Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 93

Bab 93: [Bab 93] Seluruh Istana
Ellen pergi agar ibu dan anak perempuan itu dapat menikmati waktu bersama.
 
Neris dan ibunya pergi ke kamar tempat ibunya menginap. Mereka berpelukan dan saling menyapa untuk beberapa saat.
 
Awalnya, ibunya, yang dibawa ke Daratan seolah-olah diculik, telah menimbulkan kehebohan. Mengetahui bahwa ibunya terkadang bisa sangat sulit diprediksi, Neris hampir berkeringat dingin.
 
Para ksatria dari Daratan Utama yang membawa ibunya, entah penculik atau bandit, tampaknya telah mendengar segala macam keluhan.
 
Namun, mereka terus diperlakukan dengan baik di sini, menerima surat-surat yang menenangkan yang ditulis dengan tulisan tangan putrinya beberapa kali, dan secara bertahap mulai beradaptasi dengan penuh semangat.
 
Perasaan Neris campur aduk. Ia gembira dan terharu melihat ibunya selamat, tetapi pada saat yang sama, ia memiliki keraguan yang tidak perlu apakah ini masih mimpi.
 
Namun, kehangatan yang ia rasakan dari tangan ibunya, pelukan, dan aroma yang terpendam segera membanjirinya dengan kebahagiaan.
 
“Putriku, belajar dan lulus dari akademi yang sulit itu. Sungguh sia-sia jika anak pintar sepertimu tidak bersekolah.”
 
Sembari mengatakan itu, raut wajah ibunya masih menunjukkan bahwa ada beberapa hal yang tidak bisa ia mengerti. Itu memang sudah bisa diduga.
 
Neris tidak tahu seberapa banyak yang telah Cledwyn ceritakan kepada ibunya. Tapi mungkin, jika itu memang pria itu, dia tidak akan mengatakan apa pun sama sekali.
 
Neris tahu dia harus meyakinkan ibunya.
 
“Tapi, sayangku, apakah kamu tidak akan menunjukkan wajahmu kepada ibumu?”
 
Setelah percakapan panjang, pertanyaan itu akhirnya muncul.
 
Neris perlahan menyingkirkan kerudungnya. Wajah ibunya, yang tampak jauh di balik sutra hitam tebal itu, menjadi jauh lebih jelas seolah-olah telah mendekat.
 
Mata ibunya membelalak kaget saat menatap mata putrinya.
 
Neris tersenyum getir.
 
“…Bukankah ini aneh?”
 
“Aneh sekali…!”
 
Wajah ibunya menunjukkan keterkejutan yang besar, tetapi ia segera menjawab. Neris bers cuddling di pelukan ibunya dan berkata dengan sedih,
 
“Tepat sebelum datang ke sini, aku tiba-tiba merasa tidak enak badan. Aku senang kau ada di sini… Jika tidak… Siapa tahu, mungkin mereka akan membawaku secara paksa dari keluarga Elendria. Mereka pasti akan mencoba memanfaatkanku…”
 
Kenangan dari kehidupan sebelumnya mengalir seperti mimpi buruk.
 
Tangan Neris, yang melingkari pinggang ibunya, memucat. Rasanya seperti jatuh tanpa akhir ke jurang.
 
Dia tahu bagaimana kata-katanya mungkin terdengar seperti kata-kata pasien yang mengalami delusi.
 
Bagi ibunya, keluarga Elendria adalah rumahnya, tempat yang ia syukuri karena telah membiayai pendidikannya… Meskipun hubungan mereka telah tegang untuk waktu yang lama, itu tidak sampai pada titik permusuhan…
 
Setelah beberapa saat, sebuah tangan yang hangat dan lebih mantap menggenggam tangannya.
 
Perasaan jatuh ke jurang sepertinya berhenti. Neris mendongak menatap ibunya. Ibunya balas menatapnya, dengan senyum sinis di wajahnya.
 
Ah.
 
Dari senyuman itu, Neris menyadari bahwa ibunya juga memiliki pemikiran yang sama dengannya.
 
Ia merasa lega karena tidak perlu memberikan penjelasan panjang lebar untuk meyakinkan ibunya, namun di saat yang sama, kesedihan menyelimutinya. Ibunya baik dan hangat, namun ia hanya memahami situasi yang sedang dihadapinya saat ini.
 
