Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 298

Bab 298: [Kisah Sampingan 11] Penyesalan Masa Lalu, Hubungan Baik Saat Ini
Sinar matahari keemasan menyentuh permukaan air, pecah menjadi ribuan keping.
 
Langit musim panas yang sangat biru menerangi rumah besar Duke of McKinnon dengan indah. Danau di sampingnya pun tak kalah indah. Airnya yang jernih berkilauan seperti permata.
 
“Ups!”
 
“Aduh, dingin!”
 
Tawa cekikikan. Anak-anak kecil tertawa, menyentuh air dengan tangan mereka yang canggung. Pakaian yang mereka kenakan terbuat dari linen putih, cocok untuk bermain di air, tetapi keterampilan mereka luar biasa.
 
“Hati-hati!”
 
“Astaga! Guru, hati-hati jangan sampai jatuh!”
 
Para pengasuh, setidaknya satu untuk setiap anak, sangat panik.
 
Gadis tertua berumur tujuh tahun, dan yang termuda masih sangat muda sehingga cara berlarinya masih terlihat canggung.
 
Anak-anak seusia itu rentan mengalami kecelakaan setiap jam. Terutama karena mereka bermain air di tepi danau, jika salah satu dari mereka terlalu bersemangat, siapa yang tahu apa konsekuensinya?
 
Bisakah mereka menjamin hidup mereka, bukan tubuh mereka sendiri, tetapi tubuh majikan yang mereka layani, jika mereka terserang flu atau penyakit yang lebih buruk?
 
Para pengasuh mempercayai karakter majikan yang telah mempercayakan anak-anak mereka kepada mereka, tetapi mereka tidak tahu apa yang akan dikatakan hukum. Lagipula, anak-anak yang berkumpul di sini adalah anak-anak paling bangsawan di Kekaisaran Amitelia.
 
Ciprat! Cium, ciprat, ciprat!
 
“Ha ha ha!”
 
Ombak menerjang dengan kekuatan yang dahsyat, membuat para pengasuh kehilangan ketenangan. Pelakunya adalah Putri Arbyone, yang paling senior dan paling lincah di antara anak-anak berusia tujuh tahun itu.
 
“Yang Mulia!”
 
Pengasuh itu berteriak kes痛苦an.
 
Sepetak rumput sekitar dua belas langkah dari tepi air. Edward Ganiello, yang duduk di antara orang dewasa, membuka mulutnya, matanya berbinar.
 
“Putri Arbyone sangat lincah. Apakah Yang Mulia Kaisar memiliki sifat serupa ketika masih muda?”
 
Cledwyn menggelengkan kepalanya.
 
“TIDAK.”
 
Semua mata tertuju pada Neris. Ia mengenakan gaun putih bermotif bunga, cocok untuk minum teh di tepi danau, dan topi berhiaskan bunga musim panas. Meskipun sedang menggendong bayinya yang akan berusia satu tahun, posturnya tetap sempurna, membuatnya tampak sangat elegan.
 
Sepertinya masa kecilnya tidak mirip dengan putri periang yang kini dengan mudah mengurus tujuh anak—anak-anak dari Adipati Agung Ganiello, Adipati McKinnon, dan Earl of Wirtam, termasuk anak sulungnya sendiri. Joan, menantu perempuan Adipati Agung, mengangguk seolah mengerti.
 
“Pasti mirip dengan Duchess of Trude. Anak-anak terkadang lebih mirip dengan kerabat lain daripada orang tua mereka. Adik kedua saya dikatakan persis seperti paman bungsu saya.”
 
Melihat semua orang mengangguk setuju, seolah-olah memang begitu adanya, Neris terkekeh kecut.
 
“Tidak, aku juga sangat mirip saat masih muda. Tapi Yoni lebih pintar dariku.”
 
Tanda tanya muncul di wajah semua orang kecuali Cledwyn. Neris adalah lambang wanita bangsawan yang sempurna, seseorang yang tampaknya telah menghafal buku-buku etiket sejak lahir, sedikit berlebihan. Earl Wirtam Talprin berbisik kepada istrinya, Diane.
 
“Yang Mulia tidak terlalu bermartabat bahkan di tahun pertamanya, bukan? Sayang.”
 
“Dia tidak seperti itu, kan? Sayang. Ah, tapi aku mengerti. Liz kita memang punya sisi polos.”
 
