Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 99

Bab 99: [Bab 99] Kembalinya Sang Guru
## Bab 99: [Bab 99] Kembalinya Sang Guru
 
Sesuai dugaan.
 
Cladwin Maindulrant berusaha sekuat tenaga untuk tetap berada di kastil saat Neris akan tiba. Namun, keberadaan tetua terakhir yang telah mengusirnya terungkap tepat sebelum kedatangan Neris.
 
Mungkin jika Neris tidak jatuh sakit dalam perjalanan ke Fenwick, atau jika dia datang ke Fenwick tepat setelah upacara kelulusan Cladwin seperti yang telah direncanakan, Cladwin akan berada di kastil.
 
Namun, takdir berkata lain, dia benar-benar harus pergi, dan sementara itu, wanita itu tiba.
 
Setelah mengetahui situasi tersebut, Cladwin menginstruksikan ajudan dekatnya, Talfrin, untuk menggunakan keahliannya dalam menyamar guna membantu Neris.
 
Karena dia tahu sifat keras kepala orang-orang dari Utara, yang di sini dikenal sebagai ‘orang-orang Tengah’.
 
Talfrin tidak bisa menyangkal bahwa Neris benar. Meskipun agak licik.
 
Neris dengan santai menyebut nama Talfrin, yang hanya pernah didengarnya sekali selama masa sekolah mereka. Bahkan saat itu, ia berada dalam keadaan yang jauh lebih panik.
 
Dan dia jelas-jelas menyamar sebagai pengelola asrama. Seberapa besar pengaruh perubahan warna rambut dan ekspresi wajah terhadap kesan seseorang?
 
Bahkan tanpa menggunakan alat sihir yang baru saja ia bongkar, akan aneh jika Talfrin yang sekarang tidak disamakan dengan manajer asrama yang tampak biasa saja. Bahkan, Cladwin adalah satu-satunya yang langsung mengetahui penyamaran Talfrin.
 
Talfrin menentang keputusan Cladwin menempatkan Neris sebagai Penasihat Wanita. Namun, melihat situasi saat ini, harapannya bahwa Neris akan mudah terekspos oleh ‘penduduk asli Pusat yang berpengalaman’ terbukti salah.
 
Talfrin juga tahu bahwa pasokan bantuan yang menuju Fenelon berada dalam bahaya. Kondisi ‘Penasihat Wanita baru yang tidak disukai banyak orang tetapi ditugaskan olehnya dengan sebuah misi, manajer berpangkat rendah Hugin’ sangat cocok bagi mereka yang ingin menyingkirkannya untuk mendapatkan informasi.
 
Saat dia menginterogasi dan mencecar orang-orang itu, mencoba mencari tahu ke mana persediaan yang dicuri itu akan dikirim.
 
Neris segera menyelesaikan semua masalah dan bahkan berani menangkap mereka yang memprioritaskan pertikaian politik di pusat pemerintahan daripada keselamatan rakyat, dan memenjarakan mereka semua.
 
Mungkin tak seorang pun akan berani mengabaikan kata-kata Neris dalam pertemuan berikutnya.
 
“Si brengsek Hilbrin itu tampaknya telah jatuh terpuruk.”
 
Hilbrin tidak akur dengan bawahan langsung Cladwin, Talfrin dan Aidan. Pada dasarnya, ia tidak cocok dengan seseorang yang berasal dari tempat yang sangat dekat dengannya.
 
Namun, tatapannya pada Neris saat wanita itu menyelesaikan masalah yang ada pada pertemuan sebelumnya begitu intens hingga membuatnya merinding.
 
‘Dengan preferensi yang begitu jelas, dia adalah individu yang ekstrem, baik dalam hal yang disukai maupun yang tidak disukainya.’
 
Yah… itu masuk akal. Orang-orang Maindulrant mengagumi kekuatan dan keberanian.
 
Terutama orang-orang bodoh, bahkan lebih bodoh lagi.
 
Talfrin berdeham dan dengan santai bertanya, “Bagaimana kau tahu bahwa Karl Sidney adalah seorang bajingan?”
 
