Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 43

Bab 43: [Bab 43] Beri aku tempat duduk
Kursi di perpustakaan itu tetap senyaman biasanya. Neris secara alami mengangkat wajahnya ketika merasakan kehadiran seseorang.
 
Sikap santai orang lain yang menduduki tempat duduk itu sungguh tak bisa dipercaya. Wajah Clewin, yang tampak seperti baru saja berjalan-jalan, terlihat tenang dan polos, membuat Neris tersenyum.
 
“Apa yang ingin kamu katakan?”
 
Karena mereka sudah membuat janji melalui surat, seolah-olah Neris telah mendapatkan izin dari pemilik kursi tersebut. Dengan berpikir demikian, Neris berbicara dengan percaya diri.
 
“Sebarkan beberapa rumor untukku.”
 
“Rumor.”
 
Clewin mengulangi kata itu dan duduk di depan kursi, membuat Neris terkejut sesaat.
 
Sebagai penerus keluarga Maindellant, secara hukum ia memiliki status yang lebih tinggi daripada siapa pun di negara itu, kecuali anggota keluarga kekaisaran langsung. Ia pasti memiliki masa kecil yang mewah, tidak seperti orang lain.
 
Namun, tindakannya duduk di lantai batu yang dingin tetaplah hal yang wajar seperti biasanya.
 
Apakah itu karena dia berasal dari departemen ilmu pedang dan terbiasa berlatih? Lagipula, mereka tidak menyediakan kursi kelas atas di aula latihan.
 
Namun, ada kewajaran yang tak dapat dijelaskan dalam sikap Clewin. Sejak awal, tidak mungkin departemen ilmu pedang di Akademi Bangsawan akan memberikan pelatihan sekeras itu kepada Clewin Maindellant. Abelsu pasti telah ikut campur untuk mencegah guru yang layak ditugaskan kepadanya.
 
“Ya. Sumber rumor tersebut adalah Alecto.”
 
“Apa isinya?”
 
“Di Sini.”
 
Neris mengeluarkan kertas yang telah disiapkan. Clewin membukanya dan dengan cepat memindai isinya. Sikapnya tidak menunjukkan ketidaknyamanan sedikit pun dalam menerima perintah dari seseorang dengan status sosial dan tahun akademik yang lebih rendah.
 
Jika seseorang yang tidak mengetahui status sosial mereka yang sebenarnya melihat mereka, orang itu akan mengira mereka adalah seorang wanita bangsawan yang memberi perintah kepada pelayannya.
 
Clewin jelas sangat cepat dalam membaca. Ia tidak membutuhkan waktu jauh lebih lama daripada yang dibutuhkan Neris untuk membaca jumlah teks yang sama.
 
Setelah buru-buru menyelesaikan membaca koran itu, dia menyimpannya dan mengangkat salah satu sudut mulutnya.
 
“Sepertinya kau memanfaatkannya dengan baik. Kali ini, targetnya adalah gadis itu. Setelah perburuan selesai, anjing pemburu dibuang, kan?”
 
“Jika aku adalah serigala yang bisa menyerangmu kapan saja, maka ya. Kau mungkin memelihara orang-orang yang cenderung membahayakanmu di sisimu, tetapi aku tidak seperti itu. Aku tidak memiliki kemampuan untuk membela diri, jadi jika aku membiarkan lawanku menyerangku bahkan sekali saja, aku akan mati.”
 
Kata-kata gadis itu, yang terdengar seperti dia rela mati, bergema monoton di telinga Clewin. Dia menatap Neris dengan tatapan tenang.
 
Kursi itu, yang dihiasi ukiran rumit dan beludru, tak diragukan lagi merupakan barang kelas atas, tetapi tampaknya tidak janggal berada di perpustakaan.
 
Namun, ketika dia duduk di atasnya dengan nyaman, itu tampak seperti semacam singgasana, melambangkan otoritas dan kekuasaan, jenis kekuasaan yang diwariskan dari generasi ke generasi anggota keluarga kekaisaran langsung di istana kekaisaran.
 
