Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 85

Bab 85: [Bab 85] Siapa Pun Pria Saya
Balkon itu dipenuhi dengan aroma harum semak-semak malam musim semi.
 
Aula Aklerandt, tempat diadakannya pesta kelulusan, adalah salah satu bangunan paling mewah di Akademi Mulia, yang biasanya digunakan untuk menjamu para guru atau pastor terkemuka dari departemen teologi.
 
Berkat hal ini, aula tersebut didekorasi dengan mewah di setiap sudutnya.
 
Mulai dari pagar kuno berbentuk kolom yang mengelilingi balkon hingga baskom-baskom kecil yang mengintip di antara semak-semak lebat di bawah balkon yang tinggi.
 
Dan pita biru yang ditarik tipis untuk membedakan antara ruang perjamuan dan balkon.
 
Neris, mendengar Cladwyn menggerakkan pita-pita di belakangnya, mendekati tepi balkon.
 
Langit telah gelap, dan warna biru tua dengan cepat menyelimuti senja. Bintang-bintang awal berkelap-kelip, dan bulan sabit putih menampakkan wajahnya.
 
Meskipun hanya ada pita tunggal yang memisahkan aula tempat pesta kelulusan diadakan dari acara kemarin, rasanya tetap jauh.
 
Bersandar pada pagar setinggi pinggang di tepi balkon, Neris menghela napas.
 
Kehangatan. Suhu tubuh hangat yang hanya bisa dimiliki manusia mendekati sisi Neris.
 
Tanpa sengaja ia mendongak, dan tatapannya bertemu dengan tatapan Cladwyn yang tertuju pada wajahnya.
 
Ini juga aneh. Cladwyn tidak mengatakan apa pun, namun mengapa hanya dari tatapannya saja?
 
Apakah sensasi ini mirip dengan gelombang yang bergejolak di dadanya?
 
Karena tidak ingin menunjukkan kebingungannya, Neris dengan paksa mengalihkan pandangannya dari Cladwyn dan menatap semak-semak. Cahaya-cahaya ajaib yang tersebar di seluruh taman berkilauan terang di dalam baskom marmer dekoratif.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
Cladwyn menyodorkan minuman padanya sambil bertanya. Neris mengambilnya dan menyesapnya. Rasa yang sedikit manis dan menyegarkan sedikit memperbaiki suasana hatinya.
 
Dia perlu menjawab, tetapi apa yang harus dia katakan? Neris memaksakan diri untuk menjawab.
 
“Aku baik-baik saja. Tidak terjadi apa-apa. Aku bahkan tidak bertabrakan.”
 
Keduanya tahu bahwa tabrakan Megara itu disengaja. Dan sebenarnya, mengingat arah pergerakan mereka sebelumnya, Neris lah yang seharusnya ditabrak Megara.
 
‘Dia mungkin berencana menabrakku dan berpura-pura terluka.’
 
Neris tahu betul bagaimana Megara merayu pria. Dan juga tentang cara Megara melampiaskan kekesalannya pada orang lain.
 
Berpura-pura rentan, merasa tidak adil, namun tetap bersikap baik dan lembut.
 
Kecantikan dan kemampuan akting Megara cukup efektif bahkan pada wanita sampai batas tertentu, menjadikannya daya tarik yang kuat bagi pria yang sudah tertarik padanya.
 
Anehnya, kali ini Cladwyn-lah, bukan Abelus, yang dirayu. Namun Megara menikmati perannya sebagai ratu masyarakat. Sekalipun ia cantik dan memiliki kedudukan tinggi, ia tahu bahwa jika ia menikahi Cladwyn, ia harus pergi jauh ke Maindlandt dan hampir tidak akan terlihat di masyarakat.
 
Apakah dia masih terlalu muda untuk mengetahui fakta ini? Namun Megara tampaknya selalu tahu apa yang diinginkannya sejak usia muda.
 
“Atau siapa pun yang mendukungku.”
 
Neris menggigit bibirnya sedikit.
 
