Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 33

Bab 33: [Bab 33] Apa yang Membuatku Penasaran?
Hari Kebangkitan adalah salah satu hari raya terbesar dalam setahun, dan jumlah barang yang masuk dan keluar dari rumah besar McKenna sangat mencengangkan. Jumlah makanan, hadiah, dan bahkan barang-barang sehari-hari yang diberikan kepada para tamu sungguh luar biasa.
 
Mengingat keadaan tersebut, pintu belakang rumah besar itu, tempat semua barang ini lewat, tidak pernah kosong. Di antara kotak-kotak yang masuk melalui pintu belakang bangunan utama, sejumlah besar kotak bertuliskan kata “Railing” dengan huruf yang elegan.
 
Joan Mori, yang sedang memeriksa barang-barang yang dikirim oleh perusahaan Railing, mendongak dengan mata lelah.
 
Di koridor yang remang-remang, seorang wanita berambut pirang platinum yang cerah tampak menonjol seperti lilin yang menyala. Mata indahnya, yang menunjukkan garis keturunan bangsawan, menatap Joan.
 
Tak seorang pun di rumah besar itu tidak mengenal “teman” yang dibawa oleh putri tunggal kesayangan Earl McKenna. Joan berkedip dan bertanya:
 
“Apakah Anda tersesat, Nona? Ini adalah jalan untuk para pelayan.”
 
“Aku tahu. Aku hanya lewat dan melihatmu sedang bekerja, jadi aku datang untuk menyapa.”
 
Gadis itu menjelaskan tindakannya dengan cara yang sangat dewasa, meskipun usianya masih muda.
 
“Apakah Anda seorang pelayan, Nona?”
 
Apakah ada sesuatu yang mengganggunya? Joan, yang tahu bagaimana perasaan Angelo terhadap Neris Truede, merasa sedikit cemas.
 
Jika ada sesuatu yang tidak sesuai dengan perasaannya, dia tidak tahu bagaimana cara menanganinya.
 
Neris tersenyum cerah dan berkata:
 
“Ya, saya melihat bahwa barang-barang yang jelas-jelas diterima oleh pelayan McKenna sebelumnya dibuang ke tempat sampah dan kemudian dibawa kembali melalui pintu belakang dalam sebuah kotak milik perusahaan Railing.”
 
Buku catatan di tangan Joan jatuh ke tanah.
 
Mata Neris, yang tampak terlalu dewasa untuk usianya, berbinar dengan sedikit kenakalan. Joan menyadari bahwa Neris tidak sepolos yang terlihat.
 
Sikapnya yang riang, seperti ajakan santai untuk berjalan-jalan, menyembunyikan sifat aslinya. Joan merasakan merinding di punggungnya.
 
Tidak ada pelayan di sekitar, dan Joan merasakan perasaan tidak nyaman. Dia ragu sejenak sebelum menarik napas dalam-dalam.
 
“Apakah kamu sudah memberi tahu orang dewasa?”
 
“Belum. Kenapa, apakah kau akan mencoba membungkamku jika aku tidak melakukannya?”
 
Dorongan untuk melakukan itu memang pernah terlintas di benaknya, tetapi hanya sesaat. Namun, itu hanyalah fantasi yang tidak mungkin menjadi kenyataan.
 
Joan bukanlah tipe orang yang akan menyakiti seorang anak yang tidak bersalah untuk menutupi kesalahannya sendiri.
 
Menyadari hal itu tentang dirinya sendiri, akhirnya dia menunduk, pasrah. Sepertinya ini adalah akhir.
 
Itu bukanlah kesimpulan yang memuaskan, tetapi itulah kenyataan.
 
“Anda mengatakan bahwa menggelapkan barang dan menjualnya dua kali itu boleh-boleh saja, tetapi mengambil langkah-langkah untuk merahasiakannya itu mengerikan?”
 
Dahi anak itu berkerut, tetapi mereka berdua tahu bahwa kata-kata Joan tidak membuatnya senang.
 
Anak yang cerdas itu telah merangkum situasi dengan sempurna. Joan membutuhkan waktu lama untuk mengumpulkan pikirannya sebelum berbicara lagi.
 
“…Aku telah melakukan kejahatan, dan sekarang setelah terungkap, aku harus menanggung akibatnya. Itu saja.”
 
Tidak ada niat untuk mencari alasan. Neris mendongak menatap wajah Joan yang muram dan tersenyum cerah.
 
Sebelum kembali, Neris jelas telah membawa Joan bersama Angelo sebagai bagian dari syarat untuk membawanya ke keluarga Elantria.
 
Pada saat itu, dia mengira bahwa Joan menjadi sasaran karena dia adalah bintang yang sedang naik daun sebagai pedagang dan telah menyinggung Angelo. Namun, tampaknya Angelo tidak hanya menjatuhkannya tetapi juga membakarnya hingga hangus.
 
“Apakah itu perintah Angelo? Bagaimana kau bisa membayar harganya sendirian?”
 
