Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 63

Bab 63: [Bab 63] Di mana kamu tadi?
Saat matahari telah sepenuhnya terbenam dan sosok wanita bangsawan itu tak terlihat di mana pun, rumah besar keluarga Elantria menjadi gempar.
 
Meskipun berupa asrama, tempat itu adalah rumah besar tempat anak-anak keluarga adipati tinggal, dengan sekitar sepuluh pelayan. Mereka semua panik mencari keberadaan Valentine.
 
Lalu, Delma membawa kembali Valentine, yang ditemukan dengan pakaian kotor dan wajah merah.
 
“Saudara laki-laki!”
 
Nellucian, yang tadinya duduk serius di ruang tamu menunggu kepulangan saudara perempuannya, langsung berdiri begitu melihatnya. Valentine berlari menghampirinya sambil menangis lagi, dan memeluknya erat-erat.
 
“Val.”
 
Katen adalah kota yang aman, tetapi Valentine masih muda dan merupakan kasus khusus karena ia adalah putri sang adipati. Dalam skenario terburuk, ia bisa saja diculik oleh musuh.
 
Nellucian merasa lega karena saudara perempuannya telah kembali dengan selamat dan memeluknya kembali.
 
“Kamu pergi ke mana? Delma bilang kamu ada di kamarmu.”
 
Jelas sekali bahwa itu bohong, karena Delma telah membawanya kembali dari luar. Wajah pucat Delma semakin pucat saat dia meminta maaf di bawah tatapan tajam Nellucian.
 
“Maafkan saya, tuan muda.”
 
“Apa yang menurutmu menjadi masalah keselamatan gadis muda ini? Kau membiarkan adikku yang berharga pergi keluar sendirian? Dan kau adalah pengasuh keluarga Elantria?”
 
Suhu di ruang tamu turun sekitar 20 derajat akibat kritik pedas Nellucian. Delma tidak mengatakan sepatah kata pun, berpikir bahwa itu lebih baik. Sebaliknya, Valentine menatap kakaknya dengan mata berapi-api.
 
“Saudaraku, ini bukan waktunya untuk itu. Bawa gadis bernama Neris itu kemari dengan cepat. Pukuli dia sampai kakinya patah dan kurung dia di ruang bawah tanah! Dia menipuku dan mengurungku di ruang penyimpanan yang kotor!”
 
“Apa?”
 
Memukuli seseorang sampai kakinya patah dan mengurungnya di ruang bawah tanah adalah hukuman yang diperuntukkan bagi para pelayan yang telah melakukan kejahatan serius. Tapi mengapa Valentine mengatakan ini, dan mengapa nama Neris muncul di sini?
 
Nellucian merasa bingung. Tangannya, yang tadinya menepuk punggung Valentine, berhenti bergerak.
 
Valentine sengaja membenamkan wajahnya di dada kakaknya dan terus menangis.
 
“Aku bahkan memanggilnya ‘saudari’ dan sebagainya, tapi bagaimana dia bisa melakukan ini padaku? Dia menyuruhku menyelinap keluar bersamanya, katanya dia ingin berteman! Aku kesal, tapi aku menurutinya, dan beginilah cara dia membalasku!”
 
Tangan Nellucian terlepas dari punggung Valentine, tetapi Valentine, yang masih larut dalam aktingnya, tidak menyadarinya.
 
“Tapi kemudian dia tiba-tiba mengunci saya di tempat gelap! Dan kami tidak berutang apa pun kepada keluarganya! Bagaimana dia bisa begitu tidak tahu malu? Apakah dia tidak tahu apa arti rasa terima kasih?”
 
Delma menutup mulutnya.
 
Dialah yang merencanakan detail kejadian ini.
 
Sebagai seseorang yang telah menangani berbagai tindakan “kurang ajar” Valentine, dia juga telah menyiapkan cara untuk menutupi insiden tersebut jika sampai terungkap.
 
Awalnya, Valentine seharusnya menyelinap keluar di malam hari, mengunci Neris di ruang penyimpanan di tepi danau, lalu kembali dengan cepat untuk makan malam bersama Nellucian.
 
