Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 290

Bab 290: [Kisah Sampingan 3] Keluarga Tercinta Saat Ini
Seberkas sinar matahari menerobos masuk melalui tirai.
 
Merasa puas, Cledwin perlahan membuka matanya. Udara segar dan jernih yang khas di awal musim panas menggelitik hidungnya. Punggungnya, ujung jari kakinya, dan dahinya, yang sedikit mendingin saat ia tidur, terasa dingin, tetapi ia tidak merasa kedinginan sedikit pun.
 
Karena dia merasakan kehangatan dari orang yang dipeluknya.
 
Itu adalah aroma yang telah lama ia dambakan, sangat, sangat lama. Ia telah menghabiskan seluruh waktunya bersama Neris sejak kembali dari ingatan masa lalunya, tetapi waktu yang harus ia saksikan dari jauh sebelumnya terasa terlalu lama. Jadi, terkadang ia masih merasa takut, takut suaranya tidak akan sampai padanya.
 
Faktanya, dia sering merasa takut.
 
“Dasar bodoh.”
 
Namun, ia merasa tenang saat memeluknya erat seperti ini. Bahkan, ia jauh lebih stabil sekarang daripada saat setelah ia kembali. Seiring waktu berlalu, rasa takutnya akan memudar, dan akhirnya hilang sama sekali.
 
Sama seperti bagaimana dia, orang yang telah mengalami semua ini secara langsung, kini tertawa dengan begitu nyaman.
 
Cledwin menatap wajah istrinya dengan penuh kasih sayang, bernapas dengan lembut. Ia tak bisa menyembunyikan senyum yang muncul secara alami dan mencium keningnya.
 
“Aku mencintaimu hari ini juga.”
 
Neris, yang biasanya bangun sekitar waktu matahari bersinar kuning seperti ini, hanya menghela napas, “Hmm…” hari ini. Itu bisa dimengerti. Dia baru saja tertidur beberapa saat yang lalu.
 
Tapi bukankah dia sudah bangun? Dialah yang bergerak lebih dulu, meskipun dia jelas-jelas mengawasinya…
 
‘Aku harus meningkatkan staminaku.’
 
Istrinya sempurna, bahkan sampai sehelai rambut pun. Tetapi jika dia harus memilih satu kekurangan, ada satu. Istrinya mudah lelah, mungkin karena dia menghabiskan banyak waktu duduk di mejanya—tidak ada seorang pun yang tidak mudah lelah menurut standar Cledwin, tetapi dia mengabaikan fakta itu.
 
Ia berpikir akan lebih baik jika mereka meningkatkan jalan-jalan harian mereka, baik dari segi durasi maupun frekuensi. Dan ia juga perlu lebih banyak berolahraga. Sampai ia terbiasa. Awalnya memang akan sulit, tetapi stamina biasanya meningkat perlahan dengan menantang batas kemampuannya.
 
Sebenarnya, hari ini adalah hari setelah pernikahan mereka, jadi menurut adat, mereka seharusnya tampil di hadapan banyak orang, dimulai dari anggota keluarga mempelai pria yang lebih tua, pagi-pagi sekali, untuk menyatakan dimulainya era baru. Tetapi mereka sebenarnya sudah menikah cukup lama, dan dia tidak berniat mengganggu tidurnya untuk membuatnya mengikuti adat yang tidak perlu seperti itu sementara dia sangat lelah. Dia bahkan mungkin tidak bisa berbicara hari ini.
 
Namun, mereka tetap tidak bisa menghindari berbagai upacara yang disiapkan untuk memperingati pernikahan tersebut, yang dimulai pada sore hari, seperti memesan koin emas untuk diberikan kepada orang-orang termiskin di Penmerwick, atau mengirimkan surat-surat dengan stempel resmi Kaisar baru kepada semua bangsawan Kekaisaran. Pada malam hari, mereka harus mengadakan jamuan makan untuk semua bangsawan yang dianggap penting. Dia memutuskan bahwa istrinya akan baik-baik saja jika bangun sekitar tengah hari.
 
Jadi Cledwin menikmati momen itu dengan tenang. Kemudian, dengan sangat hati-hati agar tidak membangunkan istrinya, dia menarik lengannya dari bawah tubuh istrinya.
 
“Mmm…”
 
Neris sedikit mengerutkan kening, bergumam dalam tidurnya saat kehangatan pelukannya menghilang. Cledwin tersenyum dan menyelimuti bahunya kembali.
 
