Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 72

Bab 72: [Bab 72] Keselamatan
Valentine melirik sekeliling. Setidaknya masih butuh lima menit lagi sebelum tamu-tamunya yang sebenarnya tiba.
 
Para pelayan semuanya sibuk dengan persiapan terakhir untuk pesta, dan Nelusion masih berada di ruang dewan siswa, diperkirakan akan tiba nanti.
 
Jika ada sesuatu yang ingin dia katakan, sekarang adalah kesempatan yang sempurna. Setelah memastikan tidak ada yang mendengarkan percakapannya dengan Nerys, Valentine mendesis pelan.
 
“Sebaiknya kau tetap di tempatmu selagi aku bersikap lunak. Jangan melampaui batas.”
 
Nerys tersenyum lembut.
 
“Oh, Valentine, kapan kau pernah bersikap lunak padaku?”
 
Nerys, di usia tiga puluh tahun, pernah memohon untuk dilupakan ketika ia dianggap tidak berguna, hanya berharap untuk melarikan diri. Orang-orang kejam itu, yang tidak tega membiarkannya hidup meskipun tidak memiliki apa pun lagi, bersikeras untuk mengkonfirmasi kematiannya.
 
Ketika Nerys kembali menjadi dirinya yang berusia dua belas tahun dan memulai kehidupan baru ini, dia menyadari sesuatu yang penting: tidak perlu meminta keringanan. Di hadapan orang-orang ini, yang akan mengambil segalanya pada celah sekecil apa pun, adalah tindakan bodoh untuk mengalah.
 
Lagipula, dia telah melakukan banyak hal buruk kepada orang lain. Nerys tahu dia akan menggunakan segala cara untuk menghancurkan siapa pun yang mencoba menghancurkannya lagi, bahkan jika mereka tidak menyadari kerusakan yang telah mereka lakukan.
 
Dengan kata lain, ini benar-benar merupakan kembalinya dia.
 
Panggungnya.
 
Dia telah menciptakan keretakan antara Valentine dan Megara, memastikan mereka tidak bisa bergabung. Dia juga telah memengaruhi Nelusion sehingga Valentine tidak bisa bertindak gegabah.
 
Semuanya berjalan sesuai rencana Nerys.
 
Valentine, yang tidak mengerti senyum penuh arti di wajah Nerys, hanya menafsirkannya sebagai ejekan. Sambil menggertakkan giginya, dia hendak membentak Nerys, tetapi menyadari bahwa apa pun yang dia katakan tidak akan menggoyahkan ekspresi tenang Nerys, dia hanya memalingkan kepalanya dengan frustrasi.
 
Beberapa saat kemudian, seorang pelayan mendekat dan membungkuk kepada Valentine.
 
“Nyonya, para tamu dari keluarga Grunhals telah tiba.”
 
“Baiklah. Antar mereka masuk,” jawab Valentine dengan cemberut.
 
Kemudian ia menuju ruang tamu, dengan Nerys mengikuti di belakangnya. Sebelum Valentine sempat menawarkan tempat duduk, Nerys memilih kursi paling mewah yang terletak di bagian dalam ruangan.
 
Dalam tradisi Vistan, tamu undangan biasanya duduk di sofa besar yang dapat menampung dua orang atau lebih, sementara tuan rumah duduk di kursi tunggal yang lebih kecil. Kursi yang dipilih Nerys adalah kursi tunggal terbaik, yang biasanya diperuntukkan bagi tuan rumah.
 
“Apakah dia benar-benar duduk di kursi kehormatan? Apa dia tidak tahu tempatnya?” Valentine menggerutu dalam hati.
 
Valentine, yang tampak tidak senang, mendengus cepat.
 
“Itu tempat duduk saya. Anda mungkin tidak tahu, karena Anda belum pernah menjamu tamu terhormat sebelumnya.”
 
Nerys menjawab dengan tenang, meskipun ia mengulangi kata-kata Valentine.
 
“Oh, Valen, kamu masih mahasiswa tahun pertama, jadi kamu belum tahu, kan?”
 
Meskipun Nerys menggunakan ungkapan yang sama dengan Valentine, nadanya jauh lebih tenang, yang justru memperdalam rasa tersinggung Valentine.
 
Dalam kemarahannya yang meluap, alis perak Valentine yang cantik terangkat tinggi.
 
