Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 41

Bab 41: [Bab 41] Apa yang dimaksud dengan tekun dalam menggunakan orang
## Bab 41: [Bab 41] Apa yang dimaksud dengan tekun dalam menggunakan orang
 
“Ekspresi aneh yang bukan senyum maupun cemberut. Dianne mengangkat alisnya, dan Neris dengan tenang menatap wajah Alekto, yang hampir meledak.”
 
‘Apa yang membuatmu begitu hebat? Tahukah kamu mengapa anak-anak sangat menyukaimu?’
 
Alekto memiringkan bibirnya dan melemparkan piringnya ke atas kepala Rianon.
 
Dentang, dentang. Piring Alekto menggelinding di lantai batu, menghasilkan suara yang jernih.
 
Rianon menyeka makanan yang tumpah di wajahnya dengan tatapan marah.
 
‘Kamu menyebalkan sekali. Apa kamu tidak punya teman lebih banyak daripada aku?’
 
Dianne terkesan dengan ketajaman pikiran Neris dalam memilih tempat duduk ini. Tempat mereka duduk sangat cocok untuk menikmati pemandangan indah sekaligus mencegah makanan mereka tumpah.
 
Biasanya, mereka akan duduk agak jauh dari anak-anak, tetapi entah bagaimana, mereka berhasil merebut tempat ini hari ini.
 
‘Hei, hei… ya!’
 
Rianon tampaknya ingin berargumen secara logis, tetapi sayangnya, ia kekurangan kosakata dan kemampuan berpikir logis.
 
Jeritan memilukan menggema di seluruh aula. Alekto mencibir dengan wajah menghina.
 
‘Apa kau sudah gila? Kenapa, aku akan bersekolah di sekolah bangsawan, dan itu akan sangat keren? Sekarang aku takut, dan aku tidak tahu harus berkata apa? Apa yang harus kulakukan? Ayahmu hanyalah anak kedua, dan aku adalah putri seorang bangsawan. Kitalah yang benar-benar bangsawan kelas atas?’
 
Kedengarannya masuk akal di telinga anak-anak, bahkan bagi Rianon sendiri.
 
Ayah Rianon, Bert, tidak akan pernah mewarisi gelar Pangeran Bert.
 
Namun ayah Alekto sudah bergelar bangsawan.
 
‘Bagaimana bisa kamu menuangkan makanan ke seseorang? Aku tidak mengerti.’
 
‘Ada apa, kamu takut…?’
 
Anak-anak bangsawan itu tahu pihak mana yang harus mereka dukung. Fakta bahwa Rianon telah memulai pertengkaran dengan Alekto yang ‘pendiam’ terlebih dahulu juga dipertimbangkan.
 
Rianon menatap tajam tatapan menghakimi teman-teman sekelasnya dan bergegas keluar dari tempat duduknya. Di belakangnya, suara mengejek Alekto mengikutinya.
 
‘Nona, kamu mau pergi ke mana? Sebaiknya kamu selesaikan makan dulu baru pergi!’
 
Saran untuk memakan makanan yang tumpah di rambut, pakaian, dan lantai orang lain tentu saja hanya lelucon.
 
Anak-anak itu tertawa terbahak-bahak, dan Alekto menerima saputangan dari mereka. Di antara saputangan itu ada saputangan dari seorang anak laki-laki populer di kalangan siswi kelas 1, yang membuat beberapa orang bersiul.
 
Alekto dengan bangga mengambil beberapa sapu tangan dan menyeka wajahnya dengan sapu tangan tersebut. Seorang anggota staf yang bekerja di ruang makan datang untuk membersihkan lantai, dan pelayan Alekto, Rina, juga bergegas mendekat, tampaknya setelah diberi tahu. Ada noda makanan di bajunya, yang menunjukkan bahwa dia juga telah makan.
 
“Ih, menjijikkan.”
 
Saat Dianne melihat makanan yang tercampur aduk, ia merasa mual dan meletakkan garpunya. Neris menanggapi dengan acuh tak acuh dan berdiri.
 
