Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 268

Bab 268: [Bab 268] Jantung Berdebar Kencang
## Bab 268: [Bab 268] Jantung Berdebar Kencang
 
Bulan purnama terbit.
 
Nomor 52 mendongak ke arah kastil, bermandikan cahaya bulan, seterang siang hari. Lorong-lorongnya diterangi lilin dengan terang, seolah-olah banyak orang bekerja lembur karena perang.
 
“Nomor 52.”
 
Nomor 39 berbicara dengan suara rendah. Mereka tidak memiliki nama. Sejak mereka masih kecil, mereka dibesarkan sebagai bayangan Putri Caymil, dan mereka tidak pernah diberi nama.
 
Hanya empat dari mereka yang berangkat dari Istana Kekaisaran, dan dua di antaranya tewas. Setelah menemukan lorong rahasia Adipati Agung, mereka terpecah menjadi dua, dan kelompok yang melewati lorong rahasia tersebut kehilangan kontak.
 
Tersisa dua. Lumayan. Terutama mengingat keberhasilan misi ini dapat menentukan hasil perang ini.
 
Nomor 52 mengangguk menanggapi isyarat Nomor 39. Mereka mengenakan perlengkapan yang diberikan oleh penyihir menakutkan, Ulrich. Sebuah wig, pakaian perjalanan yang sedikit kusut, dan akhirnya, sebuah alat ajaib yang memungkinkan mereka untuk terlihat seperti orang lain, meskipun hanya sementara.
 
Sihir ini, yang digunakan untuk membuat tahanan lain tampak seperti Megara, mantan selir Putra Mahkota, pada hari ia dieksekusi secara resmi, tampak janggal bagi mereka yang mengenalnya dengan baik. Jadi, sihir ini tidak terlalu berguna dalam kehidupan sehari-hari.
 
Namun dengan pengamanan ketat Kastil Angsa Putih, tidak ada cara yang lebih baik untuk melewati gerbang selain menyamar sebagai pria yang pernah berkunjung sekali dan wajah aslinya hanya diketahui oleh sedikit orang, karena mereka selalu menyamar.
 
Kata-kata Putri Caymil benar: Diane McKinnon pasti akan melewati Ngarai Illopium, jadi jika mereka melihat siapa pun yang mencurigakan, mereka harus mengawasinya. Nomor 52 mengira misi mereka akan berhasil, karena telah menemukan rombongan mereka dan tiba tepat satu langkah di depan mereka.
 
Tak lama kemudian, keduanya mulai berjalan menuju gerbang Kastil Angsa Putih.
 
***
 
Wilayah utara mengalami perubahan durasi siang hari yang lebih besar seiring pergantian musim dibandingkan dengan wilayah selatan. Pada musim panas, siang hari sangat panjang, dan pada musim dingin, siang hari sangat pendek. Bahkan di daratan utama yang luas, wilayah paling utara tampaknya memiliki daerah-daerah di mana matahari tidak terbit pada musim dingin.
 
Nerys berharap para prajurit akan kembali sebelum musim dingin tiba. Agar para prajurit yang tinggal di wilayah paling utara itu dapat menemukan jalan pulang tanpa terlalu gelap. Dan Cledwin…
 
Dia ingin bertemu dengannya. Itu adalah perasaan yang mutlak, sebelum dia bisa menemukan alasan sepele seperti “lebih baik jika dia datang sebelum cuaca menjadi dingin.”
 
“Wanita.”
 
Ellen berbicara dari luar, menyela Nerys, yang sedang bekerja di kamar tidurnya setelah makan sederhana.
 
“Lady Diane McKinnon, putri Earl, telah tiba dan baru saja memasuki gerbang.”
 
“Diga?”
 
Senyum hangat terpancar di wajah Nerys yang lelah. Dora bergegas membantunya berdiri. Nerys, terlalu malas untuk menyebutkan bahwa dia tidak akan membutuhkan bantuan selama berbulan-bulan, meninggalkan kamar tidur.
 
