Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 267

Bab 267: [Bab 267] Ini hanya akan memakan waktu sedikit lebih lama
## Bab 267: [Bab 267] Ini hanya akan memakan waktu sedikit lebih lama
 
Para jenderal bersorak mendengar kata-kata letnan itu.
 
“Jika kita menerima itu, semuanya akan berakhir?”
 
“Akhirnya, kita bisa pulang.”
 
Mereka sudah berbicara seolah-olah pertempuran telah usai, tetapi Istana Kekaisaran memang benar-benar Istana Kekaisaran, dan pertahanannya sangat ketat. Area di luar tembok tempat orang-orang tinggal dan bertani telah hangus terbakar, sehingga mustahil untuk mendapatkan jarahan, dan sebagai gantinya, rintangan berduri tersusun rapat di tempat tersebut.
 
Tepat di luar tembok, terdapat perkemahan padat para tentara yang menjaga gerbang yang telah dibuka ke empat arah. Cledwin menyeringai.
 
“Aku dan Putri mungkin tidak memiliki selera yang sama, tetapi kali ini kami memiliki pemikiran yang sama. Mereka juga memikirkan kemenangan cepat.”
 
Istana Kekaisaran Pelena sangat besar, tetapi hampir tidak memiliki lahan pertanian atau kebun buah di dalamnya. Mereka tidak akan mampu bertahan lama.
 
Bendera-bendera keluarga yang masih mendukung Keluarga Kekaisaran berkibar di atas perkemahan tentara dan tembok-tembok. Salah seorang jenderal, mengenali beberapa bendera tersebut, berkata,
 
“Semua cabang keluarga kekaisaran yang tidak terkait telah berkumpul.”
 
Letnan itu memiringkan kepalanya.
 
“Bukankah cabang-cabang sampingan Keluarga Kekaisaran sebagian besar hanyalah orang-orang yang tersisa?”
 
“Benar sekali. Tapi sekarang, bahkan cakar kucing pun berguna.”
 
Cledwin menatap tajam ke arah Istana Kekaisaran di kejauhan, lalu berbalik.
 
“Jangan ceroboh, dan laporkan kejadian yang tidak biasa kepada saya. Pertama, kami akan mengirimkan pengintai.”
 
***
 
Pasukan Maindeland benar-benar datang untuk menyerang Istana Kekaisaran.
 
Semua orang mengetahuinya sampai batas tertentu. Pasukan Maindeland telah berbaris ke selatan dalam garis lurus. Tetapi ketika mereka benar-benar melihat Istana Kekaisaran di depan mereka, moral sebagian prajurit menurun.
 
“Bagaimanapun juga, ini adalah Keluarga Kekaisaran.”
 
“Bukankah ini salah?”
 
Mereka yang mengatakan demikian adalah prajurit dari pasukan yang kalah yang hanya menerima “Pengkhianatan” yang telah selesai dan disebarkan secara luas oleh tentara Maindeland sebagai propaganda. Mereka adalah orang-orang jujur yang mengerutkan kening ketika beberapa rekan mereka, terutama mereka yang dengan cepat berganti pihak, dengan lantang mengecam pengkhianatan Bisto.
 
Mereka tak bisa menahan perasaan saat menyaksikan kemenangan gemilang Adipati Agung. Mereka merasa lega karena tidak akan mati jika tetap tinggal di sini. Tapi bagaimanapun juga… bukankah ini tindakan yang mengabaikan nilai-nilai yang telah mereka pelajari sejak kecil?
 
Rasa penolakan, yang tertanam hingga ke tingkat naluriah, muncul ke permukaan. Tetapi mereka tidak dapat secara terbuka mengungkapkan kekecewaan mereka. Pasukan ini sekarang dipenuhi semangat kemenangan yang telah mereka raih, dan sebagian besar dari mereka memiliki sikap “tidak apa-apa jika saya berada di pihak yang menang.”
 
Seorang prajurit muda, yang sejak kecil menyukai kisah ketiga pahlawan itu, berkeliling kamp setelah selesai makan, mencari tempat yang sepi dari rekan-rekannya. Ia duduk sendirian di tempat terpencil dan menghela napas.
 
Seseorang mendekatinya dan berbicara.
 
“Bolehkah saya duduk bersama Anda?”
 
Aksen yang familiar. Pasukan ini, yang dikumpulkan dari berbagai tempat, berbicara dalam bahasa mereka masing-masing. Pemuda itu, berpikir bahwa ia telah bertemu seseorang dari daerah yang sama, mengangguk lega.
 