Sementara itu, Delma seharusnya menutupi ketidakhadiran Valentine.
 
Jika Delma tidak ada di sekitar, Nellucian tentu akan mencurigai ketidakhadiran Valentine. Jika tidak, dia tidak akan membiarkan wanita bangsawan itu berkeliaran sendirian di pedesaan.
 
Rencana itu berantakan ketika Valentine baru pulang larut malam.
 
Sekalipun terjadi kesalahan, terungkapnya rencana tersebut oleh Nellucian adalah rintangan terbesar yang telah diantisipasi Valentine.
 
Dalam hal itu, dia seharusnya bersikeras bahwa dia benar-benar mencoba membangun persahabatan dengan Neris. Nellucian mungkin akan membiarkannya saja jika satu-satunya saudara perempuannya bersikap mesra.
 
Namun, Valentine terlalu marah dengan kejadian yang tak terduga itu dan akhirnya berbicara terlalu banyak.
 
Nellucian merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dan itu sampai pada tingkat yang tidak bisa dia abaikan.
 
“Neris mengatakan itu?”
 
“Ya!”
 
Nellucian meraih bahu adiknya. Valentine mencoba memeluk pinggang kakaknya lagi, tetapi dia tidak mampu menahan dorongan kuat dari kakaknya.
 
“Valentine Elantria.”
 
Suara Nellucian terdengar tajam, seperti berjalan di atas es tipis, saat ia menatap wajah adiknya.
 
“Neris menipumu agar keluar dan tiba-tiba menguncimu di dalam?”
 
“Ya!”
 
Valentine menjawab dengan cepat, dan baru kemudian dia menyadari bahwa tatapan mata kakaknya dingin.
 
“Kamu tadi di mana?”
 
Barulah setelah melihat ekspresi serius Nellucian, Valentine menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
 
Dengan ekspresi ketakutan, dia melirik Delma. Sebelum Delma sempat menyela, suara Nellucian merendah, mendesaknya untuk melanjutkan.
 
“Val, aku minta sekarang. Jangan menatap Delma.”
 
Valentine ragu-ragu untuk menjawab, dan matanya melirik ke sekeliling. Ekspresi Nellucian berubah tegas, dan dia mengerutkan kening.
 
Delma langsung menjalani interogasi yang berat.
 
“Delma, katakan yang sebenarnya. Di mana kau menemukan Valentine? Apakah kau tahu di mana dia berada?”
 
Delma menelan ludah dengan susah payah. Ia jauh lebih tua dari Nellucian, tetapi ia tidak pernah bisa memperlakukannya dengan enteng.
 
Meskipun menjadi objek favoritisme mutlak Valentine, Delma tetaplah hanya seorang pelayan di rumah tangga yang kelak akan diwarisi oleh Nellucian.
 
“Tuan muda, nona muda ini masih muda, jadi wajar jika dia pergi ke mana. Saya sudah mencari di beberapa tempat dan membawanya kembali.”
 
“Itu benar!”
 
Valentine mendapatkan kepercayaan diri dari kata-kata Delma dan mulai berbicara.
 
“Aku, aku berada di rumah di tepi danau. Itu rumah kosong di dekat paviliun tempat kau membawaku terakhir kali, saudaraku. Delma datang ke danau dan mendengar suaraku, lalu dia membawaku keluar.”
 
“Danau itu?”
 
Mata Nellucian berbinar dingin.
 
“Neris, yang merupakan murid baru, mengira kau mengenal danau itu dan memanggilmu ke sana, dan kau mempercayainya lalu pergi ke sana tanpa Delma saat makan malam? Kau mencoba bersenang-senang, tetapi Neris tiba-tiba menemukan rumah kosong di tepi danau dan menguncimu di sana?”
 
Saat kata-kata Nellucian mulai menghilang, pikiran Valentine yang bersemangat mulai melihat kekurangan dalam ceritanya.
 
“Val, menurutmu aku bodoh?”
 
