada Chiho buatan. Kehadiran fisik, atau kekurangannya, dari pelanggan membuat layanan konter dan telepon menjadi dua hal yang sangat berbeda. Anda tidak dapat melihat mereka, dan—faktor kunci lainnya—mereka tidak dapat melihat Anda. Berpegang teguh pada dialog kalengan di manual akan membuat pelanggan merasa kedinginan, seperti mereka sedang berbicara dengan robot.

“Jadi, jaga mulutmu, kurasa. Itu akan menjadi satu orang di telepon dan orang lain yang mengirimkannya juga, jadi…”

Bahkan jika penerima pesanan memberikan layanan yang sempurna, jika petugas pengiriman bersikap cemberut di sekitar rumah pelanggan, hal itu memengaruhi kesan mereka terhadap restoran dan makanan mereka—dan juga sebaliknya. Semua orang di kru perlu melipatgandakan upaya mereka, atau ada beberapa perangkap pembunuh yang menunggu mereka dengan sistem pengiriman ini. Semua staf veteran, dari Maou dan Chiho hingga manajer mereka Kisaki, cukup terdidik untuk secara naluriah mengingat dan melaksanakan itu, tetapi sekarang, dengan berbondong-bondong orang baru dipekerjakan, tidak jelas seberapa cepat hal ini dapat diterapkan pada para pemula.

“Oh, Marko?”

“Hei, Kawatchi.”

Saat itu, anggota kru paruh waktu lainnya berjalan ke ruang istirahat, membawa tas dari toko buku di seberang jalan.

“Kamu sedang istirahat?”

“Ya. Aku baru saja keluar membeli buku.”

Ini adalah Takafumi Kawata, yang disebut oleh Maou dan Kisaki sebagai “Kawatchi.” Dia besar, dengan tampang pria gunung yang kasar dan cara berbicara yang sering keluar dari jalan biasa, tapi seperti Maou, dia adalah seorang ahli dalam segala hal, terlatih dengan baik di setiap aspek dapur dan lantai MgRonald. pengelolaan. Tidak peduli seberapa sibuknya saat makan siang atau makan malam, orang-orang hanya memuji penampilan Kawatchi, kadang-kadang mencatat bahwa burgernya “benar-benar terlihat seperti yang ada di iklan TV”. Mungkin karena perhatiannya terhadap detail, dia tidak pernah mengubah langkahnya selama waktu sibuk, yang membuatnya tampak menjadi pekerja yang lambat di saat-saat tertentu—tetapi meskipun demikian, hanya dibandingkan dengan Maou atau Kisaki, yang sering memuji Kawata atas kemampuannya. akurasi dan kinerja.

Dia adalah seorang mahasiswa, dan tampaknya juga baik, mengingat bagaimana dia tidak pernah melewatkan shift selama musim ujian. Dia juga memiliki lisensi skuternya, dan Kisaki sudah menggambarkannya sebagai salah satu kunci dari tim pengiriman.

“Membaca apa?”

“Oh, um… semacam resume, semacamnya? Untuk pelatihan pengiriman.”

Maou memiringkan kepalanya pada jawaban Kawata yang tidak jelas, saat Kawata mengintip catatan di tangannya. “Ahh,” katanya, “jadi itulah yang Chi tulis seperti orang gila selama sesi latihan.”

“Ha! Kurang lebih. Oh, apakah kamu pergi ke sesi latihan sepeda juga, Kawatchi? Katakan padaku hal-hal seperti apa yang mereka minta untuk kamu lakukan. ”

“…” Kawata berpikir dalam diam sejenak sebelum berbicara. “Naaah, aku lebih suka kamu tetap tidak sadar.”

“Hah?!”

“Hei, kau yang bolos. Anda pantas meledakkannya di wajah Anda dua atau tiga kali.”

“Ya ampun, meledak ?!”

Sebagai Raja Iblis, Maou tidak asing dengan banyak fitnah yang dihujani Emi dan kenalannya yang lain. Dia tidak pernah mengharapkan perlakuan serupa dari salah satu rekan kerjanya sendiri. Dia berdiri, tidak yakin ke mana Kawata akan pergi dengan ini, tetapi terganggu.

“Oh, tapi hei, apakah kamu mendengar tentang Kota, Marko?” tanya Kawata, tiba-tiba serius.

“Mm? Tidak. Ada apa?”

“Kota” adalah Kotaro Nakayama, mahasiswa lain yang bergabung dengan tim setelah Maou dan Kawata. Mereka semua kira-kira seusia, dan dia rata-rata dalam hal etos kerja, tetapi di antara ketampanan dan sikapnya yang umumnya serius, dia dapat dengan mudah disalahartikan sebagai semacam kepribadian TV. Pelanggan wanita selalu menikmati suasana di sekitar konter setiap kali dia ada.

“Dia bilang dia mungkin berhenti paling cepat akhir Desember.”

“Wah, benarkah? Mengapa?” Ini adalah berita untuk Maou. Dia menjadi sedikit kaku.

“Yah, dia junior di perguruan tinggi tahun ini.”

Maou mundur selangkah. “Oh. Berburu pekerjaan, ya?” gumamnya, telapak tangan menempel di dahinya. “Tunggu, tapi bagaimana denganmu, Kawatchi? Anda dan dia pergi ke sekolah bersama, bukan? ”

Jika Kota dan Kawata pergi pada waktu yang sama, dampak pada jadwal shift akan sangat menghancurkan. Istilah “berburu pekerjaan” sekarang, ketika anak-anak berusia dua puluh tahun di seluruh kota mulai menghadiri orientasi perusahaan untuk mendapatkan karir terbaik setelah lulus, lebih menakutkan bagi Maou daripada apa pun yang bisa dikatakan Emilia sang Pahlawan kepadanya. Sama seperti dia, itu adalah musuh yang tak terhindarkan untuk dihadapi.

“Oh, aku baik-baik saja di depan itu.”

“Anda?”

“Ya. Saya akan mengambil alih bisnis keluarga setelah saya lulus, jadi itu akan segera kembali ke rumah untuk saya. Aku akan tetap berada di sekitar Tokyo, tapi…”

“Oh, apakah keluargamu punya toko atau semacamnya?”

