Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 86

Bab 86: [Bab 86] Valentine Ingin Menjadi Ratu
Jika Neris mengatakan bahwa ia ingin bekerja di istana, Ijette pasti akan mempertanyakan mengapa ia pergi ke keluarga yang tidak dikenal sebagai guru privat padahal kondisi yang lebih menguntungkan menantinya. Ia mungkin juga berpikir bahwa ada efek samping dari Cladwyn yang membuat Neris curiga.
 
Dan jika Neris mengatakan bahwa dia tidak berniat bekerja di istana, Ijette akan ragu bahwa pasti ada alasan yang jelas baginya untuk menolak kesempatan sebaik itu.
 
Hanya satu bulan lagi menunggu. Setelah itu, tidak masalah apakah kesepakatan Neris dengan Cladwyn terungkap atau tidak.
 
Dia hanya menyembunyikan kesepakatan itu dengannya untuk memastikan keselamatan perjalanannya ke utara.
 
Untuk mencegah Nelucian mengikutinya, untuk mencegah Abelus meledak marah atas apa pun yang berkaitan dengan Cladwyn, untuk mencegah Tiphian mengabaikan ikatan keluarga, dan untuk mencegah siapa pun tertarik padanya.
 
Jadi, cara untuk keluar dari jebakan itu sederhana.
 
“Istana… Yang Mulia? Saya…”
 
Neris ragu-ragu, melirik sekilas ke arah Valentine, yang memasang ekspresi tidak menyenangkan. Valentine dengan dingin menolak Neris lalu dengan angkuh berbalik pergi.
 
Para bangsawan berpangkat tinggi, yang lelah dengan hubungan antarmanusia, agak memahami mengapa Neris menolak kehormatan pekerjaan di istana dibandingkan dengan garis keturunannya.
 
Sejujurnya—menurut pemikiran mereka—bahkan di sekolah, semua orang tahu bahwa Valentine tidak menyukai Neris. Dalam masyarakat istana yang sangat terhubung, menjatuhkan seorang kerabat muda akan menjadi hal yang mudah bagi Valentine.
 
Pemahaman mereka tidak sepenuhnya benar. Valentine menahan diri untuk tidak menyentuh Neris secara langsung bukan karena sistem sekolah itu adil, tetapi karena perintah Nelucian.
 
Namun, ya, peristiwa di pengadilan memang lebih tertutup daripada yang terjadi di sekolah. Itu adalah fakta.
 
Jika Neris memasuki istana sebagai seorang pelayan, Valentine dapat menyingkirkannya sebelum saudara laki-lakinya menyadarinya.
 
Ijette lebih mengenal saudara-saudara Valentine daripada yang lain. Bahkan dia percaya bahwa Valentine adalah alasan mengapa Neris tidak ingin bekerja di istana.
 
Tak lama kemudian, dengan ekspresi acuh tak acuh, Ijette berkata, “Jika kamu tidak mau, ya tidak apa-apa. Coba saja dulu. …Kamu sudah memberi salam, sekarang kamu boleh pergi.”
 
Setelah itu, Neris dan Cladwyn masing-masing menunjukkan rasa hormat kepada kaum bangsawan dan pergi.
 
Setelah merasa cukup jauh dari peron, Neris bertanya kepada Cladwyn, “Apakah Anda sudah berbicara empat mata?”
 
Itu tampak sebagai penjelasan yang paling masuk akal. Alis Cladwyn terangkat.
 
“Menurutmu mengapa begitu?”
 
“Kau biasanya tidak tertarik pada orang lain, tetapi kau tampak sangat ramah padanya. Statusmu cocok untuknya.”
 
Wajah Cladwyn, yang tadinya sedikit malu, menegang mendengar kata-kata terakhir Neris. Bingung dengan perubahan ekspresi Neris yang tiba-tiba dari tersenyum menjadi serius, Neris mengerutkan kening.
 
“Kenapa? Aku tidak memintamu untuk menikah. Aku hanya bertanya.”
 
