Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 47

Bab 47: [ Bab 47] Orang yang terluka di semak-semak
Nellis sudah berpikir sejauh itu ketika seseorang berbicara kepadanya.
 
“Hei, kamu, mahasiswa tahun pertama di sana.”
 
Itu adalah suara seorang gadis remaja, dengan nada yang agak dingin namun masih memiliki sedikit kepolosan.
 
Nellis tak bisa menahan diri untuk tidak mengenali suara itu. Dia menoleh ke arah sumber suara tersebut.
 
Natacha Grunehalz, dengan rambut merahnya yang ditata elegan, berdiri seperti sebuah gambar.
 
Nellis menatap Natacha dengan mata tenang sejenak, lalu tersenyum tipis.
 
“Ya, Pak.”
 
“Kenapa kalian di sini selarut ini? Mahasiswa tahun pertama punya jam malam. Kalian seharusnya tidur lebih awal.”
 
Anggota OSIS secara rutin berpatroli di lingkungan sekolah untuk menangkap siswa yang masih berada di dalam gedung sekolah hingga larut malam, melakukan kenakalan. Khususnya bagi siswa kelas bawah, mereka tidak boleh berada di luar setelah jam malam kecuali memiliki izin khusus.
 
Nellis menjawab dengan suara polos.
 
“Bukankah OSIS sudah menerima laporan? Hari ini, Sheridan-sama akan mengadakan latihan ujian tata krama sosial bersama para siswa.”
 
“Ah.”
 
Tentu saja, karena itu adalah acara yang diadakan di luar jam pelajaran reguler, Sheridan-sama telah melaporkannya ke dewan siswa. Natacha mengingatnya ketika dia mendengar kata-kata itu.
 
“Sheridan-sama melaporkan bahwa latihan akan diadakan di gedung lain, bukan di gedung ini.”
 
“Benarkah? Kukira ada di sini.”
 
Ruang kelas tempat latihan ujian seharusnya berlangsung bukanlah ruang kelas tata krama sosial yang biasa, melainkan sebuah bangunan yang sebagian besar digunakan oleh mahasiswa tingkat atas. Jadi, mahasiswa tahun pertama bisa saja bingung.
 
Natacha mengangkat alisnya dan berkata dengan nada sedikit sarkastik.
 
“Sekarang kamu sudah tahu, silakan lanjutkan. Rute yang diizinkan terbatas pada gedung yang dilaporkan guru dan asrama kamu. Kamu tidak ingin mendapat poin pengurangan, kan?”
 
“Tidak, terima kasih sudah memberitahuku, senior. Kalau bukan karenamu, aku pasti sudah tersesat ke tempat yang salah.”
 
Natacha tahu dia bukanlah orang yang sangat baik, dan dia tidak bermaksud demikian, tetapi tidak ada alasan untuk merasa buruk karena dipuji. Dia menatap gadis kecil di depannya dengan tatapan yang lebih lembut dari sebelumnya.
 
Matanya yang terkenal dan fitur wajahnya yang lembut. Jika anak ini tumbuh seperti ini, kemungkinan besar dia akan menjadi wanita yang sangat cantik.
 
Faktanya, ada banyak wanita cantik di antara mahasiswi baru tahun ini. Seberapa terkenal Megara Rikendros muda di kalangan sosial kekaisaran? Iydalia Kendall yang anggun?
 
Natacha percaya diri dengan kecantikannya sendiri, tetapi tidak ada jaminan bahwa pacarnya, Abelrus, tidak akan berpaling darinya dalam 10 tahun mendatang.
 
Ayahnya, Adipati Grunehalz, juga telah mengusir istrinya yang sehat ke pedesaan dengan berbagai alasan dan menggantikannya dengan beberapa wanita muda yang cantik. Banyak pria di kalangan sosial seperti itu.”
 
“Karena tumbuh besar dengan menyaksikan hal itu, dia tidak mengharapkan kesetiaan dari cinta laki-laki. Jadi, dia harus dengan tegas menginjak hal-hal yang bisa merayap naik.”
 
Mata tajam Nellis, yang sebelumnya menatap Natacha yang sedang melamun, sesaat memancarkan rasa jijik. Namun, itu hanya sesaat sehingga Natacha tidak menyadarinya.
 
