Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 255

Bab 255: [Bab 255] Kesuraman Arthur Pendland
## Bab 255: [Bab 255] Kesuraman Arthur Pendland
 
Kabar tentang kekalahan para bangsawan muda yang baru lulus dari akademi itu mengguncang ibu kota kekaisaran yang sudah tegang.
 
Arthur Pendland, yang bekerja di Departemen Luar Negeri, berjalan-jalan di lorong-lorong istana, pikirannya berkecamuk. Berbagai pikiran datang dan pergi, tetapi seiring berjalannya waktu, satu nama menonjol di antara yang lain, bersinar seperti bulan di langit malam.
 
‘Sang Duchess.’
 
Neris Trude. Tidak, dia sekarang adalah Neris Maindelant.
 
Arthur pernah sekelas dengannya di masa lalu. Bahkan sebagai mahasiswa baru, dia lebih berpengetahuan daripada banyak seniornya.
 
Sejak awal, dia memang berbeda. Kebanyakan anak seusianya, betapapun pintarnya, mendambakan persetujuan teman sebaya dan terjebak dalam keinginan-keinginan sepele. Tapi tidak dengannya. Dia acuh tak acuh terhadap teman-teman sekelasnya, bahkan terhadap kakak kelasnya.
 
Saat itu, dia hanyalah seorang gadis kecil, dan Arthur tidak terlalu memikirkan statusnya. Tetapi keadaan telah berubah. Sekarang, dia adalah satu-satunya Duchess di kekaisaran, dan dia memiliki Mata Permata.
 
‘Sang Adipati.’
 
Ketika pertama kali mendengar bahwa Maindelant telah mengambil alih tanah Viscount Tipeian dan keluarga kerajaan telah menyatakan perang, Arthur mengira semuanya akan segera berlalu. Tetapi apa yang dimulai sebagai perselisihan antara keluarga kerajaan dan keluarga bangsawan kecil meningkat menjadi perang besar-besaran, dan hari ini, departemennya menerima arahan.
 
Untuk memberitahukan kepada semua negara di benua itu, tanpa basa-basi diplomatik yang biasa, tentang situasi memalukan ini dan meminta bala bantuan. Untuk memastikan bahwa para raja menjunjung tinggi sumpah setia yang telah mereka ikrarkan kepada keluarga kerajaan Vista.
 
Duke dan Duchess of Maindelant telah memojokkan keluarga kerajaan.
 
‘Sampai kapan ini akan berlangsung?’
 
Pasangan itu jelas memiliki tujuan yang jelas. Mereka bukan tipe orang yang bertindak secara impulsif. Arthur, dengan pengalamannya di bidang diplomasi, memiliki bakat untuk menilai orang lain, dan dia melihat mereka seperti itu.
 
Saat itu juga.
 
“Tuan Pendland.”
 
Seseorang memanggilnya. Arthur menoleh untuk melihat siapa itu dan terkejut dengan wajah yang asing. Yah, tidak sepenuhnya asing—ia merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya…
 
Oh. Rahang Arthur ternganga.
 
“Bukankah itu putra Duke Ganiello?”
 
Edward Ganiello, yang biasanya tinggal di dalam rumah karena masalah kesehatannya, tersenyum lebar. Ia tampak lebih sehat daripada yang pernah Arthur perhatikan dari kejauhan.
 
“Kamu masih ingat aku. Bisakah kita mengobrol sebentar?”
 
“Eh, tentu. Sama sekali.”
 
Mereka sebenarnya belum pernah berbicara sebelumnya. Arthur berjalan mendekat ke Edward, merasakan campuran kebingungan dan kejutan.
 
“Apakah kamu sudah mendengar beritanya? Situasinya berubah dengan cepat.”
 
“Ya, saya melakukannya.”
 
“Apakah Anda merasa tidak nyaman?”
 
Arthur merasakan merinding. Duke Ganiello memang licik, tetapi putra keduanya, Colin, agak polos. Hal itu membuatnya berpikir bahwa bahkan orang-orang yang paling cerdas pun tidak selalu mampu mengelola pendidikan anak-anak mereka dengan baik.
 
‘Aku sama sekali tidak bisa memahaminya. Pasti ada pewaris lain yang terlibat.’
 
Duke Ganiello telah lama menghilang dari istana, dengan alasan sakit. Sejauh yang Arthur ketahui, sang duke muda juga tidak terlibat secara resmi.
 