“Ayo pergi. Aku sudah cukup makan.”
 
“Ya! Ayo kita ke kamarku dan mengerjakan PR… Ah, aku harus menemui istri Hoffman.”
 
“Oke. Lain kali kita lakukan bersama-sama.”
 
“Ya!”
 
Dianne bangkit dengan ekspresi puas, merasa senang. Saat ia berjalan bersama Neris, membawa piring-piring mereka, menuju pintu keluar, Neris tiba-tiba berbalik.
 
Untunglah mereka secara halus telah memprovokasi harga diri Alekto di ruang konseling dalam perjalanan ke kelas hari ini. Untung juga ayah Angrad datang pada hari pertama sekolah.
 
Namun, mereka duduk dekat dengan Alekto, tidak perlu melakukan banyak hal, dan membiarkannya melewati garis finis sendirian.
 
Lagipula, tidak ada yang lebih ampuh untuk memperkuat emosi negatif seseorang selain rasa dendam.
 
“Kau putri bangsawan, dan kau bersikap merendahkan seorang viscount? Itu keterlaluan. Ayahmu juga akan tersinggung.”
 
“Kamu hanya ingin bersenang-senang, tapi kamu malah dikurung selama tiga hari? Itu terlalu berlebihan. Sejujurnya, apa kesalahanmu?”
 
“Mungkin aku telah melakukan kesalahan, tapi kita semua pernah membuat kesalahan. Tapi apakah kesalahanku cukup serius hingga pantas menerima hukuman ini? Dialah yang menyebabkan masalah, bukan?”
 
Alekto memandang Neris dengan jijik, tetapi rasa kesal tersampaikan dengan jujur. Dan Rianon telah membuat semuanya tak tertahankan.
 
Sekalipun makan malam berakhir dengan aman di ruang makan, Alekto tetap akan melampiaskan amarahnya pada Rianon. Baik Angrad maupun Rianon adalah sasaran empuk bagi Alekto untuk melampiaskan kompleks inferioritasnya, tetapi untuk saat ini, dia tidak bisa menyentuh Angrad.
 
Alekto mulai menggoda anak-anak lagi, dan Neris, yang duduk di dekatnya, bertukar pandang sekilas dengan Megara dan tersenyum secara alami.
 
Kemudian, dia berbalik dan meninggalkan ruang makan bersama Dianne.
 
***
 
“Neris.”
 
Saat itu sudah larut malam. Neris, yang berasal dari sekolah bangsawan, mengangkat sebelah alisnya mendengar suara yang memanggil namanya.
 
Namun, ketika dia menoleh untuk melihat orang yang memanggilnya, senyum cerah dan ramah sudah muncul di wajah kecil itu.
 
“Nell Oppa.”
 
“Apakah sudah berakhir?”
 
Nellusion bertanya sambil bersandar di pohon, seolah-olah dia telah menunggunya selama ini. Neris tahu bahwa dia datang tepat pada waktunya, tetapi untuk saat ini, dia menjawab seperti yang diinginkannya.
 
“Ya. Oppa, kenapa kau di sini? Kau tunggu siapa?”
 
“Aku sedang menunggumu.”
 
“Benar-benar?”
 
Daerah sekitar kediaman istri Hoffman sunyi dan damai, dengan bintang-bintang bersinar terang di langit malam. Rambut perak Nellusion berkilau indah di bawah sinar bulan. Senyum lembut di wajahnya jelas ditujukan kepada Neris.
 
Tidak seorang pun akan merasa tidak senang dengan perlakuan seperti itu. Setidaknya, bukan anak berusia dua belas tahun yang normal.
 
Neris menunduk malu-malu, lalu tersenyum cerah dan mendekatinya.
 
“Maukah kau mengantarku ke sana?”
 
“Tentu saja. Para wanita keluarga kita seharusnya tidak berjalan sendirian di jam selarut ini.”
 