Karl cukup populer hingga hari ini ketika dia mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya. Terlepas dari ketidakmampuannya, semua orang menyukainya, baik bangsawan maupun rakyat jelata, dan dia sangat teliti sehingga tidak pernah menunjukkan perilaku yang mencurigakan.
 
Jadi, tindakannya kali ini mungkin disebabkan oleh rasa percaya dirinya.
 
Namun, Neris menjawab pertanyaan itu dengan santai seolah-olah tidak ada yang istimewa tentang hal itu.
 
“Jika seorang manajer berpangkat rendah memasuki rapat di mana beberapa bangsawan berpangkat tinggi hadir, dia seharusnya seorang praktisi, tetapi dokumen yang saya terima sangat tidak lengkap. Anda seharusnya mulai dengan menyelidiki di mana Fenelon berada.”
 
Tentu saja, jika seseorang tidak mampu dan bodoh, mereka mungkin akan bertindak seperti itu… tetapi dia juga memiliki kepercayaan diri untuk percaya bahwa dia bisa mengatasi kekacauan tersebut. Dengan tambahan itu, Neris tersenyum.
 
Dora sangat memahami kata-kata Neris. Dia memandang majikan baru yang dipercayakan kepadanya dengan perasaan penuh misteri.
 
Dora, yang diselamatkan oleh Lady Trude, atau lebih tepatnya, yang bersumpah untuk melindunginya, telah melepaskan posisinya sebagai mata-mata dan menjadi seorang pelayan agar dapat melayaninya dengan lebih baik di Seogung yang sangat kekurangan tenaga kerja.
 
Kepada wanita itu, Cladwin telah mengeluarkan perintah untuk melindungi putrinya juga.
 
Ketika pertama kali mendengar perintah itu, dia bingung. Dora sampai saat itu tidak tahu mengapa Lady Trude berada di Fenwick yang tidak memiliki asal usul.
 
Apakah Lady Trude justru lebih berisiko menghadapi bahaya karena menangkap para pembunuh yang mengincar Yang Mulia…?
 
Namun, menurut latar belakang yang dijelaskan sebelumnya oleh Lady Ellen, Neris bukanlah gadis yang murni dan penurut seperti yang Dora dengar dari Lady Trude. Sebaliknya, dia adalah seseorang yang harus bertarung dengan pedang.
 
Seseorang yang dengan teliti mempersiapkan diri untuk melindungi ibunya tercinta dari ancaman eksternal.
 
Jadi, Dora memutuskan untuk sepenuh hati membantu putri Lady Trude. Dia ingin tetap berada di sisi Lady Trude, tetapi dia tidak punya pilihan.
 
Dan kini, sebuah getaran singkat menjalari hati Dora.
 
Pengamatan Neris memang benar ketika didengar dan dilihat. Pendengar akan berpikir, ‘Sekarang setelah saya mendengar dan melihatnya, itu benar. Mengapa saya tidak tahu?’ dan merasa bingung.
 
Namun, sikap yang tampak di permukaan dapat sangat memengaruhi pemahaman orang. Bahkan Dora, meskipun berpengalaman sebagai mata-mata, tidak membenci Hugin sebanyak ia membenci Karl Sidney, misalnya.
 
Selain itu, jika Talfrin, yang bersembunyi di balik wajah Hugin, adalah pemimpin organisasi misterius tempat Dora menjadi bagiannya, tentu saja dia memiliki wajah.
 
Dan dokumen-dokumen yang tidak lengkap itu?
 
Meskipun Dora memiliki sedikit pengetahuan tentang dokumen, dia tidak pernah menyangka bahwa dokumen yang diberikan oleh Karl sangat tidak lengkap dan tidak masuk akal.
 
Tegas dan tenang.
 
Dora merasakan lebih dari sekadar menyukai Neris sebagai ‘putri Lady Trude’ dan ‘orang yang disayangi oleh Yang Mulia.’
 
