Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 261

Bab 261: [Bab 261] Kaleidoskop Joyce McKinnon
## Bab 261: [Bab 261] Kaleidoskop Joyce McKinnon
 
Keluarga Kekaisaran tidak merahasiakan niat mereka untuk menghentikan Tentara Daratan Utama di Wilayah Wickaster.
 
“Mereka tidak pernah menyembunyikannya sebelumnya.”
 
Cledwin bergumam sinis, sambil memperhatikan helm-helm perak yang tak terhitung jumlahnya naik dan turun seperti gelombang di kejauhan. Aidan, yang berdiri di sampingnya, tidak mengerti kata-kata tuannya, tetapi dia tidak bertanya. Dia tidak terlalu penasaran.
 
Baginya, kata-kata tuannya bukanlah sesuatu yang harus dipahami. Itu adalah sesuatu yang harus dipercaya.
 
Cledwin mengenal hati sahabat dekatnya itu, karena telah bersamanya sejak kecil. Dia terkekeh melihat ekspresi wajah Aidan.
 
“Itu artinya kau dan aku telah berhasil menembus pertahanan rapuh yang telah dibangun Keluarga Kekaisaran selama ini. Hanya saja, jumlah lawan hari ini sedikit lebih banyak dari biasanya.”
 
Kali ini, dia mengerti. Aidan mengangguk setuju.
 
“Itu benar.”
 
“Untunglah mereka telah mengumpulkan begitu banyak pasukan. Setelah kita berhasil melewati mereka, tidak akan ada hambatan menuju Istana Kekaisaran. Mengumpulkan pasukan sebesar itu di luar kemampuan mereka.”
 
Sebagian besar dari gelombang perak besar itu terdiri dari tentara yang dikirim oleh keluarga McKinnon untuk Joyce McKinnon.
 
“Ayo kita selesaikan ini dengan cepat dan pulang.”
 
Ucapan Cledwin yang tidak begitu lucu itu menyebabkan para ajudan yang berdiri di sekitarnya tertawa terbahak-bahak. Itu bukan sepenuhnya sanjungan.
 
“Tentu saja. Seberapa besar Anda merindukan Yang Mulia?”
 
“Anak pertama adalah yang paling menggembirakan. Saya merasa seperti memiliki seluruh dunia.”
 
“Ini memang merepotkan, tapi akan jauh lebih menjengkelkan jika suami Anda tidak ada di sana.”
 
Seorang asisten wanita yang baru saja melahirkan memberikan sentuhan akhir yang mengerikan. “Tentu saja,” timpal para asisten lain yang juga memiliki anak.
 
Alasan mengapa orang-orang ini, yang awalnya menghormati dan takut kepada tuan mereka, sekarang mampu membuat lelucon yang berada di antara rasa tidak hormat dan keakraban adalah karena suasana di sekitar Adipati Agung telah menjadi jauh lebih lembut sejak kedatangan Adipati Agung saat ini. Dan agak menggemaskan bahwa dia segera memberi makan dan minum kepada seluruh pasukan setelah mendengar kabar kehamilan istrinya. Untuk semua orang ini!
 
“Yang Mulia ternyata manusia biasa.” “Kau baru menyadarinya? Aku sudah tahu sejak melihat cara pandangnya pada Adipati Agung.” “Tenanglah. Aku sudah tahu sejak pertama kali mendengar bahwa dia datang sebagai penasihat.” Tentu saja, ketika seseorang dari Daratan Utama bertemu seseorang yang mereka anggap sebagai jodoh, dunia berubah…
 
Ada juga keinginan untuk menggoda tuan mereka, yang untuk pertama kalinya tampak seperti pemuda seusia mereka, tetapi ada makna lain di balik gumaman gembira mereka.
 
Suksesi Maindeland sepenuhnya terjamin.
 
Ya, semua orang mengira perang ini “dimulai dengan baik.” Hampir tidak ada korban di pihak mereka, dan musuh berjatuhan seperti jerami. Tidak ada alasan bagi pasukan yang sedang bersemangat tinggi, pasukan yang bahkan terlibat dalam perang untuk menghapus rasa malu yang telah lama ada, untuk membahas perlunya pertempuran ini sekarang.
 
Namun, di sisi lain, mereka juga merasa gelisah. Kenyataan bahwa satu-satunya keturunan keluarga Adipati Agung berada langsung di medan perang. Tentu saja, bahkan jika sesuatu terjadi pada Adipati Agung, Yang Mulia dapat memerintah… tetapi bagaimana setelah itu? Dan ini bukan sembarang tempat, melainkan perang skala penuh melawan Keluarga Kekaisaran Vista. Masa depan yang suram terbayang dalam banyak hal.
 
