Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 266

Bab 266: [Bab 266] Pertempuran Ngarai Illopium
“Siapa di sana!”
 
Sebuah kastil yang sebagian besar kosong dan menyeramkan, dengan sebagian besar penghuninya telah pergi.
 
Petugas jaga yang sedang berpatroli berhenti di lorong, waspada dan mengajukan pertanyaan. Tetapi tidak ada yang menjawabnya.
 
Sejujurnya, tidak seorang pun akan mampu menjawabnya sejak saat itu. Karena sedetik kemudian, penjaga itu jatuh, darah menyembur dari lehernya.
 
Ssst. Sebuah bayangan berpakaian hitam turun di samping tubuh penjaga. Bayangan itu memadamkan lilin-lilin yang menyala di sepanjang lorong dalam sekejap.
 
Sebelum perang, kastil Tipeon, seperti kastil bangsawan besar lainnya, akan memiliki dua penjaga yang berpatroli berpasangan. Bahkan saat itu pun, mereka tidak akan mampu bertahan melawan “Bulan Perak,” salah satu bayangan yang paling luar biasa, tetapi setidaknya tugas mereka akan lebih sulit daripada sekarang.
 
Namun, Tipeon, yang pasukannya telah dikurangi hingga batas maksimal oleh Adipati Agung sejak awal perang, tidak lagi mampu mempertahankan kastilnya sendiri. Bukan dari musuh eksternal, dan bahkan bukan dari rakyat yang diperintahnya.
 
Setelah para prajurit pergi, kastil Tipeon diserang oleh orang-orang yang tersisa, dan dia harus menyerahkan semua kekayaan yang telah dikumpulkannya. Setelah kehilangan segalanya, mulai dari jubah barunya yang berhiaskan benang emas hingga hiasan kayu berukir di tempat tidur leluhurnya, Earl hampir tidak mampu makan, tetapi tidak ada yang mengasihaninya. Tidak ada yang membantunya.
 
Bagaimana mereka bisa membantu? Semua bangsawan di sekitarnya, setelah melihat nasib Tipeon, gemetar ketakutan, khawatir giliran mereka selanjutnya. Mereka bahkan telah berhenti memungut pajak untuk Keluarga Kekaisaran.
 
Para dalang sebenarnya dari pemberontakan tersebut membagikan makanan yang mereka ambil dari kastil Earl kepada orang lain, dan mereka membongkar serta menjual barang-barang mewah. Perusahaan Perdagangan Morie membeli barang-barang mewah tersebut dengan harga yang wajar dan mendatangkan makanan dari daerah lain untuk memasoknya dengan harga murah. Harga makanan meroket karena perang, tetapi bantuan dari Perusahaan Perdagangan McKinnon dan orang-orang Redan, mitra mereka yang kuat, telah mencapai sesuatu yang mirip dengan keajaiban. Tentu saja, semakin banyak orang yang berpaling dari keluarga Earl.
 
Keempat bayangan itu berlari melintasi kastil Earl, yang sepi dari orang dan lilin, tanpa rasa khawatir. Dan saat malam yang gelap berlalu dan fajar perlahan menyingsing, Tipeon ditemukan tewas, tubuhnya dingin.
 
***
 
Ngarai Illopium, yang hampir menjadi satu-satunya pintu masuk dan keluar ke Maindeland, ramai seperti biasanya.
 
Tak terhitung banyaknya pedagang dan barang dagangan melewati pos pemeriksaan di pintu masuk ngarai. Antrean panjang di jalan yang sempit membuat pergerakan sangat lambat, tetapi suasananya cerah. Mereka tahu bahwa mereka berada di pihak yang menang.
 
“Saya dengar Earl Tipeon telah meninggal dunia?”
 
Seorang pedagang bertanya kepada rekannya dengan santai sambil menunggu pemeriksaan. Rekannya mengangguk tanpa ekspresi.
 
“Begitu yang kudengar. Mereka telah mengibarkan bendera berkabung.”
 
“Apakah rumor itu benar? Bahwa itu adalah pembalasan karena mengkhianati Keluarga Kekaisaran…”
 
Kalimat terakhir diucapkan pelan, agar tidak terdengar oleh orang lain. Rekannya mengerutkan kening dan melambaikan tangannya.
 
“Ssst, jangan katakan itu di mana pun. Nanti kamu kena masalah.”
 
Di sekitar sini, keadaan Keluarga Kekaisaran hanyalah bahan tertawaan. Namun demikian, warga sipil tetap harus berhati-hati. Kita tidak pernah tahu siapa di antara banyak orang ini yang mungkin menjadi mata-mata Kekaisaran. Terutama para pedagang, yang juga terlibat di wilayah selatan, harus berhati-hati dengan ucapan mereka jika tidak ingin kehilangan uang.
 