Neris tersenyum dan bertanya kepada Talfrin, “Anda yang mengirimiku surat atas nama Koperasi Pertanian Sedona, kan? Itu Anda, bukan?”
 
Memang benar. Talfrin membalas senyumannya.
 
Berbeda dengan tradisi Maindulrant yang mengagumi individu yang kuat dan pemberani, Talfrin lebih menyukai orang-orang yang cerdas. Sekalipun kurang kuat secara fisik, ia mampu bertahan dan dengan sabar mengamati semua situasi.
 
‘Ya, persis seperti ini.’
 
Saat itulah.
 
Boom… Boom… Boom!
 
Dentuman terompet yang merdu bergema di seluruh kastil. Bagi Neris, itu adalah melodi yang asing, karena merupakan lagu kebangsaan Maindulrant, tetapi suara yang riang dan cepat itu dengan jelas menyampaikan maknanya.
 
Selamat. Dan rasa hormat.
 
Dengan ekspresi puas, Talfrin bertanya, “Sepertinya tuan yang penuh perhatian telah kembali. Haruskah kita pergi menyambutnya?”
 
“Ayo pergi.”
 
Neris bangkit perlahan.
 
❖ ❖ ❖
 
Dentuman terompet yang bergema dari menara Kastil Angsa Putih menggema di seluruh kota putih Fenwick.
 
Warga berdatangan untuk menyaksikan tuan mereka, serta para ksatria yang dipimpinnya, yang dikenal sebagai ‘Platinum,’ beraksi.
 
Meskipun menyandang nama ‘Platinum,’ jubah dan baju zirah para ksatria yang gagah ini semuanya berwarna hitam. Bahkan pakaian sang bangsawan yang menunggang kuda hitam besar di barisan depan pun sama.
 
Rambut sehitam langit malam.
 
Mata berwarna abu-abu berkilauan.
 
Penampilan yang menakjubkan seperti patung marmer dengan ekspresi acuh tak acuh dan dingin.
 
Ketika Cladwin Maindulrant, yang pernah bersekolah di Southern Academy, kehilangan ayahnya, penduduk Fenwick sangat cemas. Mereka takut bahwa para negarawan senior, seperti ular berbisa, akan memangsa bangsawan muda yang berada jauh di sana.
 
Namun, Adipati yang baru dinobatkan itu tidak hanya memangsa para tetua tetapi juga menangkap ‘pengkhianat’ terakhir yang telah melarikan diri. Rakyat bersorak ketika ia kembali setelah menegakkan keadilan.
 
“Hidup Duke!”
 
“Dirgahayu!”
 
Orang-orang menaburkan bunga di sepanjang jalannya. Sang Adipati yang muda dan tampan itu tak diragukan lagi merupakan sosok yang tangguh, namun orang-orang terpikat oleh karismanya.
 
Dari melewati gerbang Kastil Luar Kota hingga mencapai Kastil Angsa Putih, Neris agak terkesan dengan lambaian tangan Cladwin dan puluhan ksatria yang mengikutinya. Alasan dia tidak sepenuhnya terkesan adalah karena wajah dingin Cladwin asing baginya.
 
Pria yang diingatnya adalah pria baik hati yang sering tersenyum. Seorang yang konyol yang menertawakan leluconnya sendiri. Seorang yang naif yang tidak bisa menyelesaikan sesuatu. Seseorang yang akan menemaninya ke pesta anak-anak.
 
Sosok yang tadinya ramah itu kini tampak mengancam seperti singa hitam. Seandainya saja ada singa seindah itu.
 
Namun, saat Neris muncul di depan gerbang Kastil Angsa Putih, wajah Cladwin, begitu melihatnya, dengan cepat kembali ke ekspresi yang biasa ia kenal.
 
Ekspresi yang sedikit nakal dan sulit dipahami, tetapi pada dasarnya lembut.
 
Acara itu berlangsung meriah karena semua orang di kastil keluar untuk menyambut bangsawan yang telah absen selama beberapa hari. Setiap manajer berada di tempatnya masing-masing, setiap bangsawan sesuai dengan pangkatnya, berdiri sesuai dengan hierarki.
 
