Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 29

Bab 29: [Bab 29] Jadilah Lebih Curiga
Keesokan harinya, cuaca sangat sempurna untuk pesta di tepi danau, dengan langit cerah dan suhu hangat meskipun saat itu pertengahan musim dingin. Danau itu berkilauan indah di bawah sinar matahari.
 
Nellis terpaksa mengenakan gaun pinjaman lain dari Diane, gaun hitam dengan hiasan berbentuk sayap kecil di bahu dan rok bertingkat merah yang mengembang seperti lonceng. Diane mengenakan gaun beludru hitam dengan mantel merah tua yang cantik, tetapi dia tampak lebih puas dengan pakaian Nellis.
 
Saat mereka berjalan-jalan di pesta, Nellis menarik perhatian orang-orang di sekitarnya. Meskipun Diane menerima perhatian dan pujian yang paling kentara, Nellis adalah orang yang secara objektif menonjol di antara anak-anak lainnya.
 
“Siapakah wanita kecil itu? Yang bermata ungu itu?”
 
“Kurasa dia teman Lady Diane dari Akademi.”
 
“Aku juga berpikir begitu. Dia tampak bangsawan. Dia pasti berasal dari keluarga terhormat, tapi mengapa aku belum pernah melihatnya sebelumnya?”
 
Wajah Diane berseri-seri setiap kali mendengar seseorang memuji Nellis, sementara Muriel, yang juga hadir di pesta itu, tampak semakin tidak senang. Heather, yang berdiri di sebelah Muriel, tampak cemas.
 
“Tuan McKinney, siapakah wanita itu?”
 
“Ah, sepertinya Lady Diane telah mendapatkan teman baik. Mengapa kita tidak melihatnya di pesta-pesta sebelumnya?”
 
Orang tua Diane juga menerima pertanyaan tentang latar belakang keluarga Nellis. Pangeran dan Putri McKinney, yang menyukai Nellis sehari sebelumnya, tersenyum dan menghindari pertanyaan-pertanyaan tersebut. Beberapa tamu, yang menduga keluarga McKinney menyembunyikan hubungan penting, merasa tidak nyaman.
 
Angelo Railing adalah salah satunya. Sebagai orang asing, ia ingin mengetahui segala sesuatu tentang tokoh-tokoh penting di Vistia. Namun, ia memiliki sumber informasi yang lebih cepat dan lebih andal daripada bertanya kepada Pangeran dan Putri McKinney.
 
“Primadona.”
 
Heather, yang berdiri di sebelah Muriel, mendongak mendengar panggilan ayahnya. Keduanya berbisik-bisik, dan ekspresi Angelo berubah menjadi ekspresi mengerti.
 
“Kamu tadi membicarakan apa?”
 
Muriel, yang berdiri di dekatnya, tidak dapat mendengar percakapan antara Heather dan Angelo karena kebisingan. Heather menggelengkan kepalanya dan menjawab.
 
“Bukan apa-apa, Lady Muriel. Ayahku bertanya padaku tentang Nellis, dan aku menceritakan apa yang kuketahui.”
 
Muriel mendengus.
 
“Ada apa dengan sebutan ‘wanita bangsawan’? Dia bahkan bukan berasal dari keluarga bangsawan. Dia hanya sekadar bukan rakyat biasa. Dan bukankah konyol jika putri seorang ksatria bersekolah di Akademi?”
 
Heather tampak tidak nyaman saat Muriel berbicara dengan lantang, dan seorang pria yang sebelumnya berbisik kepada Angelo melirik Nellis dengan ekspresi penasaran.
 
Muriel terus berbicara dengan angkuh.
 
“Dia bahkan tidak punya pakaian untuk dipakai, jadi dia meminjam dari orang lain. Keluarga hebat macam apa itu? Aku bahkan belum pernah mendengar tentang keluarga Truede. Kurasa dia hanya bermain-main dengan Diane.”
 
Komentar terakhir Muriel sudah melewati batas. Heather segera memperingatkannya.
 