Suasana di sini menunjukkan bahwa keluarga tersebut telah mengambil keputusan mengenai berbagai hal.
 
Edward tersenyum sekilas ke arah Arthur.
 
“Jangan terlalu memikirkan pendapatku. Aku dikenalkan padamu, dan aku sudah sedikit mendengar tentangmu. Kau tampak agak pendiam, yang sebenarnya aku hargai.”
 
“Ada yang mengenalkan saya?”
 
“Ya! Seorang wanita yang sangat terhormat. Dia menyebutkan bahwa dia pernah mengikuti beberapa kelas bersama Anda di akademi.”
 
Arthur tidak ingat banyak kelas yang diajar oleh seorang wanita yang dianggap cukup mulia untuk dididik di hadapan Adipati Ganiello muda. Sebuah ingatan tentang seorang gadis dengan mata biru yang menawan tiba-tiba muncul di benaknya.
 
Edward melanjutkan dengan nada ramah.
 
“Mengingat situasi saat ini, saya yakin Anda kewalahan. Anda perlu mengirimkan surat meminta bantuan dari negara lain. Tetapi apakah menurut Anda mereka bersedia membantu Vista?”
 
“Bukankah seharusnya begitu? Terlepas dari perebutan kekuasaan yang sebenarnya, semua raja dan bangsawan di kekaisaran mendapatkan wewenang mereka melalui persetujuan kekaisaran.”
 
“Memang benar. Lagipula, rakyatku sangat ingin mendukung ketiga pahlawan itu. Tapi bagaimana jika keadaan berubah?”
 
“Bagaimana bisa?”
 
Mata Edward berbinar penuh rasa ingin tahu.
 
“Bagaimana jika kekaisaran sebenarnya tidak memiliki wewenang untuk memberikan gelar apa pun, baik itu gelar raja atau bangsawan?”
 
Rahang Arthur sedikit ternganga karena bingung. Edward melirik ke sekeliling dan mencondongkan tubuh untuk membisikkan beberapa kata kepadanya.
 
Pengkhianatan. Pengkhianatan Vista. Sang pahlawan palsu.
 
Arthur terkejut dengan pengungkapan yang mengejutkan itu, yang terasa seperti sesuatu yang langsung keluar dari dongeng. Tentu, dia telah mengikuti bab-bab berseri dari novel “Pengkhianatan,” tetapi dia tidak pernah berpikir itu bisa berdasarkan kenyataan.
 
Dengan ekspresi tak percaya, dia menoleh ke Edward dan bertanya, “Apakah ada cara untuk membuktikannya? Itu terjadi 600 tahun yang lalu…”
 
“Saya mendapatkan informasi ini dari sumber yang dapat dipercaya. Ini bukan tentang mengusir Adipati Elandria karena sesuatu yang terjadi sudah lama sekali. Yang benar-benar penting adalah keluarga kerajaan tidak lagi memegang klaim sah tunggal.”
 
Hal itu membuat Arthur tersadar, dan dia menelan ludah.
 
Sejujurnya, keluarga kerajaan tidak pernah adil terhadap Departemen Luar Negeri. Mereka tidak berusaha membangun hubungan dengan negara lain karena mereka merasa diri mereka lebih tinggi dari segalanya. Bahkan ketika tim Departemen Luar Negeri telah berupaya dan mencapai hasil yang luar biasa, keluarga kerajaan hanya bersikap angkuh dan sombong, mengatakan, “Mereka yang berjanji setia seharusnya menghormati kami.”
 
Cara mereka membingkai permintaan bala bantuan sebagai masalah loyalitas hanyalah contoh lain dari kesombongan khas mereka. Sementara itu, para pejabat di Departemen Luar Negeri lah yang kelabakan, memohon, dan menawarkan bantuan di tingkat keluarga.
 
Edward tak bisa menghilangkan bayangan bosnya yang tidak becus, yang dibawa oleh Abelus dan ditempatkan sebagai penanggung jawab. Rasanya seperti pikirannya sedang dipamerkan, jadi dia memutuskan untuk angkat bicara.
 
“Ini bukan tentang memunggungi Yang Mulia Kaisar, kepada siapa kita telah berjanji setia. Kita perlu meminta bala bantuan. Itulah yang dilakukan seorang pejabat Departemen Luar Negeri ketika negaranya sedang berperang, bukan?”
 
