Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 30

Bab 30: [Bab 30] Dengan Statusku
Begitu Nellis dan yang lainnya pergi, Heather dan Diane sendirian di bangku. Diane tidak ingin ditinggal sendirian dengan Heather, tetapi dia tidak bisa melarangnya pergi ke kamar mandi, jadi dia hanya diam saja.
 
“Nyonya Diane, rumah besar itu terasa kosong tanpamu.”
 
Heather berbicara dengan ramah, tetapi Diane mengerutkan kening.
 
“Apakah kamu sering mengunjungi rumah kami saat aku pergi?”
 
“Ya, beberapa kali. Ayah saya berhutang budi banyak kepada bangsawan itu.”
 
Suara Heather terdengar tulus, rendah hati, dan lembut. Diane menatap Heather, lalu memalingkan muka.
 
Ketika Diane tidak menanggapi, Heather angkat bicara lagi.
 
“Nyonya Diane, bagaimana kehidupan di Akademi? Apakah Anda sudah punya banyak teman?”
 
“Aku sudah melihat temanku.”
 
“Selain Lady Nellis, apakah kamu sudah berteman dengan orang lain?”
 
“Aku paling dekat dengan Liz.”
 
Mungkin. Diane tersenyum tipis, mengingat bagaimana Nellis memperkenalkan dirinya sebagai temannya kemarin. Heather tampak tidak nyaman dan tergagap.
 
“Maksudku, Lady Diane, ketika sang bangsawan mengirimmu ke Akademi, bukankah ia bermaksud agar kau berteman dengan banyak orang dari keluarga baik-baik? Lady Nellis sangat pintar, tapi… um…”
 
“Apa?”
 
Diane menoleh ke arah Heather, matanya berkilat penuh amarah.
 
Wajah Heather yang lembut gemetar ketakutan, tampak begitu menyedihkan hingga bisa membangkitkan simpati dari siapa pun. Tetapi Diane tidak mundur. Tepat saat itu, tiga wanita bangsawan yang lewat memperhatikan pemandangan tersebut dan mendekat.
 
“Apa yang terjadi di sini? Ah, bukankah itu putri Railing? Mengapa kau membuat Diane kesal?”
 
Keributan para wanita bangsawan itu menarik lebih banyak perhatian, dan Diane merasa malu. Heather menjelaskan, sambil tampak merasa hina.
 
“Aku sedang membicarakan teman Lady Diane, dan dia marah. Ini salahku.”
 
Wanita bangsawan yang pertama kali bertanya apa yang salah itu tertawa kecil.
 
“Heather sudah mengenal Diane sejak mereka masih kecil, jadi wajar jika dia khawatir.”
 
“Diane masih muda dan belum mengerti, tetapi kita harus berhati-hati dalam memilih teman.”
 
Mata Diane membelalak bingung. Dia tidak mengerti mengapa Nellis harus mendengar kata-kata seperti itu. Apa yang mereka ketahui tentang Nellis?
 
Setelah berkedip beberapa kali, amarah Diane menguasai dirinya, dan dia membalas dengan bibir gemetar.
 
“Teman saya adalah orang yang paling pintar dan paling bermartabat di sekolah. Saya telah memilih teman-teman saya dengan hati-hati.”
 
“Ya ampun, benarkah…?”
 
Para wanita bangsawan itu saling bertukar pandang dan tersenyum kecut. Diane mencoba membela pendapatnya lagi, tetapi Nellis kembali tepat pada waktunya.
 
“Diane.”
 
“Liz!”
 
Meskipun Diane senang bertemu Nellis, ia terlebih dahulu memeriksa ekspresi Nellis. Apakah Nellis tidak sengaja mendengar percakapan mereka?
 
Wajah Nellis tetap tenang seperti biasanya. Para wanita bangsawan berbisik satu sama lain, sambil melirik Nellis, dan Nellis membungkuk dengan sopan.
 
“Selamat siang, para wanita.”
 
Sapaan itu bukanlah sesuatu yang bisa digunakan secara alami hanya setelah beberapa pelajaran etiket di Akademi.
 