“Nyonya Muriel.”
 
“Apa? …Baiklah.”
 
Meskipun Muriel tampaknya bukan tipe orang yang mau mendengarkan orang lain, dia cukup mempercayai Heather. Muriel menggerutu dan menutup mulutnya, lalu menarik Heather pergi untuk mengambil minuman.
 
Nellis menyadari keributan di sekitarnya. Dia memperhatikan bahwa jumlah orang yang mendekatinya dengan senyuman semakin berkurang, dan beberapa orang berbisik satu sama lain tentang pakaiannya.
 
Namun, dia tidak keberatan, karena dia memang tidak berniat menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya. Dia tahu bahwa selama tuan rumah bersikap ramah, orang lain tidak bisa terang-terangan mengucilkannya.
 
Saat Nellis dan Diane duduk di bangku putih dekat gedung, mengobrol tentang sekolah, Joyce dan Nuallan mendekati mereka. Hubungan mereka tampak lebih baik daripada hubungan Diane dan Muriel.
 
“Di. Lady Nellis.”
 
“Para wanita kita.”
 
Joyce menyambut mereka dengan wajah datar, sementara Nuallan tersenyum. Diane dan Nellis menerima sambutan yang relatif dingin.
 
“Selamat datang.”
 
“Tuan-tuan.”
 
“Diane benar-benar telah menjadi seorang wanita.”
 
Nuallan terkekeh. Nellis mengangkat alisnya.
 
“Kenapa? Seperti apa dia sebelumnya?”
 
“Dulu dia hanya menatap kosong saat seseorang menyapanya. Melihatnya sekarang, kurasa Paman benar mengirimnya ke Akademi.”
 
“Diane adalah seorang bangsawan, jadi dia tetap harus bersekolah di Akademi.”
 
Jawaban lugas Nellis membuat Nuallan mengangkat bahu.
 
“Tetapi jika dia mengatakan itu benar-benar tidak nyaman karena alasan kesehatan, bukan tidak mungkin dia mengundurkan diri. Sejujurnya, kami khawatir.”
 
“Mengapa?”
 
Nellis bertanya, senyum masih teruk di bibirnya, tetapi matanya tampak serius.
 
Nuallan berpura-pura berpikir keras, lalu duduk di bangku dan berbisik kepada Nellis.
 
“Diane kita mungkin tampak kuat, tetapi sebenarnya dia rapuh. Dia selalu dicintai dan dilindungi, jadi bagaimana jika dia terluka di tempat tanpa perlindungan keluarga? Saya sangat khawatir, dan Joyce juga.”
 
Nellis masih tersenyum, dan ketika Nuallan selesai berbicara, dia mengedipkan mata. Nuallan tersenyum hangat dan berdiri.
 
“Kau beruntung memiliki teman sepertimu, Nona Nellis kecil. Kau adalah orang yang tepat untuk merawat Diane.”
 
“Aku bukan anak kecil!” Diane akhirnya angkat bicara, tak sanggup menahan diri. Ia telah mencoba mengabaikan sikap merendahkan sepupunya, tetapi tidak bisa. Joyce mencium tangan Diane dan berkata…
 
“Bagi kami, kamu selalu seperti anak kecil… Apakah kamu bersenang-senang? Apakah kamu ingin berdansa dengan paman-pamanmu?”
 
Ternyata, niat Joyce adalah untuk memastikan apakah Diane bersenang-senang di pesta dewasa pertamanya. Diane tampak ragu-ragu, tetapi Nellis langsung menerimanya.
 
“Kami baik-baik saja. Diane, kamu bilang akan menunjukkan gerakan dansamu padaku.”
 
Meskipun Nellis tidak menyebutkan secara spesifik siapa yang dia maksud, Diane mengerti. Nellis melihat wajah Diane berseri-seri karena antusiasme dan bertanya kepada Nuallan.
 
“Siapa yang lebih jago menari?”
 
“Mengapa?”
 
