Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 286

Bab 286: [Bab 287] Halo, Arbyone
Karena mereka sangat sibuk dengan urusan pasca-perang, dan karena antisipasi besar akan kelahiran pewaris baru, semua penghuni Kastil Angsa Putih bersaksi bahwa “musim dingin ini sangat singkat.”
 
Faktanya, semua orang terlalu sibuk untuk memperhatikan pergantian musim. Kecuali pada periode ketika jalanan terblokir oleh salju yang terlalu tebal, para pedagang, bangsawan, dan tahanan terus berdatangan dari selatan tanpa henti. Dan sama seperti banyak orang buangan yang datang, para pedagang yang telah membeli barang-barang khas utara juga datang, dan para bangsawan baru pun datang.
 
Ribuan, bahkan puluhan ribu orang dihukum atau diberi penghargaan sesuai dengan perbuatan mereka di masa lalu. Semua bangsawan besar yang pernah memerintah Kekaisaran sebelumnya telah lenyap, dan bangsawan baru telah menggantikan tempat mereka. Pelena, yang dulunya merupakan “Ibu Kota Kekaisaran,” masih merupakan kota penting karena memiliki populasi yang besar, tetapi pusat administrasi Kekaisaran telah dipindahkan ke “Ibu Kota Kekaisaran Baru” Penmerwick.
 
Kastil Angsa Putih awalnya tidak dibangun untuk menampung lalu lalang harian para bangsawan yang tak terhitung jumlahnya. Jumlah orang yang harus memasuki kastil untuk fungsi administratif negara dipadatkan sedemikian rupa, tetapi acara-acara sosial harus disebar ke beberapa kota lain.
 
Untungnya, keluarga Mackinnon, yang kali ini telah diangkat menjadi keluarga bangsawan, terbiasa menyelenggarakan acara sosial. Banyak orang mengunjungi keluarga Mackinnon, salah satu keluarga yang paling dekat dengan Permaisuri. Lady Diane Mackinnon, sahabat Permaisuri dan salah satu calon pengantin terpenting di Kekaisaran, sedang mengasingkan diri di Kastil Angsa Putih.
 
Keluarga Adipati Ganiello, salah satu bangsawan besar yang bertahan karena jasa mereka, juga memainkan peran mereka. Keluarga Ganiello, yang akan menerima gelar Adipati ketika Adipati Meindlandt menjadi keluarga kerajaan, menggunakan koneksi mereka dalam diplomasi untuk meyakinkan negara-negara tetangga. Janji yang tak terhitung jumlahnya dibuat di perbatasan bahwa Kekaisaran tidak akan tiba-tiba goyah dan mengancam keamanan negara-negara tetangga, dan bahwa persahabatan antara Kekaisaran dan mereka akan terus berlanjut.
 
Kelas atas Kekaisaran juga mengalami reorganisasi selama musim dingin. Ungkapan “tiga perusahaan dagang utama Kekaisaran” kini sudah sepenuhnya usang. Perusahaan Dagang Morie, yang telah mengambil alih sebagian besar pemrosesan pasca-perang, berkembang pesat dan, bersama dengan Perusahaan Dagang Mackinnon, mendominasi kelas atas Kekaisaran.
 
Dan ketika salju akhirnya mencair, tunas-tunas baru muncul di pepohonan, dan musim semi tiba sepenuhnya bahkan di wilayah utara yang dingin.
 
Saat berjalan bersama suaminya, sambil mendiskusikan penobatan dan upacara pernikahan yang hampir siap, Permaisuri merasakan kontraksi persalinan.
 
***
 
“Sialan, apakah tidak ada cara lain?”
 
Mendengar teriakan yang berasal dari ruangan itu, Cledwin membentak orang-orang di sekitarnya. Ren, yang sama cemasnya, membalas dengan nada membentak.
 
“Ugh, bagaimana kita menyelesaikan ini! Bukannya aku bisa menyembuhkannya!”
 
Meskipun ia memiliki kemampuan untuk memulihkan tubuh Neris setelah melahirkan, ia tidak memiliki kekuatan untuk mengurangi rasa sakit yang dirasakan Neris selama persalinan. Fakta mutlak itu tetap tidak berubah, meskipun ia telah tinggal di kastil selama sebulan, jauh-jauh dari Negara Kepausan.
 