Bahkan bagi anggota keluarga kekaisaran langsung, duduk di singgasana pada usia muda adalah hal yang tidak wajar. Faktanya, tubuh Neris kecil, dan dia bahkan tidak memenuhi setengah dari kursi itu, dengan jari-jari kakinya melayang di udara.
 
Meskipun demikian, dia tampak mendominasi suasana seperti orang dewasa yang telah membuat banyak keputusan.
 
Itu adalah hal yang aneh. Clewin menyukai hal-hal aneh. Hidupnya, menurut standarnya sendiri, cukup membosankan, dan sepertinya tidak akan banyak berubah di masa depan, tetapi Neris Truede muncul dan menarik perhatiannya.
 
Keberadaannya tentu akan membawa beberapa perubahan dalam hidupnya…
 
“Baiklah, sesuai keinginan Anda. Hanya itu saja?”
 
“Masih ada lagi. Saya butuh sebidang tanah. Akan lebih baik jika dekat, tetapi keamanan adalah hal yang terpenting. Tidak apa-apa jika agak jauh.”
 
“Tanah?”
 
Clewin memiringkan kepalanya dan tersenyum aneh.
 
“Apakah kamu ingin menjadi seorang bangsawan? Kurasa itu akan memakan waktu beberapa tahun.”
 
Apa yang dibicarakan orang ini? Neris meliriknya sekilas. Tentu saja, yang dia minta bukanlah posisi bangsawan di suatu tempat. Mengapa dia harus membuat lelucon seperti itu?
 
“Untuk saat ini, sebidang tanah kecil saja sudah cukup. Tentu saja, tanah itu tidak boleh atas nama saya. Akan lebih baik jika ada rumah yang menyertainya. Seharusnya terlihat seperti tempat di mana seorang bangsawan kecil akan meninggalkannya tanpa pengawasan, jadi lebih baik jika tidak ada orang yang lewat.”
 
Meskipun jelas bahwa Neris telah menyusun rencana yang sangat matang sejak awal, Clewin merasa sulit untuk menebak niat Neris. Ia membuat tebakan berdasarkan kemungkinan yang paling besar.
 
“Apakah ini rumah untuk ibumu tinggal?”
 
“TIDAK.”
 
Tentu saja, Neris akan memindahkan ibunya ke tempat yang aman jika dia bisa, tetapi dia belum bisa mengungkapkan kelemahan terpentingnya kepada Clewin. Bahkan setelah dia mengenalnya sedikit lebih baik.
 
Saat itu belum waktunya ancaman fatal menimpa ibunya. Salah satu alasan dia masih berusaha menyenangkan Nellusion adalah karena hal itu.
 
“Jangan tanya untuk apa. Anda bisa memotong biayanya dari gaji saya nanti.”
 
Dalam keadaan normal, Neris membutuhkan beberapa tahun untuk dapat bekerja secara formal untuk Clewin. Dan karena dia meminta agar pekerjaan itu menggunakan nama yang berbeda dan menekankan pentingnya keamanan, itu adalah tugas yang membutuhkan banyak usaha.
 
Dia memintanya untuk menunggu hari ketika dia, seorang gadis bangsawan rendahan tanpa latar belakang, dapat membayar harga untuk semua itu, termasuk masalah yang telah ditimbulkannya.
 
Meskipun mengucapkan sesuatu yang di luar akal sehat, Neris tetap percaya diri. Clewin, yang sedang menatapnya, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
 
Tampaknya kepercayaan diri Neris menular.
 
Neris yakin dengan kata-katanya sendiri. Siapa lagi yang bisa mengetahui kemampuan dan rasa keadilannya sebaik dirinya?
 
Dia mampu melakukan banyak hal, dan dia selalu membayar kembali utangnya. Dia berencana untuk membayarnya kembali jauh lebih cepat dan lebih banyak dari yang dia harapkan.
 
Clewin mengangkat alisnya, matanya masih tersenyum.
 
“Baiklah, saya akan mengurus detailnya.”
 
“Saya akan mengirimkan surat kepada Anda. Saya tidak menyangka Anda akan setuju secepat ini, terima kasih.”
 
