Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 6

Bab 6: [Bab 6] Seorang Pria yang Sangat Berbakat dan Tampan
Itu adalah spekulasi yang tidak masuk akal.
 
Nellis memiliki nilai bagus bahkan ketika dia masih menjadi mahasiswa tahun pertama. Dia menyukai buku sejak usia muda dan dapat melafalkan beberapa bagian dari kitab suci baik dalam bahasa suci maupun bahasa sehari-hari, dan dia tahu banyak hal.
 
Meskipun dia bukan murid terbaik saat itu, sebagian karena dia belum terbiasa dengan sistem pendidikan bangsawan, peringkatnya tetap jauh lebih tinggi daripada Rianon.
 
Nellis menyilangkan tangannya dengan santai.
 
Beberapa orang terpikat oleh matanya yang dingin dan jernih. Dan bahkan mereka yang tidak terpesona pun takjub oleh kenyataan bahwa siswi terbaik itu, dari keluarga yang tidak disebutkan namanya, memiliki aura martabat yang menyaingi kelas atas – atau bahkan keluarga kekaisaran.
 
“Keluarga kami tidak cukup kaya untuk mempekerjakan guru les. Ayah saya meninggal ketika saya masih sangat muda, dan kami bahkan harus meminta bantuan kerabat untuk biaya les. Bagaimana mungkin kami bisa mempekerjakan guru les? Kamu, sebagai cucu seorang bangsawan, berbeda.”
 
Rianon, yang telah menerima jawaban yang masuk akal, bertanya lagi dengan tatapan sinis di matanya. Tampaknya sikap Nellis, yang tidak goyah meskipun mengetahui status ‘lebih tinggi’ Rianon, telah membuatnya kesal.
 
“Lalu bagaimana kamu bisa mendapat nilai bagus di ujian itu? Pasti bukan karena kemampuanmu sendiri, kan? Jika yang kamu katakan itu benar, berarti kamu tidak mendapat pendidikan formal, ya?”
 
“Saya mempelajari bahasa suci sederhana dari pendeta di desa tempat saya tinggal, yang memiliki banyak buku.”
 
Karena sebagian besar negara di benua itu, termasuk Kekaisaran Vista, menggunakan bahasa yang berasal dari bahasa suci, mengetahui bahasa suci akan sangat memudahkan mempelajari bahasa asing. Anak-anak yang mengetahui fakta ini mengangguk mengerti.
 
Rianon, yang tidak pandai dalam bidang akademik tetapi memiliki kepekaan yang tajam dalam membaca suasana, menutup mulutnya dan mundur. Mata Megara menyipit.
 
Kali ini, Megara memberikan evaluasi singkat.
 
“Hanya itu? Kalau begitu, kamu bahkan lebih menakjubkan.”
 
Meskipun dia mengatakannya, tak seorang pun luput memperhatikan bahwa wajah cantik Megara telah berubah dingin.
 
Sebenarnya, Megara tidak menyukai Nellis Truede sejak upacara penerimaan, tetapi anak-anak yang berkumpul di sekelilingnya untuk mencari muka tidak mengetahui hal itu.
 
“Baiklah, cukup sudah. Silakan kembali ke tempat duduk Anda masing-masing.”
 
Sheridan, guru kelas studi sosial, memasuki auditorium. Anak-anak berpencar dan duduk berkelompok sesuai formasi yang telah terbentuk sebelumnya.
 
Namun, sejumlah besar mata tetap tertuju pada Nellis. Sebagian besar tatapan itu ramah, tetapi beberapa dipenuhi dengan rasa jijik.
 
Sheridan memegang jadwal kelas. Dia memanggil nama-nama siswa sesuai urutan abjad, dan setiap siswa maju untuk menerima jadwal mereka.
 
Dengan penampilan yang ceria dan rapi, ia menatap mata setiap siswa yang mendekatinya dan mengobrol dengan mereka.
 
“Rianon Velta, kamu cukup pintar. Bagaimana kabar kakekmu? Jika kamu tahu segalanya, kamu tidak perlu bersekolah, bukan? Saya pernah memiliki siswa yang mendapat nilai terendah pada tes evaluasi tetapi menerima sertifikat kehormatan saat wisuda, jadi belajarlah dengan giat.”
 