Pertama-tama! Ren berpikir dalam hati sambil memutar matanya. Dia tidak mengatakannya dengan lantang, karena takut Neris di ruang persalinan akan mendengar dan merasa kesal. Bukankah ini kesalahan pria yang menghamilinya?! Dia sangat kesakitan, dia bisa saja tidak melahirkan!
 
Ugh! Jeritan Neris meninggi sesaat. Bukan karena rasa sakitnya tiba-tiba bertambah, tetapi karena pintu tiba-tiba terbuka. Kedua pria itu, yang hendak bertanya apakah bayinya sudah lahir dengan senyum lebar, tersentak melihat wajah dingin bidan yang menatap mereka melalui celah di pintu.
 
“Diam. Kamu mengganggu ibunya, kalau kamu terus bicara, pergilah.”
 
Sungguh mengejutkan menggunakan kata “berbicara” kepada Kaisar de facto dan pemimpin spiritual Kekaisaran. Tetapi kedua pria itu tidak bisa menjawab apa pun. Sang bidan, yang terkenal karena telah membantu persalinan tiga ratus bayi sehat, memiliki aura mengintimidasi yang dapat membungkam pria-pria yang tidak membantu.
 
Cledwin dan Ren berjanji untuk tidak berbicara dan diizinkan untuk tetap berada di ruangan sebelah ruang persalinan. Kali ini, Diane memeluk lengan Ny. Trude, yang sekarang secara resmi bergelar “Duchess Trude,” dan menangis tersedu-sedu.
 
“Berapa lama lagi dia akan kesakitan, Ibu? Berapa lama lagi sampai dia lahir? Aku takut… Tidak bisakah dia tidak melahirkan?”
 
“Tidak apa-apa, shh, tidak apa-apa, Dee. Ibumu juga melakukan hal yang sama saat kau lahir. Kau lahir, dan betapa bahagianya ibumu.”
 
Diane, yang yakin bahwa ibunya bahagia dengan keberadaannya, mengangguk. Namun air mata iba terus mengalir di matanya.
 
Duchess Trude, meskipun berpura-pura tenang, merasakan rasa sakit yang sama.
 
Ia dan putrinya yang masih kecil ditinggal sendirian ketika suaminya meninggal di usia muda. Banyak yang menyarankan agar ia menikah lagi, meskipun masih muda, sehat, dan cantik, tetapi ia memilih untuk hidup bersama putrinya. Jika ia menikah lagi, ia pasti akan kehilangan putrinya kepada keluarga kandungnya.
 
Ketika putrinya mencapai usia untuk masuk akademi, dia akhirnya meminta bantuan keluarga kandungnya, karena ingin anaknya yang cerdas memiliki kesempatan yang lebih besar.
 
Duchess Trude. Kedengarannya glamor, tetapi dia adalah satu-satunya anggota keluarga Trude, dan tidak ada kemungkinan keluarga itu akan berkembang, jadi itu hanyalah gelar seremonial. Apa yang dia inginkan, dulu dan sekarang, tetap sama.
 
Kebahagiaan keluarganya yang penuh kasih sayang.
 
Putri kesayangannya sangat kesakitan, dan hatinya terasa seperti hancur. Ia sendiri pernah melahirkan, jadi ia tahu betapa sulitnya. Ia tidak mengerti bagaimana wanita lain bisa melakukan ini berkali-kali.
 
Akankah dia baik-baik saja? Akankah dia kehilangan satu-satunya keluarganya? Bahkan orang yang sehat kemarin pun bisa meninggal saat melahirkan?
 
Ujung jarinya terasa dingin. Duchess Trude ingin menangis setiap kali Neris menjerit.
 
Meskipun dia telah berjanji kepada bidan untuk tetap tenang, Cledwin segera merasa cemas lagi. Dia belum pernah merasa secemas ini sebelumnya… Ah, ya, ketika dia dikutuk dan pingsan… Tidak, tetapi apakah harus sesulit ini?
 
Mungkin akan lebih baik jika dia tidak hamil, meskipun dia menginginkannya. Mengapa manusia harus melahirkan anak dengan cara yang begitu menyakitkan dan sulit? Cledwin, yang diliputi ketegangan, mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaan mendasar seperti itu. Dia mondar-mandir di ruangan sebelah ruang persalinan dengan kecepatan luar biasa.
 
