Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 253

Bab 253: [Bab 253] Beraninya Mereka
Negara Kepausan Ulebis dipenuhi dengan energi.
 
Paus Renus telah melampaui statusnya sebagai “paus baru” atau “paus yang menjabat”—ia adalah “paus” sejati. Upaya bantuan kemanusiaannya yang murah hati dan pemecatan para petinggi gereja yang korup telah membawa sukacita bagi warga.
 
Berbeda sekali dengan masa pemerintahan Renus, terdapat masa pemerintahan paus sebelumnya, Omnitus.
 
“Dulu selalu ada permintaan sumbangan di setiap kebaktian, tetapi sekarang beliau benar-benar ingin kita memberi tahu beliau jika ada tetangga kita yang sedang kesulitan! Bisakah Anda percaya? Setiap hari Minggu, Istana Lily terbuka bagi siapa saja untuk bertemu dengan Bapa Suci. Itu tidak mungkin terjadi sebelumnya!”
 
Dia adalah orang yang diutus oleh Tuhan. Dia benar-benar suci. Orang-orang menyanyikan pujian untuk Renus secara serempak. Kegiatan budaya yang sebelumnya tidak mungkin dilakukan di kuil-kuil kota kecil karena masalah keuangan kini kembali berjalan dengan lancar.
 
“Mereka menyebutnya ‘Pengkhianatan’? Drama itu sangat seru.”
 
“Film itu sekarang sangat populer sehingga kuil saudara saya bahkan meminta para dewasa untuk patungan agar bisa menontonnya.”
 
Topik terhangat di kalangan warga Ulebis belakangan ini pastinya adalah drama “Pengkhianatan.”
 
Berlatar di masa lalu yang jauh ketika seekor naga jahat berkuasa, cerita ini mengikuti seorang gadis dengan Mata Permata berwarna ungu sebagai tokoh utamanya.
 
Dia percaya bahwa naga itu adalah sumber dari semua masalah dan memulai sebuah misi untuk mengalahkannya. Di sepanjang perjalanan, dia bekerja sama dengan seorang pria tampan yang memiliki Mata Permata abu-abu dan menuju ke sarang naga. Tetapi ternyata naga itu sama sekali tidak seperti binatang buas tanpa akal yang dia bayangkan.
 
Kemudian, seorang manusia bermata permata biru, sang penjahat sebenarnya, muncul. Dia menyarankan kepada gadis bermata permata ungu dan pria bermata permata abu-abu untuk bergabung mengalahkan naga dan membagi harta karun. Namun sebenarnya, dia menganggap mereka tidak lebih dari sekadar saingan.
 
Memanfaatkan situasi tersebut, manusia bermata permata biru itu menangkap gadis dan pria tersebut. Kemudian, ia menggunakan mereka sebagai umpan untuk memanggil naga, mengalahkannya, dan melenyapkan semua saksi, lalu mengklaim harta karun naga dan gelar pahlawan untuk dirinya sendiri.
 
Jelas sekali ini adalah kisah tentang tiga pahlawan legendaris dan naga jahat Kian. Benar-benar tidak masuk akal, bukan?
 
Ulebis mungkin bukan bagian dari kekaisaran, tetapi orang-orang di sana masih sangat menghormati ketiga pahlawan itu. Bahkan dengan adanya unsur berlebihan yang jelas, penonton merasa sedikit gelisah saat menonton pertunjukan tersebut. Mereka terlalu asyik menikmati pertunjukan sehingga tidak sempat menyuarakan kekhawatiran mereka.
 
Sementara itu, Paus Renus, atau Ren seperti yang dikenal, bersembunyi di Istana Lily, dan sebenarnya tidak terlalu peduli dengan drama yang diam-diam dia dukung. Sejujurnya, dia memiliki hal-hal yang lebih penting dalam pikirannya.
 
“Keluarga kerajaan Vista perlu dikucilkan.”
 
Ia bersikap seperti ini setiap hari sejak mengetahui bahwa keluarga kerajaan telah menyatakan perang terhadap Maindelant. Pastor Adams menghela napas.
 
Ren, mondar-mandir di ruang kerjanya, berseru dengan frustrasi, “Kenapa! Apa! Lihat saja apa yang mereka lakukan! Berani-beraninya mereka!”
 