Apakah semua orang yang tidak bersalah sudah mati? Talprin bingung. Melihat mereka, Cledwyn terkekeh pelan.
 
Cledwyn juga belum pernah melihat Neris semuda itu. Arbyone lima tahun lebih muda dari Neris ketika ia masuk akademi, jadi wajar jika ia belum pernah melihatnya, bahkan dalam ingatan Neris. Tetapi dengan mengingat kenangan Neris di tahun pertamanya, ia samar-samar mengerti maksudnya.
 
Dia sangat polos dan riang di masa itu, bahkan energi masa mudanya yang melimpah menambah keceriaannya. Semua itu lenyap dalam sekejap ketika dia ditempatkan di lingkungan yang asing dan penuh permusuhan.
 
Lady Trude, yang telah membunuh para pembunuh dan memutuskan hubungan dengan keluarganya demi pria yang dicintainya. Mungkin Neris adalah seorang putri yang sangat mirip dengan ibunya.
 
“Anak-anak yang ceria itu baik. Karena Yang Mulia Putri tahu bagaimana memimpin orang lain, tidak akan ada kekhawatiran tentang masa depan Kekaisaran.”
 
Orang yang diam-diam mengakhiri suasana yang hampir menjadi canggung itu adalah Bridget, Duchess of McKinnon.
 
Ia menikah dengan Joyce lima tahun yang lalu. Awalnya, ia adalah anak haram dari mantan Paus, sebuah status yang membuatnya tidak memenuhi syarat untuk menikah bahkan dengan keluarga bangsawan biasa, apalagi dengan seorang adipati. Terlebih lagi, setelah kematian ayahnya, semua anggota keluarganya dipermalukan dan jatuh dari kehormatan, sehingga sulit baginya untuk bercita-cita menjadi Adipati Wanita, bukan hanya karena kelahirannya.
 
Namun, situasinya berubah ketika McKinnon Trading Company mulai berdagang dengan Negara Kepausan. Bridget, yang mengetahui urusan internal Negara Kepausan dengan baik, membantu Joyce, dan situasinya pun berubah.
 
Tidak seperti ayahnya, yang menemui akhir yang memalukan, Bridget pemberani dan baik hati. Duke dan Duchess of McKinnon, yang khawatir tentang putra mereka yang berusia lebih dari tiga puluh tahun dan tidak menunjukkan minat pada wanita, menyambutnya dengan tangan terbuka. Dan dengan tekad yang luar biasa, mereka menciptakan identitas resmi baru untuknya. Putri dari salah satu keluarga bangsawan Meindlandt yang telah lama musnah.
 
Tentu saja, ini dimungkinkan karena Keluarga Kekaisaran secara diam-diam mendukungnya, dan kebanyakan orang belum pernah melihat wajah Bridget. Para bangsawan yang ingin memiliki hubungan keluarga dengan Adipati McKinnon awalnya mengeluh secara pribadi dan mempertanyakan identitasnya, tetapi kecurigaan mereka lenyap karena si burung bulbul telah dengan sempurna merekayasa bukti, dan Permaisuri menyayangi Bridget.
 
Neris merasakan perasaan aneh saat melihat Joyce dan Bridget, pasangan yang bahagia. Dalam kehidupan Neris sebelumnya, Bridget telah menikah dengan Nellusion, dan menurut Valentine, dia bahkan memiliki anak. Dengan kata lain, dialah yang telah merebut pria yang dicintai Neris.
 
Namun Neris tahu betul. Pendapat Bridget sama sekali tidak tercermin dalam pernikahan itu. Sebaliknya, ia merasa sedikit bersalah, seolah-olah ia telah memaksa Bridget yang tak berdaya untuk menikahi seorang anak haram.
 
Itulah mengapa Neris memihak Bridget, meskipun ada banyak keluarga yang akan menjadi jodoh yang baik untuk Adipati McKinnon. Cledwyn, yang mengetahui situasinya, menuruti perkataannya tanpa ragu.
 
“Terima kasih atas ucapanmu, Duchess.”
 
Wajah Neris berseri-seri bahagia saat ia berpikir, “Penyesalan masa lalu telah menjadi keberuntungan di masa kini.” Pada saat itu, anak dalam pelukannya menggeliat, ingin diturunkan.
 
“Kamu mau turun? Ya? Mau kuturunkan kamu, May?”
 
