Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 73

Bab 73: [Bab 73] Datanglah kepadaku
“Dia akan memanfaatkanmu. Semua orang akan melakukannya. Hanya karena setahun perdamaian! Kau, yang belum melihat sifat asli orang-orang yang kau kenal selama hampir dua puluh tahun, mengira kau tahu segalanya tentang seseorang yang baru kau kenal selama setahun? Tidak ada seorang pun yang akan berkorban untukmu! Kau akan mati sendirian! Kau akan mati dengan sengsara di tangan musuh-musuhmu!”
 
“TIDAK.”
 
Neris bergumam tanpa sadar kepada dirinya sendiri. Merasakan ujung jarinya dengan cepat menjadi dingin, dia mengubah pikirannya dengan cemas.
 
“Ya.”
 
Seolah ingin meyakinkan seseorang bahwa dia tidak bodoh.
 
Putri Neris yang berusia tiga puluh tahun meninggal seperti itu. Melakukan apa pun untuk orang yang sangat dia percayai dan cintai, namun tidak menerima kebaikan sedikit pun sebagai balasannya.
 
Kasih sayang tidak selalu disertai balasan. Dia tidak berani berharap untuk dicintai. Tapi bukankah bisa lebih baik dari ini?
 
Ditinggalkan seolah menunggu, dibunuh seolah menunggu… bahkan mengungkapkan bahwa semua senyum yang selama ini ia tunjukkan adalah palsu, menikmati penderitaannya!
 
Peristiwa penjara hari itu terbentang di depan mata Neris. Valentin, mengenakan pakaian emas, menyaksikan kematian saudara tirinya, tampak seolah-olah nyata.
 
Mungkin tidak jauh dari situ, sosok Nelucian yang acuh tak acuh menunggu kabar kematiannya.
 
Apa kata Nelucian saat mendengar kematian Neris? Bahkan, ia digambarkan begitu tenang sehingga seolah-olah tidak membutuhkan air.
 
Dia mungkin akan tersenyum pada Valentin dan berkata “Bagus sekali.” Dengan wajah tenang yang selalu dia tunjukkan ketika Neris yang bodoh kembali dari kehidupan masa lalunya setelah melakukan hal-hal absurd untuknya.
 
“Neris?”
 
Cladwin dengan hati-hati memanggil namanya seolah-olah ada sesuatu yang tidak beres.
 
Neris menyadari bahwa dia telah diam secara tidak wajar untuk waktu yang lama. Dan bahwa dia sedang mengungkapkannya.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
Cladwin mengerutkan alisnya dan bertanya. Neris menyadari bahwa itu adalah pertama kalinya ia memanggil namanya. Nada suaranya tidak penuh kasih sayang, tetapi… itu jujur.
 
Neris tiba-tiba merasa bisa bernapas lega lagi, seolah-olah dia telah diselamatkan dari perairan yang dalam.
 
“Ha ha ha.”
 
“Apakah Anda merasa tidak enak badan?”
 
Wajah Cladwin menegang. Dia berdiri dan meletakkan tangannya di arteri karotis Neris. Pembuluh darah berdenyut kencang. Keringat dingin mengalir di wajahnya yang pucat.
 
Neris memejamkan matanya. Dan bergumam sendiri.
 
“Berisik sekali.”
 
Putri Neris Vista yang berusia tiga puluh tahun meninggal dunia. Yang tersisa adalah Neris Trude. Dan dia akan terus mengubah masa depan banyak orang seperti yang telah dia lakukan hingga saat ini.
 
Jadi, diamlah.
 
“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu tidak mempercayai orang ini sekarang? Nelucian terlalu tertarik padaku, dan itu menyebalkan. Sudah seharusnya kita membawa Ibu ke tempat aman sebelum terlambat.”
 
“Sudah diputuskan seperti itu, jangan berkata apa-apa lagi.”
 
Dia berbisik lirih pada dirinya sendiri. Dan dengan paksa menutup telinganya.
 
“Mau bagaimana lagi. Kita bicara nanti. Talfryn.”
 
Cladwin meraih sandaran tangan kursi. Neris dapat melihat dengan jelas tangannya memancarkan aliran sihir kecil, menyebabkan jantungnya berdetak sangat cepat, dan penglihatannya mulai bergetar.
 
Sebuah suara lemah terdengar dari pilar di belakangnya.
 
