Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 38

Bab 38: [Bab 38] Siapa yang Tahu Kebenaran Tentang Neris Truede?
“Liburan musim dingin terlalu singkat. Datanglah berkunjung di musim panas juga. Mari kita berlayar bersama di danau. Kita juga bisa pergi ke pantai bersama.”
 
Sang Countess melanjutkan sambil tersenyum. Neris membalas senyumannya.
 
“Terima kasih atas kata-kata hangatnya, Count dan Countess. Saya rasa saya akan mengunjungi ibu saya di musim panas, tetapi saya menghargai kebaikan Anda.”
 
“Bagaimana kamu bisa begitu dewasa di usia semuda ini?”
 
Sang Countess menundukkan kepalanya dan dengan penuh kasih sayang mencium dahi Neris.
 
Sudah lama sekali sejak Neris menerima perlakuan hangat dan akrab seperti itu dari seorang wanita dewasa. Rasanya hampir seperti dari masa lalu yang jauh, dari masa kecilnya yang “sesungguhnya” di kehidupan sebelumnya.
 
Tentu saja, dia memeluk ibunya erat-erat lagi ketika dia berusia dua belas tahun, tetapi dia harus segera pergi ke akademi setelah itu.
 
Neris merasakan berbagai macam emosi saat merasakan sentuhan hangat dan lembut bibir Countess. Ia takut menunjukkan perasaannya, jadi ia segera menenangkan diri.
 
“Cepat naik kereta. Kamu akan terlambat ke sekolah.”
 
Sang Pangeran berkata, raut wajahnya menunjukkan bahwa ia tidak ingin melepaskan putrinya. Ia telah menunda keberangkatan mereka hingga menit terakhir, berharap dapat menghabiskan lebih banyak waktu dengan putri kesayangannya.
 
Saat orang tua dan anak itu mengucapkan selamat tinggal, Diane masuk ke kereta kuda sambil tertawa dan melambaikan tangan. Joyce bergegas membantu saudara perempuannya dan kemudian membantu Neris juga.
 
“Hati-hati di jalan, Nak.”
 
“Jangan panggil aku begitu!”
 
Diane menegur, tetapi matanya penuh kasih sayang. Neris duduk di kursi empuk kereta kuda, yang lebih besar dan lebih bagus daripada yang mereka tumpangi dalam perjalanan ke sini. Earl McKinnon dan istrinya telah menyediakannya agar perjalanan mereka lebih nyaman.
 
“Selamat tinggal! Ayah, Ibu, sampai jumpa liburan berikutnya! Kakak, selamat tinggal! Jaga diri! Fiona! John! Jangan menangis!”
 
Diane terus berteriak dan melambaikan tangan kepada orang-orang di dalam rumah besar itu sampai pintu kereta tertutup.
 
Para pengawal keluarga McKinnon, sekitar selusin orang, mengelilingi kereta, dan kusir perlahan mulai bergerak. Ini adalah pengawalan khusus yang telah diatur oleh Earl dan istrinya, karena mereka tidak akan merasa tenang sampai anak-anak perempuan itu tiba di sekolah.
 
Neris memandang ke luar jendela kereta ke arah rumah besar itu, yang semakin lama semakin jauh. Ia sekilas melihat Myriel di teras.
 
“Apakah Myriel akan pergi ke kuil?”
 
Diane bertanya, sambil duduk tegak ketika mereka berada di luar jangkauan pendengaran orang-orang di rumah besar itu. Neris mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Diane.
 
“Ya. Myriel bilang dia tidak tahu apa-apa, tapi aneh kalau orang tua kami merawatnya. Kerabat kami yang lain tidak menyukainya.”
 
Sepertinya, dengan banyaknya penjahat kelas berat di sekitar, keberadaan Myriel hampir terlupakan, dan dia hanya diingat karena kata-kata nakalnya. Diane mendengus.
 
“Benarkah, dia tidak tahu apa-apa? Tapi aneh juga mereka begitu menekannya.”
 
“Ya, lagipula, Myriel bukanlah seseorang yang perlu dikhawatirkan.”
 