Ugh, ugh, ugh, hhh! Sudah berapa kali Neris mengeluarkan campuran jeritan dan erangan dengan suara lelah? Tepat ketika dia memutuskan harus masuk ke ruang persalinan, kesabarannya akhirnya habis.
 
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
 
Kien sang Naga, sambil memegang tongkat sihir, berjalan masuk ke ruangan tempat mereka berada. Setelah segelnya rusak, dia bebas berkeliaran di benua itu, sering muncul di samping Neris dan Cledwin sesuka hatinya.
 
Sebelum orang lain sempat bereaksi, Cledwin bergegas menghampirinya dan bertanya,
 
“Apakah tidak ada cara untuk mengurangi rasa sakit seorang wanita saat melahirkan? Kau seekor naga. Apakah kau tidak memiliki sihir?”
 
Kien menatap wajah Cledwin yang pucat sejenak dan terkekeh.
 
“Sepertinya anak Elandria sudah mulai melahirkan.”
 
“Ya.”
 
“Ada sihir untuk meredakan rasa sakit, mengapa tidak?”
 
Semua orang yang hadir menjadi bersemangat. Ren, melupakan janjinya kepada bidan, meninggikan suaranya.
 
“Gunakan! Cepat!”
 
“Manusia zaman sekarang. Adakah yang masih berani memerintah naga?”
 
“Silakan gunakan!”
 
Ren cepat mengubah pendiriannya jika diperlukan. Kien tertawa lagi dan menatap Cledwin. Mata emasnya menyipit.
 
“Keajaiban itu ada harganya, lho.”
 
“Aku akan memberimu apa saja. Lakukan saja dengan cepat.”
 
“Bagaimana jika aku menginginkan Kekaisaran?”
 
“Itu terlalu murah. Aku akan menaklukkan negara-negara tetangga untukmu, asal lakukan dengan cepat.”
 
“Baiklah, baiklah, aku mengerti. Kau sangat berbeda dari Palos-ku, tapi kau mirip dalam hal ini. Aku akan mengambil seratus peti permata berkualitas tinggi demi anak Elandria. Semua kurcaci-ku sudah mati, jadi sulit mendapatkan permata yang kusuka.”
 
Setelah segel Kien hancur, reruntuhan Dreykum terungkap ke permukaan dan kembali ke penampilan semula. Penduduk lama tempat itu telah menetap di daerah lain, dan Cledwin menyatakan Dreykum sebagai wilayah naga, sepenuhnya mencegah manusia untuk pergi ke sana sesuka hati.
 
“Baiklah kalau begitu. Cepat. Lakukan.”
 
Cledwin akhirnya mengertakkan giginya. Dia berpikir, “Bagaimana mungkin dia bercanda di saat seperti ini ketika Neris sedang berjuang…” ketika sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya.
 
Kien belum berteriak sejak dia tertawa tadi.
 
Semua orang menatap penuh harap ke pintu ruang persalinan. Apakah Neris baik-baik saja? Apakah sihir penghilang rasa sakit benar-benar telah digunakan? Atau apakah dia pingsan…?
 
Sesaat kemudian, suara bidan yang gembira terdengar. Bersamaan dengan suara bayi menangis.
 
“Dia adalah seorang putri yang sehat!”
 
“Hore!”
 
Diane bersorak. Duchess Trude memeluk Diane dan akhirnya mulai menangis. Cledwin meraih Ren dan berlari ke ruang persalinan.
 
“Yang Mulia!”
 
Sang bidan merasa jijik. Namun sebelum Ren sempat mendengar omelannya, ia dengan cepat mulai menggunakan kekuatan ilahi pada Neris, dan Neris tersenyum kepada mereka berdua dengan wajah lelah. Sang bidan memperingatkan orang-orang yang melihat dari pintu yang terbuka.
 
“Bayinya sudah lahir, jadi belum ada orang lain yang boleh masuk!”
 
Diane dan Dora, yang sangat ingin masuk, berhenti mendadak.
 
Sang bidan, mengikuti adat istiadat Meindlandt, memandikan bayi dan melakukan beberapa tindakan ritual. Kemudian dia menyerahkan bayi itu kepada Neris.
 
Cledwin berpegangan erat di sisi Neris dan dengan hati-hati menyeka keringatnya. Neris terlalu sibuk tersenyum melihat wajah bayinya sehingga tidak memperhatikan tindakan suaminya, dan dia menegurnya.
 
