Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 27

Bab 27: [Bab 27] Koneksi Masa Lalu
Nellis sempat bingung ketika melihat wajah Joyce McKinney, karena kenangan-kenangan membanjiri pikirannya.
 
Untungnya, dia terus fokus pada Diane, menanyakan tentang kehidupan sekolahnya, memberi Nellis waktu untuk memikirkan masa lalu.
 
“Apakah kamu merasa tidak nyaman? Sudah kubilang suruh kamu membawa lebih banyak pelayan.”
 
“Aku baik-baik saja, aku sedang bersenang-senang.”
 
“Tetap saja, apakah kamu ingin membawa Phione?”
 
“Jangan konyol. Jika aku membawa Phione, siapa yang akan mengurus dapur?”
 
“Kita bisa mempekerjakan koki baru.”
 
“Tidak, aku tidak mau. Phione akan sedih.”
 
“Anak kecil kita hanya makan makanan lezat buatan Phione, dan semua orang khawatir dia tidak akan makan dengan baik di Akademi. Apakah kamu makan dengan baik? Kamu tidak kehilangan berat badan, kan?”
 
“Jangan panggil aku ‘si kecil’!”
 
“Baiklah, baiklah, aku tidak akan melakukannya jika kau tidak mau. Adikku, apa yang terjadi saat kau pergi? Paman Sibna bercerita tentang seseorang bernama Riemart…”
 
Joyce sering menggunakan istilah penuh kasih sayang seperti “anak kecil kami” atau “malaikat kami” ketika berbicara dengan Diane, yang tidak sesuai dengan wajahnya yang muram.
 
Diane akan melirik Nellis dan tersipu setiap kali dia menggunakan ungkapan seperti itu.
 
Nellis tersenyum tipis, menganggap ekspresi malu Diane menggemaskan dan mencerminkan kepribadiannya yang ceria.
 
Mengikuti pandangan adiknya, Joyce juga melirik Nellis. Kali ini, dia berbicara padanya dengan nada dingin dan formal.
 
“Aku dengar adikku menjadi beban bagimu.”
 
“Tidak, Pak. Justru saya yang menjadi beban.”
 
Nellis menjawab, menatapnya dengan perasaan aneh.
 
Joyce terkejut dengan pengucapan dan aksen Nellis yang sempurna, yang tidak sesuai dengan asal-usulnya yang konon berasal dari pedesaan.
 
Sejak surat pertama yang dikirim Diane setelah berangkat ke Akademi, nama Nellis Truede telah muncul, dan Joyce hanya setengah percaya pada pujian dalam surat-surat itu. Dia tahu kepribadian saudara perempuannya, dan begitu dia menyukai sesuatu, dia akan melakukan apa pun untuk mendapatkannya.
 
Namun kini, setelah melihat Nellis secara langsung, ia menyadari bahwa tidak ada yang dilebih-lebihkan dalam surat-surat Diane. Meskipun putri seorang ksatria berpangkat rendah, tingkah laku Nellis lebih halus dan elegan daripada banyak wanita bangsawan di ibu kota.
 
Mungkinkah ini terjadi? Bisakah dia lengah? Dia menatap Nellis dalam diam, teman yang dibawa pulang oleh saudara perempuannya dan tampaknya sangat disayangi. Diane tidak menyukai tatapan kakaknya.
 
“Saudaraku, berhentilah menatap temanku.”
 
“Aku tidak sedang menatap.”
 
Nellis tahu bahwa Joyce tidak menyukainya, tetapi dia tidak terlalu peduli. Namun, menatap mata hijau Joyce yang tenang membuat jantungnya berdebar.
 
Dia, Joyce McKinney, adalah…
 
Jika ingatannya benar, Joyce McKinney adalah orang yang dituduh oleh Nellis di kehidupan sebelumnya dan diusir dari Vistia oleh Adipati Elantria.
 
Itu aneh. Keluarga McKinney telah menjadi keluarga berpengaruh di Vistia bahkan ketika Nellis masih seorang putri.
 
Sebagai orang yang bertanggung jawab atas urusan luar negeri, dia tidak banyak berhubungan dengan keluarga McKinney, yang terlibat dalam perdagangan domestik. Namun, seharusnya dia mengenal wajah Pangeran dan Putri McKinney.
 
Kemungkinan besar dia bertemu dengan pewaris takhta, Joyce, di suatu pesta atau pertemuan.
 
Tapi mengapa dia tidak bisa mengingat hal lain tentang pria itu?
 
Dan jika dia telah diasingkan, mengapa keluarga McKinney masih berada di Vistia?
 
Ya, setelah dipikir-pikir, dia memang pernah mendengar namanya waktu itu. Tapi Nellis secara alami mengira dia adalah kerabat jauh…
 
‘Mengapa aku berpikir begitu?’
 
Joyce telah memalingkan muka, tetapi ekspresi Nellis masih belum tenang. Diane meminta maaf.
 
“Maaf, Liz. Semua orang bilang kakakku terlihat menakutkan pada awalnya, tapi sebenarnya dia baik hati.”
 
