Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 88

Bab 88: [Bab 88] Ratu Pesta Dansa
Biasanya, keluarga-keluarga lama cenderung menyimpan rahasia yang tidak banyak diketahui oleh orang luar.
 
Keluarga-keluarga lama sering kali memiliki tanah leluhur, dan dengan itu datang pula pengetahuan tentang penggunaan flora dan fauna lokal yang kuat dari tanah tersebut.
 
Di dalam keluarga kerajaan, terdapat beberapa rahasia semacam itu. Ramuan yang diberikan Valentine kepada Neris, dengan dalih menerimanya dari Kamil dan memberikannya kepada Neris ketika ia mengunjunginya di penjara pada kehidupan sebelumnya, adalah salah satunya.
 
Maindlandt memang sudah dikenal sebagai tempat yang tertutup, jadi tidak mengherankan jika mereka telah mengembangkan berbagai jenis racun dengan efek yang tidak diketahui.
 
Cladwyn terkekeh melihat tatapan curiga Neris.
 
“Jika saya menawarkannya, maukah Anda menerimanya?”
 
“Anda tidak akan menawarkannya secara langsung, kan?”
 
Apakah Valentine langsung menaburkan sesuatu di kepala Megara? Dilihat dari fakta bahwa Megara memukul pipi Delma, sepertinya Delma, yang telah keluar masuk ruang dansa atas perintah pemiliknya, telah menggunakan tangannya.
 
“Kebetulan, apa yang mereka butuhkan di sana sesuai dengan apa yang dimiliki bawahan saya.”
 
Jawabannya jelas dari nada bicaranya.
 
Neris tidak tahu harus bereaksi seperti apa dan akhirnya tertawa. Meskipun ia merasa tertawa dalam situasi seperti itu kekanak-kanakan, ia tidak bisa menahan diri.
 
Diane memperhatikan Neris dan Cladwyn berbisik satu sama lain dengan tatapan penuh arti. Setelah alunan musik dansa lambat mulai dimainkan, Diane perlahan berdiri dan berkata kepada Bran,
 
“Sepertinya Megara akan kembali ke asrama, jadi dia tidak bisa menjadi ratu pesta dansa. Aku mungkin juga punya kesempatan. Benar kan, Bran?”
 
“Hah? Eh, ya, Diane.”
 
Bran, sebagai orang yang jujur, tidak tega membual bahwa Diane akan mengungguli banyak senior yang lulus dan menjadi pewaris paling terkemuka di pesta dansa tersebut.
 
Neris menganggap Diane adalah pewaris paling menonjol di pesta dansa itu, tetapi dia juga memiliki kemampuan untuk melihat lebih dari sekadar permukaan dari kata-kata Diane saat itu.
 
“Apakah menurutmu aku akan menjadi ratu?”
 
Diane benar-benar menggemaskan. Neris dengan tulus menjawab,
 
“Aku akan sangat senang jika kau menjadi ratu, Di.”
 
Dari nada bicara Diane, Neris memahami tekad Diane bahwa jika ada orang lain yang menjadi ratu, itu bukanlah dirinya.
 
Biasanya, Diane mungkin akan menangis, tetapi dia malah tertawa kecil. Neris, yang belum mengunjungi tempat pemungutan suara, tidak menyadari situasi tersebut.
 
Megara, yang sebelumnya memimpin dalam penghitungan suara di papan skor magis, kini akan disingkirkan, dan Valentine, yang berada di urutan berikutnya, mungkin akan turun peringkat karena tindakannya yang terburu-buru.
 
Karena pemilihan ratu menggunakan sihir memungkinkan pemungutan suara ulang, mungkin seseorang yang diam-diam mengumpulkan poin-poin halus tanpa sorotan dari keluarga atau status dapat menjadi ratu.
 
Semua orang dapat melihat bahwa wanita tercantik dan paling luar biasa, yang pantas menyandang gelar ‘penguasa,’ hadir di sana hari ini.
 