Tak lama kemudian, Natacha mengungkapkan pikirannya yang tiba-tiba muncul. Meskipun penampilannya berbeda, anak ini mirip dengan Nellrusyon saat ia memiliki ekspresi lembut, seolah-olah mereka telah hidup bersama untuk waktu yang lama.
 
“Kamu cantik. Apakah kamu kerabat Nellrusyon? Kamu lebih mirip dia daripada Valentin.”
 
Valentin dan Nellrusyon memiliki aura yang berbeda jika dilihat secara terpisah. Nellrusyon tenang dan baik hati, sedangkan Valentin terang-terangan arogan.
 
Namun, jika ditelusuri lebih dalam, keduanya ternyata sangat mirip, tetapi Natacha tampaknya tidak menyadari fakta tersebut.
 
“Setan-setan keji.”
 
Nellis berpikir bahwa tak seorang pun di keluarga Elantria bisa lolos dari gambaran itu. Akan sangat menyegarkan jika mereka diikat dan dilemparkan ke dalam api neraka.
 
Namun, jika dia jujur pada dirinya sendiri, apakah dia lebih bersih?
 
“Kurasa aku juga sama.”
 
Nellis, yang juga ahli dalam kebohongan, tipu daya, dan pengkhianatan, pada akhirnya akan dilemparkan ke dalam api neraka. Dan ketika hari itu tiba, dia berencana untuk menikmati rasa sakit itu dengan hati nurani yang bersih.
 
Sambil menyaksikan musuh-musuhnya menjerit kesakitan.
 
Namun, dia belum bisa pergi. Dia harus melakukan sebanyak yang dia mampu.
 
Jadi, Nellis tersenyum malu-malu.
 
“Terima kasih sudah mengatakan itu, senior. Seandainya aku sepersepuluh saja secantik dirimu, aku tidak akan punya keinginan apa pun. Teman sekelas kita, Megara, memang sangat cantik dan populer karena dia cantik. Semua orang bilang dia pasti akan bertemu orang hebat karena statusnya yang tinggi.”
 
Natacha telah mencoba menghalangi Nellis dengan rencana-rencananya, tetapi akhirnya kehilangan Abelrus kepada Megara, yang tidak hanya cantik tetapi juga berstatus tinggi.
 
Pada saat itu, Natacha tentu akan memprioritaskan Megara sebagai ancaman jika dia tidak sibuk dengan pembicaraan pernikahan antara keluarga Elantria dan keluarga kekaisaran.
 
Para mahasiswa baru itu masih terlalu muda untuk memperhatikan Nellis, tetapi jika dia bisa menanam benih keraguan, dia bisa sedikit menahan mereka.
 
Natacha mengerjap mendengar kata-kata Nellis dan segera menghapus semua pikirannya dengan senyum profesional, mengakhiri percakapan dengan singkat.
 
“Kamu tidak terlambat, kan?”
 
Itu pernyataan yang masuk akal. Nellis juga tidak berencana membuang waktu lagi untuk Natacha.
 
Setelah menyampaikan maksudnya, Nellis membungkuk dengan anggun dan membalikkan badannya menuju pintu keluar gedung. Di belakangnya, ia mendengar suara Natacha juga meninggalkan tempat itu.
 
“Akhirnya, Nellis tiba di pintu keluar, di mana langit malam yang bertabur bintang terlihat, dan berpikir bahwa taman di depannya berdesir dengan menyeramkan.”
 
Bau logam samar tercium di hidungnya.
 
Baunya sangat samar, tetapi Nellis, yang telah menghabiskan berhari-hari di sel penjara, hanya mampu mencium bau darah dan nanahnya sendiri, secara naluriah mengenali bau itu.
 
Itu adalah bau darah.
 
Suara dentingan logam bergema dari dekat. Nellis bersembunyi di balik bayangan bangunan untuk menilai situasi. Tak lama kemudian, dua remaja laki-laki, masing-masing memegang pedang, berjalan ke arahnya dari sisi lain taman.
 
“Apakah kamu menemukannya?”
 
“Aku tidak melihatnya. Bukankah kau bilang seperti ini?”
 
Mata Nellis berkilat dingin.
 