Neris setuju. Dia benar-benar berpikir begitu.
 
Myriel bahkan lebih manja daripada Heather, dan bahkan lebih manja daripada Diane. Neris tidak ingat ada yang menyebut “Countess McKinnon” ketika dia menjadi putri mahkota.
 
Mungkin setelah rencana itu berhasil, mereka akan menikahkan gadis itu atau mengirimnya jauh-jauh, karena takut dia akan membongkar rahasia mereka.
 
Jika dia memasuki kuil, dia tidak akan bisa keluar kecuali dia menikah, tetapi itu juga berarti dia tidak akan terlibat dalam konspirasi lainnya.
 
Mengingat kepribadian Earl McKinnon dan istrinya, mereka mungkin akan memberikan mas kawin yang layak kepada Myriel bahkan jika mereka mengirimnya ke kuil. Itu adalah perlakuan yang jauh lebih baik daripada yang pantas diterima Myriel, mengingat bagaimana dia telah menyiksa Diane.
 
Seandainya Myriel benar-benar mengetahui kebenaran tentang kejadian ini, semuanya tidak akan berakhir seperti ini…
 
“Sebenarnya, dia tidak tahu. Apa rencana sebenarnya dari saudara laki-laki dan ayahnya.”
 
Jika dia tahu, dia tidak akan bertindak begitu lancang, seolah-olah rumah besar McKinnon itu miliknya. Mungkin Myriel hanya menduga bahwa Diane dan keluarganya akan meninggalkan rumah besar itu.
 
Diane, yang merasakan getaran kereta, tiba-tiba berbinar-binar.
 
“Mau menginap di asrama kami sesekali?”
 
“Tidak, terima kasih. Aku sudah cukup umur untuk tidur sendirian.”
 
Neris sudah menahan gerakan gelisah dan tendangan Diane saat tidur. Diane terkikik melihat ekspresi emosi Neris yang tegas dan jarang terlihat.
 
Tawa para gadis memenuhi udara saat kereta kuda itu melaju.
 
Setelah liburan musim dingin yang singkat, Noble Academy kembali menjalani kehidupan sehari-hari yang sibuk.
 
Para mahasiswa tingkat atas tidak banyak menikmati liburan musim dingin, dan banyak yang tetap tinggal di asrama, menikmati hari-hari terakhir kebebasan mereka. Namun, sebagian besar mahasiswa tingkat bawah telah pulang dan sekarang memamerkan barang-barang baru yang mereka bawa pulang.
 
Banyak mahasiswa tahun pertama menyadari untuk pertama kalinya dalam hidup mereka bahwa mereka bukanlah anak-anak terkaya dan paling beradab di dunia.
 
Mereka yang telah mengadu kepada orang tua atau wali mereka tentang hal ini selama liburan musim dingin kini menjadi bahan ejekan teman-teman sekelas mereka, yang berasal dari keluarga kaya dan telah menerima pakaian dan mainan mahal.
 
“Ya ampun, Idalia. Kalung mutiara itu terlihat seperti baru.”
 
“Nenekku memberikannya kepadaku sebagai hadiah. Dia bilang dia akan memberiku satu mutiara setiap tahun pada hari ulang tahunku, jadi aku akan punya banyak mutiara saat aku dewasa nanti.”***
 
Mainan anak-anak bangsawan sebagian besar berkaitan dengan perhiasan. Kalung, cincin, pisau bertatahkan permata, dan pena dengan batu permata.
 
Idalia Kendal, yang telah menerima mutiara berharga dari Duchess of Kendal sebelumnya dan secara halus memamerkannya sejak awal semester, menjawab dengan rendah hati.
 
Alektor Israni, yang menunjuk kalung itu, tersenyum tipis, menggoda Idalia karena tidak menyebutkan cincin rubinya sendiri. Namun, Idalia Kendal bukanlah seseorang yang bisa dengan mudah diolok-olok oleh Alektor.
 
Yah, mungkin dia agak sok. Tapi Idalia adalah teman yang lembut dan tidak menyebalkan.
 
