Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 284

Bab 284: [Bab 284] Mari Kita Mulai Pertemuan?
“Nona Valentine?” Apakah dia mengenalnya sebelumnya?
 
Mendengar kata “Nona” setelah sekian lama, Valentine merasa sangat lega. Lebih baik mengenal orang dalam situasi ini daripada tidak, karena dia bisa memohon, merayu, atau… apa pun yang harus dia lakukan. Jika orang lain mengingat Valentine yang dulu, bukankah mereka akan merasa simpati?
 
“Y, ya. Siapakah kamu?”
 
“Apakah kau tidak ingat aku?”
 
Mata pelayan itu berbinar. Valentine memutuskan itu adalah sikap yang ramah.
 
Itu sungguh melegakan. Valentine menegakkan punggungnya seperti yang telah diajarkan sepanjang hidupnya dan menatap wanita lain itu dengan tatapan anggun.
 
Wajah pelayan itu menghitam karena terbakar matahari akibat bekerja di ladang, dan dia tampak kuat. Itu agak aneh. Karena Valentine selalu menjalani hidup di mana bahkan para pelayan yang melayaninya pun memiliki pelayan mereka sendiri. Dia tidak pernah memiliki hubungan dengan seorang pelayan yang melakukan pekerjaan kasar yang memungkinkannya untuk bertanya, “Apakah kau tidak ingat aku?”
 
Ciri-ciri itu tampak agak familiar. Sambil berpikir, Valentine mengambil risiko.
 
Dengan kata lain, dia berpura-pura mengenalinya.
 
“Ah, ah!”
 
“Ah!”
 
Ketika Valentine berseru seolah-olah dia ingat, pelayan itu tertawa menanggapi, seolah-olah menirunya. Apakah sudah waktunya untuk menyelinap pergi sekarang? Akan merepotkan jika kabar tersebar bahwa anggota terakhir keluarga Elandria telah terlihat… Valentine memikirkan itu dan memutar matanya, tetapi kemudian.
 
“Trik apa yang coba kau lakukan di sini?”
 
Pelayan itu tertawa riang dan memukul kepala Valentine dengan alat pertanian di tangannya, persis seperti sebelumnya. Kepalanya berputar dan bintang-bintang muncul di depan matanya. Valentine tercengang dan berteriak.
 
“Aduh!”
 
“Aduh? Aduh? Perempuan sialan ini masih belum sadar?”
 
Tangan pelayan itu kini menampar seluruh tubuh Valentine. Valentine berteriak protes. Pelayan itu bahkan menggunakan kata-kata kasar padahal dia tahu siapa wanita itu!
 
“Kenapa kau memukulku! Siapa kau?!”
 
“Siapakah aku? Aku Isabel, orang yang kau dan Delma sialan itu usir.”
 
Siapa itu? Valentine telah mengusir banyak orang bersama Delma. Jadi dia tidak ingat pernah mendengar hal seperti itu.
 
Isabel pasti langsung menyadari situasi itu. Dia tertawa mengejek.
 
“Kau tidak ingat? Mungkin kau akan mengingatnya jika kukatakan begini? Kau mengutusku untuk mendapatkan informasi tentang Neris yang cerdas itu, lalu kau mengusirku karena segel pada undangan itu salah. Dan kau melaporkan kepada Penguasa Caten bahwa aku telah mencuri sesuatu, sehingga aku sangat menderita. Karenamu, aku memiliki catatan kriminal, dan aku mengembara seperti pengemis sampai aku bertemu dengan biarawan kita, yang tidak peduli dengan latar belakangmu.”
 
Saat mengatakan itu, Valentine benar-benar ingat. Sebuah bayangan samar tentang pelayan bodoh dari keluarga bangsawan rendahan itu terlintas di benaknya. Dia tidak ingat wajahnya, tetapi mungkin dia terlihat seperti itu. Awalnya, dia adalah pelayan berdarah bangsawan dan tidak melakukan pekerjaan berat, tetapi dia pasti telah mengubah penampilannya selama tinggal di sini.
 
Isabel terkekeh saat melihat Valentine tersentak ketakutan.
 
“Aku juga tahu. Dunia telah berubah. Keluargamu hancur, kan? Orang-orang yang mencarimu ada di mana-mana. Beberapa orang datang dan pergi ke biara kita beberapa kali. Haruskah aku melaporkanmu sekarang untuk membalas dendam?”
 
“Tidak, jangan! Kumohon!”
 