Kepala Joan terangkat tiba-tiba. Kekacauan hebat di matanya perlahan mereda saat ia menatap wajah Neris yang tenang. Ia tak percaya.
 
Sebagai seseorang yang pernah bekerja di bawah Angelo dan melihat banyak wanita bangsawan dengan status yang relatif rendah, Joan terkejut melihat senyum anggun di wajah gadis muda itu.
 
Terutama karena Joan, yang berstatus lebih rendah, sudah terbiasa melihat orang-orang menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya di hadapannya.
 
Dan ini bukanlah situasi biasa.
 
“…Mengapa kamu berpikir begitu?”
 
“Apakah seseorang yang melakukan penipuan untuk keuntungan pribadi akan terlihat sengsara seperti Anda?”
 
Wajah sedih. Apakah itu begitu jelas? Joan menyentuh pipinya sendiri tanpa menyadarinya.
 
Wajahnya, yang beberapa tahun lalu masih lembut dan berseri-seri, telah lupa cara tersenyum saat bekerja di perusahaan Railing.
 
Awalnya, majikannya, Angelo, hanya memberinya tugas-tugas rendahan, tetapi segera menyadari bahwa dia teliti, cerdas, dan berbakat dalam memahami situasi. Perlahan-lahan, semua pekerjaan kotor di perusahaan Railing jatuh ke tangan Joan.
 
Meskipun posisinya di perusahaan tampaknya telah meningkat, dan gajinya pun bertambah, Joan merasa seperti seorang budak. Seorang budak yang dibeli dengan koin tembaga, dipaksa bekerja hingga mati.
 
Apakah para budak memiliki hak untuk mengejar kebahagiaan?
 
Itu adalah hal yang aneh. Gadis kecil di depannya tampaknya tidak tahu apa-apa tentang situasi Joan, namun dia menatapnya dengan tatapan percaya diri, seolah-olah dia tahu bahwa dia benar.
 
Dan yang lebih aneh lagi adalah Joan merasakan gelombang emosi dan ingin menangis hanya karena kata-kata sederhana gadis itu.
 
Dia tidak berhak menangis, setelah melakukan pekerjaan kotor dan menerima uang tutup mulut. Joan mencoba menenangkan dirinya, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak berhak menangis.
 
Neris tersenyum kecut pada dirinya sendiri sambil menatap Joan.
 
Mereka yang tidak menepati janji tidak bisa dipercaya. Namun, di kehidupan sebelumnya, dia memilih Angelo karena keluarga Elantria tidak berniat mempercayai siapa pun.
 
Neris tidak mengetahui keadaan pastinya, tetapi Angelo pasti juga memiliki kelemahan signifikan dalam keluarga Elantria.
 
Cara mereka melakukan sesuatu itu sederhana. Begitu mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan, mereka akan mencoba saling menusuk dari belakang.
 
Siapa yang bertindak lebih cepat akan menang, dan yang kalah akan mati. Itu adalah taktik tercela yang tidak bisa bertahan lama.
 
Setidaknya, Neris, yang tidak memiliki keunggulan yang jelas untuk ditawarkan, tidak dapat mencoba metode seperti itu.
 
Jadi, dia perlu mengumpulkan orang-orang yang dapat dipercaya. Orang-orang yang tidak akan melupakan apa yang telah mereka terima dan tidak akan mengkhianatinya secara alami.
 
Menurut Neris, Joan layak direkrut. Pertanyaan yang dia ajukan bertujuan untuk menguji kesesuaiannya.
 
“Angelo Railing tidak bisa dipercaya. Itu hal terpenting yang perlu Anda ketahui.”
 
Seperti yang Neris duga, Joan tampak seperti seseorang yang baru saja terkena serangan kelemahan.
 
Joan adalah seseorang yang telah membangun kemampuannya untuk menjalankan perusahaan dagang yang sedang berkembang meskipun menderita di bawah kekuasaan Angelo. Dalam kehidupan sebelumnya, Neris adalah alat yang menjatuhkannya, tetapi jika dia membiarkannya sendiri kali ini, Joan pada akhirnya akan “diurus” oleh Angelo.
 
Mungkin Joan sendiri tahu bahwa Angelo bukanlah tipe orang yang tepat untuk membangun hubungan yang penuh kepercayaan.
 
Mata Joan bergetar karena konflik batin.
 
“Nona… ada hal-hal yang tidak bisa dibatalkan oleh orang dewasa.”
 
“Tidak ada yang tidak bisa dibatalkan.”
 
Bahkan orang mati pun bisa hidup kembali, seperti yang terjadi pada Neris. Joan tampaknya tidak mempercayai kata-kata Neris, tetapi ekspresinya menjadi cerah, dan dia sepertinya ingin mempercayainya.
 
Neris tersenyum, bibir kecilnya melengkung ke atas.
 
Tentu saja, dia yakin bahwa Joan tidak melakukan sesuatu yang tidak dapat dimaafkan dalam hidup ini, seperti membunuh seseorang. Jika dia melakukannya, Angelo pasti akan menyinggungnya ketika dia menjatuhkannya di kehidupan sebelumnya.
 
