Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 279

Bab 279: [Bab 279] Mereka bilang bahkan mayat pun berguna
Beberapa tahun berlalu lagi.
 
Keluarga Elandria memperluas kekuasaannya secara luar biasa dengan bantuan Neris. Keluarga Wells, yang tak terkalahkan di lini waktu ini, menjadi yang paling terkemuka dari tiga perusahaan dagang utama Kekaisaran, dan mereka memberikan pengaruh dan uang yang sangat besar kepada keluarga Adipati Elandria.
 
Keluarga Kekaisaran juga memperoleh kekuatan yang cukup besar. Di istana, Putri Mahkota, yang sebelumnya menjadi bahan ejekan karena sepenuhnya tert overshadowed oleh majikannya, menjadi topik pembicaraan karena kompetensinya dalam diplomasi. Duchess Mariah yang pemarah mentransfer kekayaan yang sangat besar kepada keluarga Kekaisaran untuk menantu perempuannya, dan Putri Camille melahap orang-orang di sekitarnya seperti serigala.
 
Teman-teman sekelas Neris, kecuali Diane McKinnon yang dikabarkan telah meninggal, semuanya berhasil masuk ke masyarakat dan membangun posisi mereka masing-masing. Mereka semua mendapat bantuan dari Megara Ricandelos, wanita yang paling dicintai oleh Putra Mahkota. Secara khusus, Angarad Nine, Rianon Berta, Alecto Islani, dan Idalia Kendall, yang pandai menyenangkan Megara selama masa sekolah mereka, menjalani kehidupan yang membuat iri semua orang.
 
Sementara itu, Cledwin semakin memperkuat kekuasaannya di Meindlandt. Rakyat kadipaten itu menundukkan kepala dengan tulus kepada tuan mereka, yang menangani segala sesuatu dengan terampil, seolah-olah dia mengetahui masa depan.
 
Ren Fayel, yang dikabarkan tewas akibat keracunan Pezalcho di luar, mampu sepenuhnya memanfaatkan kemampuannya di kadipaten tersebut. Dan para pedagang jenius dari keluarga McKinnon, yang juga dikabarkan tewas di luar, juga mengerahkan kekuatan penuh mereka.
 
Dan keluarga Elandria menyatakan kemerdekaan.
 
Alasan yang diberikan adalah ketiga pahlawan tersebut. Tidak adil bahwa keturunan dari pahlawan yang sama, Bisto, menjadi Kaisar, sementara keturunan Elandria hanyalah seorang bangsawan. Itu adalah lelucon yang menggelikan bagi mereka yang mengetahui kebenarannya, tetapi orang-orang menanggapi keluhan itu lebih serius dari yang diperkirakan. Keluarga Elandria sudah memiliki kekuasaan yang nyata. Mereka sudah menjadi kekuatan yang lebih besar daripada banyak kerajaan independen.
 
Keluarga Kekaisaran mungkin ingin mengungkapkan bahwa keluarga Elandria saat ini bukanlah keturunan dari pahlawan sejati, melainkan keturunan dari seorang penipu yang telah mereka besarkan. Tetapi karena Nellusion telah menikahi Bridget, putri Paus, dan sudah mendapat dukungan dari banyak negara asing, lebih baik bagi mereka untuk tidak mengungkap kebenaran masa lalu yang jauh, yang bisa menjadi pedang bermata dua.
 
Sebuah percakapan yang membosankan dan samar, namun dipenuhi dengan permusuhan yang tulus, berlalu begitu saja dalam sekejap. Setelah memutuskan bahwa terlalu sulit untuk menerima kembali keluarga Adipati Elandria saat ini, keluarga Kekaisaran mengakui kelahiran kerajaan baru. Dan mereka mengumumkan aliansi baru, mengklaim telah meninggalkan perasaan sulit mereka di masa lalu.
 
Pernikahan Abelus, Putra Mahkota Kekaisaran Vista, dan Valentin, Putri Kerajaan Elandria.
 
Ini juga menggelikan. Abelus sudah memiliki Putri Mahkota. Tetapi dengan deklarasi kemerdekaan Kerajaan Elandria, semua orang tampaknya telah melupakan keberadaan Putri Mahkota yang sebenarnya, yang telah dipenjara sebagai mata-mata.
 
“Bukankah mereka bajingan?”
 