Ia bangun dari tempat tidur sehati-hati mungkin, menghindari getaran apa pun, mengambil pakaiannya yang jatuh ke lantai, dan pergi ke ruangan sebelah. Pelayan, yang sedang merapikan ruangan dengan tenang, menatapnya dengan mata lebar. Cledwin menutup pintu di belakangnya dan memberi perintah,
 
“Bawakan aku sarapan. Dan bawakan juga putriku. Dia akan mencariku besok pagi.”
 
Tidak ada “anggota senior” yang tidak mengerti apa-apa di Meindlandt yang menunggu ucapan selamat dari Kaisar dan Permaisuri, tetapi ada seorang putri yang terlalu muda untuk memahami adat istiadat orang dewasa tentang pernikahan dan hal-hal semacam itu.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Pelayan itu membungkuk hormat dan meninggalkan ruangan. Cledwin baru saja selesai menggunakan peralatan dan air di kamarnya untuk merapikan diri ketika…
 
“Selamat pagi, Yang Mulia.”
 
Duchess Trude, sambil menggendong Arbyone, dan Ellen, membawa nampan, masuk. Cledwin tak bisa menyembunyikan senyum cerah yang menghiasi wajahnya saat melihat bayi itu, tetapi ia dengan sopan bertanya kepada ibu mertuanya,
 
“Tolong, Ibu. ‘Anak laki-laki’.”
 
Itu adalah pernyataan yang radikal, bahkan jika mempertimbangkan budaya sederhana Meindlandt. Duchess Trude ragu sejenak, tetapi karena mengetahui kepribadian menantunya, dia tidak akan menarik kembali apa yang telah dikatakannya, jadi dia mengangguk. Senyum bahagia muncul di bibirnya.
 
“Baiklah, putraku tersayang. Setelah suamimu meninggal, Liz adalah satu-satunya keluargaku untuk waktu yang lama, tetapi sekarang aku memiliki seorang putra dan seorang cucu perempuan yang sangat lucu, sepertinya Tuhan telah memberiku berkah yang tak dapat kutangani. Ini, ini putrimu yang ingin bertemu denganmu. Dia sangat bersikeras untuk membawa ibu dan ayahnya segera setelah dia bangun.”
 
“Dia cukup tenang untuk seseorang yang sebelumnya begitu keras kepala.”
 
“Dia sudah lebih tenang sejak memasuki istana utama. Mungkin dia tahu ayahnya sedang menunggunya. Dia sangat pintar.”
 
Tidak jelas seberapa banyak yang bisa dipahami oleh bayi yang bahkan belum bisa berguling, tetapi semua orang di ruangan itu sudah yakin tanpa ragu bahwa Arbyone adalah seorang jenius. Saat semua orang mengangguk dengan khidmat, bayi itu diserahkan ke pelukan ayahnya.
 
“Aku mencintaimu hari ini juga.”
 
Cledwin terkekeh, merasakan tangan mungil bayi itu menyentuh pipinya. Rasanya seperti harinya akhirnya dimulai.
 
“Saya akan meninggalkan makanannya di sini, Yang Mulia.”
 
Ellen meletakkan nampan di atas meja di samping tempat tidur Cledwin, yang sudah lama tidak digunakan. Cledwin, yang terlalu asyik memperhatikan bayi itu, mengangguk tanpa sadar.
 
Apa yang disebut “hidangan” sebenarnya bukanlah makanan untuk mengisi perut mereka. Menurut tradisi, itu adalah alat ritual penting, mengumpulkan simbol-simbol untuk mengharapkan masa depan yang makmur bagi pasangan tersebut. Terutama kuncup bunga yang berwarna-warni dan melimpah, sepasang merpati kayu putih dengan permata yang tertanam di matanya, patung emas sepasang serigala dengan beberapa anak serigala muda…
 
Di antara benda-benda indah yang dipilih dengan cermat, makanan yang bisa disantap bahkan saat dingin tertata rapi. Roti lapis kecil yang dipotong agar mudah disantap di tempat tidur, sup sayur dingin, dan telur bebek rebus yang mengkilap, semuanya mengeluarkan aroma yang menggugah selera.
 
Makanan itu disiapkan untuk mereka berdua, jadi Cledwin tidak berniat memakannya sekarang. Dia menyiapkan nampan itu sekarang karena dia tidak ingin siapa pun masuk ke kamar tidur Neris dulu. Dia ingin sepenuhnya memonopoli ruang mereka untuk saat ini.
 