Saat Diane hendak berdansa, dia melirik papan skor ajaib. Meskipun tidak terlihat jelas dari kejauhan, tampak jelas bahwa ada perubahan dalam peringkat.
 
‘Jika memang demikian.’
 
Tidak perlu terburu-buru. Neris hanya perlu menunggu sedikit lebih lama.
 
***
 
Diane McKinnon sangat cerdas. Bahkan, kemungkinan besar dia adalah yang paling cerdas di antara anggota keluarganya.
 
Sambil berpikir demikian, Cladwyn tersenyum di balik gelas kristal dengan bibir tertutup. Cairan keemasan yang jernih itu mengeluarkan aroma yang harum.
 
Saat pesta dansa hampir berakhir, lantai dansa dipenuhi pasangan-pasangan lulusan yang saling berpelukan. Mungkin separuh dari mereka akan menikah dengan orang yang sama sekali berbeda berdasarkan minat keluarga mereka setelah upacara kelulusan.
 
“Keluarga. Kejayaan. Kekayaan yang akan berlanjut dari generasi ke generasi.”
 
Nama-nama itu terkesan biasa saja. Orang tua mereka pasti mengira mereka akan mendapatkan apa yang mereka inginkan melalui upacara pernikahan tradisional. Tetapi akankah apa yang benar-benar mereka inginkan bertahan di jalan itu?
 
Neris setengah tertidur di kursinya di sebelah Cladwyn. Dia pernah melihat Cladwyn tertidur sebelumnya, tetapi saat itu, Cladwyn masih jauh lebih muda.
 
Jadi, meskipun wajahnya sama seperti sebelumnya, penampilan rentan saat ini terasa sangat berbeda.
 
‘Aku harus segera menidurkannya.’
 
Setelah mematikan semua lampu yang diciptakan secara magis, ruang dansa hanya diterangi oleh cahaya lilin yang lembut. Cladwyn menundukkan matanya dan memanggil dengan pelan.
 
“Neris.”
 
Ujung lidahnya yang menyebut namanya terasa menggetarkan. Rasanya seperti dia memanggil nama makhluk kuno yang sangat misterius, bukan nama seseorang.
 
Hanya dengan menyebut namanya, seseorang bisa menerima berkah atau kutukan abadi, menjadikannya sosok yang sangat, sangat istimewa.
 
“Mengapa?”
 
Neris menjawab sambil sedikit membuka matanya. Cladwyn menyeringai.
 
“Apakah begini caramu mengenakan tiara ratu dengan benar?”
 
“Kenapa aku harus memakai itu? Apa kau melakukan sesuatu?”
 
“Jika kau bertanya cara apa yang kugunakan untuk menjadikanmu ratu, tidak.”
 
Tidak ada gunanya melakukan itu.
 
Entah Neris benar-benar memahami kata-katanya atau tidak, dia mulai menghitung kelopak bunga di tengah meja dengan wajah yang menunjukkan sedikit ketertarikan.
 
Saat lagu dansa terakhir mulai dimainkan dan suara terakhir diberikan, Megara Liceandros kembali ke asramanya, dan Valentine Elendria, yang tampak bahagia sesaat, kini memasang ekspresi yang berubah ketika hasil pemungutan suara menjadi jelas. Mungkin dia sudah mabuk dengan bayangan mengenakan mahkota pesta dansa.
 
Raja dan ratu pesta dansa diberi mahkota dengan desain yang memukau.
 
Sementara mahkota para pria hanyalah mainan dengan sedikit sentuhan emas, mahkota para wanita dihiasi dengan permata, yang disiapkan dengan cermat oleh panitia penyelenggara pesta kelulusan setiap tahunnya.
 
Sekecil apa pun benda itu, tidak ada alasan benda itu diletakkan di kepala siapa pun selain Neris.
 
Dia tidak tertarik dengan acara seperti pesta dansa. Namun, dia masih seorang pelajar dan berencana untuk menghadiri pesta dansa tersebut.
 
