Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 94

Bab 94: [Bab 94] Sangat Mencurigakan
“Apakah Anda penasihat yang baru?”
 
Seperti yang diduga, seorang pria menanyakan hal itu padanya sebelum dia duduk. Bukan orang yang duduk paling dekat dengan kursi kepala, melainkan seorang pria paruh baya yang duduk di tengah meja.
 
Dora berbisik, “Dia adalah Tuan Hilbrin, penguasa terhormat dari wilayah bawahan di Daratan Utama. Statusnya telah menurun secara signifikan sejak Yang Mulia naik tahta, tetapi banyak yang menghormatinya.”
 
Itulah mengapa dia mendekatinya dengan begitu berani, seolah-olah dia adalah perwakilan dari tempat ini.
 
Pria berambut putih yang duduk paling dekat dengan kursi utama menunjukkan ekspresi yang sedikit canggung.
 
“Apakah tata krama di daratan utama berbeda dari yang saya ketahui?”
 
Suara Neris terdengar dingin.
 
Sebagian besar dari mereka yang duduk di ruang rapat tersentak. Meskipun mereka berasal dari latar belakang yang berbeda dan memegang posisi yang berbeda, setiap orang yang hadir di sini memiliki kepercayaan diri pada kemampuan mereka dan harga diri yang tinggi.
 
Setelah kematian mendiang Duke, Mainland berada di ambang kehancuran.
 
Para tetua keluarga mencari keuntungan dan bersekongkol dengan musuh. Orang-orang jujur dituduh melakukan pengkhianatan secara palsu dan dieksekusi.
 
Cledwyn Mainland, Adipati saat ini dan tuan mereka, telah membersihkan situasi mengerikan itu dan merekrut talenta berdasarkan prestasi semata, tanpa mempertimbangkan hal lain.
 
Tentu saja, mereka yang hadir di kastil sangat mempercayai Cledwyn. Mereka terkejut mendengar bahwa ia telah menunjuk seorang gadis yang baru lulus dari akademi untuk mengisi posisi penasihat yang telah lama kosong, tetapi mereka percaya pasti ada alasan di baliknya.
 
Namun, masih ada sedikit rasa tidak nyaman. Seseorang dari ‘Selatan,’ orang luar dari Daratan Utama, berada di sini.
 
Meskipun mereka merupakan bagian dari kekaisaran yang sama, hampir tidak ada interaksi antara daratan utama dan wilayah selatan.
 
Hilbrin, yang bangga dengan Mainland, melangkah maju untuk mewakili keresahan itu. Dia pemarah dan arogan, tidak suka membungkuk kepada para pejabat Adipati.
 
Meskipun demikian, sebagai seorang bangsawan yang setia kepada Adipati, ia adalah seorang bangsawan dengan tanah warisan dari keluarganya sendiri, dan para pejabat Adipati hanyalah mereka yang melayani Adipati.
 
Pendekatannya yang berani dalam suasana formal seperti itu, berbicara tanpa memperkenalkan diri kepada penasihat langsung Adipati, disebabkan oleh sifatnya. Namun…
 
“…Saya minta maaf.”
 
Kata-katanya tentang pelanggaran etiket itu benar. Dan bukan hanya itu, ketegasan yang tak dapat dijelaskan dalam suaranya membuat mereka gelisah.
 
Dikelilingi oleh orang-orang yang lebih tua dan tidak dikenal, dia tetap tenang tanpa menunjukkan tanda-tanda goyah.
 
Meskipun wajahnya tertutup kerudung, mereka yakin tidak ada sedikit pun keraguan dalam ekspresinya. Kehadirannya saja…
 
Dia mendominasi ruangan itu seolah-olah dia memegangnya dalam genggamannya.
 
Meskipun para bangsawan bawahan adalah kaum bangsawan, mereka tidak dianggap sebagai bangsawan dalam arti sebenarnya karena mereka belum bersumpah setia langsung kepada Kaisar. Oleh karena itu, mereka tidak diklasifikasikan sebagai bangsawan dalam arti sempit. Karenanya, mereka tidak memiliki kewajiban untuk mengirim anak-anak mereka ke Akademi Bangsawan.
 
Para pejabat kastil turut berperan dalam hal ini. Meskipun ada kasus bangsawan yang menjadi pejabat, status seorang pejabat tetaplah status kelas menengah.
 
