Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 69

Bab 69: [Bab 69] Pesta Teh Kematian Neris
## Bab 69: [Bab 69] Pesta Teh Kematian Neris
 
“Benarkah itu bukan Neris?”
 
Isabelle dengan penuh semangat membela Neris. Meskipun bukan niatnya, jika Neris terbukti sebagai pelaku insiden ayam hari ini, Isabelle akan menjadi orang pertama yang disalahkan, jadi dia tidak punya pilihan lain.
 
“Tidak, Nyonya. Itu tidak mungkin. Saya mengawasinya sepanjang waktu. Dia bahkan tidak melirik ke kelas satu, dan ketika dia meninggalkan tempat duduknya sebentar, saya mengikutinya.”
 
Setelah mendengar itu, Valentin termenung. Sesaat kemudian, matanya menyala karena marah.
 
“Kalau begitu, pelakunya jelas. Megara yang jahat itu, apa yang kukatakan padanya? Ini membuatku marah.”
 
Delma, yang sejak awal berusaha menjebak Neris sebagai pelakunya, merasa kecewa, sementara Isabelle merasa lega. Valentin mengoleskan parfum mawar ke tangannya, sambil termenung.
 
Bagaimana dia bisa membalas dendam?
 
Tidak ada metode yang langsung terlintas di benak Valentin untuk mengejutkan Megara. Jadi, Valentin memutuskan untuk sedikit mengalihkan fokusnya. Tidak perlu membalas dendam dengan cara yang sama.
 
“Apakah ada pesta untuk keluarga bangsawan akhir pekan ini?”
 
Sebuah pesta untuk siswa kelas bawah, di mana hanya anak-anak dari keluarga dengan status sosial yang cukup tinggi yang diundang, dijadwalkan akan segera berlangsung. Megara tentu saja akan hadir.
 
Delma mengangguk.
 
“Ya, Nyonya.”
 
“Hubungi penyelenggara. Katakan pada mereka bahwa jika Megara datang, aku tidak akan hadir.”
 
Delma dan Isabelle sama-sama terkejut.
 
Di lingkungan sosial, pernyataan itu sama saja dengan menyatakan perang satu sama lain secara terbuka.
 
Kedua gadis itu bisa berkelahi, tetapi memperlihatkannya di depan orang-orang dari keluarga lain adalah cerita yang berbeda. Delma dengan cepat mencoba memperbaiki situasi.
 
“Nyonya, pestanya tinggal beberapa hari lagi. Bagaimana kita bisa mengubahnya sekarang? Jika Anda tidak ingin hadir, cukup buat alasan dan lewati saja.”
 
“Delma, bagaimana bisa kau mengatakan itu padaku? Bukankah kau harus berada di pihakku, Delma?”
 
Valentin menunjukkan kekecewaannya atas upaya Delma untuk menghindari konfrontasi langsung. Delma segera menarik kembali pernyataannya, karena kekuatannya berasal dari Valentin.
 
“Nyonya, tentu saja, saya selalu berada di pihak Anda. Ya, saya akan melakukan apa yang Anda katakan.”
 
Delma mulai memikirkan cara untuk menjelaskan situasi tersebut kepada atasannya langsung, Duke dan Duchess. Valentin dengan bangga mengangkat dagunya dan berkata…
 
Para bangsawan berpangkat tinggi di Kekaisaran Vesta membuat lambang pribadi mereka sendiri ketika memasuki sekolah. Mereka menggunakan lambang ini untuk menandatangani surat-surat mereka sendiri, meniru orang dewasa.
 
Memiliki lambang pribadi yang berbeda dari lambang keluarga membutuhkan wilayah kecil milik sendiri, sehingga lambang pribadi ini menjadi simbol status.
 
Neris, tentu saja, mengetahui lambang pribadi Valentin. Itu adalah desain yang konyol dan lucu.
 
Tampaknya Valentin ingin mempermalukannya dengan menyuruhnya ditolak masuk, dengan mengatakan bahwa undangan itu palsu.
 
Neris, di kehidupan sebelumnya, telah mengalami situasi yang jauh lebih menyedihkan daripada ditolak masuk ke sebuah pesta. Bahkan, dia memiliki cara untuk membuat para tamu pesta pun merasa tidak nyaman.
 
