Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 283

Bab 283: [Bab 283] Sumpah dari Masa Lalu
Hari itu hujan musim gugur turun dengan dingin, pertanda datangnya musim dingin.
 
Para prajurit yang telah pergi berperang diberi rampasan perang sesuai dengan pangkat mereka, dan beberapa kembali ke rumah. Tetapi Kastil Angsa Putih tidak menjadi sunyi. Ada begitu banyak orang yang berkumpul, dan lebih banyak lagi yang masih berdatangan.
 
Terutama pada hari Kaisar dan Putra Mahkota Kekaisaran dieksekusi, orang-orang dari negeri lain berbondong-bondong datang untuk menyaksikan tontonan tersebut, sehingga tidak ada kamar yang tersisa di sekitar Penmervick.
 
“Keturunan Bisto mendirikan Kekaisaran Vista, menciptakan istana yang terdiri dari para penipu dan pencuri, dan mengklaim diri sebagai penyelamat umat manusia. Sementara negara-negara tetangga mengolah tanah mereka sendiri dan membuat nama mereka sendiri, mereka harus menundukkan kepala di hadapan nama Kekaisaran…”
 
Seorang orator ulung membacakan gulungan panjang pidato di depan tiang gantungan. Kaisar, yang kini telah tersadar dari kutukan yang ditimpakan putrinya, tampak kurus kering seperti kerangka dan kekurangan energi, sehingga tak seorang pun dapat mengenalinya. Putra Mahkota di sampingnya bahkan lebih buruk. Ia tampak seperti pengemis yang mungkin Anda lihat di jalanan kemarin.
 
Tidak selalu demikian halnya bahwa pihak yang menang akan membunuh raja yang kalah setelah memenangkan perang. Bahkan, perselisihan antara raja sering kali berakhir dengan pihak yang kalah merendahkan diri dan membayar kompensasi finansial. Bahkan dalam kasus konflik yang lebih besar, pihak yang kalah biasanya akan bersumpah setia kepada pihak yang menang.
 
Terlebih lagi, algojonya adalah sang Adipati, dan yang dihukum adalah dua pilar keluarga Kekaisaran, keluarga yang telah menganugerahkan gelar adipati dan pihak yang kehilangan benua ini. Eksekusi ini, yang dalam keadaan normal akan menghadapi penentangan yang luar biasa,
 
Yang mengejutkan, ia mendapat dukungan penuh dari orang-orang yang berkumpul.
 
Dahulu, orang-orang mengagumi dan menghormati keluarga Kekaisaran. Mereka mungkin memiliki preferensi terhadap anggota keluarga Kekaisaran tertentu, tetapi mereka bersyukur atas berdirinya keluarga Kekaisaran. Keluarga Kekaisaran adalah penguasa, baik dari segi pembenaran maupun kepraktisan, dan orang-orang menyukai penguasa yang kuat.
 
Namun, cinta yang mutlak itu kini telah berubah menjadi kebencian yang mutlak.
 
Tentu saja, alasan eksekusi itu bukanlah karena leluhur mereka dari 600 tahun yang lalu telah berbohong. Orang-orang yang berkumpul untuk menyaksikan eksekusi itu merasakan kemarahan yang mendalam atas setiap kejahatan yang tercantum dalam pidato tersebut.
 
Mereka merekrut orang tanpa alasan yang adil, menaikkan pajak di daerah-daerah tertentu untuk kemewahan mereka sendiri…
 
Ya! Ya! Teriak orang-orang yang datang dari wilayah Marquis Tipian.
 
Mereka menggunakan kekayaan yang dipercayakan kepada mereka untuk kesejahteraan bangsa demi kesenangan pribadi mereka, sehingga menyebabkan penderitaan besar bagi rakyat…
 
Ya, tepat sekali yang terjadi! Mereka yang mengetahui tentang utang judi Putra Mahkota saling berbisik satu sama lain.
 
Mereka mengangkat para penjilat tanpa standar apa pun dan secara sewenang-wenang memecat pejabat yang jujur, sehingga menyebabkan kesulitan besar dalam pemerintahan negara…
 
Tentu! Para pejabat yang datang dari Kota Kekaisaran Pelena ke Meindlandt mengangguk. Mereka datang untuk membahas masalah rekonstruksi pasca-perang dengan pihak Adipati.
 