Wajah Cladwyn, yang tadinya menegang, kembali tenang seperti biasanya. Ia mengiyakan seolah tidak ada lagi yang perlu dikatakan.
 
“Ini bukan pasangan yang cocok.”
 
Sebuah perjodohan yang lebih cocok untuk putri keluarga kerajaan daripada bangsawan tinggi.
 
Namun, entah mengapa, Neris juga tidak ingin berpikir mendalam tentang hal itu.
 
Jadi dia memutuskan untuk menerimanya saja.
 
“Dipahami.”
 
***
 
Setelah berdansa sepuasnya, para siswa berkumpul di sekitar meja atau berjalan-jalan di sepanjang tepi ruang dansa, terlibat dalam percakapan.
 
Topik yang paling populer adalah siapa yang akan dinobatkan sebagai raja dan ratu pesta dansa tahun ini.
 
“Megara Liceandros.”
 
Saat para peserta berbisik satu sama lain sambil melihat peringkat sementara yang dihitung secara ajaib.
 
Terpilih sebagai raja dan ratu pesta dansa bukanlah sekadar kegiatan santai di sekolah. Terutama bagi para siswa yang akan lulus, itu lebih dari sekadar debut yang mengesankan ke dalam masyarakat kelas atas.
 
Debut yang mengesankan ke dalam masyarakat kelas atas akan membawa perjodohan yang lebih baik, pengaruh, dan pada akhirnya kekuasaan bagi keluarga.
 
Sebagian mahasiswa merasa tidak senang karena seseorang yang bahkan bukan bagian dari angkatan kelulusan tampaknya menduduki posisi bergengsi tersebut. Namun, sebagian besar menerima situasi ini.
 
Sang pewaris cantik itu telah menarik perhatian semua orang.
 
Ungkapan ‘paling diterima’ menyiratkan bahwa ada sebagian orang yang tidak setuju dengan yang lain.
 
Meskipun ini adalah partisipasi pertamanya dalam pesta dansa tersebut, Valentine, yang menarik perhatian dengan pilihan hidangan di mejanya yang meriah dan gaun abu-abu perak yang tampak sangat mahal, memiliki ekspresi yang tenang di wajahnya.
 
Seperti layaknya seorang wanita bangsawan, dia telah menantikan hari pesta kelulusannya dengan penuh harap sejak masih muda.
 
Di kamarnya, dia memiliki sebuah buku catatan kecil di mana dia telah merencanakan warna gaun apa yang akan dikenakan, perhiasan apa yang akan digunakan sebagai aksesori, dan bahkan berapa banyak tarian yang akan diikutinya di pesta kelulusan.
 
Meskipun catatan-catatan itu ditulis ketika dia masih muda dan memiliki banyak desain kekanak-kanakan, gaun yang dikenakannya hari ini lebih anggun dan indah.
 
Dinamakan ‘Buku Catatan Pesta Kelulusan,’ buku itu telah ditambahkan berkali-kali selama bertahun-tahun, tetapi entri terakhir selalu sama.
 
Terpilih sebagai ratu pesta dansa setiap tahunnya.
 
Lagipula, siapa yang bisa melampauinya? Dengan wajah cantiknya, sikapnya yang mulia, dan latar belakang keluarga yang terhormat, siapa yang bisa menyainginya?
 
Tidak ada kriteria yang jelas untuk memilih raja dan ratu pesta dansa. Jika Anda adalah peserta, Anda cukup memilih siswa yang paling menonjol pada hari itu.
 
Tapi bukankah itu sebuah deklarasi yang didasarkan pada ‘kebajikan yang penting bagi kaum bangsawan’?
 
Valentine tahu bahwa banyak siswa menyukai Megara. Itu adalah fakta yang membuat frustrasi, tetapi dia bisa memahami bahwa sikap arogan Megara menyembunyikan perasaan sebenarnya.
 
Namun, sungguh tidak masuk akal jika Valentine menjadi yang paling menonjol bahkan di acara yang ia berani hadiri.
 
