Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 75

Bab 75: [Bab 75] Gadis dari Toko Gaun
“Apa? Pita-pitamu habis?”
 
Pelayan muda itu tampak sedih. Pemilik toko mendecakkan lidah seolah mengatakan bahwa itu sulit.
 
“Kita tidak punya satu pun yang tersisa.”
 
“Tidak harus warna ini, Bu. Asalkan pitanya berwarna biru…”
 
“Baik itu biru atau ungu, kami benar-benar kehabisan pita yang menyerupai pita. Tidak ada yang bisa kami lakukan saat ini. Dengan semakin dekatnya pesta kelulusan, tidak akan ada yang tersisa!”
 
Pelayan itu putus asa. Apa yang harus dia katakan kepada majikannya ketika dia kembali?
 
“Tapi… Tapi pesta kelulusan masih sebulan lagi!”
 
“Hanya tinggal sebulan lagi. Sama saja di mana-mana, Bu. Toko-toko di Caten semuanya kosong, jadi bagaimana kalau kita pergi ke toko baru di depan stasiun? Baru saja dibuka.”
 
“Tapi harganya terlalu mahal…”
 
Tapi apa yang bisa kamu lakukan jika tidak ada apa-apa di sini?
 
“Selamat tinggal…”
 
Pelayan itu tidak punya pilihan selain meninggalkan toko pakaian itu dengan langkah berat.
 
Di jalanan Caten yang ramai pada musim semi, para pelayan yang menemani majikan mereka keluar dari penjahit, toko perhiasan, dan toko kosmetik seolah-olah mereka telah membuat janji.
 
Kabar bahwa seseorang memesan pakaian pesta kelulusan dari Hwangdo saat itu bahkan tidak sampai ke kalangan gosip.
 
Semua siswa berusia 17 hingga 19 tahun yang dapat menghadiri acara tersebut telah membicarakan pesta kelulusan selama sebulan terakhir. Beberapa bahkan telah mempersiapkannya sejak awal tahun ajaran.
 
“Itu memang sudah bisa diduga.”
 
Pesta kelulusan Akademi Bangsawan merupakan debut di kalangan masyarakat kelas atas. Semua orang ‘penting’ di masyarakat kelas atas saling mengenal di akademi, dan reputasi ‘terpercaya’ yang ‘patut disebut’ di masyarakat kelas atas juga muncul di akademi tersebut.
 
Apa yang harus dia lakukan dengan pita majikannya? Pelayan itu berjalan tanpa memperhatikan sekitarnya dan menabrak seseorang.
 
“Ups!”
 
Itu bukanlah tabrakan yang mengguncang dunia, tetapi karena terkejut, pelayan itu mengeluarkan jeritan pelan. Orang yang ditabraknya juga menunjukkan ekspresi terkejut.
 
“Perhatikan jalanmu.”
 
Orang yang ditabrak pelayan itu adalah seorang wanita dewasa yang berpakaian rapi. Pelayan yang ketakutan itu segera menundukkan kepalanya.
 
“Maafkan saya, Nyonya!”
 
“Nyonya? Lupakan saja. Tidak apa-apa, Nak. Kamu mirip sekali denganku.”
 
Seperti dia? Pelayan itu tiba-tiba menyadari bahwa seorang wanita bangsawan tidak mungkin berjalan-jalan tanpa kereta kuda dengan pakaian seperti itu.
 
Wanita itu berpakaian elegan tetapi tidak memiliki kereta atau pengiring. Dia adalah seorang wanita yang sedang dikawal. Dalam hal ini, status orang lain dapat disimpulkan secara kasar. Dia mungkin seorang pelayan kesayangan seorang nyonya kaya.
 
“Betty.”
 
Sebuah suara tenang terdengar dari suatu tempat. Pelayan itu sejenak tidak mengerti mengapa nama ‘Betty’ terdengar begitu jelas di tengah hiruk pikuk kota.
 
Wanita berpakaian bagus itu berbalik dan berbicara dengan suara terkejut.
 
“Nona Neris.”
 
“Betty, benar. Apakah kamu datang untuk membantu mengurus keperluan Diane?”
 
Ah. Pelayan itu menyadari. Kata yang didengarnya di telinganya tak diragukan lagi adalah nama ‘Betty,’ bukan nama wanita yang tidak dikenalnya.
 