…Akhirnya, karena kebodohannya sendiri, ia menjerumuskan seluruh bekas Kekaisaran ke dalam kobaran perang. Ia memaksa para bangsawan untuk mengorbankan nyawa putra-putra mereka sebagai ancaman, dan ia secara sewenang-wenang menangkap rakyat biasa dan membuat mereka menumpahkan darah. Air mata orang-orang yang terjerumus dalam kesengsaraan akan mencapai alam baka, dan desahan mereka akan mencapai surga…
 
Ya! Benar sekali! Semua orang yang datang untuk menyaksikan eksekusi berteriak. Mereka yang datang dari jauh terutama terisak-isak. Mereka telah menempuh perjalanan jauh dengan biaya dan waktu yang besar karena telah kehilangan seseorang yang mereka sayangi. Mereka tidak sanggup melepaskan rasa dendam dan kesedihan mereka tanpa melihat eksekusi itu sendiri.
 
Sang Kaisar, berdiri di tiang gantungan, menatap orang-orang di bawahnya dengan mata setengah terpejam. Ia tak bisa menghitung berapa banyak orang yang mengelilinginya. Seolah-olah seluruh dunia dipenuhi orang-orang yang menginginkan kematiannya.
 
Sebenarnya, Kaisar merasa diperlakukan tidak adil. Ia baru mengetahui setelah bangun tidur bahwa putranya telah memulai perang yang bodoh itu. Bagaimana mungkin seseorang sehebat dirinya mati di tempat yang menyedihkan seperti itu karena dosa-dosa putranya yang bodoh?
 
Ia hampir tak mampu menatap tajam putranya yang berdiri di sampingnya, terhuyung-huyung. Abelus gemetar ketakutan. Ia tampak bergumam pada dirinya sendiri bahwa ia telah diperlakukan tidak adil, bahwa ia telah ditipu hingga mengalami hal ini.
 
‘Dasar tolol.’
 
Ini bukan tentang merebut posisi Putra Mahkota dari Camille. Itulah yang dipikirkan Kaisar.
 
Ia kedinginan. Ia tak percaya bahwa hujan musim gugur utara yang kotor ini membasahi tubuhnya yang mulia. Dan ia tak percaya bahwa ia akan segera mati.
 
Akhirnya, Kaisar bergumam, seolah-olah sedang meludah.
 
“Aku, aku telah diperlakukan tidak adil. Aku tidak melakukan kejahatan apa pun yang pantas dihukum mati.”
 
Jika menjadi orang tua Abelus adalah kejahatan, mengapa Permaisuri tidak ada di sini? Permaisuri telah setuju untuk kehilangan status bangsawannya dan memasuki kuil untuk mengabdi seumur hidupnya. Mengapa dia diizinkan untuk hidup?
 
Suara Kaisar yang lemah tenggelam oleh hujan dan sebagian besar orang tidak dapat mendengarnya. Tetapi beberapa orang dengan telinga tajam, yang berdiri di depan tiang gantungan, dapat mendengarnya samar-samar.
 
Salah satu dari mereka adalah penduduk asli Penmervick. Seseorang yang tumbuh besar menyaksikan Kastil Angsa Putih. Seseorang yang merasakan sendiri bagaimana Meindlandt berubah setelah jatuhnya mantan Adipati.
 
Dia berteriak, mengejek Kaisar.
 
“Negara ini hancur karena kau bodoh! Rasa hormat yang kau dapatkan sejak lahir, pakaian mahal, makanan lezat, istana yang dibangun dengan permata! Bahkan dengan semua itu, kau menghancurkan negara ini, jadi tentu saja kau harus mati, siapa lagi yang harus mati!”
 
Penduduk asli Penmervick itu menghormati keluarga Adipati, tetapi dia tidak bisa menghormati apa yang terjadi setelah kejatuhan Adipati sebelumnya. Berapa banyak orang yang meninggal saat itu?
 
Dia sangat menyukai Duke dan Duchess saat ini. Dan alasannya adalah karena mereka melakukan pekerjaan yang hebat sekarang. Bagaimana mungkin pekerjaan seseorang bisa sempurna? Tapi setidaknya mereka berada di posisi mereka dengan tekad untuk bertanggung jawab atas kesalahan mereka, bukan?
 
Mereka yang belum mendengar kata-kata Kaisar akhirnya mendengarnya. Tak lama kemudian, suara-suara persetujuan, “Ya, ya,” menyebar di antara kerumunan. Mereka yang telah kehilangan anak-anak mereka dalam perang ini akhirnya menyadari apa yang telah dikatakan Kaisar dan, dipenuhi amarah, mendekati tiang gantungan.
 
Orang-orang saling mendorong dan berdesak-desakan. Arus tersebut segera menjadi kekuatan dahsyat seperti gelombang pasang, yang mengarah ke tiang gantungan. “Hei, jangan dorong!” Para prajurit nyaris tidak mampu mengendalikan arus tersebut, sehingga Kaisar terhindar dari tercabik-cabik seketika. Tetapi mereka tidak bisa menghentikan batu-batu yang beterbangan.
 