Dia telah menerima perilaku delusi yang mengharuskannya untuk menangani keberadaan ibu dan anak perempuan itu dengan cara yang ekstrem, menyembunyikannya dari orang lain.
 
Pernah terjadi suatu insiden di mana dia harus menerima kenyataan keluarga Elendria. Kapan itu? Saat ibunya dipaksa keluar rumah setelah bersikeras menikahi ayahnya? Atau setelah Neris menunjukkan bakatnya di akademi dan menarik perhatian Nellucian?
 
Mungkin keduanya. Ibunya meragukan keluarga Elendria ketika dia pertama kali diculik.
 
“Anak perempuanku. Bayiku.”
 
Ibunya membelai pipi Neris dengan kedua tangannya dan mencium keningnya.
 
“Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja. Ibu ada di sini. Apa pun yang terjadi, Ibu akan melindungimu.”
 
Kata-kata itu terasa hampa. Kekuatan apa yang dimiliki ibunya? Bahkan di kehidupan sebelumnya, ibunya pun mengatakan hal yang sama.
 
Dan nasib apa yang telah dihadapinya?
 
Meskipun begitu, terlepas dari betapa menenangkannya, Neris merasa ingin berhenti menangis. Mereka akan hidup bersama sekarang… Jika dia meninggal, mereka akan meninggal bersama.
 
Sesaat kemudian, seseorang mengetuk pintu.
 
“Saya mohon maaf telah mengganggu waktu Anda.”
 
Suara seorang wanita muda terdengar selanjutnya. Neris mengangkat alisnya mendengar suara yang asing itu. Ibunya berbicara dengan ekspresi ceria.
 
“Dora! Dora, tidak apa-apa, Liz. Masuklah.”
 
“Ya, Bu.”
 
Kreak. Pintu terbuka perlahan, dan seorang wanita berusia sekitar dua puluhan, berpakaian sederhana, memasuki ruangan.
 
Dengan rambut cokelat gelap dan perawakan tinggi, dia menundukkan kepala kepada ibunya lalu dengan sopan menyapa Neris.
 
“Saya datang untuk melayani Nyonya. Jika ada yang Anda butuhkan, beri tahu saya, dan saya akan melayani Anda dengan sepenuh hati.”
 
Dia adalah seorang pelayan pribadi.
 
Ketika Neris pertama kali mendengar nama Sayap Timur, dia mengira itu seperti kantor pelayan. Melihat bangunan itu secara langsung, bangunan itu terlalu bagus untuk menjadi kantor pelayan, tetapi yah, pasti ada alasan di balik keberadaannya di sini.
 
Jika mereka membutuhkan pelayan untuk kantor pengurus rumah tangga, mengapa menugaskan seorang pelayan pribadi secara terpisah?
 
“Ya, terima kasih. Apakah Anda di sini untuk menyambut saya?”
 
“Tidak, Nona. Sebenarnya, ada rapat yang akan segera berlangsung di Sayap Timur, dan Anda diharuskan hadir, jadi saya datang untuk mengantar Anda.”
 
Karena tidak tahu di mana Sayap Timur berada, Neris ragu sejenak, dan ibunya dengan cepat menjelaskan.
 
“Sayap Timur adalah tempat para manajer Mainland bekerja. Anda perlu pergi ke sana, tetapi mari kita bicarakan lebih lanjut saat Anda kembali.”
 
Sepertinya percakapan itu akan tak ada habisnya. Jadi, ‘Mengapa kau mengirim ibuku ke Daratan Utama tanpa koneksi apa pun beberapa tahun sebelum permata itu muncul?’, ‘Mengapa kau mengirim ibuku ke Daratan Utama tanpa koneksi apa pun beberapa tahun sebelum permata itu muncul?’, dia tidak bisa mengatakannya secara langsung.
 
Neris mengangguk dan berdiri. Dia mengenakan kembali kerudung hitamnya.
 
“Aku akan kembali.”
 
***
 
“Kastil Angsa Putih, atau yang oleh penduduk setempat disebut Kastil Penmwick. Kastil Angsa Putih terbagi menjadi Sayap Utama, Sayap Barat, dan Sayap Timur. Sayap Timur digunakan untuk pertemuan dan akomodasi bagi para pengelola di bawah yurisdiksi Adipati, sedangkan Sayap Utama menampung kediaman Adipati, ruang perjamuan, ruang makan, dan banyak lagi.”
 
