Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 3

Bab 3: [Bab 3] Wanita Cantik yang Menarik Perhatian
Upacara penerimaan mahasiswa baru berlangsung dalam suasana khidmat.
 
120 tahun yang lalu, para bangsawan kekaisaran, yang dipimpin oleh Putri Catherina, berkumpul untuk belajar dari para cendekiawan pada masa itu. Pertemuan ini akhirnya berkembang menjadi apa yang sekarang dikenal sebagai Caten.
 
Di seluruh kota, sisa-sisa peninggalan kaisar masa lalu masih terlihat, dan para Santo meninggalkan catatan tentang pertemuan ajaib mereka. Kini, semua bangsawan di atas pangkat baron diwajibkan untuk mendidik anak-anak mereka di akademi sejak usia 12 hingga 19 tahun.
 
Meskipun secara formal merupakan upaya pencarian pengetahuan secara sukarela, pada kenyataannya, itu adalah panggilan paksa, suatu bentuk penyanderaan.
 
Peraturan ini juga berlaku untuk keluarga kekaisaran. Pangeran berusia 17 tahun itu, yang berdiri di podium untuk memimpin upacara penerimaan, diapit oleh anggota dewan siswa.
 
Mata biru kehijauan sang pangeran memiliki kilau reflektif yang unik, seolah-olah bersinar dengan cahayanya sendiri, meninggalkan kesan mendalam pada para siswa, bahkan mereka yang duduk di belakang.
 
Mata ini merupakan simbol warisan keluarga Visto, keluarga paling bangsawan di kekaisaran.
 
Di antara keturunan ketiga pahlawan kuno tersebut, setidaknya satu anggota dari setiap generasi keluarga Visto lahir dengan mata istimewa ini. Mungkin karena keunikan inilah keluarga Visto dipilih sebagai keluarga kekaisaran, sementara dua pahlawan lainnya menjadi pengikut.
 
Pada generasi keluarga kekaisaran saat ini, saudara perempuan pangeran, Putri Camille, juga memiliki mata seperti itu, yang merupakan hal yang luar biasa.
 
Pangeran Abellus menatap para siswa baru dengan tatapan tajam.
 
“Bagaimana mungkin ketiga pahlawan, yang mengalahkan naga jahat Kyan, dapat mencapai prestasi seperti itu dalam wujud manusia?”
 
Sebagian besar siswa terkejut dengan pertanyaan mendadak Pangeran Abellus, saling bertukar pandangan gugup. Namun, ada beberapa yang tampak antusias. Pangeran Abellus memperhatikan mereka. Terlepas dari kemampuan mereka atau tidak, mereka yang berani menjawab pertanyaannya dapat berguna bagi keluarga kekaisaran.
 
“Itu karena mereka menggunakan sihir!” seru seorang gadis. Pangeran Abellus mengalihkan perhatiannya kepadanya.
 
“Di sekolah, kita harus mengikuti aturan. Angkat tangan dan tunggu dipanggil sebelum menjawab.”
 
Gadis itu tampak malu dan menutup mulutnya. Pangeran Abellus senang melihat siswa lain mengangkat tangan mereka.
 
Sebagai calon kaisar, Pangeran Abellus telah belajar sejak usia muda bagaimana membuat orang mematuhi aturan. Mempermalukan seseorang di depan umum adalah cara yang baik untuk menjaga agar orang lain tetap patuh.
 
“Megara, jawablah.”
 
Mahasiswi yang paling menarik perhatian di antara mahasiswa baru tahun ini tak diragukan lagi adalah Megara Rikanedros. Pangeran Abellus, yang sudah mengenalnya, memanggil namanya tanpa ragu-ragu.
 
Megara, yang berasal dari keluarga terhormat, tampak sedikit terkejut ketika pangeran, yang bukan tunangannya, memanggil namanya dengan nada akrab di lingkungan resmi.
 
Dia adalah seorang gadis cantik yang bahkan menarik perhatian para pemuda di sekitarnya dengan ekspresi terkejutnya.
 
“Kurasa itu karena mereka memiliki keberanian,” jawabnya. Itu adalah jawaban yang memuji keberanian Visto, leluhur keluarga kekaisaran. Tentu saja, jika ditanya secara langsung, dia akan mengatakan bahwa ketiga pahlawan itu berani dan memutuskan untuk melawan naga jahat.
 