Kata-kata Nellusion memang benar, tetapi sekaligus juga tidak sepenuhnya benar. Valentino tidak akan berjalan sendirian pada jam seperti ini—ia pasti ditemani seorang pelayan, dan seorang kepala pelayan akan mendampinginya saat ini. Namun, Nellusion tidak datang menemui Neris karena alasan itu.
 
Neris merasa seolah-olah dia bisa memahami pikirannya.
 
Ungkapan “keluarga adipati” terdengar manis dan memikat. Begitu kata itu terucap, akan sulit untuk membantah perkataan Nellusion, bahkan jika dia menerima campur tangan yang menjengkelkan dari orang lain.
 
“Keluarga bangsawan pada dasarnya memang seperti ini.” Seorang gadis desa miskin yang tumbuh di daerah pedesaan tidak akan tahu apakah keluarga bangsawan benar-benar seperti itu.
 
“Orang-orang rajin memanfaatkan orang lain, bahkan di usia ini.”
 
Sangat menjengkelkan dimanfaatkan oleh orang lain. Neris adalah seseorang yang ingin mengurangi waktunya bersama Nellusion menjadi nol detik dalam kehidupan barunya.
 
Tapi bagaimana dia bisa melakukan itu?
 
“Terima kasih. Lagipula aku memang takut dengan jalan malam itu.”
 
Sepertinya dia datang untuk memanfaatkannya, dan dia juga memanfaatkannya. Dia adalah sumber informasi yang mudah didapatkan.
 
Senyum Neris yang tenang dan malu-malu sejenak menarik perhatian Nellusion.
 
Dia masih anak-anak, jadi itu bukan ketertarikan romantis. Tapi ada perasaan aneh yang menarik pandangannya padanya.
 
Perasaan yang matang, tenang, dan sulit dipahami.
 
Seolah-olah…
 
“Apakah dia tahu segalanya?”
 
Namun itu akan menjadi sebuah kesalahan. Nellusion berkata demikian pada dirinya sendiri. Mustahil bagi seorang anak berusia dua belas tahun untuk membayangkan apa yang ada di dalam hatinya.
 
Mereka berdua berjalan menyusuri jalan bata yang indah yang diapit oleh kediaman guru dan gedung-gedung administrasi, lalu berbelok ke jalan setapak menuju asrama Neris.
 
Gedung-gedung itu diterangi, dengan para siswa menikmati makan malam mereka, mengerjakan pekerjaan rumah, atau mengadakan pesta piyama bersama teman-teman. Berkat itu, jalanan tidak gelap.
 
“Oppa, apakah kamu sampai rumah dengan selamat? Apakah duke dan duchess baik-baik saja?”
 
Neris berinisiatif untuk berbicara, karena jelas bahwa Nellusion sedang mencari kesempatan untuk berbicara dengannya.
 
Dia tidak membuat alasan untuk menghindari berjalan bersama pria itu, melainkan karena dia ingin mendapatkan informasi darinya. Dalam hal ini, tidak perlu membuang waktu.
 
Nellusion menanggapi dengan wajah tenang, tersenyum ramah.
 
“Terima kasih. Mereka berdua baik-baik saja. Apakah kamu ingat Valentino? Adikku. Usianya hampir sama denganmu. Aku kesulitan menenangkannya karena dia ingin mengikutiku.”
 
Neris tak bisa tidak mengingat Valentino. Orang biasanya mengingat mereka yang mencoba membunuh mereka. Tentu saja, itu pun jika otak mereka masih berfungsi setelah mereka meninggal.
 
Dia menjawab dengan nada lembut.
 
“Tentu saja, aku ingat. Dia akan segera masuk sekolah, jadi aku menantikannya.”
 
“Dia selalu menginginkan seorang adik perempuan untuk bermain bersama, tetapi yang dia miliki hanyalah seorang kakak laki-laki sepertiku. Neris, ketika Valentino masuk sekolah, kuharap kau bisa sering bermain dengannya. Dia selalu kesepian.”
 
Sungguh menyedihkan.
 