Baru saja, para wanita bangsawan ini mendengar desas-desus bahwa Nellis, seorang gadis dari kalangan bawah, sedang berusaha menipu Diane, seorang bangsawan yang naif, untuk mengambil uangnya. Tetapi suasana di sekitar sini tampaknya tidak sesuai dengan desas-desus tersebut?
 
“Ada apa? Diane, sepertinya suasana hatimu lebih buruk daripada sebelum aku pergi.”
 
“Tidak, tidak ada apa-apa.”
 
Diane tidak ingin menjelaskan, karena itu hanya akan menyakiti perasaan Nellis. Para wanita bangsawan itu segera pergi, dan hanya ketiga gadis itu yang tersisa.
 
“Kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka saat jatuh?”
 
“Saya baik-baik saja.”
 
Diane tidak jatuh terlalu keras. Heather tampak khawatir dan bertanya.
 
“Nyonya Diane, bukankah Akademi memiliki pelajaran dansa? Bagaimana Anda bisa berpartisipasi? Saya khawatir Anda akan terjatuh seperti itu hari ini.”
 
Diane hanya bergumam dan memalingkan muka. Semakin dia memikirkannya, semakin marah dia.
 
Heather selalu seperti ini sejak mereka masih kecil. Dia akan mengatakan sesuatu yang menyakitkan, lalu terlihat menyedihkan dan polos, membuat orang dewasa membela dirinya.
 
Setelah mengecilkan masalah dan menambahkan kalimat seperti “Maaf jika saya menyinggung perasaan Anda,” Diane malah akan terlihat seperti pihak yang jahat.
 
Mengapa orang dewasa selalu mempercayai Heather? Bukankah dia pernah mengatakan hal-hal yang menyakitkan di depan orang lain?
 
Saat Diane sedang melamun, Heather mendekati Nellis dengan sikap ramah.
 
“Nyonya Nellis, apakah Nyonya Diane kita banyak berpartisipasi di kelas?”
 
“Ya, dia memang begitu.”
 
Nellis tersenyum tipis. Heather berkedip beberapa kali di bawah tatapan tajam Nellis dan membalas senyumannya.
 
“Nyonya Nellis, Anda tampak sangat cakap. Nyonya Diane telah memuji Anda, mengatakan bahwa Anda cerdas dan bermartabat.”
 
“Benarkah? Diane selalu melihat sisi baikku. Aku juga pernah mendengar tentangmu, Heather. Kamu sudah kenal Diane sejak kecil, kan? Berapa umurmu?”
 
“Saya berumur enam belas tahun, sama seperti Lady Muriel.”
 
“Aku mengerti mengapa kau dan Muriel selalu bersama. Usia kalian berdekatan dan kalian punya banyak kesempatan untuk bertemu, jadi kalian pasti berteman.”
 
“Ha! Berteman? Dengan statusku, aku tak akan berani berpura-pura berteman dengan Lady Diane.”
 
“Benarkah? Kamu tahu itu dengan baik?”
 
Mata Nellis berbinar geli, dan senyum Heather memudar.
 
Kata-kata terakhir Nellis terucap dengan tenang, sama seperti kata-kata sebelumnya. Heather berkedip, tidak yakin apakah ia telah mendengar dengan benar.
 
“Hah?”
 
“Maksudku, aku terkesan. Aku juga dengar kau pintar. Sepertinya Diane tahu cara menilai orang.”
 
Nellis berkata sambil tersenyum dan menutup mulutnya.
 
Wajah Heather memerah. Diane menatap bergantian antara Nellis dan Heather, lalu Heather mulai menangis.
 
“Maafkan saya, Lady Diane… Saya tidak tahu apa kesalahan saya, tapi…”
 
“Ada apa denganmu? Aku hanya memujimu.”
 
Hampir semua orang di pesta itu mengenal Heather. Bahkan jika mereka belum mengenalnya sebelumnya, karena dia selalu bersama Muriel, sepupu keluarga tuan rumah, semua orang mengenalinya sekarang.
 
