Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 81

Bab 81: [Bab 81] Seorang Anak Perempuan Menyerupai Ibunya
Kereta kuda yang menuju ke ruang dansa berwarna hitam elegan, dengan lambang Adipati Maindlandt menghiasi lempengan emas di sisi kereta serta bagian depan dan belakangnya.
 
Bahkan kusir kereta, yang mengenakan pakaian berhiaskan kancing emas, pun mendapat rasa hormat dari orang-orang yang lewat.
 
Karena Diane belum pernah berinteraksi dengan Cladwyn sebelumnya, ini adalah pertama kalinya dia melihatnya.
 
Meskipun demikian, ia dengan berani menanggapi pernyataan pria itu tentang Neris yang berkuda terpisah dengan nada tegas, meskipun itu adalah pertama kalinya ia bertemu dengannya. Bibir Cladwyn sedikit tersenyum.
 
Namun, setelah mengamati Neris dan Cladwyn bertukar kata beberapa kali, Diane akhirnya setuju mereka pergi secara terpisah.
 
Neris merasa heran bahwa Diane menyetujui perpisahan mereka, karena tidak ada hal istimewa dalam percakapan mereka. Namun demikian, ia menerimanya dengan penuh syukur, karena tahu mereka memiliki banyak cerita rahasia untuk dibagikan.
 
Roda-roda emas yang rumit itu berputar tanpa suara. Neris, mendengar suara ritmis derap kaki kuda di luar jendela, bertanya.
 
“Jadi, sebenarnya apa yang terjadi di sini? Tidak ada yang aneh?”
 
Cladwyn, yang duduk berhadapan dengan Neris, menjawab dengan santai.
 
“Saya mampir ke Sedona dan memutuskan untuk datang ke sini.”
 
Sedona? Sedona yang terkenal dengan produk-produk utama dari Dataran Tinggi Morié?
 
Tidak ada hal lain yang bisa dilihat di sana? Neris tersenyum dingin.
 
Melihat Cladwyn dari dekat, wajahnya bahkan lebih tampan daripada saat ia melihatnya di ruang resepsi.
 
Wajahnya yang terpahat dan keselarasan sempurna tetap sama seperti saat muda, tetapi secara keseluruhan, matanya lebih dalam, hidungnya lebih mancung, dan rahangnya lebih tegas, memancarkan pesona seorang pria dewasa.
 
Mata abu-abunya yang sayu melembut saat memantulkan senyumnya. Tak mampu menahan diri, Neris bertanya.
 
“Apakah kamu menyiapkan gaun itu sebelumnya?”
 
“Jika saya tidak mengatur waktunya dengan tepat, saya tidak akan datang. Saya akui itu.”
 
“Mengapa kamu pergi ke Sedona?”
 
“Untuk memperhatikan.”
 
“Kepada siapa?”
 
“Jangan khawatir. Ini bukan tentangmu. Lady Buho yang cantik.”
 
Kekayaan Neris saat ini mungkin sekitar sepertiga dari kekayaan MacKinnon Upperlands. Tentu saja, itu saja sudah mengesankan, tetapi di hadapan Adipati Maindlandt, itu benar-benar berada pada tingkat yang ‘mengagumkan’.
 
Cladwyn tidak memikirkan isi saku Buho. Jadi, Neris menjawab dengan santai tanpa ragu-ragu.
 
“Benarkah? Indah sekali?”
 
“Bukan Buho. Semua karyawan baru Anda bersih.”
 
Tidak ada teknik khusus untuk membudidayakan kantung Buho.
 
Selama iklim dan kondisi tanah tepat, tanaman Buho tumbuh subur seperti gulma. Dengan mencampurkan sedikit rumput halog, sejenis tumbuhan yang dipuji memiliki ‘khasiat magis’ di kalangan masyarakat kelas atas, ramuan herbal pun tercipta.
 
Mulai dari tahun kedua budidaya, Rob sendiri tidak mampu menangani beban kerja tersebut.
 
