Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 294

Bab 294: [Kisah Sampingan 7] Selalu di Momen Penting
“Ba… baa.”
 
Suara merdu terdengar oleh Neris, yang telah duduk termenung sejenak setelah mengantar Talprin pergi.
 
Sekalipun ada dua belas naga yang menari-nari di sekelilingnya, dia tidak akan melewatkan suara itu. Neris bangkit dari kursi kantornya dengan wajah berseri dan mendekati bayi yang baru saja diletakkan di pelukan ayahnya.
 
“Malaikat ku.”
 
Poni Cledwin berantakan, seolah-olah bayi itu telah bermain dengannya cukup lama. Ia menyerahkan bayi itu kepada istrinya dengan ekspresi menyesal, karena bayi itu mulai menggeliat begitu melihat ibunya.
 
“Sepertinya dia lebih menyukaimu daripada aku.”
 
“Dia bilang dia akan datang kepadamu saat kamu tidak ada, tapi kemudian dia akan datang kepadamu saat kamu ada.”
 
“Jadi kau harus punya keduanya? Kaisar berikutnya seharusnya serakah seperti itu.”
 
Benar saja, Arbyone, yang kini berada dalam pelukan Neris, dengan puas menggenggam ujung gaun Cledwin. Pasangan itu saling bertukar senyum bahagia.
 
Bayi itu tumbuh setiap hari. Dia bahkan belum bisa membuka matanya dengan sempurna, tetapi sekarang ocehannya cukup jelas. Dua minggu lalu, ketika Arbyone pertama kali mengucapkan “Papa”—Neris mengira itu “Upba”—mereka mengadakan pesta.
 
‘Tapi dia yang pertama kali mengucapkan “Mama”.’
 
Neris berpikir. Dia merahasiakan fakta bahwa putrinya telah mengucapkan kata “Mama” tiga minggu yang lalu. Awalnya, dia takut suaminya akan marah, dan setelah putrinya memanggil ayahnya, dia tidak ingin merusak kebahagiaannya.
 
Namun diam-diam ia merasa bangga. Ya, meskipun ia sibuk dan tidak selalu bisa berada di sisi bayinya, ibunya tetap yang terbaik, tentu saja. Ketika ia bertanya kepada guru bahasa di akademi, mereka juga bersaksi bahwa “Mama” lebih mudah diucapkan daripada “Papa.”
 
Arbyone tertawa, melepaskan ujung gaun ayahnya, dan bertepuk tangan. Kemudian dia menatap ibunya lama sekali dan meringkuk di pelukannya.
 
Neris dengan senang hati menikmati sensasi pipi lembut bayi itu di lehernya. Saat Arbyone bergumam “oo-oo-oo,” dia bertanya pada Cledwin.
 
“Menurutmu apa yang dipikirkan Duke Ganiello?”
 
Cledwin menyisir poni rambutnya ke belakang dengan tangannya dan mencium kening istrinya. Kemudian dia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
 
“Dia pasti punya sesuatu dalam pikiran.”
 
Dia sudah tahu apa yang diminta istrinya untuk dimintai pendapat. Bagaimana mungkin dia sudah tahu itu? Talprin bukan tipe orang yang suka bergosip dengan Cledwin, kan? Ketika Neris membelalakkan matanya, Cledwin segera mengaku.
 
“Aidan khawatir, jadi aku yang mencari tahu.”
 
“Oh, begitu. Kalian bertiga tampaknya sangat dekat.”
 
“Kami telah melewati masa-masa sulit bersama.”
 
“Sepertinya begitu. Kau tidak banyak bercerita tentang masa lalumu, aku sedikit penasaran. Apakah Talprin bawahanmu sejak kecil?”
 
“Memang benar. Aku menjemputnya dari desa di bawah kastil.”
 
“Saya pernah mendengar bahwa Anda menerimanya ketika dia kehilangan keluarganya dan menjadi pengembara. Apakah kalian bertiga, termasuk Earl Pickering, menjadi dekat sejak saat itu?”
 
Aidan Pickering juga diberi gelar Earl. Dalam kasusnya, dia sudah menjadi wakil komandan Ksatria Platinum dan sering tampil di depan umum sebagai rekan dekat Cledwin, jadi itu hanyalah perubahan gelar.
 
Cledwin dengan lembut mengelus punggung Arbyone dan menundukkan pandangannya sejenak. Kemudian dia dengan hati-hati memilih kata-katanya.
 