Dora memandu Neris ke Sayap Timur dan memberikan penjelasan secara umum.
 
“Jadi, untuk apa Gedung Sayap Barat digunakan?”
 
“Sayap Barat awalnya kosong, tetapi beberapa tahun yang lalu, Lady Trude tiba dan menjadi satu-satunya penghuni sejak saat itu. Sekarang setelah Anda berdua berada di sini, tempat ini akan menjadi tempat tinggal Anda berdua.”
 
Neris terkejut. Apakah dia meminta untuk melindungi ibunya, untuk memberikan seluruh sayap istana kepadanya?
 
Selama ini ia memang menuntut dengan berani, tetapi Neris tidak pernah menganggap enteng semua yang diterimanya dari Cledwyn. Itu semua adalah hutang yang harus dibayar.
 
Biaya kebun herbal, rumah, budidaya kantung, dan berbagai pengeluaran lainnya, serta upah untuk orang-orang yang telah melindunginya selama semester tersebut, semuanya adalah hutang yang ingin dia bayar kembali, dengan mengingat setiap detailnya dengan cermat.
 
“Jadi Cledwyn berpikir dia akan menyediakan segala sesuatu yang dibutuhkan untuk pemerintahannya dengan segenap kemampuannya.”
 
‘Kamu tidak perlu sampai sejauh ini.’
 
Apakah dia sudah gila?
 
Dia memberikannya begitu saja karena kosong? Neris tidak menyangka dia akan bertindak sesederhana itu.
 
Memberikan sebuah ‘istana’… Itu terlalu bermakna. Kastil Tuan adalah ruang yang sangat simbolis.
 
Awalnya, Neris tahu bahwa Cledwyn akan absen sekitar waktu kedatangannya. Pengantin pria yang menyambutnya telah memberitahunya.
 
Dan dia tidak mengeluh tentang hal itu karena dia berpikir bahwa pria itu pergi karena sesuatu yang sangat penting.
 
Namun sekarang, dia benar-benar terganggu oleh pola pikir seperti apa yang dimiliki pria itu sehingga membiarkannya begitu saja. Dia ingin bertanya kepadanya secara serius, dan ketidakhadirannya mengganggunya.
 
Dora tersenyum tipis saat menatap wajah Neris. Seperti Ellen, Dora telah menatap Neris dengan tatapan ramah sejak awal.
 
Tatapan hangatnya, tanpa sedikit pun sanjungan, tidak terasa seperti tatapan seorang pelayan.
 
“Saya mungkin memiliki banyak kekurangan, tetapi saya akan melakukan yang terbaik untuk membuat Anda berdua merasa nyaman.”
 
“…Terima kasih. Dora, boleh aku bertanya sesuatu?”
 
“Silakan tanyakan apa saja, Nona.”
 
“Kamu sepertinya bukan tipe orang yang sudah menjadi pembantu rumah tangga sejak awal. Apa pekerjaanmu sebelumnya?”
 
Di kehidupan sebelumnya, Neris sering melihat saudara perempuannya, Kamil, memberi perintah kepada pelayannya, ‘Eunwol’, dan terkadang, Neris, yang sesekali terlibat dalam interogasi, mengenali ritme unik manusia dari latar belakang pelayan itu… langkah kaki yang tanpa suara.
 
Perilaku Dora mengungkapkan suasana semacam itu dalam tindakan bawah sadarnya.
 
“Ya, Nona. Anda benar.”
 
Dora sedikit tersipu karena malu tetapi menjawab dengan lugas.
 
“Awalnya saya seorang prajurit, anggota langsung dari unit Duke yang bernama ‘Yayeon’. Saya hampir mati setelah gagal dalam sebuah misi, dan Lady Trude menemukan saya dan menyelamatkan saya. Kemudian saya ditugaskan untuk melayani Lady Trude.”
 
Ibunya tampaknya telah menemukan banyak hal dan menyelamatkan banyak orang. Pasti banyak peristiwa terjadi di utara.
 
“Jadi begitu.”
 
“Oh, tapi hanya sedikit orang yang tahu fakta itu. Saya biasanya bersikap seperti pelayan biasa agar terlihat biasa saja. Sepertinya Anda memiliki mata yang jeli, Nona.”
 
Bahkan, jika ibunya, yang tiba-tiba muncul di utara dan menerima seluruh sayap istana, memiliki seorang pelayan yang jelas-jelas mantan tentara, itu akan terlalu mencolok.
 