Bibir Valentine terbungkam oleh pertanyaan dingin Nellucian, dan Delma kehilangan kata-kata.
 
“Maafkan saya, tuan muda…”
 
“Diamlah, Delma. Jika Valentine tidak begitu menyukaimu, kau pasti sudah dipecat.”
 
Semua orang di ruangan itu tahu bahwa Nellucian berbicara dari lubuk hatinya. Bahu Delma terkulai di bawah tatapan tajamnya.
 
Kemarahan Valentine tiba-tiba meledak.
 
“Saudaraku, apakah aku lebih penting atau dia? Aku adikmu, dan aku baru saja dikurung secara tidak adil di tempat yang kotor dan gelap. Apakah kau akan membela dia?”
 
“Valentine Elantria, kau adalah adikku, dan aku akan selalu melindungimu. Itu fakta yang tak terbantahkan.”
 
Valentine hendak melampiaskan amarahnya lebih jauh, tetapi ekspresi dingin Nellucian membuatnya menelan kata-katanya. Nellucian menatap adiknya dengan mata dingin dan memperingatkannya.
 
“Jika kau tidak bisa akur dengan Neris, aku tidak akan memaksamu. Lagipula, kau tidak pandai berpura-pura. Tapi Neris itu berharga. Jangan sentuh dia.”
 
Pernyataan itu bisa diartikan sebagai “Kamu bodoh, jadi diam saja,” tetapi Valentine tidak membalas dan malah menutup mulutnya.
 
Tatapan Nellucian, yang menyampaikan tekadnya untuk tidak mengakhiri situasi sampai dia mendapatkan respons, tertuju pada Valentine. Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain memberikan jawaban yang enggan.
 
“…Oke.”
 
“Bagus.”
 
Nellucian memberikan respons yang memuaskan, dan senyum ramahnya yang biasa kembali menghiasi wajahnya.
 
“Pasti kamu mengalami hari yang berat, Val. Mandilah dan makan sesuatu. Atau kamu bisa mandi lalu langsung tidur. Kamu ada kelas besok pagi, jadi kamu tidak boleh terlalu lelah, oke?”
 
Valentine mengangguk patuh. Saat Nellucian meninggalkan ruang tamu, Delma segera menghampirinya dan bersikap ramah kepadanya.
 
“Ya ampun, nona muda. Anda pasti sangat sedih. Dan tuan muda juga. Nona kita, yang dibesarkan dengan penuh perhatian, harus mengalami ini.”
 
“Hmph.”
 
Valentine duduk kaku di sofa ruang tamu, wajahnya meringis marah, sementara Delma sibuk mengatur pelayan untuk membawakan air panas dan handuk.
 
“Gadis jahat itu, dia mempermainkanku! Tunggu saja, aku akan membuatnya menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya di depan saudaraku!”
 
***
 
Pagi itu, Neris bangun dan pergi ke jendela untuk menikmati sinar matahari yang cerah. Dia membuka jendela kecil untuk membiarkan udara masuk dan menerangi ruangan, lalu memeriksa ruangan tersebut.
 
Karena pemiliknya baru tiba sebelum semester dimulai, kamar itu masih agak berantakan, tetapi sekarang sudah bersih sekali. Jelas terlihat bahwa Isabel telah membersihkan, menyapu debu, dan menyedot debu kamar itu malam sebelumnya.
 
Tadi malam, ketika Neris kembali setelah mengunci Valentine di ruang penyimpanan, Isabel terkejut melihatnya, seolah-olah dia melihat hantu.
 
Berkat hal ini, Neris yakin bahwa Isabel mengetahui rencana Valentine.
 
Neris memang tidak mengharapkan banyak hal dalam hal prinsip moral dari pelayan ini. Neris juga menugaskan Isabel untuk membersihkan kamar, dan Isabel baru bisa meninggalkan gedung setelah tengah malam.
 
Jadi, kemungkinan besar berita tentang kegagalan rencana Valentine dilaporkan cukup terlambat.
 