Lagipula, bukankah ini debutnya di masyarakat?
 
Hal itu saja sudah menjadi alasan yang cukup bagi pertandingan ini untuk menjadi pengalaman terbaik bagi Neris Trued.
 
Dia butuh lebih banyak waktu untuk menyendiri. Dan begitu pula dia.
 
Para siswa dari kelas yang akan lulus naik ke panggung di salah satu sisi aula untuk mengucapkan terima kasih.
 
Mereka saling memberi penghargaan dengan hadiah-hadiah lucu yang mereka buat di dalam kelas, seperti siswa paling menghibur atau penyanyi terbaik. Cladwyn tidak terlalu memperhatikan semua itu.
 
Akhirnya, tibalah saatnya untuk mengumumkan raja dan ratu pesta dansa.
 
“Saya akan mengumumkan raja pesta kelulusan tahun ini.”
 
Pembawa acara itu adalah bocah yang sebelumnya mengantar Neris ke teras. Dia membacakan kartu yang berisi hasil pemungutan suara.
 
“Um… Yang Mulia Maindlandt.”
 
Ekspresi ragu-ragu sejenak terlintas di wajah penyiar saat ia menyampaikan pengumuman tersebut.
 
“Bisakah Duke dianugerahi gelar tersebut di pesta dansa sekolah? Dan karena anggota keluarga kerajaan langsung tidak memegang posisi rendah sebagai ‘raja’ atau ‘ratu,’ bisakah Duke juga diperlakukan sebagai ‘Yang Mulia’?”
 
Namun pada akhirnya, begitulah adanya. Para siswa bertepuk tangan dengan sopan. Neris melontarkan ucapan selamat seolah sedang menggoda.
 
“Bagus sekali. Semua orang memperhatikan.”
 
Terlepas dari reputasinya yang buruk, Cladwyn tidak diragukan lagi adalah pria paling tampan di sini. Bahkan, tidak ada seorang pun yang lebih tampan darinya, baik pria maupun wanita.
 
Adapun kandidat terkemuka lainnya tahun ini, seperti Eustace Grunehalls dan Colin Ganielo, dua viscount, bagaimana perbandingan mereka?
 
Namun, seorang Adipati terhormat di pesta mahasiswa sebagai ‘raja.’ Cladwyn dengan malas menjawab Neris, yang menyebutkannya dengan bercanda.
 
“Perlakuan yang lebih baik daripada saat Anda masih menjadi mahasiswa.”
 
Mungkin itu komentar yang tidak dipikirkan matang-matang, tetapi Neris tiba-tiba merasa sedikit melankolis melihat ekspresinya.
 
Benar sekali. Saat masih menjadi mahasiswa, Abelus tidak bisa mengendalikannya.
 
Meskipun dia tahu bahwa dia tidak pernah menghadiri pesta kelulusan, bahkan jika dia hadir, akan sulit bagi para siswa untuk memilihnya sebagai raja di hadapan Abelus.
 
Raja harus maju ke depan, berpidato, dan menerima mahkota. Namun, Cladwyn, meskipun secara halus mengisyaratkannya, tidak bangkit dari tempat duduknya. Para mahasiswa di ruang dansa terc震惊.
 
Namun, jika bangsawan tinggi seperti itu tidak tertarik pada penghargaan mahasiswa, ya sudah. Untungnya dia tidak menimbulkan masalah, mengingat reputasinya yang menakutkan.
 
“Ya, um, saya akan menyerahkan mahkota kepada Yang Mulia. Anda tidak perlu datang jauh-jauh ke sini.”
 
Pembawa acara dengan cepat mengatasi situasi tersebut. Karena bukan siswa dari angkatan yang akan lulus yang terpilih, tidak perlu terlalu bersemangat. Meskipun suara bangsawan tampan itu mutlak.
 
“Selanjutnya, sorotan tertuju pada pahlawan wanita hari ini. Penghargaan ini diberikan kepada… Nona Neris Trued.”
 
