Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 276

Bab 276: [Bab 276] Aku pasti akan melunasi hutang ini
Hubungan surat-menyurat antara Neris dan Rianon berlanjut untuk sementara waktu.
 
Talprin terus menyalin surat-surat kedua gadis itu, dan Cledwin membacanya. Dia sadar bahwa mengintip masa kecil istrinya secara diam-diam adalah hal yang konyol, tetapi dia ingin tahu apa yang sedang dilakukan Rianon.
 
Surat-surat Neris penuh dengan mimpi-mimpi indah dan meluap dengan kasih sayang untuk teman rahasianya, “Nona.” Setiap kata sifat yang digunakan untuk menggambarkan kecantikan memenuhi kertas surat murah itu dengan tulisan tangannya yang tenang. Beberapa di antaranya bahkan menyertakan “peri bermata abu-abu yang pernah dilihatnya di tepi danau,” dan bagaimana tokoh utama dalam novel favoritnya telah bersumpah untuk berteman dengan temannya.
 
Meskipun dialah yang mengintip, bukan penerima surat, Cledwin selalu tertawa setiap kali membaca surat-surat Neris. Dia sangat menggemaskan. Mahasiswi cerdas yang diingat Cledwin, dan wanita yang kemudian menjadi istrinya, berbeda dari gadis kikuk dan imajinatif ini, tetapi inti mereka sama. Terutama dalam kemampuan mereka untuk mencintai tanpa batas.
 
Ia mungkin canggung dalam hal adat dan etiket aristokrat, tetapi ia jelas cerdas. Bahkan para wanita bangsawan yang menerima pendidikan dari tutor sejak usia muda seringkali tidak dapat menandingi ketepatan ejaan dan kekayaan kosakata Neris Tryud. Perbedaannya bahkan lebih besar ketika menyangkut pemikiran yang tercermin dalam tulisan mereka.
 
Itulah sebabnya Cledwin tidak terkejut ketika melihat kecemburuan di wajah Rianon Berta, yang menginjak-injak tempat rahasia Neris.
 
“Jangan terlalu keras padanya, ya?”
 
Sudah terlambat untuk menyelamatkan bunga-bunga berharga Neris, tetapi Cledwin tetap mengatakannya. Rianon, yang wajahnya memerah karena menggali dan merusak tempat rahasia yang Neris ceritakan dalam surat-suratnya, menatapnya dengan mata waspada.
 
“Senior?”
 
Rianon terlalu malu untuk mengajukan pertanyaan yang jelas seperti “Apa yang kamu lakukan di sini?” atau “Seberapa jauh kamu melihat?” Dia bereaksi seperti anak kecil yang waspada ketika seorang siswa laki-laki tampan mendekatinya. Dengan kata lain, dia memilih untuk diam.
 
Halaman dalam, tempat yang hampir tidak terkena sinar matahari dan hanya sedikit orang yang datang. Di tempat terpencil itu, beberapa bunga yang telah dirawat Neris dengan tekun menggunakan tangan kecilnya telah mekar, tetapi Rianon, mengabaikan martabat aristokratnya, langsung menginjaknya dan menghancurkannya. Itu adalah ledakan amarah yang benar-benar jahat.
 
Cledwin mengambil salah satu bunga yang masih mempertahankan bentuknya, secara relatif. Kemudian dia mengeluarkan buku dongeng kecil yang telah dibawanya akhir-akhir ini dan menyelipkan bunga itu ke dalam pembatas buku.
 
Rianon meliriknya seolah-olah dia melihat sesuatu yang sangat aneh. Pelayan yang bersamanya sebagai pelindung Rianon mendekat, memeluk roknya, dan mencoba pergi dengan cepat.
 
“Rianon Berta.”
 
Cledwin menghentikannya sebelum dia bisa melarikan diri. Rianon membeku, ketakutan. Dia mengira senior yang menakutkan ini akan menindasnya.
 
“Ya, ya?”
 
“Aku akan memastikan untuk melunasi hutang ini.”
 