Pikiran Valentine menjadi kosong. Jika dia tertangkap sekarang, dia akan dieksekusi! Atau sesuatu yang mengerikan lainnya akan terjadi padanya!
 
Dia sama sekali tidak boleh tertangkap sekarang. Dia berlutut dan mulai memohon dengan sekuat tenaga.
 
“Tolong jangan laporkan aku, ya? Aku salah sebelumnya. Aku, *hiks*! Aku jahat. Tolong, berpura-puralah kalian tidak mengenalku. Aku tidak akan datang ke sini lagi. Aku tidak akan mendekati tempat ini lagi, *hiks*!”
 
Jelas sekali bahwa penampilan Valentine, yang mengemis untuk pertama kalinya dalam hidupnya, terengah-engah, memberi Isabel kepuasan. Isabel menatap Valentine, yang bahkan sampai jatuh ke tanah sambil mengemis. Kemudian dia menyeringai melihat wajahnya yang keriput.
 
“Hei, kamu.”
 
“Ya?”
 
Aku akan membebaskanmu jika kamu melakukan semua yang kukatakan. Kamu terlihat lapar, aku akan memberimu makanan.
 
Oh, oh? Apa saja, aku benar-benar akan melakukan apa saja.
 
Valentine mengangkat kepalanya, terkejut. Isabel menatap Valentine dan tiba-tiba menarik rambutnya. Leher Valentine tersentak ke belakang, dan dia menjerit kaget.
 
Ugh!
 
Dari mana kau belajar membantah, dasar kurang ajar. Masih belum mengerti situasinya? Kau pasti bodoh, aku akan memberimu pelajaran tata krama setiap kali kau melakukan kesalahan. Satu tamparan setiap kali kau membantah, tiga tamparan setiap kali kau malas, dan aku akan mematahkan kakimu jika kau mencoba melarikan diri. Untung kita butuh seseorang untuk mencabut rumput liar, dasar babi. Oh, biksu kita tidak bisa mendengarmu sekeras apa pun kau berteriak, jadi jangan coba-coba mencari simpati.
 
Isabel menjambak rambut Valentine dan dengan kasar menyeretnya ke dalam halaman biara. Valentine menangis dan terisak-isak di bawah sentuhan kejamnya. Sebuah pertanyaan muncul di benaknya.
 
Jika aku mencoba melarikan diri? Apakah itu berarti aku harus tinggal di sini? Sampai kapan? Mungkin selamanya…?
 
Pintu gerbang menuju area tersebut tertutup rapat di belakang Valentine.
 
***
 
Sebelum musim dingin tiba, kereta-kereta megah berdatangan di Kastil Angsa Putih dalam barisan panjang.
 
Kendaraan hitam ramping dengan roda berbingkai perak dan enam kuda yang dihiasi rumbai-rumbai. Kereta-kereta ini, dengan pengawal dan pelayan berkuda di depan dan di belakang, mengisyaratkan upacara penting hanya dari penampilannya. Dan wajah-wajah orang yang keluar saat pintu kereta terbuka jelas menunjukkan kekaguman.
 
“Apakah itu Duke Ganiello? Apakah dia ayah dari pemuda tampan yang datang dan pergi terakhir kali?”
 
“Mereka bilang dia adalah kepala keluarga Mirham, yang telah lama melindungi keluarga Kekaisaran. Gelarnya adalah Baron, tetapi keluarganya telah ada sejak awal berdirinya Kekaisaran, jadi mereka bilang dia tidak lain adalah bangsawan berpangkat tinggi.”
 
Penduduk Meindlandt tidak tertarik pada keluarga bangsawan besar dari selatan. Namun, saat itu baru saja berakhirnya perang yang berlangsung berbulan-bulan, dan banyak orang telah terbunuh atau dihukum. Kemunculan orang-orang berpangkat tinggi ini, yang dihiasi dengan perhiasan berkilauan dan pakaian yang sangat mengkilap, mengangkat semangat rakyat yang agak murung dan lelah.
 
Satu demi satu, kereta kuda hitam memasuki Kastil Angsa Putih dengan selang waktu beberapa hari. Dan ketika kereta kuda hitam terakhir tiba.
 
“Yang Mulia.”
 
Sang Duchess, orang yang paling tinggi dan paling terhormat di dunia dari sudut pandang penduduk Meindlandt, keluar untuk menyambutnya secara pribadi dengan senyum cerah.
 