Oleh karena itu, muncul desas-desus bahwa Cledwin seharusnya berada di barisan belakang dan Aidan di barisan depan. Kekhawatiran mereka kini telah sepenuhnya sirna.
 
Sang Adipati Agung selalu menang. Semua orang di pasukan ini, dan sebagian besar musuh, mempercayainya. Rekam jejaknya memungkinkan keyakinan itu. Tetapi sekarang rakyat Maindeland dapat menyatakannya dengan lebih sungguh-sungguh dan dengan ketenangan pikiran.
 
Sang Adipati Agung akan menang. Jadi kita pun akan menang.
 
Partisipasi langsung Adipati Agung dalam perang, yang bisa dianggap sebagai tindakan gegabah, kini menjadi pendahuluan sebuah mitos. Sambil melirik bawahannya yang dipenuhi kegembiraan, Cledwin berkata singkat.
 
“Ini hanya soal waktu yang tepat.”
 
Earl Wickaster menyukai keluarga McKinnon, yang memiliki hubungan dekat dengan menantunya, dan oleh karena itu, untuk membuatnya bersaksi bahwa kematian Joyce adalah perbuatan Adipati Agung, Caymil harus mengatur waktu operasi dengan hati-hati. Mungkin setelah pertempuran dimulai.
 
Dengan pasukan sebesar itu untuk berperang, Cledwin tidak akan bisa menyisihkan perhatian untuk Joyce, jadi detasemen yang telah dia sembunyikan di Parisher sebelumnya harus berkinerja baik.
 
Cledwin melirik matahari untuk memperkirakan waktu. Setelah yakin waktunya tepat, ia mengangkat tangannya.
 
Bunyi terompet yang lantang, menandakan pergerakan maju, bergema di seluruh lapangan.
 
***
 
Suara terompet samar-samar terdengar dari kejauhan.
 
Joyce menunduk menatap cangkir tehnya dengan hati yang berat. Meskipun ditempatkan di garis depan dan menghadapi pertempuran, dia masih mampu minum teh… Jelas bahwa staf komando tidak mengharapkan apa pun darinya selain menjadi “anak orang kaya.”
 
Namun kesedihan Joyce bukan berasal dari hal sepele seperti itu. Dia hanya sangat khawatir.
 
Tentang saudara perempuannya, yang keberadaannya tidak dia ketahui saat ini.
 
Dia juga mengetahuinya. Diane telah melarikan diri jauh sebelum memasuki sarang iblis Keluarga Kekaisaran. Bayangan Adipati Agung, yang dikirim oleh Nerys, telah melaporkan bahwa operasi pelarian itu sangat sukses. Seperti yang telah diramalkan kedua keluarga, mantan Adipati Lycanthrope telah mencoba membunuh Diane, yang akan menjadi penghalang bagi putrinya, dan bawahan Nerys, memanfaatkan kesempatan itu, telah mengambil tanggung jawab penuh atas perlindungan Diane.
 
Joyce mempercayai Nerys. Dia mempercayai persahabatan Joyce dengan Diane dan kemampuannya. Jadi, Diane mungkin menerima perlindungan teraman yang bisa ditawarkan siapa pun di dunia ini.
 
Namun, sehebat apa pun seseorang, tetap ada batasan atas apa yang bisa dilakukannya. Jika sesuatu yang tak terduga terjadi, siapa yang bisa membantunya dari jarak sejauh itu?
 
Entah apakah “bayiku,” darah dagingku sendiri, merasa nyaman, atau apakah dia menghadapi bahaya lain di tempat yang bahkan Nerys pun tak bisa jangkau… dibandingkan dengan kekhawatiran itu, keselamatannya sendiri bukanlah hal yang terlalu penting.
 
“Aku sudah tahu akan seperti ini.”
 
Perjalanan musim panas lalu ke Maindeland. Rentetan nasihat yang diberikan Nerys kepadanya saat itu, seperti sebuah ramalan, telah memungkinkan Perusahaan Dagang McKinnon mencapai puncak eselon atas di tengah runtuhnya kekuatan Kekaisaran yang ada. Bakat dan usaha keluarga McKinnon telah membangun perusahaan hingga sejauh ini, tetapi tanpa nasihat tepatnya, mereka tidak akan mampu membangun posisi mereka sebagai perusahaan dagang teratas di Kekaisaran secepat itu.
 