Namun, para pekerja haruslah orang yang dapat dipercaya. Sekalipun dia jujur, dia tidak mampu mempekerjakan seseorang yang mungkin melakukan kesalahan.
 
Sekalipun orang lain mempelajari metode budidaya kantung Buho, hari pelaksanaannya sebaiknya ditunda sebisa mungkin.
 
Jadi, meskipun pasokan tidak dapat memenuhi permintaan, fakta ini justru meningkatkan popularitas tas selempang Buho. Barang-barang tersebut membutuhkan sedikit persaingan antar konsumen agar laku terjual.
 
Neris, yang curiga jika ada mata-mata dari pesaing yang menyusup ke antara para pekerja, merasa lega di dalam hatinya. Cladwyn mengangkat sudut mulutnya sedikit.
 
“Benarkah begitu?”
 
“Ini bukan tentangmu, ini tentangku.”
 
“Bukankah ada rumor bahwa Adipati Maindlandt sudah tidak terlihat di Utara selama beberapa tahun?”
 
Pertanyaan Neris terdengar lembut namun tajam intinya. Cladwyn menatapnya dengan penuh pertimbangan sebelum mengangguk.
 
“Ya. Apakah kamu tahu mengapa dia belum terlihat?”
 
“Saya bersedia.”
 
Di Kekaisaran Vista, hanya ada sedikit jalur menuju Maindlandt, dan jalur terpenting serta yang paling sering digunakan melewati wilayah Marquis Tipyen.
 
Tanah milik pria yang pernah mencoba menjual Cladwyn kepada keluarga kerajaan.
 
Seandainya Cladwyn masih merangkak di sana, hampir mati lima tahun yang lalu, Neris pasti akan menyebutnya orang bodoh total.
 
Namun untuk saat ini, lelaki tua yang menjijikkan itu harus tetap di tempatnya.
 
“Jika Cladwyn dan Marquis Tipyen terlibat dalam konfrontasi skala penuh, kemenangan seharusnya menjadi milik Cladwyn, tetapi Keluarga Kerajaan Vista tidak akan melewatkan kesempatan untuk ikut campur.”
 
Oleh karena itu, hal ini harus dipahami sebagai interaksi informal melalui jalur yang berbeda untuk menghindari bentrokan. Begitulah seharusnya kita bersikap hati-hati.
 
“Para tetua keluarga, yang disebut ‘tetua’ menurut adat Maindlandt, kan? Pasti belum semuanya ditangani.”
 
Percakapan penuh teka-teki antara keduanya sulit dipahami orang lain karena lompatan kata yang cepat dan pilihan kata yang ambigu. Namun, kedua individu yang berbincang itu memiliki ekspresi tenang.
 
Maindlandt, sebuah wilayah yang kuat dan tertutup namun berpengaruh. Para tetua di tempat bersejarah itu dikatakan bertindak hampir seperti adipati di dalam Maindlandt.
 
Jadi, mereka mungkin berpikir untuk dengan leluasa memanipulasi Cladwyn, yang masih muda dan kurang berpengalaman.
 
Namun bukan itu saja. Suksesi Cladwyn atas takhta adipati adalah hak yang diberikan kepadanya sejak lahir. Namun, terlepas dari itu, para tetua ‘berani’ menentang kenaikannya, menunjukkan betapa lancangnya mereka.
 
Tentu saja, beberapa dari mereka mungkin terlibat ketika Cladwyn hampir mati sebelumnya, dan ketika para tetua lainnya memberontak. Dengan sedikit bawahan yang dapat dipercaya, tindakan langsung Cladwyn membuatnya tetap ‘hidup’.
 
Mata Neris yang tajam berbinar-binar.
 
“Aku dengar semua tetua yang menentang pewaris muda takhta adipati setelah lulus dari akademi telah meninggal. Desas-desus itu telah menyebar sejauh ini. Tapi mereka sebenarnya tidak semuanya mati, kan? Yang paling hina dan paling licik tampaknya masih hidup.”
 