Mata Rianon dan pelayannya membelalak bersamaan. Mereka berdua tampak seperti tidak tahu apa kesalahan yang telah mereka lakukan dan segera lari. Cledwin tidak menghentikan mereka.
 
Ya. …Saya mengerti mengapa Anda mengirim surat palsu kepada Nellusion Elandria atas nama Rianon Berta.
 
Pertengkaran anak-anak, tatapan meremehkan, kebohongan, dan pengkhianatan. Itu adalah perundungan kekanak-kanakan yang mungkin dianggap sepele oleh orang dewasa yang cukup percaya diri, tetapi bagi seseorang seusia mereka, itu akan terasa seperti tusukan jarum. Bahkan, Neris semakin murung setiap hari.
 
Bagaimana perasaannya jika melihat tempat rahasianya yang hancur? Cledwin merasakan kepahitan dan kemarahan di mulutnya. Dia bisa saja menyuruh bawahannya membersihkan tempat ini dan membuat taman bunga baru. Tetapi jika tempat ini hancur dalam ingatan Neris, apa pun yang dia lakukan, tempat ini akan menyambutnya dalam keadaan seperti sekarang.
 
“Jadi, dia menemukan tempat di mana dia tidak akan terlihat.”
 
Mengingat pertemuan pertama mereka di tempat tersembunyi di perpustakaan itu, Cledwin menyimpulkan kebenarannya. Dadanya terasa sakit. Dia sangat menyesali sikapnya yang kasar terhadapnya saat itu.
 
Dia hanya membutuhkan tempat di mana dia bisa merasa aman dan dihargai.
 
Pada saat itu, tubuh Cledwin bergerak sendiri, di luar kehendaknya. Dia tahu kapan ini akan terjadi, jadi dia menunggu dengan tenang. Begitu tubuhnya aman tersembunyi di balik bayangan bangunan, Neris muncul, berjalan dengan cepat.
 
Ekspresinya berseri-seri. Seperti biasa, ketika dia menerima surat dari “Nona.”
 
Cledwin memperhatikan dengan mata gelap saat wajah polosnya berubah pucat dan mengeras melihat tempat rahasia yang hancur itu.
 
Sesaat kemudian, setelah dia pergi, Cledwin memberi isyarat dengan wajah dingin. Talprin muncul, wajahnya muram.
 
“Maafkan saya, Tuan. Itu mungkin terdengar seperti alasan, tapi….”
 
“Saya tahu, pasti ada keadaan yang tidak dapat dihindari.”
 
Wajah Talprin berubah muram, seolah kata-kata Cledwin semakin menyakitinya. Sebagai seorang perfeksionis dengan rasa bangga yang kuat, ia pasti sangat terpukul oleh kegagalannya yang berulang kali dalam melindungi dan membantu Neris.
 
Seberapa keras pun Talprin berusaha melindungi Neris, apa pun yang akan terjadi padanya, akan terjadi. Ini adalah dunia dengan aturan seperti itu.
 
Cledwin, akhirnya menerima kenyataan itu, menghela napas dan berkata,
 
“Mulai sekarang, kau tidak perlu mengawasi Neris Tryud secara langsung. Ada hal lain yang perlu kau lakukan terlebih dahulu.”
 
“Ya, ada apa?”
 
“Aku harus mencekik Duke Tipian sampai mati.”
 
“Apa?”
 
Tiba-tiba? Mata Talprin membelalak, bertanya-tanya apakah ia sedang diragukan. Tetapi tuan mudanya tampaknya tidak sedang bercanda.
 
“Bukan hanya dia. Aku perlu membereskan semuanya. Aku akan menyingkirkan semua gumpalan seperti tumor yang kubiarkan tak terkendali saat aku masih belum dewasa. Aku tidak akan membiarkan diriku terganggu oleh hal-hal yang tidak berguna.”
 
Talprin merasa tahu ke mana dia akan menggunakan waktu yang telah dia ciptakan. Apakah dia mencoba memperkuat kendalinya sekarang, agar dia tidak merasa canggung mengikuti gadis kecil itu?
 