Ekspresinya sungguh mengejutkan. “Berani-beraninya mereka?” Benarkah? Mungkinkah itu diucapkan ketika keluarga kerajaan, tuannya sendiri, menghukum rakyat seperti Maindelant?
 
Namun, kapan Ren pernah bertindak bijaksana dalam hal Neris?
 
Dari menjadi satu-satunya yang selamat dari keluarga yang hancur hingga menjadi mahasiswa dengan reputasi buruk, dan sekarang menjadi paus termuda, Pastor Adams telah melihat semuanya. Dia tahu betapa cerdas dan banyak akal pemuda berwajah ramah ini.
 
Namun, ia berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda ketika berhadapan dengan Duchess.
 
Pastor Adams menyadari bahwa mencoba berargumentasi dengannya tentang kepentingan diri sendiri tidak ada gunanya dalam kasusnya. Jadi, dia menghela napas dan menawarkan satu-satunya argumen yang mungkin bisa diterima.
 
“Sang Duchess tidak akan menginginkan itu. Dia hanya menunggu waktu yang tepat, kan?”
 
Ren, yang sudah mondar-mandir untuk yang kesekian kalinya, tiba-tiba berhenti. Matanya yang tajam dipenuhi amarah.
 
“Sialan, apa kau sudah melihat surat Neris?”
 
Aku mengerti dia menghubungiku karena dia tahu aku bisa mengatasinya. Dia sadar dia membutuhkan bantuanku, kan?
 
Itu adalah fakta. Selain itu, setiap surat yang dikirim ke Paus harus diperiksa untuk kemungkinan adanya racun.
 
Dia mengerti, tetapi tetap saja merasa ruang pribadinya dilanggar. Ren mengerutkan kening.
 
“Bagus, jadi aku juga bisa bertanya padamu. Aku tidak bisa memecahkan ini sendiri. Berapa lama aku harus menunggu? Sampai pasukan Abelus mendekati Kastil Angsa Putih?”
 
Bukankah justru sebaliknya? Pihak yang benar-benar memicu pertempuran jelas adalah pasukan Maindelant.
 
“Itu tidak akan terjadi.”
 
Pastor Adams tidak mengenal Neris sebaik Ren, tetapi dia menyadari bahwa Neris bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Dia mungkin juga memiliki strategi untuk ini. Dia tidak akan menyerah begitu saja tanpa mendapatkan sesuatu sebagai imbalan.
 
‘Tidak, bisa jadi lebih dari itu.’
 
Para imam besar sangat menyadari implikasi berani dari drama “Pengkhianatan,” yang sedang populer di Ulebis. Pastor Adams juga tahu bahwa Neris adalah orang yang telah meyakinkan Ren untuk membiarkan drama itu tetap dipentaskan.
 
Dia memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang telah ditemukan Ren di arsip rahasia para paus terdahulu.
 
“Pengkhianatan” adalah kritik tajam terhadap kemunafikan keluarga kerajaan Vista, tetapi dengan mudahnya mengabaikan kisah paus pertama dari 600 tahun yang lalu. Target serangan dan aliansi sangat jelas.
 
Tidak mungkin dia akan membocorkan rahasia keluarga kerajaan hanya demi menghibur penduduk Ulebis. Dia melakukannya dengan sangat cerdik, mengubah nama-nama karakter dan menyeimbangkan antara penistaan agama dan kreativitas.
 
‘Dia sedang memamerkan pemberontakannya.’
 
Keresahan di kalangan para imam besar sudah mulai tumbuh. Mereka mengklaim bahwa gereja terlalu tunduk pada kekuasaan duniawi. Mereka memahami pengaruh besar yang dimiliki gereja atas rakyat…
 
*Ketuk, ketuk.* Ren mulai mondar-mandir di ruang kerjanya lagi, dan Pastor Adams sedang termenung ketika petugas mengetuk pintu, berbicara dengan suara pelan.
 
Seorang utusan telah datang dari Adipati Ganiello, Yang Mulia.
 
Baik Ren maupun Pastor Adams terkejut. Adipati Ganiello? Yang dari Vista?
 
“Biarkan dia masuk.”
 
Ren dengan cepat kembali tenang dan bersikap ramah, berbicara dengan lembut.
 
Saat pintu terbuka, sang utusan masuk, jelas seorang pria kaya. Pakaiannya yang mewah dihiasi dengan perhiasan berkilauan yang dibuat dengan sangat indah. Ren merasa seperti mengenalnya.
 
