Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 258

Bab 258: [Bab 258] Kata Terakhir
Nellusion mengira dia akan menemukan lorong rahasia itu dalam waktu singkat, tetapi di sinilah dia, masih dengan tangan kosong setelah menghabiskan banyak uang untuk pencarian tersebut.
 
“Masih belum ada apa-apa?” Abelus selalu bertanya setiap kali mereka berpapasan akhir-akhir ini. Tapi dengan seringai puas di wajahnya, jelas dia sebenarnya tidak penasaran; dia hanya ingin melihat Nellusion merasa tidak nyaman.
 
Namun, Nellusion tetap tenang. Kesabarannya berasal dari campuran sifat keras kepala, kenyamanan lingkungan sekitarnya, dan fakta bahwa ia telah mendapatkan imbalan karena menunggu di masa lalu.
 
Namun kini, tanpa pilihan lain dan mempertaruhkan segalanya, kecemasannya mulai muncul karena jawaban tetap berada di luar jangkauan.
 
Akhirnya, setelah mempersempit kemungkinan lokasi lorong rahasia menjadi dua, dia merasakan gelombang kegembiraan.
 
“Dua belas orang untuk posisi pertama, tujuh untuk posisi kedua. Sang Adipati tidak mungkin membuat lorong rahasia tepat di jalan utama. Kita perlu mencari secara menyeluruh; penduduk setempat mungkin bahkan tidak tahu lorong itu ada di sana.”
 
Lima belas orang yang berhasil ia kumpulkan adalah semua yang mampu ia bayar, setelah menghabiskan seluruh uangnya untuk mengajak mereka naik kapal. Begitu mereka berangkat, ia tidak akan punya siapa pun untuk membantunya.
 
Seandainya dia masih bergelar Adipati Elandria, itu tidak akan menjadi masalah. Dia bisa meminta bantuan para bangsawan bawahannya, dan keadaan mungkin akan sedikit membaik ketika pajak musim gugur dibayarkan. Meskipun begitu, sebagian besar akan tetap masuk ke keluarga kerajaan, tetapi setidaknya itu akan menjadi sesuatu.
 
Ayah Nellusion, sang Adipati saat ini, kini memegang semua hak istimewa sebagai seorang adipati, yang menempatkan Nellusion dalam posisi sulit dalam perebutan kekuasaan di antara mereka.
 
Ibunya, sang Duchess, berada dalam mode perang habis-habisan melawan suaminya, persis seperti yang telah ia janjikan kepada putranya. Ia menyebarkan cerita bohong kepada para bangsawan bawahan yang berhutang budi kepada keluarga Wells, mengklaim bahwa Duke hampir memusnahkan mereka, dan ia membocorkan rahasianya kepada musuh-musuhnya.
 
Siapa yang diuntungkan dari perseteruan ini? Keluarga Elandria sudah tamat, tidak ada kesempatan untuk bangkit kembali.
 
Jika Nellusion ingin selamat dari kekacauan ini, dia harus berhasil menyelesaikan misi ini. Timnya, yang menyadari taruhannya, tidak membuang waktu untuk mengkhawatirkannya dan merespons dengan tekad yang kuat.
 
“Mengerti.”
 
“Jika kamu gagal, jangan repot-repot kembali. Jika kamu tidak menemukan targetmu di tempat pertama, periksa area berikutnya, dan jika tidak ada di sana, terus bergerak ke luar. Jika kamu masih tidak menemukan apa pun, gali menembus pegunungan jika perlu!”
 
Itu permintaan yang aneh, tapi krunya tidak menolak kali ini. Berdebat hanya akan sia-sia.
 
Para bawahannya berhamburan keluar dari mansion seperti air pasang yang surut. Nellusion berada di mejanya, memainkan potongan-potongan peta yang terbentang di depannya. Dia memindahkan beberapa potongan dengan ragu-ragu, tetapi rasanya tidak ada yang cocok, jadi dia mengembalikannya ke tempat semula.
 
“Aku hanya perlu menemukan jalannya.”
 
Jika dia bisa mengirim pasukan untuk menyergap Maindelant yang kosong dari sudut ini, dia benar-benar bisa mengubah jalannya permainan. Jika dia menghanguskan seluruh wilayah utara, Adipati Tipian yang oportunis kemungkinan akan datang membantunya, dan kemudian si monster Cledwyn akan terjebak di kedua sisi.
 