Oleh karena itu, tidak seorang pun yang hadir pernah melihat Neris sebelumnya atau mendengar desas-desus tentangnya. Mereka hanya mendengar tentang pengangkatannya sebagai penasihat dan segera menyelidikinya.
 
Penyelidikan yang mereka lakukan tidak mencakup item yang menyatakan bahwa dia memiliki ‘atmosfer’ seperti itu.
 
Neris duduk dengan santai di kursi depan yang kosong. Seorang pria lanjut usia yang duduk tepat di sebelah kursi depan mengangguk hormat.
 
“Siapa namamu?”
 
Siapa yang berwenang untuk berbicara pertama di tempat ini, dan siapa yang bisa menjadi orang pertama yang menyebutkan namanya?
 
Untuk memastikan semua orang mengetahui pangkat mereka dengan jelas, dia bertanya dengan tegas. Pria tua itu menjawab dengan sopan,
 
“Saya Rex Bronson.”
 
“Dan kamu?”
 
“Saya Latiman O’Connor, Bendahara.”
 
“Dan kamu?”
 
Dari yang paling dekat dengan kursi depan hingga yang paling jauh, setiap orang bergiliran memperkenalkan diri. Ketika tiba giliran Hilbrin, ia tersipu malu dengan ekspresi terkejut.
 
“Saya Karl Sidney. Senang bertemu dengan Anda.”
 
Akhirnya, ketika bahkan pejabat berpangkat terendah pun menyebut nama mereka, Neris tersenyum tipis. Saat bibirnya, yang terlihat di balik kerudung, membentuk lengkungan lembut tanpa sedikit pun distorsi, mereka yang tadinya tegang kini membalas senyumannya dengan hati-hati.
 
Orang yang lebih tua? Orang asing? Di tempat di mana dia adalah orang asing?
 
Hal-hal seperti itu tidak menanamkan rasa takut sedikit pun pada Neris. Dalam kehidupan sebelumnya, dia hidup dikelilingi oleh orang-orang yang memusuhinya, jadi mengapa dia merasa gugup di sekitar orang asing pada pertemuan pertama?
 
Lalu dia berbicara dengan tenang,
 
“Mari kita mulai dengan membahas agenda pertemuan hari ini.”
 
Salah satu manajer yang duduk paling jauh dari kursi utama berdiri begitu dia selesai berbicara. Dengan ekspresi bingung, dia mulai menjelaskan setiap butir agenda satu per satu.
 
Tidak ada kebingungan di wajah mereka yang duduk lebih dekat ke kursi depan.
 
Mereka semua tahu bahwa kepemimpinan telah sepenuhnya beralih ke penasihat baru ini.
 
Bahkan dengan cara yang sangat dominan.
 
***
 
“Anda tampak unik, penasihat baru ini.”
 
Menanggapi komentar yang tiba-tiba itu, Karl Sidney tersenyum.
 
“Kau tampak mampu? Terlalu dini untuk menilai, Hugh.”
 
Pertemuan pertama yang dipimpin oleh Neris Trude, penasihat baru untuk Mainland, telah berakhir.
 
Karl dan Hugh adalah pejabat berpangkat terendah di antara mereka yang menghadiri pertemuan tersebut. Mereka telah bertemu banyak atasan, dan beberapa di antaranya jelas tidak kompeten.
 
Untungnya, penasihat baru itu tetap tenang dan tampak mahir dalam menangani bawahan. Ini adalah salah satu kualitas penting seorang atasan, sehingga banyak orang di rapat tersebut mungkin merasa lega.
 
“Mampu? Terlalu dini untuk menilainya seperti itu.”
 
Hugh membalas dengan sinis. Dia sangat kritis dalam semua evaluasi, bahkan di antara para pejabat berpangkat rendah di kastil.
 
Di sisi lain, Karl, yang ramah dan mudah bergaul, bahkan bersahabat dengan para pejabat senior, hanya terkekeh.
 
Saat para manajer dan bangsawan bawahan bercengkerama sambil mengobrol, Neris tenggelam dalam pikirannya.
 
‘Seseorang yang luar biasa.’
 
Mungkin sedikit gila.
 
Hanya dengan menghadiri satu pertemuan, dia mengerti. Mereka hanya mengumpulkan individu-individu yang paling cerdas dan berkemauan keras.
 
