Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 28

Bab 28: [Bab 28] Karena Dia Masih Muda
## Bab 28: [Bab 28] Karena Dia Masih Muda
 
Nellis, yang baru saja selesai mandi di bak mandi keramik putih, melihat kondisi kamar yang diberikan kepadanya dan menatap tajam pelakunya.
 
Diane, yang tadinya tersenyum cerah, mengangkat bahu dan cemberut.
 
“Lagipula, kita tidak punya orang lain untuk memberikannya, jadi kamu harus memakainya. Coba gaun ini besok, dan pakai yang ini hari ini, oke?”
 
Jumlah gaun anak-anak yang Diane letakkan di kamar Nellis sangat banyak—setidaknya ada tiga puluh. Nellis menghela napas.
 
“Um, terima kasih, tapi saya punya pakaian sendiri. Saya merasa tidak enak meminjam pakaianmu.”
 
“Jangan konyol! Aku ingin mendandanimu!”
 
Diane melompat-lompat kegirangan.
 
Nellis sebenarnya sudah menduga Diane akan melakukan ini bahkan sebelum mereka memulai perjalanan, jadi dia pasrah dan mengamati gaun-gaun itu dengan matanya. Diane menunjukkan setiap gaun kepada Nellis, mencoba meyakinkannya untuk memakainya.
 
“Yang ini cerah dan cocok dengan rambut pirangmu, yang ini punya pita-pita lucu, dan yang ini dihiasi benang emas dan kilauan. Yang ini bahunya mengembang, tapi akan membuatmu terlihat seperti seorang putri.”
 
“Baiklah, kita pilih yang itu.”
 
Nellis menunjuk ke gaun biru muda yang tergantung di tempat tidur, yang tidak direkomendasikan oleh Diane. Diane tampak sedikit kecewa.
 
“Yang itu tidak terlalu mewah.”
 
“Ini akan cocok untukku.”
 
“Bagaimana kamu tahu?”
 
Nellis sudah pernah mengenakan berbagai macam gaya dan warna sebagai putri Duke dan putri kerajaan, jadi dia hanya mengabaikannya saja.
 
“Lihat, liontin pada pita ini warnanya cocok dengan warna mataku.”
 
“Kurasa begitu.”
 
Saat Betty membantu Nellis berganti pakaian mengenakan gaun, Diane memperhatikan dengan penuh minat.
 
Gaun biru muda yang dikenakan Diane saat masih kecil memiliki desain sederhana, dengan pita beludru hitam di leher dan liontin ungu di tengahnya. Namun, roknya cukup lebar dan memiliki beberapa lapisan rumbai beludru hitam.
 
Meskipun itu adalah gaun yang dibuang Diane karena tidak cocok untuknya, baik Diane maupun Betty takjub melihat betapa cocoknya gaun itu pada Nellis.
 
“Kamu terlihat cantik!”
 
“Gaun itu sangat cocok untukmu, Nellis.”
 
Rambut pirang terang Nellis selalu berkilau indah berkat minyak wangi yang ia gunakan, dan gaun berwarna gelap membuatnya bersinar seperti cahaya bulan.
 
Gaun itu juga menonjolkan mata Nellis yang menawan, yang warnanya mirip dengan liontin tersebut.
 
Saat Nellis menatap bayangannya di cermin, dia tersenyum sendu.
 
Meskipun ia telah mengenakan berbagai macam pakaian sebagai seorang putri, kriteria yang ia gunakan untuk memilih pakaian bukanlah apa yang cocok untuknya, melainkan apa yang akan menunjukkan martabat keluarga kerajaan.
 
Sudah berapa tahun dia diejek karena mengenakan pakaian yang tidak cocok dengan tubuhnya yang kecil dan mungil?
 
Namun kini, ia telah menemukan gaun yang cocok untuknya.
 
‘…Tapi itu tidak ada gunanya, karena toh aku memang tidak mengesankan.’
 
Melihat bayangannya di cermin membuatnya merasa tidak nyaman, seolah-olah itu sudah menjadi kebiasaan. Nellis mengalihkan pandangannya dari cermin.
 
“Aku akan memperbaiki gaunmu sebelum makan malam.”
 