Talprin tidak mengerti apa yang membuat Neris Tryud begitu menarik perhatian tuannya. Dia tampak cerdas dan baik hati, tetapi bukankah dia hanya seorang anak kecil yang tidak punya apa-apa?
 
Namun tuannya sering membuat pilihan yang tidak dapat dipahami orang lain, dan pilihan-pilihan itu selalu benar. Karena itu, Talprin menundukkan kepalanya sebagai tanda ketaatan.
 
“Baik, Pak.”
 
***
 
Bertarung dengan pengetahuan tentang masa depan itu mudah sekaligus sulit.
 
Cledwin dengan cepat memperluas pengaruhnya dengan menyingkirkan mereka yang diam-diam bergabung dengan keluarga Kekaisaran dan dengan mengeksploitasi kelemahan para tetua yang khianat. Dia melindungi bawahan yang sebelumnya tidak dapat dia lindungi, dan dia berpegang teguh pada apa yang telah hilang karena ketidakdewasaannya. Itu bukanlah tugas yang sulit baginya, yang selalu memiliki banyak hal dan telah memperoleh pengalaman.
 
Namun, beberapa tindakannya membalikkan ekspektasi yang jelas dan menghasilkan hasil yang tak dapat dijelaskan. Mereka yang ditakdirkan untuk mati justru hidup, dan hal-hal yang tampaknya berhasil hancur berantakan seolah-olah tidak pernah ada sejak awal, karena alasan yang absurd.
 
Cledwin menduga bahwa peristiwa-peristiwa ini mungkin merupakan informasi tetap dalam ingatan Neris. Dan dia belajar bagaimana merencanakan, dengan mempertimbangkan variabel-variabel tersebut.
 
Meskipun dia sudah cukup berhati-hati, cedera yang dideritanya karena hampir menjadi korban rencana Duke Tipian tampaknya merupakan salah satu peristiwa yang “sudah ditentukan”.
 
Mengalami rasa sakit dalam ingatannya, Cledwin mendongak ke langit malam. Di bawah langit berbintang, awalnya ia bersiap untuk mati sendirian di sini. Namun kali ini, bola cahaya itu melayang di sekelilingnya, terisak-isak.
 
Aku tidak akan mati. Jangan khawatir. Dia ingin mengucapkan kata-kata itu, tidak seperti biasanya. Tapi bibirnya tidak mau terbuka. Seperti biasa, ketika dia muncul dalam ingatan Neris, bahkan sebagai karakter pendukung yang sekilas.
 
Mungkinkah Neris di masa lalu telah meninggal di sini? Atau apakah dia berada dalam keadaan hampir mati? Jika demikian, itu menjelaskan mengapa tubuhnya tidak bergerak sendiri, meskipun dia tidak bisa melihatnya.
 
Dan dia tidak yakin. Dalam ingatannya, Neris telah mengusir Joseph dan Ralph, dua ksatria yang merupakan orang kepercayaan Abelus dan Nellusion, dan membawanya ke Ren Fayel malam itu. Tetapi apakah Neris dalam kehidupan ini akan memiliki kemampuan itu?
 
Bagaimana sikap Neris saat membicarakan masa lalu? Dia tidak menyebutkan apakah Cledwin masih hidup atau sudah meninggal. Apakah karena dia ingin menyembunyikan fakta bahwa Cledwin telah meninggal, atau karena sudah sangat jelas bahwa Cledwin masih hidup?
 
Mengingat sikapnya yang acuh tak acuh, ia berpikir kemungkinan besar adalah yang terakhir, tetapi Cledwin mencurigai yang pertama karena keadaan yang ada. Kepalanya terasa pusing karena demam.
 
Suara langkah Joseph dan Ralph terdengar dari balik hutan yang gelap. Tubuh Cledwin secara naluriah menahan napas. Ia benar-benar dalam keadaan di mana ia tidak mampu melangkah sendiri, dan bahkan jatuh pingsan di dalam hutan lebih merupakan tindakan putus asa daripada penyamaran. Jika mereka melihat ke arah ini, itu akan menjadi akhir.
 