“Di mana Talprin?”
 
“Dia bersama wanita itu.”
 
“Dia benar-benar telah melakukan lebih dari yang seharusnya. Dia adalah kepala Night Revelers, dan dia sendiri pergi ke Istana Kekaisaran untuk bekerja, lalu dia membawa Diga kita ke sini secara pribadi. Dia pantas mendapatkan penghargaan yang besar.”
 
Lorong itu terang karena semua orang bekerja lembur. Ellen dan Dora mengikuti Nerys, tersenyum bahagia. Mereka melihat betapa Nerys telah menunggu kedatangan Diane, dan bertanya-tanya mengapa tidak ada kabar.
 
“Kami akan menjaganya dengan baik di lantai bawah, Yang Mulia. Jangan berjalan terlalu cepat.”
 
“Aku harus segera menemuinya, setelah perjalanan yang begitu panjang… Oh.”
 
Nerys tiba-tiba berhenti di tangga sebelum turun ke aula di lantai pertama. Kemudian, seolah-olah dia baru ingat, dia bertanya pada Ellen.
 
“Baiklah, di mana Ibu? Sudah larut malam, tapi bisakah Ellen pergi melihat apakah Ibu sudah bangun? Aku sudah menyiapkan kamar untuk Diga di Istana Barat. Jika memungkinkan, aku ingin kau memeriksa kamar itu bersama Ibu. Kita harus menyalakan api.”
 
“Baik, Yang Mulia. Saya akan melakukannya.”
 
Itu permintaan yang masuk akal, jadi Ellen berbalik menuju Istana Barat tanpa curiga. Nerys, yang memastikan kepergian Ellen, memperlambat langkahnya dan dengan hati-hati menuruni tangga.
 
Dan ketika dia sampai di aula di lantai pertama, dia tersenyum cerah kepada dua orang yang menunggunya.
 
“Diga.”
 
Seorang wanita berambut cokelat kemerahan mengenakan pakaian pengembara dan seorang pria berambut pirang, juga mengenakan pakaian pengembara. Pria itu membawa tas yang tampak berat. Wanita itu tidak membawa apa pun.
 
“Aku di sini, Liz.”
 
Wanita itu mendekat, tersenyum cerah dan mengulurkan tangan seolah ingin memeluknya. Dora merasa tidak nyaman. Ada yang salah. Mengapa tidak ada orang lain di sekitar? Dan Diane tidak terlihat seperti itu…
 
“Kembali!”
 
Indra-indranya bereaksi sebelum pikiran rasionalnya. Pada saat yang sama Dora menarik Nerys mundur, wanita itu mengeluarkan pisau hitam pekat dari roknya. Dentang! Alat pendek itu, yang dipenuhi duri yang membuat orang bergidik hanya dengan melihatnya, menghantam pergelangan tangan Dora, menghasilkan suara logam yang berat.
 
Saat dia menyadari ada yang salah, sihir itu lenyap. Wanita itu, Silver Moon, melemparkan wig cokelatnya ke samping, memperlihatkan rambut pendeknya. Dia menatap lengan Dora dengan saksama.
 
Dora merobek kedua lengan bajunya dan membuangnya. Lengan baju itu, yang dirancang agar mudah disobek sejak awal, memiliki pelindung logam yang terbungkus di dalamnya.
 
“Masuklah. Aku tahu kau pasti sudah di sini sekarang.”
 
Nerys, berdiri di belakang Dora, yang juga telah mengeluarkan senjata dari roknya, dengan mata tajam, berbicara dengan santai.
 
“Aku membatasi akses ke pintu masuk utama, jadi ini satu-satunya kesempatanmu untuk bertemu denganku sendirian. Jadi, memang benar, kutukan itu hanya bisa digunakan dari jarak dekat.”
 
Sikap kedua bayangan itu menajam, menyadari bahwa Grand Duchess telah menebak lebih dari yang mereka kira. Saat wanita itu, Silver Moon, beradu pedang dengan Dora, pria yang menyamar sebagai Talprin mendekati Nerys.
 