Mereka adalah orang-orang yang dikenalnya dengan baik. Mereka adalah calon ksatria yang dibesarkan dalam keluarga bangsawan untuk menjadi tuan dan teman bermain di masa depan.
 
Salah satu dari mereka adalah bawahan Abelrus, dan Nellis berhutang budi padanya ketika dia masih menjadi putri mahkota.
 
“Aku tidak tahu apa yang dikatakan putra mahkota, tapi aku tidak tahu. Kau adalah tuannya, Ralph.”
 
Suara anak laki-laki lainnya kembali menusuk telinga Nellis, dan dia mengepalkan tinjunya.
 
Bagaimana mungkin dia melupakannya?
 
Bocah yang menggeledah area tersebut bersama bawahan Abelrus adalah Joseph, penjaga Nellrusyon. Dialah yang telah mengikuti Valentin di kehidupan sebelumnya, menahannya di lantai penjara, dan membantu Valentin!
 
“Dia masih membantu keluarga kekaisaran, bahkan pada saat ini.”
 
Nellis tahu betul kedekatan antara keluarga kekaisaran dan keluarga Elantria, tetapi bahkan dia pun tidak pernah membayangkan bagaimana keadaan masing-masing keluarga ketika dia berusia dua belas tahun.
 
Tentu saja, Nellrusyon, yang seperti ular, tidak akan melewatkan kesempatan untuk meminjamkan teman bermainnya kepada Abelrus untuk mendapatkan simpati.
 
Namun, peluang apa itu?
 
Sekarang, Nellis benar-benar tertarik dan mendengarkan percakapan mereka dengan tenang.
 
“Aku tidak tahu. Apakah ini satu-satunya cara dia bisa datang? Sekolah ini punya berbagai macam lorong tersembunyi dan ruangan rahasia.”
 
“Mari kita cari dulu. Jangan menarik perhatian. Ini bisa jadi jebakan.”
 
“Ssst, apa kau mendengar sesuatu?”
 
Kedua anak laki-laki itu berhenti dan melihat sekeliling. Nellis tidak ragu-ragu dan mengeluarkan suara, memperlihatkan dirinya di hadapan mereka.
 
Kedua anak laki-laki itu, yang mengira bangunan di sekitarnya kosong, terkejut dan menghunus pedang mereka. Nellis memandang mereka, sekitar enam langkah jauhnya, dan berpura-pura ketakutan sambil berteriak.
 
“Ah!”
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
Ralph, sang ksatria Abelrus, mengerutkan kening. Joseph mencegahnya marah pada Nellis kecil itu.
 
“Joseph sedikit menurunkan pedangnya dan memberi hormat kepada Nellis.”
 
“Nellis Truede?”
 
“Joseph senior?”
 
Nellis memanggil Joseph dengan ekspresi hati-hati, seolah-olah dia ragu. Joseph, sang ksatria, menyipitkan matanya tetapi menjawab dengan ramah.
 
“Ya, Anda tahu nama saya?”
 
Dia dan Nellis belum pernah saling menyapa secara resmi di kehidupan ini. Jadi, pertanyaan “Apakah kau tahu namaku?” seharusnya datang dari Nellis terlebih dahulu, tetapi dia tidak bertanya dan hanya tersenyum polos, seolah-olah dia senang melihatnya di tempat ini.
 
Dan, sebenarnya, dia senang. Jika dia menyapanya, akan lebih mudah untuk memanipulasinya nanti.
 
Hmph, sepertinya Nellrusyon telah memberinya petunjuk, dilihat dari seberapa cepat dia mengenalinya.
 
“Aku pernah melihatmu bersama kakak Nell. Untung aku ingat namamu dengan benar. Kau teman kakak Nell, kan?”
 
“Ah, ya.”
 
Joseph menurunkan kewaspadaannya dan menyimpan pedangnya. Lagipula, apa yang harus dia waspadai ketika seorang gadis berusia 12 tahun tiba-tiba muncul?
 
Di sisi lain, Nellis memperhatikan bahwa semak-semak di belakang Joseph sama sekali tidak bergerak, seolah-olah sesuatu yang berat dan besar menekan akarnya.
 
Ia dengan santai mengalihkan pandangannya dari semak-semak, seolah-olah tidak memperhatikan apa pun, dan melanjutkan berbicara.
 