Bayi Arbyone menyentuh pipi, bulu mata, dan rambut ayahnya, meraihnya sesuka hatinya. Kemudian, dia tertawa riang. Mata jernih dan mulut kecilnya secemerlang matahari bagi Cledwin.
 
Setelah beberapa saat, Arbyone digendong oleh neneknya untuk bertemu dengan pengasuh. Ellen mengikuti di belakang, wajahnya berseri-seri karena gembira. Cledwin mengambil nampan dan kembali ke kamar tidur istrinya.
 
Neris bergerak sekali, merasakan kehadiran di ruangan yang sunyi itu. Cledwin meletakkan nampan di atas meja di samping tempat tidur istrinya dan menarik tirai.
 
Ia kembali ke tempat tidur dalam keadaan yang sama seperti sebelumnya, dan Neris, seolah-olah ia telah sadar kembali sesaat, perlahan membuka matanya. Cledwin memeluknya dan mencium keningnya beberapa kali.
 
“Saatnya bangun…?”
 
“Masih gelap. Masih ada waktu sebelum kamu harus bangun. Tidurlah lebih lama.”
 
Neris, yang pasti akan mempertanyakan pernyataan itu jika ia dalam keadaan sadar, segera kembali tertidur. Cledwin, yang memikirkan bagaimana ia akan memberi makan Neris ketika ia bangun, segera mengikutinya ke alam mimpi.
 
***
 
“Aku bodoh karena mempercayaimu.”
 
Neris, yang akhirnya terbangun sekitar tengah hari, dengan perasaan “Mengapa aku merasa begitu segar?”, sedikit kesal menyadari bahwa suaminya telah berbohong padanya sebelumnya.
 
Meskipun begitu, mereka tetap sarapan bersama di tempat tidur. Ia tidak percaya pada kebohongan bahwa “ini adalah tradisi Meindlandt,” tetapi dengan patuh memakan apa yang disuapkan suaminya. Berkat itu, Cledwin dapat menikmati waktu luangnya bersama istrinya hingga tiba saatnya untuk secara resmi membangunkan Kaisar dan Permaisuri yang baru, ketika ia tidak dapat menundanya lagi.
 
Saat pasangan itu resmi bangun, air mandi, pakaian, perhiasan, dan sejenisnya dibawa ke kamar tidur Kaisar dan Permaisuri. Arbyone, yang sepanjang pagi bermain dengan pengasuh atau tidur, ingin bertemu ibunya, jadi dia dan pengasuh masuk bersama. Neris benar-benar sibuk berbicara dengan bayi atau menggendongnya sambil bersiap-siap untuk jadwal sorenya.
 
Cledwin, yang sudah selesai bersiap-siap, mengambil bayi itu agar dia bisa memijat istrinya dengan nyaman sebelum istrinya mengenakan jubah Permaisuri. Saat dia meninggalkan kantor dengan bayi di tangannya, para pejabat yang menunggu di pintu tampak berseri-seri.
 
“Selamat, Yang Mulia.”
 
“Sang Putri juga bagaikan malaikat hari ini.”
 
Cledwin hanya mengangguk menanggapi ucapan selamat yang ditujukan kepadanya, tetapi dia jelas senang ketika Arbyone dipuji. Orang-orang dengan cepat menyadari hal itu dan menghujani bayi itu dengan sekitar seratus pujian.
 
Rex Bronson, seorang kanselir yang, meskipun berpangkat tinggi, secara pribadi memegang dokumen dan menunggu di depan kantornya, membuka pintu dengan ekspresi kagum. Cledwin masuk dan duduk di mejanya. Itu adalah tugas resmi pertama Kaisar baru.
 
Pengasuh bayi, yang secara alami mengikuti, hendak dengan lembut menggendong Arbyone. Tidak pantas jika bayi itu digendong Kaisar saat beliau sedang bekerja. Tetapi Cledwin menghentikannya dengan anggukan dan memberi isyarat kepada Rex untuk memulai laporannya.
 
Untuk sesaat, jalinan tatapan tajam saling berjalin di dalam kantor. Namun kesimpulannya sudah ditentukan. Siapa yang bisa menolak perintah dari Cledwin Meindlandt?
 