Pria itu, Silver Moon, tidak mengubah penampilannya ketika menyamar sebagai Talprin. Sepertinya dia sudah dalam wujud aslinya sejak awal.
 
Nerys menghela napas dan mundur sedikit. Salah satu anggota Night Revelers muncul dan menghadapi bayangan itu. Itu adalah seseorang yang bersembunyi di dekat situ, mengikuti instruksi Nerys untuk tidak pernah lengah jika ada yang masuk menyamar sebagai Diane.
 
Dentang! Suara dentingan senjata yang mengerikan menggema di seluruh aula. Nerys perlahan mundur dan melangkah ke tangga yang menuju ke lantai dua dari aula.
 
“Yang Mulia!”
 
“Apa yang sedang terjadi!”
 
Para prajurit, yang merasakan ada sesuatu yang tidak beres, bergegas mendekat. Kedua Silver Moon itu menggertakkan gigi mereka.
 
Beberapa saat kemudian, para prajurit Kastil Angsa Putih mengikat kedua Bulan Perak dan menggeledah mereka secara menyeluruh untuk mencari senjata tersembunyi. Setelah selesai, Nerys mengirim seseorang untuk memeriksa apakah ibu dan Ellen terkejut oleh suara senjata. Kemudian dia memasuki ruang interogasi kecil di Istana Timur dan mulai menginterogasi mereka.
 
***
 
Ruang interogasi adalah ruangan steril dengan jeruji besi di tengahnya, memungkinkan pemisahan yang cukup antara interogator dan yang diinterogasi jika diperlukan. Kedua Silver Moon, yang dilucuti barang-barang mereka dan diganti pakaiannya, dipaksa berlutut di lantai yang dingin dengan penutup mulut, dan Nerys duduk di kursi yang nyaman di balik jeruji besi, menatap mereka dari atas.
 
Tak lama kemudian, ibu dan Ellen bergegas masuk dengan wajah pucat. Diane dan Talprin berada di samping mereka.
 
“Liz!”
 
“Diga.”
 
Senang rasanya bertemu Diane lagi setelah sekian lama, tapi agak menjengkelkan dia datang ke ruang interogasi. Nerys memeluk Diane, yang dengan hati-hati membalas pelukannya, dan menatap Talprin dengan tajam.
 
Talprin pura-pura tidak memperhatikan. Ibu Nerys turun tangan untuk membelanya.
 
“Dia sangat terkejut melihat kekacauan di aula ketika dia baru tiba. Dia bersikeras untuk segera memastikan apakah kamu aman, jadi aku membawanya.”
 
Tapi bukankah agak berlebihan membawanya ke ruang interogasi? Sejak kapan tempat ini menjadi keluarga McKinnon, tempat mereka bisa mendapatkan bintang dari langit jika Diane memintanya? Nerys sedikit tercengang, meskipun ia tetap memeluk Diane erat-erat, tak mampu melepaskannya.
 
Diane, yang tidak menyadari perasaan Nerys, menatap kedua tahanan itu dengan tajam seperti sambaran petir.
 
“Jadi mereka? Mereka yang mencoba menyakitimu?”
 
Mungkin kejadian itu tidak akan hanya berakhir dengan melukai Nerys jika mereka berhasil… Nerys mengangguk. Diane melompat berdiri dan mulai mengayunkan tinjunya.
 
“Bajingan-bajingan itu! Berani-beraninya mereka!”
 
Nerys menghela napas. Ya… mungkin ini lebih baik.
 
Di tempat ini, di mana mereka bersama.
 
“Bawalah barang-barang mereka.”
 
Lebih baik segera menjalankan rencana tersebut.
 
Dora dengan cepat membawa nampan berisi barang-barang yang diambilnya dari kedua Bulan Perak. Talprin, seolah ingin menunjukkan betapa rajinnya dia dalam menjalankan tugasnya, memeriksa nampan itu dengan saksama.
 