Pedagang itu berhenti berbicara mendengar ucapan rekannya. Ia berjinjit untuk memperkirakan kapan gilirannya akan tiba, dan kemudian…
 
Kugugung. Tanah bergetar sedikit.
 
“Apakah ini gempa bumi?”
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
Mereka yang tahu bahwa gempa bumi besar telah menghancurkan sebuah kota di daerah ini musim lalu merasa ketakutan, dan mereka yang tidak banyak tahu tentang hal itu juga terkejut dan melihat sekeliling. Pada saat itu, bendera merah berkibar tiga kali dari tebing di kedua sisi pos pemeriksaan.
 
Mereka yang tidak cukup berhati-hati untuk menutup mulut mereka pada saat yang sama ketika mereka memahami maknanya berteriak kaget.
 
“Serangan musuh! Serangan musuh!”
 
Kekacauan menyebar dengan cepat. Warga sipil berebut mengambil barang-barang mereka dan keluar dari antrean. Para penjaga di pos pemeriksaan berdiri dan meniup peluit mereka. Whee! Whee! Whee! Eeek! Gema suara itu bergema di jurang yang sempit.
 
Sesaat kemudian, bahkan mereka yang tidak berada di tebing pun dapat melihat musuh. Ada sekitar seratus prajurit kavaleri, mengenakan baju zirah ringan dan membawa tombak panjang.
 
Jumlah pasukan tombak yang sedikit seperti itu bukanlah jenis pasukan yang tepat untuk dikirim melawan medan seperti ini, yang mudah dipertahankan. Dan…
 
‘Apa yang akan mereka lakukan dengan menyerang di sini?’
 
Pedagang itu, setelah diperingatkan oleh rekannya sebelumnya, teringat apa yang hendak dikatakannya. Sang Adipati Agung, yang telah merebut Keluarga Kekaisaran, menggunakan kekuasaannya tanpa pandang bulu, membalas dendam terhadap mereka yang tidak mematuhinya. Bahkan sebelum dikepung oleh tentara Maindeland, Keluarga Kekaisaran telah kehilangan semua bangsawan yang bisa menjadi pilar dan sedang mengalami kemerosotan.
 
Jadi, bukankah Grand Duchess seharusnya memiliki sesuatu untuk dipercaya? Atau mungkinkah ini benar-benar terjadi?
 
Mungkinkah Keluarga Kekaisaran menaruh kepercayaan pada para prajurit itu? Jika mereka berhasil menerobos di sini, itu pasti akan memberi Keluarga Kekaisaran kesempatan untuk bernapas lega. Tidak seperti di awal perang, sekarang ada lebih banyak warga sipil daripada tentara di sini. Tetapi dengan jumlah sebanyak itu, bisakah mereka mencapai Kastil Angsa Putih…?
 
‘Tidak, mereka tidak perlu menerobos.’
 
Pedagang itu merasakan merinding. Seberapa banyak persediaan yang ada di daerah ini? Maindeland adalah tanah yang luas, sehingga mampu memproduksi makanannya sendiri, tetapi sekarang, dengan sebagian besar orang yang seharusnya bertani pergi berperang, mereka harus membeli beberapa kebutuhan mereka dari luar. Selain itu, beberapa persediaan yang digunakan di garis depan dibeli dalam jumlah besar dari Maindeland dan dikirim ke belakang.
 
Dengan kata lain, tentara Kekaisaran dapat dengan mudah menginjak-injak wilayah ini sepenuhnya, mencegah para pedagang untuk keluar masuk selama beberapa waktu, dan itu akan menjadi pukulan telak bagi Maindeland.
 
Mengapa mereka belum melakukan operasi militer sederhana untuk menyerang musuh sampai sekarang?
 
‘Mereka tidak mungkin bisa! Daerah ini sudah lama berada di bawah kendali tentara Maindeland!’
 
Jika mereka memiliki kemampuan untuk mengirim pasukan kavaleri melintasi wilayah musuh ke jantung negara mereka di tengah perang, siapa yang akan kalah?
 
Pada saat itu, rekan pedagang tersebut bergumam dengan wajah muram.
 
“Para ksatria Earl…?”
 