Dan meskipun Tuan tidak hadir, seluruh wilayah dikelola secara sistematis dan aktif.
 
Neris masih belum mengetahui detail situasi di Daratan Utama setelah kematian mendiang Adipati. Tetapi bahkan tanpa mengetahui detailnya, pastilah pemandangan yang menakjubkan untuk disaksikan, menghidupkannya kembali setelah beberapa tahun.
 
Jika dia tidak mengenal pria bernama Cledwyn Mainland, dia mungkin akan curiga bahwa ada keadaan yang berbeda dari yang dia ketahui.
 
“Kamu luar biasa.”
 
Dora berseru kagum kepada Neris, yang sedang melamun sambil duduk di ruang pertemuan yang kosong.
 
Secara kebetulan, pemikirannya tentang Cledwyn mirip dengan apa yang dikatakan Dora, menyebabkan Neris terkejut tanpa disadari. Dia ragu sejenak bagaimana menanggapi pujian itu sebelum bertanya,
 
“Apa maksudmu?”
 
“Sebelumnya. Lord Hilbrin adalah orang yang sangat kaku, namun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun di depanmu. Jika dia bersikap seperti itu, tidak akan ada seorang pun yang berani berbicara sombong di depanmu di masa depan.”
 
“Aku ragu. Aku belum melakukan sesuatu yang luar biasa.”
 
“Saya belum pernah melihat para bangsawan dan pejabat bersikap begitu rendah hati di hadapan siapa pun selain Yang Mulia seperti yang mereka lakukan di hadapan Anda.”
 
Neris masih tampak skeptis, tetapi Dora tulus.
 
Penduduk daratan memiliki kebanggaan yang kuat, dan orang-orang Cledwyn sangat istimewa bahkan di antara mereka. Para bangsawan dan anggota keluarga bangsawan di bawah komando Adipati tidak terkecuali.
 
Seorang pendatang, lulusan akademi baru tanpa pengalaman, dan masih muda.
 
Ada beberapa faktor tentang Neris yang dianggap tidak pantas oleh orang-orang yang memenuhi ruang pertemuan hingga saat ini. Meskipun mereka mempercayai Cledwyn, mereka tetap merasa ada penolakan terhadap Neris sendiri.
 
Saran Dora sebelumnya kepada Neris sebelum memasuki ruang rapat didasarkan pada antisipasi situasi seperti itu.
 
Namun, orang-orang yang berhidung mancung itu dengan sopan memperkenalkan diri kepada Neris dan menjelaskan tugas mereka secara menyeluruh. Tampaknya kekhawatiran Dora tidak beralasan.
 
Dan Dora memahaminya.
 
Wanita ini memiliki kekuatan yang unik. Meskipun ia berbicara jujur, bahkan jika ia mengatakan sesuatu yang salah, ia memiliki cara untuk membuat orang lain percaya bahwa ada alasan di baliknya, membuat mereka ingin mengikutinya.
 
Karisma bawaan.
 
‘Memang benar, Yang Mulia. Memang benar, Lady Trude.’
 
Dora memikirkan dua orang yang sangat ia kagumi. Di mana mereka menemukan dan mengembangkan individu-individu seperti itu?
 
Neris tidak tahu apa yang Dora pikirkan tentang dirinya.
 
Di kehidupan sebelumnya, memimpin rapat dengan sukses bukanlah suatu prestasi luar biasa, melainkan hal yang alami. Hanya sebuah rapat?
 
Dia mampu menangani tugas-tugas sulit yang tidak disukai orang lain dan tetap menerima pujian. Jika dia berhasil mencapai sesuatu yang tampak mustahil menggunakan bakatnya, dan jika itu membantu keluarga kerajaan, dia akan berpura-pura tahu sedikit tentang hal itu.
 
Dinamika kekuasaan di istana sangat kompleks, dan sebagai istri Pangeran, Neris harus menangani mereka yang menyerangnya, mereka yang menyerang Marquis Elendria, dan mereka yang tidak puas dengan keluarga kerajaan dengan sewajarnya. Jadi, membungkam seseorang yang memulai pertengkaran sepele seperti tadi bukanlah hal yang sulit sama sekali.
 
Oleh karena itu, alih-alih merasa bangga, dia fokus pada apa yang perlu dia lakukan selanjutnya.
 