Nellusion bukanlah ahli strategi perang yang berpengalaman, tetapi dia memahami bahwa moral adalah kunci dalam militer. Tentara Maindelant berhasil mengumpulkan pasukan dari berbagai wilayah dengan kekuatan utama yang kecil karena mereka terus menang. Sementara itu, pihak yang kalah, yang lambat dan kurang momentum, merasa terintimidasi oleh kilauan kemenangan mereka.
 
Para prajurit tidak punya pilihan selain mengikuti pemimpin mereka, tetapi mereka akan berbalik melawannya begitu mereka merasakan dia rentan. Nellusion yakin akan hal itu.
 
Semakin ia mencari lorong tersembunyi itu, semakin yakin ia akan hal itu. Rasanya hampir menghibur membayangkan Cledwyn dikelilingi musuh, menghadapi nasib yang suram.
 
‘Jadi.’
 
Sekarang dia bisa membawa Neris kembali. Kilatan jahat terpancar di mata Nellusion. Ini adalah satu-satunya langkah yang perlu dia ambil. Semuanya akan berjalan lancar selama dia bisa menemukan lorong rahasia itu.
 
Itulah mengapa Nellusion terkejut ketika mengetahui bahwa kelima belas bawahannya, yang telah ia kirim, semuanya bungkam.
 
****
 
Talprin mendorong pintu kabin hingga terbuka dan melangkah masuk, seraya mengumumkan, “Aku di sini.”
 
“Hei, silakan masuk!”
 
Kabin itu, yang mungkin sudah gelap dan pengap selama bertahun-tahun, kini terasa terang dan nyaman. Bau apek telah hilang, digantikan oleh aroma segar bunga yang dibawa Diane setiap hari.
 
Diane, suara ceria yang menyambutnya, adalah dalang di balik transformasi ini. Dia berdiri di ambang pintu, menyeringai, dengan selimut yang lebih mirip kain lusuh. Talprin menutup pintu dan menghela napas.
 
“Lagi sibuk apa?”
 
Suaranya terdengar sedikit kesal, tetapi Diane menjawab dengan senyum, “Saya sedang memperbaiki lubang di selimut.”
 
“Kamu sedang ‘memperbaikinya’?”
 
“Aku tahu, aku ‘hampir’ memperbaikinya.”
 
Diane mengakuinya dengan cemberut main-main, dan Talprin menghela napas lagi, tak sanggup menahan sikap cerianya.
 
Dia sudah terbiasa dengan desahan wanita itu seiring waktu. Lagipula, sepertinya wanita itu mengalami kecelakaan setiap menit.
 
“Ayolah, kenapa kamu malah membuat lebih banyak lubang padahal seharusnya kamu memperbaikinya?”
 
“Aku mencoba menarik benangnya karena aku salah memasangnya, dan akhirnya kainnya juga robek. Pasti kain ini sudah sangat tua.”
 
“Tapi selimut itu baru saja saya buat!”
 
“Ya, tapi ada lubangnya, kan?”
 
“Itu terjadi saat kamu menyulut api beberapa hari yang lalu ketika sedang memasak.”
 
Itu adalah ungkapan yang mungkin seharusnya tidak digunakan untuk seorang wanita dengan kedudukan seperti dia, tetapi baik Diane maupun Talprin tidak terlalu peduli. Diane jauh lebih santai daripada yang disadari Talprin, dan Talprin jauh lebih sarkastik daripada yang dipikirkan Diane.
 
“Ah, benarkah?”
 
Diane tertawa, jarum di tangan, sementara Talprin mengerutkan kening dan mendekat padanya, merebut jarum itu. Dia merasa sedikit tidak nyaman.
 
“Astaga.”
 
Dari dekat, bukan hanya selimut baru itu yang sudah lusuh dan berubah menjadi kain compang-camping. Talprin mengertakkan giginya melihat jari Diane yang berdarah.
 
“Jangan main-main dengan jarum lagi.”
 
“Aku mengerti. Aku hanya berpikir karena aku melihat Betty melakukannya, aku juga bisa melakukannya.”
 
“Segalanya selalu tampak mudah ketika orang lain yang melakukannya.”
 
Ia merasa semakin gelisah dengan keluhan-keluhannya sendiri. Talprin berjalan ke sudut kabin dan mengambil obat yang telah ia simpan. Ia kembali ke Diane dan dengan hati-hati meneteskan obat itu ke jarinya.
 