“Ya, semacam restoran kecil. Saya mungkin akan mencoba menjadi koki profesional pada akhirnya.”

“Wah!” Berita itu cukup mengejutkan untuk membuat Maou melupakan masalah “keluarganya” sendiri. “Itukah tujuanmu di sekolah? Atau saya kira Anda akan berada di sekolah kuliner jika itu untuk itu, ya? ”

“Yah, cepat atau lambat aku harus mendapatkan izin resmi dapur, tapi sebenarnya aku kuliah untuk gelar bisnis. Ini bukan universitas mewah atau apa pun, tapi saya melakukan penelitian tentang manajemen komunitas dan semacamnya. Saya pikir akan lebih baik jika saya bisa menggunakan restoran saya untuk membantu menjaga lingkungan tetap ramai di masa depan, Anda tahu? Dekat dengan Tokyo, tapi masih cukup eksurb sehingga tidak banyak anak muda yang tinggal di sana, jadi…”

“Wow… Rapi.”

Maou tidak yakin bagaimana menjadi seorang koki terhubung dengan membangun komunitas lokal. Tapi Kawata bukan tipe orang yang suka melontarkan kata-kata kunci agar terlihat mewah. Dia pasti percaya dengan apa yang dia katakan.

“Kota semua iri padaku, karena aku punya pekerjaan dan segalanya. Tetapi mewarisi bisnis keluarga juga merupakan lompatan besar yang harus saya lakukan, jadi mengingat apa yang telah saya tunggu, saya mengatakan kepadanya bahwa kami cukup seimbang, dari segi kesulitan.”

“Oh. Jadi saya kira Anda akan berada di sini selama, seperti, paling lama satu tahun lagi, kalau begitu? ”

“Ya, kurasa begitu. Aku agak panik sedikit.”

“Hmm?” Tampaknya bagi Maou seperti Kawata tidak ada yang perlu ditakutkan. Tapi Kawata mengernyit padanya dan melihat lagi catatan Chiho.

“Seperti, dengan itu.”

“Oh, catatannya? Bagaimana dengan mereka?”

“Tidak! Dia!”

“Dia…?” Maou mengambil waktu sejenak untuk mencerna maksud Kawata sebelum berbalik ke arahnya, bibirnya menegang. “Tunggu apa? Tunggu, Kawatchi, aku tidak tahu apa yang kamu asumsikan, tapi tidak ada apa-apa antara aku dan dia…!”

“Oh, aku tahu, tapi itu hanya membuatnya semakin menjengkelkan!”

“Hah?!” Maou setengah berteriak.

“Seperti,” kata Kawata datar, “jika kamu mengatakan padaku bahwa kamu dan Chi bukan apa-apa, maka biasanya tidak ada yang akan mempercayaimu, kawan. Maksudku, dia kadang-kadang merawat anak itu dari keluargamu, Marko! Akan aneh jika Anda tidak memiliki sesuatu yang terjadi. ”

“Oh…”

Kawata mengacu pada Alas Ramus, tidak lama setelah dia datang ke Bumi dan Chiho mengaturnya untuk sementara waktu. Dia tidak mengajaknya berkeliling atau berbicara banyak tentang dia kepada kru MgRonald setelah itu, tapi kejadian yang terburu-buru itu masih diteruskan di sekitar ruang istirahat di Hatagaya MgRonald, seperti cerita rakyat.

“Tunggu, Kawatchi, jangan ganti topik. Apa yang kamu panikkan?”

“Oh, aku tidak tahu apakah kamu akan mengerti, mengingat betapa memuaskannya kehidupan pribadimu …”

“Wow, cara membuatku merasa istimewa.”

“Tetapi bagi saya, ini adalah masalah yang dapat mempengaruhi seluruh sisa hidup saya. Aku masih belum bisa mendapatkan pacar!”

“A-apa maksudmu…?”

“Pikirkan itu, Marko. Aku akan bekerja di sebuah restoran di mana satu-satunya karyawan lain adalah Mom ‘n’ Dad. Anda pikir saya akan memiliki kesempatan bertemu di sana? Jika saya tidak dapat menemukan seorang gadis saat saya masih kuliah, saya tidak tahu apakah saya akan menikah!”

Kawata mengetuk-ngetukkan bukunya yang baru dibeli, masih di dalam tas, ke meja beberapa kali untuk menekankan maksudnya.

“Hmm, ya, aku mengerti maksudmu. Tapi Anda masih bisa, seperti, pergi keluar dan sebagainya, bukan? Anda akan memiliki peluang.”

“…Butuh banyak waktu, menjalankan tempat seperti itu. Kau tahu itu, Marko.”

“Ya…”

Maou, lebih dari kebanyakan orang, tahu betapa sulitnya menjadi manajer yang efektif. Bagaimanapun, dia masih pemimpin tertinggi dari apa yang secara teknis bisa disebut kerajaan multietnis.

“Karena, maksudku, aku tahu aku di sini menyatakan kepada dunia bahwa aku menginginkan seorang istri dan sebagainya, tapi itu, seperti, pernikahan bukanlah garis akhir, kan? Ini adalah titik awalnya.”

“Hm, ya, benar. Anda berniat untuk tinggal bersamanya selama sisa hidup Anda. ”

“Benar. Tapi, Anda tahu, pergi ke acara kencan kilat atau apa pun, Anda tidak tahu apakah gadis yang Anda ajak bicara benar-benar akan menjadi seseorang yang ingin Anda habiskan banyak waktu, saya rasa tidak. Jika seorang gadis memiliki semua kondisi ini yang harus saya tangani, itu tidak akan terlalu membantu kami menjalankan restoran. ”

Maou mengangguk pada evaluasi Kawata yang jujur ​​dan aneh tentang kehidupan cintanya.

“Saya benar-benar tidak berpikir itu masalah besar, kawan. Seperti, saya hanya mengenal Anda dari pekerjaan ini, tetapi tidak seperti Anda tidak memiliki teman wanita atau apa pun. Anda bergaul dengan para wanita di sini. ”

“Yah, aneh,” kata Kawata dengan seringai tanpa ekspresi. “Sepertinya saya selalu cocok dengan wanita yang sudah memiliki pria dalam hidup mereka.”