Wanita tua berwajah muram itu, yang menampakkan wajahnya dari dalam kereta, menatap Neris. Kemudian, sambil menggandeng tangan kepala pelayan yang mendampinginya, ia melangkah keluar dari kereta dan dengan santai menegur Neris.
 
“Udara semakin dingin, kenapa kamu keluar?”
 
“Tidak terlalu dingin.”
 
“Bayi itu mungkin kedinginan.”
 
“Tidakkah kau lihat pakaian tebal ini melilit perutku?”
 
Hubungan antara Lady Mariah dan Duchess of Meindlandt seharusnya sangat berbeda sebelum dan sesudah perang. Sekalipun keduanya dekat sebelum perang, Duke dan Duchess kini adalah pihak yang telah menghancurkan keluarga Kekaisaran sepenuhnya.
 
Namun, sang Nyonya mendengus santai. Tiba-tiba, pandangan sang Nyonya tertuju pada Diane, yang bergandengan tangan dengan Neris.
 
Mata Diane membelalak. Diane, yang hanya menerima kasih sayang dari keluarganya, tidak terbiasa dengan orang dewasa berwajah tegas seperti Nyonya itu. Bahkan guru etiketnya sejak kecil pun tidak pernah benar-benar ketat terhadap Diane.
 
Setelah menatap matanya beberapa saat, wanita itu terkekeh.
 
“Ayo masuk ke dalam. Kalian berdua masih muda, jadi angin dingin akan terasa menyegarkan, tapi aku kedinginan.”
 
“Seharusnya kau mengatakan itu dari awal.”
 
Neris terkekeh. Neris dan Diane, bersama dengan Nyonya dan kepala pelayan, perlahan berjalan masuk ke dalam kastil.
 
Saat mereka memasuki aula, wanita itu dengan santai bertanya,
 
“Bagaimana dengan Izet? Apakah dia juga dipenjara?”
 
“Putri Izet berada dalam posisi yang mirip dengan Permaisuri, jadi dia diperlakukan dengan hormat. Kita tidak bisa membebankan terlalu banyak tanggung jawab pada seseorang yang tidak memiliki hak.”
 
“Apakah Anda akan mengizinkannya melayani di bait suci juga?”
 
“Aku bisa memberinya sebuah lahan kecil.”
 
“Kau tidak perlu memberikannya. Dia keponakanku, jadi dia bisa mewarisi salah satu hartaku. Kau perlu mencegahnya jatuh ke tangan bangsawan berpengaruh dan dimanfaatkan.”
 
“Dia dapat mempertahankan gelar Putri dan menerima tata krama istana.”
 
“Itu juga tidak perlu. Itu bisa menimbulkan masalah yang tidak perlu.”
 
“Baik. Kalau begitu, dia akan tetap menyandang gelar ‘Nyonya’ dan menerima tata krama istana setara dengan seorang Countess. Namun, ini hanya berlaku untuk dirinya sendiri, dan jika dia menikah dan memiliki anak di masa depan, mereka akan mengikuti hukum bangsawan.”
 
“Itu memang tepat. Mengapa Anda begitu akrab dengan hukum kerajaan?”
 
“Saya sudah sedikit belajar.”
 
Diane memperhatikan Neris dan sang Nyonya berbincang tanpa henti, takjub. Wow, mereka seperti ibu dan anak. Ini berbeda dari saat Nyonya Trude dan Liz kita bersama.
 
“Merindukan.”
 
Saat keempatnya berbalik menuju ruang dewan agung Istana Timur, seorang pejabat berpangkat rendah yang sedang melewati koridor mendekat dan memanggil. Karena hanya ada satu “Nona” di antara keempatnya, pandangan mereka secara alami tertuju pada Diane.
 
Diane menyapa pejabat berpangkat rendah itu dengan gembira.
 
“Halo?”
 
“Ya, halo. Kedua wanita itu akan menghadiri pertemuan penting, jadi Nona, Anda sebaiknya pergi ke tempat lain bersama saya.”
 
“Kita mau pergi ke mana?”
 
“Tidak ada yang istimewa, kamu akan tahu saat sampai di sana.”
 
Pejabat berpangkat rendah, Talprin, dengan spontan menggandeng lengan Diane dan berjalan menuju taman bersamanya. Neris memperingatkan mereka dari belakang.
 
“Hati-hati jangan sampai terlihat oleh Sir Joyce.”
 
Diane dan pejabat berpangkat rendah, Talprin, sama-sama menoleh ke arah Neris dan secara bersamaan tampak seolah-olah mereka tidak mengerti apa yang dikatakannya. Neris menggelengkan kepalanya.
 