“Dia pergi ke mana?”
 
Bola cahaya itu terus berusaha menyerang suara Joseph, meskipun ia tahu bahwa ia tidak dapat dilihat oleh orang-orang dalam ingatan ini, atau memberikan pengaruh apa pun kepada mereka.
 
Cledwin menunggu. Menunggu kematian datang.
 
Namun yang terdengar hanyalah suara seorang gadis yang ketakutan.
 
“Saya, saya, saya, para senior. Apakah ini Aula Sisa?”
 
Jelas sekali itu adalah suara yang ragu-ragu berulang kali sebelum akhirnya mengumpulkan keberaniannya. Langkah kaki yang mendekat berhenti. Joseph bertanya balik, terdengar bingung.
 
“Kau bertanya padaku?”
 
“Ya, ya… Saya, saya mahasiswa tahun pertama, dan saya harus mengikuti kelas tambahan keterampilan sosial, tetapi ruang kelasnya berbeda dari biasanya, jadi saya tersesat….”
 
Ralph, ksatria Abelus, membentak balik dengan kasar, seolah-olah dia kesal.
 
“Ini gedung untuk mahasiswa tingkat atas, jadi pergilah. Saya sibuk, dan saya tidak punya waktu untuk omong kosong ini.”
 
“Tunggu, Ralph.”
 
Joseph dengan cepat membisikkan sesuatu kepada Ralph, menggunakan kata-kata seperti “keluarga kita,” “Nellusion,” dan “mata.” Setelah perdebatan singkat, Ralph meludah dengan jijik, dan Joseph berbicara dengan ramah, dengan caranya sendiri.
 
“Remnant Hall? Akan saya antar Anda ke sana.”
 
Langkah kaki dua anak laki-laki dan satu anak perempuan perlahan menghilang. Sesaat kemudian, Cledwin merasakan tubuhnya kembali bebas.
 
Seolah-olah perannya dalam mengenang Neris hari ini telah berakhir.
 
Sambil menahan rasa sakit yang luar biasa dan kesadarannya yang semakin memudar, Cledwin entah bagaimana berhasil kembali ke asramanya. Aidan, yang matanya bengkak karena menangis, dan Talprin, yang pucat pasi, menyambutnya.
 
Cledwin berpikir. Tidak mungkin Neris saat ini tahu dia berada di semak-semak. Perannya dalam hidup Neris begitu kecil sehingga Neris hampir tidak perlu memperhatikannya. Dia menyadari hal ini dengan menyakitkan, karena dia bisa bertindak bebas hampir sepanjang waktu.
 
Mungkin Neris kali ini benar-benar tersesat. Dia sudah beberapa kali melihat Neris tersadar di tempat yang sama sekali berbeda dari tujuan awalnya, karena Neris selalu asyik membaca buku. Neris bahkan tidak akan membayangkan bahwa dia telah menyelamatkan nyawa seseorang secara kebetulan.
 
Namun hatinya terasa sakit. Sebagian karena ia bahagia dengan hubungan di antara mereka, yang terjalin dengan cara ini, dan sebagian lagi karena ia marah karena, pada saat ini, ia tidak bisa menyelamatkannya dari kemalangan.
 
“Aku, aku akan memanggil seorang penyembuh. Betapa buruknya keadaanmu.”
 
Talprin berkata sambil menyeka air matanya. Sambil berbaring di sofa asrama, Cledwin berkata pelan,
 
“Hubungi Ren Fayel. Luka ini sulit diobati kecuali oleh seseorang dengan kaliber seperti dia.”
 
“Ren Fayel? Kemampuan apa yang dimiliki pertapa itu?”
 
“Jangan membantah. Bawa dia kemari. Katakan padanya aku akan membelikannya semua Pezalcho yang dia inginkan jika dia menyembuhkanku.”
 
Sebenarnya dia tidak berencana membelikan apa pun untuknya, tetapi Cledwin mengatakan itu dan kemudian pingsan. Dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi.