Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 281

Bab 281: [Bab 281] Sangat Sepele dan Acuh Tak Acuh
“Apa? Maksudmu Yang Mulia tidak akan datang?”
 
Para perwira Meindlandt tercengang mendengar kata-kata yang mereka dengar melalui alat komunikasi magis itu. Namun tuan mereka, yang telah kembali ke Meindlandt, hanya membenarkannya dengan suara santai.
 
Para petugas masih belum sepenuhnya memahami situasi tersebut.
 
Jadi, beberapa hari yang lalu, sehari setelah bulan purnama, mereka melancarkan serangan besar-besaran. Mereka menangkap semua orang yang berencana memberontak di antara pasukan besar yang telah mengepung Kota Kekaisaran tepat sebelum serangan, dan tidak ada masalah besar dengan masuknya karena ada masalah dengan gerbang Kota Kekaisaran.
 
Di tengah kekacauan itu, entah dari mana, beberapa anggota keluarga Kekaisaran yang mengerikan muncul, memegang Hati Permata biru, tetapi jumlah mereka tidak banyak, dan mereka dapat dikalahkan jika mereka benar-benar terampil. Pada suatu titik, saat mereka menerobos gerbang yang terletak di semua sisi Kota Kekaisaran, seperti yang direncanakan, dan mengambil alih jalan-jalan kota kuno itu.
 
Seekor naga emas yang mempesona muncul di langit Kota Kekaisaran dan berputar sekali.
 
Telah beredar desas-desus bahwa naga yang “disegel secara tidak adil” akan dilepaskan pada akhir perang ini. Itu bukanlah tujuan militer sebenarnya, tetapi logis, mengingat isi novel “Pengkhianatan” dan pembenaran yang telah dikemukakan oleh pasukan Meindlandt hingga saat ini.
 
Namun, sangat sedikit orang di pasukan besar itu yang benar-benar berpikir naga itu akan muncul. Bukankah itu hanya… sebuah cerita simbolis?
 
Lagipula, lawannya adalah seekor “naga.” Seekor naga. Makhluk yang digambarkan ganas dalam kisah-kisah kuno. Bahkan naga-naga jinak dalam cerita-cerita itu, yang dengan cerdik diciptakan oleh para penulis, sangat kuat dan tidak terlalu menyukai manusia. Bagaimana mungkin makhluk seperti itu tiba-tiba muncul dalam realitas dingin seperti ini?
 
Bukankah itu, dalam konteksnya, musuh terkuat yang mengancam umat manusia, ‘naga jahat’? Meskipun sebenarnya ia tidak jahat.
 
Meskipun hanya sekali mengelilingi langit, naga itu sangat menakutkan. Orang-orang secara naluriah tahu bahwa mereka akan hancur hanya dengan satu kibasan ekornya. Makhluk besar berwarna emas yang mempesona itu, tampak asing, seolah-olah bukan berasal dari dunia ini… begitu kuat sehingga kehadirannya saja membuat orang membencinya, perasaan yang menyedihkan dan buruk.
 
Kekacauan yang ditimbulkannya bahkan menghentikan perang di dalam Kota Kekaisaran. Tentara Kekaisaran, yang sejak awal kurang termotivasi, sudah diam-diam menyerah atau menyelinap pergi bahkan sebelum naga itu muncul. Kisah yang mereka dengar di misa pagi sebelum pertempuran juga memengaruhi tindakan mereka. Itu adalah pertempuran, dalam arti tertentu.
 
Hal itu berubah menjadi penyerahan diri sepihak dan mutlak.
 
Mereka yang memiliki penglihatan tajam melihat seorang pria berambut hitam menunggangi naga. Mereka yang sangat jeli berteriak bahwa dialah pahlawan sejati.
 
Hancurkan Istana Kekaisaran! Bunuh Kaisar! Tangkap semua keturunan langsung keluarga Kekaisaran dan persembahkan mereka kepada naga! Tidak lama kemudian mereka semua bergegas menuju Istana Kekaisaran, meneriakkan hal-hal seperti itu. Mereka sedikit terkejut ketika naga itu tiba-tiba menghilang tak lama kemudian, tetapi kekaguman terhadap makhluk agung itu masih membara di hati mereka.
 