Barulah kemudian pedagang itu menyadari bahwa pasukan kavaleri mungkin tidak datang jauh-jauh ke sini “melintasi wilayah musuh.” Ya, masih ada ksatria di daerah yang diduduki oleh pasukan Maindeland. Seratus pasukan kavaleri seperti itu tidak mungkin semuanya ditinggalkan di kastil Earl, tetapi jika mereka dikumpulkan dari berbagai bangsawan bawahan di daerah tersebut…
 
‘Tapi apakah itu mungkin?’
 
Konon, para bangsawan di bawah kekuasaan Earl sangat berhati-hati akhir-akhir ini, karena takut akan pemberontakan!
 
Kugung. Kugugung. Tanah bergetar seperti gempa bumi setiap kali derap kaki kuda musuh menghantam tanah secara bersamaan. Orang-orang berteriak dan berusaha masuk ke dalam tebing dengan cara apa pun yang mereka bisa. Ini berarti mereka secara efektif menghalangi para penjaga Maindeland yang mencoba keluar dari tebing.
 
Kung, kung, kung, kung. Detak jantung pedagang itu dan derap kaki kuda musuhnya semakin sinkron. Ia bingung, merasa jantungnya akan melompat keluar dari mulutnya, ketika ia merasakan getaran lain dari arah yang berbeda.
 
Kugung, kugung, kugugung. Jika musuh datang dari selatan, getaran baru datang dari barat, di sepanjang pegunungan. Dan tak lama kemudian, pasukan kavaleri lain, mengenakan warna-warna tentara Maindeland, muncul dan menghalangi jalan warga sipil.
 
Jika musuh berjumlah sekitar seratus, pihak ini setidaknya tiga kali lipat jumlahnya! Sekilas sudah jelas bahwa mereka bahkan lebih bersenjata lengkap. Warga sipil merasa lega dan bersorak, dan komandan Maindeland berteriak dengan lantang.
 
“Pasukan Pertama, siapkan busur kalian! Tunjukkan pada para bodoh itu apa yang terjadi jika mereka berani menyentuh teman-teman Maindeland!”
 
Paaaat. Beberapa tentara daratan memasang anak panah ke busur mereka dan menariknya hingga batas maksimal. Musuh ragu-ragu.
 
“Api!”
 
Ssseeeesh! Suara menyegarkan dari ujung jari kaki mereka, dan panah-panah penghancur berterbangan. Musuh, yang telah menyerang dengan kecepatan penuh, nyaris tidak mampu memperlambat laju mereka, tetapi hanya itu saja. Banyak musuh yang jatuh tewas, dan kuda-kuda lain tersandung di atas mayat rekan-rekan mereka yang gugur.
 
Sangat jelas, bahkan sampai membuat patah semangat, pihak mana yang memegang kendali.
 
“Pasukan Kedua, serang dari belakangku! Ayo!”
 
Komandan setengah baya itu, dengan wajah yang lebih bersemangat daripada siapa pun di sini, mengangkat tombaknya. Dan dia menyerbu ke arah musuh. Sekitar waktu itu, warga sipil, setelah pulih dari kepanikan mereka, memberi jalan bagi para penjaga Ngarai Maindeland Illopium untuk keluar dari arah ngarai.
 
Setelah para penjaga Ngarai Illopium muncul, warga sipil perlahan melanjutkan perjalanan mereka, meninggalkan musuh yang sedang dibantai. Pedagang itu menyapa pasangan muda yang datang tepat di belakangnya dengan senyum ramah.
 
“Wah, itu melegakan, bukan?”
 
Pasangan itu mengenakan pakaian yang biasa dikenakan oleh rakyat jelata yang agak kaya untuk bepergian, tidak terlalu bagus dan tidak terlalu buruk. Namun, mata tajam pedagang itu tidak melewatkan keanggunan alami sang istri dan kulit putihnya, yang tak diragukan lagi terawat dengan baik.
 
‘Seorang wanita muda dari keluarga kaya menikahi seorang pria dari keluarga yang kurang mampu, begitu yang kulihat.’
 
Sang istri, dengan mata hijau bulat, tersenyum lembut, seolah bertanya mengapa, ketika ia menyadari tatapan suaminya terlalu lama tertuju padanya. Sang suami, dengan penampilan biasa, berdiri di antara istrinya dan pedagang itu.
 
“Maafkan saya. Saya bersikap tidak sopan.”
 
Pedagang itu meminta maaf, menyadari bahwa ia telah menatap istri pria lain itu terlalu lama. Sang suami mengangguk samar-samar.
 
Pedagang itu menghentikan ketertarikannya pada pasangan tersebut dan mulai berdiskusi dengan rekannya tentang “apa yang harus dilakukan jika hal seperti ini terjadi lagi.” Akhirnya terbebas dari sorotan, sang istri berbisik kepada suaminya.
 
