Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 4

Bab 4: [Bab 4] Bukankah Itu Barang Terlarang?
## Bab 4: [Bab 4] Bukankah Itu Barang Terlarang?
 
Seberapa jauh lagi asrama itu, pikir Neris, sambil melewati bagian rumah-rumah dengan dinding yang relatif rendah, sehingga ia bisa melihat ke halaman dalam.
 
Sebagian dari rumah-rumah ini merupakan tempat tinggal penduduk Caten, sementara yang lain digunakan untuk keperluan pendidikan. Beberapa bahkan digunakan sebagai asrama bagi siswa kaya.
 
Salah satu rumah seperti itu, dengan halaman yang dipenuhi bunga lili putih, menarik perhatiannya. Seorang anak laki-laki sedang duduk di gazebo kecil di taman lantai pertama.
 
Bocah laki-laki itu, yang tampak berusia di bawah tujuh belas tahun, memiliki rambut merah muda terang yang sedikit keriting dan jatuh menutupi dahinya. Pipinya yang lembut berwarna peach dan bulu matanya yang panjang membuatnya tampak muda, tetapi wajahnya, dengan sehelai daun di mulutnya dan cemberut, tampak merupakan campuran antara kebosanan dan kemarahan.
 
“Ada apa?” tanyanya, menyadari Neris menatapnya dari seberang dinding.
 
“Kau menatapku,” jawab Neris.
 
“Siapakah kamu?” tanya anak laki-laki itu sambil mengangkat alisnya.
 
“Saya mahasiswa baru,” kata Neris.
 
“Bagaimana kau tahu jalan ini?” tanya bocah itu, nadanya agak kasar.
 
“Aku menemukannya secara tidak sengaja,” Neris berbohong, tanpa berkedip sedikit pun.
 
Bocah itu mendengus. “Yah, kau menemukannya secara tidak sengaja, jadi pergilah dari sini. Kenapa kau menatapnya?”
 
Neris harus mengakui, itu adalah poin yang masuk akal. Dia tidak akan memperhatikan anak laki-laki itu jika bukan karena daun di mulutnya dan garis merah samar di antara bibirnya.
 
“Bukankah itu barang terlarang?” tanya Neris, nadanya agak tajam.
 
Mata bocah itu membelalak mendengar pertanyaannya.
 
Ada banyak sekali jenis barang kotor yang digunakan oleh orang-orang di lingkungan sosial tersebut. Mayoritas keluarga bangsawan memiliki ramuan ampuh yang diwariskan dan hanya diturunkan kepada keturunan langsung mereka.
 
Namun, satu-satunya hal yang terlintas di benak saya, mengingat apa yang sedang dikunyah oleh bocah itu, adalah sejenis tumbuhan herbal yang menghasilkan cairan kemerahan saat dikunyah.
 
Pezalcho.
 
Dinamai berdasarkan wilayah Pezal tempat tanaman ini tumbuh, herba ini terkenal karena efek penenangnya yang kuat. Bahkan ketika dikonsumsi mentah, ia memiliki dampak yang signifikan.
 
Mata bocah itu tampak berbinar-binar karena geli, dan dia tersenyum, memperlihatkan giginya.
 
Dokter asing terkadang meresepkannya, tetapi dokter kekaisaran jarang menggunakan pezalcho.
 
“Karena itu beracun,” kata mereka.
 
Selain itu, zat ini juga bersifat adiktif, sehingga menjadikannya zat yang dikendalikan.
 
Mata bocah itu berbinar-binar karena geli, dan dia tersenyum, memperlihatkan giginya.
 
“Kau, bagaimana… Ah, lupakan saja. Apa urusanmu? Kau bahkan tidak tahu siapa aku.”
 
“Kau adalah Ren Peynel,” kata Neris.
 
Wajah bocah itu memerah mendengar kata-katanya, dan alisnya berkerut karena kesal. Dia meludahkan daun itu dan menatap Neris dengan tajam.
 
“Bagaimana kau mengenalku? Aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Tunggu.”
 
Ren menyipitkan matanya.
 
“Kau seorang Ja-an? Anak kedua dari keluarga Elantria? Saudara kandung Nellucian?”
 
“Seorang kerabat jauh,” jawab Neris, berusaha tetap tenang meskipun merasakan gelombang kemarahan karena disebut sebagai saudara kandung Nellucian.
 
Ren mendengus.
 
“Akan terjadi kerusuhan. Ja-an di rumah utama Elantria sudah lama menghilang.”
 