Saat Neris membungkuk, Dora, yang telah menunggu tepat di belakangnya, mengambil Putri Maeve, putri keduanya, dan menurunkannya di atas rumput. Maeve meraih tangan Dora dan mulai berjalan.
 
Tawa berkobar di antara para orang dewasa saat mereka menyaksikan pantat kecilnya yang lucu bergoyang-goyang.
 
***
 
“Aku akan menangkap ikan. Aku membaca tentang menangkap ikan dan memeliharanya di sebuah buku kemarin, di halaman 76.”
 
Arbyone menyatakan dengan percaya diri. Joybell meletakkan tangannya di dagu dan berpura-pura berpikir serius. Joybell, yang berusia lima tahun, berada pada usia di mana ia perlahan-lahan menyadari statusnya sebagai pewaris Earl of Wirtam, dan ia mencoba bertingkah seperti orang dewasa.
 
“Itu ide yang bagus, Yang Mulia. Tapi saya rasa ikannya berada lebih jauh di dalam.”
 
Ah, kali ini, pengucapannya sempurna. Sangat dewasa. Joybell memuji dirinya sendiri dalam hati. Ekspresi Arbyone berubah serius.
 
“Orang dewasa akan memarahi kita jika kita masuk lebih dalam.”
 
Anak-anak, termasuk seorang anak berusia dua tahun, hanya diizinkan pergi hingga ke tepi pantai di mana air mencapai mata kaki mereka, dalam istilah orang dewasa. Bagi Arbyone, yang tertua dan pemberani pada usia tujuh tahun, ini adalah sebuah tragedi.
 
Setidaknya beruntunglah para pengasuh fokus pada anak-anak yang lebih kecil, sehingga Arbyone dan Joybell yang lebih besar dibiarkan sendiri. Pengasuh pribadi Arbyone dan pengasuh pribadi Joybell berada beberapa langkah dari keributan itu, selama semprotan airnya tidak terlalu deras, seperti yang terjadi sebelumnya.
 
Kemudian, sebuah suara muda terdengar dari belakang Arbyone dan Joybell.
 
“Nuni (Saudari).”
 
“Orang udik!”
 
Mata Arbyone membelalak saat dia berbalik. Wajah cantiknya, yang sangat mirip dengan ayahnya, mengungkapkan keterkejutannya dengan cara yang sangat menggemaskan.
 
Bocah yang entah bagaimana mendekat dari belakang Arbyone dan Joybell adalah Owen, Putra Mahkota pertama. Karena tidak ada Putra Mahkota lain, dan Kaisar telah menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa dia tidak akan memiliki anak lagi, secara teknis dia adalah satu-satunya Putra Mahkota.
 
Meskipun saudara perempuannya sangat mirip dengan ayah mereka dalam segala hal kecuali matanya yang biru, Owen memiliki warna rambut dan wajah ibunya, meskipun matanya berwarna abu-abu. Orang dewasa menganggapnya sangat lucu, karena meskipun baru berusia empat tahun, ia memiliki ekspresi yang jauh lebih dewasa dan tenang daripada saudara perempuannya.
 
Karena anak-anak itu masih kecil, kebutuhan akan penobatan Putra Mahkota belum muncul, tetapi para bangsawan yang menganggap Owen lebih rajin daripada Arbyone diam-diam membayangkan dia menjadi Kaisar berikutnya. Namun, satu-satunya hal yang mengganggu mereka adalah Owen berpikir seperti orang dewasa, tetapi ia luar biasa kecil untuk usianya dan lidahnya cukup pendek.
 
Kaisar dan Permaisuri telah menyatakan bahwa mereka akan memberikan takhta kepada seseorang yang cakap, “dengan mengambil pelajaran dari kejatuhan keluarga Bisto.” Mereka harus menunggu dan melihat siapa yang memiliki daya saing paling tinggi.
 
Arbyone belum tertarik pada siapa yang akan menjadi Kaisar, dirinya atau Owen. Dia tahu orang dewasa berbisik-bisik, tetapi dia tidak peduli. Yang terpenting baginya adalah dia bersenang-senang setiap hari, dan dia menyayangi kedua saudara kandungnya.
 
‘Meskipun begitu, aku tidak selalu akur dengan Owen.’
 