Sebelum ia sempat mengenali wajah itu, Pastor Adams mengangkat alisnya karena terkejut.
 
“Duke Ganiello?”
 
“Ya, ini aku. Ayah, kau ingat.”
 
Sang Adipati, Edward, menyambutnya dengan hangat. Mereka pernah bertemu beberapa kali di akademi, tempat Edward belajar ilmu politik dan Pastor Adams mengajar teologi, jadi sungguh mengesankan bahwa ia masih mengingatnya.
 
“Kamu terlihat sehat. Aku senang melihatnya.”
 
Di tengah kekacauan di Vista, kunjungan sang adipati muda mengisyaratkan bahwa ada sesuatu yang penting dalam agenda. Ren menyambutnya, penasaran dengan alasan kedatangannya.
 
Ia dan Edward pernah menghabiskan beberapa tahun bersama di akademi, yang menjelaskan keakraban mereka. Namun, ia tidak mengenalinya sebagai Adipati Ganiello karena ia tampak jauh lebih sehat sekarang daripada saat ia masih menjadi siswa yang lemah.
 
“Terima kasih.”
 
Pastor Adams memberi isyarat agar Edward duduk. Setelah duduk, Edward dengan santai berkomentar kepada Ren, yang duduk di seberangnya.
 
“Sebenarnya saya sampai di sini kemarin.”
 
“Ah, begitu ya?”
 
Ren berpikir dalam hati, “Lalu kenapa?” Tidak seperti Colin yang naif, Edward memiliki tatapan dan nada bicara yang licik. Jelas sekali dia mewarisi kecerdasan tajam sang Adipati.
 
“Saya menyaksikan pertandingan itu.”
 
“Ah.”
 
Ren menyeringai tipis. Jelas sekali dia tidak datang ke sini untuk basa-basi.
 
Edward bertatap muka dengan Ren dan berkata, “Pengkhianatan, ya? Sepertinya sedang menjadi tren. Apakah Anda mengerti, Yang Mulia?”
 
“Saya sudah familiar dengan alur cerita dasarnya. Apakah ceritanya bagus?”
 
“Sangat memikat. Di Pelena, ada novel berseri dengan judul yang sama, tetapi ceritanya terhenti. Banyak orang ingin tahu bagaimana akhirnya. Apakah penulis naskah drama itu juga menulis novelnya?”
 
“Tidak yakin.”
 
“Saya berharap memang begitu, tetapi meskipun tidak, ini tetap menarik. Semua orang tahu bahwa ketiga pahlawan kuno itu adalah manusia laki-laki, dan garis keturunan mereka telah berkembang dan memerintah kekaisaran selama berabad-abad. Tetapi salah satunya sebenarnya adalah seorang wanita muda, yang lain memiliki keturunan peri, dan yang terakhir adalah seorang penjahat. Ini adalah sudut pandang yang berani dan segar, dan kedua adaptasi tersebut dirilis secara bersamaan.”
 
“Itu poin yang bagus. Kedua penulis itu pasti berteman, kan?”
 
“Tidak mungkin. Salah satu dari mereka bisa saja meniru yang lain, atau mereka mungkin orang yang sama, atau… mereka berdua bisa saja mengambil inspirasi dari satu sumber.”
 
Ren tersenyum lebar. Edward membalas senyumannya.
 
“Ya, sumber aslinya. Itu jelas suatu kemungkinan. Kau cukup cerdas, Duke muda.”
 
“Sedikit saja. Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia? Apakah ada karya orisinal yang tersembunyi di luar sana?”
 
“Saya tidak bisa mengatakannya.”
 
Tatapan matanya menyampaikan lebih banyak daripada kata-kata yang bisa diucapkannya.
 
Edward berdiri, setelah menerima jawaban yang dicarinya.
 
“Saya datang untuk menyampaikan rasa hormat saya hari ini. Saya tidak akan menyita lebih banyak waktu Yang Mulia. Dapatkah saya meminta audiensi resmi untuk besok?”
 
“Besok adalah hari Sabat. Siapa pun boleh berkunjung, tetapi Anda harus menunggu sebentar. Istana Lily terbuka untuk umum, jadi bahkan para bangsawan pun harus mengantre.”
 