Ren, yang telah menetap di Kastil Angsa Putih, berkomentar tajam. Cledwin, yang sedang mempersiapkan ekspedisinya, menjawab.
 
“Itu penghinaan terhadap anjing.”
 
“Ya! Mereka berpura-pura begitu mulia dan hebat, tetapi apa yang mereka lakukan, mengorbankan seorang gadis untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan?”
 
Orang-orang di Kastil Angsa Putih mengetahui situasi Neris secara umum, dan Ren, yang dianggap sebagai rekan dekat Cledwin, bahkan lebih tahu lagi. Ini karena Cledwin sering turun untuk menemui Neris, dan bahkan ketika ia terpaksa pergi, ia menerima laporan tentang setiap gerak-geriknya. Ren mendecakkan lidah, menatap wajah Cledwin.
 
“Kamu akan menyelamatkannya, kan?”
 
“Aku mau.”
 
“Itu bukan seperti dirimu. Mengapa kau menggunakan kata-kata yang lemah seperti itu? Kau begitu percaya diri dalam segala hal lainnya.”
 
“Aku yakin kali ini juga.”
 
Ia hanya yakin bahwa ia harus menyaksikan kematiannya. Ren memiringkan kepalanya, tidak mengerti kata-kata Cledwin.
 
“Benarkah? …Yah, kalau kamu percaya diri, itu yang terpenting. Lagipula, kali ini, dapatkan gadis itu. Kamu menyukainya sejak sekolah, kan?”
 
Siapa sangka dia akan mendengar ini dari Ren. Cledwin tertawa terbahak-bahak.
 
“Aku harus menjemputnya. …Ayo pergi.”
 
Meindlandt kini dipenuhi bakat. Mereka yang seharusnya mati di garis waktu asli kini hidup dan berkumpul di sini, dalam batasan tidak mengganggu ingatan Neris. Atau mereka yang mati dalam ingatan Neris juga datang ke sini, mengubah nama mereka atau meninggalkan desas-desus tentang kematian mereka.
 
Yang tersisa hanyalah menyerbu pesta pernikahan yang sedang berlangsung meriah.
 
Jubah hitam Cledwin sedikit berkibar tertiup angin. Mereka yang berada di belakangnya, dengan wajah muram, mengikutinya saat ia melangkah pergi, seolah-olah tidak ada waktu untuk disia-siakan.
 
❖ ❖ ❖
 
Mantan Putri Mahkota, yang dipenjara di Menara Tahanan, pastinya tidak menyadari akan datangnya perang.
 
Cledwin yakin akan hal itu, karena ia dengan cepat merebut kendali wilayah Adipati Tipian, memenggal kepala sang Adipati, dan bergerak ke selatan. Situasi yang sebelumnya tidak wajar hingga Neris dipenjara, sehingga menyulitkan pengumpulan pasukan, kini telah berubah, karena tidak ada yang bisa menghentikan pasukan Meindlandt untuk mengamuk.
 
Itu lebih mudah karena dia pernah berada di sini sebelumnya. Cledwin mengalahkan pasukan Kekaisaran semudah memelintir lengan seorang anak, dan melanjutkan kemajuannya yang sangat cepat ke selatan. Dan dia mengalahkan gabungan pasukan Kerajaan Elandria dan Kekaisaran Vista di depan Kota Kekaisaran Pelena.
 
Kota Kekaisaran, yang tadinya dalam suasana meriah, seketika diliputi kekacauan. Para pengungsi, karena takut dibantai, berhamburan seperti semut, tetapi Cledwin bahkan tidak menoleh ke arah mereka. Ia hanya tertarik pada Istana Kekaisaran.
 
“Cledwin Meindlandt!”
 
Abelus, yang telah mengunci gerbang Istana Kekaisaran dan memulai semacam pengepungan, berteriak dari atas tembok.
 
“Dasar pengkhianat! Kau akhirnya menunjukkan jati dirimu yang sebenarnya! Apa kau pikir kau bisa lolos begitu saja dengan perbuatanmu ini kepada keturunan penyelamat umat manusia? Benua ini sepenuhnya berada di pihak keluarga Vista!”
 
Cledwin tidak menjawab, tetapi menembakkan anak panah dari busurnya. Abelus menjadi pucat dan menghilang di dalam dinding saat anak panah melesat melewati kepalanya.
 