Koridor sekolah, yang dihiasi dengan lengkungan-lengkungan tinggi dan pilar-pilar ramping yang indah, terasa sangat dingin hingga bisa membuat hidung memerah di tengah musim dingin. Mereka berdua berjalan bersama, mengobrol tentang liburan musim dingin mereka.
 
“Kami pergi ke Huberon selama liburan.”
 
“Huberon? Kamu pasti bersenang-senang di pemandian air panas. Aku iri. Kami sibuk menjamu tamu untuk perayaan itu, dan aku bertanya apakah aku bisa ikut berlibur, tetapi mereka bilang itu tradisi keluarga.”
 
Ketika Alektor menyebutkan kota resor terkenal itu, mata Idalia berbinar iri.
 
Dia berpura-pura cemburu, tetapi sebenarnya itu adalah cara untuk menyombongkan prestise dan popularitas keluarganya di kalangan bangsawan. Alektor menahan diri untuk tidak menggodanya lagi.
 
Idalia, yang terbungkus mantel berwarna merah muda-gading, menghembuskan kabut putih dari mulut kecilnya. Alektor, yang berjalan dengan pipinya menempel pada syal bulu kelinci berwarna kuning, melihat sosok yang familiar di depannya.
 
“Bukankah itu ‘Nona’?”
 
Awalnya, Rianon hanya mengizinkan orang-orang terdekatnya untuk memanggilnya “Nona” sebagai nama panggilan.
 
Banyak siswa mengingat sikap Rianon, dengan bangga menjelaskan bahwa hanya keluarganya yang boleh memanggilnya dengan nama itu. Namun, setelah ia menjadi sasaran perundungan di sekolah, julukan itu berubah menjadi istilah yang mer贬ahkan.
 
Gadis berambut hitam yang berjalan sendirian di depan mereka, dengan bahu terkulai, tersentak. Alektor, yang yakin, memanggilnya sambil menyeringai.
 
“Hei, Nona! Apakah Nona mau pergi ke kelas?”
 
Rianon tidak menoleh, tetapi menundukkan kepalanya. Suara Alektor dingin seperti es.
 
“Hei! Nona! Tidak menjawab? Aku bisa mendengarmu!”
 
Idalia mengerutkan kening mendengar gema suara Alektor di koridor batu, tetapi tidak menghentikannya.
 
Seandainya Alektor memanggil anak lain, dia pasti akan menghentikannya, tambahnya bur hastily dalam hati.
 
Tentu saja, dia tidak akan melakukannya. Idalia tahu dia adalah orang yang lemah. Dia bahkan tidak bisa membunuh seekor lalat.
 
Namun, perilaku Rianon telah melewati batas. Meskipun tindakan Alektor tidak pantas bagi seorang bangsawan dan nakal, bukan salah Idalia jika semua orang tidak menyukai Rianon.
 
Tidak dapat dijelaskan mengapa Rianon bertindak begitu “aneh”. Siapa yang menyangka bahwa cucu seorang bangsawan, dengan statusnya, berani mengirim surat cinta kepada Nellurys Elantria?
 
Ada beberapa siswa lain di koridor. Itu wajar, karena mereka semua sedang menuju kelas sejarah dasar yang diikuti oleh seluruh siswa tahun pertama.
 
Namun, tidak ada yang menghentikan Alektor. Sebaliknya, beberapa orang malah menikmati tingkah lakunya.
 
“Kau tidak dengar? Alektor, pukul dia!”
 
“Lempar buku ke arahnya!”
 
Buku teks sejarah itu berat, penuh dengan berbagai macam materi. Sekalipun Alektor melemparkannya dari posisinya, buku itu tidak akan sampai ke Rianon, tetapi dia tersentak dan mempercepat langkahnya.
 
Alektor merasa puas dengan dirinya sendiri.
 
“Hei! Nona! Apa Nona tuli? Nona mengabaikanku!”
 
Nada bicara yang kasar itu mungkin akan menjengkelkan jika orang lain yang menggunakannya, tetapi Alektor dianggap sebagai mahasiswa yang menyenangkan dan menghibur di tahun pertama, jadi itu agak bisa diterima.
 