Kaisar dan Putra Mahkota, atau lebih tepatnya, pria yang pernah menjadi Kaisar dan pria yang pernah menjadi Putra Mahkota, awalnya dijadwalkan untuk digantung, tetapi begitu banyak batu yang dilemparkan ke arah mereka dalam sekejap sehingga hal itu menjadi tidak mungkin. Para pejabat Meindlandt, yang tidak ingin terkena lemparan batu, dengan bijaksana menjauh dari terpidana. Kedua pria itu menggeliat kesakitan dan perlahan-lahan meninggal.
 
Cledwin, yang menyaksikan ini dari dalam sebuah bangunan di depan alun-alun, berbicara kepada bocah muda yang berdiri di sampingnya, Marquis of Rikeandros, adik laki-laki Megara.
 
“Pasti menyenangkan.”
 
Marquis itu menggertakkan giginya dan mengangguk.
 
Selain mereka berdua, ada beberapa tokoh penting lainnya di ruangan tempat Cledwin berada. Para bangsawan besar yang saat ini tidak dipenjara, para sekutu yang telah melakukan hal-hal besar dalam perang ini… semua orang yang perlu menyaksikan eksekusi Kaisar dan Putra Mahkota dan mengukirnya dalam ingatan mereka.
 
Sebelum Megara meninggal, Marquis Rikeandros sangat membenci Megara. Ia sering diejek oleh teman-teman sekelasnya di sekolah, dan saudara perempuannya telah melukai harga dirinya sebagai seorang bangsawan. Namun setelah saudara perempuannya meninggal, ia mampu lebih fokus pada betapa besar cintanya kepada Megara.
 
‘Ia ingin Putra Mahkota mati dalam kesakitan dan kehinaan.’ Marquis telah meminta hal itu kepada Cledwin. Dan ia berjanji bahwa jika permintaan itu dikabulkan, ia akan mendedikasikan seluruh harta keluarga Marquis kepada Duke, menjadi anak angkat paman dari pihak ibunya, dan menjalani hidup serta mati sebagai orang biasa.
 
Tak peduli bagaimana pun janji anak itu, Cledwin bermaksud membuat Abelus mati kesakitan dan hina, dan ia bermaksud mengirim anak kecil itu ke keluarga paman dari pihak ibunya sebagai anak angkat. Tetapi tidak ada alasan untuk mengatakan kepadanya bahwa janjinya tidak berarti ketika anak itu begitu bertekad, jadi Cledwin berkata ia akan melakukannya.
 
Nyawa para terpidana mati itu dipersingkat. Marquis, dengan penuh hormat kepada pria yang telah membunuh ayahnya, hendak meninggalkan ruangan. Cledwin berkata kepadanya dengan santai.
 
“Aku sudah mengurus jenazah mantan Marquis. Aku akan mengirimkannya kepadamu jika kau mau.”
 
“Saya baik-baik saja. Saya sekarang menjadi bagian dari keluarga yang berbeda. Tolong kirimkan mereka ke Nona Shirley.”
 
Bocah itu mengatakan itu tanpa ragu-ragu. Lalu dia pergi.
 
Edward Ganiello menyeringai dan berkata,
 
“Anda baik hati, Yang Mulia.”
 
“Tidak ada alasan untuk bersikap jahat kepada seorang anak kecil yang tiba-tiba kehilangan seluruh keluarganya.”
 
“Dan kau mengantar Permaisuri pergi dengan damai.”
 
“Dia tidak bisa lepas dari tuduhan mengabaikan tugasnya sebagai Permaisuri, tetapi memang benar bahwa seorang bangsawan yang menjadi bangsawan melalui pernikahan, bukan melalui Hati Permata, memiliki keterbatasan dalam memerintah. Akan sangat sulit baginya, dengan latar belakang pendidikannya, untuk hidup mengabdi di kuil.”
 
“Oh, kukira kau bersikap baik kepada wanita dan anak-anak. Jadi, kau juga melindungi Putri Izet?”
 
“Aku hanya tidak ingin dia menjadi beban di tangan orang lain. Apakah kamuว่าง?”
 
Edward mengangkat bahu.
 
“Saya sudah sakit begitu lama, saya belum mencapai apa pun, jadi saya tidak punya tanggung jawab apa pun.”
 
“Kamu akan punya banyak hal yang harus dilakukan mulai sekarang. Bahkan jika kamu tidak terlahir sehat seperti orang lain, kamu bisa hidup tanpa masalah jika kamu menjaga dirimu dengan konsisten, jadi singkirkan dulu pikiran untuk menjalani hidup yang santai.”
 
“Kurasa begitu. Tapi yang penting adalah kepada siapa aku mengabdi, bukan? Aku lahir dengan gelar bangsawan Duke Jr., tetapi jumlah orang yang pangkatnya dapat kusetiakan semakin berkurang.”
 