Dia baik-baik saja, dia menerima kekuatan ilahi. Dia sudah pulih dari kelelahannya.
 
Ren tersenyum bangga. Ia mundur selangkah menanggapi isyarat bidan itu dan kembali keluar dari ruang persalinan.
 
Bayi itu sangat kecil dan berwarna merah terang. Itu bukanlah gambaran bayi lucu yang biasanya dipikirkan orang. Tapi Neris menganggap bayi itu cantik.
 
Sejujurnya, dia belum pernah melihat bayi secantik ini sebelumnya.
 
Cledwin juga melihat bayi itu seperti yang dilihat istrinya. Perlahan ia mengalihkan pandangannya ke bayi itu.
 
Biasanya, para ayah akan bertemu anak-anak mereka lebih lambat daripada para ibu, apa pun alasannya. Tetapi dia adalah salah satu pengecualian yang luar biasa.
 
Bibirnya berbicara dengan lembut.
 
Halo, Arbyone.
 
Cledwin tidak pernah berbicara secara detail tentang waktu yang dia habiskan di dalam ingatan Neris, sebuah dunia cahaya. Bahkan, Neris lah yang pertama kali menyarankan untuk menamai bayi itu Cahaya. Betapa dia menantikan kelahiran bayi itu, betapa indahnya jika bayi ini menjadi makhluk seperti cahaya, mengakhiri kegelapan yang panjang.
 
Cledwin merasa sedikit geli ketika istrinya yang sedang hamil membicarakan hal-hal seperti itu.
 
Cledwin-lah yang pertama kali tahu bahwa nama anak pertama mereka adalah Arbyone. Tapi itu karena bayi itu, dalam wujud cahaya, telah menuntunnya ke sana. Neris-lah yang pertama kali menganggap bayi itu sebagai cahaya, bahkan sebelum bertemu dengannya. Masa lalu, masa kini, dan masa depan semuanya saling terkait, menciptakan suatu kebutuhan yang menjadikan bayi ini cahaya, harapan, dan kebahagiaan.
 
Setelah melihat kenangan istrinya, Cledwin menyimpan amarah yang mendalam di hatinya yang tak bisa ia hilangkan. Semakin ia memikirkannya, semakin marah ia. Ia juga takut. Ia bertanya-tanya apakah istrinya, yang telah terluka begitu dalam, akan benar-benar baik-baik saja.
 
Namun, saat ia menatap wajah bayi itu, rasa takutnya akhirnya sedikit mereda. Karena akhirnya ia mengerti dan menerimanya.
 
Bahwa semua hal dari sebelumnya benar-benar telah berakhir.
 
Bahwa si kecil yang berisik yang selalu berada di sisinya selama masa-masa kesepian dan sedih adalah penyelamat mereka yang lain.
 
“Akhirnya aku bertemu denganmu. Aku mencintaimu juga hari ini.”
 
Mengapa ada kata “juga” padahal mereka baru bertemu hari ini? Neris berpikir sejenak, tetapi tidak mempertanyakannya. Yah, mungkin itu berarti dia mencintainya hari ini dan akan mencintainya besok.
 
Jadi dia pun membalas sapaannya.
 
Halo, Arbyone. Ibu akhirnya bertemu denganmu juga.
 
Tentu saja, bayi itu tidak mengerti kata-kata penuh kasih sayang orang tuanya. Bayi itu, yang bahkan belum bisa membuka matanya, hanya menangis. Ia merasa tidak nyaman di dunia tempat ia dilahirkan. Dunia itu dingin, menakutkan, dan menyedihkan.
 
Neris dengan lembut menggendong bayi itu. Dia bisa merasakan bahwa dia canggung melakukannya untuk pertama kalinya. Tapi memangnya apa yang tidak canggung?
 
Ada kesalahan saat melakukan sesuatu untuk pertama kalinya. Ada kesalahan yang dibuat karena ketidaktahuan. Ada kegagalan dan kemalangan. Ada keputusasaan yang terasa seperti ditelan kegelapan abadi.
 
Namun pada akhirnya, suatu hari nanti.
 
Suatu hari nanti, pasti.
 
Ada secercah harapan, kini ia bisa percaya.
 
Harga yang dibayarkan adalah semua yang Anda miliki.
 
*****
 
Akhir Cerita Utama