Jika Putri Ijette terpilih sebagai ratu, itu tidak bisa dihindari. Menurut standar Valentine, Ijette bukanlah seorang yang cantik, tetapi sudah sewajarnya semua kemuliaan jatuh ke tangan keluarga kerajaan.
 
Sayangnya, keturunan langsung keluarga kerajaan tidak bisa disebut ‘ratu’ atau ‘raja,’ sehingga mereka tidak bisa dipilih sebagai raja atau ratu pesta dansa.
 
Tapi bagaimana dengan Megara Liceandros?
 
“Hah.”
 
Tawa kecil tak terdengar darinya. Valentine dengan angkuh memberi isyarat kepada seorang pelayan yang lewat.
 
Di usia tujuh belas tahun, Valentine secantik seikat bunga melati, tetapi bagi orang-orang dari kelas bawah, dia adalah sosok yang menakutkan.
 
Karena mengetahui reputasinya yang selalu membalas dendam terhadap pelayan yang tidak disukainya, pelayan yang mendekatinya merasa takut dalam hati.
 
“Bawalah pelayan saya.”
 
Untungnya, suara dinginnya hanya mengeluarkan perintah sederhana. Pelayan itu segera pergi ke ruang istirahat pelayan di sebelah ruang dansa dan memanggil Delma, pelayan pribadi Valentine.
 
Karena wanita muda itu tidak lagi membutuhkan pengasuh di usianya, Delma, yang telah dipekerjakan seumur hidup sebagai pelayan pribadi, mendekati meja yang dipesan untuk Valentine dengan ekspresi arogan yang sama seperti majikannya, Nelucian.
 
“Nyonya, apakah ada yang Anda butuhkan?”
 
Wajah Delma yang berhidung mancung melunak di hadapan Valentine. Dengan wajah yang memerah karena marah, Valentine memberi isyarat.
 
“Tundukkan kepalamu sejenak.”
 
Pasangan Valentine adalah Eustace Grunehalts, putra Adipati Grunehalts. Biasanya tidak tertarik pada urusan orang lain, ia berpaling ketika melihat Valentine tampaknya hendak melakukan percakapan rahasia dengan pelayannya dan memulai percakapan dengan seorang bangsawan di meja sebelah.
 
Valentine membisikkan sesuatu yang menjengkelkan di telinga Delma. Delma mengangguk, mendengarkan kata-kata majikannya, lalu membisikkan sesuatu sebagai balasan seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu.
 
Senyum puas muncul di wajah Valentine beberapa saat kemudian.
 
***
 
Neris dan Cladwyn, bersama Diane dan Bran, duduk mengelilingi meja setelah berdansa sepuasnya, sambil berbincang-bincang.
 
Mungkin karena kesempatan untuk mendengar tentang budaya Maindlandt yang kurang dikenal, Diane dengan canggung namun antusias mengajukan berbagai pertanyaan.
 
Seberapa besar Kadipaten Agung Maindlandt, di mana tempat-tempat yang bagus untuk dikunjungi, seperti apa hubungan antar keluarga, berapa banyak pelayan di kastil, apakah para pelayan berasal dari garis keturunan lama?
 
Beberapa pertanyaan Diane tampak sensitif bagi Neris, tetapi Cladwyn menjawab dengan tenang tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.
 
Berkat dia, Neris mengetahui bahwa Cladwyn tidak memiliki kerabat dekat dengan nama keluarga yang sama, dan jika harus dibandingkan, Viscount Tiphian adalah yang paling dekat garis keturunannya.
 
Kehidupan Cladwyn di Kadipaten Agung diurus oleh pengurus rumah tangga dan kepala pelayan, dan dari ekspresi Cladwyn, tampaknya dia sangat menghargai mereka, atau setidaknya begitulah kelihatannya.
 
Kadipaten Agung Maindlandt memiliki beragam lingkungan, mulai dari tundra yang keras hingga pantai yang panas di musim panas, gurun kecil, dan dataran luas.
 