“Ooh…”

Maou kehabisan kata-kata untuk dikatakan.

“Seperti, apakah itu di sini, atau di kelas, atau di klubku di kampus, aku mengenal banyak wanita, tapi…ya. Kadang-kadang saya akhirnya berbicara dengan mereka tentang masalah yang mereka alami dengan teman-teman mereka, dan mereka memperlakukan saya dengan makanan atau apa pun sebagai tanda terima kasih. Maksudku, aku bahkan membaca buku tentang bagaimana mendapatkan karir sebagai konselor; itulah seberapa sering hal itu terjadi.”

“Tentu. Tapi… Jadi, kamu adalah tipe pria yang wanita suka andalkan. Pasti ada seorang gadis yang akan memahaminya, Kawatchi!”

“…Tidak benar-benar membuatku senang mendengarnya dari mulutmu , Marko, tapi terima kasih. Astaga, aku berharap aku dipuja oleh seorang gadis manis dengan payudara besar…”

“Wah, jaga mulutmu!”

Selama shift ketika MgRonald hanya dikelola oleh laki-laki, tidak jarang terdengar komentar seksis sesekali. Tapi meski begitu, mendengar kata “payudara” dalam percakapan antara Kawata yang berpikiran serius dan Maou yang bukan manusia adalah kejutan besar.

“Tapi, kau tahu, hanya bertanya karena penasaran…bukan karena dendam…”

“Tentu. Kamu juga aneh.”

“Itu sangat jelas bagi semua orang, tetapi kamu masih tidak ingin secara resmi menjadi pasangan dengannya? Seperti, Chi hebat. Dan bukannya kamu tidak menyukainya, kan?”

Maou tidak butuh pengingat. Dia sudah sangat jelas tentang hal itu. Dan sementara tidak ada seorang pun di kru yang ada untuk itu, Chiho telah membuat perasaannya sendiri sejernih kristal kepadanya secara pribadi. Baginya, dia adalah satu-satunya manusia di Bumi yang bisa dia andalkan sepenuhnya, hati dan jiwanya. Suzuno, satu-satunya orang lain di sekitar untuk pengakuan Chiho, sedang membujuknya untuk memberinya jawaban yang layak untuk itu—tetapi dia tidak hanya menahan jawaban itu, dia tidak yakin dia bisa memberikannya sama sekali sekarang.

Dia tahu dia bertindak dengan itikad buruk terhadapnya. Tapi di dalam pikirannya, dia masih belum bisa mencapai kesimpulan. Semakin dia memikirkannya, dan bagaimana hal itu bisa mengubah masa depan mereka berdua, semakin sulit untuk menemukan jawaban.

“Yah… aku…”

Maou melihat catatannya, merenungkan pertanyaan Kawata.

“Kurasa aku berada dalam situasi yang berlawanan denganmu, Kawatchi.”

“Sebaliknya?”

“Maksudku, bahkan tidak berbicara tentang Chi atau apa pun—hal-hal yang ingin aku capai, aku berusaha untuk tidak membuat orang lain terlalu terlibat di dalamnya, kurasa.”

“Terlibat? Um, maksudmu seperti bagaimana kamu ingin dipromosikan dari kru dan menjadi posisi permanen? ”

“Umm, seperti, hal-hal di luar itu, maksudku.”

“Oh. Wow, Anda berpikir cukup jauh ke depan. Ingin memiliki waralaba suatu hari nanti atau sesuatu?”

“Saya akan membutuhkan lebih banyak uang sebelum saya mulai berpikir seperti itu . Saya tidak tahu apa-apa tentang manajemen, tidak seperti Anda. Sial, bahkan tiga ratus lima puluh ribu yen adalah jumlah uang yang sangat besar dalam buku saya. ”

“Ha ha! Mengapa tiga ratus lima puluh ribu?”

“Oh, baru saja… terlintas dalam pikiran. Tapi bagaimanapun, aku punya mimpiku sendiri, dan Chi hanyalah remaja normal, jadi aku ingin menjauhkannya dari itu sebanyak yang aku bisa.”

“Kamu tahu? Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang serius bagiku, tapi…”

Kawata tampaknya tidak terlalu yakin dengan penjelasan Maou. Tapi dia tidak mengejarnya lebih jauh. Maou, pada bagiannya, merasa percakapan itu telah membantu menghilangkan sebagian depresinya, meskipun dia tidak pernah bisa menjelaskan keseluruhan cerita kepada Kawata.

Dia punya cara hidup, dan dia tidak ingin Chiho terjebak di dalamnya. Itulah yang sebenarnya dia rasakan, selama dia terus melihat sesuatu dengan cara tertentu. Dia adalah pemimpin dari kerajaan iblis. Bahkan setelah dia mengetahui tentang itu, dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk menjauhkannya dari bahaya, bahkan meminjam keterampilan musuh bebuyutannya Emi dari waktu ke waktu. Tapi itu tidak cukup. Kematian telah menjadi kemungkinan nyata baginya beberapa kali.

Dia tahu segalanya, dan dia masih mencintainya. Tetapi menempatkannya pada posisi yang lebih dekat dengan hidupnya tidak terpikirkan olehnya. Plus, mereka memiliki dua dinding yang tidak dapat diatasi di antara mereka: dinding antara dunia, dan dinding antara spesies. Dunia, mungkin mereka bisa menemukan beberapa cara untuk menjembatani. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan tentang dinding lainnya. Maou tidak bisa menjadi dewasa, dan menjadi tua, bersama Chiho. Kesenjangan dalam proses penuaan antara manusia dan iblis akan mengejar Chiho cepat atau lambat, dan dia bisa dengan mudah membayangkan bagaimana itu bisa menghancurkannya.

Maou tidak mungkin bisa menjawab, atau memenuhi, perasaannya.

“…Hmm?”

Tapi setelah mencapai kesimpulan ini, Maou menyadari ada yang tidak beres dengannya. Dia merasa ada sesuatu yang hilang, bahwa dia membuat terlalu banyak lompatan logika. Dia tidak punya waktu untuk mencari tahu apa itu, karena—

“Oh, sudah waktunya.”

