Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 44

Bab 44: [Bab 44] Ratu Desas-desus
Beni Shayer, seorang siswa yang pendiam dan tertutup, diam-diam menyukai Hiss.
 
Meskipun Hiss terkadang bersikap kasar, ia kadang-kadang menunjukkan perilaku yang ksatria. Setelah ia mengembalikan pulpen Beni yang menggelinding keluar jendela saat pelajaran berlangsung, tatapan Beni sering tertuju padanya.
 
Namun, Beni menyadari bahwa Hiss menyukai Idalia, sehingga ia telah berkonsultasi dengan Alecto beberapa kali.
 
Kamu pandai bergaul, bagaimana aku bisa berbicara dengan Hiss secara alami? Apa yang harus aku lakukan untuk mendekati seseorang yang tidak tertarik padaku?
 
Alecto menganggap nasihat percintaan yang dangkal itu membosankan, tetapi dia tetap mendengarkan. Dan dia bahkan memberikan beberapa saran. Kamu tidak populer karena kamu terlalu pendiam, jadi pergilah dan ambil langkah!
 
Tapi kesalahan apa yang telah dia lakukan?
 
Apakah itu isi dari konselingnya? Apa yang salah dengan nasihatnya? Kalau dipikir-pikir, Beni tidak masuk kelas kemarin. Apakah dia benar-benar terluka karena melakukan sesuatu?
 
“Apa yang telah kulakukan?”
 
Karena Alecto tidak bisa menjelaskan situasinya kepada Hiss, dia balik bertanya dengan nada defensif.
 
Idalia memanfaatkan kesempatan itu untuk mundur beberapa langkah, dan Hiss melangkah lebih dekat ke Alecto.
 
“Beni Shayer menyukaiku! Apa yang harus kulakukan kalau kau terus bicara seperti itu? Beni bahkan belum meninggalkan asrama sejak kemarin.”
 
Apa? Alecto terkejut.
 
Rumor itu sudah menyebar, jadi dia mengatakan itu. Beni mungkin juga berkonsultasi dengan orang lain. Tapi mengapa dia mengatakan bahwa Alecto adalah sumber rumor tersebut?
 
“Itu tidak benar! Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu.”
 
Sejujurnya, Alecto telah membicarakan Beni kepada orang lain. Di depan dua anak yang paling pendiam di kelas.
 
Tapi mereka tidak akan mengatakan apa-apa, kan?… Ah, dan dia juga membicarakannya di depan Angard dan Rianon? Mereka juga tidak akan mengatakan apa-apa…
 
Namun Alecto tidak bisa mengatakan itu, jadi dia membantahnya.
 
“Kamu bohong! Siapa lagi kalau bukan kamu? Beni bilang dia cuma memberitahumu!”
 
Aesling, yang tinggal di kamar sebelah Beni, mendekat dan memarahi Alecto. Saat Alecto terkejut, Aesling mengambil botol tinta Alecto dan melemparkannya ke lantai. Anak-anak di sekitarnya berteriak dan segera menjauh.
 
Botol tinta pecah, dan tinta hitam berceceran ke pakaian dan sepatu Alecto.
 
Aesling juga berlumuran tinta, tetapi dia tampaknya tidak peduli, dan dia berteriak dengan wajah yang meringis marah.
 
“Tunggu saja! Kau pikir kau hebat sekali, tapi kau hanyalah penyebar rumor, pembohong bermuka dua! Jika Beni terluka karena ulahmu, aku akan membunuhmu!”
 
Ancaman Aesling sederhana, tetapi perawakannya yang tinggi dan anggota tubuhnya yang panjang membuatnya tampak mengintimidasi. Anak lain terkekeh dari samping.
 
Akhirnya, Diane tak kuasa menahan rasa gelisah. Ia menggenggam kedua tangannya dan membisikkan sebuah pengakuan.
 
“Harus kuakui, agak memuaskan melihat Alecto diintimidasi.”
 
Neris langsung menjawab, tanpa ragu sedikit pun.
 
“Saya juga.”
 
“Benar-benar?”
 
Mata Diane berbinar.
 
Dia tahu bagaimana Alecto membicarakan keluarga MacKinnon, serta dirinya dan Neris, di belakang mereka. Alecto bahkan tidak berusaha menyembunyikannya, dan sering mengatakannya tepat di depan mereka.
 