“Saya sudah menunggu, Tuan. Apa yang terjadi…?”
 
“Ini bukan waktunya untuk bicara yang tidak berguna. Kemarilah segera. Ini pasien. Bersiaplah untuk pemeriksaan…”
 
“TIDAK.”
 
Neris berhasil mengeluarkan suaranya. Kemudian dia meletakkan tangannya di tangan Cladwin. Tangan anak laki-laki itu, yang kasar karena latihan, rapi dan, yang terpenting, hangat.
 
Keraguan bercampur dengan suara yang mengalir dari pilar.
 
“Neris Trude? Apakah kau bersamanya?”
 
Cladwin tidak memperhatikan pemilik suara yang bernama Talfryn itu.
 
Saat Neris berbicara, dia hanya menatap wajahnya, dan hanya wajahnya. Seolah-olah ada harta karun di sana.
 
Momen-momen bodoh ketika masa lalu berbicara di benaknya kini telah berlalu.
 
Neris mengangguk lagi. Kepalanya yang lemas tertunduk lemah ke depan dan berhenti di dada Cladwin.
 
Cladwin mengerutkan alisnya.
 
“Sepertinya kamu telah diracuni, ya?”
 
“TIDAK.”
 
Itu hanya lelucon yang dilontarkannya. Mungkin maksudnya dia terlihat baik-baik saja sekarang.
 
Neris menyandarkan wajahnya ke dada Cladwin sambil mendesah, dan Cladwin menarik napas dalam-dalam.
 
“Jika kamu merasa tidak enak badan…”
 
“Tidak. Tiba-tiba, kenangan buruk terlintas di benak saya, hanya itu.”
 
“Kenangan tentang teman-teman sekelasmu yang menghancurkanmu?”
 
Kata-kata Cladwin terdengar tiba-tiba, tetapi dari nada suaranya yang tenang, Neris dapat mengetahui bahwa ia telah memikirkan topik itu beberapa kali. Neris tersenyum getir.
 
“Teman sekelas, orang-orang yang kukira menyayangiku… Apa gunanya?”
 
“Apakah ibumu memperlakukanmu dengan tidak adil?”
 
Orang-orang yang menurutnya mencintainya. Adakah orang lain selain Neris muda yang bisa menggunakan ungkapan seperti itu?
 
Cladwin dengan lembut membimbing Neris untuk duduk tegak di kursi, sambil memegang kepala dan bahunya. Neris, merasa kehabisan tenaga, perlahan menundukkan kepalanya.
 
“Ibuku adalah orang yang baik. Dia sangat menyayangiku dan merupakan ibu yang baik yang bisa melakukan apa saja untukku.”
 
Suara Talfryn yang samar-samar terdengar dari balik pilar sepertinya menghilang, sambil berkata, ‘Aku akan pergi sekarang.’ Neris menatap wajah Cladwin yang tampan.
 
Bisakah aku benar-benar mempercayakan diriku kepada orang ini? Apakah dia tidak akan memanfaatkan aku? Apakah dia tidak akan mengancamku?
 
Akankah orang ini terus menjunjung tinggi prinsip-prinsipnya?”
 
Ia sendiri tidak menyadarinya, tetapi di wajah Neris yang tercermin di mata Cladwin, kesungguhan yang tak bisa ia sembunyikan terlihat jelas.
 
“Kemudian?”
 
Jika ada sesuatu yang membuatnya begitu tersiksa, dia ingin menyingkirkannya. Cladwin terkejut dengan pikiran yang tiba-tiba muncul di benaknya. Mengapa?
 
Tapi… apakah perlu menanyakan alasannya?
 
Fakta bahwa dia benar-benar berpikir seperti itu mungkin adalah hal yang paling penting.
 
“Jangan tanya.”
 
Ketika kata-kata kasar itu akhirnya keluar dari bibirnya yang gemetar, Cladwin tampak merasakan kekecewaan—pada dirinya sendiri. Itulah alasannya.
 
Neris Trude tidak mempercayainya.
 
Oleh karena itu, meskipun jelas bahwa dia menyimpan rahasia, dan rahasia itu terlalu berat untuk ditanggungnya sendiri, dia tidak mengharapkan apa pun darinya.
 
Seandainya Cladwin adalah anak laki-laki biasa, dia mungkin akan sedikit marah dengan sikapnya.
 