Setelah percakapan yang memuaskan dengan Cladwyn, Diane tampak senang. Bagi Neris, ekspresinya seolah mengatakan, ‘Tidak apa-apa untuk pasangan temanku.’
 
Merasa malu dengan isyarat temannya, Neris tersipu dan melirik Diane, yang tidak ditatap oleh Cladwyn.
 
Saat malam menjelang, Neris merasa sedikit mengantuk karena kelelahan.
 
Neris, yang biasanya tampak sempurna di depan orang lain, tidak bisa menyembunyikan kecanggungannya, dan Diane merasa sedikit bersalah. Dia tahu bahwa Neris telah begadang selama beberapa hari karena persiapan kelulusan.
 
Apakah seharusnya dia bangun lebih pagi? Apakah salah jika dia bersikeras datang ke pesta?
 
Diane ingin menciptakan kenangan bersama Neris, bukan membuatnya merasa tidak nyaman.
 
‘Apakah sebaiknya saya bangun cukup pagi?’
 
Sembari Diane merenung, Neris memesan teh herbal yang memiliki efek menyegarkan dan meminumnya perlahan.
 
Dengan bulu mata emasnya yang tertunduk seperti sinar matahari pagi dan menyesap minumannya dalam diam dengan bibir mungilnya, dia tampak sangat elegan, tetapi berbeda dari sikapnya yang biasanya tanpa cela.
 
Jika harus menggambarkannya, dia terlihat imut. Seperti melihat seekor burung kecil yang berbulu halus.
 
Melihat seorang senior yang telah menolaknya sebagai pasangan menatap kosong ke arahnya, Diane mencoba mengalihkan perhatiannya.
 
Dia tahu dirinya cantik. Dia ditolak karena merasa kurang, dan jika dia sudah bersama orang lain, bukankah seharusnya dia fokus pada orang itu? Wajar jika Neris yang cerdas menolak seseorang yang berperilaku dengan cara yang menyinggung kedua belah pihak…
 
Saat Diane berpikir sampai titik itu, wajah senior itu tiba-tiba pucat pasi karena sopan santun.
 
Dia dengan cepat menoleh dan dengan canggung memulai percakapan dengan pasangannya. Pria senior yang tidak dikenal Diane itu menanggapi dengan ekspresi yang agak acuh tak acuh, seolah menyadari bahwa pasangannya tidak memperhatikan.
 
Saat Diane hendak menoleh kembali ke Neris sambil tersenyum, pandangannya tiba-tiba melirik Cladwyn.
 
‘Apa itu…’
 
Sepertinya dia juga melihat ke tempat yang sama dengan saya.
 
Mata Diane menyipit sesaat. Namun, tanpa berpura-pura tahu secara terpisah, dia dengan penuh kasih sayang bertanya kepada Neris,
 
“Haruskah kita pergi memilih? Sebelum kita lupa.”
 
Meskipun pemungutan suara untuk pemilihan raja dan ratu pesta dansa seharusnya dibuka hingga larut malam, pada saat ini, di pertengahan acara, hasilnya hampir pasti.
 
Saran untuk memberikan suara sebelum melupakan hanyalah dalih, dan sebenarnya, Diane bermaksud, “Ayo kita lihat siapa yang akan menjadi ratu karena aku penasaran.”
 
Setelah mereka memastikan, tidak perlu tinggal untuk upacara penghargaan, jadi mereka bisa langsung kembali ke asrama.
 
Karena memahami maksudnya dengan baik, Neris mengangguk sedikit.
 
“Kamu duluan saja. Aku nanti.”
 
“Oke.”
 
Sekalipun satu atau dua suara diberikan kepada orang lain, sudah jelas siapa yang akan menjadi ratu. Karena itu, Diane tidak memaksa Neris dan berdiri bersama Bran.
 
Sambil memperhatikan Diane berjalan menuju bilik suara, Neris berpikir tanpa sadar. Tidak perlu menunggu hasilnya.