Cledwin menghela napas mendengar pertanyaan yang jelas-jelas menyelidik itu. Dia juga mengetahuinya.
 
Kaisar dan putranya telah meninggal, dan Izet tidak dapat memerintah Kekaisaran dengan alasan apa pun. Rakyat tidak akan pernah mengikutinya. Jadi, tanggung jawab yang berat tiba-tiba jatuh padanya.
 
Namun, mengganti keluarga Kekaisaran bukanlah hal yang mudah, seperti, “Aku membunuh Kaisar, jadi sekarang akulah Kaisar.” Mereka membutuhkan pembenaran. Pembenaran yang lebih dari sekadar, “Nenek moyang kami dikhianati dan dibunuh oleh nenek moyang mereka sendiri sejak lama.”
 
“Orang-orang yang perlu datang akan datang. Jadi, berhentilah mengintip dengan curiga dan suruh ayahmu datang.”
 
Duke Ganiello masih mengurus Kota Kekaisaran bersama Aidan. Ini adalah waktu yang tepat untuk terjadinya kekosongan keamanan, sekarang setelah semua pemimpin pergi.
 
Lagipula, bukankah altar tempat Putri Camille ditangkap masih berada di Kota Kekaisaran?
 
Edward menyeringai dan berkata dia mengerti. Cledwin memperhatikan kerumunan di depan tiang gantungan bubar dan berkata kepada pengawalnya, Talprin, yang berdiri di sampingnya.
 
“Potong-potong tubuh Abelus dan kuburkan dengan layak di dalam tanah.”
 
Sudah saatnya menepati sumpah yang telah diucapkan sejak lama.
 
***
 
Valentine menahan napasnya.
 
Sudah sebulan berlalu. Sejak dia melarikan diri dari Caten dan mengembara. Dia mengembara dengan sengsara di kaki bukit, tanpa uang, tanpa pakaian, dan tanpa makanan. Setiap kali dia menemukan rumah pertanian, dia akan menyelinap masuk, mencuri roti, dan melarikan diri…
 
Dia selalu memiliki segalanya yang terbaik. Dia terbiasa mendapatkan segala sesuatu sebelum dia membutuhkannya. Dia tidak pernah membayangkan akan berada dalam situasi seperti ini.
 
Tapi apa yang bisa dia lakukan? Keluarga kekaisaran telah kalah perang, bukan?
 
Seluruh keluarga kekaisaran telah meninggal—yah, sebenarnya tidak semuanya, tetapi berita yang sampai ke telinga Valentine agak dilebih-lebihkan—bukan begitu?
 
Semua keluarga bangsawan besar telah musnah, kecuali keluarga Ganiello yang pengkhianat, bukan begitu?
 
Dan keluarga Elandria, khususnya, telah diseret pergi, semuanya, bukan?
 
Jadi, tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia tidak punya pilihan selain bersembunyi seperti ini. Akan lebih baik jika dia menjauh dari Caten, tetapi dia tidak mampu melakukan itu. Dia bahkan tidak tahu di mana dia berada sekarang, jadi apa yang bisa dia lakukan?
 
Ya, jadi dia tidak punya pilihan selain terus mengamati biara kecil di pedesaan dari balik semak-semak, seperti yang telah dia lakukan selama berhari-hari, sambil memikirkan bagaimana dia bisa mencuri makanan dan pakaian untuk berganti dari sana.
 
“Pasti ada dua orang yang tinggal di sini. Satu biksu tuli dan satu pembantu rumah tangga. Pembantu rumah tangga itu baru saja pergi bekerja di ladang, jadi dia tidak akan kembali untuk sementara waktu.”
 
Valentine merasa sedih. Kapan hidup ini akan berakhir? Ia berharap bisa menemukan cara untuk melarikan diri ke luar negeri. Ada cabang keluarga Elandria yang menikah dengan orang asing…
 
Namun saat ini, dia hanyalah seorang pencuri yang menyedihkan. Valentine menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk bergegas masuk ke biara.
 
Artinya, dia pasti akan melakukannya jika seseorang tidak memukul bagian belakang kepalanya dengan tongkat keras. Thwack!
 
“Kau pencuri yang belakangan ini berkeliaran di daerah ini! Apa, kau tidak punya pekerjaan lain?!”
 
Valentine mengenali suara kasar dan buas itu. Itu adalah suara pelayan biara ini! Valentine mencoba melarikan diri, tetapi ia ditangkap oleh tangan yang kuat dan dipaksa untuk menatap wajahnya.
 
Valentine, yang wajahnya memerah karena malu, tidak tahu harus berbuat apa. Pelayan itu mengerutkan kening dan menatap wajah Valentine. Kemudian, setelah beberapa saat, dia bertanya dengan curiga.
 
“Nona Valentine…?”