“Kamu mau pergi ke mana?”
 
“Ah, hanya ke suatu tempat. Anda mau pergi ke mana?”
 
Joseph tidak pernah sebaik Nellrusyon dalam berakting. Nellis tersenyum dalam hati melihat ekspresi canggung dan tidak nyaman Nellrusyon.
 
Namun, Ralph tidak mudah tertipu seperti Joseph. Baginya, seorang gadis muda dari cabang keluarga Elantria yang jauh, yang sudah menjadi kesayangan putra mahkota di usianya, bukanlah apa-apa.
 
Jika ada sesuatu yang mencurigakan, dia harus menyelidikinya secara ketat. Begitulah caranya dia akan naik pangkat. Dia tidak menyimpan pedangnya dan menatap Nellis dengan tatapan tajam.
 
“Apa yang kamu lakukan di sini? Jam malam untuk mahasiswa tahun pertama sudah berakhir.”
 
“Saya datang untuk mengikuti kelas. Saya ada pelajaran tambahan untuk ujian. Guru mendapat izin khusus karena mahasiswa tahun pertama lainnya juga hadir.”
 
Kata-kata Nellis banyak yang dihilangkan, tetapi kedua anak laki-laki itu tidak mengetahuinya. Mereka memahami kata-katanya sebagai berarti bahwa semua mahasiswa tahun pertama lainnya berada di “gedung ini,” dan mereka saling bertukar pandangan terkejut.
 
Ralph menyimpan pedangnya dan mengubah intonasi bicaranya.
 
“Jangan pulang terlalu larut. Aku menghunus pedangku karena mengira kau adalah seekor binatang buas.”
 
Itu alasan yang buruk, dan dia langsung menyadarinya. Nellis hanya mengangguk polos.
 
“Ya. Maaf kalau aku mengejutkan kalian. Aku baru saja mendapat peringatan yang sama dari Natacha senior dari OSIS. Aku akan kembali segera setelah kelas selesai. Aku akan menyuruh anak-anak lain untuk kembali juga.”
 
“Baiklah.”
 
Kedua anak laki-laki itu saling bertukar pandang, dan mereka berdua memutuskan bahwa jika mereka berlama-lama di sini, mereka akan memberikan kesan aneh kepada para mahasiswa tahun pertama.
 
Lagipula, setelah dipikir-pikir, anak ini akan memberi tahu mahasiswa tahun pertama lainnya bahwa mereka bertemu senior di sini, seperti yang mereka sebutkan nama Natacha Grunehalz sebelumnya. Siapa tahu, mereka bahkan mungkin menyebarkan nama Joseph.
 
Mereka meninggalkan tempat kejadian, berpura-pura hanya sedang berjalan-jalan.
 
Nellis berhenti bertingkah seperti orang bodoh yang cerewet dan rajin. Ketika dia merasa sudah cukup jauh dari kedua anak laki-laki itu, dia dengan hati-hati merangkak ke semak-semak.
 
Seperti yang diduga, ada seorang anak laki-laki yang berlumuran darah, meringkuk di semak-semak.
 
Malam itu gelap gulita, dan semak-semak lebat yang tumbuh di musim semi memberikan sedikit kamuflase, tetapi jika anak-anak itu mencari dengan lebih teliti, mereka akan ditemukan dalam sekejap.
 
Fakta bahwa dia bahkan tidak bisa bersembunyi jauh dan terbaring di area terbuka ini, yang hampir merupakan dataran tandus, berarti luka-lukanya sangat parah.
 
Nellis sebelumnya telah membuang waktu dengan percakapan yang tidak perlu, jadi dia berpikir bahwa jika orang yang mencurigakan itu telah meninggal sementara itu, tidak ada yang bisa dia lakukan. Namun, saat dia mendekat, anak laki-laki itu membuka matanya lebar-lebar dan menatapnya dengan tajam.
 
Mata yang bersinar seperti berlian, berwarna abu-abu.
 
Meskipun mata manusia tidak mungkin memancarkan cahaya, tatapan bocah itu tampak sejelas tatapan hewan nokturnal.
 
“N…e…”
 
Lis Truede.
 
Kata-kata di baliknya tertelan oleh lidah Kledwin Maindlandt yang kering.