Mengingat bagaimana ia memperlakukan Diane, wajar jika Diane menganggapnya baik. Nellis segera mengalihkan pandangannya dari Joyce dan berbicara dengan tenang kepada Diane.
 
“Aku tidak takut. Diane, kamu bilang kamu hanya punya satu saudara laki-laki, kan?”
 
“Ya, tapi aku punya banyak sepupu. Aku punya dua paman dan satu bibi. Awalnya, bibiku yang paling muda, Muriel, adalah yang termuda, tapi kemudian aku lahir.”
 
Joyce ikut berkomentar.
 
“Semua orang senang ketika malaikat kecil itu lahir.”
 
“Oh, astaga!”
 
Diane merasa malu, tampak seperti ingin mati. Nellis tersenyum tipis, lalu dengan cepat kembali memasang ekspresi tenang.
 
Sepertinya sesuatu telah terjadi dalam keluarga McKinney, dan akan lebih baik untuk mencari tahu sebanyak mungkin selama periode Hari Kebangkitan.
 
***
 
“Selamat datang, Nona.”
 
Para pelayan keluarga McKinney telah berkumpul di depan aula utama saat kereta kuda mendekat, dan mereka menyambut Diane dengan wajah gembira.
 
Pentingnya Diane bagi keluarga terlihat jelas dari ekspresi bahagia mereka.
 
“Aku sudah pulang! Apa kabar kalian semua?”
 
Diane berseru, dengan gembira menyapa para pelayan saat Joyce membantunya turun dari kereta.
 
Nellis terkejut ketika Joyce mengulurkan tangannya, tetapi ia dengan senang hati menerima keramahannya. Pengawalnya sangat mengesankan, membuat setiap gerakannya nyaman saat ia keluar dari kereta.
 
“Merindukan!”
 
Seorang wanita gemuk dengan celemek besar bergegas keluar dari sisi aula utama, wajahnya dipenuhi kegembiraan, seolah-olah dia baru saja bertemu kembali dengan seorang tentara yang kembali dari perang. Diane melambaikan tangan kepadanya.
 
“Phione!”
 
“Ya ampun, putri kecil kita sudah kurus sekali!”
 
Phione, yang mungkin kepala koki di aula utama, memeluk Diane dan memutarnya. Selanjutnya, seorang pria berseragam pelayan memeluk Diane, diikuti oleh seorang pelayan wanita yang lebih tua…
 
“Ayo masuk ke dalam sekarang. Di, apakah kamu lelah? Sebaiknya kalian berdua mandi dan beristirahat.”
 
Saat Diane sibuk memeluk para pelayan favoritnya, Joyce ikut campur. Para pelayan, sambil tertawa, membawa Diane dan Nellis ke aula utama.
 
Aula itu didekorasi dengan ornamen merah untuk Hari Kebangkitan.
 
Sebuah permadani besar, yang membutuhkan empat atau lima orang untuk mencapai ketinggiannya, tergantung di aula besar, menggambarkan kebangkitan dewa Timaios dan pohon suci yang berdiri di sampingnya.
 
Pohon keramat itu dihiasi dengan bunga-bunga merah yang terbuat dari sutra, benang emas, dan benang tujuh warna, sehingga tampak sangat hidup dan indah. Dinding dan tangga juga didekorasi dengan bunga-bunga sutra mewah yang bersinar terang.
 
Permadani itu sebagian terhubung ke langit-langit, menutupi dinding dari balkon lantai dua hingga lantai satu.
 
Saat mereka masuk, beberapa orang turun tangga di samping permadani itu.
 
“Oh, Diane!”
 
“Diane kembali!”
 
Orang-orang yang turun tangga itu berusia awal dua puluhan atau beberapa tahun lebih tua atau lebih muda. Nellis memperhatikan bahwa dua di antara mereka memiliki rambut cokelat gelap yang sama seperti Diane, dan satu lagi memiliki mata hijau yang sama seperti Joyce.
 
“Lama tak jumpa.”
 
Diane menyapa sepupu-sepupunya dengan membungkuk riang.
 
Mereka tertawa terbahak-bahak. Nellis berpura-pura bersikap sopan, menunduk, tetapi mengamati perilaku mereka dengan saksama.
 
Meskipun keluarga McKinney tidak dikenal karena aturan keluarga yang ketat, Diane tetaplah seorang countess, dan ayah mereka adalah putra bungsu atau berkedudukan lebih rendah, jadi seharusnya mereka menggunakan gelar kehormatan saat berbicara dengannya.
 
Namun, perilaku mereka menunjukkan bahwa mereka sudah terbiasa memperlakukan Diane seperti anak kecil.
 
Atau mungkin keluarga ini lebih menghargai kurangnya formalitas di antara anggota keluarga daripada status resmi mereka?
 
“Diane kita lucu.”
 
“Apakah sekolahmu baik-baik saja? Apakah ada yang mengganggumu? Aku sangat khawatir tentangmu.”
 
“Sekolah itu menyenangkan. Aku belajar banyak.”
 
Diane menjawab dengan wajah bangga. Sepupu yang tampak paling muda, seorang gadis berambut cokelat terang, menatap Nellis.
 
