Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 80

Bab 80: [Bab 80] Pasangan Sempurna
Neris tiba-tiba menghela napas lega, tanpa menyadarinya. Diane segera membaca kartu itu begitu melihatnya.
 
“Majikan…? Neris, siapa itu? Apakah mungkin Nyonya Kaelen dari rumah tempat kau akan bekerja sebagai pengasuh? Apakah dia yang mengirimkan pakaian? Bagus sekali!”
 
Diane, yang sampai saat ini agak menjaga jarak dengan ‘Nyonya Kaelen’, tiba-tiba merasakan gelombang kasih sayang terhadapnya.
 
Dia mengira bahwa mempercayakan pekerjaan ke kantor pusat Carten berarti mempercayakan pekerjaan itu kepada seorang bangsawan rendahan dari desa terpencil tanpa jabatan yang terhormat.
 
Mengirim pakaian seperti itu kepada karyawan baru yang bahkan belum mulai bekerja jelas menunjukkan kekayaan yang cukup besar. Dan kemurahan hati, kepedulian terhadap Neris, sangat terlihat.
 
Dengan majikan seperti itu, memecat Neris tidak akan terlalu disesali.
 
Tentu saja, dia masih tidak suka mengirim Neris pergi, tetapi kejutan itu tidak berhenti di situ. Seorang pelayan lain mendekati ruang rias dan berbicara dengan suara yang sopan.
 
“Permisi, para wanita. Seorang pria baru saja tiba.”
 
“Bran! Tunggu sebentar! Aku belum sepenuhnya siap!”
 
Diane bertepuk tangan. Dia mungkin sedikit terlambat dibandingkan waktu yang dia perkirakan untuk kedatangan kencannya, tetapi dia selalu lebih menyukai pria yang menunggu dirinya sendiri daripada pria yang membuat wanita menunggu.
 
Saat Betty bergegas mempersiapkan wanita itu, sebuah suara di luar pintu terbatuk canggung dan berbicara.
 
“Um, para wanita. Bukan Tuan Bran yang datang. Ini seorang pria tampan berambut hitam… yang sedang menunggu Nona Neris.”
 
“Siapa itu?” Diane mengangkat alisnya. Untungnya Bran belum datang, tapi seorang pria berambut hitam? Kapan Neris diam-diam menemukan pasangan?
 
Suara dari luar terdengar ragu-ragu saat bertanya, “Haruskah aku menyuruhnya menunggu, atau haruskah aku menyuruhnya pergi?”
 
Pada hari pesta kelulusan, setiap gadis yang memiliki pasangan kemungkinan besar akan bersiap-siap sekitar waktu ini. Jika seorang pemuda mengunjungi asrama putri pada jam ini, dia pasti memiliki pasangan.
 
Mengetahui hal ini, mengajukan pertanyaan seperti itu terasa aneh.
 
Ada perasaan agak mencurigakan tentang pria berambut hitam itu. Ada sesuatu tentang dirinya yang sama sekali tidak tampak seperti seorang mahasiswa.
 
Diane mengangkat bahu ke arah Neris dan bertanya, “Apa yang harus kita lakukan? Apakah dia rekanmu?”
 
Neris tampak sedikit malu. Dia mungkin punya firasat siapa orang itu, tapi… tidak, itu pasti bukan orang lain.
 
Dia telah lulus dari akademi beberapa tahun yang lalu. Dan sejak menyebabkan bencana yang melenyapkan semua tetua keluarga di kehidupan sebelumnya, dia tidak pernah terlihat meninggalkan tanah miliknya.
 
Sulit membayangkan betapa sibuknya dia. Ini jelas bukan waktu yang tepat untuk mempersiapkan pesta dansa mahasiswa yang sepele. Neris berdiri, mengambil mantelnya, dan keluar.
 
“Aku akan turun ke bawah untuk bicara dan kembali lagi.”
 
“Kamu harus bersiap-siap dan turun, apa yang kamu katakan! Di hari seperti ini, ya? Berdandanlah dengan rapi! Tunjukkan sisi yang berbeda dari biasanya!”
 
Diane berseru bingung. Tetapi Neris tidak menanggapinya dan mengencangkan ikat pinggang mantelnya di pinggangnya. Dengan sebuah isyarat, dia menyuruh Betty minggir dan meninggalkan kamar mandi.
 
“Tunggu, Liz!”
 
Kau belum mengancingkan kancing kerahnya! Diane belum sempat mengatakannya sebelum Neris menghilang dalam sekejap. Diane bingung dengan kepergiannya yang tiba-tiba, tetapi segera berseri-seri gembira.
 
Neris yang selalu sempurna, pergi tanpa rasa khawatir hanya karena ingin bertemu pasangannya! Pasti ada alasan di balik pernyataannya sebelumnya tentang ‘pergi tanpa pasangan’.
 