Betty berkata, sambil menandai bagian lengan dan pinggang gaun itu dengan kapur. Karena Diane dan Nellis memiliki tipe tubuh yang berbeda, gaun itu mau tidak mau perlu diubah.
 
Mata Diane berbinar-binar karena kegembiraan.
 
“Kalau begitu, sementara Betty memperbaiki gaunnya, ayo kita coba pakaian lain!”
 
Saat Betty membawa gaun biru muda itu untuk diubah ukurannya, Nellis mencoba lebih dari lima gaun, dan sebagian besar cocok untuknya. Namun, tidak satu pun yang cocok untuknya sebaik gaun biru muda pertama.
 
“Liz terlihat hebat mengenakan pakaian. Dia sangat modis.”
 
Diane memandang Nellis, yang mengenakan ‘gaun putri’ yang sangat direkomendasikan Diane, dengan campuran kekecewaan dan kekaguman. Nellis menjawab dengan acuh tak acuh.
 
“Aku tahu apa yang cocok untukku, dan kamu biasanya juga mengenakan pakaian yang cocok untukmu.”
 
“Benar-benar?”
 
Diane tersenyum mendengar kata-kata Nellis. Tepat saat itu, seseorang mengetuk pintu.
 
“Ya.”
 
“Ya.”
 
Nellis dan Diane menjawab serempak. Sebelum mereka selesai bicara, pintu terbuka, dan Muriel McKinney mengintip ke dalam.
 
“Apakah kalian berdua bersenang-senang?”
 
“Ah, saudari. Masuklah.”
 
Diane menyambut Muriel, tampaknya telah melupakan pertengkaran mereka sebelumnya. Muriel ditemani oleh seorang gadis kecil. Nellis bisa menebak siapa dia, meskipun wajahnya masih seperti anak kecil.
 
“Heather juga ada di sini.”
 
Nada bicara Diane terdengar dingin, dan Heather Railing tersenyum manis. Nellis merasa ekspresi Heather familiar dan lucu.
 
Berbeda dengan ayahnya, Angelo, yang berwajah biasa saja, Heather adalah gadis cantik dengan senyum menawan, yang ia gunakan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.
 
Bagaimanapun juga, Heather adalah putri seorang rakyat biasa, tidak peduli seberapa tinggi status ayahnya.
 
Jadi, di kehidupan Nellis sebelumnya, Angelo meminta keluarga Elantria untuk mengizinkan Heather menjadi pelayan salah satu putri mereka, dalam upaya untuk mendorongnya masuk ke kalangan masyarakat yang lebih tinggi. Menjadi pelayan berpangkat tinggi adalah pekerjaan bergengsi yang melibatkan pertemuan dengan orang-orang berpangkat tinggi setiap hari.
 
Dan Heather telah bekerja sama dengan Valentine.
 
Heather telah beberapa kali menempatkan Nellis dalam situasi sulit dengan wajahnya yang polos. Jika Heather tidak segera menikahi seorang bangsawan berpangkat rendah dan berhenti dari pekerjaannya sebagai pelayan, Nellis pasti akan mengalami banyak masalah.
 
“Aku dengar Lady Diane sudah tiba, jadi aku datang untuk menyambutnya.”
 
“Kapan kamu tiba?”
 
“Saya tiba minggu lalu, Lady Diane.”
 
Heather tersenyum polos dan mengalihkan pandangannya ke Nellis.
 
Gaun yang dikenakan Nellis jelas berkualitas tinggi, tetapi juga jelas terlalu besar untuknya. Mata Heather berkedip dengan jijik.
 
“Kenapa kamarmu seperti ini? Diane, apakah kau memberikan pakaianmu padanya?”
 
Muriel segera menyadari bahwa gaun itu milik Diane. Ketika Muriel bertanya, Diane melirik wajah Nellis dan menjawab dengan nada membela diri.
 
“Kami hanya bermain berdandan sebentar. Memangnya kenapa?”
 
“Kamu pintar sekali, tapi kamu bahkan tidak punya pakaian sendiri? Kamu punya uang untuk membayar biaya Akademi, tapi kamu memakai pakaian orang lain untuk menghemat uang?”
 