Fakta bahwa dia hanya mendengar nama itu dengan begitu jelas di tengah hiruk pikuk kota itu menarik perhatiannya.
 
‘Suara yang sangat jelas…’
 
Suara sehalus marmer, dengan nada yang indah dan pengucapan yang tepat.
 
Seolah terpesona, pandangan pelayan itu tertuju pada gadis yang mendekati Betty dan bertukar sapa.
 
Wanita yang dilayaninya memiliki aksen kelas atas yang kental, yang sangat ia dambakan dan terkadang ia iri.
 
Pemilik aura yang mempesona itu memiliki rambut panjang, berkilau, dan berwarna keemasan yang diikat dengan pita beludru hijau.
 
Dan di antara fitur wajahnya yang padat, mata ungu miliknya bersinar polos. Pelayan itu tak bisa tidak menyadari siapa dia.
 
Neris Trude.
 
Kisah tentang bagaimana dia tidak pernah merasa kehilangan posisi teratas sejak pendaftaran merupakan legenda di kalangan bangsawan rendahan.
 
Wanita muda yang dilayaninya terkadang menyebut nama itu dengan kagum, dan terkadang dengan iri hati.
 
Banyak orang memperhatikan apa yang akan terjadi di masa depan pada gadis terkenal ini, yang akan segera berusia 18 tahun.
 
Ayahnya mungkin berasal dari keluarga sederhana, tetapi keluarga ibunya konon merupakan keturunan dari salah satu dari tiga pahlawan legendaris, keturunan Elendria, bukan?
 
Neris, yang memiliki mata biru jernih, sangat disayangi oleh keluarga ibunya. Terlepas dari perbedaan status sosial, ketika ia berusia tiga belas tahun, saudara-saudara Elendria mengadakan pesta bangsawan tinggi di asrama mereka untuknya.
 
Jadi, jika tidak ada perubahan, dengan dukungan keluarganya, dia akan mampu naik ke posisi yang lebih tinggi daripada latar belakangnya semula.
 
Pelayan muda itu tidak banyak tahu tentang adat istiadat bangsawan, tetapi di antara para pelayan mahasiswa akademi, cerita-cerita seperti itu menyebar sedikit demi sedikit.
 
Mata ungu Tiriann, yang sulit dilihat kecuali seseorang memiliki garis keturunan yang sangat bangsawan, tiba-tiba menoleh ke arah gadis muda itu.
 
Merasa seolah tatapan mata itu menusuknya, pelayan itu segera meninggalkan tempat itu. “Kerja, aku harus bekerja cepat!”
 
***
 
“Betty, benar. Apakah kamu datang untuk membantu mengurus keperluan Diane?”
 
Neris menyapa dengan hangat, sambil tersenyum tipis.
 
Senyum anggun yang mengangkat sudut mulutnya dengan indah itu sempurna, seperti lukisan karya pelukis istana. Seolah-olah sebuah mahakarya telah hidup kembali.
 
Saat Betty berdiri di hadapan Neris, dia sekali lagi terkesan, seperti biasanya.
 
Wanita muda yang luar biasa ini semakin cantik seiring bertambahnya usia.
 
Wajahnya yang halus sejak kecil kini bersinar dengan kecemerlangan yang dipoles, seperti permata yang dipotong. Dan karena ekspresinya yang selalu tenang, dia tampak lebih seperti seorang wanita bangsawan yang telah memerintah wilayah luas selama berabad-abad daripada seorang pelajar.
 
Saat ia mengangkat matanya yang jernih dan dalam seperti batu amethis, orang yang bertatapan dengannya pasti akan merasakan kekaguman.
 
Dan seperti seorang budak, siapa pun yang bertatap muka dengannya merasa seolah-olah mereka harus menuruti setiap perintah dari Neris.
 
Meskipun Neris memiliki perawakan yang sedikit lebih kecil daripada teman-temannya sejak kecil, dia tetap tampak mungil.
 
Namun, sikapnya yang sopan dan teguh selalu membuat sosoknya yang ramping tampak kuat, bukan rapuh.
 
‘Seandainya keluarga saya lebih mendukung saya, alangkah indahnya. Wanita terkasih itu harus datang sendiri jauh-jauh ke kota yang ramai ini.’
 