Dan sekarang setelah dia lebih memahami karakter Joan dari percakapan mereka, dia tidak perlu ragu-ragu.
 
Untungnya, Neris memiliki cukup pengalaman dalam merekrut orang dari kehidupan sebelumnya. Meskipun dia telah kehilangan kondisi yang dimilikinya saat itu, pengalamannya tetap merupakan aset berharga yang dapat membantunya.
 
“Yang selalu dibutuhkan orang adalah keberanian. Keberanian untuk melepaskan apa yang mengganggu mereka, sampai akhir.”
 
“Merindukan…”
 
Wajah Joan sedikit berubah cemas. Kata-kata Neris telah menyentuh sesuatu yang penting di dalam dirinya.
 
“Mengapa kau memberitahuku ini?”
 
“Karena kamu bisa membantuku, dan aku bisa membantumu sedikit.”
 
“Tentang Heather?”
 
“Ada sesuatu yang lebih besar dari itu.”
 
Joan akhirnya menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang lewat di tempat itu selama waktu yang lama, yang aneh untuk tempat di mana barang terus-menerus dikirim.
 
…Sejak awal, gadis ini datang ke sini untuk mengatakan sesuatu atau mendengar sesuatu, dan sengaja menjauhkan para pelayan.
 
Dan apa yang Neris katakan sudah jelas bagi Joan. Ia ragu sejenak sebelum menundukkan kepalanya. Matanya mengamati sekelilingnya sambil berbisik cepat di telinga Neris.
 
Neris mendengarkan cerita itu tanpa menunjukkan rasa terkejut, sambil menganggukkan kepalanya.
 
“Saya mengerti. Terima kasih sudah memberitahu saya. Anda boleh pergi sekarang. Jika Anda pergi ke ruang cuci, orang saya akan memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan selanjutnya.”
 
Orang yang disuap Neris adalah seorang wanita tua dan cerdas. Dia akan dengan lihai membantu Joan melarikan diri.
 
Joan membungkuk dalam-dalam dan segera pergi. Neris tetap sendirian di koridor gelap itu, berdiri diam.
 
Tak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki dari belakang Neris. Langkah itu ringan, namun tegas, bukan seperti langkah anak kecil atau orang dewasa, melainkan langkah yang penuh wibawa dan amarah.
 
“Apakah ini yang kamu inginkan?”
 
Neris menoleh dan melihat Heather menatapnya dengan tajam. Ternyata dia bersembunyi di balik sudut selama ini.
 
Gaun taffeta merah muda Heather yang tampak mahal menonjolkan kecantikan lembutnya, tetapi senyum kejam di wajahnya membuat hal itu sulit diperhatikan.
 
Heather mendekati Neris dengan dagu terangkat, sikapnya berani dan tanpa rasa takut, tidak seperti perilakunya yang biasanya lembut dan patuh.
 
“Kau pikir ayahku bodoh? Wanita itu tidak punya bukti, dan bahkan jika dia bicara, Earl dan istrinya tidak akan mengatakan sepatah kata pun. Kau pikir kau bisa pergi ke Diane dan menceritakannya? Ha, kau bukan apa-apa tanpa dia, kan?”
 
Berbeda dengan dugaan Heather, Neris tidak tampak terkejut atau gugup. Dia tersenyum dan menjawab…
 
“Meskipun kau punya Diane, kau bukan siapa-siapa. Apakah kau mengikutiku karena penasaran tentang sesuatu?”
 
Kata-kata Heather terhenti sesaat. Dia menatap Neris dengan tatapan tenang dan tajam, lalu menyatakan dengan nada sinis.
 
“Kamu tidak boleh datang ke sini lagi.”
 
“Apakah kamu berpikir seperti itu atau tidak, itu kebebasanmu, dan apakah itu akan menjadi kenyataan atau tidak, itu terserah padaku. Sayangnya.”
 
Heather menganggap Neris konyol sampai saat ini, tetapi begitu Neris selesai berbicara, dia tiba-tiba merasakan hawa dingin.
 
Apa yang membuatmu begitu percaya diri? Apakah kamu punya sesuatu untuk diandalkan? Dan tatapan itu.
 
Tatapan matamu benar-benar acuh tak acuh, seolah-olah kau mengatakan bahwa kau pada dasarnya berbeda dariku. Seolah-olah kau mengatakan bahwa hal semacam ini bahkan tidak bisa menyentuh kesedihan sejati yang kupendam di dalam hatiku!
 
Heather merasakan amarah dan rasa takut yang aneh muncul di dadanya.
 
Anak kecil tidak mungkin memiliki mata seperti itu. Kapan anak seperti itu bisa merasakan naluri bertahan hidup yang putus asa, atau kesedihan yang mendalam?
 
Heather telah melihat banyak orang yang telah dimanfaatkan dan dihancurkan oleh ayahnya, tetapi tak satu pun dari mereka memiliki wajah seperti itu. Mereka telah dikhianati dan kehilangan hal-hal penting, tetapi…