Nellis merasa geli dengan provokasi kekanak-kanakan Muriel, tetapi wajah Diane memerah karena marah.
 
Ini adalah rumah Diane, dan Nellis adalah tamunya, yang telah diundangnya meskipun Nellis awalnya ragu-ragu.
 
Diane memiliki perasaan campur aduk tentang sepupu-sepupunya. Dia tidak terlalu menyukai Muriel, dan dia tidak suka Muriel berteman dengan Heather.
 
Namun, dia selalu bersikap baik kepada sepupu-sepupunya karena ayahnya mengatakan kepadanya bahwa sejarah keluarga mereka yang singkat membuat mereka rentan terhadap ejekan di masyarakat bangsawan, dan bahwa mereka harus bergantung pada garis keturunan mereka.
 
Ketika dia pergi ke Akademi, dia menyadari bahwa keluarga McKinney memang dipandang rendah oleh orang lain, jadi dia mencoba bersikap lebih baik kepada Muriel kali ini.
 
Namun sekarang, Muriel terang-terangan mencari gara-gara dengan tamunya! Diane segera memikirkan cara untuk memberi pelajaran pada Muriel.
 
Nellis, yang merasakan pikiran Diane, meraih tangannya untuk menghentikannya.
 
Apa? Kenapa? Diane menatap Nellis dengan bingung, dan Nellis tersenyum lalu berbicara kepada Muriel dengan suara lembut dan tenang.
 
“Oh, jadi itu sebabnya kamu tidak masuk Akademi? Kamu tidak mampu membayar biaya kuliah karena biaya pakaian. Begitu ya.”
 
Heather menjadi pucat, dan mulut Muriel ternganga. Diane terkejut sesaat, lalu memutuskan untuk mengikuti perasaannya.
 
Lalu, dia tertawa terbahak-bahak.
 
Betty, yang sedang menonton, tampak tidak nyaman, tetapi dia tidak bisa menyalahkan Nellis. Dari sudut pandangnya, Muriel lah yang memulai pertengkaran itu.
 
“Kamu, kamu…! Siapa bilang seseorang tidak mampu membayar uang kuliah karena pakaian…!”
 
Muriel sangat marah hingga ia bahkan tidak bisa berbicara dengan benar. Nellis menggunakan kemampuan diplomasinya untuk memasang ekspresi menyedihkan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Itu sudah cukup untuk membuat Muriel benar-benar kehilangan kendali.
 
“Aku…! Keluarga kami jauh lebih unggul dari keluargamu! Kami mampu menyekolahkan anak-anak kami ke Akademi jika kami mau!”
 
Diane terkekeh melihat reaksi berlebihan Muriel, dan Nellis mengangkat sudut mulutnya, matanya tenang dan tenteram.
 
“Benar begitu? Saya pasti salah paham, maaf.”
 
Tentu saja, tidak ada yang menganggap permintaan maaf itu serius. Heather menatap Muriel dengan ekspresi ketakutan.
 
“Ah, Nona… tentu saja. Semua orang tahu. Ayo pergi. Anda terlalu bersemangat sekarang…”
 
Muriel mencoba melawan, tetapi cengkeraman Heather terlalu kuat. Betty merasa kasihan pada Heather, berpikir bahwa dialah yang akan menanggung akibat kemarahan Muriel.
 
Namun, perkataan Heather didasarkan pada pertimbangan yang matang. Jika Muriel tetap tinggal, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak pertengkaran antar kerabat.
 
Setelah Heather membawa Muriel pergi, Diane mendengus dan berkata.
 
“Kamu sudah melakukan yang terbaik, Liz! Aku turut menyesal kamu harus mendengar hal-hal aneh karena kerabatku.”
 
“Ini bukan salahmu.”
 
Nellis juga tidak menyalahkan Diane, mengingat dia memiliki kerabat seperti keluarga Elantria. Lagipula, kita tidak bisa memilih kerabat kita.
 
Diane menatap pintu yang telah ditutup Heather dan bertanya pada Nellis setelah beberapa saat.
 
“Tapi bukankah menurutmu Muriel terlalu marah? Aneh sekali.”
 
“Apa yang aneh? Sepertinya dia benar-benar ingin masuk Akademi.”
 