Diane, yang bukan lagi anak kecil, terus menggerakkan tangannya dan terkikik.
 
Talprin tahu bahwa menyuruhnya “Diam saja” tidak ada gunanya. Dia menggenggam tangannya dengan erat, yang mungkin tampak agak kasar, tetapi Diane hanya tertawa.
 
Tangannya yang lembut, tanpa cela sama sekali, sangat kontras dengan tangan Talprin yang kasar dan kapalan. Talprin memperhatikan bahwa tempat tangan wanita itu bertumpu tampak lebih bercahaya daripada area sekitarnya. Apakah itu karena tangannya sangat pucat? Tidak juga.
 
Sejujurnya, ke mana pun Diane McKinnon pergi, suasana terasa sedikit lebih cerah, seperti matahari kecil telah mendarat di bumi.
 
Perutnya terasa mual. Talprin dengan cepat mengoleskan obat dan melepaskan tangannya, sambil mengepalkan rahangnya. Tidak menyadari ketidaknyamanannya, Diane dengan santai berkomentar, “Kita tidak perlu membeli yang baru, kan? Aku tidak masalah dengan selimut yang robek.”
 
“Kau harus melakukannya, suka atau tidak suka.”
 
“Hah? Kenapa begitu?”
 
Diane dan Talprin telah bersembunyi di dekat ibu kota kekaisaran selama beberapa minggu terakhir.
 
Apa yang awalnya hanya situasi konyol dan sementara perlahan-lahan menjadi kebiasaan baru mereka. Sekarang, ketika Talprin kembali dari misi, Diane akan menyambutnya seolah itu hari biasa, dan dia secara otomatis akan membersihkan kekacauan yang dibuat Diane saat menjelajahi segala sesuatu di sekitarnya.
 
Namun jauh di lubuk hati, mereka berdua tahu bahwa pengaturan ini tidak akan bertahan selamanya.
 
Jadi, Talprin mengatakannya tanpa banyak berpikir—setidaknya, begitulah pandangannya.
 
“Aku baru saja menyelesaikan misi yang berkaitan dengan kru Nellusion Elandria. Yang Mulia menyebutkan bahwa Putri Caymil akan kembali secara resmi, jadi kita harus segera pergi dari sini.”
 
Diane membiarkan selimut yang dipegangnya jatuh.
 
****
 
Tentu! Berikut ini sudut pandang berbeda mengenai teks tersebut:
 
“Ya, saudaraku benar-benar mengacaukan semuanya. Dia membiarkan Duke terlalu dekat.”
 
Caymil memandang pemandangan itu dengan ekspresi bosan.
 
Di sudut kamar tidur, seorang pelayan diikat seperti binatang. Dia adalah seorang pria dari istana Pangeran, yang dikirim oleh Abelus untuk mengawasi putri, yang diduga sedang bersekongkol melawan Kaisar. Eonwol sudah menangkapnya beberapa waktu lalu setelah dia melakukan kesalahan.
 
Dulu, ketika Kaisar mengawasi Caymil, dia harus berhati-hati agar tidak bertindak terlalu terburu-buru. Eonwol jelas lebih baik daripada bayangan Kaisar, tetapi itu tidak berarti bayangan itu tidak tahu apa-apa. Saat itu, Caymil masih ingin membuat Kaisar terkesan, jadi dia harus bersikap hati-hati di sekitar pelayan Kaisar, yang sangat menjengkelkan.
 
Namun kini, ia merasa bebas untuk melepaskan diri. Kesabarannya akhirnya habis.
 
Itulah mengapa dia merawat ayahnya.
 
Selain itu, sejak perang dimulai, Abelus tampaknya tidak mempermasalahkan apakah mata-mata yang dia kirim untuk mengawasi Caymil benar-benar memberikan informasi terkini kepadanya atau apakah orang lain hanya berpura-pura menjadi dirinya.
 
Pemuda dari Eonwol’s, yang telah memberikan penjelasan rinci tentang apa yang terjadi di luar, menjawab dengan hormat, “Baik, Yang Mulia.”
 
Caymil terkekeh, giginya terkatup rapat.
 
“Aku akan segera bisa keluar. Ya, semua bangsawan akhirnya menyadari betapa bodohnya saudaraku… Aku hanya butuh satu hal lagi yang berjalan sesuai rencana.”
 