“Aku akan memberi kesempatan kepada orang yang lebih baik untuk berdansa dengan Diane. Karena Diane pandai berdansa, pasangannya juga harus terampil.”
 
Nuallan tersenyum cerah. Ekspresi penuh harapnya sungguh menawan. Menurut Diane, dia sudah bekerja di perusahaan perdagangan dengan bagian saham yang hampir sama dengan ayahnya.
 
“Apa yang harus saya lakukan? Jika saya mengatakan saya lebih baik, saya tidak akan bisa berdansa dengan Nellis, dan jika saya mengatakan Joyce lebih baik, saya tidak akan bisa berdansa dengan Diane. Kedua wanita itu terlalu luar biasa, dan sulit untuk memilih.”
 
“Kalau begitu, Nuallan bisa berdansa dengan Diane. Kurasa Nuallan lebih jago berdansa.”
 
Pada kenyataannya, Nuallan adalah orang yang ramah dan sering berdansa di pesta, sementara Joyce biasanya menghabiskan waktu dengan laki-laki, dan selalu mencari-cari alasan. Diane terkesan dengan wawasan Nellis, karena mengetahui fakta ini.
 
Joyce menyipitkan matanya tetapi tidak membantahnya.
 
Mereka berempat menuju ke lantai dansa luar ruangan. Nuallan mengatakan sesuatu kepada Diane, yang segera mulai terkikik, tetapi gerakan Joyce menggenggam tangan Nellis tampak kaku. Dia membungkuk dan berkata…
 
“Tolong injak kakiku.”
 
“Oke.”
 
Nellis tanpa sadar menginjak kaki Joyce.
 
Orkestra mulai memainkan melodi yang meriah. Joyce dengan hati-hati memimpin tarian, bergerak perlahan dan penuh perhitungan. Terlepas dari perbedaan tinggi badan mereka, lengan dan pinggang Nellis tidak merasakan ketegangan berkat gerakan dan langkah kaki Joyce yang lambat.
 
Saat mereka berdansa hingga setengah lingkaran lantai dansa, Joyce angkat bicara.
 
“Apakah Anda merasa tidak nyaman?”
 
“Tidak sama sekali, terima kasih atas pengertian Anda.”
 
Nellis berhenti sejenak untuk menyesuaikan irama, lalu berputar dengan anggun dan menjawab, sambil menatap langsung ke arah Joyce.
 
“Ini sangat nyaman.”
 
“Aku senang.”
 
Dari dekat, Joyce tampak cukup tampan, meskipun ekspresinya biasanya kaku. Bulu matanya yang panjang dan keemasan memancarkan bayangan yang mencolok.
 
Sebagai pria kaya dan tampan, Nellis pasti mengira dia akan populer, tetapi dia belum pernah mendengar desas-desus tentangnya di kalangan sosial. Terlebih lagi, Pangeran dan Putri McKinney bukanlah orang-orang yang dia kenal.
 
Beberapa tahun adalah waktu yang lama. Itu cukup waktu bagi orang-orang untuk terbiasa dengan penguasa baru. Nellis memiliki gambaran kasar tentang situasinya, tetapi dia masih mengamati, karena kekurangan bukti yang cukup.
 
“Apakah kamu sedang bepergian kemarin, atau kamu datang untuk menemui adikmu?”
 
“Saya sedang dalam perjalanan pulang dari kota terdekat karena urusan bisnis.”
 
“Ya ampun.”
 
Nellis terkekeh mendengar respons ringan Joyce.
 
“Saya kira itu adalah pilihan yang kedua.”
 
“TIDAK.”
 
Joyce memotong perkataannya terlalu tajam.
 
“Kau memang agak payah. Kau tahu bahwa kereta tamu masih berdatangan, tetapi kau berlari dari jauh, hanya untuk berjaga-jaga jika itu kereta adikmu.”
 
Kata-katanya benar. Joyce tidak tahu harus menanggapi seperti apa dan menatap Nellis dalam diam. Setitik awan putih terpantul di mata ungu Nellis, yang berbinar-binar karena geli.
 
