Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 83

Bab 83: [Bab 83] Pria yang Sok
Neris segera menyadari bahwa semua mata tertuju padanya.
 
Wajah-wajah yang pernah ia temui saat pertama kali mendaftar di Akademi Bangsawan, wajah-wajah yang sedikit banyak mematahkan semangatnya karena usianya yang masih muda. Wajah-wajah yang pernah dipenuhi rasa jijik di masa lalunya.
 
Mereka ternganga melihat Neris, sementara Cladwyn menatap dengan tatapan kosong.
 
Dengan rasa hormat yang jauh lebih besar daripada ketika dia masih menjadi putri permaisuri, lebih mulia daripada wanita mana pun di kekaisaran, Neris diperhatikan.
 
“Anak laki-laki dari keluarga Jan itu…”
 
“Saya pernah mengikuti kelas bersama anak itu sebelumnya. Kelas-kelas tingkat tinggi…”
 
“Sudah dengar? Senior yang tidak disukai Valentine itu akan lulus kali ini.”
 
“Kau dengar? Pria tampan di sebelahnya…”
 
Putra keluarga Jan. Wisuda. Hari Valentine. Sang Adipati. Cladwyn Maindlandt. Percakapan yang berbisik itu dipenuhi dengan kekaguman, baik positif maupun negatif.
 
Para siswa yang saat itu berada di akademi belum pernah mengikuti kelas seperti kelas Cladwyn. Tidak seperti bangsawan tinggi pada umumnya di kalangan sosial ibu kota, wajah Cladwyn tidak dikenal luas.
 
Jadi, beberapa suara yang mengetahui identitasnya dengan cepat menenggelamkan suara-suara lain, mendominasi aula seperti gelombang. Anak-anak saling memandang dengan terkejut.
 
Benarkah? Adipati Maindlandt? Tirani gila dari Utara itu? Katanya dia sangat gila sampai-sampai tidak muncul di Utara.
 
Cladwyn berbisik kepada Neris dengan senyum nakal.
 
“Si tukang iseng itu sepertinya ada di sana. Bagaimana kalau kita menggodanya?”
 
“Kurasa kehadiranku di sini saja sudah cukup menggoda.”
 
Senyum Megara yang biasanya tenang dan polos berubah. Karena sudah mengetahui hal itu, Neris menjawab dengan tenang.
 
Percakapan antara Cladwyn dan Neris tidak terdengar oleh orang lain. Namun, cara anggun keduanya saling menoleh dan berbisik sungguh indah seperti sebuah lukisan.
 
Seolah-olah mereka membisikkan kata-kata manis penuh cinta.
 
“Liz.”
 
Setelah Cladwyn dan Neris, Diane dan Bran masuk berikutnya dan sudah kewalahan dengan perhatian yang mereka terima.
 
Diane memanggil Neris dengan lembut. Neris menoleh dan bertanya, “Ya, Diane. Ada apa?”
 
“Aku sudah memesan meja. Mari kita duduk bersama, kita berempat.”
 
Suara bisik Diane, bertentangan dengan sikapnya yang bermartabat, terdengar lembut.
 
Apakah Cladwyn menakutkan? Neris menganggap Diane imut.
 
Tentu saja, Diane menyadari desas-desus tentang ‘kekejaman Cladwyn saat penobatan’. Dia telah melihat Diane dengan antusias membahas cerita itu di depan Neris.
 
“Diane tidak perlu takut padanya.”
 
Neris merasakan hal ini setiap kali Cladwyn berkomunikasi melalui sihir atau surat.
 
Meskipun dia bisa merasakan beberapa perubahan seiring waktu, secara keseluruhan, dia tetap sama.
 
Ia memiliki aturan internal yang jelas, harga diri yang tinggi, dan tidak pernah mengkompromikan prinsip-prinsipnya. Neris tahu betapa sulitnya baginya untuk mempertahankan prinsip-prinsip tersebut di lingkungan di mana hidupnya terus-menerus terancam.
 
Neris tersenyum dan berkata, “Oke, mari kita lakukan itu. Apakah tidak apa-apa? Um…”
 
Di dalam gerbong kereta, ada momen ketika sebutan yang sebelumnya digunakan secara samar-samar sebagai ‘kamu’ perlu diklarifikasi. Saat mereka berdua saja, itu tidak masalah, tetapi bagaimana seharusnya mereka memanggil satu sama lain di depan orang lain?
 
Neris mencoba mengingat bagaimana dia biasa memanggilnya saat masih kecil.
 
“Kau,” atau “senior.” Cladwyn sudah dewasa, dan Neris sudah lama dianggap dewasa menurut hukum Vista. Kedua sebutan itu agak canggung untuk digunakan di depan orang lain.
 
Saat Neris mengerutkan alisnya tanpa sadar, Cladwyn tersenyum dan berkata, “Panggil aku dengan namaku.”
 
Omong kosong. Mereka bahkan belum bertunangan. Neris menjawab dengan wajah datar.
 
“Mengapa saya harus melakukan itu?”
 