“Apa yang tadi kau katakan?”
 
“Menjamu tamu bersama berarti Anda mengakui saya sebagai bagian dari keluarga, bukan? Dan karena saya lebih tua dari Anda, sudah sepatutnya saya duduk di kursi kehormatan.”
 
Pernyataan Nerys tidak salah dari segi etiket. Orang yang membantu menyambut tamu di sebuah pesta diharapkan adalah seseorang yang dekat dengan keluarga tuan rumah. Dalam hubungan yang begitu dekat, usia menentukan perlakuan yang diterima seseorang.
 
Namun… etiket itu hanya berlaku dalam situasi yang lebih “normal”.
 
Jika seorang bangsawan berpangkat tinggi memutuskan untuk mengadakan pesta dan meminta seseorang bergabung dengannya dalam menyambut tamu, “seseorang” itu biasanya adalah anggota keluarga sah—setidaknya calon istri, menantu perempuan, atau menantu laki-laki.
 
Keluarga bangsawan mana di dunia ini yang akan mendudukkan kerabat jauh, yang hampir tidak dapat dibedakan dari rakyat biasa, di kursi kehormatan seolah-olah mereka adalah kerabat terdekat?
 
Valentine sangat marah dan hampir meledak karena malu. Tetapi sebelum dia bisa bangkit dan melontarkan hinaan kepada Nerys, tamu pertama sudah memasuki ruang tamu.
 
“Valentine.”
 
Natasha Grunhals, yang datang ke rumah besar itu dalam kapasitasnya sebagai seorang bangsawan dan bukan sebagai sekretaris dewan mahasiswa, menyambut Valentine dengan hangat. Valentine dengan cepat menenangkan diri dan menebarkan senyum menawan.
 
“Selamat datang, Natasha dan Yustas.”
 
Adik laki-laki Natasha, Yustas, meskipun tidak secantik kakaknya, adalah seorang pemuda yang cukup tampan. Ia dengan anggun menemani kakaknya dan membungkuk kepada Valentine.
 
“Nyonya Valentine.”
 
“Dan siapa itu?” tanya Natasha dengan senyum penasaran, melirik ke arah Nerys yang duduk di kursi terbaik di ruangan itu. Nerys membalas senyumannya seolah itu bukan apa-apa.
 
“Terima kasih sudah datang, Senior.”
 
Dengan tutur katanya yang lancar dan sikapnya yang tenang, Nerys tampak lebih seperti tuan rumah pesta yang sebenarnya daripada Valentine.
 
Natasha dengan cepat memahami situasinya. Tampaknya Nelusion ikut campur dalam hal ini. Ternyata dia memang lebih menyukai anak berambut pirang itu.
 
Yah, pemandangan seperti itu selalu menghibur. Karena itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, Natasha memutuskan untuk sekadar menikmati pertunjukan tersebut.
 
“Senang bertemu denganmu di sini.”
 
Valentine, yang merasa hatinya bergejolak karena frustrasi, diam-diam melirik Nerys sepanjang pesta, memastikan Natasha dan Yustas tidak menyadarinya.
 
***
 
Perpustakaan yang tenang itu terasa seperti dunia yang berbeda dari dunia luar.
 
Saat tahun ajaran baru selalu dimulai, suasananya selalu ramai. Para siswa yang masih belum terbebani tugas dan ujian di awal musim gugur yang indah, seperti di surga.
 
Anak-anak memenuhi setiap sudut sekolah, merayakan kegembiraan liburan yang telah berlalu. Namun, tawa mereka yang kembali terdengar samar, seperti suara ombak di laut yang jauh, dikelilingi buku-buku di perpustakaan.
 
“Laut.”
 
Cladwin menganggap lucu bahwa dia bisa menemukan metafora seperti itu.
 
Daratan utama yang luas menghadap laut dingin di utara. Namun, Cladwin, yang kelak menjadi penguasa tempat itu, melihat laut untuk pertama kalinya sekitar sebulan yang lalu ketika ia pergi untuk menangkap para pemberontak sialan itu.
 
Meskipun Maindland secara nominal merupakan bagian dari Empire Vista, pada kenyataannya, wilayah itu tidak berbeda dengan negara yang sama sekali berbeda.
 