Dia adalah gadis yang cerdas. Pangeran Abellus tersenyum puas. Cantik dan cerdas juga. Gadis itu akan menimbulkan kehebohan besar di kalangan sosial ketika dia dewasa nanti.
 
“Itu tidak salah, tetapi bukan jawaban yang saya cari,” kata Pangeran Abellus, matanya mengamati auditorium sambil secara halus memperhatikan para siswa yang perlahan menurunkan tangan mereka. Ada beberapa yang mengangkat tangan tetapi dengan cepat menurunkannya.
 
Mereka juga tidak buruk. Jika mereka tumbuh dengan baik, mereka mungkin berguna.
 
Tepat saat itu, matanya tertuju pada seorang gadis kecil yang duduk di kursi pojok. Dia memiliki rambut pirang platinum yang diikat rapi menjadi ekor kuda dan berdiri bersama para siswa dari status sosial terendah, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang dirinya.
 
Postur tubuh tegaknya dan bahunya yang sedikit membungkuk tidak lazim untuk gadis seusianya, bahkan untuk gadis-gadis dari keluarga yang ketat sekalipun. Namun, pakaiannya terlalu sederhana, dan dia tidak mengenakan perhiasan apa pun, sehingga kecil kemungkinan dia berasal dari keluarga bangsawan.
 
Namun yang aneh adalah, dia menunduk, matanya tertunduk.
 
Ekspresinya kaku dan tak bergeming, dengan ketidakpedulian yang dingin.
 
Di antara para siswa lain yang semuanya berusaha menarik perhatian pangeran, dialah satu-satunya yang tampak berada di dunia yang berbeda.
 
Dia memang cukup cantik.
 
Pangeran Abellus menyimpulkan bahwa wanita itu bukan berasal dari keluarga terhormat dan hanya menilainya berdasarkan hal itu.
 
Rambut pirang madu Megara yang berkilau memang memikat, tetapi dari segi status sosial, pirang platinum lebih berharga di kalangan bangsawan.
 
Wajahnya kecil dan ramping, dan hidungnya yang mungil lurus. Jika ia tumbuh dengan baik, ia mungkin akan menjadi lebih cantik daripada Megara.
 
Wajahnya tanpa cela, tetapi tidak terlalu cantik. Jika ekspresinya tetap muram seperti sekarang, kecantikannya tidak akan terpancar.
 
Tak lama kemudian, tak ada lagi siswa yang tampak antusias untuk menjawab. Sang pangeran memperhatikan hal ini dengan puas dan perlahan angkat bicara.
 
“Akan kukatakan jawabannya. Pelajaran yang harus diabadikan dalam hati semua siswa yang telah masuk sekolah ini seumur hidup adalah bahwa ketiga pahlawan itu mampu mengalahkan naga jahat dan Kekaisaran Visto menjadi kuat karena pikiran mulia mereka. Hanya pikiran mulia yang dapat terus mengembangkan budaya manusia dan menjadikan manusia lebih berharga daripada yang lain. Karena pikiran mulia mereka yang tak tergoyahkan itulah keturunan Visto yang pemberani diperlakukan sebagai tuan.”
 
Mata para siswa berbinar-binar karena mereka merasa jawaban itu luar biasa.
 
Pangeran Abellus tersenyum tipis. Ia memiliki bakat untuk menginspirasi orang lain.
 
Meskipun ia tidak memiliki kehati-hatian seperti adik perempuannya atau bakat strategi seperti kakak perempuannya, justru karena bakat inilah ayahnya memilihnya sebagai penerus di antara ketiga bersaudara itu.
 
“Sejak saat kalian memasuki sekolah ini, kalian wajib mengikuti peraturan OSIS. Kami menanggapi serius kemalasan yang ditoleransi di keluarga kalian masing-masing. Setiap perilaku yang melanggar peraturan akan ditindak sesuai dengan peraturan sekolah, dan kami akan sepenuhnya mendukung upaya kalian untuk belajar.”
 
Tiba-tiba, Pangeran Abellus merasakan tatapan tajam tertuju padanya dan menoleh untuk mencari pemilik tatapan itu. Matanya sekilas bertemu dengan arah pandangan gadis cantik berambut pirang platinum yang tadi.
 