“Ya, tentu saja.”
 
Pria itu mengenakan pakaian dengan pangkat yang sama dengan pemuda itu dan memiliki wajah yang ramah. Dia duduk di sebelah pemuda itu, memandang Istana Kekaisaran, dan tiba-tiba menghela napas.
 
“Wah.”
 
“Apakah ada sesuatu yang salah?”
 
Pemuda itu bertanya dengan tulus. Pria yang tampak ramah itu ragu-ragu sebelum berbicara.
 
“Ini hanya… agak sulit. Ketiga pahlawan itu telah berbuat begitu banyak untuk orang-orang, dan di sini aku, menyerang Istana Kekaisaran… Aku menyukai kisah ketiga pahlawan itu sejak aku masih kecil.”
 
“Oh, aku juga.”
 
Pemuda itu merasakan ikatan yang kuat dengannya. Mereka berasal dari daerah yang sama, memiliki minat yang serupa, dan sekarang mereka berdua terseret ke dalam pasukan ini.
 
“Benarkah? Dulu, ketika rombongan teater yang mementaskan kisah tiga pahlawan itu datang ke kota kami saat saya masih kecil, saya akan berlari keluar dan nongkrong di sekitar rombongan itu sepanjang pagi. Saat kami bermain permainan pahlawan, saya akan bersikeras menjadi Bisto yang pemberani.”
 
“Haha, semua orang melakukan itu di usia tersebut. Aku juga.”
 
Pemuda itu merasa sangat lega. Belakangan ini, orang-orang di pasukan ini begitu bodohnya bersikeras bahwa isi novel itu benar sehingga mereka bahkan tidak bisa membicarakan sejarah yang sebenarnya. Mereka bodoh dan mudah terpengaruh oleh propaganda.
 
Pria berpenampilan ramah itu tersenyum tipis ketika pemuda itu mulai bercerita kepadanya. Wajahnya yang baik tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa sebenarnya dia telah mengamati pemuda ini selama ini.
 
“Jujur saja, ini agak berlebihan. Saya mengerti mengapa tentara Maindeland berbohong… tapi…”
 
“Ya, ini memang agak berlebihan.”
 
Kedua pria itu, berbicara secara tidak langsung, saling bertukar senyum penuh rahasia.
 
Pria berpenampilan ramah itu merendahkan suaranya dan bertanya dengan berbisik.
 
“Aku berpikir, apakah kita benar-benar harus berada di sana saat menyerang Istana Kekaisaran? Mungkin kita bisa mundur sedikit?”
 
“Apa? Maksudmu gurun… ”
 
Pemuda itu sangat terkejut.
 
“Oh, tidak mungkin. Aku tidak menyarankan kita melarikan diri seperti itu. Jika kita melarikan diri sekarang dan kembali ke rumah, apa kata Tuhan? Bukan begitu… Kita semua disatukan karena pasukan utama memang tidak mengharapkan apa pun dari kita. Mereka akan melakukan semua hal besar, dan lagipula, bukankah tentara keluarga McKinnon sudah bergabung?”
 
Benarkah begitu? Pemuda itu tidak memahami situasi keseluruhan di militer, tetapi dia hanya mengikuti saja.
 
“Ya, tentu saja.”
 
“Dulu saya sering mengikuti beberapa ksatria saat masih di kampung halaman, dan saya tahu ini berarti Adipati Agung hanya memanfaatkan kami untuk pertunjukan. Dia sebenarnya tidak tahu cara mengelola pasukan besar.”
 
“Kesatria mana yang kau ikuti untuk mempelajari cara mengoperasikan pasukan besar…?”
 
“Aku menangkap beberapa bandit. Itu tidak terlalu penting, kan? Lagipula, tentara Maindeland tidak akan menugaskan kita dalam operasi penting apa pun, dan mereka mengumpulkan orang-orang dari berbagai kota asal, jadi mereka bahkan tidak saling mengenal nama di dalam unit. Di tengah-tengah…”
 
Pria berpenampilan ramah itu merendahkan suaranya.
 
“Mereka tidak akan menyadari jika kita menyelinap pergi. Mereka sangat sibuk, mereka tidak akan menangkap kita, kan?”
 
Sekalipun prajurit dari kota asal berbeda ditugaskan ke unit yang sama, komandan, serta para prajurit itu sendiri, harus mengetahui dengan pasti berapa banyak orang yang ada di unit mereka. Mereka tentu saja saling memeriksa untuk melihat siapa yang menyelinap pergi dan kapan.
 