“Alecto Israni, tulisanmu bagus. Saya senang membacanya. Ejaanmu sangat baik, jadi jika kamu belajar sedikit lebih banyak, kamu mungkin bisa belajar bersama siswa yang lebih senior tahun depan. Mari kita berusaha mencapai itu.”
 
“Aidalia Kendal, kamu benar-benar luar biasa. Saya menerima surat rekomendasi dari ayahmu, Lord Cloder. Lailen dari departemen musik ingin berbicara denganmu.”
 
“Megara Rikandros! Pesta di rumahmu musim sosial lalu sangat mengesankan. Aku yakin kau juga akan menonjol di kelasku. Kau mengerjakan ujian dengan sangat baik. Karena kau melompati beberapa tingkatan kelas, pastikan untuk memeriksa jadwalmu dengan cermat.”
 
Anak-anak yang sudah mulai mengikuti Megara bertepuk tangan begitu namanya disebutkan. Megara tersenyum anggun dan kembali ke tempat duduknya dengan jadwalnya.
 
Nellis merasa kasihan melihat begitu banyak orang di kelas bertepuk tangan. Tapi itu tidak penting. Lagipula, tak satu pun dari orang-orang itu yang bersih.
 
Atau mungkin memang pernah ada.
 
Diane menerima jadwalnya setelah Megara dan berkata kepada Nellis dengan wajah kecewa,
 
“Aku berharap kita bisa mengikuti lebih banyak kelas bersama, tapi sepertinya itu tidak akan terjadi. Aku tidak melompati kelas apa pun.”
 
“Kita pasti akan belajar ilmu sosial, tari, dan sihir dasar bersama-sama. Mata pelajaran itu tidak ada lompatan kelas.”
 
“Benar-benar?”
 
Wajah Diane sedikit berseri. Nellis menambahkan dengan santai,
 
“Dan aku harus memeriksa jadwalku untuk melihat apakah aku melewatkan beberapa kelas.”
 
Kata-katanya bernada ironis, karena Nellis memang melompati kelas di semua mata pelajaran kecuali tiga mata pelajaran yang telah ia sebutkan sebelumnya.
 
Sheridan memuji jawaban sempurna Nellis dan mengatakan dia mengharapkan hal-hal hebat darinya di masa depan. Nellis memperhatikan bahwa tatapan Megara dan Rianon semakin menunjukkan rasa kesal.
 
“Itulah sebabnya mereka marah padaku.”
 
Hanya karena dia menerima pujian untuk sesuatu yang tidak penting. Selama masa Nellis diintimidasi, dia menyadari bahwa kata-kata para pengintimidasi, yang mengatakan bahwa dia bersikap sombong, sebenarnya berasal dari perasaan tidak mampu mereka sendiri.
 
Permusuhan orang-orang tidak ditujukan kepada mereka yang dianggap lebih baik dari mereka. Permusuhan itu ditujukan kepada mereka yang dianggap lebih buruk tetapi sebenarnya tidak. Dan begitu permusuhan lahir, ia tidak akan pernah hilang.
 
***
 
Para mahasiswa baru berpindah ke kelas berikutnya setelah pelajaran ilmu sosial.
 
Nellis tidak lagi memiliki kelas tahun pertama yang harus diikuti untuk sisa hari itu. Dia telah membolos semuanya. Kelas-kelas yang dia bolos dijadwalkan pada waktu yang berbeda dengan kelas-kelas tingkat bawah, jadi dia sekarang memiliki waktu luang.
 
Kelasnya berikutnya berada di pusat Cartak Won. Nellis menghitung waktu luangnya dan rute yang harus ditempuh, lalu memutuskan bahwa ia punya waktu untuk mengunjungi perpustakaan.
 
Jadi, dia melakukannya.
 
Akademi tersebut memiliki beberapa perpustakaan bersejarah, dan perpustakaan Zacharia yang ia kunjungi adalah salah satu yang tertua. Santo Zacharia, yang telah melakukan mukjizat dan menyelamatkan banyak nyawa di masa lalu, memiliki dampak signifikan pada bidang kedokteran kekaisaran, dan banyak kota serta bangunan dinamai menurut namanya. Perpustakaan Zacharia di akademi tersebut juga merupakan perpustakaan kedokteran, sesuai dengan namanya.
 
Namun, tidak banyak orang yang menggunakan perpustakaan Zacharia. Penelitian di bidang seperti kedokteran, yang dianggap ‘teknis’, tidak menarik bagi para bangsawan.
 