Namun, ia dibesarkan dalam lingkungan di mana sangat sulit untuk mempercayai dirinya sendiri, apalagi orang lain. Bawahannya pun sama.
 
Karena terus-menerus dikhianati dan ditinggalkan oleh orang-orang yang seharusnya paling mereka percayai, mereka telah membangun tembok besar antara diri mereka dan dunia.
 
Jadi, dia tidak terburu-buru mengatakan hal-hal seperti “Percayalah padaku dan curahkan isi hatimu padaku.” Tidak ada kata yang lebih sulit dipercaya daripada “percaya.” Satu-satunya cara untuk benar-benar mendapatkan kepercayaan adalah konsistensi.
 
Nilai tertinggi yang akhirnya muncul di persimpangan dari sekian banyak pilihan, nilai terdalam yang ada di dalam hati.
 
“Apa artinya itu bagimu?”
 
Neris tampak seperti buku yang sulit dibaca.
 
Di tengah-tengah buku cerita yang sangat panjang yang dipenuhi dengan penyelidikan kompleks yang hanya dapat diikuti oleh mereka yang sudah mengetahui isinya, memilih volume tengah akan menimbulkan kebingungan.
 
Dia bisa menutup buku itu.
 
“Tapi aku tidak mau.”
 
Apa yang akan dia katakan jika dia tidak mengetahui kehidupan Neris Trude hingga saat ini? Dengan membaca jilid-jilid yang tersisa, dia mungkin akhirnya bisa menebak isi jilid-jilid sebelumnya.
 
Dan jika dia tidak bisa melakukan itu.
 
“Tetap saja, itu tidak penting.”
 
Bukankah memahami orang lain adalah inti dari segalanya? Satu-satunya hal yang bisa didapatkan dari kehidupan orang lain hanyalah sekilas pandangan yang sangat singkat dan terfragmentasi yang dengan sukarela diungkapkan oleh orang tersebut.
 
Neris memiliki bagian tersembunyi yang sedikit lebih banyak daripada yang lain.
 
Oleh karena itu, Cladwin mengabaikan saran untuk berhati-hati terhadap Neris berdasarkan penilaiannya sendiri.
 
Setelah melihat apa yang menjadi prioritasnya di persimpangan jalan yang krusial, apa lagi yang perlu ditakutkan?
 
“Aku akan melakukan apa yang kau inginkan. Aku akan melindungi Lady Trude dengan cara yang kau inginkan.”
 
“Karena kamu akan sibuk sekarang, setelah kamu lulus dan semuanya sudah tenang, tolong ajak Ibu ke Maindland.”
 
“Mengerti.”
 
Kepala Neris tertunduk seolah kelelahan. Cladwin berlutut di depannya, memegang erat kedua sandaran tangan kursi dengan kedua tangannya.
 
Meskipun menjadi sosok yang terperangkap, kebingungan Neris hanya terlihat dengan cara yang sangat terkendali. Dia menatap langsung ke mata abu-abu Cladwin dan merasa kewalahan karena suatu alasan.
 
Mata Cladwin selalu memancarkan cahaya yang sangat tajam.
 
“Kali ini aku akan lulus. Jika aku tinggal di sekolah lebih lama lagi, bajingan-bajingan itu akan siap memangsa sang guru. Kalian tidak perlu menunggu lama.”
 
Akademi Bangsawan, tempat semua bangsawan berusia 12 hingga 19 tahun wajib bersekolah. Kecuali jika seorang siswa sakit parah hingga tidak mampu berdiri dari tempat duduknya, akan sulit bagi seorang siswa bangsawan untuk meninggalkan tempat ini.
 
Sebagai bangsawan dari garis keturunan tertinggi dan sandera dalam keluarga kerajaan, Cladwin Maindland hanya memiliki satu cara untuk meninggalkan akademi lebih awal—kelulusan prematur yang hanya bersifat nominal tetapi praktis dapat digunakan.
 
Untuk menggunakan sistem ini, seorang siswa berusia di atas 18 tahun harus diakui oleh setidaknya lima guru di departemen mereka sebagai siswa yang tidak lagi dapat belajar dari mereka.
 
Di sebuah akademi yang dipenuhi guru-guru yang bangga dan tegas, seiring siswa naik ke kelas yang lebih tinggi, hal itu hampir mustahil.
 