Tidak… Bahkan seandainya ibunya masih hidup.
 
Itu terjadi sekitar tiga tahun yang lalu. Neris bahkan lebih kecil dan jauh lebih muda saat itu. Betty ingat berita tentang penerbangannya ke sekolah.
 
Ibu Neris, yang selalu luar biasa, kehilangan nyawanya karena para bandit dalam perjalanan pulang ke desa Rohez.
 
Setelah mendengar berita itu, Diane menjerit, dan Neris meneteskan air mata di depan Sir Wilmot, penguasa Rohez, yang bertanggung jawab atas kota kelahirannya.
 
Bagaimana mungkin dia menutup mata dan meninggalkan seorang putri yang begitu baik dan muda? Betty merasakan sakit di hatinya ketika dia memikirkannya lagi.
 
Sejak saat itu, Nona Neris menghabiskan musim dinginnya di perkebunan Viscount McKinnon seperti sebelumnya, tetapi di musim panas, dia tinggal di sekolah atau pergi bekerja atau belajar di tempat-tempat yang disarankan oleh para guru.
 
Terkadang, Lady McKinnon mengirim kabar bahwa Neris telah menarik perhatiannya dan mengirim surat. Setidaknya dia menerima beasiswa.
 
Terlepas dari kesulitan yang dihadapi, prestasi akademiknya sangat sempurna.
 
Ia bergabung dengan ‘Sheridan Society’ yang bergengsi pada usia lima belas tahun, menjadi anggota termuda yang pernah ada, dan musim panas lalu, ia bahkan mengunjungi Hwangdo bersama Viscount Voltaire untuk menghadiri beberapa konferensi akademis.
 
‘Seandainya saja Nona Diane bisa belajar sedikit…’
 
Oh, aku sudah melamun begitu lama di depan orang banyak. Betty segera mengusir lamunannya. Kemudian, dengan ramah, dia bertanya,
 
“Bagaimana hasilmu, Nona? Jika Anda butuh sesuatu, beri tahu saya. Anda akan datang makan malam nanti. Jika Anda butuh sesuatu, saya akan membelikannya dan membawanya nanti.”
 
Persahabatan antara Diane McKinnon dan Neris Trude masih tetap kuat. Bahkan, lebih dari sekadar kuat.
 
Setelah pengusiran kepala keluarga McKinnon yang telah mencoba mencelakai Diane, keluarga McKinnon menjadi lebih makmur dari sebelumnya. Tentu saja, jumlah anak bangsawan yang menyambut Diane pun meningkat.
 
Diane tidak menghentikan anak-anak itu. Tetapi dia juga tidak menyambut mereka lebih dari yang dipersyaratkan oleh etika. Itu karena dia mengingat sikap mereka sebelumnya.
 
Di sisi lain, waktu yang dihabiskan antara Neris dan Diane terus meningkat.
 
Meskipun sebagian besar anak bangsawan setingkat itu lebih memilih menikmati makan santai di asrama mereka daripada di kantin mahasiswa, Diane justru makan lebih dari dua kali sehari di kantin mahasiswa bersama Neris.
 
Hari ini adalah salah satu malam makan malam istimewa yang kadang-kadang dinikmati kedua gadis itu ketika mereka bosan dengan menu kantin.
 
Betty, yang telah mempelajari resep favorit Diane dari kepala koki di kediaman McKinnon, selalu merasa memiliki tanggung jawab untuk menciptakan hidangan terbaik pada hari-hari seperti itu.
 
“Saya tidak keluar untuk membeli apa pun. Saya ada urusan yang harus saya selesaikan.”
 
“Ya ampun, benarkah begitu.”
 
Betty tak bisa menghentikan langkah Neris yang cepat. Keduanya saling menyapa dan berpisah. Pelayan muda yang tadi menabrak Betty sudah pergi sendiri.
 
Saat Neris berjalan sekitar setengah blok menjauh dari Betty, dia tiba-tiba menoleh ke belakang. Tidak ada seorang pun yang memperhatikannya.
 
Untungnya, dia masuk ke toko pakaian terdekat.
 