Hanya sedikit orang yang mengunjungi perpustakaan, kebanyakan mahasiswa tingkat atas dari jurusan teologi atau guru yang memiliki rasa pengabdian yang kuat. Bahkan di lantai paling atas pun, pengunjungnya sedikit, hanya pustakawan yang ada di sana.
 
Nellis naik ke lantai tertinggi gedung itu. Di ruang baca yang kosong, buku-buku dan gulungan-gulungan tua di dalam kotak-kotak bernapas dengan tenang, menanggung beban waktu.
 
Nellis menelusuri rak-rak buku mahoni di ruang baca, mulai dari yang paling jauh. Satu, dua, tiga, empat.
 
Di belakang pilar di sebelah rak buku keempat.
 
“Ini dia.”
 
Dia tersenyum dengan bibir kecilnya.
 
Terdapat ruang di antara pilar dan dinding, cukup besar untuk dua orang duduk. Ruang ini unik untuk pilar ini, dan tidak ditemukan di belakang pilar lain mana pun.
 
Ruangan itu dirancang agar tidak terlihat dari luar kecuali jika seseorang sengaja mencarinya. Ruangan itu hanya berisi jendela atap kecil berbentuk persegi dan sebuah kursi yang tampak tidak pada tempatnya di ruang baca karena desainnya yang aneh dan kuno.
 
Jendela atap itu persis seperti yang diingat Nellis, tetapi kursinya sedikit lebih bersih daripada yang dia ingat. Mungkin karena dia menemukan tempat ini lebih awal dalam kehidupan ini daripada di kehidupan sebelumnya.
 
Nellis duduk dengan nyaman di kursi dan bersandar. Ia melihat langit biru yang cerah di depannya, persis seperti sebelumnya.
 
Sampai ia lulus, ruangan kecil yang beraroma buku ini adalah tempat perlindungan Nellis Truede dari perundungan. Dan kemungkinan besar, itu juga merupakan tempat perlindungan pribadinya sendiri.
 
Ruangan ini sulit ditemukan kecuali jika seseorang sengaja mencarinya, dan bahkan mahasiswa tingkat atas pun jarang mengunjungi lantai atas perpustakaan kedokteran.
 
Kecuali Nellis di kehidupan sebelumnya, yang sedang mencari tempat yang tidak akan dikunjungi orang lain.
 
Dia biasa mencari tempat persembunyian rahasia ketika anak-anak memukulnya untuk bersenang-senang atau mengejarnya sambil melemparinya dengan batu. Dan ketika tempat-tempat itu ditemukan, dia akan mencari tempat baru dan berkeliaran di sekitar sekolah.
 
Tempat ini menyimpan kenangan indah baginya saat menggunakannya hingga ia lulus, yang akan dimulai beberapa tahun yang lalu.
 
“Aku juga ada di sini.”
 
Selama menggunakan ruangan ini, dia belum pernah melihat orang lain. Namun, pasti ada seseorang yang pernah berada di sini sebelum dia, seseorang yang pernah duduk di kursi ini dan beristirahat dengan nyaman.
 
Fakta bahwa kursi tersebut ditempatkan pada posisi yang menghindari sinar matahari langsung namun tetap memungkinkan pemandangan luar ruangan merupakan bukti dari hal ini.
 
Mungkin benda ini dibawa ke sini oleh seorang pustakawan yang bekerja di sini? Atau mungkin seorang mahasiswa yang asyik membaca buku di lantai atas perpustakaan Zacharia diam-diam membuat tempat untuk tidur siang.
 
Nellis menatap langit lalu perlahan menutup matanya.
 
Perasaan nyaman, seolah terlepas dari dunia tetapi tidak menerima permusuhan dari siapa pun, dengan lembut menggelitik dada kecil Nellis. Rasanya damai.
 
Alangkah indahnya jika waktu bisa berhenti saat dia berada di sini, seperti ini saja. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Tiba-tiba, dia mendengar langkah kaki. Seseorang telah memasuki ruang baca.
 
Nellis merasa kesal, kedamaiannya terganggu. Mengapa seseorang harus datang ke sini sekarang, di saat seperti ini, ke tempat yang biasanya tidak dikunjungi siapa pun?
 