Perlawanan itu tidak berlangsung lama. Istana Kekaisaran, yang dikelilingi oleh pasukan yang dipimpin oleh Aidan, Hilbrin, dan Cledwin, runtuh tak berdaya saat gerbang-gerbangnya dibobol satu per satu. Cledwin menatap Abelus, yang telah diseret masuk oleh bawahannya, Ralph, dan bertanya dari atas kudanya,
 
“Dimana dia?”
 
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
 
Abelus, pemilik Permata Hati berwarna biru langit, biasanya tidak bisa ditahan dengan tali, jadi dia diikat erat dengan alat-alat sihir. Cledwin dengan ramah menjelaskan kepada Abelus, yang bertanya dengan wajah penuh harga diri yang terluka.
 
“Istriku.”
 
“Bagaimana saya bisa tahu di mana istri Anda berada!”
 
“Kau beruntung di garis waktu ini. Aku memberimu kesempatan untuk menjadi suaminya, bahkan pria sepertimu, tetapi kau mengusirnya. Istriku, wanita tercantik, terpintar, dan paling baik di dunia. Neris Tryud, pewaris Elandria Gonestriad.”
 
Abelus hanya setengah mengerti kata-kata Cledwin, tetapi dia tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia mengerti semuanya. Kemudian dia menatap Cledwin dengan mata penuh kebencian.
 
“Dasar gila, begitu? Aku dengar desas-desus kau menguntit wanita itu selama masa akademimu, tapi aku tidak percaya. Kupikir tidak mungkin pria sombong sepertimu tertarik pada wanita bodoh dan licik itu, sedikit pun. Tapi ternyata benar? Wanita itu, dia bersekongkol denganmu, bukan hanya dengan keluarganya sendiri… Ugh!”
 
Cledwin turun dari kudanya dan menendang wajah Abelus sendiri. Bahkan tubuh bangsawan yang kuat pun tak sanggup menahan pukulan sekuat itu. Menatap wajah Abelus yang berdarah, Cledwin berkata dingin,
 
“Kau berbeda dengan istriku, yang tak bisa mengenali wanita baik dan dengan bodohnya membiarkannya pergi ke mana pun dia mau. Dia tak pernah mengkhianatimu selama dia menjadi istrimu. Aku tahu kau seperti anjing yang menggonggong kapan pun kau mau, tapi kau berisik. Aku akan bertanya lagi, di mana istriku?”
 
Abelus mencoba bersikap keras kepala, tetapi dia menggertakkan giginya dan membuka mulutnya ketika Cledwin meletakkan tangannya di pedangnya.
 
“Kakakmu! Dia membawanya! Dia bilang sesuatu tentang mayat yang berguna atau semacamnya!”
 
“Baiklah. Aku akan memukulmu satu kali lebih sedikit karena telah memberitahuku.”
 
Satu kali lebih sedikit? Berapa kali awalnya dia berencana untuk memukulnya? Saat Abelus ter bewildered, Cledwin memasuki Istana Kekaisaran.
 
Koridor istana berada dalam kondisi mengerikan, dengan jejak-jejak orang yang telah mencuri barang-barang mahal dan melarikan diri, serta akibat dari pertempuran. Langkah Cledwin semakin cepat.
 
‘Mayat.’
 
Neris dalam alur waktu ini sudah meninggal.
 
Dia merasa ingin muntah. Dia ingin layu dan mati sendiri. Dia tidak ingin wanita itu terluka sedikit pun. Tetapi dia harus menyaksikan wanita itu terluka, menderita, dan sakit begitu lama.
 
Dan sekarang dia akan menghadapi mayatnya.
 
Bola cahaya itu bertanya sambil terisak. Cledwin menggertakkan giginya dan berkata,
 
“Dia akan bangun.”
 
“Tentu saja.”
 
Itu bukan ditujukan untuk bola cahaya itu. Dia berlari seperti orang gila menuju gedung tempat Tim Investigasi Kekaisaran bekerja.
 
Jika Camille membawanya pergi dengan mengatakan bahwa dia berguna, maka dia akan tahu di mana jasad Neris berada.
 
***
 
Begitu dia membuka lorong rahasia itu, Cledwin tahu bahwa dugaannya benar.
 