Toko sempit yang dipenuhi kertas dan botol tinta tua itu tidak hanya membantu mereka yang tidak bisa membaca dan menulis dengan baik, tetapi juga berfungsi sebagai tempat untuk menangani surat-surat yang datang dari daerah lain ke wilayah ini atau untuk mengirim surat dari penduduk setempat ke daerah lain.
 
Meskipun ada pembicaraan tentang pendirian sebuah layanan, keberadaan layanan semacam itu di Caten, yang hingga kini belum memiliki kantor pos, sangat diapresiasi. Lagipula, tidak semua orang memiliki pembantu rumah tangga.
 
Karena toko pakaian itu selalu ramai, tidak ada yang meragukan alasan Neris yang mengatakan bahwa dia “sesekali mengoreksi kesalahan dalam surat orang lain”.
 
Pemilik toko, yang mengenakan kacamata kecil dan tua, menyapa Neris dengan akrab.
 
“Selamat datang, Nona. Tepat pada waktunya, ada tugas untuk Anda. Anda selalu menjadi pelayan wanita itu.”
 
“Benarkah? Itu bagus.”
 
Meskipun sudah menduganya, Neris menjawab seperti itu. Pemiliknya tidak tahu apa-apa.
 
Pemiliknya mengeluarkan sebuah surat dari laci kayu tua berwarna cokelat itu.
 
“Ini dia.”
 
“Terima kasih.”
 
Amplop surat yang diberikan itu cukup tebal. Neris dengan sopan mengucapkan terima kasih dan memasuki ruangan kecil dan tua yang disediakan di toko pakaian tersebut.
 
Ruangan kecil itu, yang dipenuhi dengan meja dan kertas, hampir tidak cukup untuk dimasuki satu orang, tetapi cukup untuk memastikan tidak ada risiko terlihat oleh siapa pun.
 
Setelah menutup pintu ruangan kecil itu, Neris merobek segelnya dan membuka amplop surat. Di dalam amplop tebal itu terdapat beberapa surat dan juga beberapa surat perjanjian hutang.
 
Sepertinya bisnis berjalan dengan baik. Melihat surat-surat janji bayar itu, Neris tersenyum.
 
Jika pemilik toko pakaian, yang mungkin mengira Neris akan sibuk menyalin surat seorang wanita kaya dengan santai, melihat angka-angka yang tertulis di uang kertas itu, dia pasti akan terkejut.
 
Jumlah totalnya, jika dijumlahkan, cukup untuk membeli lima toko pakaian di Caten dan masih ada uang sisa.
 
“Seharusnya pengusaha itu mengirimkan dana cadangan.”
 
Neris bergumam pelan, tetapi dia sebenarnya tidak percaya bahwa Jon Morier telah mengirimkan semua dana berlebih dari jajaran atas keluarga Morier kepadanya.
 
Separuh Lembah Sedona telah diubah menjadi ladang yang menanam tanaman obat, dan semua tanaman obat yang dipanen di sana dijual ke seluruh negeri dan bahkan ke luar benua melalui jaringan elit Morier yang didirikan oleh Jon.
 
Di daerah-daerah dengan saluran distribusi terbatas, mereka bahkan telah berani keluar dengan kerja sama dari jajaran atas McKinnon.
 
Beberapa tanaman obat yang tersisa di desa asli Kinya kurang efektif dibandingkan produk-produk dari kalangan atas Morier. Dengan demikian, bisnis di daerah ini telah menjadi monopoli sepenuhnya.
 
Itu adalah kesuksesan luar biasa, dan para bangsawan tua tidak mampu membeli barang-barang tersebut karena kekurangan pasokan. Jon dengan cepat ditolak, dan dia memperluas usahanya ke bidang lain selain kedokteran. Uang harus beredar untuk meningkatkan usahanya.
 
Bahkan toko besar kelas atas yang baru dibuka tepat di depan Stasiun Caten pun berafiliasi dengan kalangan atas Morier. Jadi, meskipun Jon mengirimkan sejumlah uang ini kepada Neris, itu tidak akan banyak berpengaruh.
 
Sebenarnya, pemilik sejati dari kalangan atas Morier adalah gadis pirang yang sedang duduk di ruangan kecil toko pakaian itu sekarang.
 
Neris dengan gembira mengambil pena di atas meja. Kemudian, dia memilih surat perjanjian hutang untuk dikirim kepada ibunya sebagai uang saku dan menulis surat.