Ia menghubunginya dengan maksud menjawab beberapa pertanyaan dengan kebohongan, tetapi urusan hari ini berakhir jauh lebih cepat dari yang diharapkan, membuatnya merasa sedikit bingung. Namun, Neris mengakhiri percakapan dengan ucapan terima kasih yang sopan.
 
Clewin mengangkat bahu dan menatap Neris, membuat Neris merasa tidak nyaman.
 
“Mengapa?”
 
“Mengapa kau mengobarkan masalah antara Alecto Islani dan Rianon Berta hari ini?”
 
Neris menatapnya dengan aneh, pikirannya terhenti sesaat.
 
Tentu saja, kata-katanya benar. Tapi seharusnya dia tidak mengetahui kebenarannya.
 
Neris menduga bahwa anak-anak akan merasa tidak nyaman dan jengkel hanya dengan mendengar nama Rianon, dan bahwa pada akhirnya mereka tidak akan mampu menanggung ketidaknyamanan mereka sendiri.
 
Di kehidupan sebelumnya, keberuntungan Rianon—yang tidak adil bagi sebagian orang—tidak sampai menimbulkan gosip yang tidak menyenangkan seperti ini.
 
Rianon tidak dibenci, dan dia diterima dengan baik di kalangan anak-anak bangsawan berpangkat tinggi.
 
Anak-anak bangsawan berpangkat rendah menerima latar belakang keluarga Rianon yang berbeda dari mereka sendiri, dan anak-anak bangsawan berpangkat tinggi menerima keberadaannya karena dia adalah anak yang pendiam.
 
Namun kali ini berbeda. Neris telah memanipulasi segalanya.
 
Semua orang diam-diam membenci Rianon, dan semua orang pernah menganggapnya sebagai “Rianon yang angkuh” setidaknya sekali.
 
Namun bagaimana mungkin mereka tidak membenci kenyataan bahwa dia telah menjadi seorang bangsawan sejati?
 
Orang cenderung cepat menyebarkan desas-desus ketika mereka merasa iri dan kesal. Hal serupa pernah terjadi di kehidupan Neris sebelumnya ketika ia menjadi seorang bangsawan wanita.
 
Anak-anak itu, yang telah mengulangi keluhan yang sama di antara mereka sendiri puluhan kali, telah sampai pada titik membenci dan menghindari bahkan topik tentang Rianon. Itu adalah pelarian psikologis yang nyaman bagi anak-anak bangsawan yang menganggap diri mereka mulia dan bermartabat.
 
Apa yang bisa dilakukan? Mulai sekarang, mereka harus mentolerir keberadaan Rianon di lingkungan sosial.
 
Namun Neris telah merencanakan semuanya dengan cermat.
 
Solusi yang sama tidak berlaku untuk kasus Neris. Valentin, “putri kandung” keluarga adipati, yang masuk akademi setahun setelah Neris, secara terang-terangan membenci dan mencemooh Neris di sekolah.
 
Di kehidupan sebelumnya, Neris dibenci dengan cara yang lebih halus di depannya dan dengan cara yang lebih vulgar di belakangnya setelah menjadi seorang bangsawan wanita.
 
Sederhananya, Count Berta adalah ayah yang jauh lebih baik daripada ayah angkat Duke Elantria. Dia adalah orang yang memiliki kekuatan dan kasih sayang untuk memberikan kalung berlian kepada putri kecilnya.
 
Saat itulah orang bijak akan menyadari bahwa mereka harus diam dan bersabar.
 
Jadi, kecerdasan Alecto, yang terus mengangkat topik-topik yang tidak nyaman, tidak lagi langsung diterima. Neris tahu betul bahwa anak-anak yang tampak sederhana sebenarnya kompleks dan dapat mengubah sikap mereka dalam sekejap.
 
Namun bagaimana Clewin tahu bahwa Neris telah memanipulasi semuanya dari balik layar untuk mewujudkan hari ini?
 
Neris menjawab dengan nada yang lebih gugup daripada yang ia inginkan.
 
“Bagaimana mungkin aku tahu bahwa Count Berta dan Count Berta akan meninggal dunia? Apakah aku seorang nabi?”
 
