Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 92

Bab 92: [Bab 92] Ibu
Bunyi “klunk”.
 
Gerbong itu berguncang sesaat seolah-olah menabrak batu.
 
Tenggelam dalam lamunan masa lalu, Neris sedikit terkejut mendapati pemandangan di luar telah berubah.
 
Hutan lebat dan tebing terjal telah lenyap, digantikan oleh sungai perak yang berkilauan dan kota putih yang dibangun dengan bentuk yang menembus di kedua sisinya.
 
Kota putih itu tampak memiliki bangunan yang lebih tinggi di bagian tengah dari tembok kota, dan memang, sebuah kastil batu yang elegan yang dibangun di tengah kota dapat terlihat dari kejauhan dengan orang-orang yang ramai di pintu masuknya.
 
Menara-menara ramping, atap-atap runcing berwarna-warni, dan permukaan putih cerah yang berkilauan di bawah sinar matahari yang terang sangat indah, seperti angsa yang hendak terbang.
 
“Merindukan.”
 
Petugas yang selama ini mengemudikan kereta sebagai kusir, dengan sopan memberitahunya dari luar.
 
“Yang di sana itu adalah Fenmwick, ibu kota Mainland. Kita akan sampai di kastil dalam beberapa jam lagi.”
 
Dia orang yang baik.
 
Perintahnya hanyalah untuk membawanya ke Daratan Utama. Namun, meskipun beberapa hari terbaring di tempat tidur karena sakit mendadak, dia telah mengurus kebutuhannya sebisa mungkin tanpa menunjukkan tanda-tanda kekesalan.
 
Dan bahkan ketika Neris tiba-tiba mulai mengenakan kerudung hitam yang tidak memperlihatkan matanya, dia tidak bertanya apa pun.
 
“Baik. Terima kasih atas kerja keras Anda.”
 
Neris menjawab dengan lembut dan kembali melanjutkan pikirannya yang terputus.
 
Mengingat adanya contoh tandingan seperti Cledwyn Mainland, tampaknya Nellucian belum menceritakan semuanya kepada Neris pada saat itu.
 
Apakah dia melewatkan keberadaan argumen tandingan? Sepertinya tidak mungkin. Nellucian adalah manusia yang utuh.
 
Dan jika, seperti yang diteorikan Nellucian, “Kadipaten Palos dimusnahkan karena melahirkan keturunan dengan permata abu-abu,” lalu mengapa keluarga Elendria mempertahankan kejayaan mereka?
 
Mengapa keluarga kerajaan menyambut Neris sebagai putri dan dengan cerdik memanfaatkan kemampuan permata ungu tersebut?
 
Nellucian, yang telah memanfaatkan berbagai keuntungan di balik layar keluarga kerajaan, menyatakan kemerdekaan dan akhirnya menjadikan adik perempuannya yang “tersayang” sebagai putri baru Vista.
 
Tidak diragukan lagi, ada semacam kolusi. Nah, yang penting adalah apa isi dari hal tersebut.
 
‘Meskipun asumsi Nellucian tentang tidak menggambar perhiasan dalam potret peringatan pernikahan itu benar.’
 
Ketika Abelus dan Neris menikah, seorang pelukis terkenal tentu saja datang dan melukis potret yang megah. Kedua belah pihak digambarkan dengan benda-benda simbolis keluarga mereka yang ditumpuk seperti baju zirah.
 
Dalam potret itu, mata Neris digambar sebagai mata normal, bukan dengan permata. Bahkan Neris, yang telah mendengar dari Nellucian, dan keluarga Elendria, yang memiliki niat sendiri, tidak keberatan.
 
Dalam galeri potret keluarga Elendria, terdapat leluhur yang lahir dan hidup dengan warna mata yang sama seperti Neris. Menurut spekulasi Nellucian, mereka yang memiliki warna mata yang sama dengan Neris kemungkinan adalah pemilik permata tersebut.
 
Dan sama seperti yang dilakukan keluarga kerajaan terhadap Neris, lukisan dan dokumen resmi hanya akan meninggalkan detail teknis yang kering tentang perjalanan hidup dan garis keturunan mereka, tidak termasuk catatan yang berkaitan dengan permata ungu tersebut.
 
“Ini rumit…”
 
Akan lebih baik jika ada lebih banyak petunjuk.
 
Namun, tidak perlu mengungkap rahasia itu sekarang. Tidak apa-apa hanya memikirkan tentang bertemu ibunya setelah sekian lama.
 
Dengan senyum gembira yang jarang terlihat, Neris menatap kota putih di kejauhan.
 
***
 
“Nona, saya Ellen.”
 