Ketika Neris mengetahui bahwa Megara, yang telah menyiksanya sepanjang masa sekolahnya di kehidupan sebelumnya, menjadi istri wali raja, dia menyesali kemalangannya.
 
Kenapa harus orang seperti itu? Segala macam kebetulan yang mengerikan bisa terjadi.
 
Tapi bagaimana jika itu bukan kebetulan?
 
Jika Megara mendekati Abelus sejak awal karena dia adalah suami Neris.
 
Itu adalah spekulasi yang mengerikan.
 
Kehangatan menyelimuti punggung, leher, dan lengannya saat ia tenggelam dalam pikirannya.
 
Teksturnya seperti beludru. Itu adalah jaket seragam Cladwyn yang sedang ia kenakan.
 
Sambil melirik ke samping, dia berdiri di sampingnya dengan pose yang sama. Namun, sisi kiri dan kanan mereka terbalik.
 
Sulit untuk memutuskan kontak mata. Mereka saling menatap intens untuk beberapa saat.
 
Tangan kanan Cladwyn membuka dua kancing kerah kemeja putih pendek dari atas. Jari-jarinya yang besar dan tebal dengan cepat membuka kancing-kancing itu seolah-olah dengan sihir.
 
Neris dengan cepat mengalihkan pandangannya dari leher pria itu dan berkata, “Terima kasih.”
 
“Untuk apa?”
 
Suaranya tenang, seperti lagu pengantar tidur. Setelah ragu sejenak, Neris menjawab singkat.
 
“Untuk segalanya. Kau telah memberiku begitu banyak, meskipun aku belum melakukan apa pun untukmu. Ibu kita juga, semua bantuan yang kuterima darimu sampai sekarang…”
 
“‘Anda.'”
 
Bibir Cladwyn seketika mendekati telinga Neris. Meskipun tidak bersentuhan, telinganya terasa hangat seolah-olah telah menerima ciuman. Karena kewalahan, Neris menutup matanya.
 
Seolah-olah dengan sihir, bibirnya mundur. Namun kini, bukan hanya telinganya, tetapi seluruh wajahnya agak memerah. Kehangatan itu terasa nyata bahkan bagi dirinya sendiri.
 
Berharap Cladwyn tidak bisa melihat wajahnya yang memerah di tengah kegelapan, Neris bertanya, “Ada apa?”
 
“‘Anda.’ Mengatakan itu lebih baik daripada memanggil saya ‘Yang Mulia.'”
 
Itu lebih baik daripada menyarankan memanggilnya dengan namanya. Neris merasa wajahnya sedikit dingin dan menjawab sepercaya diri mungkin.
 
“Di tempat yang tidak bisa dilihat orang.”
 
“Mengerti.”
 
Meskipun tidak sepenuhnya puas, entah mengapa, Cladwyn menerima jawabannya.
 
Neris tak sanggup menatap wajah Cladwyn lagi. Sebagai gantinya, ia dengan lembut menyentuh tangan yang diletakkan Cladwyn di pagar marmer. Sarung tangan putih yang melengkapi seragamnya telah hilang, memperlihatkan kekasaran di dalam dirinya yang sulit dipercaya dimiliki oleh salah satu bangsawan tertinggi di negeri itu. Mungkin itu adalah jejak dari pengalaman mengatasi berbagai bahaya secara langsung.
 
Bahayanya tidak kurang dari saat dia sekarat di semak-semak sewaktu masih kecil.
 
“Jika kita pergi ke Maindlandt…”
 
Tenggelam dalam pikirannya, Neris tanpa sengaja berbicara.
 
“Aku akan jadi apa?”
 
“Kau adalah Neris Trued. Di mana pun kau berada.”
 
“Aku tahu itu. Tapi harus ada gelar. Sebuah alasan agar aku bisa bekerja untukmu. Seperti kepala staf?”
 
“Tidak ada yang ingat nama kepala staf saya. Anda akan bekerja dengan mereka yang perlu mengingat nama Anda.”
 
Neris berkedip. Sebuah posisi di mana orang-orang mengingat namanya.
 