Karena kondisi geografisnya, wilayah ini hampir tidak tersentuh oleh pengaruh eksternal, dan pada saat dianeksasi ke kekaisaran, sistem internalnya sudah kuat.
 
Dengan bersumpah setia kepada Wangsa Adipati Daratan Utama, beberapa keluarga bawahan yang memerintah sebagian wilayah kadipaten memiliki sejarah yang sama panjangnya dengan Wangsa Adipati ketika mereka naik pangkat.
 
“Mereka adalah individu-individu yang sangat sombong.”
 
Ketika sang ahli waris, yang mereka anggap dapat menggunakan kekuasaan sesuka hatinya, mencoba mengambil alih kendali, terjadilah perlawanan.
 
Menjelang akhir pemerintahan ayah Cladwin, mantan Adipati, situasinya sudah di luar kendali. Para tetua dari Keluarga Adipati, yang telah bertindak semaunya, terbiasa dengan kekuasaan absolut tanpa figur otoritas.
 
Tidak diketahui kapan itu terjadi. Dua orang di antara mereka, termasuk Tifian Hujak, paman tiri Cladwin, memutuskan untuk membagi Maindland di antara mereka.
 
Entah keputusan itu terlambat atau terlalu cepat, intinya sama saja mereka tidak bisa membiarkan para pengkhianat itu lolos.
 
Dan karena kedua tetua yang sebenarnya memicu pemberontakan musim panas ini cukup berbahaya dalam hal kekuasaan, Cladwin menekan kerusuhan tersebut hanya dengan beberapa bawahan yang paling kecil kemungkinannya untuk mengkhianatinya.
 
Salah satu tempat di mana dia menghadapi salah satu pemberontak selama lebih dari seminggu adalah sebuah pelabuhan di perbatasan timur laut daratan utama.
 
Di sana, terkunci dalam pertempuran dengan musuh di dalam benteng, Cladwin mendengar suara ombak sepanjang hari.
 
Tak kenal lelah seperti detak jantung.
 
Intens seperti tarikan napas.
 
Laut, yang dulunya membosankan, kini terasa berbeda, seperti lukisan di tengah lanskap, dikelilingi oleh suasana keemasan dan berdebu di perpustakaan ini.
 
Dan Cladwin tahu betul siapa yang memberinya sensasi aneh dan ‘menyenangkan’ seperti itu.
 
Di balik pilar di lantai 5 perpustakaan farmasi. Sebuah ruang kecil yang perlu Anda cari beberapa saat untuk menemukannya, dengan sengaja tidak menarik perhatian siapa pun.
 
Saat gadis yang duduk di sana terlihat, tiba-tiba segala sesuatu di dunia tampak berbeda.
 
Meskipun menyadari sepenuhnya bahwa itu adalah wilayah kekuasaannya, kehadiran Neris Trude tampak sangat wajar.
 
Seolah-olah dia sudah duduk di sana memandang langit atau membaca buku dengan nyaman untuk waktu yang lama.
 
Sangat nyaman sehingga seseorang bisa tertidur sambil duduk.
 
Kelopak matanya yang sedikit terpejam tampak halus seperti gading. Di bawahnya, bulu mata keemasan menaungi pipinya yang halus dengan bayangan panjang dan transparan, mengisyaratkan hidung yang kokoh, kecil, dan mancung, yang jelas menunjukkan bahwa pemiliknya akan tumbuh menjadi seorang wanita cantik.
 
Rambut pirang platinum terang, seperti sinar matahari pagi yang samar-samar masuk, terhampar di wajah gadis itu seperti tirai.
 
Dia benar-benar tertidur dengan tenang. Dilihat dari buku yang terbentang di pangkuannya, sepertinya dia tanpa sadar tertidur saat membaca.
 
Karena dia tidak punya hobi membangunkan orang yang sedang tidur, Cladwin pasti akan langsung pergi seperti biasa. Namun, entah kenapa, dari raut wajahnya…
 
Tatapannya tidak berkedip.
 
…Penyelamatan.
 
Sebuah tempat di mana dia bisa mendapati dirinya terlempar ke dalam kehidupan yang sama sekali tanpa rasa senang.
 
Mungkin karena napas Cladwin tanpa sadar melambat saat ia menatap wajahnya. Atau mungkin karena ia merasakan bayangan yang terbentuk akibat menghalangi sinar matahari.
 