Tepatnya, dia memutuskan untuk menyelidiki pengamatan aneh yang dia buat selama pertemuan sebelumnya.
 
“Tadi saya perhatikan bahwa para bangsawan bawahan memenuhi separuh ruang pertemuan. Apakah hal biasa di daratan utama bagi para bangsawan bawahan, yang bukan dari keluarga penguasa, untuk mengunjungi kastil Tuan?”
 
“Para tetua semuanya dieksekusi, dan karena Cledwyn tidak memiliki kerabat, keluarga di daratan utama hanya memiliki seorang pengurus dan seorang pembantu rumah tangga yang tersisa untuk dianggap sebagai tetua, dan ‘keluarga’ tetua pun lenyap.”
 
Para bangsawan bawahan seringkali tidak memiliki hubungan pribadi dengan bangsawan penguasa. Mereka hanya berutang kesetiaan karena wilayah keluarga mereka berasal dari keluarga penguasa.
 
Pada saat mereka mencapai tingkatan bangsawan bawahan dari keluarga bangsawan besar, banyak di antara mereka yang mengelola wilayah yang jauh berbeda dari sifat bangsawan yang mereka layani. Di antara banyak bangsawan bawahan Marquis Elendria, bahkan ada kasus di mana mereka hanya mengunjungi Marquis sekali seumur hidup mereka.
 
“Ya. Sebelumnya tidak seperti ini, tetapi sudah seperti ini sejak Yang Mulia naik tahta.”
 
“Mengapa?”
 
“Itu karena wewenang yang dimiliki oleh pengelola kastil telah meningkat dibandingkan sebelumnya. Saya mendengar cerita ini tidak lama setelah saya tiba di ‘Central’.”
 
‘Pusat’ adalah istilah yang digunakan oleh orang-orang di sini untuk menyebut Kastil Penmwick di luar signifikansi geografisnya. Neris telah mendengar ungkapan ini beberapa kali selama pertemuan tersebut.
 
Istilah ‘Selatan’ merujuk pada seluruh daratan benua kecuali Daratan Utama, sedangkan ‘Tengah’ adalah tempat ini, Penmwick, pusat Daratan Utama… Penggunaan istilah-istilah ini sudah asing.
 
Neris memahami situasinya.
 
“Ah, saya mengerti.”
 
Para ‘tuan’ dan ‘manajer’ duduk di kedua sisi meja panjang di ruang rapat.
 
‘Tuan’ yang dengan kasar mendekati penasihat di puncak jajaran ‘manajer’.
 
Mungkin para bangsawan berpikir bahwa hak istimewa yang telah mereka nikmati selama beberapa generasi hingga masa mendiang Adipati mungkin tidak lagi senatural di bawah Adipati yang baru. Jadi, mereka mungkin sedang memeriksa apakah ada keputusan penting yang dibuat di antara para manajer tanpa sepengetahuan mereka dengan berlama-lama di Ruang Pusat.
 
Dari sudut pandang Tuhan, itu adalah situasi yang ideal. Kedua belah pihak secara alami akan saling mengawasi, berusaha untuk membuat Tuhan terkesan dengan cara apa pun yang mereka bisa.
 
‘Jika mereka terlalu larut dalam pertengkaran satu sama lain sehingga tidak bisa menyelesaikan pekerjaan apa pun, itu bisa menjadi masalah.’
 
Mencegah situasi seperti itu adalah tugas seorang atasan yang kompeten.
 
Dia kurang lebih memahami suasananya. Neris berdiri dan mendekati jendela di ruang rapat.
 
Sinar matahari di luar sangat menyilaukan karena teriknya matahari musim panas. Beberapa orang tampak sibuk di halaman antara rumah besar dan Sayap Timur.
 
Namun, ada satu orang yang bersembunyi di balik bayangan bangunan, melihat ke arah ini.
 
Hugh.
 
Pria dengan tatapan sinis dan tajam itu mengerutkan alisnya sesaat ketika sepertinya ia menangkap pandangan Neris ke arahnya. Namun, Neris mengenakan kerudung dan jaraknya agak jauh, jadi ia tidak yakin apakah mata mereka bertemu.
 
Dia adalah sosok yang menarik. Sangat mencurigakan. Neris memberinya senyum licik dan berbalik.
 
“Ayo pergi, Dora. Aku perlu melihat-lihat tempat aku akan bekerja di masa depan.”