Percakapannya dengan Kawata menghabiskan sebagian besar waktu istirahatnya.

“Yah, aku keluar,” katanya, meletakkan kembali catatan itu ke dalam lokernya dan mengenakan kembali pelindungnya.

“Ya, aku akan bergabung denganmu sebentar lagi,” kata Kawata saat Maou keluar dari ruangan.

Chiho masih di sana, di konter.

“Hei, Chi, aku menaruh catatanmu di lokerku untuk saat ini. Anda hampir selesai dengan giliran kerja Anda, kan? ”

“Oh, kamu bisa membawanya pulang jika kamu mau. Saya tidak membutuhkan mereka sekarang. Anda dapat mengembalikannya nanti. ”

“Ya? Baik terima kasih. Aku akan melakukannya, kalau begitu.”

Di lantai atas, dia bertemu dengan Kisaki lagi.

“Kamu terlambat. Itu hampir berbanding lurus dengan waktu.”

“Maafkan aku,” kata Maou, sedikit tegang saat dia memasukkan kartu waktunya ke dalam mesin. “Saya terlibat dalam percakapan panjang ini dengan Kawatchi. Dia bilang Kota berhenti?”

“Oh ya.” Kisaki sedikit mengernyit. “Sayangnya, tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang itu. Saya tidak bisa menahannya di sini dengan pekerjaan paruh waktu selamanya. ”

Sekarang sudah pukul lima sore. Menatap tampilan waktu di layar kasir, dia meletakkan tangannya di pinggul dan mengambil napas dalam-dalam, seolah menguatkan dirinya sendiri.

“Aku hanya harus menemukan seseorang yang berbakat seperti Kota. Wawancaraku berikutnya pukul lima tiga puluh. Semoga berhasil.” Dia mendengus kecil menantang. “Lucu bagaimana wawancara ini membuatku gugup.”

Situasi yang dihadapi Kisaki pasti membuatnya sedikit stres. Dia tidak memberikan komentar pada dua wawancara pertama hari itu, dan tidak ada orang lain di kru yang merasa pantas untuk bertanya. Bagaimanapun, mereka akan tahu bagaimana hasilnya dalam beberapa hari, dan yang bisa dilakukan Maou dan timnya hanyalah berharap beberapa wajah baru muncul.

“Oke, aku pergi. Kamu di atas untuk sisa giliran kerjamu, Marko, jadi kamu akan mengambil alih dariku.”

“Mengerti.”

Dia membawa tangan ke visornya untuk memberi hormat pada Kisaki saat dia pergi. Jamuan makan malam akan segera dimulai. Sekarang, pikirnya, adalah saat yang tepat untuk memeriksa bahan-bahan yang berorientasi pada malam hari.

Kemudian dia melihat Chiho menaiki tangga, berlari melewati Kisaki. Dia mengenakan pakaian jalanannya, baru saja dibebaskan dari tugas, dan dia tampak sangat sibuk dengan sesuatu.

“MMMMMMM-Ma—!!”

“A-apa, Chi ?!”

Dia hampir bertabrakan dengan konter lantai atas, menguatkan tubuhnya saat dia tergagap tak berdaya dan mengarahkan jari ke tangga.

“MM-Maou, apa kau menelepon saat istirahat atau apa?!”

“Hah? Um, tidak, ”jawabnya, tidak yakin apa yang memicu kepanikan ini. “Saya makan, saya melihat catatan Anda, dan saya berbicara dengan Kawatchi sepanjang paruh kedua itu.”

Chiho memberinya tatapan sedih lagi. “Betulkah? Tapi kemudian, barusan… Hah? Mengapa? Apa sebabnya?”

Tidak seperti dia untuk menjadi bingung karena sesuatu. Dia memegang teguh, gigih, melawan malaikat pelindung Sephirot dan kepala suku Malebranche berpangkat tinggi—jika mereka tidak melemparnya, apa yang bisa dia lakukan? Tapi sesuatu telah. Sesuatu yang terjadi hanya dalam beberapa menit setelah Kisaki turun untuk wawancaranya.

“Ya Tuhan, apakah Sariel melakukan sesuatu ?!”

Itulah satu-satunya hal yang bisa dia bayangkan— Sariel, malaikat agung yang masih mengelola Sentucky Fried Chicken di seberang jalan dari mereka, tidak cocok lagi dengan Kisaki.

“Tidaaaaaaak! Tidak bukan itu!”

Chiho menggelengkan kepalanya dengan sangat keras hingga Maou takut kepalanya akan berputar sendiri. Kemudian dia melirik dapur di belakang Maou, diikuti oleh ruang pelanggan.

“Are, are, are, apakah kamu melakukan sesuatu sekarang? Anda tidak, kan? Pelanggannya baik-baik saja!” Dia meraih lengan Maou di seberang meja, hampir menyeretnya ke atasnya. “Turun saja! Turun!!”

“Aduh! Wah, Chi! Biarkan aku pergi! Saya datang!”

Mencoba menenangkannya sebelum dia mengayunkan lengannya dan melemparkannya ke bawah tangga, Maou memeriksa untuk memastikan tidak ada pesanan pelanggan tambahan yang masuk, lalu turun bersama Chiho.

“B-cepat!”

“Chi, jangan lihat aku, kamu akan jatuh dari tangga… Ada apa ?”

Sepertinya tidak ada yang salah di antara para pelanggan di lantai dasar. Tidak ada Sariel yang mempermalukan dirinya sendiri; dia tidak ada sama sekali. Konter dan area dapur tampak sama tenangnya.

“MM-Maou! Di sana!”

“Apa? Apa yang kamu…”

Menyadari bahwa Maou tidak melihat ke arah yang dia inginkan, Chiho menarik lengannya dan menunjuk ke arah pintu masuk. Dia menoleh ke sana, bingung, untuk menemukan Kisaki berbicara dengan seseorang di dekatnya. Manajernya menurunkan topi krunya, memberi isyarat kepada orang itu untuk mengikutinya. Orang yang diwawancarai terakhir, mungkin? Kawata mungkin masih di ruang istirahat, jadi Kisaki mungkin akan melakukannya di kantor pribadinya, di gedung terpisah di dekatnya.

