Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 263

Bab 263: [Bab 263] Apa yang sedang kau lakukan, saudari?
Para penjaga di tembok bersorak gembira saat menyaksikan pasukan Kekaisaran mundur dengan memalukan.
 
“Kita menang!”
 
“Jangan kembali lagi, dasar bajingan tak tahu malu!”
 
Setengah dari para penjaga yang bersorak adalah warga Kekaisaran, dan setengah lainnya adalah warga Redan. Berbeda dengan praktik di masa lalu di mana posisi resmi selalu diberikan kepada warga Kekaisaran terlebih dahulu, tidak ada perbedaan antara keduanya.
 
Dan tidak seperti beberapa waktu lalu ketika kedua ras saling mengabaikan, para penjaga berpelukan dan menepuk punggung satu sama lain, siapa pun yang berada di sebelah mereka. Melihat ini, Laphyre, sosok yang telah menjadi pusat perhatian orang-orang Redan, tersenyum.
 
‘Ini adalah kemenangan yang lebih besar daripada mengusir tentara Kekaisaran.’
 
Musim dingin lalu, keluarga Wells, sebuah keluarga bangsawan besar Kekaisaran dan salah satu pilar eselon atas Kekaisaran, telah menghubungi Tropur untuk mengatasi krisis keuangan mereka. Laphyre dijebak sebagai pembunuh berantai sebagai bagian dari rencana itu.
 
Lady Mariah, yang percaya bahwa Laphyre adalah pembunuh sebenarnya yang telah membunuh pelayannya, Monica, memenjarakannya. Laphyre, yang masih menderita akibat trauma tersebut, masih menyimpan perasaan buruk terhadap Lady Mariah secara pribadi.
 
Namun terlepas dari itu, dia melangkah maju. Untuk mencegah Lady Mariah diseret keluar dari Tropur.
 
Ada tiga alasan. Pertama, dinilai bahwa, secara realistis, di antara para bangsawan yang dapat dipilih, akan lebih baik bagi rakyatnya jika Lady Mariah tetap berada di posisinya. Kedua, sekarang sudah jelas bahwa Keluarga Kekaisaran mengincar kekayaan Tropur, seorang bangsawan dengan posisi dan kemauan untuk melawan mereka seharusnya tidak absen.
 
Dan yang ketiga.
 
‘Rakyat Redan harus mengembalikan apa yang telah mereka terima.’
 
Keberhasilan mengubah hari libur tahun lalu, yang hampir berakhir dengan pertumpahan darah rakyat Redan, menjadi hari serangan balik yang memuaskan, patut dipuji berkat Joan Morie, yang telah berpihak pada Adipati Agung Maindeland saat itu. Oleh karena itu, Laphyre tidak bisa membiarkan rakyatnya selamat dan kemudian memberikan uang yang mereka peroleh kepada Keluarga Kekaisaran.
 
Namun, ketiga alasan itu hanya berlaku untuk Laphyre dan rakyat Redan kesayangannya. Ada alasan lain mengapa bahkan warga Kekaisaran, yang menghormati Keluarga Kekaisaran, begitu bahagia di sini tanpa terkekang.
 
“Kamu sudah bekerja keras.”
 
Seorang pria bernama Aaron, yang berjabat tangan dengan semua orang yang dilihatnya dan membungkuk dalam-dalam, mendekati Laphyre dan tersenyum. Laphyre membalas senyumannya.
 
Setelah keributan pada malam liburan musim dingin lalu, penduduk Redan menjadi cukup dekat dengan orang-orang dari Perusahaan Dagang Morie. Aaron, bawahan Joan Morie, bukanlah pengecualian.
 
‘Seorang pria yang cakap.’
 
Pria yang membawa Lady Mariah dari Istana Kekaisaran ke sini dan membuatnya menentang Keluarga Kekaisaran. Laphyre kagum dengan kenyataan bahwa orang berbakat seperti itu ada di perusahaan dagang yang baru didirikan beberapa tahun yang lalu.
 
Alasan mengapa warga Kekaisaran dan orang-orang Redan, yang telah saling menggeram sejak musim dingin, dapat bertarung bersama seperti ini sebagian besar disebabkan oleh Aaron, yang dengan riang gembira berkeliaran di sekitar Tropur.
 
Tropur adalah negeri di mana perdagangan merupakan tulang punggung perekonomian, dan sebagian besar perdagangan itu dikendalikan oleh orang-orang Redan. Mereka saling menggerutu karena eksklusivitas yang dipupuk oleh keluarga Wells dan hampir terjadi bencana, tetapi sebenarnya, warga Kekaisaran tidak benar-benar ingin berpisah dari orang-orang Redan. Mereka juga tidak bisa.
 