“Aku tidak tahu.”
 
Clewin mendongak menatap Neris dan tersenyum tipis. Sinar matahari menerangi wajahnya.
 
Dahi, hidung, dan matanya, yang bersinar dengan cahaya keemasan yang lembut di bawah sinar matahari, seperti marmer.
 
Clewin benar-benar seorang pemuda tampan, dan kontur wajahnya menjadi semakin dramatis saat sinar matahari menyorotinya. Bahkan Neris, yang telah melihat banyak orang cantik di istana, belum pernah melihat siapa pun yang secantik dia.
 
Tapi apa gunanya wajah tampan? Abelsu menyukai wanita cantik, tetapi Neris tidak memiliki hobi berteman berdasarkan penampilan.
 
Dia menekan rasa tidak nyamannya yang sesaat dan menatap Clewin, yang tampaknya sedang mengamatinya sejenak.
 
Setelah beberapa saat, Clewin berdiri dengan senyum tipis.
 
“Aku sudah membeli benih yang kau sebutkan. Kau bisa mengirimkannya kepadaku dan mungkin kita bisa mengatur kebun atau semacamnya.”
 
“Terima kasih.”
 
Itu adalah kabar baik. Neris tersenyum dengan wajah cerah dan berdiri.
 
Clewin memperhatikan punggungnya yang kecil dan anggun saat wanita itu pergi untuk waktu yang lama.
 
***
 
Alecto tidak percaya dengan situasi yang sedang dihadapinya.
 
Sudah beberapa hari berlalu. Anak-anak yang biasa bermain dengannya akan menghindarinya seperti wabah penyakit ketika dia mendekat, dan ketika dia mencoba bergabung dengan sebuah kelompok, semua anak akan bangun dan pergi.
 
Awalnya, dia mengira dirinya terlalu sensitif, tetapi ketika komentar cerdasnya di kelas disambut dengan keheningan yang canggung, dia tidak bisa menyangkalnya lagi.
 
“Apakah kamu punya masalah denganku?”
 
Pertanyaan Alecto, yang telah ia pikirkan dengan matang, disambut dengan ekspresi canggung dari Idalia.
 
Alecto terkejut dan sedikit marah dengan reaksi Idalia. Jika ada masalah, bukankah seharusnya dia langsung mengatakannya? Dengan begitu, jika ada yang salah, bisa diperbaiki, dan jika ada kesalahpahaman, bisa diklarifikasi?
 
“Inilah sebabnya kamu tidak punya teman.”
 
Alecto menghela napas melihat ketidakdewasaan Idalia dan bertanya dengan ramah.
 
“Apakah Anda punya masalah? Beritahu saya, agar saya bisa memperbaikinya.”
 
Namun, bukan Idalia yang menjawab.
 
“Hmmph.”
 
Seorang anak laki-laki yang duduk di dekatnya mengeluarkan dengusan keras. Meskipun ruang kelas berisik karena guru tidak hadir, Alecto dapat mendengar dengusan itu dengan jelas, dan itu menyakitkan.
 
“Apakah dia tidak tahu apa kesalahannya?”
 
Wajah Alecto dan Idalia memerah pada saat yang bersamaan. Idalia menatap tajam ke arah bocah itu.
 
“Mendesis.”
 
Hiss Angerson menyukai Idalia. Dia cantik, lembut, dan baik hati. Selain itu, keluarganya juga baik.
 
Jika dia ingin mengatakan sesuatu, tidak ada alasan dia tidak bisa, tetapi apakah dia harus begitu malu-malu di depan Alecto Islani yang tercela itu?
 
Dia tidak berpikir demikian.
 
“Apa maksudmu?”
 
Alecto bertanya, matanya membelalak kaget. Bahkan anak yang kurang peka daripada Alecto pun akan mampu merasakan penghinaan dan permusuhan dalam suara Hiss.
 
Hiss mendengus lagi.
 
“Sungguh menyedihkan bahwa Beni Shayer mempercayaimu. Kau menyebut ini teman? Tahukah kau betapa marahnya anak-anak saat ini?”
 
“Apa?”