Neris perlahan membuka matanya.
 
Wajahnya, seperti bulu halus yang bermandikan sinar matahari, seketika dipenuhi cahaya yang tenang. Jika ada bawahan Cladwin yang pandai menyanjung melihatnya, mereka pasti akan berseru dan mengatakan bahwa dia luar biasa, bukan hanya seorang gadis kecil.
 
Tapi bagaimana jika dia bukan orang biasa?
 
Cladwin menginginkan sesuatu yang luar biasa. Dalam kehidupan yang membosankan dan tanpa henti ini, satu-satunya hal yang bisa ia raih adalah sesuatu yang aneh.
 
“Kapan kamu tiba?”
 
Tatapan matanya jernih, tetapi kata-kata pertama Neris terdengar sedikit terbata-bata. Cladwin tersenyum.
 
“Baru saja.”
 
“Sepertinya bukan baru saja terjadi.”
 
Neris meliriknya dengan lembut. Tapi apa yang bisa dia lakukan jika pria itu mengatakan dia baru saja tiba? Cladwin duduk di lantai dan menatap Neris.
 
Karena merasa pola ini sudah biasa terjadi, Neris pun mengutarakan alasan mengapa ia menunggunya di sini hari ini.
 
Setelah beberapa kali mempertimbangkan nada yang tepat tetapi akhirnya tidak dapat memutuskan, dia pun berkata tanpa berpikir panjang.
 
“Tolong lindungi ibu kami.”
 
Cladwin terdiam.
 
Neris menyadari bahwa ia mungkin berbicara terlalu cepat. Tidak ada seorang pun yang bisa dipercaya. Tidak seorang pun seharusnya dipercaya.
 
Bagaimana mungkin orang-orang yang sangat dia percayai, bagaimana mungkin mereka mengkhianatinya dengan begitu kejam…
 
Namun terlepas dari pengalaman pengkhianatan itu, dia belajar.
 
Di suatu tempat, ada orang-orang yang tidak perlu dia benci.
 
Di masa lalu dan bahkan sekarang, seseorang yang mulia adalah orang yang mempercayai orang lain dan, meskipun merasakan ancaman mematikan sebagai akibatnya, tetap setia.
 
Diane, yang rela mempertaruhkan nyawanya untuk keluarganya dan menunjukkan kasih sayang kepada teman-temannya tanpa ragu-ragu.
 
Cladwin, yang hampir mati demi keluarganya namun rela memberikan segalanya kepada seorang bawahan yang tidak melakukan apa pun untuknya.
 
Mungkin mereka sedikit berbeda.
 
Neris sekarang berpikir bahwa hampir setahun telah berlalu sejak dia mengenal Cladwin.
 
Di kehidupan sebelumnya, dia mungkin mengenalnya, dan dia mungkin mengenalnya, tetapi itu tidak berbeda dengan mengatakan bahwa manusia mengenal matahari.
 
Karena mereka tidak tahu mengapa masing-masing dari mereka menjalani hidup mereka.
 
Selama setahun terakhir, mereka sesekali membuat lelucon konyol, terkadang saling membantu, dan terkadang menerima bantuan darinya, semua itu tanpa pernah melanggar prinsip mereka.
 
Dia berbeda dari monster kejam yang digambarkan Abelus, dan juga berbeda dari kesan dangkal yang mudah didapatkan oleh mereka yang hampir tidak mengenalnya.
 
Jadi dia ingin membuat pernyataan ini… dia ingin menilai apakah pantas untuk mengatakannya.
 
“Kau akan dikhianati lagi.”
 
Tiba-tiba, Neris membeku mendengar suara yang datang entah dari mana. Meskipun hanya ada dua orang di tempat rahasia itu, sebuah suara yang jelas menusuk telinganya.
 
Sebuah suara berteriak seolah dikutuk oleh kejahatan. Setelah berpikir sejenak tentang suara siapa itu, dia menyadari.
 
“Kau akan dicabik-cabik. Kau, yang telah membayar harga yang begitu mahal namun kembali mempercayai orang lain! Kau akan membayar atas perbuatan bodohmu!”
 
Dia menyadari bahwa suara itu bukan berisi kutukan, melainkan keputusasaan murni.
 
Itu adalah suara Neris yang berusia tiga puluh tahun, yang hanya ada dalam pikiran Neris.