Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 282

Bab 282: [Bab 282] Hanya Satu yang Akan Diselamatkan
Penyelesaian pasca-perang selalu rumit, tetapi Adipati dan Adipati Wanita selalu sibuk karena mereka harus memutuskan nasib semua tokoh penting Kekaisaran, yang telah berakar kuat selama 600 tahun. Terutama ketika menyangkut keputusan yang melibatkan para bangsawan besar dengan banyak pengikut di bawah mereka, ada begitu banyak hal yang perlu dipertimbangkan.
 
Duke Ganiello kemungkinan besar akan mempertahankan posisinya, dan banyak yang memperkirakan statusnya bahkan akan meningkat. Tetapi bangsawan besar lainnya kemungkinan akan kehilangan gelar mereka.
 
Sekitar waktu Neris berhenti mengalami mual di pagi hari, Adipati dan Adipati Wanita Elandria dibawa ke Kastil Angsa Putih dalam keadaan terikat. Yang mengejutkan, Valentine Elandria rupanya telah melarikan diri dari Caten beberapa waktu lalu dan keberadaannya masih belum diketahui.
 
Tidak seperti saat bersama Abelus, Cledwin tidak meminta Neris untuk menemui mereka. Dia menunggu sampai istrinya sedang berjalan-jalan dengan Diane, lalu pergi ke ruang bawah tanah sendirian.
 
“Apakah kamu sudah melakukan seperti yang saya instruksikan?”
 
Dia bertanya kepada sipir di pintu masuk penjara bawah tanah, yang menjawab dengan tekun.
 
“Ya, seperti yang Anda perintahkan, saya memenjarakan Duke dan Duchess di tempat di mana mereka dapat mendengar suara satu sama lain tetapi tidak dapat melihat satu sama lain. Saya membungkam Duke, dan… yah, putri keluarga Wells juga.”
 
“Kerja bagus.”
 
“Namun kondisi anaknya aneh. Dia tidak menjawab siapa pun dan terus menangis.”
 
“Aku sudah diberitahu. Pastikan saja dia masih hidup, jangan khawatir.”
 
Yang Mulia Adipati banyak sekali berbicara dengannya! Kepala penjara merasa tersentuh. Cledwin menepuk bahunya dan memasuki sel Nellusion dengan puas.
 
Dinding dan lantai batu yang dingin itu begitu menusuk sehingga bahkan berdiri diam pun akan membuatmu menggigil, seiring musim gugur semakin dalam. Satu-satunya cahaya adalah cahaya kuning redup dari obor yang merembes masuk melalui jeruji besi. Satu-satunya perabotan adalah ranjang besi dengan tumpukan jerami di atasnya, hanya agar tahanan tidak membeku sampai mati dalam tidurnya.
 
Nellusion Elandria duduk di sana sambil menangis.
 
Rambut perak indah yang selama ini ia dan saudara perempuannya banggakan kini kotor dan bernoda. Pakaian tahanan tua itu tipis dan kecil, hampir tidak menutupi tubuhnya. Sang Adipati muda yang anggun dan percaya diri tak terlihat di mana pun.
 
Nellusion melirik ke arah sini saat mendengar pintu terbuka. Dia menatap wajah Cledwin dan ekspresinya tampak bingung. Cledwin mendengus melihat ekspresi itu, sangat berbeda dari ekspresi yang dilihatnya di ruangan rahasia Camille.
 
Cledwin berdiri membelakangi pintu dan menatap Nellusion sejenak. Kemudian dia bergumam pada dirinya sendiri.
 
“Aku penasaran apa yang dia lihat dalam dirimu.”
 
Nellusion di kehidupan sebelumnya memang menjalani kehidupan yang lebih bermartabat daripada sekarang. Tapi apakah itu cukup untuk mendapatkan cintanya?
 
Nellusion tampak seolah-olah dia tidak mengerti. Tentu saja dia tidak akan mengerti. Memang bukan untuk dia mengerti.
 
Di mata Cledwin, Nellusion Elandria adalah sosok yang jelek, rendahan, licik, lemah, dan pengecut. Mungkin bisa dikritik bahwa standar yang dia tetapkan adalah dirinya sendiri…
 
‘Tentu saja standar pria idaman istriku adalah aku.’
 
Dia berpikir tanpa malu-malu, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu.
 
‘Istri saya terlalu baik.’
 
Ya, itulah sebabnya dia memperlakukan benda itu seperti manusia, dengan hormat. Kehidupan yang hina itu.
 
Dia tidak bisa membayangkan bahwa beberapa orang bisa berpura-pura mencintai dan memanfaatkan orang lain.
 
Lembut, baik hati, dan adil kepada semua orang, ya, seperti malaikat yang suci…
 
Pikirannya terus berlanjut. Jika orang lain tahu apa yang dipikirkannya, mereka akan meragukan pendengaran mereka, tetapi dia tidak peduli. Tidak ada yang bisa mendengar pikirannya.
 
Tentu saja, bahkan jika mereka bisa melakukannya, dia tidak akan peduli.
 
Nellusion menggetarkan bibirnya dan bertanya.
 
“Yang Mulia, Yang Mulia, Yang Mulia. Di mana, di mana, di mana kita berada?”
 
“Yang Mulia?”
 
Nellusion dengan santai menggunakan gelar yang secara alami digunakan di antara orang-orang dengan pangkat yang sama, atau, lebih tepatnya, pangkat seperti Abelus di masa lalu. Seolah-olah dia memiliki pangkat yang lebih tinggi daripada seorang Adipati. Jadi…
 
Seperti seorang raja atau putra mahkota suatu negara…
 
Mata Cledwin menyipit mengancam. Nellusion akhirnya melihat Jewel Heart-nya dan melebarkan matanya.
 
“Apa? …Yang Mulia, apakah Yang Mulia Putra Mahkota mengetahui situasi ini? Aduh, aduh, aduh saudaraku… Ugh.”
 
Nellusion memegang kepalanya dan mengerang, seolah-olah pikirannya tidak berfungsi dengan baik. Saat itu Cledwin mendecakkan lidahnya.
 
Sebuah suara yang seharusnya tidak terdengar di penjara ini terdengar.
 
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
Ugh.
 
Cledwin tersentak dan berbalik. Neris berdiri di luar jeruji penjara, matanya menyipit, menatapnya. Ekspresinya seperti, ‘Aku tahu apa yang kau pikirkan, dan jika kau mengakui semuanya sekarang juga, mungkin aku akan sedikit meringankan hukumanmu.’
 
“Diane McKinnon?”
 
“Dia setuju bahwa memang mencurigakan kau dengan sengaja menyuruhku dan Di berjalan-jalan sendirian dan pergi menemui Sir Joyce. Aku akan bertanya lagi. Apa yang kau lakukan?”
 
Sial. Cledwin mendecakkan lidah dalam hati. Mata Neris melirik ke atas bahu Cledwin dan tertuju pada wajah Nellusion.
 
“Neris…? Neris, bagaimana…? Kau seharusnya sudah mati…”
 
Nellusion melompat dan mendekat. Cledwin mengangkat lengannya untuk menghalangi Nellusion. Untuk mencegah Neris melihat wajah jelek itu lebih dari yang diperlukan.
 
Desahan Neris terdengar dari belakang Cledwin.
 
“Aku tahu apa yang kau coba lakukan. Minggir.”
 
Tidak mungkin dia menolak perintahnya. Cledwin menyingkir. Tapi dia tidak membiarkannya masuk ke penjara. Karena tahu sesuatu akan terjadi?
 
Nellusion menatap Neris lama sekali. Dia berdiri terpaku di tempatnya, lalu menangis tersedu-sedu.
 
“Neris, Neris. Aku sangat sedih mendengar kau meninggal. Kau masih hidup.”
 
“Ya, saya masih hidup.”
 
Hal ini memperjelas bahwa Nellusion mencampuradukkan ingatannya tentang kehidupan sebelumnya dengan ingatannya saat ini. Apakah ini efek samping dari pelepasan kekuatan Palos? Neris pun tampaknya menyadari hal ini dari perilaku aneh Nellusion, dan dia berbicara kepadanya dengan dingin, menggunakan gelar kehormatan.
 
Nellusion menerobos masuk dan mencoba keluar dari penjara bersama Cledwin. Ketika Cledwin menghalanginya, Nellusion meninggikan suara sebagai bentuk protes.
 
“Minggir, Yang Mulia. Apakah Anda pikir Elandria akan tinggal diam setelah Anda memperlakukan seorang pangeran seperti ini?”
 
Suara Nellusion kini terdengar jelas dan tidak lagi terbata-bata. Cledwin mengira dia sudah tamat, melirik Neris yang sedang mengamati Nellusion dengan tatapan penuh minat.
 
Tidak masalah baginya untuk menemui Abelus. Abelus ingin dia merasa lebih baik. Dia ingin dia melihat sendiri bagaimana bajingan yang memperlakukannya seperti itu hancur, dan dia ingin dia bisa mengatakan apa pun yang ingin dia katakan.
 
Tapi Nellusion… bukankah dia mencintainya?
 
Dia tahu bahwa Neris mencintainya sekarang. Tapi Cledwin masih berharap Neris bahkan tidak melirik Nellusion sejenak pun. Dia benar-benar membencinya…
 
Kedua pria itu menunggu reaksi Neris. Cledwin menunggu Neris menampar wajah Nellusion, dan Nellusion menunggu Neris menyuruhnya untuk mengusirnya. Dan setelah beberapa saat…
 
Neris tersenyum. Senyum yang sangat tenang dan dingin.
 
“Nell, apakah benar itu kamu, Nell?”
 
“Ya, Neris. Ada apa? Benar-benar kau, kan? Kenapa tatapanmu seperti itu? Aku senang kau masih hidup. Bawa aku keluar dari sini, Neris. Itu semua hanya kesalahpahaman. Sekaranglah waktunya. Saatnya kita bahagia bersama.”
 
“Apa? Maksudmu kita akan bahagia bersama?”
 
Mata Nellusion bersinar terang penuh antusiasme. Kata-katanya mengalir lancar, seolah-olah dia telah berlatih sejak lama.
 
“Dengar, menyatakan kemerdekaan saat kau berada di Kekaisaran adalah sesuatu yang tidak bisa kucegah. Aku menentangnya sampai akhir. Setidaknya saat kau dianggap sebagai sandera, keluarga Kekaisaran tidak akan membunuhmu. Lihat, kau masih hidup dan sehat.”
 
Bibir Neris sedikit lebih melengkung dari sebelumnya. Nellusion memohon dengan penuh kasih sayang.
 
“Ikutlah denganku. Kau juga seorang Elandria. Valentine sangat ingin menjadi Putri Mahkota, jadi suruh dia tinggal bersama Yang Mulia Putra Mahkota. Aku akan membawamu keluar. Kita akan pergi ke negara kita dan hidup sebagai bangsawan. Seluruh keluarga kita akan hidup bahagia selamanya.”
 
“Ah… tapi apakah semua orang akan menginginkanku?”
 
“Tentu saja. Seberapa besar kontribusi Anda dalam menjadikan kami keluarga kerajaan?”
 
Cledwin sangat tercengang hingga hampir ingin merobek tenggorokan Nellusion. Dia bertanya-tanya minyak macam apa yang ada di sana, sehingga dia bisa mengucapkan omong kosong seperti itu tanpa membasahi bibirnya sekalipun.
 
Neris terkekeh. Dia menatap Nellusion lama sekali, lalu berbicara dengan ramah.
 
“Kau sama jagonya melontarkan omong kosong yang bahkan anjing pun tak akan menggigitnya, dulu maupun sekarang, Nellusion.”
 
Nellusion tampak seperti sedang mempertanyakan pendengarannya sendiri. Neris mundur selangkah dan tersenyum. Itu adalah senyum yang mutlak dan kejam seperti dewi di kuil pagan, tetapi pada saat yang sama, sangat lembut.
 
“Kau tidak tahu bahwa Valentine membawa Joseph dan mencoba membunuhku? Kau pikir aku cukup bodoh untuk mempercayai itu? Kurasa hidupku cukup bodoh untuk membuatmu mempercayai itu. Kau bertahan hidup seperti serangga bahkan selama perang itu, kau menjijikkan.”
 
Nellusion kini tampak seolah-olah ia bahkan tidak yakin apakah ia sedang bernapas. Cledwin melirik sipir di luar. Kemudian ia berbicara kepada istrinya setenang mungkin.
 
“Tidak baik bagimu untuk tinggal di tempat kotor ini terlalu lama.”
 
“Aku mengerti. Tapi aku ingin berkencan denganmu.”
 
“Baiklah. Kalau begitu, katakan saja apa yang ingin kamu katakan kepada orang ini.”
 
Neris mengangkat bahu, seolah berkata, “Lakukan apa pun yang kau mau.” Cledwin menggeram mengancam ke arah Nellusion.
 
“Aku tahu kau bingung, tapi aku tidak punya alasan untuk bersikap pengertian, jadi dengarkan baik-baik. Seluruh keluargamu telah ditangkap. Oh, tidak, saudaramu yang seperti ular berbisa itu berhasil melarikan diri. Tapi berapa lama dia bisa bertahan tanpa banyak pelayan dan pembantu untuk melindunginya?”
 
Mata Nellusion bergetar. Matanya kini tertuju pada perut Neris.
 
“Ibumu dipenjara di ruang bawah tanah lain bersama sisa-sisa keluarga Wells yang hina, dan ayahmu dipenjara secara terpisah. Biasanya, aku akan mengeksekusi seluruh keluargamu yang kotor itu, tetapi… istriku berasal dari keluargamu, jadi aku akan membebaskanmu. Aku akan menyelamatkan satu, hanya satu. Saudaramu berani menyentuh istriku, jadi dia pasti akan mati, tetapi salah satu dari kalian bertiga akan hidup.”
 
“Istri? Apa…?”
 
“Kamu bisa lihat, kan? Putuskan. Siapa yang kamu inginkan menjadi satu-satunya yang selamat? Kamu? Ibumu, yang sangat mencintaimu sehingga ia mengumpulkan semua yang tersisa dari keluarganya untukmu? Ayahmu, yang menyayangimu sebagai ahli warisnya?”
 
“Itu tidak masuk akal…”
 
“Keputusan dan pelaksanaannya sepenuhnya terserah kamu. Kamu baik pada istriku waktu masih sekolah, kan?”
 
Arti kata “eksekusi” sudah jelas.
 
Jika kau ingin hidup, bunuh sendiri seluruh keluargamu yang lain.
 
Nellusion tertawa hampa.
 
“Kau sudah gila.”
 
Cledwin menggelengkan kepalanya, tampak sedih.
 
“Apa yang membuatmu berpikir aku waras?”
 
Dia tak bisa melupakan wajah istrinya, yang telah meninggal di alam ingatan. Setiap kali dia memikirkan apa yang telah dialami istrinya, dia ingin berteriak. Kepada semua orang yang telah menyiksanya.
 
Kamu harus tetap di sana.
 
Anda tidak punya hak untuk berteriak minta melarikan diri.
 
Menderitalah di sana. Cekik dirimu sendiri, ayunkan pedang sampai darah mengalir dari matamu dan kau jatuh, lalu berguling-guling di lumpur karena kau tak punya kaki untuk berdiri. Agar kau bisa menebus penderitaan yang telah kau timpakan pada orang lain, meskipun hanya sedikit.
 
Namun apa yang bisa Anda lakukan ketika bahkan kematian Anda pun tidak berfungsi sebagai penebusan dosa?
 
Sekalipun seseorang sepertimu dipukuli hingga mati, anak domba yang sudah mati tidak akan hidup kembali.
 
“Kalau begitu, saya akan segera menggabungkan kamar-kamar itu, jadi lakukan yang terbaik.”
 
Cledwin menepuk bahu Nellusion sekali lalu pergi.
 
Saat meninggalkan penjara bawah tanah, setengah dipeluk oleh suaminya, Neris berbisik,
 
“Apakah kau benar-benar akan menyuruh Nellusion membunuh dua orang lainnya?”
 
“Tidak mungkin. Kata-kata Nellusion juga didengar oleh dua orang lainnya. Jika aku menggabungkan ruangan-ruangan itu, mereka akan saling menyiksa, tetapi tidak seorang pun akan mati dengan mudah. Dan aku tidak berniat untuk mengampuni siapa pun.”
 
Keluarga Elandria telah membunuh orang-orang tak bersalah sejak lama untuk mewujudkan ambisi mereka. Neris berpikir putusan itu tepat dan mengangguk.
 
“Ya, kalau begitu.”