Namun Neris tahu Cladwin akan berhasil. Dia sudah melihat masa depan seperti itu. Dia mengangguk, mengungkapkan tekadnya yang teguh melalui tatapan matanya.
 
“Aku juga akan begitu.”
 
Ia akan diakui. Karena itu, ia akan pergi dengan percaya diri. Neris telah memutuskan itu sejak awal. Ia tidak ingin tinggal lama di tempat kotor ini.
 
Namun, dia belum memutuskan ke mana akan pergi setelah lulus.
 
Setelah akhirnya mengambil keputusan, dia bertanya dengan berbisik.
 
“Kalau begitu, bolehkah aku pergi menemuimu?”
 
Kecemasan yang hampir tak tertahan dalam dirinya tiba-tiba meledak.
 
Dia akan dikhianati. Dia akan dimanfaatkan. Dia akan mati di tangan musuh-musuhnya… Semua kemungkinan mengerikan itu berputar-putar di benaknya bersama suara Neris yang berusia delapan belas tahun.
 
Saat ini Cladwin hanya mengetahui tentang otaknya. Tapi bagaimana dengan saat dia berusia delapan belas tahun?
 
Semuanya mungkin akan berubah saat itu.
 
“Tapi tidak ada salahnya mencoba.”
 
Bocah tujuh belas tahun yang rajin dan agak canggung itu. Jika orang lain tahu bagaimana Neris menilai Cladwin Maindland, mereka akan meragukan apa yang mereka dengar.
 
Mungkin seseorang akan tertawa gembira, berpikir bahwa Neris akhirnya kehilangan akal sehatnya.
 
Namun Neris melihat dirinya sendiri dalam diri pria itu. Dirinya dari kehidupan sebelumnya. Diri yang mencari satu-satunya secercah harapan yang bisa ia raih sebelum menghadapi pengkhianatan terbesar.
 
“Jadi semuanya akan baik-baik saja.”
 
Setelah mencurahkan isi hatinya dengan penjelasan yang panjang lebar, Neris kembali menatap mata Cladwin. Dan setelah melihat cahaya di dalamnya, ia merasa lega.
 
Dia tahu jenis cahaya apa itu. Itu adalah cahaya yang hanya terlihat pada sebagian kecil orang. Cahaya istimewa yang ditemukan pada individu-individu yang bangga dengan prinsip mereka dan siap untuk mematuhinya dengan segala cara.
 
Namun, meskipun cahayanya sangat terang, itu adalah pertama kalinya dia melihatnya.
 
“Aku bisa mempercayaimu.”
 
“Datanglah kepadaku. Segera setelah kau lulus.”
 
Cladwin terkekeh. Neris, menatap wajahnya, juga tanpa sadar tersenyum tipis, tetapi dia tidak menyadari hal ini.
 
Bocah itu dengan hati-hati mengangkat tangan kecil gadis itu, seolah meminta pendapatnya. Mata mereka bertemu saat bibir bocah itu menyentuh tangan putih gadis itu.
 
Bibirnya yang hangat terasa seperti cap.
 
“Kursi ini akan tetap di sini. Aku akan mencatat sihirmu, jadi jika kau perlu menghubungiku, salurkan sihirmu ke sandaran tangan sebelah kanan. Bisakah kau menggunakan sihir?”
 
Karena semua bangsawan di Akademi Bangsawan telah mengambil kelas sihir, pertanyaan itu bahkan bukan konfirmasi, melainkan hanya tindakan pencegahan. Neris mengangguk.
 
“Aku tidak bisa melakukan hal-hal besar, tapi aku bisa memasukkan sihir sampai batas tertentu.”
 
Cladwin tersenyum, matanya sedikit berbinar.
 
“Saat aku lulus nanti, kursi ini akan menjadi milikmu. Hanya untukmu.”
 
“Terima kasih.”
 
Tempat itu telah lama mendukung Neris di kehidupan sebelumnya. Mendapatkan izin resmi untuk masuk dari pemilik asli tempat itu tidak terasa buruk.
 
Cladwin sekali lagi mencium punggung tangan Neris. Berbeda dengan sentuhan singkat sebelumnya, kali ini napasnya terasa lebih lama.
 
“Mulai sekarang, mari kita saling menjaga.”