“Ya. Aidan sudah sering keluar masuk Kastil Angsa Putih bersama Sir Pickering sejak saya masih kecil, jadi dalam gaya Selatan, dia adalah teman bermain saya. Saya hanya sesekali bertemu dengannya ketika masih sangat kecil, tetapi saya lebih sering bertemu dengannya sekitar waktu kastil itu hancur. Kalau dipikir-pikir, saya rasa Sir Pickering sengaja meningkatkan frekuensi kunjungannya ke kastil karena dia khawatir akan keselamatan saya.”
 
“Dalam situasi seperti itu, seorang bangsawan bawahan melindungi ahli waris, para tetua pasti tidak akan menyukainya, bukan?”
 
“Itu benar.”
 
Bayi itu, terbuai oleh sentuhan yang familiar, bernapas pelan dan menutup matanya dengan puas. Jari-jari mungilnya bergerak-gerak.
 
Cledwin, tidak seperti biasanya, tenggelam dalam pikiran tentang masa lalu. Masa-masa kelam, rawa yang dalam tempat semakin dia berjuang, semakin dia tampak tenggelam… Dia tidak suka memikirkan masa-masa itu. Dan dia pikir itu hanya karena dia tidak perlu mengingatnya.
 
Tapi mungkin itu karena dia memiliki seseorang yang dicintai di sisinya.
 
Kini ia samar-samar mengerti bahwa mungkin ia sedang berjuang saat itu, bahwa kenangan masa itu begitu menyakitkan sehingga ia bahkan tidak ingin memikirkannya.
 
“Sir Pickering hampir meninggal beberapa kali kala itu. Meskipun begitu, ia selalu mengambil risiko, bahkan membawa serta putra kecilnya. Sekarang setelah saya memiliki anak sendiri, saya mengerti betapa beraninya beliau.”
 
“Sekarang dia sudah tiada, aku tidak bisa membalas budinya, jadi aku harus memperlakukan Earl Pickering dengan baik.”
 
“Aku memang berniat begitu. Ngomong-ngomong… aku bertemu Talprin tidak lama setelah aku mulai sering melihat wajah Aidan. Dia selalu bersamaku sejak aku masuk akademi.”
 
Cledwin tidak mengatakannya, tetapi Neris menduga bahwa ada orang lain selain mereka berdua yang bersama Cledwin, tetapi hanya mereka berdua yang tersisa. Dia tampak seperti seseorang yang terbiasa dengan pengkhianatan dan mata-mata sejak pertama kali mereka bertemu.
 
Cledwin Meindlandt bukan lagi seorang anak laki-laki yang berjuang untuk bertahan hidup, tetapi seorang pria dewasa yang tenang. Namun Neris merasa kasihan pada suaminya, yang secara halus menghindari pembicaraan tentang masa lalu, jadi dia dengan lembut mengelus pipinya.
 
Cledwin hampir bisa merasakan niat baik istrinya. Setelah membalas dendam, istrinya menjadi lebih terbuka tentang hatinya yang lembut. Seolah-olah dia akhirnya percaya bahwa jika dia peduli pada orang lain dan dicemooh karenanya, kesalahan terletak pada orang lain tersebut.
 
Seolah-olah dia akhirnya mencintai dan mempercayainya sepenuhnya.
 
Cledwin berpikir dia tidak punya alasan untuk mengasihani diri sendiri. Dia selalu punya seseorang. Dia punya Ellen, Talprin, Aidan, dan ayahnya. Lagipula, dia pada dasarnya sombong dan tidak pernah meragukan nilainya sendiri. Jadi, meskipun dia pernah berjuang, dia bisa mengatasinya.
 
Namun, ia tidak membenci rasa iba istrinya. Setidaknya, ketika ia berpura-pura merasa kasihan, tatapan istrinya sepenuhnya tertuju padanya.
 
Dengan ekspresi puas, Cledwin memberi Neris ciuman kejutan. Lalu dia berbisik pelan.
 
“Talprin adalah orang yang cerdas. Dia hanya terbiasa berpikir negatif, tetapi dia selalu melakukan pekerjaannya dengan benar di saat-saat penting. Percayalah, ini adalah kata-kata seseorang yang pernah selamat bersamanya.”
 
Jika memang dia berkata demikian. Neris mengangguk.
 