Selain itu, nama ‘Yayeon’… ‘Menemukannya’ setelah misi yang gagal… Dugaan Neris tampaknya benar.
 
Yayeon mungkin adalah nama anggota langsung dari unit Cledwyn.
 
Tidak sembarang orang bisa masuk ke unit itu, jadi keselamatan ibunya benar-benar ‘terlindungi’ dengan baik selama ini.
 
Akhirnya, keduanya menyeberangi aula istana utama dan memasuki Sayap Timur. Begitu mereka melangkah masuk, suasana langsung terasa meriah.
 
Berbeda dengan Sayap Barat, Sayap Timur memiliki pintu masuk yang jauh lebih lebar, dan halaman yang terlihat dari jendela tampak bersih. Bahkan, semua tanaman yang tidak teratur tampaknya telah disingkirkan.
 
Namun, tidak ada suasana santai di mana pun. Banyak orang, masing-masing dengan wajah sibuk, saling berpapasan, sesuai dengan skala istana tersebut.”
 
Dora, yang tampaknya sudah familiar dengan tata letak Sayap Timur, dengan cepat memandu Neris melewati beberapa ruangan dan koridor. Dia menuntunnya ke sebuah pintu besar di koridor lantai dua.
 
Sejak mereka memasuki Sayap Timur, tingkah laku Dora menjadi begitu sempurna sebagai ‘pelayan biasa’ sehingga bahkan Neris pun akan sulit membedakannya. Sebelum membuka pintu, dia berbicara kepada Neris.
 
“Kau tidak perlu membungkuk kepada siapa pun kecuali kepada Adipati. Jika ada yang mengatakan sebaliknya, itu semua bohong.”
 
“Dipahami.”
 
Pintu terbuka tanpa suara. Neris melangkah masuk dan mengamati segala sesuatu di dalamnya.
 
Ruangan itu luas, seukuran pintu. Sekitar dua puluh orang mengelilingi sebuah meja besar, masing-masing memasang ekspresi bosan.
 
Namun, begitu mereka melihat Neris, ekspresi bosan mereka langsung berubah.
 
Rasa ingin tahu. Sedikit kewaspadaan. Kebanggaan yang tak terhindarkan.
 
Neris memiliki gambaran kasar tentang peran yang telah ia emban di sini. Sebuah posisi di mana ia tidak perlu tunduk kepada siapa pun dan dapat memikul tanggung jawab atas namanya sendiri.
 
Penasihat langsung Tuhan.
 
Para penasihat yang dipekerjakan dari negara atau wilayah lain biasanya adalah ahli di bidang tertentu, dan menghabiskan masa pensiun mereka dalam posisi yang damai.
 
Namun, di kalangan bangsawan Kekaisaran Vista, seorang penasihat adalah sosok yang mirip dengan perdana menteri negara.
 
Mereka memegang tanggung jawab dan wewenang tertinggi di antara para pejabat yang dapat ditunjuk oleh Tuan, dengan perhitungan politik memainkan peran penting dalam pemilihan mereka. Tugas mereka mencakup segala sesuatu yang terjadi di wilayah kekuasaan, mulai dari administrasi hingga keuangan dan masalah peradilan.
 
Budaya Kekaisaran yang memberikan wewenang semacam itu kepada para penasihat berawal dari fakta bahwa seorang prajurit cantik bernama Palos diangkat sebagai penasihat Kaisar di antara ketiga pahlawan kuno tersebut.
 
Meskipun Keluarga Kekaisaran telah menghapus sistem penasihat dan mengubah gelar menjadi menteri sekitar seratus tahun yang lalu, para bangsawan masih menggunakan gelar ini.
 
Neris ragu-ragu karena menurutnya itu terlalu berlebihan untuk seorang gadis yang baru saja lulus dari akademi… Tapi dilihat dari reaksi mereka, sepertinya itu memang pantas.
 
‘Wong edan.’
 
Sungguh orang gila. Apa yang membuatnya percaya dia bisa memberikan posisi sepenting itu padanya? Neris tak kuasa menahan tawa.
 
Dia tidak bisa membiarkan dirinya disingkirkan pada pertemuan pertama mereka. Neris dengan percaya diri mendekati kursi paling menonjol di ruangan itu, satu-satunya kursi yang kosong.