Sambil tersenyum, Neris melipat undangan itu lagi dan berkata kepada Isabelle,
 
“Terima kasih sudah memikirkan saya, Valentin. Kalau begitu, saya pasti akan hadir.”
 
Isabelle tersenyum dalam hati, merasa puas.
 
Seperti yang diduga, bahkan jika Neris licik, dia tidak akan mengetahui lambang pribadi putri Adipati. Dan bahkan jika dia mengetahuinya, dia tidak akan mencurigai undangan yang dibawa Isabelle.
 
“Kalau begitu, saya akan kembali melakukan apa yang Anda perintahkan, Nyonya.”
 
“Teruskan.”
 
Neris telah menjaga Isabelle di sisinya untuk sementara waktu, agar dia tidak terlibat dalam masalah yang disebabkan Megara untuk Valentin. Tapi sekarang, dia memberi Isabelle tugas yang sesuai untuk dilakukan, agar dia bisa pergi.
 
Saat Isabelle berjalan pergi, Diane menatapnya dengan ekspresi yang jelas tidak senang.
 
“Jangan khawatir,” kata Neris sambil tersenyum.
 
Diane mengerutkan kening.
 
“Aneh sekali, Liz. Semua orang lain yang diundang berasal dari keluarga yang berusia lebih dari 200 tahun, atau setidaknya memiliki kerabat seorang viscount. Mengapa mereka mengundang kita?”
 
Diane juga menerima undangan Valentin, tetapi dia merahasiakannya seperti yang diinstruksikan Neris.
 
Neris berbicara dengan suara pelan.
 
“Pengaruh keluargamu di Kekaisaran tidaklah kecil, Diane. Hanya saja orang-orang itu berusaha mengabaikannya.”
 
Kawanan hyena yang berkumpul di perkebunan McKenna pada musim dingin. Apa bedanya jika leluhur mereka adalah bangsawan selama beberapa generasi?
 
Tanpa uang, mereka harus pergi ke keluarga yang mereka benci dan memohon untuk diterima sebagai tamu.
 
Namun, raut wajah Diane tidak menunjukkan tanda-tanda pemahaman.
 
“Hmm… tapi keluarga sepupumu toh tidak membutuhkan keluarga kami.”
 
Itu benar. Bahkan, keluarga Ellandria adalah salah satu dari sedikit keluarga yang tidak perlu menjilat orang lain. Valentin sangat arogan, bahkan di antara keluarganya sendiri.
 
“Merupakan hal yang wajar untuk mengundang Anda.”
 
Neris berpikir bahwa tujuan Valentin ada dua: mengambil Diane darinya atau mempermalukan mereka berdua di pesta itu.
 
Namun, Diane tidak perlu mengetahui hal itu. Lagipula, Neris punya cara untuk mengakhiri situasi tersebut sebelum Valentin sempat bertindak.
 
“Aku akan pergi ke Kartak Satu sekarang. Ikuti kelasmu dengan baik, Diane.”
 
Kedua gadis itu, yang sedang menuju kelas berikutnya, berpisah di persimpangan. Diane melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal, tampak sedikit cemberut, dan Neris membalas lambaian tangan tersebut.
 
Saat Neris berjalan melintasi halaman luas Kartak One, matanya menjadi gelap.
 
Di kehidupan sebelumnya, Neris membenci pertemuan sosial. Cara Angarad memamerkan undangan di depannya hanyalah puncak gunung es.
 
Seiring bertambahnya usia, berbagai hal terjadi. Terutama karena Megara.
 
Di kehidupan sebelumnya, Megara selalu memerintah seperti seorang ratu di antara teman-temannya. Kekuasaannya begitu mutlak sehingga bahkan ketika dia menghina orang di depan muka mereka, citra Megara di benak anak-anak tetap baik dan lembut.
 
Citra itu sekuat berlian. Tidak peduli hal buruk apa pun yang dia lakukan, perintahkan, atau rencanakan, semua orang kecuali Neris melihat Megara sebagai sosok yang tanpa cela.
 
Pengabdian ini, yang hampir menyerupai pemujaan, telah menyebabkan kompas moral yang menyimpang pada anak-anak tersebut.
 