Sejak Abelus menjadi pengawasnya, dia telah mengumpulkan informasi dari seluruh penjuru kekaisaran, seolah-olah dia bebas berkeliaran.
 
Dalam beberapa hal, ini lebih sederhana daripada sebelumnya. Dia tidak perlu stres memikirkan hal lain; dia bisa fokus membaca laporan sepanjang hari. Rasanya seperti bermain catur di mana dia punya waktu ekstra untuk menilai seluruh papan dan menyusun strategi tanpa khawatir bidak-bidak lain akan menyerangnya.
 
Dengan waktu yang telah ia miliki, ia telah melakukan perhitungan. Ia menentukan momen terbaik untuk bergerak, bidak mana yang mampu ia korbankan, dan bidak mana yang mutlak harus ia amankan.
 
Tepat saat itu, salah satu bayangan Eonwol lainnya bergumam dari luar pintu.
 
Pelayan Permaisuri telah kembali, Yang Mulia.
 
Dengan pasukan Maindelant yang semakin mendekat hingga terasa hampir nyata, Permaisuri telah mendorong Caymil untuk kembali terjun ke dunia politik. Kemungkinan para bangsawan mendesaknya, karena mereka merasa tidak bisa lagi mengandalkan Abelus.
 
Permaisuri mudah terpengaruh oleh tekanan, itulah sebabnya dia begitu cepat meminta Caymil untuk kembali, bahkan dengan tuduhan mencoba membunuh Kaisar yang menggantung di kepalanya. Caymil telah berhasil mengendalikan para bangsawan begitu lama sehingga orang tuanya terbiasa dengan kehidupan yang damai.
 
‘Dia ingin aku kembali menjadi bayangan keluarga kerajaan. Kau tahu dia tidak bisa secara resmi membawaku kembali.’
 
Dia akhirnya akan kembali, tetapi tidak sekarang. Caymil memutar matanya dan menjawab, “Beritahu dia bahwa aku terlalu terbebani rasa bersalah sebagai seorang kriminal untuk mempertimbangkan permintaan Yang Mulia.”
 
Itu adalah kalimat yang sudah dia gunakan berkali-kali. Keheningan menyelimuti area di luar pintu. Caymil menunduk dan menyesap tehnya.
 
Sesaat kemudian, suara yang sama terdengar lagi dari balik pintu.
 
“Yang Mulia, Adipati muda Elandria telah mengirimkan surat rahasia.”
 
Pemuda dari Eonwol, yang hadir di ruangan itu, mengira Caymil akan mengabaikan surat itu begitu saja. Lagipula, Nellusion adalah salah satu alasan dia diasingkan sejak awal. Dia telah bersikap setia di hadapannya, tetapi di belakangnya, dia telah menjadi bagian dari rencana untuk menjebaknya, bukan?
 
Caymil, yang secara mengejutkan tampak ceria setelah beberapa hari terakhir, tersenyum lebar.
 
“Biarkan dia masuk.”
 
Sosok bayangan itu melangkah maju dan menyerahkan surat berwarna gading kepadanya. Caymil membukanya, membaca isinya, dan tertawa terbahak-bahak.
 
Tanpa pikir panjang, dia membakar surat itu dan berdiri dari kursinya.
 
“Nellusion merendahkan diri dan menyatakan kesetiaannya, mengklaim ingin menjatuhkan Maindelant dan merebut Duchess untuk dirinya sendiri. Kurasa dia akhirnya mengingatku sekarang setelah dia mencapai titik terendah.”
 
Caymil tidak percaya pada Nellusion. Perselisihan mereka mengenai lokasi Duchess terlalu dalam untuk diperbaiki. Dia mungkin hanya melihat Nellusion sebagai pilihan yang lebih baik daripada Abelus untuk saat ini.
 
Namun bukan berarti dia tidak bisa memanfaatkan pria itu untuk sementara waktu.
 
Saat momen yang telah lama ditunggunya akhirnya tiba, Caymil memberi instruksi kepada bawahannya dengan nada riang.
 
“Aku perlu menemui Yang Mulia besok. Bawakan aku beberapa pakaian yang menunjukkan penyesalan. Sesuatu yang akan menyentuh hati Yang Mulia untuk putrinya.”
 
Dengan segala sesuatunya berjalan sesuai rencana, tidak ada alasan untuk menahan diri lagi.