“Berhati-hatilah terutama dengan hal-hal ini.”
 
Setelah memeriksanya, dia menggunakan senjatanya untuk menyingkirkan beberapa barang. Pil, belati, manik-manik kecil… beberapa jelas mencurigakan, dan beberapa tampak biasa saja.
 
Nerys perlahan memeriksa barang-barang di atas nampan. Dia sangat hati-hati, seolah-olah dia tahu sesuatu. Dan kemudian, dia perlahan mengambil belati yang Talprin peringatkan agar dia “sangat berhati-hati” saat menggunakannya.
 
Dia menatap ukiran matahari di gagang belati itu untuk waktu yang lama, lalu meletakkannya di pangkuannya. Dia berbicara dengan tenang.
 
“Ibu.”
 
“Ya.”
 
“Aku minta maaf karena terus menunjukkan sisi diriku yang ini kepadamu.”
 
Diane, yang tidak menyadari perasaan Nerys, menatap kedua tahanan itu dengan tajam seperti sambaran petir.
 
“Jadi mereka? Mereka yang mencoba menyakitimu?”
 
Mungkin kejadian itu tidak akan hanya berakhir dengan melukai Nerys jika mereka berhasil… Nerys mengangguk. Diane melompat berdiri dan mulai mengayunkan tinjunya.
 
“Bajingan-bajingan itu! Berani-beraninya mereka!”
 
Nerys menghela napas. Ya… mungkin ini lebih baik.
 
Di tempat ini, di mana mereka bersama.
 
“Bawalah barang-barang mereka.”
 
Lebih baik segera menjalankan rencana tersebut.
 
Dora dengan cepat membawa nampan berisi barang-barang yang diambilnya dari kedua Bulan Perak. Talprin, seolah ingin menunjukkan betapa rajinnya dia dalam menjalankan tugasnya, memeriksa nampan itu dengan saksama.
 
“Berhati-hatilah terutama dengan hal-hal ini.”
 
Setelah memeriksanya, dia menggunakan senjatanya untuk menyingkirkan beberapa barang. Pil, belati, manik-manik kecil… beberapa jelas mencurigakan, dan beberapa tampak biasa saja.
 
Nerys perlahan memeriksa barang-barang di atas nampan. Dia sangat hati-hati, seolah-olah dia tahu sesuatu. Dan kemudian, dia perlahan mengambil belati yang Talprin peringatkan agar dia “sangat berhati-hati” saat menggunakannya.
 
Dia menatap ukiran matahari di gagang belati itu untuk waktu yang lama, lalu meletakkannya di pangkuannya. Dia berbicara dengan tenang.
 
“Ibu.”
 
“Ya.”
 
“Aku minta maaf karena terus menunjukkan sisi diriku yang ini kepadamu.”
 
Ibunya, menyadari bahwa permintaan maaf putrinya adalah tentang “upaya pembunuhan,” hendak mengatakan bahwa itu bukan salahnya, tetapi matanya membelalak.
 
Melihat Nerys dengan tenang menusukkan belati ke ujung jarinya.
 
Liz! Sayang! Nyonya! Segala macam nama, semuanya merujuk padanya, dilontarkan kepadanya. Kedua Bulan Perak, setelah akhirnya menyelesaikan misi mereka, perlahan berubah menjadi hitam, seolah-olah meleleh.
 
“Hmph…!”
 
Nerys memutar matanya dan tersentak. Potongan-potongan masa lalu kembali terlintas dalam pikirannya.
 
Dia mengenal perasaan ini. Perasaan yang sama seperti saat dia pingsan di rumah besar tua di Istana Kekaisaran, perasaan kaburnya batas antara masa lalu dan masa kini.
 