“Megara benar. Mengapa? Karena Megara tidak mungkin salah.” adalah argumen umum yang tidak ada yang berani membantah, sama seperti klaim “Neris salah. Mengapa? Karena Neris tidak mungkin benar.”
 
Standar ganda yang terang-terangan ini menyebabkan anak-anak lain berperilaku lebih buruk lagi.
 
Suatu hari, ketika Neris berusia sekitar enam belas tahun, dia menerima undangan aneh untuk pesta minum teh.
 
Saat itu, dia menyadari bahwa tidak ada yang mengundangnya karena kebaikan hati, tetapi dia terlalu takut untuk menolak undangan tersebut karena nama pengirimnya.
 
Jadi, dia dengan enggan menghadiri pesta itu.
 
Dan segera menyesalinya.
 
Pesta teh Megara di tepi danau pada hari musim semi yang indah sungguh sempurna. Meja-meja bundar dihiasi dengan makanan ringan berwarna-warni dan keramik bermotif mawar.
 
Anak-anak itu, mengenakan pakaian terbaik mereka dan perhiasan, disuguhi teh yang harum. Semuanya tampak sempurna, kecuali satu hal: tempat duduk Neris.
 
Ketika Neris tiba di pesta, dia tidak terkejut mendapati bahwa tidak ada kursi untuknya duduk. Ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi.
 
Namun ketika Megara berpura-pura tidak tahu tentang hal itu, Neris terkejut.
 
“Neris, jangan berdiri di pojok. Apakah karena kamu tidak punya kursi?”
 
“Ya.”
 
Neris mengangguk hati-hati, waspada terhadap niat Megara. Megara, yang sudah berseri-seri dengan kecantikannya, berbicara dengan tenang.
 
“Tempat dudukmu di sana. Bawa wanita itu ke sini, Hainman.”
 
Hainman, pelayan Megara, mengangkat Neris dan melemparkannya ke dalam peti mati yang diletakkan di tepi danau, sebelum Neris sempat bereaksi.
 
Betapapun kerasnya ia berteriak, itu sia-sia. Ia dengan tegas melemparkan tubuh Neris yang kecil dan kurus ke dalam peti mati dan mendorongnya ke danau sebelum ia sempat melarikan diri.
 
Sejujurnya, peti mati itu cukup kokoh dan mungkin kedap air. Peti mati itu membawa gadis berusia lima belas tahun yang pucat dan kedinginan itu cukup jauh tanpa insiden.
 
Neris tidak berusaha melarikan diri dengan cepat karena takut. Saat peti mati itu pertama kali mengapung ke permukaan air, Megara menunjuk ke arahnya.
 
“Kamu sudah mati, jadi kamu tidak bisa bergerak.”
 
Teman-teman sekelas mereka terlalu sibuk tertawa sehingga tidak memperhatikan.
 
Neris mengingatnya dengan jelas. Valentin sedang duduk di sebelah Megara saat itu.
 
Keduanya, yang seusia dan berasal dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi, sering saling mengundang ke acara sosial mereka. Valentin sangat menikmati hari itu.
 
Jadi, hal seperti ini sekarang akan menjadi tidak berarti.
 
Neris, yang nyaris tidak berhasil merangkak keluar dari danau dan sampai ke tepi pantai, kemudian terpaksa memakan seekor tikus mati yang disajikan sebagai makanan ringan.
 
Setelah itu, dia bahkan merasa suara tikus yang berlarian di langit-langit pun menakutkan.
 
Tapi Valentin pasti tidak akan membawa tikus ke pestanya sendiri, kan?
 
Tenggelam dalam pikiran, Neris mendapati dirinya berdiri di depan kelas siswa senior. Kelas berikutnya adalah “Sumber Daya dan Perdagangan Internasional”. Arah yang sama dengan tempat Nellurion keluar saat Valentin berkunjung terakhir kali…
 
Kaki Neris berhenti di depan kelas tanpa ia sadari.
 
“Neris.”
 
Suara yang sangat ramah, tanpa ragu-ragu. Neris menoleh dengan ekspresi senang mendengar suara itu.
 
Nellurion berdiri di sana, tersenyum seperti biasanya.
 
“Apakah kamu di sini untuk kelas?”