“Mau mu.”
 
“Tapi saya hanya ingin memastikan keluarga Anda tidak perlu menanggung beban yang terlalu berat dalam semua ini.”
 
Di kekaisaran, para diplomat seringkali merupakan keturunan bangsawan atau keluarga kerajaan asing yang telah berintegrasi ke dalam aristokrasi kekaisaran, atau keturunan mereka. Keluarga Ganiello, dengan garis keturunan kerajaan mereka, telah berkecimpung dalam dunia diplomasi selama beberapa generasi, seringkali memanfaatkan warisan mereka sebagai alat negosiasi dengan negara lain.
 
Arthur dan Edward, keduanya mahir menggunakan bahasa diplomatik untuk menavigasi percakapan yang rumit, saling bertukar pandangan dan senyuman penuh arti, lalu berpisah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Arthur berjalan santai menyusuri lorong istana, kali ini dengan lebih perlahan. Ia sangat menyadari imbalan yang bisa didapatkan dari kerja keras di istana ini.
 
Ia tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan bagaimana Adipati Ricandelos, yang telah mempertaruhkan segalanya untuk memenangkan hati sang pangeran, telah jatuh dari kehormatan.
 
Ia bisa menerima bahwa peristiwa 600 tahun yang lalu hanyalah bagian dari sejarah. Drama keluarga itu telah meninggalkan bekas yang mendalam pada semua orang di istana. Edward benar… Seorang saingan yang cerdas sudah memiliki klaim yang kuat, dan dengan keterlibatan Adipati Ganiello sekarang, perang ini mungkin tidak akan berjalan semudah yang ia harapkan. Jadi.
 
“Saya harus memberi tahu beberapa orang terlebih dahulu.”
 
Tidak perlu baginya untuk terlalu merendahkan diri di hadapan kerabat asingnya, hanya untuk kemudian keluarganya yang harus menanggung akibatnya di kemudian hari.
 
****
 
“Mereka terlalu kecil dan terlalu lambat untuk berkumpul,” ujar Abelus datar sambil meneliti laporan tentang bala bantuan dari negara lain. Nellusion dengan lancar menjawab, “Saya setuju. Sepertinya Departemen Luar Negeri tidak menjalankan tugasnya dengan baik.”
 
“Mengapa mereka tidak menjalankan tugasnya dengan benar?”
 
“Saya sedang menyelidikinya.”
 
“Apakah kau bahkan bisa menyelidikinya? Kau mungkin terlalu sibuk dengan masalah Duke.”
 
Abelus tepat sasaran. Mantan Adipati Elandria, yang sekarang menjadi Adipati Elandria, telah menuduh putranya, Nellusion, melakukan pembunuhan ayah dan menggalang dukungan para bangsawan bawahan untuknya. Nellusion, yang tidak memiliki legitimasi, telah kehilangan sebagian besar kekuasaan yang pernah ia miliki atas nama Adipati.
 
Sedikit kekuatan yang tersisa padanya terikat dalam pertempuran melawan Adipati, sehingga sulit untuk mengandalkan orang-orang yang telah ia bina. Nellusion terdiam sejenak.
 
Abelus memperhatikan sekilas kelelahan yang tampak di wajah Nellusion yang biasanya tenang dan menikmatinya, meskipun ia merahasiakannya. Seorang menteri yang cerdas tanpa pilihan lain adalah persis yang dibutuhkan seorang raja.
 
“Seandainya saja Adipati Ganiello mau turun tangan. Rubah licik itu masih bersembunyi, berpura-pura sakit atau semacamnya, itulah sebabnya Departemen Luar Negeri lambat bertindak. Dan monster itu, Cledwyn, semakin mendekat ke ibu kota kekaisaran setiap detiknya.”
 
Dengan suara keras, Abelus membanting tinjunya ke meja, ekspresinya garang saat dia mendesis, “Para menteri itu hanyalah boneka! Pencuri! Mereka berjalan-jalan seolah-olah mereka pemilik tempat ini, tetapi mereka tidak bisa menangani seekor anak anjing pun; mereka selalu mundur! Mereka menyia-nyiakan bakat berharga dan menghabiskan sumber daya negara!”
 
Abelus terus bercerita tentang semua hal yang salah yang terjadi padanya untuk waktu yang cukup lama.
 