Orang pertama yang menyambut Neris saat ia turun dari kereta adalah dayang istana.
 
Semakin tua anggota keluarga, semakin ketat mereka, bahkan terhadap status dayang. Sulit bagi orang biasa untuk memenuhi harapan keluarga, dan siapa yang pantas mendapatkan kehormatan keluarga.
 
Jadi, pada saat seseorang menjadi dayang-dayang seorang adipati, dia adalah seorang wanita bangsawan atau setidaknya seseorang yang menerima perlakuan seperti itu.
 
Sungguh di luar akal sehat jika seorang dayang keluar untuk menyambut rombongan tuan kastil yang baru tiba.
 
Meskipun dalam hati terkejut, Neris menyukai sikap dayang Ellen. Ia tampak seperti wanita paruh baya yang baik hati, dan penampilannya yang rapi menunjukkan bahwa ia teliti dalam pekerjaannya.
 
“Senang bertemu dengan Anda.”
 
Tidak melupakan bahwa Cledwyn menghargainya, Neris menyapa tanpa melanggar etiket. Ellen tersenyum lebar kepada Neris.
 
“Saya sangat senang bertemu Anda seperti ini. Jika Yang Mulia tidak meninggalkan istana tanpa pengawasan, beliau pasti akan keluar untuk menyambut Anda.”
 
Itu tidak masuk akal, pikir Neris.
 
Mereka memiliki hubungan senior-junior di akademi dan memiliki tingkat persahabatan tertentu, tetapi sekarang setelah Neris lulus dan datang ke Daratan Utama, dia hanyalah salah satu dari banyak bawahan Cledwyn.
 
Bagi seorang dayang untuk secara pribadi keluar dan mengumumkan ketidakhadiran tuan kastil adalah perlakuan yang sangat langka yang hanya diperuntukkan bagi tamu-tamu terhormat. Neris menduga Ellen mungkin salah. Apakah ada orang lain yang akan datang selain dirinya?
 
Meskipun tidak mengungkapkan kecurigaan apa pun, Ellen terkekeh seolah-olah dia telah membaca pikiran Neris. Dan tentu saja, mereka mulai berjalan masuk dari halaman tempat mereka berdiri.
 
“Memang benar. Jika Yang Mulia tahu berapa lama Anda telah menunggu, beliau pasti akan terkejut. Apakah sinar matahari mengganggu Anda? Jika ya, bolehkah kita menutup jendela luar di Sayap Barat?”
 
Sejak munculnya permata itu, Neris mengenakan kerudung hitam di atas topinya. Meskipun ia tidak kesulitan berbicara dengan orang lain, pantulan dari permata itu menyulitkan orang lain untuk melihatnya.
 
Melihat ini, Ellen bertanya. Neris menjawab dengan tegas.
 
“Tidak, saya hanya ingin memakai topi ini. Saya tidak suka orang-orang mengingat wajah saya dalam perjalanan ke sini.”
 
“Kau sungguh cantik. Aku bisa merasakannya bahkan dari balik cadar.”
 
Dengan tangan terulur secara alami dan langkah kaki yang senyap. Neris mengikuti Ellen masuk ke dalam kastil.
 
“Anda akan menginap di Sayap Barat, Nona. Tempatnya tenang, tetapi kami telah mempersiapkannya agar senyaman mungkin untuk Anda. Jika Anda merasa tidak nyaman, jangan ragu untuk menghubungi saya atau pramugara, Gilbert.”
 
“Terima kasih. Tapi apakah saya merepotkan dayang?”
 
“Sama sekali tidak.”
 
Saat mengatakan itu, tatapan mata Ellen kepada Neris sangat hangat.
 
Setelah menerima banyak pengabaian dari para wanita tua di kehidupan ini, Neris telah membaik, tetapi dia masih mengingat perlakuan yang diterimanya dari Lady Elendria, yang merupakan ibu tirinya di kehidupan sebelumnya.
 
“Jadi, ketika saya melihat wanita paruh baya, terkadang saya merasa minder atau berusaha bersikap menjilat agar sesuai dengan selera mereka, tetapi tatapan Ellen mengandung kasih sayang yang benar-benar sulit dipercaya berasal dari seseorang yang bertemu orang asing untuk pertama kalinya.”
 
Merasa sedikit malu, Neris mengalihkan pandangannya senatural mungkin untuk menikmati suasana kastil.
 
Kastil itu, yang indah dari luar, juga didekorasi dengan megah di dalamnya. Skema warna keseluruhannya gelap dan berat, tidak semewah kalangan sosial di Vista, tetapi gaya yang bermartabat dan elegan justru lebih menonjol.
 