“Tidak ada salahnya.”
 
“Apa yang akan dipikirkan orang?”
 
“Kita sudah dekat.”
 
Tak sepatah kata pun dukungan. Neris melirik Cladwyn. Mata Diane membelalak saat ia memperhatikan mereka.
 
“Mengapa kita berdekatan?”
 
“Kita tidak terlalu jauh.”
 
“Apa maksudmu, Yang Mulia? Mengapa Anda berbicara omong kosong?”
 
“Apakah Anda memutuskan untuk menggunakan judul yang paling jauh?”
 
“Saya pikir itu mungkin pilihan terbaik.”
 
“Itu terlalu berlebihan. Jika kita berjauhan, apakah kita akan datang sebagai mitra seperti ini?”
 
Tiba-tiba muncul di hari itu.
 
Neris hendak mengatakan sesuatu kepada Cladwyn tetapi memutuskan untuk tetap diam. Berbincang dengannya menjadi terasa berat, dan wajah mereka semakin dekat saat mereka berbicara.
 
Keempatnya mendekati meja yang tertata indah di salah satu sisi ruang perjamuan. Sekitar sepuluh meja bundar kecil ditutupi dengan taplak meja linen putih dan dihiasi dengan bunga-bunga harum di tengahnya.
 
Di setiap meja, tertulis nama yang berbeda. Nama-nama pemilik meja tersebut.
 
Diane mengamati beberapa meja kosong dan menemukan meja yang bertanda ‘MacKinnon.’ Ganielo, Elendria, Hik, oh, itu meja Valentine Elendria, sungguh menakutkan… O’Brien, Maindlandt…
 
Maindlandt?
 
Neris juga memperhatikan apa yang dilihat Diane. Nama ‘Maindlandt’ yang tak salah lagi terpampang di meja paling dalam, menawarkan pemandangan jelas ke ruang perjamuan, dengan kata lain, di meja utama. Ditulis dengan tinta dan bubuk permata di atas kertas premium berwarna gading.
 
Neris menatap Cladwyn dengan tajam. Mengapa dia harus melakukan sesuatu yang tidak perlu?
 
Berpura-pura tidak memperhatikan, Cladwyn hanya tersenyum tipis dan, melihat tatapan Neris tidak berubah, melangkah lebih jauh dan berkata, “Karena saya sudah memesan meja yang tampak tenang, bagaimana kalau kita duduk di sana? Meja MacKinnon tidak apa-apa, tetapi yang ini sepertinya lebih nyaman.”
 
Neris merasa bingung.
 
Namun, raut wajah Diane jelas menunjukkan bahwa dia tergoda oleh meja itu. Pada akhirnya, mereka berempat menuju ke meja yang kemungkinan besar telah dipesan oleh Cladwyn.
 
Tidak jauh dari situ, Alekto sedang duduk. Di atas meja tertulis nama Ganielo, kemungkinan meja itu dibeli oleh Colin Ganielo, yang saat ini berdiri di sebelah Megara.
 
Tatapan Alekto sangat tajam. Neris bahkan tidak repot-repot berpura-pura mengakui kehadirannya.
 
Bran, teman kencan Diane, bahkan belum sempat duduk di kursinya sebelum dia bertanya kepada Diane, “Um, Diane. Mau berdansa?”
 
Meskipun masih sebelum upacara pembukaan resmi, musik untuk dansa sudah diputar di aula perjamuan. Lagu yang diputar agak terlalu cepat untuk Diane, tetapi dia lebih dari mampu menari mengikuti irama tersebut.
 
Dia menggenggam tangan Bran. “Tentu, mari kita berdansa perlahan.”
 
Neris ragu sejenak apakah akan bergabung dengan Diane. Namun, Diane langsung menuju lantai dansa, meninggalkan Neris dengan kepastian bahwa ia masih memiliki banyak hal untuk dibicarakan dengan Cladwyn.
 
Kesal, Neris bertanya kepada Cladwyn, “Mengapa memesan meja? Apa yang akan Anda lakukan jika saya tidak datang hari ini?”
 
“Kita bisa saja membiarkannya kosong. Dunia tidak akan kiamat hanya karena sebuah meja kosong.”
 
“Ini sia-sia. Bagaimana jika kamu tidak datang?”
 
“Anda pasti akan duduk di situ, Nona Trued. Itulah mengapa saya memesankannya. Sekarang, Anda kembali memanggil saya dengan nama belakang saya.”
 
‘Kamu.’ Tanpa sengaja ia memanggilnya seperti itu. Di tempat di mana orang lain bisa dengan mudah mendengarnya.
 
Neris merasa sedikit malu. Dia telah mempelajari etiket selama bertahun-tahun. Meskipun merupakan norma budaya di Vista bagi siswa di akademi untuk saling menyapa secara informal, dia telah lulus dan akan segera meninggalkan sekolah.
 
Cladwyn tampak puas dengan gelar tersebut, tetapi Neris merasa agak kesal.
 