Kemudian tuan mereka menghilang. Untungnya, sebuah pesan konyol dikirim dari pihak Meindlandt tak lama kemudian, yang berbunyi, “Yang Mulia Adipati ada di sini, tetapi dia… eh… sedang tidur.”
 
Aidan dan Duke Ganiello Jr. menjaga ketertiban di Kota Kekaisaran dan menggeledah Istana Kekaisaran secara menyeluruh. Mereka menangkap Kaisar, yang sekarat seperti pohon layu di tempat tidurnya, Permaisuri, yang berusaha melarikan diri dengan barang-barang berharganya, Putra Mahkota, yang menjadi setengah gila saat dipenjara di Menara Tahanan, dan beberapa bangsawan yang tidak menyerah sampai akhir…
 
Selain itu, Aidan pergi ke ruangan rahasia yang pernah ia kunjungi bersama Cledwin sebelumnya dan menangkap Nellusion, yang diikat dan pingsan di sana, serta Camille, yang sekarat seperti Kaisar.
 
Banyak orang mencoba, tetapi mereka tidak bisa melepaskan Camille dari altar. Mereka bahkan berpikir untuk memotong lengannya dengan kapak untuk melihat apakah dia akan terlepas, tetapi itu ditolak karena dia terlihat sangat lemah sehingga bahkan sehelai bulu yang mendarat di kepalanya akan membunuhnya. Tidak jelas apa yang telah terjadi padanya sehingga membuatnya seperti itu.
 
Para perwira merasa malu. Biasanya, setelah kemenangan seperti itu, pimpinan militer, termasuk panglima tertinggi, akan tetap tinggal dan mengadakan upacara panjang untuk memberikan penghargaan atas prestasi. Tetapi panglima tertinggi telah pergi sendirian. Terlebih lagi, dilihat dari suaranya, dia sepertinya telah kembali bersama istrinya yang sedang hamil dan sangat gembira…
 
Tapi apa yang bisa mereka lakukan? Mereka tidak mungkin bisa membawa pulang kembali seorang pria yang sudah lama berpisah dari istrinya yang sedang hamil, bukan?
 
Pada akhirnya, para petugas mengangguk.
 
“Seperti yang Anda perintahkan, kami mengerti. Bagaimana dengan para bangsawan yang tidak berada di Kota Kekaisaran?”
 
“Ya, kami akan melakukan apa yang Anda perintahkan.”
 
Tampaknya Putri Izet, putri bungsu, tiba-tiba akan menjadi satu-satunya keturunan langsung keluarga Kekaisaran yang waras. Semua perwira, dipimpin oleh Aidan, menundukkan kepala mereka.
 
***
 
Kereta-kereta yang membawa para tahanan berbaris, secara harfiah, dari Kota Kekaisaran ke Meindlandt.
 
Pembuatan kereta pengawal, pemilihan orang-orang yang akan dikirim, pengaturan orang-orang yang terpilih, pengawasan ketat, pemilihan tentara yang akan segera pulang bersama mereka… ada begitu banyak hal yang perlu dikhawatirkan sehingga butuh waktu cukup lama sebelum kereta pengawal pertama tiba.
 
Dan orang pertama yang tiba tentu saja adalah Kaisar dan Permaisuri, bersama dengan Putra Mahkota.
 
“Bagaimana kondisi Abelus?”
 
Neris, yang mulai menunjukkan tanda-tanda kehamilan, mengangkat alisnya sambil menyesap teh herbal suci yang dikirim Ren. Cledwin, yang praktis selalu berada di sisinya sejak ia kembali, mengulangi apa yang telah dikatakannya sambil menyesap teh herbalnya yang biasa.
 
Dia tampaknya tidak peduli dengan bagaimana dia diperlakukan setelah Camille memenjarakannya di Menara Tahanan. Duke Gruenhals Jr. mengirim seseorang untuk menyiksa Abelus. Dia tidak mati, tetapi mereka menyiksanya tanpa henti, jadi dia mungkin tidak akan pernah bisa menggunakan setidaknya satu kakinya lagi.
 
“Benar-benar?”
 