Dia mempertimbangkan untuk pergi, tetapi tidak perlu. Jika dia tetap diam, orang itu mungkin akan lewat begitu saja.
 
Namun, langkah kaki itu terdengar lebih jelas dan lebih cepat dari yang dia duga, mendekati Nellis. Dia membuka sebelah matanya dan menatap tajam penyusup itu.
 
Hal pertama yang ia perhatikan adalah bagian dada, yang lebih tinggi dari yang ia duga. Saat ia mendongak, ia melihat wajah yang tampan.
 
Di bawah rambutnya yang hitam pekat, mata abu-abunya yang cerah berkilau seperti bintang di langit malam.
 
Ia memiliki wajah kecil, anggota tubuh ramping, dan penampilan yang sempurna dan tampan. Pelukis potret mana pun akan memuji fitur-fitur idealnya, termasuk bibirnya yang pucat dan berwarna merah muda.
 
Apakah seperti inilah rupa peri dari sebuah legenda?
 
Seorang anak laki-laki berpakaian tipis dan membawa pedang di pinggangnya berdiri di belakang jendela, menatap Nellis dari atas. Nellis membenarkan penampilannya dan akhirnya membuka kedua matanya.
 
Sebuah pertanyaan dingin terlontar dari bibir bocah itu.
 
“Siapa kamu?”
 
“Siapakah Anda, Pak?” tanya Nellis, meskipun dia tahu siapa pria itu.
 
Cledwin Maindlandt.
 
Sebagai satu-satunya anggota dari kadipaten agung satu-satunya di kekaisaran, ia akan memerintah bagian utara kekaisaran segera setelah lulus dari akademi.
 
Dalam proses tersebut, beredar desas-desus bahwa ia telah membantai para tetua keluarga yang menentang suksesi langsungnya sebagai adipati agung setelah kematian adipati agung sebelumnya. Nellis mendengar bahwa adipati agung sebelumnya meninggal tak lama setelah Cledwin mendaftar di akademi, sehingga klaim ahli waris yang sah belum terpenuhi untuk waktu yang lama.
 
Wilayah Maindlandt di bagian utara kekaisaran adalah tanah luas yang mencakup segalanya, mulai dari tundra tandus hingga resor pantai dengan mata air panas. Sebagai tanah dengan sejarah panjang, wilayah ini memiliki budaya yang unik dan rasa bangga yang tinggi.
 
Pada kenyataannya, Nellis tidak banyak berbincang dengan Cledwin bahkan ketika ia masih menjadi putri mahkota. Cledwin jarang meninggalkan wilayah kekuasaannya.
 
Namun, kesan bahwa dia adalah pria yang sangat berbakat dan tampan tetap melekat.
 
“Kau duluan,” kata Cledwin, sedikit mengangkat sudut bibirnya yang sempurna. Nellis menjawab dengan tenang,
 
“Saya mahasiswa baru. Saya sedang beristirahat di sini, tapi Anda mengganggu saya.”
 
Abelrus tidak menyukai Cledwin, menyebutnya monster kejam yang tidak bisa mentolerir orang-orang di bawahnya, mengatakan bahwa dia tidak terlihat jantan, dan bahwa dia antisosial karena dia bodoh.
 
Namun, menurut Nellis, Cledwin seratus kali lebih berbakat daripada Abelrus.
 
Setidaknya, setelah Cledwin menjadi adipati agung, tidak ada yang berani menyerang Maindlandt. Abelrus mengejeknya, mengatakan bahwa bahkan dia pun tidak ingin berhubungan dengan tanah beku yang diperintah oleh monster mengerikan.
 
“Ini bukan tempat untuk mahasiswa baru.”
 
Ia mendengar ucapan seperti itu untuk kedua kalinya. Nellis menatap Cledwin dengan perasaan aneh.
 
Sejujurnya, Nellis bersekolah lebih lama daripada Cledwin. Cledwin melompati beberapa kelas dan lulus sebelum cukup umur, tetapi Nellis bersekolah selama periode yang sama dengan yang lain.
 
Ketika wanita itu tidak menjawab, mata Cledwin berbinar tegas.
 
“Beri tahu saya.”
 
Tiba-tiba, ujung tajam sebuah pisau muncul di depan Nellis. Pisau itu ditarik dengan cepat dan tanpa suara, dan dia bahkan tidak menyadari kapan itu terjadi.