Jadi, ketika Neris Trude, yang berdiri di barisan depan para manajer, dilihat oleh Cladwin, senyum muncul di wajah Duke, disaksikan oleh semua orang.
 
Beberapa orang tersentak, beberapa lainnya diam-diam meragukan apa yang mereka lihat. Tetapi Cladwin tidak memperhatikan mereka.
 
Dia hanya berdiri di depan kastil, lalu dengan cepat mendekati Neris.
 
Dan seperti seorang ksatria, dia meraih tangannya, mengangkatnya ke bibirnya, dan mencium punggung tangannya.
 
“Maafkan saya karena membuat Anda menunggu alih-alih keluar untuk menyambut Anda.”
 
Mengapa seorang Adipati keluar untuk menyambut seorang penasihat? Neris menganggapnya tidak masuk akal dari tempat duduk yang telah diberikan kepadanya, tetapi tidak pantas untuk mempertanyakannya di depan semua orang.
 
Jadi, dia hanya menjawab dengan acuh tak acuh.
 
“Sama-sama. Terima kasih atas keramahannya.”
 
“Apakah Ellen memperlakukanmu dengan baik?”
 
Ellen, yang berdiri di barisan terdepan para pelayan kastil, terkekeh.
 
“Agak kecewa. Apakah saya pernah gagal memenuhi harapan Yang Mulia?”
 
“Tidak pernah.”
 
“Nyonya Ellen baik hati dan penyayang.”
 
Gadis berambut pirang itu, yang tak pernah memperlihatkan matanya setelah tiba dan tak pernah melepas kerudung hitamnya. Sungguh aneh bagi para staf kastil dan para bangsawan di bawah Adipati melihatnya berganti-ganti antara bahasa formal dan sopan dengan mereka dan menggunakan gelar kehormatan kepada seorang pelayan biasa.
 
Namun apa yang bisa mereka lakukan? Mereka semua telah menerima bahwa ada alasan di balik tindakan penasihat yang aneh ini.
 
“Yang Mulia.”
 
Ibu Neris, yang berada di samping Ellen, juga memberi hormat. Cladwin pun tersenyum padanya.
 
“Nyonya Trude. Apa kabar?”
 
“Terima kasih kepada Anda. Ini suatu kehormatan yang luar biasa. Bukan hanya untuk saya, tetapi juga untuk putri saya… Kami telah menerima rahmat yang tak terukur.”
 
Ibu Neris bergantian berbicara dengan putrinya dan Cladwin. Cladwin menjawab dengan sopan.
 
“Bukan apa-apa. Putri Anda lebih dari pantas mendapatkannya.”
 
Karena itu adalah acara resmi untuk menyambut kepulangan sang bangsawan, mereka tidak bisa berbincang-bincang secara pribadi terlalu lama. Cladwin dengan sopan mengakhiri percakapan dan berkata kepada Neris,
 
“Ayo masuk ke dalam. Ini bukan hadiah yang besar karena membuatmu menunggu, tapi aku membawa hadiah. Mari kita makan malam bersama dan mengobrol.”
 
Menyaksikan percakapan mereka, bisa dikatakan seluruh Kastil Fenwick terkejut.
 
Sang Adipati sedang makan malam dengan seseorang? Seorang manusia? Sedang makan? Tidak, dia pasti sedang makan!
 
Tapi sebuah hadiah?
 
Neris tahu orang-orang terkejut, tetapi dia hanya berpikir kekaguman mereka disebabkan oleh gagasan bahwa Duke akan makan malam pertamanya setelah kembali bersama seorang gadis yang tampaknya biasa saja. Itu memang mengejutkan, mengingat hal itu, tetapi tidak terlalu mengejutkan.
 
Dengan posisi sebagai penasihat, bukankah mereka bisa berdiskusi sambil makan malam tentang arah tata kelola pemerintahan ke depan?
 
Neris masih belum menyadari bahwa cara berpikirnya sangat berbeda dari orang lain di negeri ini.