Cladwyn mengangkat bahu. Ia merasa mudah berbicara dengannya tentang apa pun.
 
“Ya. Ada tiga yang perlu diwaspadai. Tiga melarikan diri, dan ada laporan bahwa satu menuju ke arah sini. Bahkan jika mereka menghapus jejak mereka.”
 
“Karena kami sudah saling bertukar surat selama beberapa tahun, ada kemungkinan mereka tahu tentang keberadaan saya.”
 
“Mungkin mereka mencurigai adanya hubungan antara keluarga Elendria dan aku, bukan denganmu.”
 
“Benar. Tapi bahkan jika keluarga Elendria curiga, akulah yang akan mereka sentuh. Karena Senior Aidan sudah tiada.”
 
Aidan, yang beberapa tahun lebih muda dari Cladwyn, terus bersekolah di akademi bahkan setelah tuannya lulus. Dia mungkin menemani Neris dalam perjalanannya ke Sedona atas perintah tuannya, dan dikenal sebagai ‘Tuan Gavin’.
 
Jadi, wajar saja jika dipanggil sebagai senior, alis Cladwyn berkedut untuk pertama kalinya sejak reuni mereka.
 
“Pria itu tampaknya sudah cukup dekat.”
 
“Kita belum dekat.”
 
Neris memotong pembicaraannya. Dia sebenarnya tidak pernah menganggap dirinya dekat dengan siapa pun.
 
Jika dia harus menyebutkannya secara spesifik, mungkin dia dekat dengan Diane, tetapi… yah, dia belum pernah benar-benar dekat dengan siapa pun sebelumnya, jadi sulit untuk menentukan secara tepat apa arti ‘dekat’ itu.
 
Namun, dia jelas tidak ‘dekat’ dengan Aidan. Aidan hanya menemaninya beberapa kali jika diperlukan. Hanya itu saja.
 
Ekspresi Cladwyn berubah menjadi senyum masam. Neris tetap tenang, tidak mengerti mengapa ia memasang wajah seperti itu.
 
“Kau menggagalkan rencana Megara dan Valentine, kan? Melalui Senior Aidan. Kau pasti sibuk, jadi terima kasih.”
 
“…Ketika saya menyuruhnya untuk tidak sampai tertangkap.”
 
Nada gerutuannya terdengar cukup ramah. Neris merasa lebih mudah membicarakan apa pun.
 
“Ya. Tiga yang perlu diwaspadai. Tiga berhasil melarikan diri, dan satu menuju ke arah sini. Meskipun mereka menghapus jejaknya.”
 
“Karena kami sudah saling bertukar surat selama beberapa tahun, ada kemungkinan mereka tahu tentang keberadaan saya.”
 
“Mungkin mereka mencurigai adanya hubungan antara keluarga Elendria dan aku, bukan denganmu.”
 
“Benar. Tapi bahkan jika keluarga Elendria curiga, akulah yang akan mereka sentuh. Karena Senior Aidan sudah tiada.”
 
Aidan, yang beberapa tahun lebih muda dari Cladwyn, terus bersekolah di akademi bahkan setelah tuannya lulus. Dia mungkin menemani Neris dalam perjalanannya ke Sedona atas perintah tuannya, dan dikenal sebagai ‘Tuan Gavin’.
 
Jadi, wajar saja jika dipanggil sebagai senior, alis Cladwyn berkedut untuk pertama kalinya sejak reuni mereka.
 
“Pria itu tampaknya sudah cukup dekat.”
 
“Kita belum dekat.”
 
Neris memotong pembicaraannya. Dia sebenarnya tidak pernah menganggap dirinya dekat dengan siapa pun.
 
Jika dia harus menunjukkannya secara spesifik.
 
“Kita belum dekat.”
 