Hei, siapa yang benar-benar layak menyandang status sosial ini, dan siapa yang hanya berada di sini karena uang mereka?
 
Hei, jujur saja, jika saya berada dalam posisi di mana saya tidak perlu bersekolah, saya tidak akan bersekolah! Saya tidak ingin berhutang budi kepada kerabat jauh.
 
Saat itu musim dingin, tetapi asrama tempat Diane tinggal terasa hangat dan nyaman, dengan api yang menyala di perapian. Kedua gadis itu duduk bersama, mengerjakan pekerjaan rumah mereka, dengan selimut wol yang disampirkan di lutut mereka. Neris mengerjakan tugasnya sendiri, sementara Diane juga mengerjakan tugasnya.
 
Saat mereka duduk bersama, Neris tiba-tiba berbicara kepada Betty, yang memperhatikan mereka dengan senyum hangat.
 
“Betsy, aku ingin meminta bantuan.”
 
“Ya, Nona Neris? Apa saja.”
 
“Anda dari Malsoz, kan? Saya ingin tahu apakah Anda bisa bercerita sedikit tentang Letorne.”
 
Letorne adalah wilayah yang lebih besar yang mencakup Malsoz, kota kelahiran Betsy.
 
Betsy adalah putri ketiga dari keluarga besar, dan diperkenalkan kepada keluarga MacKinnon melalui hubungan yang jauh. Akibatnya, Letorne cukup jauh dari wilayah kekuasaan MacKinnon. Mata Diane berbinar penuh minat.
 
“Aku pernah mendengarnya! Bukankah Letorne terkenal dengan rempah-rempahnya?”
 
Betsy tersenyum dan menjawab.
 
“Ya. Konon, ramuan dari Letorne lebih ampuh daripada ramuan dari Vistal, jadi bahkan kaum bangsawan pun menggunakannya. Ramuan paling terkenal dari Letorne adalah ramuan Via, yang disebutkan dalam kitab suci. Dan ada juga ramuan Quagmire, yang hanya tumbuh di desa Kinia. Ramuan ini bagus untuk neuralgia…”
 
Neris mendengarkan penjelasan Betsy dengan sabar, meskipun agak terputus-putus. Dia mengajukan pertanyaan dan mendengarkan dengan saksama, lalu angkat bicara setelah Betsy selesai berbicara.
 
“Letorne benar-benar luar biasa. Tapi saat mendengarkan, saya mulai khawatir – apakah desa Kinia hanya bergantung pada tanaman Quagmire untuk mata pencaharian mereka? Jika pasokan tanaman Quagmire tiba-tiba berkurang, bukankah akan sulit bagi mereka untuk mencari nafkah?”
 
Betsy terkekeh.
 
“Oh, selalu ada lebih dari cukup tanaman Quagmire untuk dibagikan. Tanaman itu seperti gulma di desa itu.”
 
Jawaban Betsy terdengar santai, seolah-olah dia tidak menganggapnya sebagai masalah besar. Neris tersenyum.
 
“Senang mengetahui hal itu.”
 
Meskipun kata-katanya tenang, pikiran Neris dipenuhi dengan kegembiraan. Tampaknya tujuannya menanyakan hal ini kepada Betsy tentang Letorne mungkin akan tercapai lebih cepat dari yang diperkirakan.
 
Pekerjaan rumah itu hanyalah alasan. Neris membutuhkan cara untuk mendapatkan uang yang bisa dia gunakan dengan bebas, selain uang sekolah dan uang saku yang diberikan oleh keluarga Elantria dan sejumlah kecil uang yang dikirim oleh keluarganya. Lagipula, uang sangat diperlukan untuk rencana-rencananya.
 
Namun, sebagai siswi akademi berusia 12 tahun, satu-satunya pekerjaan resmi yang bisa dia lakukan adalah membantu para guru dalam tugas-tugas mereka dan menerima beasiswa kecil. Dia tidak bisa meminta uang saku kepada Clewin.
 
Dia membutuhkan uang yang bisa membeli sesuatu yang lebih besar daripada benih bunga. Dia membutuhkan uang yang bisa dia peroleh dengan tenang, tanpa menarik perhatian.
 