Persiapan untuk lulus lebih awal merupakan proses yang menantang bagi Neris, yang sebelumnya tidak pernah kesulitan dengan pekerjaan sekolah. Ia sudah fasih dalam lima bahasa utama dan mahir dalam keterampilan percakapan dalam sekitar tiga belas bahasa lainnya dari kehidupan sebelumnya.
 
Meskipun harus mengerjakan banyak tugas sekaligus, dia berhasil memenuhi persyaratan kelulusan.
 
Cladwyn tidak memiliki kemewahan untuk menjalani dua kehidupan. Dan tidak ada yang bisa mengklaim bahwa dia lebih sibuk daripada Neris.
 
‘Dia terkadang memberikan nasihat yang tidak perlu seolah-olah dia tidak punya pekerjaan lain.’
 
Namun, dia dengan mudah lolos dari kekacauan akademi. Terus terang, dia malah sedikit bersaing dengannya.
 
Dia berharap bisa bertemu dengannya lagi dengan lebih percaya diri, menunjukkan kemahiran dan kesempurnaan dalam segala hal. Dia menjalani setiap hari dengan sebaik-baiknya dengan pola pikir tersebut.
 
Namun kini, ia menunjukkan sisi yang ceroboh. Merasa tidak senang dengan kenyataan ini, Neris tanpa sadar sedikit memajukan bibir bawahnya.
 
Begitu menyadarinya, dia segera menyelipkannya kembali.
 
‘Apakah dia melihatnya?’
 
Tindakannya yang tidak disengaja itu jauh dari citra ‘mahir dan sempurna’ yang ingin dia tampilkan. Neris melirik Cladwyn, bertanya-tanya apakah dia menyadarinya.
 
Untungnya, Cladwyn sedang menerima minuman dari seorang pelayan yang lewat. Neris merasa lega dan memperhatikan Diane menari.
 
Sementara itu, di lantai dansa, Diane berdansa perlahan dengan pasangannya, Bran, dan tanpa disadari ia sedikit gemetar.
 
Dia ingat dengan jelas melihat Cladwyn menoleh dan terkekeh sesaat sebelum dia berbalik.
 
“Dedak.”
 
Diane berbisik kepada Bran, bertanya, “Apakah aku terlihat menonjol?”
 
“Bukankah begitu? Wah, aku belum pernah melihat pria yang begitu sok seperti itu.”
 
Karena Bran lebih tua satu tahun dari Diane dan Neris, Diane seharusnya memanggilnya dengan hormat sebagai senior. Namun, Bran bersikap lunak dalam hal itu, dan Diane, yang hanya beberapa bulan lebih muda darinya, merasa nyaman menggunakan bahasa informal.
 
Dalam benak Diane, ia teringat kembali pemandangan yang dilihatnya di ruang resepsi asramanya sebelumnya.
 
Bran tiba agak terlambat dari Cladwyn. Namun, saat ia tiba, kedua gadis itu masih sibuk bersiap-siap, sehingga kedua pria itu menghabiskan cukup banyak waktu di ruang tamu.
 
Rambut pirang keemasan yang terurai dengan kilau yang diinginkan, wajah cantik yang dihiasi dengan eyeshadow ungu dan eyeliner yang sedikit terangkat, memberikan tampilan yang misterius dan angkuh.
 
Diane mengira temannya telah berubah menjadi malaikat di kamar riasnya saat berdandan. Jadi, merasa lebih bangga daripada melihat pakaiannya sendiri, dia mengajak Neris ke ruang tamu.
 
Saat pertama kali melihat Cladwyn ketika mereka saling menyapa, ia tampak sebagai pasangan yang sempurna seperti yang digambarkan Betty.
 
Setelah setuju untuk menemani Neris, yang tampaknya tidak keberatan, Diane memperhatikan Neris sejenak menoleh.
 
Saat Bran mencoba mengajak Neris berbicara, ia disambut tatapan tajam Cladwyn, yang menusukinya seperti angin utara.
 
Bukan berarti dia akan mengancam dengan pisau, tetapi Diane merasakan merinding di punggungnya karena tatapan intens Cladwyn, meskipun tatapan itu tidak ditujukan padanya.
 
Karena itu, Bran, yang bermaksud memuji kecantikan Neris, mendapati dirinya tidak mampu berkata sepatah kata pun kepadanya setelah salam tersebut.
 
Diane merasa sedikit khawatir. Jika ternyata dia orang jahat, dia perlu menanganinya dengan cepat sebelum pria itu bergantung pada temannya. Lagipula, reputasinya bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.
 
Namun bagaimana ia bisa memisahkan Adipati Maindlandt dari putri Viscount MacKinnon?
 
Kemudian, mata Diane kembali tertuju pada Cladwyn saat dia berbelok lagi.
 
Tampaknya minuman yang disajikan kepada pelanggan di meja itu sesuai dengan selera Neris. Neris memegang gelas kristal yang dihias indah, matanya berbinar-binar karena kegembiraan, sementara Cladwyn berpura-pura tidak memperhatikan dan terkekeh padanya.
 
Seolah-olah dia sedang melihat hal terlucu di dunia.