Namun, angkatan darat telah berkembang begitu pesat sehingga beberapa prajurit berpangkat rendah bahkan tidak tahu siapa saja yang berada di unit mereka.
 
Saran pria berpenampilan ramah itu sungguh menggoda. Pemuda itu menelan ludah. Tapi bukankah itu melanggar aturan? Dan melarikan diri selama operasi… jika mereka tertangkap, mereka akan dieksekusi tanpa pengadilan. Dia hendak protes, sebagai orang baik dan jujur, ketika…
 
“Mengapa kita mengatakan ini jika kita tidak ingin bertarung? Kita di sini untuk bertahan hidup sekarang, tapi aku takut. Tuhan melihat segalanya, dan kita semua menyerang pewaris Bisto, penguasa yang dia pilih. Bagaimana jika kita masuk neraka saat mati? Tidak, kita pasti akan masuk neraka. Kita telah bergabung dengan seorang penipu yang mengaku sebagai keturunan pahlawan…”
 
Pemuda itu, seorang pria saleh yang dengan setia menghadiri gereja setiap hari Minggu, tersentak. Pria berpenampilan ramah itu berdiri sambil tersenyum.
 
“Astaga, aku pasti mengatakan sesuatu yang bodoh. Aku mengatakannya karena aku merasa frustrasi. Keluarlah dan hirup udara segar.”
 
Sebelum pemuda itu sempat berkata apa-apa, pria berpenampilan ramah itu pergi. Lebih mudah berurusan dengan seseorang yang merasa telah mengambil keputusan sendiri daripada seseorang yang merasa dipaksa. Dan kesimpulan yang mereka capai setelah “pertimbangan mendalam” biasanya lebih sulit untuk diubah.
 
Di tempat yang tak seorang pun bisa melihatnya, pria berpenampilan menyenangkan itu, atau lebih tepatnya, mata-mata Kekaisaran, tersenyum.
 
‘Anak bodoh, dia pikir dia bisa lolos dari desersi dengan mengatakannya secara tidak langsung.’
 
Pekerjaan semacam ini sudah terjadi di seluruh angkatan darat. Membujuk mereka yang sangat jujur, taat, dan tidak menyadari apa pun, yang menunjukkan ketidakpuasan mereka di wajah mereka.
 
Orang-orang ini bahkan tidak akan tahu ke mana mereka dibawa. Mereka akan digunakan untuk menghalangi jalan pasukan Maindeland selama serangan, atau sebagai garda depan untuk menyerang perkemahan Adipati Agung… Mereka akan menjalankan peran sebagai mata-mata untuk Keluarga Kekaisaran tanpa menyadarinya.
 
Beberapa orang yang sudah bertanggung jawab atas perwira berpangkat rendah diam-diam berkomunikasi dengan Keluarga Kekaisaran, menunggu saat yang tepat untuk mengepung Adipati Agung. Mereka adalah orang-orang yang telah ditaklukkan setelah dikalahkan oleh Cledwin, tetapi begitu taat sehingga mereka tidak dapat menyangkal Keluarga Kekaisaran yang didirikan oleh Paus pertama, atau mereka yang menyimpan dendam setelah kehilangan orang terdekat selama perang.
 
‘Dengan menyatukan orang-orang dengan latar belakang yang sangat beragam secara sembarangan, dia sama saja merugikan dirinya sendiri.’
 
Serangan balasan Keluarga Kekaisaran akan segera dimulai. Mata-mata itu berpikir demikian dan dengan gembira kembali ke tendanya.
 
Bulan, yang hampir purnama, terbit lebih awal dan bersinar lembut di atas kepalanya.
 
***
 
“Hilbrin tiba di jurang tepat waktu, dan untungnya tidak ada korban jiwa di antara orang-orang kami.”
 
Nerys, khawatir Tipeon mungkin telah dibunuh oleh seorang pembunuh bayaran, memantau pergerakan musuh dengan cermat. Dan begitu dia mengetahui apa yang bisa didapatkan musuh dengan menakut-nakuti para bangsawan bawahan lainnya di wilayah Earl, dia mengirim Hilbrin.
 
Akan lebih baik jika ada pilihan lain, tetapi tidak ada waktu. Lorong rahasia itu adalah jalan pintas jika mereka ingin bergerak secepat mungkin.
 