❖ ❖ ❖
 
Seperti biasa, Diane dihujani perhatian dari aula perjamuan saat dia keluar dari kereta keluarga Ganiello.
 
‘Apa yang berbeda dari ini?’
 
Dia berpikir tanpa terkesan, sambil menggandengan tangan dengan Edward. Bahkan gaun cantik itu pun tidak membuatnya bersemangat, karena dia tidak berusaha untuk membuat pria ini terkesan.
 
“Nyonya Diane, Duke Ganiello.”
 
Duchess Hilbrin, nyonya rumah pesta dansa malam ini, bergegas keluar untuk menyambut mereka. Dia sangat menyukai Neris, sama seperti suaminya, dan tentu saja, dia menyukai Diane, yang dekat dengan Neris. Hubungan mereka telah berlangsung sejak zaman ketika Kekaisaran masih disebut Bista.
 
Ada banyak orang yang ingin dekat dengan keluarga McKinnon, yang statusnya telah meningkat, dan Diane hanya menunjukkan kesopanan seminimal mungkin kepada mereka. Dia akan kehabisan energi jika harus menghibur semua orang. Tetapi dia bersikap ramah kepada orang-orang dari keluarga ini.
 
“Terima kasih telah mengundang saya hari ini. Apakah Giberta sudah tidur?”
 
“Dia mungkin belum siap. Dia sedang merajuk di kamarnya. Dia sangat merengek karena ingin segera dewasa dan menghadiri acara-acara malam hari.”
 
Masyarakat di Meindlandt lebih santai dalam hal etiket sosial dibandingkan dengan masyarakat di Selatan, tetapi meskipun demikian, anak-anak di bawah usia delapan belas tahun tidak diizinkan untuk menghadiri acara formal seperti pesta dansa hari ini.
 
“Benarkah? Aku ingin bertemu dengannya. Jika dia sedang merajuk, aku harus kembali lagi untuk bermain dengannya lain waktu.”
 
“Dia pasti senang mendengar kalian di sini, meskipun dia sedang merajuk, tapi dia mungkin sudah mulai bersiap-siap. Silakan datang kembali lagi. Sekarang, masuklah kalian berdua. Semua orang sedang menunggu kalian.”
 
“Terima kasih, Duchess. Anda sangat cantik malam ini.”
 
Edward, yang sebelumnya tersenyum sopan saat kedua wanita itu berbicara, membungkuk dengan anggun. Bibir sang duchess melengkung melihat kesopanan yang jarang terlihat pada pria-pria kasar di Meindlandt.
 
“Ya ampun, kau selalu mengucapkan kata-kata yang baik, Duke.”
 
Diane berpikir hal yang sama. Sungguh pandai bicara. Saat mereka memasuki ruang dansa, mengikuti petunjuk, Diane berbisik kepada Edward.
 
“Jadi, apa yang seharusnya saya pelajari dengan datang ke sini? Katakan padaku sekarang, selagi kita sudah di sini.”
 
“Ah, saya sudah memastikannya. Anda tidak perlu khawatir.”
 
“Apa maksudnya? Kau bilang aku akan belajar sesuatu, kenapa kau merahasiakannya?”
 
“Kamu akan tahu nanti saat kamu pergi.”
 
Apakah pria ini mencoba terdengar tua dengan berbicara seperti sedang kuliah filsafat? Dan mengapa suaranya tiba-tiba begitu rendah?
 
Diane tidak menyukai hal-hal yang rumit. Dia mengerutkan kening dan mendekatkan wajahnya ke telinga Edward. Mungkin ada seseorang di sekitar yang tidak seharusnya mendengar percakapan seperti ini.
 
“Sebenarnya apa masalahnya? Kalau kau terus bertingkah aneh, aku akan pergi saja. Apa kau tidak mau bicara dengan Joan?”
 
Joan Morie kini bergelar baroness, jadi dia membutuhkan gelar selain “Nona Morie.” Diane, yang sering melihat wajah Joan sejak kecil, tentu saja memanggilnya “saudari.”
 
Sebagian besar masyarakat tidak tahu bahwa Edward yang penuh teka-teki itu begitu tertarik pada baroness dari kalangan biasa. Edward tampak terkejut mendengar kata-kata Diane.
 
“Oh, apakah kamu mendengarkan?”
 