Intinya, nasihat terakhir yang telah diberikannya akhirnya membuahkan hasil.
 
Setelah hampir tewas di hotel di Dreicum, dia telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan nyawanya sendiri, dan bahkan nyawa keluarganya, menjadi sasaran lagi. Ramalan Nerys memang sejalan dengan hal itu. Akan ada kekacauan besar di Kekaisaran yang berkaitan dengannya, dan Keluarga Kekaisaran pasti akan menargetkan Diane, satu-satunya temannya dan pemilik mas kawin yang sangat besar.
 
Saat itu, dia menyuruhnya untuk percaya pada dirinya sendiri dan mengirim Diane pergi dari rumah untuk sementara waktu. Dia mengatakan akan menggunakan bayangannya untuk menarik Diane keluar dari tengah perebutan kekuasaan ini.
 
Ramalan itu tidak berhenti sampai di situ. Nerys secara halus menanyakan pendapat Joyce. Apakah dia berniat menggunakan rencana mereka untuk mengadu domba keluarga McKinnon dan Adipati Agung Maindeland, dengan menjadikan dirinya sendiri sebagai umpan?
 
Bukankah sudah jelas? Joyce terlahir keras kepala dan berprinsip. Begitu dia memutuskan perlu melakukan sesuatu, dia tidak akan menggunakan tipu daya. Terlebih lagi, jika dia bisa mencegah keluarganya terluka, dia akan melakukannya seratus kali lipat.
 
Namun, rencana ini berbahaya. Tempat dia berada dipenuhi oleh tentara yang setia kepada Keluarga Kekaisaran, dan siapa pun di antara mereka bisa jadi adalah pembunuh bayaran Kekaisaran. Earl Wickaster bahkan telah membawa semua tentara keluarga McKinnon bersamanya atas perintah Kekaisaran, jadi dia benar-benar dikelilingi oleh musuh.
 
“Sang Adipati Agung akan mengurusnya.”
 
Seberapa hebatkah sosok Cledwin Maindeland, yang telah ia saksikan sendiri dalam diri Maindeland? Dan berapa banyak serta seberapa gemilang prestasi yang telah ia raih sejak perang ini dimulai?
 
Jadi Joyce berperan sebagai umpan, menyeruput teh di Kastil Parisher yang tenang ini sementara pasukan utama Cledwin bentrok dengan pasukan Kekaisaran yang dipimpin oleh Earl Wickaster. Dia menantikan akhir dari semuanya agar bisa bertemu dengan saudara perempuannya.
 
“Di… apa kabar? Bisakah aku tenang, Kak?”
 
Saat itulah kejadian itu terjadi. Keributan terjadi di luar ruang resepsi tempat dia duduk. Bang! Crash! Kejar mereka! … Pembunuh! Lari!
 
Terdengar suara sesuatu jatuh dan pecah, diikuti teriakan dari beberapa orang sekaligus. Joyce menggigit bibirnya.
 
“Sekarang.”
 
Tangannya menarik pedang yang terikat di pinggangnya. Senjata dingin yang telah ia pelajari untuk digunakan membela diri, tetapi ia tidak terlalu mahir menggunakannya.
 
Tap-tap-tap. Langkah kaki, lebih cepat dan lebih ringan dari biasanya, mendekati pintu ruang penerimaan. Dan ketika Joyce mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke pintu.
 
Dua pria berjubah hitam menerobos masuk ke ruangan.
 
Ordo kesatria Adipati Agung, “Platinum,” kini akan terkenal di seluruh benua. Begitu pula jubah hitam yang mereka kenakan seperti pembawa pesan kematian. Joyce mencemooh pakaian itu, yang membuat jelas siapa yang ingin mereka jadikan dalang di balik pembunuhan tersebut. Jika mereka adalah penyelamat dari pihak Adipati Agung, mereka tidak akan datang dengan pakaian seperti itu.
 
Dia berharap orang-orang dari pihak Adipati Agung akan mengurus hal ini sebelum terjadi… tetapi tampaknya waktunya tidak tepat.
 
“Yah, bukan berarti aku bisa menyalahkan siapa pun, karena rakyatku kurang terampil dibandingkan rakyat Yang Mulia Putri.”
 
Sejujurnya, dia merasa frustrasi. Dia terus berpikir.
 
Seandainya keluarga McKinnon bisa melindungi Diane sendiri.
 
Seandainya mereka bisa mencegah Keluarga Kekaisaran memandang keluarga McKinnon sebagai pion belaka.
 