Lantai marmer berbentuk berlian hitam dan putih di koridor yang berselang-seling memiliki lambang Keluarga Adipati Daratan yang digambar pada interval tertentu, dan koridor istana yang elegan memiliki dekorasi emas yang halus di atas latar belakang putih.
 
Di wilayah kekaisaran lainnya, arsitektur yang tidak menekankan koridor istana telah lama menjadi tren, dan sudah umum untuk menghiasi langit-langit dan pilar dengan lukisan secara padat. Namun, dekorasi seperti itu terasa kacau dan kurang elegan.
 
Meskipun selera setiap orang berbeda, Neris merasa interior yang megah namun bermartabat itu sangat menarik.
 
Pakaian para pelayan yang lewat juga rapi. Melihat langkah kaki mereka yang tenang dan bahu mereka yang tegak, Neris dapat mengetahui betapa kompetennya kepala pelayan itu dan betapa hati-hati orang-orang yang bekerja di kastil itu dipilih.
 
Hal yang aneh adalah jumlah orang yang terlihat lebih sedikit daripada jumlah yang dibutuhkan untuk kastil sebesar ini. Neris bisa menebak alasannya.
 
Pengkhianat.
 
Posisi-posisi kosong yang ditinggalkan setelah Cledwyn membersihkan para penatua masih belum terisi.
 
Lebih baik tidak menggunakan orang daripada menggunakan mereka secara salah. Jika jumlah orang benar-benar diperlukan, orang-orang dapat dipekerjakan sementara dari desa di bawah kastil. Sebagai putri yang bertanggung jawab atas istana pangeran di dalam istana kerajaan, Neris menyetujui penilaian majikan tersebut.
 
Saat mereka melewati sebuah ruangan kecil di pintu masuk kastil, Ellen bergerak ke arah barat di sebuah aula persegi. Neris mengikuti Ellen dan melewati sebuah pintu rapi di ujung barat aula.
 
“Dari sini adalah Sayap Barat.”
 
Saat mereka melangkah ke koridor di balik pintu itu, mereka memasuki sebuah halaman. Itu adalah ruang yang terbuat dari marmer putih, terbuka di kedua sisinya dengan area-area kecil namun tertata indah.
 
Wilayah utara memiliki musim dingin yang panjang. Halaman terbuka seperti ini, yang sepenuhnya terbuka ke langit, bukanlah hal yang ideal di wilayah di mana rumah kaca belum dibuat.
 
Terutama jika itu adalah taman dengan dedaunan hijau yang rimbun seperti yang dilihat Neris sekarang.
 
Tidak diragukan lagi, pembuatan taman ini pasti sangat mahal, dan jika pohon-pohonnya berhasil bertahan hidup di musim dingin, kemungkinan besar itu adalah taman ajaib. Bahkan biaya perawatannya pun akan sangat tinggi, namun anehnya, pohon-pohon di taman itu sama sekali tidak dipangkas.
 
“Apakah taman ini juga bagian dari Sayap Barat?”
 
Jika memang untuk dipamerkan, seharusnya perawatannya lebih baik daripada sekarang. Saya mengerti bahwa ada kekurangan tenaga kerja, tetapi tetap saja… Ellen menghela napas seolah malu dengan pertanyaan Neris.
 
“Ya, benar. Bahkan, alasan saya menyebutkan ketenangan Sayap Barat… Mohon maafkan saya.”
 
“Bagaimana keadaan kebunnya? Kelihatannya indah meskipun luas.”
 
“Terima kasih sudah mengatakan demikian.”
 
Faktanya, taman itu saat ini sedang mekar penuh dengan bunga-bunga musim panas, sehingga memiliki keindahan alami tersendiri. Jadi, kata-kata Neris bukanlah omong kosong.
 
Tidak lama setelah koridor berakhir, sebuah pintu menuju pintu masuk gedung Sayap Barat muncul. Sekali lagi, kusen pintu terbuat dari marmer putih, dengan pintu di dalamnya dihiasi pegangan emas yang rumit.
 
Kreak. Ellen membuka pintu.
 
Alasan Ellen menyebutkan ketenangan Sayap Barat bukan hanya karena tamannya. Aula masuk Sayap Barat, tempat orang-orang yang memasuki Sayap Barat pertama kali bertemu, tidak terasa ramai seperti di tempat lain, tidak seperti istana utama. Tidak ada lukisan atau patung yang dibawa masuk secara terpisah.
 
Namun, semua itu tidak tercatat di mata Neris.
 
Karena pemandangan wanita yang baru saja turun ke aula masuk Sayap Barat memenuhi pandangannya.
 
“Liz, sayangku!”
 
Melihat ibunya yang sehat dan bahagia, Neris tersenyum lebar.