Itu kebetulan yang lucu. Satu kaki, dari semua hal. Neris teringat wajah Duke Gruenhals Jr., Eustace Gruenhals.
 
Saudara laki-laki Natasha yang cantik, bagaikan mawar. Ayah mereka, Duke Gruenhals, adalah seorang pria yang terobsesi dengan selingkuhannya dan memperlakukan istri sahnya dengan buruk. Natasha tumbuh besar bergantung pada adik laki-lakinya di lingkungan di mana ibu mereka diasingkan ke pedesaan, dan Eustace adalah tipe orang yang akan melakukan apa saja untuk saudara perempuannya.
 
Dia ingat saat dia diculik dan hampir dijual kepada Eustace. Neris mendengus.
 
“Dia pantas mati, dicabik-cabik sampai hancur. Bodoh sekali.”
 
Sinar matahari menerobos masuk dengan terang ke ruang resepsi Istana Barat tempat mereka duduk. Cledwin belakangan ini terus mengomel, mengatakan bahwa hati Neris tidak tenang karena terlalu banyak orang yang datang dan pergi di istana utama. Berkat dia, pasangan itu menghabiskan lebih banyak waktu di Istana Barat daripada sebelumnya.
 
Neris mengatakannya tanpa berpikir, tetapi Cledwin bertanya dengan tenang, seolah-olah dia mengharapkan sesuatu.
 
“Jadi, saya ingin tahu, apakah Anda ingin melihatnya seperti itu? Jika Anda mau, Anda harus cepat. Dia akan segera dieksekusi.”
 
“Aku sebenarnya tidak…”
 
Di mana suami yang dulu suka membeli karya seni, dengan alasan hanya ingin melihat hal-hal yang indah? Apa yang dia bicarakan? Neris memiringkan kepalanya, lalu tiba-tiba menyadari.
 
Neris sebenarnya sudah tidak tertarik lagi pada Abelus. Tapi Cledwin tertarik pada Abelus. Saat Abelus sedang tidur.
 
Karena dia sudah melihat semuanya.
 
Semua amarah dan kesedihan di dalam dirinya adalah bekas luka lama, yang telah lama sembuh dan tertutupi oleh kulit baru, tetapi baginya, itu adalah luka yang masih baru.
 
Dia menghela napas dan mengangguk.
 
“Yah… kurasa tidak ada salahnya menemuinya sebelum dia meninggal.”
 
“Benar sekali. Bawa dia ke sini sekarang juga!”
 
Cledwin menarik tali yang baru dipasang di Istana Barat. Pita ungu ini, yang disulam dengan benang emas, terhubung ke Istana Barat dan istana utama, sehingga siapa pun dapat berlari segera setelah tali itu ditarik. Pada masa mantan Duchess, terdapat tali-tali dengan warna berbeda di lokasi yang sama, tetapi tali-tali itu telah usang dan rusak setelah kematiannya, sehingga tidak ada pilihan lain selain mengganti semuanya.
 
Ellen datang berlari. Cledwin memerintahkannya untuk memandikan Abelus dan membawanya ke sini. Dia berkata bahwa dia tidak tahan melihat pria jelek di mata istrinya yang cantik, dan dia juga tidak tahan dengan baunya.
 
‘Lalu mengapa tidak sekalian saja tidak menunjukkannya?’
 
Neris memikirkan hal itu dalam hati, tetapi dia tetap diam karena itu adalah tindakan yang baik.
 
Tak lama kemudian, Abelus dibawa masuk, diikat, disumpal mulutnya, dan diseret dengan tali seperti binatang. Matanya, yang bukan lagi Permata Hati setelah kekuatan Palos dilepaskan, kini berwarna cokelat. Tetapi bagian penampilannya yang paling berubah bukanlah warna matanya.
 
Tubuhnya kurus dan bengkok. Wajahnya tampak jauh lebih tua akibat penyiksaan yang mengerikan. Rambut Abelus yang berwarna abu-abu juga sedikit beruban, seolah-olah ia telah banyak menderita. Seorang prajurit melemparkannya ke lantai ruang penerimaan, satu kakinya terseret seperti sepotong kayu, sama sekali tidak bisa bergerak.
 