“Dari mana semua ksatria itu berasal?”
 
Suaminya, Talprin, menjawab Diane.
 
“Mereka adalah campuran dari orang-orang yang dikumpulkan dari para bangsawan bawahan di seluruh wilayah kekuasaan Earl, dan beberapa yang dikirim oleh Keluarga Kekaisaran.”
 
“Itu tindakan yang cukup gegabah.”
 
Orang-orang sekarat tepat di belakang mereka. Mereka telah melewati medan perang dalam perjalanan ke sini, jadi mereka tidak terlalu terkejut sekarang, tetapi Talprin terbatuk dan menjelaskan kepada Diane, yang sedikit sedih.
 
“Mungkin inilah alasan mereka membunuh Earl. Untuk menakut-nakuti para bangsawan bawahan yang sebisa mungkin menyembunyikan tentara mereka demi melindungi diri mereka sendiri.”
 
“Semua prajurit itu akan mati sekarang.”
 
“Bagaimana para bangsawan bisa tahu tentang itu? Jika mereka bisa menggantung leher orang lain di tiang gantungan alih-alih leher mereka sendiri, sebaiknya mereka melakukannya. Mereka hanyalah ternak yang membayar pajak, bahkan bukan manusia.”
 
Diane, yang tidak pernah memikirkan penduduk wilayah itu dengan cara seperti itu, tampak terkejut. Talprin melihat wajahnya dan dengan cepat mencoba menyelamatkan kata-katanya.
 
“Tidak, penduduk wilayah Earl agak seperti itu. Daratan utama tidak seperti itu. Saya tahu wilayah kekuasaan Earl McKinnon juga tidak seperti itu.”
 
“Oh, tidak. Saya juga pernah melihat orang yang memperlakukan pelayannya seperti itu.”
 
Berbagai macam orang datang ke akademi. Beberapa dari mereka mengejek Diane karena dekat dengan para pelayan, dengan mengatakan, “Kau tidak bisa menyembunyikan darah rendahmu.” Diane berpikir anak-anak itulah yang aneh.
 
Talprin mendecakkan lidah dalam hati. Dia bahkan tidak akan mencoba penyelamatan yang kikuk seperti itu di depan orang lain. Tapi ketika wanita itu menunjukkan ekspresi terkejut, dia terus… terus…
 
“Lagipula, mereka tidak mungkin mengirim orang-orang itu padahal tahu akan kalah, hanya untuk iseng. Pasti ada hal lain yang mereka pikirkan.”
 
“Apa itu?”
 
“Saya punya gambaran kasar.”
 
Mata Talprin tiba-tiba kembali tertuju pada pasukan Maindeland, yang masih bertempur. Hilbrin mungkin menggunakan lorong rahasia yang menghubungkan Maindeland dengan dunia luar. Alasan dia bisa mengatur waktunya dengan tepat mungkin karena Nerys, setelah mendengar berita kematian Tipeon, terus mengawasi perkembangan di luar, untuk berjaga-jaga.
 
Berkat itu, orang-orang di sini selamat. Tetapi karena insiden ini, fakta bahwa lorong rahasia itu berada di sisi barat Ngarai Illopium terungkap.
 
‘Wanita itu tidak akan membiarkan orang mati hanya untuk menyembunyikan arah itu.’
 
Namun, itu tetap menjadi masalah. Itu meresahkan. Talprin mengerutkan kening dan berbisik kepada Diane.
 
“Kita harus segera naik.”
 
“Oh, ya! Ayo pergi.”
 
Bahkan setelah Joyce bergabung dengan Maindeland, Diane dan Talprin melanjutkan perjalanan mereka ke Maindeland, menyembunyikan identitas mereka. Hal ini karena jika kemunculannya diketahui publik, Earl dan Countess McKinnon akan memiliki alasan untuk dihukum karena diam-diam membawa putri mereka pergi. Joyce juga telah membujuk mereka bahwa mereka perlu melarikan diri terlebih dahulu, jika terjadi sesuatu.
 
‘Perjalanan ini akan segera berakhir.’
 
Diane berpikir begitu dalam hati, sambil mencuri pandang ke arah Talprin. Talprin bersikap aneh dan canggung terhadap Diane sejak bertemu Joyce.
 
‘Itu karena kakakku terus memanggilnya “sayang.”‘
 
Meskipun menurutnya itu agak kurang pantas, sejujurnya dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan… Talprin, melihat Diane merenungkan situasinya sendiri, berkata kepadanya, seolah-olah untuk didengar semua orang.
 
“Ayo, Nyonya. Antriannya bergerak.”