Sayang sekali musuh telah mengetahui arah lorong rahasia itu. Hanya arahnya saja yang terungkap, tetapi jika Silver Moon mendapatkan petunjuk yang tepat, tidak akan lama lagi mereka akan menemukan pintu masuknya. Bagaimana mungkin ratusan pasukan kavaleri bergerak begitu cepat tanpa meninggalkan jejak?
 
Namun bukan berarti mereka harus membiarkan orang-orang yang tidak bersalah mati.
 
Sebuah suara dengan sedikit nada tawa terdengar dari seberang alat komunikasi tersebut.
 
“Aku sudah melakukannya.”
 
Jika ada kemungkinan Silver Moon telah menemukan lokasi lorong rahasia, lebih baik meledakkan seluruh jalur tersebut. Tidak ada alasan untuk menghindari penggunaan pintu masuk resmi sekarang.
 
Cledwin terkekeh. Nerys menatap kosong sejenak sebelum bertanya.
 
“Apakah kalian berhasil mengepung Istana Kekaisaran?”
 
“Hati-hati dan jangan sampai terluka. Kamu tahu apa yang paling penting, kan?”
 
*”Ya. Para bangsawan yang terakhir meninggalkan Istana Kekaisaran mengatakan bahwa akhir-akhir ini hanya ada sedikit orang di Istana Kaisar… Aku masih berpikir Caymil mengambil kekuatan dari permata yang dimiliki Kaisar. Jika itu adalah kekuatan yang dapat diberikan secara buatan, itu juga dapat diambil kembali. Kemudian, dengan kekuatan tambahan itu, dalam kasus terburuk…”*
 
*Keluarga Kekaisaran telah menciptakan setidaknya satu permata untuk setiap generasi. Hingga kini, semua orang secara alami percaya bahwa anggota Keluarga Kekaisaran yang lahir dengan mata biru langit memiliki permata yang telah terbangun sejak lahir.*
 
*Bahwa permata memang sudah seperti itu sejak lahir.*
 
*Namun bukankah Nerys, yang membangkitkan kekuatan permata miliknya pada usia 18 tahun, membuktikan sebaliknya?*
 
*Lalu, bagaimana seseorang bisa tahu apakah seorang anak yang seharusnya tidak lahir dengan mata biru langit “diubah” menjadi memiliki mata biru langit sejak lahir karena menerima sihir?*
 
*”Caymil mungkin menggunakan kekuatan itu sepenuhnya. Jangan kaget apa pun yang terjadi. Kita berdua tidak tahu apa-apa tentang sihir, jadi apa pun bisa terjadi. Satu-satunya yang pasti adalah…”*
 
*”Saat aku bangun, sarang naga di Dreykum juga terpengaruh, jadi jelas bahwa segel saling memengaruhi. Kita hanya perlu menciptakan sedikit celah, jadi seperti yang telah kita diskusikan, selidiki lambang Keluarga Kekaisaran.”*
 
*Mata Nerys berbinar waspada saat ia memikirkan ruangan rahasia itu.*
 
*”Fakta bahwa hanya ada satu benda yang melambangkan Keluarga Kekaisaran di tempat magis tanpa hiasan lain, dan benda itu berada di tempat yang menghadap kedua altar… pasti ada maknanya.”*
 
*Nerys tersenyum.*
 
“Ya. …Apakah Anda sibuk? Mari kita akhiri komunikasi ini dan pergi ke rapat.”
 
Cledwin merengek, tetapi akhirnya memutuskan komunikasi. Seseorang mengetuk pintu kamar tidur yang sunyi itu.
 
“Nyonya, apakah Anda memanggil kami?”
 
“Datang.”
 
Ellen dan Gilbert masuk dengan wajah tegang. Nerys langsung ke intinya.
 
“Mulai saat ini, batasi akses ke pintu masuk utama dan periksa secara menyeluruh identitas setiap orang yang masuk dan keluar.”
 
Itu adalah sesuatu yang bisa dia minta kepala pelayan dan kepala pelayan laki-laki untuk mengurusnya. Tapi tiba-tiba? Keduanya tampak terkejut.
 
Nerys menjelaskan.
 
“Caymil pasti telah mengirim seseorang. Dia tidak akan mempertaruhkan segalanya hanya untuk menemukan satu lorong rahasia.”
 
Dan Silver Moon pasti akan menemukan cara untuk masuk ke Kastil Angsa Putih. Menggunakan segala macam sihir mahal dan metode jahat yang tak terbayangkan.
 
Caymil tidak akan ragu menggunakan segala cara, bahkan saat menghadapi ajalnya.
 
Namun bukan berarti dia harus mempermudah hal itu untuknya.