“Hmm?”

“Maou… Orang itu…”

Tiba-tiba, Maou menyadari sesuatu yang aneh. Punggung orang misterius itu berbalik, tetapi sesuatu tentang itu tampak familier baginya.

“Kau lihat, Maou? Harus begitu, tapi…kenapa?”

Itu lebih dari sekadar akrab, sebenarnya. Maou dan Chiho tahu bagian belakang itu seperti punggung tangan mereka.

Keberadaannya di restoran tidak terlalu tidak wajar. Dia telah melakukan beberapa kunjungan sebelumnya. Tapi kenapa dia melakukan percakapan pribadi dengan Kisaki? Mengapa dia membawanya ke kantornya? Dia bukan hanya pelanggan? Dia tidak diharapkan untuk memesan dan duduk di meja di suatu tempat?

“……!!!!”

Maou, tidak seperti Chiho, kehilangan kata-kata. Dia bahkan tidak tahu apa yang harus dia katakan. Pikirannya kosong saat Chiho memegangi lengannya yang gemetar.

Tiba-tiba, wanita yang meninggalkan MgRonald dengan Kisaki berbalik ke arah mereka, segera melihat dua karyawan menatapnya dengan ternganga. Dia menunjukkan senyum yang sedikit canggung, melambai ringan pada Chiho (dan bukan Maou), dan mengikuti Kisaki keluar dari pintu.

“E…Emi…”

“Ya, kamu lihat?! Itu benar-benar Yusa barusan, bukan?!”

Emi Yusa, orang yang diwawancarai terakhir hari itu, ada di sana, tepat di depan mata mereka.

“EEEE-Emi! Kamuuuuu!”

“Wow, begitukah caramu menyapa?”

Shiftnya selesai, Maou membuka pintu ke Kamar 201 Villa Rosa Sasazuka dan mengarahkan jarinya lurus ke Emi—yang duduk di tengah ruangan, bersama dengan Ashiya, Suzuno, dan Chiho, seolah itu adalah pemberian Tuhannya. Baik.

“Anda…!” dia tergagap lagi, tiba-tiba membeku di ambang pintu.

“Selamat datang di rumah, Yang Mulia,” kata Ashiya, menatap Maou dengan simpatik. “Saya harap hari Anda di tempat kerja berjalan dengan baik. Mengapa kamu tidak masuk ke dalam untuk saat ini? ”

Maou tetap terpaku di tempatnya, bibirnya bergetar.

“Itu pasti sangat mengejutkan,” Suzuno mengamati.

“Oh, itu pasti!” jawab Chiho. “Saya hampir melompat dari pakaian saya ketika saya melihatnya.”

“Ch… Um, Chi, seperti…”

“Ya? Oh, saya mendapat izin orang tua saya untuk ini. ” Dia menunjuk ke dinding di dekatnya. “Aku akan menginap di tempat Suzuno malam ini.”

“Tidak, aku… maksudku, ya, itu bagus, tapi, uh… tidak ada kereta lagi sekarang…”

Jam di dinding menunjukkan pukul setengah dua belas malam. Maou pulang kerja pada tengah malam, jadi sampai di rumah secepat ini membutuhkan upaya bersama—dan Emi serta Chiho menunggunya di sini, seolah mengandalkan itu. Dia menatap Emi, lalu ke arlojinya sendiri.

“Aku akan tinggal dengan ayahku malam ini,” kata Emi santai sambil menunjuk lantai dengan jarinya.

“Ah iya. Raja Iblis, aku baru saja memberi Alciel setengah dari gajimu yang belum dibayar minggu ini,” kata Suzuno. “Itu hanya menyisakan skuter, yang saya harap Anda akan segera memutuskan. Dan itu menandai akhir dari pembayaran uang Emilia, jadi saya tidak ingin melihat Anda mencoba membebankan bunganya pada skuter itu. ”

“Eh, tentu… Tunggu. Sudah?!” Maou meletakkan tangannya ke dinding, hampir ambruk di depan pintunya sendiri saat dia melihat ke arah Ashiya. Rekannya dengan lemah lembut menunjukkan kepadanya sebuah amplop putih.

“Apakah kamu… Apa kamu yakin bisa melakukan itu?! Apa yang akan kamu jalani bulan ini ?! ”

Bahkan mengabaikan skuternya, Maou telah meminta Emi lebih dari 200.000 yen. Melihatnya kembali dengan cepat membuatnya khawatir tentang kesehatan keuangannya yang berkelanjutan. Tapi Emi hanya mengangguk padanya, tidak tertarik.

“Ingat, saya menghasilkan seribu tujuh ratus yen per jam. Plus, saya tidak membuang-buang uang untuk terlalu banyak barang. Saya juga bisa membayar Anda sekarang untuk skuter, selama Anda tidak terlalu mewah.”

Pernyataan yang tenang dan tenang membuat Ashiya terlihat sangat terkesan. “Keyakinan yang berpikiran luas seperti itu!” serunya. “Kamu benar-benar Pahlawan menjijikkan yang selalu kami kenal, Emilia.”

“ Itu membuatnya menjadi Pahlawan bagimu?” Maou membalas. Dia menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri saat dia melepas sepatunya dan masuk, wajahnya terluka parah saat dia duduk di sebelah Emi. Melihat tindakan ini, Suzuno dan Chiho tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum masam.

“Apa?”

“Jangan ‘apa’ aku,” Maou meludah ke arah Emi. “Apa yang kamu coba lakukan?”

“Apa maksudmu?”

” Maksudku …” Dia mengetuk lantai tikar tatami, hampir memohon padanya. “Mengapa Anda melamar untuk bergabung dengan lokasi saya ?!”

“Ini sedikit terlambat, kau tahu,” jawab Emi dengan tenang. “Kamu benar-benar tidak boleh memukul di lantai seperti itu. Anda akan membangunkan Alas Ramus.”

“Waaaa…?” Wajah Maou memerah. Dia mencoba yang terbaik untuk tidak meledak di depan Pahlawan yang tenang. Penyebutan nama anak mereka memaksanya untuk meletakkan tangannya kembali di pangkuannya.