Sejujurnya, sebagian besar pria yang meminta Neris untuk menjadi pasangan mereka selama bertahun-tahun—menurut Diane—tidaklah hebat, tetapi beberapa cukup baik sehingga tidak terlalu memalukan—menurut Diane.
 
Alih-alih menyerah begitu saja dan menerima siapa pun, Diane bisa saja menikmati pesta bersama Neris dan Bran, tetapi dia menolak mereka semua!
 
‘Ada seorang anak laki-laki yang telah bertanya kepada semua orang.’
 
“Dan dilihat dari fakta bahwa Diane belum mengatakan sepatah kata pun kepadanya sampai hari ini, sepertinya pria itu terus-menerus menghindarinya.”
 
Betapa bodohnya dia! Seharusnya dia langsung memberikan kepastian padanya! Beraninya dia membuat seseorang menunggu!
 
“Cepat kembali.”
 
Mendengar bisikan Diane, Betty segera mengikuti Neris.
 
Sementara itu, saat Neris meninggalkan kamar mandi, dia tidak menyadari bahwa kancing kerah mantelnya tidak terpasang sepenuhnya, dan rambutnya acak-acakan tanpa keanggunan.
 
Dia terlalu sibuk menganalisis dan berspekulasi tentang mengapa ‘dia’ bisa sampai sejauh ini.
 
Mungkinkah akan ada pemberontakan lain? Berita dari Maindlandt tidak mudah tersebar ke luar, sehingga insiden apa pun yang terjadi biasanya baru diketahui setelah diselesaikan.
 
Atau apakah dia ‘lagi-lagi’ terluka? Jika itu sesuatu yang tidak bisa dia tangani sendiri, bukan perpustakaan atau bahkan asrama Diane yang akan dia datangi.
 
Ketika para tetua meninggal, Neris tahu bahwa Cladwyn telah menangani para pengkhianat, tetapi para bangsawan Kekaisaran lainnya, yang menunggu seolah-olah ingin melihat Cladwyn sebagai tiran gila, mengkritik dan memfitnahnya.
 
Meskipun mereka yang menyebarkan rumor jahat memiliki motif mereka sendiri, sampai batas tertentu, bukan tidak mungkin bagi Cladwyn untuk meredam rumor tersebut.
 
Namun, dalam cerita-cerita orang, ia telah menjadi ‘monster kejam’ yang mirip dengan iblis.
 
Meskipun desas-desus semacam itu mungkin berdampak negatif pada bangsawan biasa, dan mereka yang menyebarkan desas-desus itu mungkin memang bertujuan demikian, Neris percaya bahwa dia sebenarnya menggunakan desas-desus itu untuk keuntungannya dan tidak ikut campur.
 
Jika dia mengira ada banyak orang yang tidak menyukai Cladwyn, musuh-musuhnya pasti akan lengah. Maka dia akan punya waktu untuk merapikan tanah miliknya.
 
Namun, jika dia melawan banyak musuh sendirian, dia khawatir dia baru akan mengetahui situasinya setelah semuanya beres.
 
Setidaknya dia telah menepati semua janjinya padanya selama ini.
 
Neris memastikan untuk bercakap-cakap dengannya melalui sihir setiap beberapa hari sekali. Dia sering mengunjungi Perpustakaan Zakaria, dan Diane tampaknya mengira Neris sedang mempelajari alkimia.
 
Namun, percakapan mereka singkat. Selalu ada seseorang yang meneleponnya.
 
Dan bahkan dalam percakapan-percakapan itu, dia tidak pernah membicarakan masalah-masalah mendesak yang sedang dihadapinya.
 
Jadi mengapa dia tiba-tiba muncul di sini tanpa peringatan apa pun?
 
Berbagai hipotesis terlintas di benaknya. Penguasa sekolah saat ini, Putri Ejet, tidak boleh diremehkan. Dengan ketidakhadiran Ren Fayel di sekolah, jika Cladwyn terluka, rute mana yang harus dia ambil untuk melarikan diri?
 
Saat Neris mempertimbangkan rute yang paling tidak mencolok, akhirnya dia menuruni tangga dari lantai dua tempat kamar mandi kecil berada ke lantai satu tempat ruang resepsi berada.
 
Dan saat ia memasuki ruang resepsi yang menawan, yang didekorasi sesuai selera Diane, ia melihat seorang pria berambut hitam berdiri dari sofa kecil yang ditutupi kain biru muda, setelah meletakkan cangkir teh di atas meja giok.
 
Kemunculan pria itu sudah sangat lama sehingga butuh beberapa saat untuk memastikan apakah dia benar-benar orang yang dikenalnya.
 
Terakhir kali dia melihatnya, dia masih seorang anak laki-laki, mungkin baru saja memasuki masa remaja… dia telah menjadi orang dewasa sepenuhnya.
 