Heather, yang menangis dan terisak-isak di depan Diane, kembali menarik perhatian. Bahkan, semakin banyak orang yang menatapnya sekarang.
 
“Mengapa kamu menangis?”
 
Diane bertanya dengan nada kesal. Nellis dengan cepat memberi isyarat agar dia berhenti berbicara.
 
Tepat saat itu, seorang pria muncul, menerobos kerumunan. Dia adalah seorang pria paruh baya dengan kepala botak mengkilap dan rambut yang diikat rapi, mengenakan pakaian mahal.
 
Dia mendekati Heather dan menggenggam tangannya.
 
“Aga, kenapa kamu menangis? Ada apa?”
 
Nellis mengenalinya sebagai Angelo Railing, yang nama aslinya adalah Angelo Rairini. Dia telah mengganti namanya dengan gaya Vistian ketika memulai bisnisnya di Vistia.
 
Angelo adalah seorang pria yang tidak akan berhenti sampai mencapai tujuannya, mengkhianati orang lain tanpa ragu-ragu.
 
Dalam benaknya, tidak ada ruang untuk kesetiaan atau keadilan, hanya kelicikan. Dia akan memanfaatkan orang-orang yang telah membantunya dengan niat baik dan orang-orang yang telah ia percayai.
 
Jika Angelo ingin mempertahankan hubungan dekat dengan keluarga McKinney saat ini, hanya ada satu alasan.
 
Target berikutnya adalah perusahaan perdagangan McKinney.
 
Nellis sudah menduga Angelo akan muncul jika dia mendesak Heather seperti ini. Dia sangat menyayangi putri satu-satunya. Nellis memperhatikan dengan penuh minat saat Heather menanggapi ayahnya.
 
“Ayah, ini bukan apa-apa… Aku hanya…”
 
Heather gemetar, tetapi dengan cepat menyeka air matanya dan tersenyum dengan berani.
 
Mata Diane membelalak kaget, dan Nellis tersenyum sambil mengamati Heather.
 
Seperti yang Nellis duga, Heather memandang rendah dirinya. Diane telah membangun citra sebagai gadis yang baik dan polos yang selalu dimanfaatkan, dan Nellis dianggap sebagai pengaruh buruk bagi Diane.
 
Sepertinya Angelo berpikir bahwa jika dia sedikit menekan Heather, dia bisa mencegah Nellis menginjakkan kaki di rumah McKinney lagi.
 
Sayangnya bagi Nellis, ia memiliki sejarah panjang berurusan dengan orang-orang yang mirip dengan Heather tetapi jauh lebih terampil dalam berakting. Dibandingkan dengan Megara dewasa, yang telah memanipulasi sang pangeran, Heather masih seorang amatir yang tidak berpengalaman.
 
“Aku hanya sedang memujinya, dan tiba-tiba dia mulai menangis. Mungkin ada sesuatu yang masuk ke matanya? Daripada hanya memegang tangannya, kenapa kamu tidak melihat lebih dekat?”
 
Orang-orang yang baru saja tiba dan hanya melihat Heather tersenyum dan mengatakan bahwa dia baik-baik saja kehilangan minat pada situasi tersebut setelah mendengar kata-kata Nellis.
 
Heather melirik wajah Nellis yang tenang dan dengan enggan menyetujuinya.
 
Jika Nellis atau Diane memperburuk situasi dengan mengatakan “Apa yang kamu bicarakan?”, Heather bisa saja menjadi korban saat itu juga. Tetapi karena situasinya sudah mereda, jika dia mengeluh, citranya sebagai gadis yang baik dan polos akan hancur.
 
Dia sangat tidak senang dan memberi isyarat kepada ayahnya dengan pandangan sekilas, sambil menyeka air matanya.
 
Angelo, yang tadinya gugup, segera bertanya dengan suara lantang setelah menangkap tatapan tajam putrinya.
 
“Tidak, Aga, siapa yang membuatmu menangis seperti ini? Jika ada sesuatu yang mengganggumu, beritahu aku, dan aku akan mengurusnya!”
 