“Lihat, aku berbicara dengan Kisaki!”

“Ya? Manajer? Apa itu?”

“Dia bilang dia akan mempekerjakan ketiga orang yang dia wawancarai hari ini!! Kamu akan menjadi—”

“Oh, dia melakukannya? Wow! Besar!” seru Chiho. Untuk alasan apa pun, dia jauh lebih optimis dengan berita itu daripada Emi. Dia berseri-seri dengan gembira, membungkuk dan memeluknya. “Yusa! Kita semua akan bekerja sama! Ini akan sangat menyenangkan!”

“Ya, akan menyenangkan jika Anda menunjukkan talinya. Terima kasih sebelumnya untuk itu.”

“Berita yang sangat bagus, Emilia,” Suzuno menimpali, “menemukan pekerjaanmu selanjutnya begitu cepat. Itu pasti membuat pikiranku tenang.”

“Ya, maaf jika aku membuatmu khawatir. Aku harus memberi tahu Rika dan Eme nanti juga.”

“Whoa, whoa, whoa, guys !” Kegembiraan Chiho membuat Maou sedikit mengalah pada awalnya. Dia berjuang untuk mendapatkan kembali inisiatif. “Tunggu sebentar! Biar aku yang bicara dulu!”

“Tentang apa? Kami sudah membicarakan semuanya. Saya memberi tahu Bell dan Alciel dan tentu saja Chiho tentang ceritanya, jadi tanyakan pada salah satu dari mereka nanti. Jika Ms. Kisaki benar-benar memanggilku untuk pekerjaan itu, aku akan bekerja di sana, oke? Jadi menjauhlah dariku.”

“Itulah yang ingin saya katakan!” bantahnya, meskipun mata rusa betina Chiho menusuknya saat dia memeluk Emi menumpulkan momentumnya. “Emi, lihat, tolong katakan padaku. Apa yang mungkin mendorong Anda untuk melamar pekerjaan itu? Anda akan menghasilkan delapan ratus lima puluh yen per jam selama periode pelatihan Anda, Anda sadar? Itu, seperti, setengah gaji lamamu. Anda baik-baik saja dengan itu? ”

Memang benar bahwa Maou mempertimbangkan untuk memberi Emi referensi untuk pekerjaan itu, seperti yang dia katakan pada Chiho—tidak peduli berapa banyak dia telah mengacaukan eksekusi. Tapi dia tidak pernah berpikir Emi akan mengajukan diri untuk melamar.

“Ughhh…” Emi menghela nafas sambil dengan lembut melepaskan lengan Chiho dari tubuhnya. Dia memberikan senyum ironis padanya dan Suzuno—dan, melihat ketiga gadis itu berbagi rahasia yang tidak diketahui dan tidak diungkapkan satu sama lain, Maou menyadari bahwa Ashiya juga memiliki seringai yang sama persis di wajahnya.

“…Raja Iblis,” kata Emi. “Saya tahu saya mengulanginya sendiri, tetapi saya sangat menghargai apa yang Anda lakukan untuk saya di sana.”

“…Hah?” Maou menjawab, matanya melotot.

“Aku banyak meminta maaf kepada Chiho dan Rika. Saya memberi tahu Eme dan Al juga. aku…” Dia menoleh dan melihat sekeliling ruangan, matanya yang lembut mengamati semua Kastil Iblis di Kamar 201. “Aku sangat suka makanan yang kita semua makan di tempat ini.”

“…”

“Saya tidak tahu apakah Anda menginginkannya atau tidak, tetapi ternyata, ayah saya, Alas Ramus, dan saya cukup bebas dari apa pun di Ente Isla yang dapat menahan kami. Itu tidak mudah sepanjang waktu, tapi aku bertahan tanpa meninggalkan harapan untuk umat manusia—atau bahkan demonkind. Dan itu semua berkatmu.”

“Y-ya … Yah, itu … Ya.”

Maou mundur sedikit dari Emi, terlihat sangat canggung saat dia berlutut di lantai. Dia tidak yakin dia pernah berbicara tentang dirinya seperti ini padanya—dan begitu lembut, tidak kurang.

“Tapi, tahukah kamu…” Emi melanjutkan, suaranya tiba-tiba menjadi lebih kaku saat dia menatap tajam ke arah Maou. Membuatnya menahan napas sejenak. “Itulah mengapa aku tidak bisa membiarkan diriku bergantung pada niat baikmu seperti ini. Karena, maksudku, kau benar-benar mengacaukan hidupku dan ayahku, dan aku khawatir aku tidak bisa membiarkan itu berlalu. Kamu… Bagaimanapun juga, kamu masih musuhku.”

“Yahhh, um. Ya, kurasa begitu,” jawab Maou, mengangguk lemah lembut. Dia menggunakan penglihatan tepinya untuk menilai Suzuno, tidak yakin kemana arah pembicaraan ini. Dia tidak mengoceh padanya tentang “pengakuan” perapian itu, bukan? Tapi entah dia tidak menyadari tatapan Maou atau hanya memilih untuk mengabaikannya, Suzuno tidak menjawab apapun, mendengarkan Emi berbicara.

“Dan ketika kamu menyerbu ke kamar ayahku untuk meminta pembayaran dariku… Kamu tidak pernah benar-benar berniat untuk mengambil uang sebanyak ini dariku, kan?”

“Hah?! Ah, um, seperti… Chiiii?!”

“Aku tidak mengatakan apa-apa,” jawab Chiho sambil menggelengkan kepalanya. Sama tenang dan seriusnya dengan Suzuno, Maou mengamati.

“Memang,” kata Suzuno, “kejenakaan kekanak-kanakanmu tidak banyak memberikan kamuflase untukmu sejak awal.”

“Benar. Anda memainkan permainan bodoh Anda karena Anda menunggu saya untuk mengatakan ‘Tidak mungkin, saya tidak akan pernah menerimanya dalam sejuta tahun.’ Kemudian, setelah saya melakukannya, Anda akan memberitahu saya untuk mendapatkan pekerjaan di MgRonald. Apakah aku salah?”

“Nnnngh… Tidak, hanya saja…”

“Maou?”