Ibunya mendekati Nerys yang gemetar. Nerys merasa gelisah saat menatap ibunya. Bagaimana mungkin ibunya masih hidup? Atau apakah ibunya telah dihidupkan kembali? Tapi dia pernah mendengar bahwa…
 
Ah, ya. Benar sekali… Nerys sejenak mengingat kembali pikiran-pikiran yang selama ini terlintas di benaknya. Alasan mengapa ia memutuskan untuk membiarkan dirinya terkena kutukan penyegelan.
 
‘Ini benar.’
 
Mata Palos harus dibebaskan. Tetapi Cledwin telah menegaskan sebelumnya bahwa itu tidak dapat dibebaskan dengan menyerang segel ruang rahasia dari luar.
 
Untungnya, semua segel yang digunakan Caymil saling terhubung. Ketika Nerys tertidur, Mata Palos terbangun, dan tampaknya telah memengaruhi sarang naga tersebut.
 
‘Lalu saya harus membuat celah dari dalam.’
 
Lagipula, jika Anda ingin membuka mulut seekor binatang buas, Anda tidak punya pilihan selain memberinya makanan.
 
‘Kecuali jika kau bisa melarikan diri selamanya.’
 
Dia semakin menyadarinya hari ini. Dia berhasil menghentikannya kali ini. Tapi berapa lama lagi dia bisa menghentikannya dengan sempurna? Dia bahkan tidak tahu bahwa lawannya bisa menggunakan sihir untuk meniru orang lain, seperti hari ini.
 
“Tidak bisakah kau mencungkil mata seseorang yang memiliki permata? Bukannya mereka yang menjadi target segel itu.”
 
Jadi Nerys memutuskan untuk memilih. Dia mengetahui dari naga itu bahwa target segel tersebut tidak akan mati tetapi hanya akan tertidur. Sebelum dia diserang dengan cara yang mungkin membahayakan anak itu, dia lebih memilih…
 
Melindungi dirinya sendiri dan sekaligus menjadi kunci untuk menghancurkan Keluarga Kekaisaran.
 
‘Ia tidak akan menelanku dan langsung menutup mulutnya. Jika jarak adalah syaratnya, seperti yang kupikirkan…’
 
Dia sudah mempertimbangkan semua kemungkinan.
 
Caymil sendiri baru saja membuktikan bahwa ‘pengaktifan’ sihir tersebut tidak memerlukan syarat jarak. Dengan mengirimkan Silver Moon. Itu berarti jarak yang jauh merupakan hambatan bagi ‘penyelesaian’ sihir tersebut.
 
Jadi rencana ini akan berhasil. Nerys tersenyum, menerima perhatian dari orang-orang di sekitarnya.
 
Karena dia tahu ini bukanlah akhir.
 
“Jangan… khawatir, Ibu. Dia bisa mengatasinya.”
 
Saat Mata Palos dilepaskan… apa sebenarnya Mata Palos itu? Dia menyadari bahwa dia tidak punya banyak waktu lagi untuk berpikir.
 
“Ibu. Jika Ibu memberitahunya ini… itu hanya akan membuatnya gugup selama perang. Rahasiakan ini sampai dia kembali dengan kemenangan…”
 
“Liz!”
 
Diane terisak. Nerys juga tersenyum padanya.
 
“Diga… Aku baik-baik saja…”
 
Namun sebelum dia bisa mengatakan lebih banyak…
 
Pandangannya menjadi gelap.
 
***
 
“…Jantungku berdebar kencang.”
 
Cledwin, yang berkumpul di tenda bersama para komandan untuk rapat strategi, tiba-tiba merasakan sakit menusuk di dadanya dan memiringkan kepalanya. Ia belum pernah merasa seburuk ini seumur hidupnya. Seolah-olah seluruh keberadaannya sedang runtuh…
 
Namun, ia tidak mengerti alasannya, jadi ia memutuskan untuk fokus pada jalannya pertemuan. Lagipula, ia harus mengakhiri perang dengan cepat agar bisa kembali.
 
“Kita sudah menebar umpan yang cukup, jadi kita akan memulai serangan besok.”
 
Jika dia bersama Nerys, dia akan melupakan rasa sakit ini dalam sekejap.