Mereka biasanya cerdas dan tanggap.
 
“Dia anak yang manis.”
 
Sang Nyonya memberikan komentar singkat tentang Diane. Neris tahu bahwa Sang Nyonya akan mendukung Diane dalam apa pun yang ingin dia lakukan di masyarakat.
 
Neris, sang Nyonya, dan kepala pelayan tiba di pintu masuk ruang dewan agung Istana Timur. Duke Ganiello, yang telah berkeliaran di sekitar area tersebut, mendekati sang Nyonya dengan senyuman.
 
“Kau sudah sampai. Sudah lama sejak kau pergi ke Tropur.”
 
“Bukan berarti aku sering melihat wajahmu sebelumnya.”
 
“Ha, ha, tapi ini berbeda dari saat kita masih berada di lingkaran sosial yang sama. Mau masuk? Aku akan mengantarmu.”
 
Neris dan Nyonya itu sama-sama tahu bahwa Duke Ganiello telah menunggu di sana untuk tujuan itu. Pelayan itu menyingkir dengan sendirinya. Pertemuan ini bukan untuk dia hadiri. Itulah sebabnya Talprin membawa Diane pergi sebelumnya.
 
Saat Lady, Duchess, dan Duke Ganiello, yang merupakan anggota keluarga Kekaisaran tertua dan terpenting yang masih hidup, masuk, semua orang yang duduk di ruang dewan berdiri. Cledwin, yang duduk di kursi kehormatan di ruang dewan, melakukan hal yang sama. Dia dengan cepat mendekati Neris, memegang lengannya, dan membantunya.
 
“Sudah kubilang, kamu tidak perlu membantuku.”
 
Neris dengan hati-hati duduk di kursi yang telah ditarik Cledwin untuknya, sambil meringis. Tubuhnya terasa sangat lamban saat bergerak.
 
Saat sang Nyonya duduk, semua orang pun ikut duduk. Neris mengamati wajah-wajah orang yang berkumpul di ruang dewan agung.
 
Kereta kuda hitam. Roda berhiaskan perak. Enam ekor kuda.
 
Ketiga hal itu melambangkan protokol tertentu dari keluarga Kekaisaran yang sudah lama tidak diterapkan. Ketika Kaisar sebelumnya meninggal tanpa menunjuk pengganti atau ketika pengganti yang ditunjuk tidak mampu mewarisi takhta, para tetua keluarga Kekaisaran, kepala keluarga bangsawan besar, dan beberapa keluarga penting lainnya yang ditunjuk akan berkumpul untuk memutuskan Kaisar berikutnya.
 
Pemilihan Kaisar oleh para pemilih.
 
Biasanya, hanya ada sekitar satu pemilik Hati Permata di keluarga Kekaisaran per generasi. Dan sudah menjadi kebiasaan bagi pemilik Hati Permata untuk mewarisi takhta, sehingga jarang ada kebutuhan bagi para “pemilih” ini untuk benar-benar berkumpul dan berdiskusi.
 
Namun, baik secara hukum maupun adat, identitas pemilih saat ini selalu ditetapkan dengan jelas. Karena terkadang ada dua pemilik Hati Permata dalam satu generasi. Secara historis, dalam kasus seperti itu, Kaisar biasanya secara jelas menetapkan Putra Mahkota untuk mencegah potensi masalah.
 
Namun berkat itu, situasi saat ini menjadi lebih mudah diatasi.
 
Suatu situasi di mana tidak ada satu pun pemilik Permata Hati biru yang tersisa, dan tampaknya tidak mungkin bahwa anggapan “Permata Hati biru adalah Kaisar” akan dipertahankan di masa depan.
 
Para bangsawan besar hampir punah, kecuali keluarga Ganiello, dan keluarga-keluarga yang tersisa setuju untuk mematuhi hasil perjanjian tersebut. Sebagian besar cabang keluarga Kekaisaran telah meninggal, kecuali Lady Mariah, dan hanya beberapa keluarga yang tersisa yang secara hukum memiliki status sebagai pemilih sebagai kepala keluarga mereka.
 
Jadi, beberapa elektor yang tersisa dari Kekaisaran semuanya berkumpul di sini.
 
“Apakah kita akan memulai pertemuan?”
 
Dan Neris, orang yang memanggil mereka, sudah tahu apa hasil dari pertemuan hari ini.