Memang benar bahwa Valentino tertarik pada Neris. Valentino tidak memiliki mainan seperti Neris, baik sebelum maupun setelah diadopsi ke dalam keluarga Elantria.
 
Neris hampir tertawa terbahak-bahak, tetapi dia tersenyum dan menjawab.
 
“Kalau begitu baguslah. Aku juga selalu menginginkan adik perempuan.”
 
Tidak ada cara untuk mendekati orang lain secara lebih emosional selain dengan mengatakan yang sebenarnya.
 
Neris tentu saja menantikan kehadiran adik perempuan. Meskipun diperlakukan dengan buruk, dia percaya bahwa dia memiliki tempat khusus di hati Valentino, berpikir, “Bagaimanapun juga, dia adalah keluarga.”
 
Namun itu hanyalah cerita sampai dia meninggal dengan tragis.
 
Lebih tepatnya, Neris memang memiliki tempat istimewa di hati Valentino.
 
Target yang harus dibunuh.
 
Target yang akan digunakan.
 
Sasaran yang patut dibenci.
 
Anjing kampung tak berguna yang akan ditinggalkan begitu saja setelah kehilangan kegunaannya.
 
Tapi apa gunanya menunjukkan itu?
 
“Bagus,” kata Nellusion sambil tersenyum lebar. Kemudian, dia dengan hati-hati membuka mulutnya, mengingat berita yang didengarnya malam itu.
 
“Ngomong-ngomong, Neris, sebagai kakak kelas, mungkin aku salah dengar, jadi aku bertanya langsung padamu. Benarkah Rianon Bert, siswa seangkatanmu, telah diintimidasi sejak mengirimiku surat?”
 
Neris hampir tertawa terbahak-bahak mendengar nada bicaranya yang tiba-tiba berubah, seolah-olah dia baru saja menerima kabar tersebut. Bukankah dia salah satu orang yang tahu berita sekolah lebih cepat daripada siapa pun?
 
Dia menahan dorongan hatinya dan menjawab dengan nada khawatir dan polos.
 
“Um, begitu ya? Aku tidak tahu banyak tentang pertemanan Rianon. Tapi sepertinya ada beberapa orang yang tidak akur dengannya. Bahkan di ruang makan hari ini… Ah, tidak.”
 
Nellusion tampak khawatir, seolah-olah ia kesulitan mengatakan hal ini. Ia ragu sejenak sebelum bergumam.
 
“Yah, tentu saja, aku agak malu saat itu… Tapi jika dia memang seperti itu, sungguh menyedihkan dia tidak bisa bergaul dengan teman-temannya, dan itu juga canggung bagiku sebagai kakak kelas. Kalau kamu tidak keberatan, bisakah kamu menjaganya sedikit? Mungkin mengawasinya saat dia sendirian, oke?”
 
Neris telah menunggu kata-kata ini.
 
Kata-kata Nellusion tampaknya menunjukkan kepedulian yang tulus, tetapi sebenarnya dia tidak peduli dengan Rianon.
 
Dia yakin akan hal itu. Besok, dia akan menerima kabar yang telah ditunggu-tunggunya. Potongan teka-teki terakhir untuk mencocokkannya dengan Alekto.
 
Jadi, bahkan waktu menjijikkan yang dihabiskan bersama Nellusion pun memiliki nilai.
 
“Benarkah? Jika itu merepotkanmu, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi menurutku Rianon bukan anak yang nakal.”
 
Neris menjawab dengan tenang. Nellusion, yang sudah tahu bahwa Rianon meremehkan Neris, tersenyum tipis dan memujinya.
 
“Neris, kamu benar-benar baik.”
 
Dia tidak akan tahu. Betapa baiknya dia kepadanya di kehidupan sebelumnya, hingga akhir hayatnya. Bagaimana dia telah ditipu dan dimanfaatkan, dan akhirnya ditinggalkan, namun masih percaya padanya.
 
Suatu hari nanti dia harus menceritakan kisah itu kepadanya. Neris tersenyum tipis.
 
“Memalukan rasanya kalau kau mengatakan itu, Oppa.”