Faktanya, Ja-an terakhir yang digambarkan dalam potret di rumah utama keluarga Elantria adalah seorang adipati dari lebih dari seratus tahun yang lalu.
 
Namun, Ren tampaknya tahu lebih banyak daripada yang dia tunjukkan, karena ini adalah fakta yang tidak banyak diketahui di luar keluarga Elantria dan keluarga kekaisaran.
 
Ren akhirnya mengalihkan pandangannya dari Neris dan bergumam sendiri sambil berdiri.
 
“Sialan, kau membuatku menyia-nyiakan sesuatu yang berharga.”
 
Neris segera angkat bicara sebelum Ren berpaling.
 
“Sangat disayangkan meninggal karena kecanduan pezalcho di usia muda. Hari-hari Anda akan lebih baik jika Anda menjalani hidup sehat.”
 
Neris pernah mendengar kisah Ren Peynel, adik laki-laki Paus sebelumnya, yang dikeluarkan dari sekolah dan meninggal karena kecanduan pezalcho setelah menjalani kehidupan yang penuh kemaksiatan.
 
Menurut desas-desus di kalangan sosial, ia menjadi lemah dan rapuh karena gaya hidupnya yang berlebihan dan akhirnya ditemukan meninggal dunia dengan penampilan yang sangat kurus.
 
Pezalcho adalah zat yang hanya dapat ditangani oleh segelintir dokter berlisensi. Tidak mungkin seorang anak laki-laki seperti Ren dapat dengan mudah mendapatkannya.
 
Pada tahun Neris masuk sekolah, Paus yang baru dilantik, Omnitus III, pasti ingin menghapus sisa-sisa peninggalan pendahulunya, musuhnya.
 
Bocah laki-laki ini, yang dikenal karena kenakalannya dan kesombongannya, sebenarnya adalah korban dari politik orang dewasa.
 
Namun, sebagai musuh Omnitus III, Ren bukanlah target yang tidak diinginkan oleh Neris. Lagipula, musuh dari musuh bisa menjadi sekutu.
 
“Jangan ikut campur,” kata Ren.
 
Seperti yang diperkirakan, Ren, yang baru saja kehilangan keluarga dan sekutunya di kuil, tampaknya tidak sedang dalam suasana hati untuk tersentuh oleh kata-kata baik.
 
Neris menghela napas. Ren menatapnya dengan aneh.
 
“Kamu masih anak kecil, tapi kamu menghela napas seperti orang dewasa.”
 
“Sebagai siswa lama, berada di sekolah pada hari upacara penerimaan siswa baru berarti kamu tidak punya rumah untuk pulang selama liburan musim panas. Kamu pasti sedang mengalami masa sulit, tetapi jangan menyakiti diri sendiri. Kamu harus membalas dendam.”
 
Ren berdiri diam, matanya tertuju pada Neris. Dia tampak membeku di tempatnya, matanya menatap Neris dengan curiga.
 
Mata indahnya bergetar, bukan hanya karena ramuan itu atau kecurigaan. Neris membalas tatapannya tanpa gentar.
 
Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba berbalik.
 
“Jangan ikut campur,” ulangnya.
 
Namun, suaranya terdengar lebih lemah dari sebelumnya.
 
Ren berjalan cepat masuk ke dalam rumah, dan Neris memperhatikannya pergi sebelum melanjutkan perjalanannya.
 
***
 
Akademi Mulia secara garis besar terbagi menjadi Departemen Teologi dan Departemen Umum.
 
Departemen Teologi adalah tempat para imam, yang dipimpin oleh Paus, secara langsung mengajar para siswa untuk membina generasi penerus klerus yang unggul. Departemen Umum, di sisi lain, adalah tempat keluarga kekaisaran dan anak-anak bangsawan mempelajari mata pelajaran yang diperlukan untuk kehidupan masa depan mereka di bawah bimbingan guru pilihan mereka.
 
Akibatnya, bahkan di dalam akademi yang sama, Departemen Teologi dan Departemen Umum memiliki kurikulum dan suasana yang sangat berbeda.
 
Pada hari pertama perkuliahan, para siswa yang berkumpul di ruang kelas yang sama dengan Neris semuanya berasal dari Jurusan Umum. Kecuali ada perubahan, kemungkinan besar mereka akan bersama hingga lulus.
 
Neris mengenal semua orang di kelas, kecuali Diane. Wajah-wajah lainnya sudah dikenalnya.
 