Dia bersikap seolah-olah semua itu adalah kesalahan orang lain, tetapi jujur saja, sebagian besar kesalahan ada padanya. Dialah yang memulai perseteruan tak berarti ini dengan Maindelant, yang sedang berjuang untuk mencegah perang lepas kendali, dan dia telah menghamburkan uang untuk berjudi, memberi pihak lain kesempatan untuk ikut campur.
 
Namun, apa gunanya menunjukkan hal itu? Nellusion, menyadari dirinya berada di bawah kekuasaan Abelus, hanya mendengarkan dengan tenang, mengangguk di sana-sini. Setelah Abelus menyelesaikan omelannya, Nellusion dengan tenang menyarankan pendekatan yang berbeda.
 
“Yang Mulia, pasukan musuh sudah cukup besar dan terus bertambah. Bukankah akan lebih sulit untuk sekadar menahan mereka?”
 
“Menurutmu kita hanya perlu menahan mereka? Siapa yang siap melancarkan serangan balasan?”
 
Mata Abelus berbinar. Jika dia punya kesempatan, dia pasti sudah membalas sejak lama. Mengapa dia mau terus menerima pukulan seperti ini?
 
Nellusion membungkuk dalam-dalam, kerendahan hatinya meredakan frustrasi Abelus dan memberinya sedikit rasa bangga.
 
Melihat Abelus tampak tenang, Nellusion berpura-pura kesal, dan berkata, “Yang Mulia, pasukan musuh sudah cukup besar dan terus bertambah. Bukankah akan lebih sulit untuk sekadar menahan mereka?”
 
Yang Mulia, saya harap Anda tidak salah paham dengan kesetiaan saya. Apakah saya benar-benar cukup berani untuk mengkritik Anda seperti ini?
 
“Jadi apa maksudmu?”
 
Pasukan yang bergerak cepat seringkali memiliki titik lemah di bagian belakang. Bukankah sebaiknya kita memanfaatkan kejutan itu?
 
“Aku sudah mencoba memukul bagian belakang mereka. Benar kan?”
 
Dengan kekalahan yang terus berjatuhan, setiap ahli militer di pengadilan terjebak di sana hari demi hari, tidak dapat pulang, mencoba merumuskan strategi baru. Mereka mengeksplorasi taktik yang melibatkan medan, cuaca, struktur pertahanan, dan serangan mendadak… mereka telah kehabisan setiap pilihan.
 
Strategi markas rahasia yang menurut para ahli akan berhasil ternyata gagal total karena monster itu, Cledwyn, berhasil menghindari setiap serangan. Beberapa markas disimpan untuk menyergap pasukan Maindelant ketika mereka tidak terlibat langsung dalam pertempuran, tetapi markas-markas itu telah menjadi sunyi. Kemungkinan besar mereka telah diambil alih.
 
Abelus mendengus frustrasi memikirkan hal itu, sementara Nellusion hanya tersenyum padanya.
 
“Saya tidak mengatakan kita harus menyerang bagian belakang pasukan yang sedang maju. Mengingat rekam jejak Duke, itu tidak akan terlalu efektif.”
 
“Lalu apa saran Anda?”
 
“Jika kita menargetkan wilayah Maindelant, yang sekarang tidak dijaga karena pasukan utama telah pergi, menurutmu apa yang akan dilakukan Adipati? Semangat pasukan utamanya, Ksatria Platinum, akan sangat terpukul.”
 
“Kau serius? Ngarai Illium dilindungi oleh pasukan yang ditinggalkan Adipati. Bagaimana kita bisa menyerang tempat yang dijaga ketat, terutama jalan yang diapit tebing? Jika kita kehilangan itu…”
 
“Bagaimana jika ada pilihan lain?”
 
Mata Nellusion berbinar-binar karena kegembiraan.
 
“Aku mendapat kabar tentang lorong rahasia yang mengarah langsung ke wilayah kekuasaan Adipati.”
 
****
 
“Kerja bagus!”
 
Cledwyn menyeringai puas saat membaca laporan yang mengkonfirmasi bahwa dia telah berhasil mengungkap lorong rahasia yang digunakan mantan Neris itu untuk menyelinap ke Maindelant setelah menyelesaikan pendidikannya di akademi.
 
“Untuk benar-benar membantu seseorang, Anda juga harus memiliki kebutuhan sendiri. Tingkatkan kepercayaan diri mereka. Ajak mereka untuk mempertaruhkan segalanya.”