Saat perhatian para tamu pesta tertuju pada mereka, Pangeran dan Putri McKinney akhirnya menerobos kerumunan dan mendekat. Sang Putri tampak terkejut melihat putrinya menjadi pusat perhatian dan bertanya.
 
“Di, ada apa? Apa kau bertengkar dengan Heather?”
 
Jika putri bangsawan McKinney dan putri seorang pedagang asing “bertengkar”, ketidakseimbangan kekuasaan sangat jelas. Nellis memperhatikan tatapan aneh yang diberikan orang-orang kepada Diane dan mendecakkan lidah karena kesal. Dia juga sekilas melihat Joan Morier mengintai di belakang mereka.
 
“Tidak, Nellis sedang memuji Heather, dan dia tiba-tiba mulai menangis. Mungkin matanya sakit.”
 
Diane tidak sepenuhnya memahami perilaku temannya, tetapi dia mempercayainya. Ketika Diane mengulangi apa yang dikatakan Nellis sebelumnya, Pangeran dan Putri McKinney tampak lega, sepenuhnya mempercayai putri mereka.
 
Mereka mengira putri mereka tidak akan berbohong tentang hal seperti ini. Dan kenyataannya, itu memang bukan kebohongan.
 
Angelo juga dengan cepat menyadari reaksi sang bangsawan pria dan wanita.
 
Dia juga mengenal anaknya. Heather tidak akan diperlakukan tidak adil sampai menangis di depan orang sesederhana Diane.
 
“Heather adalah orang yang baik hati, dia bahkan menyuruh Diane untuk berhenti menari dan beristirahat ketika dia terjatuh tadi, jadi ini sangat disayangkan.”
 
“Di, apa kamu jatuh?”
 
Mata sang countess melebar karena terkejut mendengar kata-kata Nellis, dan dia menatap Diane dengan cemas. Diane mengangkat dagunya.
 
“Itu hanya kesalahan sesaat. Saya tidak terluka.”
 
“Dia sedang berdansa dengan Nuallan dan terjatuh saat berputar. Tapi Diane tidak menangis, jadi dia bersikap sangat dewasa menghadapinya.”
 
Perhatian semua orang tiba-tiba beralih ke Diane.
 
Wajah Heather memerah padam karena marah dan terkejut. Belum pernah ada orang yang begitu terang-terangan merusak rencananya seperti ini sebelumnya.
 
Debu di matanya? Dia tahu itu tidak benar, dan Nellis mengatakannya dengan begitu lancar!
 
Pangeran dan Putri McKinney memutuskan untuk membawa Diane masuk ke dalam untuk memeriksa apakah lututnya terluka. Nellis berdiri dari bangku, mengatakan bahwa dia akan mengikuti mereka.
 
Dan sebagai kata terakhir, dia meninggalkan pesan yang penuh teka-teki untuk Heather.
 
“Kita akan membicarakan ini nanti.”
 
Baik Heather maupun Angelo menyadari bahwa Nellis tidak sedang merujuk pada pemeriksaan matanya.
 
Saat Nellis menghilang dari pandangan, Angelo bertanya kepada putrinya dengan suara rendah.
 
“Apa yang telah terjadi?”
 
Karena orang-orang di sekitar mereka telah bubar, Heather menunjukkan wajah marahnya dan mendidih karena marah.
 
“Gadis itu sangat menyebalkan. Dia bahkan bukan bangsawan sejati, tapi dia bertingkah seolah-olah dia lebih baik dari kita! Dia bilang aku tidak cukup baik untuk berteman dengan Muriel karena statusku, dan itu benar-benar membuatku marah.”
 
“Ssst, pelankan suaramu.”
 
Angelo memperingatkan Heather, terkejut dengan ledakan emosinya. Heather ditoleransi di pertemuan sosial di wilayah ini karena citra baik yang telah ia bangun bersama keluarga McKinney. Jika ia kehilangan itu, ia akan menghadapi banyak kesulitan di masa depan.
 
Heather menutup mulutnya dan menatap tajam ke tempat Nellis menghilang. Joan Morier mengamati dari kejauhan.