Diane dengan santai duduk di kursi di sebelah kanan Neris, sementara siswa-siswa lainnya saling memperkenalkan diri, bertukar sapaan dengan hati-hati.
 
“Neris?”
 
Neris tersenyum kecut pada dirinya sendiri ketika mendengar namanya dipanggil dengan nada ramah oleh siswa di sebelah kirinya.
 
Dia sudah menduga ini sejak gadis itu duduk di sampingnya. Meskipun dia tidak ingat persis, pertemuan pertama mereka di kehidupan sebelumnya mungkin serupa.
 
“Apakah kamu mengenalku?”
 
Namun Neris bereaksi seolah-olah terkejut bahwa seseorang mengenalnya.
 
Gadis berambut cokelat di sebelah kiri Neris menatapnya dengan ekspresi malu-malu.
 
“Apakah kau Neris? Aku Angarad Nain. Apakah kau ingat aku?”
 
Bagaimana mungkin dia lupa?
 
“Kita tidak pernah sedekat itu, jadi jangan bicara padaku. Yang lain akan salah paham.”
 
Namun sebelum Neris sempat menjawab, keributan pun terjadi.
 
“Aku melihatnya! Truede yang melakukannya! Dialah pencuri yang selama ini kau cari! Tak bisa dipercaya, dan dia berbicara padaku seperti itu!”
 
Angarad Nain adalah putri seorang bangsawan yang memerintah wilayah yang berbatasan dengan tanah kelahiran Neris.
 
Ketika ayah Neris, Lord Wilmoth, menjamu keluarga Nain di kastil mereka, ia membawa Neris untuk bermain dengan Angarad, yang seusia dengannya. Akibatnya, mereka berbagi kenangan masa kecil.
 
Jadi, ketika mereka pertama kali bertemu di Akademi Bangsawan, Angarad kembali mendekati Neris. Namun, ketika Neris dituduh melakukan kejahatan secara tidak benar, Angarad dengan cepat mengubah sikapnya.
 
Selain itu, sebagai orang dewasa dalam lingkaran sosial tersebut, Angarad adalah orang yang menyebarkan desas-desus tentang latar belakang Neris. Mungkin Megara juga terlibat dalam hal ini.
 
Pengalaman dikhianati oleh seseorang yang dianggapnya sebagai teman merupakan kejutan besar bagi Neris ketika ia masih muda.
 
Saat itu, Neris tidak menyadarinya, tetapi jika mengingat kembali, dia berpikir bahwa Angarad-lah yang menciptakan suasana yang menyebabkan anak-anak lain menindasnya.
 
Angarad pasti ingin menghindari menjadi yang terlemah di kelas. Neris, yang hanya tertarik pada buku dan tidak tahu bagaimana membaca suasana, dan yang status sosialnya relatif rendah, telah menjadi sasaran empuk.
 
“Maaf, saya tidak ingat dengan jelas,” kata Neris.
 
Gelar kebangsawanan Nain tidak terlalu kaya. Dibandingkan dengan gelar kebangsawanan lainnya, keluarga mereka relatif lemah.
 
Mungkin orang tua Angarad telah memberitahunya betapa pentingnya hubungan di akademi, dan Angarad mengharapkan sesuatu dari Neris.
 
Namun Neris tahu bahwa jika dia bukan yang terlemah di kelas, Angarad secara alami akan menjadi sasaran perundungan semua orang.
 
Angarad tidak menyerah dan terus berbicara dengan suara yang sedikit lebih kecil.
 
“Dulu kami sering bermain bersama saat masih kecil…”
 
Ya, mereka pernah melakukannya. Bagi Neris, itu sudah lebih dari 20 tahun yang lalu, tetapi bagi Angarad, mungkin belum selama itu.
 
Pemandangan hutan Rohan, tempat mereka bermain hingga matahari terbenam, dan sisik ikan emas yang terlepas dari perahu daun yang mereka apungkan di sungai, masih terbayang jelas dalam benak Neris.
 
Dadanya terasa nyeri, dan Neris ragu sejenak.
 
Apa yang harus dia lakukan?
 
Angarad belum melakukan kesalahan apa pun.
 
Dan perundungan yang dialaminya semasa kecil tidak lagi berarti banyak bagi Neris sekarang setelah ia dewasa…
 
Saat itu, Neris memperhatikan anak-anak yang duduk di belakang kelas berbisik-bisik satu sama lain dan melirik ke arahnya.
 
Dadanya terasa seperti diremas oleh tangan seseorang, dan dia merasa sesak napas. Dia tahu apa perasaan ini.
 