Respons Nellis terdengar acuh tak acuh. Mata Diane membulat seperti mata kelinci.
 
“Tapi Muriel bilang dia tidak perlu pergi ke Akademi dan dia tidak iri padaku.”
 
“Bukan saat kamu yang pertama kali membual tentang itu?”
 
“TIDAK.”
 
“Jika kamu tidak membual tentang hal itu terlebih dahulu tetapi mengatakan kamu tidak cemburu, itu berarti kamu memang cemburu, Diane.”
 
Diane tampak seperti menyadari sesuatu, dan Nellis tersenyum kecut.
 
Sungguh mengejutkan bahwa Diane, yang biasanya jeli, tidak menyadari hal ini. Mungkin sulit untuk memahami orang yang sudah dikenal sejak kecil.
 
“Tadi kau tiba-tiba menyebut-nyebut Akademi. Kukira kau hanya mencari gara-gara begitu aku tiba. Apa pekerjaan ayah Muriel?”
 
“Paman Sibna? Dia bekerja di perusahaan perdagangan McKinney.”
 
“Apakah kondisi keuangannya sedang tidak baik?”
 
Diane berkedip, dan Betty yang menjawab.
 
“Paman Sibna bertanggung jawab atas tanaman obat, tetapi dia sudah merugi selama beberapa tahun. Dia sudah beberapa kali meminjam uang.”
 
“Benar-benar?”
 
Diane terkejut, karena tidak banyak tahu tentang hal-hal yang berkaitan dengan orang dewasa, dan Nellis mengangguk.
 
Biaya sekolah di Akademi itu memang sangat mahal. Pakaian dan aksesoris Muriel relatif berkualitas rendah, dan tidak mengherankan jika dia tidak bersekolah di Akademi tersebut.
 
“Kurasa Muriel iri pada mereka yang bersekolah di Akademi. Seandainya Heather tidak membawanya pergi, aku pasti sudah menyuruhnya meminta maaf dengan benar.”
 
“Ah, Heather terlalu baik hati untuk melihat Muriel berkelahi.”
 
Betty berbicara dengan santai dan terus menjahit. Diane cemberut.
 
“Dia tidak baik hati, itu sebabnya.”
 
“Kamu benar, Diane.”
 
Diane menatap Nellis sambil tersenyum, dan Nellis membalas senyumannya, matanya berbinar.
 
Secara objektif, senyum Nellis terlalu cerah untuk situasi tersebut, dan Diane memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Kamu juga tidak suka Heather? Tidak banyak orang yang tidak menyukainya.”
 
“Aku percaya pada penilaianmu, Diane.”
 
Dan aku juga mempercayai fakta-fakta dari masa laluku. Nellis menoleh ke Diane dengan tatapan berbinar.
 
“Ngomong-ngomong, bukankah kamu bilang kita bisa menghadiri pesta pasar siang hari besok?”
 
“Ya, tentu saja! Karena kami berumur dua belas tahun, kami diperbolehkan menghadiri acara siang hari!”
 
Diane menjawab dengan gembira, tidak mengerti mengapa Nellis mengalihkan pembicaraan. Suasana hatinya, yang sebelumnya dirusak oleh Muriel, tiba-tiba membaik. Meskipun mereka belum mendapat izin untuk menghadiri acara malam hari, menghadiri acara resmi siang hari merupakan perubahan besar.
 
“Jadi, apakah semua tamu akan hadir besok?”
 
“Ya, ini acara pertama di pekan liburan, jadi semua orang yang bisa hadir telah diundang.”
 
“Lalu, bisakah Anda memberi tahu saya tentang orang-orang penting? Saya tidak ingin membuat kesalahan besok.”
 
“Tidak akan ada orang seperti Muriel yang tiba-tiba marah.”
 
Itu benar, jika mereka punya akal sehat. Tetapi karena Diane masih muda dan memiliki selera dan ketidaksukaan yang jelas, orang dewasa sering mengabaikan atau melupakan hal-hal tertentu.
 
Jadi, ada kemungkinan orang-orang juga akan mengabaikan atau melupakan hal-hal tentang Nellis karena usianya yang masih muda dan kemiskinannya.
 
Dan jika dia memanfaatkan hal itu, apa salahnya?