Aneh sekali. Gadis itu masih tidak menatapnya. Namun, rasanya seolah-olah dia baru saja menatapnya beberapa saat yang lalu.
 
Pangeran Abellus memiliki firasat bahwa ia perlu memikirkan hal ini lebih lanjut. Namun, jujur saja, ia sering mengabaikan firasatnya.
 
Oleh karena itu, Pangeran Abellus memutuskan untuk tidak membuang waktunya pada gadis muda yang berpakaian buruk itu dan berbicara kepada seluruh siswa.
 
“Demikianlah upacara penerimaan siswa baru. Bagi yang ingin meninjau peraturan sekolah dapat pergi ke ruang OSIS, dan yang lainnya dapat menuju ke aula utama. Para pengawas akan memandu kalian.”
 
Di seluruh Caten, terdapat asrama dengan kualitas yang beragam, masing-masing diperuntukkan bagi mahasiswa yang mampu membayarnya. Meskipun terdapat banyak sekali gedung asrama, gedung-gedung yang menjadi perhatian dewan mahasiswa memiliki kesamaan.
 
Pangeran Abellus perlahan mengamati para siswa saat mereka berkumpul dan meninggalkan auditorium.
 
***
 
Neris menggenggam tangan Diane dan berjalan menuju aula utama. Diane tidak kesulitan berjalan di permukaan datar, tetapi dia membutuhkan seseorang untuk berpegangan di permukaan yang miring agar tidak jatuh. Para siswa yang lewat sudah mulai menatap Diane.
 
“Apakah orang selalu menatap seperti itu?”
 
Neris telah melihat tatapan menghina dan ketidakpedulian siswa lain terhadapnya. Bagaimana mungkin dia melupakan cara mereka memandangnya?
 
Meskipun masih muda, para siswa “muda” itu bisa menjadi sekejam orang dewasa. Setiap kali Neris melihat orang-orang melirik Diane dan dirinya, suasana hatinya langsung memburuk.
 
“Memang awalnya seperti itu,” jawab Diane dengan dewasa. Neris tidak mengungkapkan ketidakpuasannya secara terang-terangan. Dia hanya memasuki aula utama dalam diam.
 
Aula utama, dengan ubin marmer berpola kotak-kotak hitam putih, ramai dengan para siswa baru, pendamping mereka, dan para guru. Neris menatap para guru dengan tatapan dingin.
 
Dua guru berpangkat tinggi dan pengawas asrama membimbing para pemuda dan pemudi dari kalangan atas. Para siswa yang berstatus relatif rendah dan pemalu melihat sekeliling dengan gugup.
 
Ketika Neris masih menjadi murid, para guru tampak mengintimidasi dan merupakan orang dewasa berpangkat tinggi. Namun, baginya, yang telah menjadi selir pangeran, mereka sekarang bukan apa-apa.
 
Neris menatap seorang gadis yang menonjol di aula utama. Rambut pirang madu yang tak terlupakan, fitur wajah seperti boneka. Itu Megara.
 
Megara berdiri di sebelah Hoffman, guru dengan peringkat tertinggi di sekolah itu.
 
Neris telah melihat wajahnya selama upacara penerimaan, tetapi melihatnya dari dekat lagi, dengan dagu terangkat tinggi, membuat kepala Neris tertunduk karena kebiasaan yang sudah lama tertanam dalam dirinya.
 
Megara adalah selir pangeran, dan Neris adalah istri resminya, tetapi Neris-lah yang harus bertindak seolah-olah dia tidak ada dalam situasi apa pun.
 
Jelas sekali sang pangeran lebih menyukai Megara, dan Neris telah merasa terintimidasi olehnya sejak masa sekolah mereka.
 
Setiap siswa di aula ini adalah musuh Neris. Mereka mungkin polos dan penasaran sekarang, tetapi segera mereka akan menemukan orang yang paling lemah dan menjadikannya mainan mereka.
 
Dan orang yang akan ‘menunjuk’ orang terlemah adalah Megara, yang berasal dari keluarga dengan peringkat tertinggi di antara mahasiswa baru tahun ini. Neris sangat menyadari fakta ini.
 
Tiba-tiba, Megara sepertinya merasakan tatapan Neris dan sedikit menoleh ke arahnya.
 