“Kamu bukan tipe orang yang ikut campur dalam kehidupan percintaan orang lain tanpa mengharapkan imbalan apa pun. Aku sedang memikirkan apa imbalan itu, lalu aku ingat bahwa kamu tiba-tiba bergabung dengan kami untuk makan malam bersama Joan waktu itu.”
 
Kejadian itu terjadi sekitar dua minggu yang lalu. Joan, yang biasanya sibuk dengan perusahaan dagangnya, datang ke Penmerwick untuk menghabiskan musim dingin. Dia dan Diane, yang kebetulan memiliki waktu luang, memutuskan untuk pergi ke restoran kelas atas yang baru saja dibuka di Penmerwick.
 
Penmerwick sangat kekurangan fasilitas untuk para bangsawan Selatan. Para bangsawan Meindlandt biasanya memiliki rumah di Penmerwick, atau dapat mengandalkan bangsawan yang memiliki rumah di sana, sehingga tidak ada kebutuhan untuk membangun fasilitas semacam itu. Tetapi sekarang Penmerwick telah menjadi ibu kota baru Kekaisaran, banyak bangsawan yang bukan termasuk dalam kedua tipe tersebut sering melakukan kunjungan singkat.
 
Restoran itu adalah salah satu pelopor yang muncul untuk memenuhi permintaan baru tersebut. Jadi, ketika Edward mendekati Joan saat makan malam mereka, Diane tidak curiga apa pun, berpikir, “Ini tempat yang populer, jadi mungkin saja kita bertemu secara kebetulan.”
 
Tapi setelah dipikir-pikir, bukankah pria ini mencoba mendekati Joan dengan menggunakan Diane sebagai alasan? Mata Diane menyipit, seolah-olah dia memandang rendah pria itu.
 
“Hmm.”
 
Tepat sebelum memasuki ruang dansa tempat pesta dansa diadakan, Edward menuntun Diane ke belakang pilar yang agak teduh di lorong tempat orang-orang ramai berlalu lalang. Ekspresi malu, yang jarang terlihat di wajahnya yang biasanya santai, muncul di wajahnya.
 
“Pertama-tama, ini bukan situasi di mana saya diuntungkan dan Lady Diane dirugikan. Ini tentang datang ke pesta dansa ini bersama-sama.”
 
“Aku akan percaya padamu jika aku melihat bagaimana hasilnya malam ini.”
 
“Aku serius. Memang benar aku menyuruhmu memperbaiki kondisi mental Earl Wirtam. Dia perlu merasakan urgensi. Sebagai seorang pria, jika tidak ada proposal dalam keadaan saat ini, ada masalah. Dia pikir dia masih punya waktu untuk memikirkannya.”
 
“Teruslah berbicara.”
 
“Jika dia menyadari bahwa pikiran itu hanyalah khayalan, situasinya akan segera terselesaikan. Dan karena ada desas-desus yang beredar, semua orang di ruang dansa melihatmu berbisik kepadaku tadi. Bagaimana mungkin cerita itu tidak sampai ke telinga Earl Wirtam, yang bertanya-tanya mengapa kau tidak menjadi pasangannya malam ini?”
 
Kedengarannya masuk akal. Diane berpikir sejenak dan mengangguk.
 
“Baiklah. Untuk saat ini aku akan mempercayaimu.”
 
“Saya serius. Semuanya sudah siap, tetapi jika kita menunjukkan kepada negara lain yang belum meratifikasi perjanjian tersebut pilihan-pilihan lain yang kita miliki, situasinya akan berakhir. Ini adalah metode yang sering digunakan dalam diplomasi.”
 
Benarkah? Diane cemberut.
 
“Aku sudah bilang aku akan mempercayaimu. Lalu bagaimana sekarang? Apa artinya kau sudah mengkonfirmasinya?”
 
“Itulah yang akan Anda ketahui saat kita masuk.”
 
Ini sangat menyebalkan… pikir Diane. Tapi dia tidak meragukan kata-kata Edward. Dia bukan tipe orang yang akan berbohong tentang hal seperti ini, sampai sejauh ini.
 
“Baiklah. Aku percaya padamu, jadi mari kita masuk ke ruang dansa. Kurasa kita tidak perlu menambahkan rumor bahwa kita sudah berdiri di belakang pilar ini sejak lama.”
 
“Saya setuju dengan itu.”
 
Keduanya mengangguk dengan tegas.