Meskipun seumuran dengan saudara perempuannya, Joyce merasakan ketenangan dari wanita kecil yang unik ini, ketenangan yang tidak kalah dengan ketenangannya sendiri.
 
Konon katanya dia tidak memiliki kepala pelayan pribadi, jadi apakah dia mandiri karena hal itu? Namun, postur tariannya terampil, dan sikapnya yang anggun terhadap pesta itu lebih unggul daripada wanita mana pun yang hadir.
 
Joyce tidak tahu harus bagaimana menanggapi teman yang tidak biasa ini. Nellis membuka mulutnya lagi, dengan lembut, setelah beberapa saat.
 
“Anda mirip Diane, Tuan. Anda akan melakukan apa saja untuk orang-orang yang Anda sayangi, dan Anda tidak menganggapnya sebagai masalah besar. Tapi saya pikir akan lebih baik jika Anda lebih waspada terhadap lingkungan sekitar Anda.”
 
“Apa maksudmu?”
 
Mata Joyce menyipit penuh curiga. Nellis menjelaskan dengan tatapan tenang dan tajam.
 
“Kata-kata kasar Muriel kepada Diane tentu saja tidak berarti. Dia hanya mengatakan apa pun yang dia rasakan. Tapi itu tidak berarti kata-katanya tidak menyakiti orang yang mendengarkan, bukan?”
 
“Nyonya Nellis.”
 
Joyce menjawab, wajahnya menunjukkan keraguan.
 
“Kata-katamu benar, tapi mengapa kamu menggunakan ungkapan ‘curiga’? Semua orang tahu bahwa Muriel dan Diane sering bertengkar, jadi tidak perlu curiga.”
 
Tepat saat itu,
 
“Ah!”
 
Diane mengeluarkan jeritan pendek. Suaranya tidak keras, tetapi wajah Joyce langsung pucat. Nellis melepaskan tangan Joyce dan turun dari kakinya, mendekati Diane.
 
Orang-orang yang sedang menari mengalihkan perhatian mereka kepada Diane, yang telah jatuh ke tanah. Nuallan dengan cepat membantu Diane berdiri, tampak sangat menyesal. Joyce menatap Nuallan dengan tajam.
 
“Apa yang telah terjadi?”
 
“Maafkan aku. Itu kesalahanku.”
 
Nuallan menjelaskan dengan tergesa-gesa, tampak malu.
 
“Aku tidak memegang Diane dengan benar saat kami berbelok, dan dia jatuh.”
 
“Tidak, itu kesalahan saya.”
 
Diane berkata dengan acuh tak acuh, bibirnya cemberut, lalu merapikan roknya. Betty bergegas menghampiri dan membantu Diane merapikan roknya.
 
“Diane, sudah kubilang jangan berdansa, kan?”
 
Muriel muncul entah dari mana, berpura-pura prihatin.
 
Diane tampak terluka, dan memang, dia memikirkan hal yang sama. Joyce memarahi Muriel.
 
“Ini salah Nuallan karena tidak memegang tangannya dengan benar. Kenapa kau menyalahkan Diane? Jika dia memegang tangannya dengan benar, ini tidak akan terjadi.”
 
“Ya, ini salahku. Joyce benar.”
 
Muriel tampak seperti hendak protes, tetapi Nuallan berbicara lebih dulu. Heather menyarankan, dengan nada khawatir.
 
“Nona, musiknya terlalu cepat. Mengapa Anda tidak duduk sebentar dan berdansa lagi saat lagu yang lebih lambat diputar?”
 
Saran itu terdengar masuk akal. Nellis memegang lengan Diane dan berkata.
 
“Diane, ayo kita duduk sebentar.”
 
Sejenak, mata Nellis berbinar. Heather tersenyum polos dan ikut berkomentar.
 
“Aku juga akan duduk bersamamu. Aku sudah lama tidak bertemu Diane, dan aku ingin mendengar tentang Akademi.”
 
Diane setuju, dengan ekspresi kurang antusias.