Prolog

Pada malam ketika Maou, Suzuno, dan Acieth berangkat melalui Gerbang Neraka di Taman Ueno-Onshi menuju Ente Isla, Chiho dengan hati-hati menatap sosok yang berdiri di samping, terlalu sibuk untuk mengkhawatirkan Urushihara sekarang karena sirene yang menjerit ambulan yang membawanya pergi tidak lagi terdengar.

Sosok itu adalah Miki Shiba, pemilik Villa Rosa Sasazuka dan seorang wanita yang tampaknya sangat ditakuti oleh Maou dan Ashiya, dan tentu saja, melihatnya secara langsung membuat Chiho menyadari kekuatan luar biasa yang diproyeksikan oleh tubuhnya. Namun, bukan kekuatan luar biasa yang literal dan khusus yang tampaknya dimiliki oleh para malaikat dan iblis di sekelilingnya akhir-akhir ini. Bagi Chiho, dia hanyalah seorang wanita paruh baya yang beratnya sedikit dan lebih suka mengiklankannya dengan pakaian yang terlalu keras.

Jika ada yang aneh dengan pertemuan ini, dia dan Shiba melakukan pertemuan pertama mereka sendirian di apartemen. Beberapa saat yang lalu, Chiho memiliki rahasia dunia, bisa dikatakan, diungkapkan kepadanya oleh Amane Ohguro, keponakan Shiba. Amane sepertinya tahu tentang sifat asli Maou, juga iblis dari Ente Isla, dan Sephirah, dan pohon pemberi kehidupan yang menggerakkan seluruh dunia. Maou dan Suzuno baru saja pergi untuk menyelamatkan Ashiya, Emi, dan Alas Ramus, dan Chiho merasa berkewajiban untuk mengumpulkan lebih banyak informasi saat mereka pergi. Miki menyela itu — dan kemudian Urushihara, mencoba menguping mereka, jatuh pingsan dan mengakhiri interogasi untuk selamanya.

Kemunculan tiba-tiba tuan tanah jelas membuat Amane panik, dan Urushihara tidak merespon di Kastil Iblis. Pemilik akhirnya membuat Amane memanggil ambulans, dan tak lama kemudian, Amane dan Urushihara pergi. Jadi, sekitar pukul dua pagi, Chiho mendapati dirinya berduaan dengan wanita ini.

“Sekarang, tentang Amane—”

“Y-ya?!” Chiho bertanya, letih. Wanita itu tidak repot-repot menoleh padanya.

“Amane selalu mengambil pendekatan yang santai terhadap berbagai hal, saya tahu. Dia sama sekali tidak kasar padamu, kan?”

“Um… Kasar bagaimana, maksudmu…?”

“Maksudku, apakah dia memberimu informasi yang salah, sebagai keturunan Sephirah?”

“Oh…” Ini melemparkan Chiho. Dia mengingat kata-kata Amane sendiri: “Miki Shiba adalah anak Sephirah yang lain.”

“Aku, umm…” gadis itu tergagap.

Artinya, jika ada, wanita di depannya terletak pada inti kebenaran yang ingin dipelajari Chiho, bahkan di luar Amane. Dia membuka mulutnya, mencoba untuk melanjutkan di mana dia tinggalkan beberapa saat yang lalu, tetapi dihentikan.

“Chiho Sasaki.”

Nama itu membuat Chiho berhenti kedinginan. Bukan karena Shiba tidak tahu namanya, ini adalah pertemuan pertama mereka; tidak, itu sesuatu yang lain. Chiho menelan ludah, jiwanya tunduk.

Saat namanya dipanggil, setiap serat kesadaran Chiho jatuh berlutut di hadapan kekuatan yang tak dapat diatasi ini. Itu membawanya kembali ke masa mudanya, ketika ibunya meneriakinya karena melakukan beberapa tindakan terlarang. Hatinya memerintahkan itu padanya—sosok di depannya tidak boleh ditentang.

“Izinkan saya untuk menjelaskan satu hal: Anda mengetahui kebenaran tidak akan memungkinkan Anda untuk mengubah satu aspek pun darinya. Anda menyadarinya, namun Anda masih ingin tahu segalanya? ”

“…SAYA…”

“Kamu lahir di dunia ini, tanpa kemampuan khusus apa pun, dan itulah yang membuatmu istimewa. Sepertinya kamu tidak menyadari arti di balik sedikit kekuatan suci yang ada di dalam tubuhmu. Mengetahui segala sesuatu dengan sangat baik dapat menyebabkan hati Anda hancur, membuat Anda tidak dapat menanggung ketidakberdayaan Anda lebih lama lagi. Namun Anda masih ingin tahu? ”

Dia tidak mengerti pertanyaannya. Tentu saja tidak. Jika dia bahkan mencoba untuk mencari tahu arti dari apa yang baru saja dikatakan Miki, maka tentu saja dia juga tidak akan memahami pertanyaan itu. “Bahkan…”

“Ya?”

“Bahkan jika mengetahui membuatku mengutuk ketidakberdayaanku, atau membuatku takut dan aku menyesalinya nanti…”

Dia menghendaki jiwanya untuk bangkit dari lututnya. Tidak ada penarikan kembali. Dia tidak memiliki kekuatan, pengetahuan, bahkan kehidupan yang dibutuhkan untuk bertarung bersama mereka—dia tahu betapa sedikit yang dia mampu. Tetapi melakukan sedikit yang dia bisa adalah bukit tempat dia harus mati. Jika apa yang dia pelajari membuatnya melarikan diri dari tempat kejadian dan hanya menjadi pengamat pasif, dia tidak akan bisa lagi berdiri di samping mereka semua.