Suara Chiho tajam, runcing, saat Maou terus mencari-cari alasan.

“Lepaskan,” kata Suzuno sambil mengeluarkan majalah rahasia yang setengah tergulung dari bawah meja. Pemandangan itu membuat alis Maou melengkung ke atas. Itu adalah publikasi gratis yang berbeda dari yang Maou tunjukkan kepada Chiho di MgRonald; dia pikir dia telah membuangnya ke tempat sampah setelah tawarannya kepada Emi gagal.

“Apakah itu…? Astaga, Ashiya! Aku menyuruhmu membuangnya!”

“Aku tidak bisa, tuanku,” Ashiya menjelaskan, matanya teralih. “Kami baru saja melewatkan tanggal pengambilan daur ulang.”

“Kalau begitu bakar!” teriak Maou sambil mengguncang bahu Ashiya. “Inilah gunanya kekuatan iblis kita, bung! Kita bisa menggunakan kekuatan gelap kita untuk menyembunyikan semua bukti!”

“Dan itu, Yang Mulia Iblis, itulah mengapa saya mengatakan kepada Anda bahwa yang terbaik adalah tidak terlalu banyak mendorong Emilia. Untuk meninggalkan dia sebagai gantinya. Ini adalah perbuatanmu, dan tanggung jawabmu untuk menanggungnya.”

“Tanggung jawab…?” Maou menoleh ke arah Emi, tangannya masih di bahu Ashiya.

Kemudian:

“A- apa yang— ?!”

Dengan hampir berteriak, dia dengan cepat mundur ke sudut ruangan. Saat dia berbalik, dia disambut oleh bagian belakang kepala Emi. Dia sedang membungkuk ke arahnya. Emilia, Pahlawan. Emi Yusa, wanita yang membenci Maou tidak seperti orang lain di seluruh dunia. Dan sekarang dia menundukkan kepalanya di udara.

“Terima kasih. Karena memikirkanku.”

“Wah, hentikan, hentikan, hentikan! Apakah kamu benar-benar Emi?! Kamu bukan Gabriel yang berubah atau semacamnya ?! ”

Tubuh Maou bergetar, seperti kelinci yang sedang dilirik oleh binatang buas yang tidak dikenal. Emi mengangkat kepalanya dan tersenyum.

“Dengan apa yang kamu lakukan, pada pertempuran di Efzahan…kamu membantu ayah saya dan saya, dan desa kami, lolos dari konspirasi gelap yang mengancam kita semua. Untuk itu, saya mengucapkan terima kasih dari lubuk hati saya yang paling dalam. Anggap saja uang dan skuter itu sebagai tanda penghargaan saya. Tidak peduli mengapa Anda mengatakan itu, oke? Tapi seperti yang baru saja saya katakan, saya masih tidak bisa memaafkan apa yang Anda lakukan. Jadi sekarang setelah saya kembali ke sini, saya tidak bisa membiarkan Anda mempertimbangkan perasaan saya lagi. Sebanyak itu, saya ingin memastikan kami jelas. ”

“……”

Dia perlahan berdiri, dan Maou menegangkan tubuhnya untuk mengantisipasi apa yang mungkin dia lakukan selanjutnya. Sebaliknya, dia menoleh ke Chiho dan Suzuno.

“Yah, ini sudah larut, jadi aku harus kembali ke kamar ayahku. Selamat malam, Chiho. Dan terima kasih telah membantu ayahku lagi hari ini, Bell.”

“Tentu, selamat malam!”

“Dengan senang hati. Saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu Nord membiasakan diri dengan kehidupan barunya.”

“Terima kasih. Alciel, Raja Iblis… Maaf mengganggumu begitu larut.”

“…Tidak semuanya.”

“…”

Mengangguk pada Ashiya, dan tidak repot-repot menunggu Maou memanggil balasan, Emi memakai sepatunya dan pergi. Suara pintu tertutup di belakangnya bergema sesaat, dan seolah-olah itu adalah isyarat, tiga orang lain di ruangan itu menoleh ke arah Maou.

Sebelum dia bisa mengetahui apa yang mereka cari, tubuhnya sudah bergerak. Dia terbang keluar pintu, dan mengejar Emi. Seperti yang dia katakan, dia tinggal di apartemen di lantai bawah. Tidak perlu terburu-buru keluar dengan kecepatan tinggi, tapi entah bagaimana, dia merasa seperti dia harus menghentikan Emi sebelum dia menutup pintunya. Dia melihatnya di halaman depan Villa Rosa Sasazuka—atau, sungguh, dia menatapnya membeku, mungkin menyadari dia tidak ingin mengakhirinya di situ.

“Nh…!!”

Kejutan saat menyadari Emi sedang menunggunya membuat tubuh Maou terlempar ke depan, hampir kehilangan pijakannya di tangga. Dia harus meraih pegangan dengan kedua tangan untuk menstabilkan dirinya.

“Eh, jangan jatuh. Saya tidak cukup baik hati untuk menangkap Anda jika Anda melakukannya. ”

“E-Emi,” Maou tergagap mendengar suara setengah bercanda dari bawah. Kemudian dia terdiam. Dia memiliki perhatiannya, tetapi tidak tahu harus bertanya apa. Tapi Emi, memahami apa yang ada di pikirannya, memberinya senyum tipis.

“Apa yang membuatmu ingin bekerja di tempat itu, Raja Iblis?”

“… Um?”

Maou tidak mengerti maksud dari pertanyaan mendadak itu, tapi itu masih jauh lebih bisa dimengerti daripada kebanyakan perilaku Emi hari ini. “Yah,” dia dengan lemah lembut menjelaskan, “mereka baik-baik saja tanpa pengalaman, itu dekat dengan apartemen ini, dan kupikir aku bisa mendapatkan makanan gratis dari itu. Juga, seperti yang mungkin saya katakan sebelumnya, saya bisa dipromosikan ke posisi permanen … ”

“Benar, jadi kamu punya banyak motivasi untuk bekerja selain hanya uang. Dan aku juga begitu.”

“Oh?”

Emi mengalihkan pandangannya dari Maou, mengarahkan mereka ke gedung Villa Rosa.