Bahkan, beberapa anak laki-laki menertawakan sikapnya yang terlalu mengancam.
 
“Hei, berhenti di situ! Aku tidak akan memukulmu! Kau pikir aku siapa?”
 
Para siswa ikut berkomentar, dan koridor pun dipenuhi dengan suara ejekan mereka.
 
Rianon akhirnya berhenti, dan Alektor mendekatinya dengan ekspresi angkuh.
 
“Apakah kamu mau masuk kelas? Mengapa kamu mengabaikanku dan membuatku bertanya lagi?”
 
Ketika Alektor selesai berbicara, jarak antara mereka hanya sekitar tiga langkah.
 
Rianon tersentak lalu mendongak. Wajahnya, yang membaik selama liburan musim dingin, tampak tenang.
 
“…Mengapa bertanya jika Anda sudah tahu?”
 
“Apa? ‘Kenapa bertanya’? Apa kau gila?”
 
Alektor berdiri di depan Rianon, tertawa mengejek.
 
Para siswa senang karena bentuk hiburan yang lebih primitif telah muncul di awal semester, dan mereka dengan tenang berkumpul di sekelilingnya. Idalia menyusul Alektor dan melirik wajah Rianon dengan tatapan menghina.
 
Pertanyaan Alektor, “Apakah kamu gila?”, dianggap wajar di mata para siswa. Apakah Rianon Berta, atau “Nona”, berhak berdebat dengan teman-teman sekelasnya yang “normal”? Seharusnya dia bersyukur jika diajak bicara dengan tenang.
 
“Hei, hei, hei.”
 
Jari-jari Alektor menusuk-nusuk rambut hitam Rianon. Tindakannya menusuk Rianon dengan jari-jarinya tidak menyebabkan rasa sakit fisik, tetapi itu memalukan, dan kilatan muncul di mata Rianon.
 
“Aku sudah bilang aku tidak akan memukulmu!”
 
“Kau bilang kau tidak akan memukulku.”
 
Tawa para siswa semakin keras. Idalia dengan cepat mengamati sekitarnya untuk melihat apakah ada guru yang mendekat. Saat itulah dia melihat sosok tinggi berbelok di sudut koridor.
 
Sosok itu juga menarik perhatian Megara. Megara, yang telah menyaksikan kejadian itu, dengan tenang turun tangan dengan suara lembut.
 
“Baiklah, anak-anak, mari kita masuk kelas.”
 
“Aku tidak suka kalau kau melakukan ini,” gumam Alektor, tetapi dia tidak menolak perintah halus Megara untuk bubar.
 
Para siswa segera berpencar, mengobrol dan menuju ke ruang kelas. Saat itulah orang dewasa yang berbelok di sudut jalan memperhatikan para siswa dan mengangkat alisnya.
 
Pria dewasa itu adalah seorang pria paruh baya dengan rambut yang hampir berwarna cokelat. Dia memandang para siswa, yang tingginya kira-kira setinggi pinggangnya, lalu meraih Alektor saat dia lewat.
 
“Kalian anak-anak kelas berapa?”
 
“Kami masih di tahun pertama,” jawab Alektor, menggunakan bahasa sopan karena pria itu adalah seorang bangsawan dan telah berbicara dengannya secara informal.
 
Pria itu mengerutkan kening.
 
“Apakah Anda tahu di mana Alektor Israni berada?”
 
“Eh, itu saya,” kata Alektor, terkejut karena pria itu tahu namanya.
 
Para siswa memandang pria itu dengan aneh, dan Idalia segera pergi, merasa terintimidasi oleh orang asing itu. Alektor menatap hidung pria itu dan tiba-tiba menyadari sesuatu.
 
Hidungnya persis seperti hidung Anagard.
 
“Bagus, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan denganmu mengenai apa yang telah kau lakukan pada putriku. Ikuti aku. Dan jika kau tahu sesuatu tentang masa lalu Neris Truede, suruh dia menemui Lady Hoffmann.”