Neris memotong pembicaraannya. Dia sebenarnya tidak pernah menganggap dirinya dekat dengan siapa pun. Jika harus menentukan, mungkin dia dekat dengan Diane, tapi… yah, dia memang belum pernah dekat dengan siapa pun sebelumnya, jadi sulit untuk menentukan apa sebenarnya arti ‘dekat’. Tapi dia jelas tidak ‘dekat’ dengan Aidan. Aidan hanya menemaninya beberapa kali saat dibutuhkan. Itu saja.
 
Ekspresi Cladwyn berubah menjadi senyum masam. Neris tetap tenang, tidak mengerti mengapa ia memasang wajah seperti itu.
 
“Kau menggagalkan rencana Megara dan Valentine, kan? Melalui Senior Aidan. Kau pasti sibuk, jadi terima kasih.”
 
“…Ketika aku menyuruhnya untuk tidak sampai tertangkap.” Nada gerutuannya terdengar cukup ramah. Neris merasa lebih mudah berbicara dengannya tentang apa pun.
 
Neris bersandar di kursi kereta berwarna merah tua dan sedikit memiringkan dagunya. “Aku mengerti mengapa kau mencoba merekrutku bahkan ketika aku masih muda. Kau hanya memiliki sedikit orang yang bisa kau percayai. Bukan hanya di luar rumah, tetapi juga di dalam.”
 
“Benar sekali.” Kali ini, Cladwyn benar-benar tersenyum kecut. Neris merasakan secercah tekad.
 
“Ibu saya pasti baik-baik saja, kan?”
 
Tiga tahun lalu, Cladwyn telah membawa Nyonya Trued pergi, menyamarkan kepergiannya sebagai kecelakaan. Itu adalah pilihan yang diperlukan, karena jika dia pergi ke Maindlandt atas kemauannya sendiri, itu bisa membahayakan Neris, yang tetap berada di akademi.
 
“Namun, orang yang diculik tentu memiliki perspektif yang berbeda. Ibu Neris sangat marah, berpikir bahwa keluarga Elendria berada di balik penculikannya.”
 
Setelah mengirimkan beberapa surat penjelasan, Neris dengan berat hati setuju untuk memulai hidup baru di Istana Adipati Maindlandt.
 
Di tempat di mana dia tidak punya teman atau dukungan, Cladwyn adalah satu-satunya yang bisa memastikan keselamatan ibu Neris. Tentu saja, dia mengirimnya ke sana dengan berpikir itu akan lebih aman daripada tinggal di kota asalnya, Rohez, tetapi tetap saja.
 
Tatapan mata Cladwyn sedikit melembut.
 
“Ya. Bahkan, dia telah membantu saya. Tanpa Nyonya Trued, Istana Adipati akan sangat gelap.”
 
“Benarkah begitu?”
 
Neris kecil pernah berpikir bahwa ketika ia dewasa nanti, ia akan menjadi persis seperti ibunya. Ia percaya bahwa semua orang dewasa akan persis seperti ibu mereka. Seperti semua anak-anak.
 
Namun, setelah menghabiskan waktu bersama ibunya lagi sebagai orang dewasa, ia menyadari betapa luar biasanya ibunya. Cerdas, ceria, tetapi juga kuat dan tajam. Bahkan dari sudut pandang Neris dari kehidupan sebelumnya, di mana ia telah melihat banyak orang, ibunya tetaplah sosok yang patut dikagumi.
 
Mungkin ibunya akan mencerahkan tempat mana pun yang ia kunjungi. Mengapa putrinya tidak bisa cukup mirip dengan sosok ibu seperti itu?
 
Senyum tipis tanpa disadari muncul di wajah Neris. Cladwyn, merasakan perubahan suasana, dengan santai menyinggung insiden yang melibatkan ‘Nyonya Trued’.
 
“Kejadian itu terjadi tak lama setelah Anda tiba di Istana Adipati. Seorang pembunuh bersembunyi di kamar saya, tetapi Nyonya Trued berhasil menangkapnya.”
 