“Saya meminta Ayah dan Bell menjaga Alas Ramus selama wawancara saya hari ini. Dokodemo membayar dengan baik, tetapi saya tidak bisa membiarkan dia keluar dalam bentuk fisik sepanjang hari, jadi saya merasa agak tidak enak padanya. Namun, jika saya bekerja di sana, dia bisa tinggal di sini dan tidak merasa terkurung di dalam diri saya. Bell bilang aku mungkin tidak bisa membawa Alas Ramus ke restoran itu sendiri, tapi…”

Dia tersenyum, mungkin mengingat cerita tentang kekacauan yang tidak disengaja oleh Maou dan Chiho dengan Alas Ramus di MgRonald.

“Jadi saya memutuskan bahwa begitu Ayah ditetapkan untuk memindahkannya. Bahwa saya akan bekerja di sana untuk pekerjaan saya berikutnya. Saya cukup yakin mereka akan mempekerjakan saya—Anda terus mengoceh tentang betapa kekurangan orang Anda, dan saya pikir pengalaman telepon saya akan membantu peluncuran pengiriman yang besar.” Dia menghela napas dalam-dalam. “Jadi saya melakukan ini bukan karena Anda meminta saya, atau karena saya hanya mengikuti arus. Saya melamar di stasiun MgRonald by Hatagaya atas keinginan saya sendiri. Saya ingin bekerja di sana karena itu adalah tempat paling ideal bagi saya saat ini. Makanya saya wawancarai.”

Ini masih membuat Maou kurang puas, tapi dia tidak punya apa-apa untuk dilawan.

“Saya senang saya tinggal di sini malam ini. Saya harus membalas Anda dan berterima kasih sepenuhnya untuk Efzahan.”

“Emi, kamu…” Maou menatap wajah Emi, diterangi oleh bulan di atas.

“Dan mulai besok, aku akan bergerak maju lagi.”

Dia melontarkan senyum murni dan tidak bersalah padanya.

“…”

Diam, menurut Maou itu terlihat familier. Di mana dia pernah melihatnya sebelumnya? Itu hanya sekali, tapi dia yakin dia pernah melihat senyuman yang sama jujurnya dan tidak ironis darinya sebelumnya. Dia tidak ingat kapan.

Dan itu…

“Oh, ngomong-ngomong…”

…karena Emi…

“Kisaki ingat siapa saya, seperti yang saya duga. Kita harus membicarakanmu dan Chiho—itu seperti mengobrol, untuk sebagian besar. Dan jika aku benar-benar dipekerjakan, kita harus mematuhi kebijakan perusahaan saat kita berada di dekatnya. Jadi…”

… memberinya kejutan dalam hidupnya.

“… itu akan menjadi nama depan mulai sekarang. Senang bekerja denganmu, Sadao!”

“Whooaaaaaaaaaa?!”

Pada saat itu, meski berdiri tegak, Maou masih terpeleset di tangga. Dia jatuh ke depan, mengganggu tetangga dengan teriakan utamanya seperti yang dia lakukan. Ketiga penghuni lantai atas keluar dari pintu Kamar 201, begitu juga Nord dari apartemennya sendiri, membawa Alas Ramus.

“Bawaanku! Apa yang terjadi?!”

“Maou?!”

“Tidak lagi, Emilia…”

“Apa arti dari kebisingan ini ?!”

“Mmm…nffhh…”

Mereka disambut oleh pemandangan Maou tergeletak di bawah tangga, tertutup debu, bersama dengan Emi, yang harus minggir untuk menghindarinya.

“Eum, kau baik-baik saja? Aku bilang aku tidak akan menangkapmu, tapi caramu jatuh, aku tidak bisa berbuat banyak bahkan jika aku mau.”

“Oh. Ah…oh,” Maou melatih paru-parunya untuk mengerang. Matanya, saat dia menatap Emi di atas, menyimpan semacam teror yang gamblang. “Kamu … Kamu … Itu …”

“Apa? Kamu sangat membencinya?”

Emi pasti sudah tahu. Tapi dia berpura-pura bodoh dan tetap bertanya. Bukti untuk ini: tawa yang baru saja dia hindari meledak.

“Baiklah, kalau begitu. Seperti yang saya katakan, saya belum memaafkan Anda. Aku akan senang memanggilmu seperti itu untuk sementara waktu, Sada—”

“Tidaaaaaaak!!”

Maou bangkit berdiri, menggunakan keempat anggota tubuhnya untuk merangkak menaiki tangga, menyelinap di antara Chiho dan Ashiya di lorong, dan terjun ke apartemennya.

“Apa yang merasukinya?” Suzuno terdengar bertanya-tanya dari samping. Tapi begitu pintu ditutup, mereka mulai mendengar suara dari dalam. Dia mengetuk. “Hai! Raja Iblis! Jangan kunci pintunya! Apa yang kamu lakukan?!”

“Ma-Maou! Maou, buka! Barang-barangku masih ada di kamarmu…”

“Apa artinya ini, tuanku? Aku sedang membuka pintu.”

“Tutup saja , Ashiyaaaaaa !”

Mengabaikan jeritan kesakitan Raja Segala Iblis, Ashiya mengeluarkan kunci dari saku celemeknya dan membuka kunci pintu.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Itu terlalu berat untuk ditanggung Emi. Sekarang tawanya terlalu terdengar.

“Mm?” tanya Nord, menggosok matanya. “Emilia, apa yang terjadi?”

Emi menggelengkan kepalanya, masih tersenyum. “Tidak ada, tidak ada. Maaf kami sangat berisik selarut ini.” Kemudian dia melambai pada Chiho dan Suzuno yang masih tercengang di atas dan melangkah ke Kamar 101. “Setidaknya sekarang, semuanya sudah berakhir.”

“Hmm?”

Nord mengangkat alisnya, tidak mengerti apa yang dia maksud. Tapi Emi tidak bisa terlihat lebih segar.

“Besok,” katanya di bawah sinar bulan yang menerangi kamar mereka, “ini akan menjadi dunia yang sama sekali baru. Kurasa aku akan tidur seperti bayi malam ini.”

Mengingat kebisingan lanjutan dari kekacauan kacau di atas, Nord tidak begitu yakin.