Apakah konflik etnis lebih penting daripada roti yang mereka makan hari ini? Lebih penting daripada pakaian yang mereka kenakan besok? Beberapa nasionalis garis keras mengatakan ya, tetapi sebagian besar warga Kekaisaran biasa tidak setuju. Lagipula, bukankah warga Kekaisaran yang pertama kali bersalah?
 
Hanya saja, tidak ada kesempatan. Kesempatan untuk mengembalikan keadaan seperti semula, atau bahkan lebih baik. Bangsa Redan, yang telah diancam dengan kematian, telah mempertajam duri mereka. Warga Kekaisaran merasa bingung.
 
Kemudian Lady Mariah tiba di Tropur bersama Aaron. Ia segera menghapus segala bentuk diskriminasi terhadap orang-orang Redan yang selama ini dilakukan secara lazim. Sudah diketahui umum bahwa ia menyukai pengurus Redan, dan ia telah強く mendorong hukuman bagi keluarga Wells dan Lord Tropur setelah liburan, sehingga orang-orang Redan secara bertahap melepaskan kekhawatiran mereka tentang keselamatan.
 
Aaron memanfaatkan kesempatan untuk memenangkan hati warga Kekaisaran. Dia tidak datang sendirian bersama Lady Mariah. Dia membawa beberapa penulis yang telah menjalin hubungan dengan Lady Mariah saat beliau berada di Istana Kekaisaran, menghadiri acara-acara sosial. Dengan lidah mereka yang lihai, mereka menggunakan posisi mereka sebagai warga Kekaisaran dan orang luar untuk dengan santai menciptakan peluang bagi kedua ras untuk berbaur.
 
Rekonsiliasi tidak terjadi seketika. Penduduk Tropur berteriak, “Apa yang diketahui orang luar?” Tetapi mereka pun merasakan suasana berangsur-angsur mereda. Semua orang samar-samar berpikir bahwa hanya dibutuhkan satu pemicu lagi, dan kemudian…
 
Tentara kekaisaran telah tiba.
 
Warga Kekaisaran sudah menghadapi kesulitan ekonomi setelah hubungan mereka dengan orang-orang Redan memburuk. Aaron, yang telah memperoleh saham di pasar lokal setelah Perusahaan Dagang Morie memasuki Tropur, menurunkan harga barang-barang kebutuhan pokok dan menyebarkan pesan-pesannya yang mudah dipahami.
 
Coba pikirkan! Tidak pantas mengatakan ini tentang Keluarga Kekaisaran, tetapi Putra Mahkota tidak begitu pandai mengelola uang, bukan? Kalian semua telah melihat bagaimana aset Keluarga Kekaisaran, yang seharusnya dikelola oleh Putra Mahkota, hampir jatuh ke tangan pribadi.
 
Tapi apa yang terjadi jika Lady Mariah kita menyerah pada tekanan Keluarga Kekaisaran dan menyerahkan diri sekarang? Semua asetnya akan dialihkan, bukan? Seorang keponakan yang mengambil aset bibinya untuk bermain perang-perangan tidak akan ragu untuk mengambilnya dari Anda, orang-orang yang tidak dapat dipercaya seperti Anda, bukan?
 
Jangan berpikir bahwa hanya orang kaya yang akan dirampok, semuanya! Apakah para pejabat Kekaisaran yang menakutkan itu tidak tahu bahwa lebih mudah mengambil uang dari orang miskin?
 
Warga Kekaisaran, yang dalam keadaan normal tidak akan pernah berani menentang tentara Kekaisaran, menjadi bimbang karena kesulitan keuangan yang mereka alami. Para penulis menyebarkan kata-kata yang lebih lembut tetapi lebih berbahaya daripada kata-kata Aaron.
 
Ketika Yang Mulia Kaisar dalam keadaan sehat, tidak ada yang berani menyentuh Lady Mariah. Itu adalah bukti bahwa Yang Mulia, dalam kebesarannya, menyayangi dan menghormati saudara perempuannya. Sekarang Yang Mulia telah jatuh sakit untuk sementara waktu, Putra Mahkota mengeluarkan perintah Kekaisaran. Nah, haruskah kita benar-benar menganggap ini sebagai kehendak “sejati” Keluarga Kekaisaran?
 
Kalian semua telah hidup bersama di tanah ini sejak lama. Kalian semua adalah kerabat dan tetangga. Bukankah kenyataan bahwa kalian semua adalah orang-orang “Tropur” lebih penting daripada asal usul leluhur kalian yang jauh?
 