Setidaknya, itu berarti posisi tersebut bukanlah posisi yang rendah.
 
“Apa itu?”
 
“Kamu akan tahu saat datang nanti.”
 
Apakah pria ini sedang memberikan teka-teki? Karena penasaran, Neris sengaja menundukkan pandangannya dan mempertahankan ekspresi tenang untuk menyembunyikan kekecewaannya.
 
Melihatnya seperti itu, Cladwyn terkekeh, tak sanggup membayangkan kenyataan tersebut.
 
“Tunggu sebentar.”
 
Saat wajah Cladwyn sedikit menegang, tirai yang memisahkan ruang perjamuan dan balkon ditarik hampir bersamaan.
 
Orang yang menjulurkan kepalanya dari balik tirai adalah seorang anak laki-laki yang berafiliasi dengan dewan siswa. Dia adalah siswa yang akan lulus tahun ini dan seorang bangsawan berpangkat tinggi yang cukup dianggap sebagai kerabat keluarga kerajaan, jadi dia sekarang berpasangan dengan Putri Ijette untuk malam itu.
 
“Maaf mengganggu istirahatmu, Trued.”
 
‘Maaf mengganggu.’ Itu bukan kalimat yang pantas untuk anggota keluarga kerajaan yang arogan.
 
Menyadari bahwa bagian depan ditujukan kepada Cladwyn dan judul bagian belakang untuk dirinya sendiri, Neris menanggapi dengan agak cemberut.
 
“Ya, Pak.”
 
“Yang Mulia memanggil kalian berdua.”
 
Tidak ada alasan bagi Putri Ijette untuk memanggil Neris secara terpisah. Mungkin dengan memanggil Cladwyn, secara nominal ia memanggil Neris sebagai pasangannya.
 
Jika sang putri memanggil, tidak ada penundaan. Sambil tersenyum, Cladwyn mengulurkan tangannya kepada Neris.
 
“Baiklah?”
 
Tepat sebelum menggenggam tangannya, Neris ragu sejenak. Sekali lagi, perasaan aneh itu… Apa yang akan dia lakukan jika perasaan itu muncul?
 
Dia merasa sedikit takut.
 
Berbeda dengan Neris, Cladwyn tidak menunjukkan tanda-tanda ragu-ragu. Saat Neris meletakkan tangan kecilnya di tangan Cladwyn, Cladwyn dengan lembut menerimanya dan dengan hati-hati menuntun jalan.
 
Sambil mengamati bahu dan punggungnya yang lebar dari belakang, Neris merenung sekali lagi.
 
‘Mereka yang perlu mengingat namaku.’
 
Perbuatan yang Neris capai di kehidupan sebelumnya tidak tetap menjadi prestasi ‘Neris Trued’.
 
Semua itu tetap menjadi prestasi ‘keluarga Elendria’ atau ‘keluarga kerajaan Vista’.
 
Cladwyn mungkin memahami hal itu dan tidak menyebutkannya seperti sebelumnya. Lebih tepatnya, kemungkinan besar maksudnya adalah, apa pun posisi yang dipegangnya, selama ia bebas dalam mengambil keputusan, ia dapat sepenuhnya memanfaatkan kemampuannya.
 
…Dia tidak membenci ungkapan itu.
 
***
 
Putri Ijette duduk di sebuah kursi yang diletakkan di atas panggung yang ditinggikan di salah satu sudut aula. Ia ditemani oleh beberapa anggota dewan siswa.
 
Saat Cladwyn mendekat, Ijette mengulurkan tangannya dengan acuh tak acuh. Cladwyn dengan santai menerima uluran tangan itu, berpura-pura menciumnya di udara, dan dengan cepat melepaskannya.
 
Hal itu tampaknya bukan isyarat penghormatan kepada keluarga kerajaan, tetapi keduanya tampaknya tidak merasa khawatir.
 
Justru Neris-lah yang merasa terganggu oleh fakta ini.
 