Saat itu Valentine sedang dikurung. Jika Isabel melaporkan kembalinya Neris yang begitu cepat kepada Delma, dan mengatakan itu mencurigakan, penyelamatan akan dilakukan lebih cepat, yang tentu tidak akan menyenangkan.
 
Neris tidak takut dengan interogasi Nellucian. Dia akan segera menyadari bahwa saudara perempuannyalah penyebab semua ini, dan pada saat dia mencoba bersikap baik kepada Neris, dia malah mungkin akan memarahi Valentine.
 
Tatapan Neris tiba-tiba berhenti di depan pintu masuk pengunjung. Selama tinggal di paroki itu, ia akhirnya tidak menerima surat lagi dari Cledwin. Jadi, ia bertanya-tanya apakah tidak akan ada surat lagi yang datang ke sekolah.
 
Jika dia tidak kembali sebelum semester dimulai, itu pasti akan menjadi topik pembicaraan, dan dia pasti telah mengikuti kelas kemarin.
 
“Bukan berarti kami dekat atau semacamnya.”
 
Neris mengevaluasi situasi secara objektif. Mereka tidak memiliki hubungan dekat dengan Cledwin, dan tidak ada alasan untuk bertukar surat ketika mereka sedang sibuk.
 
“Ada… urusan…”
 
Namun, hal itu terjadi secara perlahan.
 
Neris bergumam pada dirinya sendiri dengan serius.
 
Dia sudah menerima kabar melalui surat Betty bahwa Rob, adik laki-laki Betty, telah tiba dengan selamat di tanah yang diberikan Cledwin kepadanya dan sedang mengurus pertanian tersebut.
 
Namun, karena Betty hanya mengenal Neris sebagai “penghubung,” dia tidak memberikan detail spesifik apa pun.
 
Lahan tersebut perlu diolah mulai tahun depan, jadi Neris perlu memeriksa situasinya secara langsung. Karena itu, dia berencana mengunjungi Sedona akhir pekan ini.
 
Namun, jika seorang gadis muda seperti dia datang sendirian, Rob akan curiga.
 
Rob dan Betty, serta penduduk Sedona, tahu bahwa orang yang membeli tanah dan mempekerjakan para pekerja adalah seorang bangsawan dari daratan utama.
 
“Akan ada… banyak orang.”
 
Seandainya itu Cledwin, dia mungkin bisa menemani Neris ke tempat itu dan menjaga lingkungan sekitarnya. Neris berpikir sejauh itu dan merasa sedikit kesal.
 
Tubuh yang masih seperti anak kecil ini. Masih banyak yang harus dilakukan, tetapi dia masih punya beberapa tahun lagi sebelum menjadi dewasa.
 
Tentu saja, berkat itu, dia bisa mempersiapkan semuanya secara perlahan.
 
“Ketika aku dewasa…”
 
Saat ia dewasa. Pada saat itu, Neris tidak akan lagi memiliki kesempatan untuk mempersiapkan diri secara perlahan seperti sekarang. Saat itu ia harus berhadapan dengan musuh-musuhnya dengan segenap kekuatannya, dan salah satu dari mereka akan mati.
 
Dan Neris tidak berniat memainkan peran sebagai pihak yang kalah.
 
Tik-tok. Tik-tok.
 
Neris tersadar dari lamunannya saat mendengar suara jam. Dia menghela napas dan menuangkan air dari kendi di atas meja asrama.
 
Izabel telah mengisi wadah air di kamar hingga penuh tadi malam. Dia pasti telah mengutuk Neris dalam hati.
 
Namun demikian, dia telah mengisi airnya, yang merupakan perlakuan terbaik yang pernah diterima Neris dari Izabel baik di kehidupan masa lalunya maupun kehidupan sekarang.
 
Setelah menuangkan air yang telah mendingin semalaman ke wajahnya dan menyekanya dengan handuk, pikiran Neris perlahan menjadi jernih. Dia berpikir dalam-dalam, matanya yang cerah berbinar di pipinya yang merona.
 
Dia memutuskan bahwa jika dia tidak mengirim surat terlebih dahulu, dia akan langsung pergi dan menemuinya.