“Saya tidak ingin lari dari tahu. Jika saya melakukannya, saya merasa semuanya akan berakhir.”

“…”

“Bahkan jika pengetahuan baru itu tidak memungkinkanku melakukan apapun sendiri…aku yang mengerti situasi itu akan lahir. Jadi saya…”

Tubuhnya yang kurus melawan keheningan malam, dan tekanan luar biasa yang diberikan pada jiwanya.

“Saya percaya bahwa, jika saya tahu segalanya, seseorang dengan kekuatan untuk merawat saya dapat menggunakannya. Sebagai sebuah alat. Untuk melawan dan mengubah semua ini!”

Pada saat itu, Chiho bisa merasakan kekuatan yang mencoba mengikat hatinya sedikit mengendur. Shiba menatapnya dengan kagum. “…Ya ampun,” katanya, mencengkeram rantai emas di dompetnya.

“Saya minta maaf jika ini kurang ajar dari saya. Saya tahu saya tidak berdaya, dan saya tidak mengatakan ini karena keyakinan mulia atau apa pun yang Anda miliki. Hanya saja…” Chiho melihat ke arah Villa Rosa. “Saya ingin tetap berteman dengan orang yang saya cintai. Itulah satu-satunya alasan mengapa saya di sini.”

“Memang hanya sedikit yang bisa berjuang demi motivasi seperti itu. Saya pikir saya mulai mengerti mengapa Dia memperhatikan Anda.”

“…Oh?”

Kekuatan di jantung Chiho mereda saat Shiba mengulurkan tangan ke arahnya.

“Aku ingin kamu tinggal di rumahku malam ini. Saya hampir tidak bisa meminta Anda untuk pulang sendiri selarut ini, dan tidak sopan bagi kami untuk memasuki apartemen penyewa tanpa izin. ”

“B-baiklah…”

Dia benar. Mereka tidak bisa begitu saja mengundang diri mereka sendiri ke Kamar 201 Maou, dan Amane, yang saat ini menjadi asisten rumah tangga di Kamar 202, ada di dalam ambulans.

Chiho dengan patuh menyetujui tawaran itu dan mengikutinya ke rumah bergaya Barat di sebelah Villa Rosa. Itu membanggakan area halaman yang luas dan sebuah rumah sekitar tiga kali lipat dari milik Chiho—menurut standar dalam kota, itu adalah manor yang megah. Melewati pintu masuk yang akan terlihat seperti rumah di opera sabun prime-time, dia berjalan ke ruang tamu yang elegan dan tampak halus.

“Aku tahu ini sudah larut,” kata Shiba sambil memberi isyarat padanya untuk duduk di sofa yang didekorasi dengan sutra bersulam, “tapi aku juga punya satu atau dua pertanyaan untukmu, apakah itu tidak masalah untukmu?”

Dia menyediakan teh segar yang mengepul untuk remaja yang gugup itu. Satu suap dari minuman yang lembut, manis, dan harum itu sedikit mengurangi beban dari pundak wanita muda itu.

“Sekarang, Amane mungkin sudah memberitahumu, tapi di dunia Bumi ini, dulu ada sesuatu yang dikenal sebagai ‘Pohon Kehidupan.’ Pohon ini memiliki permata—sephirah—yang membentuk struktur dunia; itu adalah batu kunci dalam menciptakan kehidupan manusia.”

“O-oke…”

Chiho tiba-tiba menyadari bahwa dia meninggalkan pena dan buku catatannya di kamar Suzuno.

“Oh, kamu bisa menulis ini jika kamu mau,” kata Shiba, memberikan kertas, pena bulu, dan botol tinta entah dari mana.

“T-terima kasih.”

Chiho mulai menulis, berjuang dengan instrumen yang sama sekali tidak dikenalnya ini, tetapi sebelum dia bahkan bisa memikirkannya sepenuhnya, Shiba mengeluarkan ledakan bom.

“Sebagai aturan, semua Sephirah diharuskan untuk tinggal di dunia tempat mereka dilahirkan.”

Begitu dia mengerti apa artinya ini, Chiho secara naluriah mencoba menyembunyikan tangan kanannya. Itu tidak luput dari perhatian Shiba. Matanya beralih ke pecahan Yesod yang tertanam di cincin Chiho.

“Akhir-akhir ini, Bumi telah dikunjungi oleh Sephirah yang, yah, bukan miliknya. Saya tidak dapat merasakannya sekarang, tetapi saya sangat ragu mereka telah kembali ke tempat asalnya, bukan?”

Itulah pertanyaannya. Sephirah mana yang milik Bumi?

“Permata Sephirah menyimpan informasi yang dibutuhkan untuk membangun dunia. Tanpa mereka, orang-orang yang menyebut dunia itu sebagai rumah perlahan akan mati. Mereka mungkin bertahan untuk waktu yang singkat, tetapi Sephirah masih perlu kembali ke dunianya. Secepat mungkin.”

Sejauh yang Chiho ketahui, ini mencakup tiga orang. Satu: Erone, seorang anak laki-laki yang diseret oleh setan. Dua: Acieth Alla, gadis yang diseret oleh Maou. Dan tiga: Alas Ramus. “Anak” Emi dan Maou, dan seorang anak yang memiliki posisi tak tergantikan dalam kehidupan Chiho.