Wajar jika keduanya saling mengenal. Jika hanya satu bangsawan yang dikenal di kekaisaran ini, itu pasti Cladwyn Maindlandt.
 
Namun jika itu Abelus, dia pasti akan mencengkeram kerah baju Cladwyn tanpa ragu-ragu, tidak akan menunjukkan keakrabannya seperti itu.
 
“Aku tidak menyangka kau akan datang sejauh ini.”
 
Ijette menarik tangannya dan juga menyapanya dengan acuh tak acuh. Cladwyn berdiri dekat Neris, tersenyum tipis, dan membalas sapaannya.
 
“Aku tidak mengatakan apa pun tentang itu.”
 
Wajah-wajah anggota OSIS yang berdiri di sekeliling Ijette seolah-olah menjaganya membeku. Terutama Valentine, yang berdiri paling dekat dengan Ijette.
 
Valentine telah tumbuh pesat selama beberapa tahun terakhir. Ia tidak hanya tumbuh lebih tinggi dan lebih kuat, tetapi tidak seperti bocah berusia dua belas tahun yang baru saja masuk akademi, ia tahu kapan harus diam jika perlu.
 
Bahkan sekarang, terlepas dari pernyataan Cladwyn yang seolah mengabaikan ketua OSIS, Valentine tidak menunjukkan kejengkelan. Dia hanya menunjukkan ketidaksenangan yang dingin seperti bangsawan lainnya.
 
“Saya tidak tahu bahwa Duke mengenal Nona Trued.”
 
“Tentu saja, aku juga tidak menyebutkan hal itu.”
 
Ekspresi serius Ijette tetap sama. Setelah hidup sebagai kakak perempuannya selama beberapa tahun, Neris yakin bahwa Ijette tidak terlalu terganggu oleh pernyataan berani Cladwyn.
 
Itu aneh. Neris selalu berpikir bahwa semua orang di keluarga kerajaan tidak menyukai Adipati Maindlandt.
 
Cladwyn tampaknya tidak disukai oleh Putri Ijette dari keluarga kerajaan, tetapi tetap saja.
 
“Meskipun begitu, saat kamu datang seperti ini, pastikan untuk memberi salam. Jangan menghilang seolah-olah kamu sedang menunggu pasangan tercintamu seperti tadi.”
 
“Bagaimana mungkin saya tidak menunjukkan rasa hormat kepada keluarga kerajaan?”
 
Entah ia bermaksud untuk lebih memperhatikan sapaan di masa mendatang atau tidak, kata-kata Cladwyn ambigu, dan semua orang yang hadir memahami pesannya.
 
Selanjutnya, pandangan Putri Ijette beralih ke Neris. Setelah menatap Neris sejenak, Ijette bertanya.
 
“Nona Trued, Anda menyebutkan bahwa Anda memiliki tujuan setelah lulus. Apakah Anda berencana untuk mengikuti orang ini?”
 
Sebutan ‘orang ini’ entah kenapa terasa menjengkelkan. Neris menundukkan matanya dan menjawab.
 
“Tidak, Yang Mulia. Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, saya memiliki tujuan lain.”
 
Itu bukan kebohongan. Sebenarnya, dia tidak ‘mengikuti’ siapa pun. Itu berarti dia akan pergi ‘sendirian’ setelah lulus.
 
Merasa puas dengan jawaban yang lancar dan cepat, Ijette tampak senang. Ia sedikit mengangkat sudut mulutnya seperti biasa dan melanjutkan bertanya.
 
“Ya, benar. Apakah Anda punya niat untuk bekerja di istana? Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, banyak orang yang sangat menghargai bakat Anda.”
 
Ini jelas sebuah jebakan. Neris tahu.
 
Jika Ijette benar-benar bermaksud menurunkan Neris ke peringkat bawah istana sebagai pelayan atau pembantu, dia pasti sudah menyebutkannya pada hari Neris menyerahkan dokumen pemenuhan kelulusan awal.
 
Terutama sekarang, mengatakan ini di depan Cladwyn… itu adalah sebuah ujian.