Pada akhirnya, Rex, dengan tangannya sibuk menggendong bayi, membolak-balik dokumen yang dibawanya satu per satu, menjelaskannya secara pribadi kepada Kaisar.
 
“Saya telah mengkonfirmasi ulang daftar orang-orang yang membutuhkan bantuan, dan tidak ada masalah. Siang ini, kalian berdua akan keluar ke balkon bersama untuk menunjukkan diri kepada masyarakat, dan pada saat yang sama, para pejabat berpangkat rendah akan berangkat untuk mengantarkan koin emas. Persiapan untuk jamuan makan juga berjalan lancar. Semua bangsawan yang menerima undangan diharapkan hadir, dan sejauh yang kami ketahui, tidak ada masalah.”
 
“Baiklah. Anda juga sudah memeriksa susunan kata-kata dalam surat-surat yang akan dikirim hari ini, kan?”
 
“Ya. Kami telah menuliskan dengan benar nama nasional baru yang akan diterapkan mulai hari ini.”
 
Nama suatu negara dan nama keluarga dari kelompok yang memerintahnya sering kali bertepatan, tetapi tidak selalu. Misalnya, keturunan Bisto menggunakan nama keluarga Bisto, tetapi nama Kekaisaran adalah Vista. Artinya “milik Bisto,” dan mereka memilih nama nasional yang sedikit lebih megah daripada nama keluarga, yang pasti akan kehilangan daya tariknya semakin sering digunakan. Hal itu juga dimaksudkan untuk membanggakan bahwa Kekaisaran akan selamanya berada di tangan garis keturunan mereka.
 
Nama-nama tersebut menjadi semakin beragam seiring dengan bertambahnya jumlah negara-negara kecil di sekitar Kekaisaran. Beberapa negara yang mengalami pergantian dinasti di tengah jalan mempertahankan nama keluarga yang berkuasa ketika negara tersebut pertama kali dibentuk, dan beberapa republik menggunakan nilai-nilai yang dianggap penting oleh rakyat sebagai nama nasional mereka.
 
Karena nama nasional Vista tidak dapat digunakan, beberapa pertemuan diadakan untuk membahas nama nasional baru. Sebagian besar orang berpikir bahwa Meindlandt akan menjadi nama nasional, tetapi itu ditolak. Alasannya adalah bahwa nama Meindlandt memiliki asal yang jelas, sehingga lebih tepat untuk membiarkannya sebagai nama daerah ini, bagian utara Pegunungan Illium.
 
Setelah banyak orang mencari-cari di berbagai kamus, frustrasi, dan berdebat dengan keras, hasilnya adalah nama nasional baru yang akan digunakan mulai hari ini.
 
“Ameteria.” Nama ini, yang diciptakan dengan menggabungkan kata suci untuk persahabatan dan kata suci untuk tanah, melambangkan persahabatan antara dua pahlawan yang dibunuh secara tidak adil dan sang naga. Nama ini juga melambangkan persahabatan antara keluarga kerajaan yang baru terbentuk dan rakyat.
 
Neris adalah orang pertama yang mencetuskan ide untuk memasukkan kata persahabatan dalam nama nasional yang baru. Itu adalah ide khas Neris. Persahabatan adalah kasih sayang yang dibagikan tanpa memandang garis keturunan, dan itu adalah pengakuan yang dapat diberikan bahkan kepada mereka yang berdiri di tepi jurang tanpa apa pun.
 
Cledwin mengangguk puas.
 
“Susunan kalimatnya sudah bagus, jadi kita hanya perlu membubuhkan stempel dan mengirimkannya. Semua bangsawan Kekaisaran adalah penerima, jadi akan ada banyak kesulitan, terutama saat mengirimkannya kepada bangsawan tingkat bawah. Saya percaya Anda akan menanganinya dengan cermat.”
 
“Baik, Yang Mulia. Ah, halaman ini berisi tentang target pengawasan khusus yang telah Anda tetapkan.”
 
“Target pengawasan khusus” yang disebutkan Rex sangat luas. Mereka yang selamat dari cabang keluarga kerajaan Bisto, mereka yang bersikap ambigu selama perang ini, dan… mereka yang terkait dengan kehidupan Neris sebelumnya.
 
Cledwin dengan santai meneliti item-item yang tercantum dalam laporan tersebut. Sebagian besar adalah perubahan yang biasa saja dan sepele. Tetapi ada satu item yang menarik perhatiannya.
 
“Eustace Gruenhals telah meninggal.”