Mata biru keunguan miliknya, yang tak henti-hentinya dipuji di lingkungan sosial setelah lulus, masih bersinar indah bahkan di usianya yang masih muda.
 
“Rasanya memalukan hanya berada di ruangan yang sama denganmu. Aku tidak mengerti. Mengapa kau ada? Siapa yang menyukaimu?”
 
“Kau, kau bau. Seberapa sering pun kau mandi, kau tetap bau. Kau tinggal bersama rakyat jelata, jadi kupikir bau itu tidak akan hilang.”
 
Ketika Neris sedikit lebih besar, kata-kata Megara, yang diucapkan sambil menatap langsung ke arahnya dengan mata biru keunguan itu, terlintas dalam pikirannya.
 
Kejelasan ingatan itu membuat Neris tersentak, dan dia menundukkan pandangannya. Tanpa disadarinya, dia berkeringat, dan tangannya mengepal. Diane berbisik padanya.
 
“Ada apa?”
 
“Tidak, bukan apa-apa.”
 
Neris menggelengkan kepalanya. Sejujurnya, apa gunanya mengatakan semua ini? Diane memang baik sekarang, tetapi seiring waktu berlalu, sikapnya akan berubah, sama seperti orang lain.
 
Kedua gadis itu menunggu dengan sabar. Akhirnya, ketika kepala departemen bahasa, seorang guru populer yang dikenal baik kepada murid-muridnya, selesai memberikan pengantar, Neris mendekatinya dan berbicara.
 
“Profesor Alex.”
 
“Oh.”
 
Profesor Alex tampak terkejut dengan gelar yang digunakan Neris, dan ekspresinya berubah ketika dia melihat mata Neris.
 
“Kamu bukan…?”
 
“Saya sudah mendengar perkenalan Anda tadi.”
 
Neris sebenarnya tidak mendengarkan pengantar dari Profesor Alex, tetapi dia mengabaikannya. Profesor Alex tersenyum ramah.
 
Dia teringat sikap Neris sebelumnya, saat upacara penerimaan. Meskipun pakaiannya lusuh, sikap percaya dirinya adalah sesuatu yang hanya bisa berasal dari garis keturunan bangsawan.
 
Tentu saja, hal itu memang sudah bisa diduga dari seorang anggota keluarga kerajaan.
 
“Nona muda itu adalah seorang bangsawan yang luar biasa. Pelafalan Anda sempurna.”
 
Cara bicara Neris khas orang-orang yang menerima pendidikan ketat sejak usia muda di istana kekaisaran. Diane memandang Neris dengan ekspresi kagum, tanpa menyadari fakta tersebut.
 
Namun, Neris sebenarnya tidak terlalu ingin menerima pujian dari Profesor Alex. Setelah diadopsi, dia telah bekerja beberapa kali lebih keras daripada yang lain dan telah mempelajari tata krama sesuai dengan standar ketat Duchess of Elantria.
 
Wajar saja jika pengucapannya sempurna, pikir Neris.
 
“Saya Neris Truede, dan ini Diane McKenna. Bisakah Anda memberi tahu kami di asrama mana kami akan tinggal?”
 
Neris sudah tahu di mana dia akan menginap, tetapi dia bertanya secara resmi.
 
Profesor Alex membacakan nama-nama asrama, seperti yang diharapkan Neris. Asrama komunal yang lama terletak tidak jauh dari halaman sekolah, dan asrama yang indah dengan pemandangan danau juga terletak tidak jauh dari halaman sekolah.
 
Mulai sekarang, jalan mereka akan berpisah. Diane pergi bersama pelayannya, tampak sedikit kecewa, dan Neris berangkat mencari asramanya sendiri tanpa banyak antusiasme.
 
Caten yang diterangi sinar matahari berada di tengah musim panas yang mekar, dengan dedaunan hijau menutupi dinding bata.
 
Jalannya sudah familiar dan sempit. Neris tahu jalan pintas, jadi dia berjalan menyusuri gang yang sepi, menghindari mahasiswa baru lainnya.
 
Begitu semester dimulai, anak-anak akan mengambil alih jalan ini dan mengganggunya, tetapi untuk saat ini, dia bebas.
 
Dan kali ini, dia berencana untuk membuat mereka yang telah menindasnya membayar harganya.