“Apa?”
 
Ini sungguh tak bisa dipercaya. Neris terkejut, matanya membelalak. Cladwyn terkekeh.
 
“Dia mungkin mengira dirinya seorang pencuri. Berkat teriakan dan lari-lari Nyonya Trued di tengah malam, si pembunuh itu lengah dan ditangkap dengan selamat. Dia beruntung karena ceroboh.”
 
“Ini bisa menjadi masalah besar. Bagi mereka berdua.”
 
“Ya. Hampir saja terjadi.”
 
Neris merasakan berbagai macam emosi. Melihatnya seperti itu, Cladwyn terus tersenyum.
 
Penampilan Neris di pesta kelulusan sangat cantik. Siswa-siswa seusianya telah mempersiapkan acara sekali seumur hidup ini sejak kecil, dan mereka sangat antusias menantikan hari itu.
 
Namun, Neris, yang selalu sempurna, tampak seperti wanita tanpa cela yang bahkan tidak bisa memasukkan jarum ke dalam pakaiannya. Bahkan ketika dia sengaja membuka kancing dan bergegas masuk ke ruang resepsi sebelumnya, dia tetap elegan, seolah sedang berpose untuk sebuah potret.
 
Melihatnya begitu terkejut dan terguncang seperti ini.
 
Rasanya tidak buruk.
 
Setelah sejenak menikmati ekspresi rumit Neris, Cladwyn menjelaskan.
 
“Jika itu benar-benar orang berbahaya, Nyonya Trued tidak akan menyadarinya. Tempat persembunyiannya cukup aman, jadi jangan khawatir.”
 
“Dari surat-surat ibuku, tampaknya dia diperlakukan dengan baik. Tetapi tidak ada penyebutan tentang insiden seperti itu. Ada batasnya untuk tidak ingin menimbulkan kekhawatiran.”
 
Kata-kata Cladwyn benar, tetapi Neris akhirnya sedikit menggerutu. Tentu saja, jika itu benar-benar seorang pembunuh bayaran yang berbahaya, dia tidak akan menarik perhatian ibunya, yang hanyalah orang biasa.
 
Namun siapa pun bisa mengalami nasib buruk dan berakhir meninggal.
 
Melihat ekspresi Neris saat ini, Cladwyn tersenyum kecut. Ekspresi tulus yang penuh kekhawatiran. Tidak banyak sasaran bagi Neris untuk mengekspresikan emosinya seperti ini.
 
Setidaknya, sejauh yang dia tahu, Nyonya Trued adalah satu-satunya.
 
Bagaimana dengan sekarang?
 
“Pengurus rumah tangga sebelumnya adalah istri dari seorang tetua yang berkhianat. Sepertinya tikus kecil itu masuk melalui pintu yang dia biarkan terbuka. Aku sudah mengurus semuanya, jadi jangan khawatir.”
 
“Baiklah. Kamu melakukannya dengan baik, seperti biasanya.”
 
Karena dialah yang menanggung masa kecil yang jahat itu.
 
Mengangguk tanda mengerti, akhirnya dia bergumam dan mengangguk. Cladwyn menduga dia mungkin sedikit kecewa. Untungnya, mata Neris kembali berbinar saat dia mengangkat kepalanya beberapa saat kemudian.
 
“Saya dengar saya memenuhi persyaratan kelulusan dini. Apakah saya juga akan pergi ke Istana Adipati setelah lulus?”
 
Cladwyn terkekeh dan mengangguk.
 
“Ya, saya akan mengirimkan kereta kuda dan pengawal untuk Anda segera setelah upacara wisuda. Anda tampak sangat senang akan lulus.”
 
“Tidak ada alasan untuk tidak bahagia. Apakah ada anak-anak yang ingin bersekolah lebih lama? Dan menyebalkan bagaimana Nelesion terus bertingkah seperti wali saya.”