Saat memikirkan hal ini, Neris teringat sesuatu dari kehidupan masa lalunya. Itu adalah sesuatu yang terjadi ketika dia masih menjadi putri mahkota dan melayani kebutuhan Permaisuri Janda.
 
Permaisuri Janda sebenarnya tidak terbaring sakit, tetapi ia memang mengalami nyeri sendi dari waktu ke waktu. Salah satu dokter yang merawatnya berasal dari Letorne.
 
Ia membual bahwa ia menggunakan ramuan khusus, dan obatnya memang sangat efektif. Namun, ia menolak untuk mengungkapkan bahan-bahannya, menyebutnya sebagai rahasia dagang. Neris teringat kata-kata dokter lain yang tidak menyukainya, yang sering mengeluh sambil minum.
 
“Pria gila itu mengklaim penemuan asistennya sebagai miliknya! Seandainya aku punya asisten dari Lantville, aku bisa…”
 
Permaisuri Janda tertawa ketika Neris menyebutkan hal ini.
 
“Ah, Lantville? Oh, begitu.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Aku tahu dia punya wanita dari Lantville. Kurasa sekarang aku mengerti.”
 
Dokter dari Letorne itu memanfaatkan fakta bahwa ia mengetahui ramuan-ramuan yang hanya diketahui oleh orang-orang dari Letorne untuk menuntut lebih banyak uang dari Permaisuri Janda.
 
Permaisuri Janda biasanya bersikap tegas kepada semua orang, jadi dokter itu tidak menyadarinya, tetapi Neris, yang selalu berada di sisinya, tahu bahwa dia sedang mencari alternatif.
 
Kemudian, dokter dari Letorne itu diusir dari ibu kota dengan dalih sepele. Ia digantikan oleh asistennya, seorang anak laki-laki muda yang juga merupakan anak haramnya.
 
Bocah itu gemetar ketakutan saat mengatakan yang sebenarnya. Dia tidak menyukai ayahnya, tetapi di usia muda, dia tidak punya siapa pun untuk diandalkan selain ayahnya.
 
Neris bisa melihat bahwa anak laki-laki itu ketakutan, dan sungguh memilukan melihatnya.
 
“Tanaman Quagmire telah punah selama lebih dari 15 tahun, tetapi jika aku memilikinya, aku bisa menyembuhkan nyeri sendi orang tua itu seketika… Ayahku mencarinya di sekitar desa Kinia, tetapi hanya menemukan beberapa akar, yang cepat layu… Aku secara tidak sengaja mencampurnya dengan Hallogras dari kampung halaman ibuku dan tanaman itu tumbuh subur, dan khasiatnya jauh lebih baik.”
 
Tanaman Quagmire, yang kini tumbuh subur, diperkirakan akan tiba-tiba menghilang karena penyakit dalam waktu dekat.
 
Penduduk desa Kinia dengan cepat memperkenalkan tanaman herbal lain dan mulai membudidayakannya, sehingga mereka tidak terlalu terpengaruh, tetapi tanaman Quagmire menjadi peninggalan masa lalu.
 
Saat itu, Neris tertarik dan menyelidikinya, dan menurut standar yang dia tetapkan saat itu, penyakit itu akan mulai muncul dalam waktu setengah tahun. Lalu, bagaimana jika dia menggunakan Hallogras sebelum dokter dari Letorne melakukannya?
 
Neris baru saja mengetahui bahwa Betsy berasal dari Letorne. Dia menganggap ini sebagai sebuah peluang.
 
Ada banyak orang tua yang menderita nyeri sendi, bukan hanya Ibu Suri. Para dokter yang ia temui di kediaman Ibu Suri semuanya berpakaian mahal dan bersikap angkuh.
 
Neris sendiri tidak mampu menanam cukup tanaman untuk dijual. Pengalamannya dengan bunga terbatas pada waktu singkat yang ia habiskan untuk menanamnya di kehidupan sebelumnya. Tetapi Betsy mungkin dapat mempertemukannya dengan orang yang dapat dipercaya.
 
Seseorang yang bisa menanam tanaman herbal “baru” yang dapat mengubah lanskap medis di lingkungan sosial tersebut.
 
“Terima kasih. Anda sangat membantu.”
 
Ucapan terima kasih tulus Neris disambut dengan respons naif dari Betsy.
 
“Tidak, Nona. Jika Anda membutuhkan bantuan saya, beri tahu saya kapan saja.”