Logika halus itu, yang ditanam seperti benih, tumbuh subur dengan kedatangan tentara Kekaisaran. Penduduk Tropur mulai memandang satu sama lain sebagai keluarga, bersatu melawan musuh bersama, melampaui etnisitas. Itu adalah kemenangan yang diraih melalui kombinasi kepraktisan, pembenaran, dan musuh yang mudah dibenci tepat di depan mata mereka.
 
‘Yah, itu adalah pertaruhan yang tidak bisa mereka ambil tanpa kepastian bahwa tentara Kekaisaran tidak akan membalas.’
 
Keluarga Kekaisaran saat ini tidak punya waktu untuk balas dendam. Laphyre berjabat tangan dengan Aaron.
 
“Kamu sudah bekerja keras. Tapi ini belum berakhir.”
 
“Jika dia tipe orang yang akan lari tertatih-tatih setelah satu pukulan, dia tidak akan dikirim ke sini. Tapi semuanya akan baik-baik saja, jadi jangan khawatir.”
 
Aaron berkata dengan riang. Laphyre tahu dasar dari jaminan Aaron.
 
Sang Adipati Agung, yang telah meraih kemenangan terus-menerus, kini berada di ambang Istana Kekaisaran.
 
Dia mengangguk dengan antusias.
 
“Kita bisa menunggu lebih lama. Kita punya banyak persediaan.”
 
Penimbunan dan kesabaran adalah strategi jangka panjang bagi masyarakat Redan, yang selalu hidup dengan kesadaran akan keadaan darurat.
 
***
 
“Kita… kalah?”
 
Berapa lama waktu telah berlalu sejak deklarasi perang mereka yang penuh percaya diri?
 
Abelus memandang wajah-wajah orang yang duduk di ruang rapat, benar-benar bingung. Sekuat apa pun keyakinannya pada diri sendiri, dia tidak bisa menyangkal aura kekalahan yang menyelimuti tempat itu.
 
Jumlah kursi kosong, jauh lebih banyak dari sebelumnya, juga sangat mencolok. Kursi-kursi itu adalah milik mereka yang telah ditangkap atau hilang setelah kalah dari pasukan Maindeland, termasuk mantan Adipati Lycanthrope, yang kematiannya dianggap sudah pasti.
 
Bukan hanya mereka yang menghilang setelah kalah perang. Duke Grunehalz, yang telah menyeret Earl of Kendall dan beberapa bangsawan lainnya ke istana, sedang diselidiki setelah tindakan putrinya sebelumnya dilaporkan. Mereka yang berkumpul di sekelilingnya berpencar tanpa figur sentral. Duke Ganiello masih sakit, dan Earl of Wells baru-baru ini bangkrut dan melarikan diri dari istana. Dikatakan bahwa putrinya telah mengambil semua uang keluarga yang tersisa dan menghabiskannya di suatu tempat.
 
Yang tersisa di hadapan Abelus hanyalah segelintir puing-puing istana.
 
Nellusion dengan tenang menjawab pertanyaan tak percaya itu.
 
“Ya, Yang Mulia. Dikatakan bahwa sebagian besar pasukan besar yang Anda kirim ke Parisher untuk menghentikan Adipati Agung, termasuk Earl of Wickaster dan Viscount McKinnon, ditangkap oleh musuh, dan sisanya tewas. Pasukan yang Anda kirim ke Tropur untuk mengawal Lady Mariah juga mengalami kekalahan besar, dan hanya sedikit yang kembali.”
 
“Bagaimana?”
 
Abelus bertanya dengan tatapan kosong. Bibirnya pucat.
 
Seolah-olah dia baru menyadari bahwa dia sedang menghadapi kekalahan.
 
“Aneh sekali. Aku tidak mengirim tentara sesedikit itu. Earl of Wickaster berperang melawan musuh di tanahnya sendiri. Sekalipun Cledwin itu hebat, dia tidak membawa banyak tentara, dia hanya mengambil sedikit dari yang lain. Bagaimana mereka bisa kalah telak dalam kondisi seperti itu? Dan berapa banyak tentara yang dimiliki bibiku?”
 
“Sepertinya Adipati Agung cukup mengenal Wilayah Wickaster. Perlawanan di Tropur sangat sengit di luar dugaan. Dan Anda telah mengambil alih jaringan distribusi Perusahaan Dagang McKinnon sebagai jalan militer, bukan? Sekarang setelah Viscount McKinnon ditangkap oleh musuh, mereka dapat melihat pergerakan kita sekilas.”
 
Nellusion terus menjelaskan dengan tenang. Mata Abelus merah padam.
 
“Aneh! Semuanya aneh! Apa? Ini tidak mungkin terjadi! Pasti ada yang salah dengan orang itu!”
 