“Siapa itu? Apakah dia pembantu barumu?”
 
Anggota keluarga sudah tahu bahwa Diane membawa seorang teman, tetapi sikap sepupunya yang pura-pura tidak tahu agak nakal. Nellis tersenyum tipis dan memperkenalkan dirinya.
 
“Senang bertemu denganmu. Saya Nellis Truede, teman Diane.”
 
Diane hampir marah karena kekasaran sepupunya, tetapi kata-kata Nellis membuatnya tersenyum cerah. Nellis menyebutnya teman!
 
“Sepertinya aku pernah mendengar tentangmu.”
 
Sepupu Diane mengangkat alis dan perlahan mengerutkan kening, menatap Nellis dari atas ke bawah.
 
Tatapannya tertuju pada mata Nellis sejenak sebelum beralih ke pakaiannya, dan tetap di sana untuk waktu yang lama.
 
“Kudengar kau bersekolah di Akademi, tapi kurasa kelas-kelas terkenalnya tidak begitu bagus. Tidakkah kau belajar bahwa tidak sopan menyela percakapan para bangsawan?”
 
Joyce mengerutkan kening, berusaha menyembunyikannya, dan Diane hampir marah. Namun, Nellis merespons dengan cepat.
 
“Bangsawan jenis apa?”
 
Sepupu Diane tampak bingung.
 
Betty tersenyum sendiri. Rasanya memuaskan melihat orang lain mengalami apa yang telah ia alami. Lagipula, Muriel McKinney selalu bersikap jahat kepada Diane, jadi itu memang adil.
 
“Bangsawan seperti apa? Dalam arti luas atau sempit? ‘Hukum Visitus tentang Daftar Bangsawan dan Komposisi Parlemen’ mendefinisikan bangsawan dalam arti sempit sebagai ‘seorang baron yang telah memerintah suatu wilayah selama tiga generasi atau lebih, atau keturunan langsungnya, atau mereka yang berstatus lebih tinggi.'”
 
Dan dalam arti luas, seorang bangsawan adalah ‘anak dari seorang ksatria atau yang lebih tinggi kedudukannya’. Tentu saja, Nellis termasuk dalam kategori itu.
 
Ruangan itu menjadi sunyi. Muriel mulai gemetar, dan Diane tertawa terbahak-bahak.
 
Nellis menatap Muriel dengan mata tenang. Muriel hendak mengatakan sesuatu, tetapi tatapan Nellis membuatnya merinding, dan ia merasa semakin terhina.
 
Pria bermata hijau yang berdiri di sebelah Muriel tersenyum dan ikut campur.
 
“Temanku benar. Muri, teman kita itu pintar, apalagi dia seorang siswa Akademi. Kau hanya bersikap picik dan tidak akan mendapatkan apa-apa.”
 
Orang-orang yang tadi tertawa, kembali tertawa.
 
Nellis sepertinya memahami suasana tersebut. Dia melirik Joyce, yang tampak lega, dan menghela napas lega.
 
Muriel McKinney memang nakal, tetapi dia tampaknya tidak memiliki niat jahat. Namun, pria bermata hijau itu tidak memberi Nellis firasat yang baik.
 
Kesannya agak samar, tetapi ada sesuatu tentang dirinya yang meresahkan.
 
“Saya Nuallan McKinney. Anda akan menginap bersama kami selama liburan, kan?”
 
“Ya.”
 
Nuallan, nama yang berarti “mulia” atau “terpuji”, agak terlalu megah untuk putra seorang ksatria. Nellis menjawab, sambil memandang Nuallan, yang tersenyum hangat dan melambaikan tangannya.
 
“Tatapan matamu, dan cara bicaramu, menunjukkan garis keturunan mulia yang melampaui keluarga kami. Nikmati kunjunganmu, meskipun singkat, dan mari kita bergaul dengan baik.”
 
‘Selamat menikmati kunjungan Anda’? Itu bukanlah ucapan yang pantas diucapkan oleh seorang kerabat di hadapan tuan rumah.
 
Namun, Nellis tidak menyinggung hal itu dan hanya tersenyum. Nuallan, dengan matanya yang tajam dan transparan, merasa sedikit tidak nyaman, seolah-olah dia diperlakukan seperti anak kecil.
 
Tepat saat itu, sekelompok orang muncul di samping permadani. Dilihat dari pakaian mereka, sepertinya mereka salah jalan dalam perjalanan menuju tujuan mereka.
 
Perhatian Nellis sempat teralihkan oleh wanita lincah di depan kelompok itu, yang mengenakan pakaian kerja dan membawa beban berat.
 
“Nona Morie! Ini bukan jalannya. Ini aula!”
 
Seorang pria berseragam pelayan bergegas menghampiri dan berteriak pada wanita itu. Nellis merasakan campuran kepuasan dan kekecewaan. Bagaimana koneksi masa lalunya bisa berkumpul di sini?
 
Nama wanita yang bersemangat itu adalah Joanne Morie, kepala sebuah perusahaan perdagangan terkemuka yang telah dijatuhkan Nellis bersama Angelo ketika ia membuat Nellis dituduh oleh keluarga Elantria di masa lalu.