Mata Abelus yang tadinya kosong tiba-tiba menyala seperti batu api ketika bertemu pandang dengan Cledwin. Lebih tepatnya, mata abu-abu Cledwin.
 
Melihat Jantung Permata, yang kini memancarkan ribuan warna seperti permata.
 
Seorang prajurit menampar kepala Abelus karena perilakunya yang tidak sopan. Neris menghela napas sambil memperhatikan.
 
Dia pikir dia tidak akan punya apa-apa untuk dikatakan bahkan jika dia melihatnya. Tapi ketika dia benar-benar melihatnya… sosok yang menyedihkan itu, perasaan aneh muncul dalam dirinya.
 
‘Benar.’
 
Dia bisa… mengatakan sesuatu.
 
Cledwin menyuruh semua orang keluar dari ruangan. Neris menatap Abelus dan perlahan membuka mulutnya.
 
“…Abelus. Untuk waktu yang lama, aku pikir aku tidak punya perasaan untukmu. Aku tahu sejak awal bahwa kau tidak akan mencintaiku, dan aku tahu sejak awal bahwa aku juga tidak akan mencintaimu.”
 
Dia sudah memiliki seorang pria yang dia pikir akan dicintainya selamanya, dan pria itu sudah memiliki kekasih yang dekat dengannya sejak sekolah. Jadi, dia tidak memiliki harapan apa pun darinya. Dia pikir dia tidak lagi terluka oleh tindakan pria itu terhadapnya.
 
Tapi dia sudah melakukannya.
 
“Kalau dipikir-pikir sekarang, kurasa aku terluka olehmu. Sekalipun itu pernikahan politik, kau tahu, seharusnya kau bisa lebih menghormati istrimu.”
 
Pernikahan yang hanya diwarnai formalitas seminimal mungkin.
 
Dia adalah suaminya, meskipun tidak dicintai.
 
Dia bukanlah kekasihnya maupun istrinya.
 
“Kurasa aku menyadarinya terlalu terlambat.”
 
Jika dipikir-pikir, Neris telah menutup mata terhadap tindakan tidak adil suaminya yang dingin lebih dari yang seharusnya karena rasa bersalahnya sendiri. Rasa bersalah karena seseorang seperti dirinya berani mengucapkan sumpah pernikahan dengannya, yang merupakan Putra Mahkota negara ini. Rasa bersalah karena telah mengucapkan sumpah pernikahan dengannya meskipun sebenarnya ia mencintai orang lain.
 
Karena dia telah memikul rasa bersalah itu sejak usia sangat muda.
 
Dia telah menutup mata terhadap ketidakadilan yang seharusnya sudah dia ketahui sejak lama.
 
Neris menatap Abelus, mungkin untuk pertama kalinya, dengan rasa jijik dan ketidakpedulian yang mendalam. Dia berkedip, tidak mengerti mengapa dia mengatakan hal-hal seperti itu kepadanya.
 
“Kurasa aku sangat membenci Megara, orang yang merebut hatimu di hari aku menikahimu. Aku tahu dia salah padaku. Tapi kau tidak cukup disalahkan. Kalau dipikir-pikir, bagian itu memang salahku.”
 
Selingkuhannya yang menggoda suaminya. Suami yang jatuh cinta pada selingkuhannya.
 
Di manakah alasan mengapa kesalahan pihak pertama lebih besar?
 
Itu adalah kolaborasi dua orang yang menjerumuskan pernikahan salah satu dari mereka ke dalam kehancuran.
 
“Kau telah menghancurkan kehidupan banyak orang, jadi kau tidak seharusnya mati dengan mudah. Duke muda Rikeandros selamat dari perang, untungnya. Gelar kebangsawanannya akan disita, tetapi aku akan mempertimbangkan pendapatnya tentang bagaimana cara membunuhmu.”
 
Neris berhenti di situ. Cledwin memberi isyarat ringan, dan prajurit itu menyeret Abelus keluar. Abelus mencoba berbalik, meskipun dia diseret dengan tali kekang, terbentur dan menggesek lantai. Dia mencoba menatap Cledwin dan Neris dengan tajam.
 
Namun Neris tidak pernah menatapnya lagi.