Neris terkejut.
 
Ratu? Siapa?
 
“Silakan bertepuk tangan!”
 
Berbeda dengan Cladwyn Maindlandt yang lulus beberapa waktu lalu, Neris Trued masih seorang mahasiswa. Dan dia juga termasuk dalam angkatan yang akan lulus.
 
Meskipun ia berada di kelas yang berbeda dengan siswa-siswa kelas akhir lainnya, gambarnya tidak buruk, jadi pembawa acara mencoba untuk memeriahkan suasana kali ini. Siswa-siswa kelas akhir lainnya bertepuk tangan dengan meriah.
 
Merasa terdesak oleh suasana, Neris mencoba berdiri. Namun, Cladwyn memberi isyarat kecil padanya.
 
“Tidak perlu keluar. Aku akan mengantarkannya kepadamu.”
 
“Benar-benar?”
 
Sepertinya OSIS ingin dia keluar… Dan siswa lain yang menerima penghargaan sebelumnya pun naik untuk menerimanya?
 
Neris merasa bingung. Namun, karena ini adalah pertama kalinya dia menerima penghargaan yang bukan untuk prestasi akademik, dia merasa sulit untuk mempercayai penilaiannya sendiri.
 
Sebelum dia sempat mengemukakan hipotesis yang masuk akal untuk situasi tersebut, penyiar dengan cepat menyela.
 
“Kami akan menyerahkan mahkota kepada kedua pemenang.”
 
Begitu ya… Neris memutuskan untuk menerimanya untuk saat ini.
 
Petugas yang bertugas mengantarkan mahkota mendekati meja tempat Cladwyn dan Neris duduk dan dengan sopan mengulurkan mahkota. Kemudian, dengan nada seolah memberi salam, dia berbisik sangat pelan.
 
“Saya telah menanganinya sesuai instruksi Anda.”
 
“Begitu. Saya sudah melihatnya tadi. Bagus sekali.”
 
Cladwyn juga berbisik balik kepada bawahannya yang menyamar sebagai petugas keamanan.
 
Cladwyn segera menyadari bahwa Neris telah mengkhawatirkan Megara sejak tabrakan mereka sebelumnya.”
 
Itu bukan sesuatu yang istimewa, tapi Neris tidak mengerti mengapa dia bereaksi seperti itu, tapi sebenarnya, apa masalahnya?
 
Jika ada seseorang yang tidak menyukai Megara dan ingin mengunggulinya tetapi kesulitan karena kekurangan sarana, tidak akan sulit untuk menjual beberapa alat yang kebetulan mereka miliki.
 
Dan saat menjual barang-barang tersebut, tidak akan sulit untuk meninggalkan jejak orang yang ingin mengungguli Megara dengan cara itu.
 
Tidak ada cara untuk menghindari kesan sepele dan kekanak-kanakan. Lagipula, dia tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang yang dewasa dan tenang. Dia tidak tahan dengan hal-hal yang mengganggunya sejak awal.
 
Terlepas dari apa pun yang mungkin dipikirkan Neris, posisi ratu yang dikembalikan kepadanya melalui ‘penanganan’ ini bukanlah yang dia inginkan.
 
‘Itu masalah sekunder.’
 
Hanya dengan keberadaannya saja, dia sudah berhasil menarik semua perhatian saat itu.
 
Kotak berisi mahkota raja dan ratu itu dihias dengan sangat elegan. Itu adalah barang yang tepat bagi seorang siswa yang curiga untuk disimpan sebagai kenangan seumur hidup dari masa sekolahnya.
 
Cladwyn mengeluarkan mahkota ratu dan sejenak meletakkannya di kepala Neris.
 
Neris mengerjap canggung. Di mata ungu Neris yang bingung, Cladwyn berbisik lembut,
 
“Selamat, ratuku. Aku juga mempersembahkan mahkotaku kepadamu.”