Cahaya memancar keluar dari ruangan tempat mata Palos tertutup, seolah-olah ruangan itu akan meledak. Pada saat yang sama, niat membunuh yang mengerikan dan rasa penindasan mendominasi seluruh lorong tersebut.
 
Angin ajaib berhembus kencang, membuat sulit untuk melangkah. Sebelum melindungi matanya dari cahaya yang menyilaukan, Cledwin memeriksa bola cahaya yang menempel di dadanya.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
Bola cahaya itu berkedip-kedip, seperti lilin yang diterpa angin kencang, menyala terang lalu tiba-tiba menyusut. Cledwin tidak tahu apakah itu karena emosi atau karena terpengaruh secara negatif oleh gelombang magis yang terjadi saat ini.
 
Sebuah suara, terdengar seperti hendak menangis, kembali terdengar.
 
Sama seperti Neris di garis waktu ini yang telah meninggal, Neris di garis waktu mereka masih hidup. Mereka berdua tahu itu. Tetapi Cledwin memahami suara bergetar dari bola cahaya itu, hatinya yang suram dan penuh kesedihan.
 
Mereka semua menyayangi orang yang sama. Begitu besarnya kasih sayang mereka sehingga bahkan kenangan akan luka-luka masa lalunya pun terasa menyakitkan untuk ditanggung.
 
“Kamu tunggu di luar. Aku akan masuk dan memeriksa semuanya.”
 
“Lihat pintu bercahaya di sana? Aku hanya akan keluar masuk lewat situ. Tidak apa-apa, jadi tetap di sini. Jangan pergi ke tempat lain. Oke?”
 
Bola cahaya itu dengan patuh melepaskan diri dari pelukan Cledwin dan tetap berada di pintu masuk lorong rahasia. Cledwin merasa lega.
 
Sihir yang mengamuk menebas wajah dan pergelangan tangannya seperti pedang. Kakinya terasa berat, seolah-olah seseorang sedang memegangnya. Tapi Cledwin tidak ragu-ragu, terus melangkah dengan mantap. Tetesan darah kecil jatuh satu per satu.
 
Dan akhirnya, ketika dia memasuki ruangan tempat mata Palos disegel, apa yang dilihatnya adalah pemandangan ritual yang mengerikan.
 
Langit-langit, dinding, dan lantai ruangan itu dipenuhi dengan lingkaran sihir yang rumit, berkilauan keemasan dan memancarkan energi magis. Dekorasi aslinya berkibar tertiup angin magis dan bergulingan di lantai, dan kedua altar itu penuh.
 
Camille tergeletak tak berdaya di antara dua altar, menggenggam belati berlumuran darah. Cledwin bahkan tidak memperhatikannya, dengan darah mengalir dari hidung dan mulutnya. Dia bergegas ke tubuh Neris, yang dibuang seperti sampah di samping altar yang kosong di garis waktunya.
 
“Neris.”
 
Tubuhnya dingin dan kaku, seperti sepotong kayu. Cledwin tersedak, tidak bisa bernapas, saat ia menatap wajahnya yang kesakitan dan hancur. Kakinya lemas, ambruk ke lantai, lututnya membentur lantai dengan keras.
 
Dia akan baik-baik saja.
 
Meskipun dia mengatakan itu pada dirinya sendiri, dia merasa seperti akan mati. Dia ingin mati.
 
Ini bukanlah akhir.
 
Apakah dunia ini memiliki arti? Mungkin akan lebih baik untuk membunuh mereka semua?
 
Sekarang saya bisa kembali.
 
Lalu bagaimana dengan dia di sini? Neris sudah mati, tetapi orang-orang lain di garis waktu ini masih hidup. Bagaimana mereka harus dimintai pertanggungjawaban?
 
Dia meninggal persis seperti ini di kehidupan saya sebelumnya.
 
Dia marah. Sangat marah hingga pikirannya terasa kosong. Dia tidak percaya hatinya bisa sakit seperti ini.
 
Sekalipun dia menusuk jantungnya dengan pedang dan mencabutnya mentah-mentah, itu tidak akan semenderita ini.
 
Anakku… anakku…
 
Tatapan mata Palos berbicara kepadanya. Cledwin menoleh kepadanya, wajahnya dipenuhi kebencian.
 
“Mengapa kau hanya berdiri diam sementara dia menjadi seperti ini?”