Keluarga Elandria masih memiliki Valentine Elandria, bukan? Bahkan jika keluarga adipati memutuskan untuk mengirimnya ke Keluarga Kekaisaran suatu hari nanti, waktu pastinya akan mencerminkan pendapat anggota keluarga. Setidaknya itulah yang dipikirkan Joyce.
 
Namun keluarga McKinnon tidak menerima perlakuan seperti itu.
 
“Mereka mengira kami hanyalah keluarga biasa yang punya banyak uang.”
 
Itu melelahkan. Tidak menjadi seseorang yang layak dihormati, bermakna, atau berharga, seseorang yang ingin mereka taklukkan. Masyarakat aristokrat Kekaisaran, di mana jumlah generasi leluhur Anda telah menjadi bangsawan pada akhirnya lebih penting daripada kekuasaan yang sebenarnya.
 
“Itulah sebabnya Ibu dan Ayah bertaruh pada Lady Nerys.”
 
Keputusan keluarga McKinnon untuk bergabung dengan Maindeland bukan semata-mata karena bantuan di masa lalu. Earl dan Countess mahir menjual barang bagus kepada pembeli yang baik yang tidak dapat dilihat orang lain, dan kali ini, mereka memutuskan untuk menjual keluarga McKinnon ke Maindeland.
 
Namun, bisnis selalu memiliki biaya hangus. Kali ini, McKinnon Viscount akan menjadi biaya hangus tersebut.
 
“Aku tidak keberatan jika kita bisa mencapai kesepakatan yang baik. Bahkan jika aku mati, orang tua kita tahu siapa pelaku sebenarnya, jadi mereka pasti akan membalaskan dendamku.”
 
Tatapan mata Joyce mengeras. Orang-orang berjubah hitam menerjangnya secara bersamaan. Mata mereka tanpa emosi, terbiasa membunuh.
 
Dentang! Dentang! Pedang yang dipegang oleh para pria itu berbenturan dengan pedang Joyce, menghasilkan suara yang mengerikan. Ia berhasil menangkisnya sekali, berkat ajaran para gurunya yang hebat selama bertahun-tahun, tetapi Joyce tahu ia akan mati sebelum sempat menarik napas dua kali.
 
Seharusnya saat ini para tentara sudah bergegas masuk dari luar. Mereka sudah membuat keributan di luar, dan meskipun bukan medan perang, tempat ini tetap semacam pangkalan militer. Namun lorong itu sunyi. Seolah-olah keributan sebelumnya hanyalah sandiwara untuk menciptakan saksi.
 
Sebilah pedang perak melesat di depan mata Joyce. Dentang, dentang, derit! Bilah-bilah itu bergesekan satu sama lain, menghasilkan suara yang mengerikan. Setelah beberapa kali saling beradu dalam sekejap.
 
Pedang lawan, tanpa melewatkan kesempatan yang sangat singkat, melesat ke arah leher Joyce.
 
“Aku akan mati!” Joyce punya firasat buruk. Tiba-tiba, suara Diane terdengar.
 
“Saudara laki-laki!”
 
Ini pasti sebuah kaleidoskop.
 
***
 
“Saudara laki-laki!”
 
Belati yang dilemparkan Talprin nyaris menyelamatkan Joyce tepat saat kepalanya akan dipenggal. Pedang yang dijatuhkan sang pembunuh terbang tinggi ke udara sebelum jatuh dan mengenai kepala Joyce dengan cara yang lucu dan teatrikal. Melihat kakaknya roboh, Diane menjerit ketakutan.
 
Lorong yang sebelumnya telah dibersihkan oleh Silver Moon, kini dipenuhi bayangan dari Perjamuan Malam. Talprin menatap pria berjubah hitam yang masih berada di samping Joyce dan mengangkat sedikit sudut bibirnya.
 
“Sayang sekali bawahan saya hampir gagal dalam misi mereka karena kecerobohan mereka…”
 
Para bayangan, yang telah menyusup ke Parisher sebelumnya, sedikit malu karena terlalu banyak musuh dan mereka tertinggal satu langkah. Silver Moon bukanlah lawan yang mudah, jadi mereka merasa sedikit dirugikan, tetapi jika Talprin tidak tiba tepat waktu, mereka akan sepenuhnya gagal dalam misi mereka, jadi apa yang bisa mereka katakan?
 
Talprin menunjukkan giginya lebih jelas lagi.
 
“Kita akan selesaikan itu nanti. Sekarang, mari kita mulai pestanya.”
 
Pesta darah, sempurna untuk malam hari.