Berbeda dengan Arbyone, yang merupakan anak yang penuh rasa ingin tahu dalam segala hal yang dilakukannya, Owen selalu tenang. Dan dia selalu patuh pada aturan. Orang dewasa memujinya tanpa henti, mengatakan bahwa dia bermartabat.
 
Namun menurut ibunya, yang paling dicintai Arbyone di dunia, lebih baik bagi anak-anak untuk bersenang-senang. Ia mengatakan bahwa jika mereka terlalu khawatir tentang apa yang dipikirkan orang lain, mereka mungkin akan melupakan hal terpenting di dunia, “kebahagiaan,” jadi mereka harus berhati-hati.
 
Jadi Arbyone ingin Owen bermain dengannya. Bukan untuk meredam semangatnya setiap kali dia mencoba melakukan sesuatu yang telah dia baca di buku, seperti ini, dengan membicarakan bahaya.
 
‘Tentu saja, dia terlalu muda untuk bermain denganku.’
 
Namun teman-temannya yang memiliki adik yang lebih muda, seperti Joybell yang berada tepat di sebelahnya, entah bagaimana tetap bermain dengan adik bayi mereka. Lara Belle yang berusia tiga tahun adalah seorang gadis yang baru mulai menikmati mengoceh dengan pengucapannya yang canggung, dan dia pergi ke mana pun kakaknya menyuruhnya pergi. Mereka berdua masih bayi—menurut standar Arbyone—jadi mereka bermain dengan baik tetapi cepat bertengkar.
 
Arbyone sekarang menjadi kakak tertua, jadi dia bisa bermain dengan baik bersama saudara-saudaranya tanpa bertengkar. Asalkan saudara-saudaranya mau bekerja sama. Dia sempat terkejut sesaat, tetapi dia berpura-pura tidak tahu dan bertanya pada Owen.
 
“Kapan kau datang, Wenny?”
 
“Jika kamu menyelidiki lebih dalam, orang dewasa, eh, akan khawatir.”
 
Wajah kecil Owen mengerutkan kening seolah-olah dia tidak senang dengan pengucapannya yang canggung bahkan saat dia berbicara. Joybell, yang tampak persis seperti Talprin Wirtam dan sangat mirip dengan Joyce McKinnon karena menyayangi saudara-saudaranya, diam-diam menganggap Owen lucu. Meskipun Yang Mulia Pangeran sudah dewasa, tetap ada perbedaan antara anak berusia lima dan empat tahun.
 
Di mata Joybell, anak berusia lima tahun adalah seorang kakak, dan anak berusia empat tahun adalah seorang bayi. Dia tidak tahu bahwa Arbyone menganggapnya sebagai bayi.
 
“Aku tidak akan menyelam terlalu dalam. Aku hanya akan pergi ke tempat ikan berada. Rahasiakan ini, Wenny. Oke?”
 
“TIDAK.”
 
Nada bicaranya dewasa, tetapi pengucapannya masih kekanak-kanakan. Joybell menganggap Owen lebih menggemaskan. Tapi Arbyone merasa kesal. Mengapa? Semua saudara kandungnya yang lain berada di pihaknya, tetapi mengapa saudara laki-lakinya berada di pihak orang dewasa?
 
“Hmph.”
 
Begitu Owen melihat sesuatu, dia tidak akan membiarkannya begitu saja. Arbyone akhirnya mendengus kesal.
 
Ekspresi malu muncul di wajah Owen yang mungil dan seperti boneka. Dia membuka mulut kecilnya untuk mencoba berunding dengan adiknya.
 
“Nuni. Kita ini anak-anak…”
 
Dia hendak mengatakan bahwa mereka sebaiknya tidak pergi ke tempat-tempat berbahaya… ketika…
 
Tatapan Arbyone tiba-tiba tertuju ke kejauhan. Joybell dan Owen bertanya-tanya apa yang dilihatnya dan menolehkan kepala mereka. Tetapi yang ada di ujung pandangannya hanyalah danau.
 
Apakah dia melihat ikan? pikir Joybell. Tapi Arbyone tidak melihat ikan.
 
Dia memejamkan mata dan ambruk seolah tertidur.
 
Memercikkan.
 
Percikan air dari kakak perempuannya yang tiga tahun lebih tua, yang sedang berlutut di dalam air, memercik Owen. Dia membeku seperti sepotong kayu.
 
Dari kejauhan, Kaisar dan Permaisuri berdiri, wajah mereka pucat pasi.