Seorang pria berambut hitam. Dengan tinggi badan satu hingga satu setengah kepala lebih tinggi dari kebanyakan orang, bahu dan lengan yang kekar, dada dengan otot yang terbentuk sempurna, dan kaki panjang yang memenuhi celananya tanpa rasa malu…
 
Hal pertama yang tak pelak lagi menarik perhatiannya adalah itu. Dan ketika akhirnya dia memalingkan wajahnya, memperlihatkan mata abu-abu yang cerah.
 
Meskipun keindahan fitur wajahnya yang seperti gading tetap terjaga, waktu telah menambahkan cahaya dan ketegasan yang dalam pada tatapannya, membuat matanya sangat memikat. Cladwyn Maindlandt, yang telah menjadi seperti ‘monster kejam’ yang jahat dalam cerita-cerita orang, tersenyum riang.
 
“Dengan sambutan yang begitu hangat, sepertinya saya tidak datang ke tempat yang salah.”
 
Hangat? Neris akhirnya melihat ke jendela ruang resepsi untuk memeriksa penampilannya.
 
Wajahnya tak pelak lagi sedikit memerah.
 
“Gaun yang dikenakannya mengharuskan kelima kancingnya, dari tepat di bawah leher hingga tengah dada, untuk dikancingkan, tetapi kelima kancing itu tidak dikancingkan.”
 
Meskipun kerah gaun itu tidak terlalu terbuka, bagian atas dada sedikit terlihat.
 
Neris berbalik dengan cepat tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Bahkan para pelayan yang berkeliaran di sekitar pun segera mengalihkan pandangan mereka. Meskipun tangannya berusaha cepat mengancingkan bajunya, kebingungan menyebabkan beberapa upaya gagal.
 
Setelah akhirnya mengancingkan bajunya, Neris menoleh ke belakang, merasa sedikit gugup. Dia mencoba tetap tenang dan bertanya dengan tenang.
 
“Ada apa?”
 
“Oh, apakah pelayan belum memberitahumu?”
 
Cladwyn membungkuk dengan sopan dan tersenyum lagi.
 
Ironisnya, tidak seperti Neris yang berantakan, dia berpakaian rapi dengan setelan jas malam berwarna hitam.
 
Sabuk hias yang menjuntai secara diagonal dari bahunya yang lebar ke pinggangnya berkilauan elegan di atas latar belakang merah tua, dan dua baris kancing berlian di sekelilingnya disulam dengan rumit menggunakan benang emas, membuatnya sangat cocok untuk pesta dansa formal.
 
“Saya menyampaikan rasa terima kasih saya atas kehormatan yang diberikan kepada saya untuk menjadi pasangan Anda di pesta kelulusan tahun ini, Nyonya yang terhormat.”
 
“Kapan saya menyetujui itu?”
 
Terkejut dengan pernyataan tiba-tiba itu, Neris secara naluriah membantah, lalu berkedip curiga sesaat kemudian.
 
Apakah kata ‘tolong’ di kartu itu sebenarnya permintaan untuk menjadi pasangannya? Sepertinya ada terlalu banyak hal yang tidak disebutkan.
 
“Terima kasih atas sambutan hangatnya.”
 
Menyadari bahwa dia telah memahami situasinya, Cladwyn mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
 
“Aku bisa menunggu selama yang dibutuhkan, jadi persiapkan dirimu dan kembalilah, Lady Trued. Menunggu persiapan seorang wanita adalah kebajikan seorang ksatria, seperti yang kupelajari di acara-acara sosial.”
 
Merasa kata-katanya agak janggal, Neris membuka matanya lebar-lebar dan, tanpa disadari, teringat pertemuan kedua mereka.
 
“Pengintaian Nyonya, bukankah itu tindakan yang lebih mulia daripada yang saya ketahui? Anda pasti lebih familiar dengan hal itu daripada saya, karena telah menerima pendidikan sejak dini.”
 
“Apakah kamu menganggap kelas sosial itu serius?”
 
Dia masih ingat percakapan itu dari waktu itu.
 
“Selera humormu sudah membaik. Kalau begitu, aku akan turun perlahan untuk menemuimu, demi kebajikan seorang ksatria.”
 
Berusaha menyembunyikan rasa malunya dengan humor, Neris tanpa sengaja mengeluarkan suara yang sedikit serak. Senyum Cladwyn semakin lebar.
 
Entah kenapa, senyum yang dulu dianggapnya hanya indah itu kini terasa begitu memukau. Neris segera berbalik dan meninggalkan ruang resepsi.
 
Melihatnya, Betty merasa terharu. Tampan, tinggi, bugar, dan sopan! Dia pantas ditunggu sampai hari pesta! Pasangan yang sempurna!”