‘Aneh.’ Nellusion berpikir dingin dalam hati. Tentu saja, semuanya aneh. Musuh yang telah mempersiapkan diri sejak lama, dan sekutu yang selalu melakukan kesalahan dalam segala hal. Bagaimana mungkin itu tidak aneh?
 
Abelus sendiri pasti tahu kesalahannya. Dia tidak sebodoh itu sampai tidak memahami laporan suram yang datang setiap hari. Hanya saja…
 
Dia tidak mau mengakuinya.
 
Jadi apa yang bisa dia lakukan?
 
Kerusakan sudah terjadi, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba bertahan hidup sendiri.
 
Abelus segera menyadari bahwa Nellusion, meskipun ekspresinya lembut, memiliki tatapan mata yang sangat tanpa emosi. Mereka telah menghabiskan bertahun-tahun bersama.
 
“Nellusion, sekarang…”
 
Pada saat itu, pintu ruang rapat terbuka.
 
Abelus meringis melihat sosok yang melangkah masuk melalui pintu yang terbuka.
 
“Apa yang sedang kau lakukan, saudari?”
 
Caymil telah setuju untuk kembali ke dunia politik atas permintaan Permaisuri, tetapi fakta itu seharusnya dirahasiakan dari para bangsawan. Tidak pantas untuk menciptakan preseden bahwa seseorang yang telah melakukan kejahatan keji berupa percobaan pembunuhan raja dapat kembali hanya karena kebutuhan. Jadi kesepakatannya adalah bahwa dia hanya akan memberikan nasihat ketika Abelus menginginkannya dan tidak akan meninggalkan istana Putri kecuali benar-benar diperlukan.
 
Caymil bahkan tidak terlihat seperti seorang penjahat. Ia mengenakan gaun dengan benang emas dan mahkota dengan ukiran matahari di atasnya, membuatnya tampak lebih seperti keturunan langsung Keluarga Kekaisaran daripada pakaian lain yang pernah ia tunjukkan kepada para bangsawan sebelumnya.
 
Lebih tepatnya, dia tampak seperti Putra Mahkota.
 
Abelus, yang hendak memerintahkan seseorang untuk mengawal saudara perempuannya, hendak berbicara ketika Nellusion bangkit dari tempat duduknya.
 
“Itu sangat praktis. Nell…”
 
Ia berhenti ketika Nellusion mendekati Caymil dan membungkuk dalam-dalam, seolah-olah sedang berbicara kepada seorang Putra Mahkota. Caymil memandang Abelus dengan geli.
 
“Kau sungguh berani, Abel. Telah merendahkan pengadilan hingga ke titik ini dan masih tetap duduk di kursi itu.”
 
“Bukankah seharusnya itu yang kukatakan? Melakukan hal seperti itu kepada ayah kita dan kemudian…”
 
“Sederhananya, saya pikir orang yang lebih cakap seharusnya duduk di posisi atas untuk melindungi Keluarga Kekaisaran.”
 
Bagaimana mungkin dia mengucapkan kata-kata yang menghujat seperti itu? Abelus hampir meledak dalam amarah ketika tiba-tiba dia menyadari sesuatu.
 
Semua bangsawan yang seharusnya mengecamnya begitu dia muncul justru diam. Seolah-olah mereka sudah tahu sebelumnya bahwa dia akan berada di sini dan menyetujuinya.
 
“Seseorang tolong bicara. Hei! Kenapa kau menghindari tatapan mataku?”
 
Para bangsawan serentak menghindari tatapan Abelus. Caymil tertawa dan menendang kursi yang diduduki Abelus. Brak!
 
“Ugh! Kakak, apa yang kau lakukan…”
 
Para ksatria yang sudah masuk menangkap Abelus, yang telah jatuh ke lantai. Caymil menatap adiknya dengan iba.
 
“Sekarang musuh sudah berada di depan pintu kita, bukankah ini saatnya kita benar-benar bersatu? Jangan khawatir, Abel. Aku tidak akan melakukan kepadamu apa yang kau lakukan kepadaku.”
 
Istana Putra Mahkota? Dia seharusnya dikurung di tempat yang lebih mirip menara penjara.
 
Abelus diseret keluar seperti sebuah koper. Dia berjuang melawan kekuatan permata itu, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan karena beberapa orang menggunakan alat-alat magis untuk menahannya.
 
Nellusion dengan sopan merapikan kursi kosong di ujung ruang rapat. Caymil dengan percaya diri mengambil kursi yang tadi diduduki Abelus dan berbicara dengan lembut.
 
“Sekarang, izinkan saya memberi tahu Anda rencana saya.”
 
Kebodohan Putra Mahkota, yang ditegaskan oleh Kaisar, sudah cukup.