Takut.
 
Dia takut akan setiap tatapan yang tertuju padanya, setiap bisikan di belakangnya. Sudah menjadi kebiasaannya untuk takut akan semua hal itu.
 
Pelaku yang menciptakan kebiasaan ini selama bertahun-tahun adalah seluruh siswa di kelas.
 
Terlepas dari semua kenangan itu, Angarad adalah orang pertama yang mengkhianatinya.
 
Bagaimana mungkin dia berpikir bahwa kejadian-kejadian itu tidak penting?
 
Luka-luka dari masa lalu itu telah tumbuh bersamanya.
 
‘Apakah kau pikir apa yang kualami itu bukan apa-apa? Kalau begitu… mulai sekarang, apa pun yang kau alami seharusnya juga bukan apa-apa bagimu.’
 
Jangan khawatir, tidak akan ada hal yang lebih buruk dari apa yang kamu lakukan padaku yang akan terjadi padamu.
 
Rasanya seperti api berkobar di dalam dirinya. Neris menatap Angarad dengan ekspresi tenang, matanya tanpa emosi.
 
“Maaf, aku akan bertanya pada ibuku nanti.”
 
“Oke… ya.”
 
Itu adalah penolakan yang halus, tanpa memberi ruang untuk percakapan lebih lanjut.
 
Angarad melihat sekeliling dengan canggung, merasa malu untuk mengatakan lebih banyak, tetapi anak-anak lain sudah terlibat dalam percakapan mereka sendiri.
 
“Liz,” kata Diane, menggunakan nama panggilan Neris. Neris tidak punya pilihan selain membiarkannya menggunakan nama itu, karena Diane bersikeras memanggilnya ‘Nel’ jika dia tidak mengajarinya nama panggilan.
 
Neris menoleh ke Diane, yang sekarang memanggilnya dengan nama panggilan seolah-olah mereka sudah saling kenal selama bertahun-tahun, dan bertanya dengan santai.
 
“Apa?”
 
“Siapa itu? Apa kau mengenalnya?” bisik Diane di telinga Neris, suaranya hampir tak terdengar. Neris mengerutkan kening dan menjawab.
 
“Aku tidak ingat.”
 
“Sepertinya tidak begitu,” kata Diane, matanya sedikit menyipit.
 
Jika Neris benar-benar tidak ingat, dia pasti akan bertanya bagaimana Diane mengenal Angarad, memulai percakapan tentang kenalan mereka yang sama.
 
Diane terlalu jeli, menunjukkan inkonsistensi Neris. Neris memotong perkataannya dengan dingin.
 
“Aku benar-benar tidak ingat.”
 
“Baiklah,” kata Diane sambil mundur.
 
Ekspresi Neris tidak berubah, tetapi dia merasakan kelegaan menyelimutinya.
 
Diane telah memperoleh pengalaman bersosialisasi dengan teman-temannya di dalam rumahnya sendiri dan terlahir dengan kemampuan observasi yang baik, yang memberinya wawasan lebih dalam tentang hubungan antarmanusia daripada kebanyakan siswa di kelas.
 
Dari sudut pandang Diane, Neris memiliki beberapa kualitas baik sebagai seorang teman.
 
Pertama, Neris itu keren. Diane sudah terbiasa dengan sepupu-sepupu muda keluarga McKenna yang selalu mengincar barang-barangnya setiap kali mereka bertemu, jadi sikap acuh tak acuh Neris tampak mulia baginya.
 
Kedua, Neris sangat anggun. Wajahnya tidak hanya cantik, tetapi cara bicaranya, pengucapannya, dan sikapnya juga sempurna.
 
Diane berasumsi bahwa pasti ada alasan di balik perilaku Neris yang dewasa dan cerdas. Dengan pemikiran itu, dia menatap ke depan kelas dan tanpa sengaja melebarkan matanya.
 
Seorang anak laki-laki dengan rambut perak panjang sedang berjalan masuk. Ia memiliki wajah yang proporsional dan tampan seperti patung marmer, dengan hidung mancung dan langkah yang energik.
 
“Liz, lihat ke sana. Bukankah itu Nellucian dari keluarga Elantria? Dia sepupumu.”
 
Semua orang di kelas satu telah melihatnya selama perkenalan dewan siswa pada hari upacara penerimaan, dan sudah menjadi rahasia umum di kalangan sosial bahwa saudara kandung Elantria memiliki kecantikan bak mimpi, jadi Diane tidak mungkin salah sangka.