“Sungguh suatu berkah melihat kebaikan seperti ini. Saya bisa menunggu dalam antrean. Seperti yang Anda sebutkan, kesehatan saya telah membaik cukup banyak. Dompet berbentuk baji, begitu kata Anda? Obat di dalamnya cukup efektif.”
 
Ren memiliki firasat samar bahwa dompet berbentuk baji yang dijual di pasar dibuat oleh Neris. Dia juga mendapatkan jawaban yang diinginkannya dan mengangguk sambil tersenyum.
 
‘Adipati Ganiello tampaknya bersekutu dengan Maindelant.’
 
“Baiklah kalau begitu. Jika terlalu berat, kalian bisa bertemu lusa. Jangan berlebihan, Duke muda.”
 
“Suatu kehormatan bagi saya, Yang Mulia.”
 
Pastor Adams menuntun Edward keluar pintu. Edward mendengar pintu tertutup di belakangnya dan berjalan menyusuri koridor Istana Lily.
 
Dia merasakan kepuasan. Taruhan ayahnya dengan mengirimnya ke sini telah membuahkan hasil.
 
Sikap Paus menunjukkan bahwa Vatikan memiliki bukti yang menunjukkan bahwa keturunan Visto tidak memiliki hak atas kekaisaran. Bukti tersebut adalah versi lengkap dari “Pengkhianatan” yang disebarkan oleh tentara Maindelant, yang menegaskan kebenarannya.
 
‘Kalau begitu, mungkin bijaksana untuk sedikit menaikkan taruhan.’
 
Semakin banyak bukti yang ia miliki untuk disajikan saat pembagian rampasan perang, semakin baik. Bahkan jika sang Adipati kalah, akan lebih menguntungkan jika para bangsawan lama yang memiliki pengaruh kuat di kekaisaran dilemahkan terlebih dahulu.
 
Sambil memikirkan itu, Edward terkekeh.
 
****
 
Saat musim panas berakhir, ibu kota kekaisaran menjadi jauh lebih tenang.
 
Para bangsawan dari Imperial Vista cenderung menghabiskan lebih banyak waktu di ibu kota, tetap dekat dengan kaisar, tidak seperti bangsawan dari negeri lain. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh cengkeraman kekuasaan kaisar yang kuat dan suasana persaingan di antara para bangsawan, yang harus menjalani tahun-tahun di akademi, semuanya dengan harapan mendapatkan persetujuan kaisar. Selain itu, liburan akademi merupakan kesempatan utama bagi orang tua dengan anak-anak kecil untuk berbaur dan mencari calon jodoh bagi anak-anak mereka.
 
Jadi, musim panas adalah puncak musim sosial di Imperial Vista, dan setelah liburan akademi berakhir, sudah menjadi hal biasa bagi lebih dari separuh bangsawan dewasa untuk kembali ke kediaman mereka. Rutinitas ini membuat kesunyian ibu kota selama waktu ini menjadi hal yang cukup standar.
 
Namun tahun ini, ketenangan itu disertai dengan rasa gelisah yang mendalam, terutama setelah banyak anak bangsawan muda baru-baru ini dikirim ke garis depan.
 
Valentine Elandria merasakan kecemasan ini lebih hebat daripada kebanyakan orang. Hidupnya belakangan ini seperti badai. Keluarga dari pihak ibu dan ayahnya sama-sama hancur, dia kehilangan ayahnya, dan ketika tiba di ibu kota untuk liburan, dia mendapati dirinya berada di rumah saudara laki-lakinya… Terlepas dari sifatnya yang biasanya riang, dia tidak bisa menghilangkan kekhawatiran yang telah mencengkeramnya.
 
Kegembiraannya karena menemukan bukti untuk menyingkirkan Megara setelah menggeledah kantor kakaknya tidak berlangsung lama. Memang, Megara sudah pergi, dan status keluarga Elandria sedikit membaik, tetapi situasi Valentine tidak banyak berubah. Tidak seperti Alecto Islaini, dia masih belum diakui sebagai putri.
 
Ia seharusnya naik kereta kembali ke akademi dalam beberapa hari, tetapi rasa gugupnya begitu tinggi sehingga ia ragu apakah ia mampu menjalani kehidupan sekolah sama sekali. Kakaknya tahu bahwa ia telah mengintip-intip di kantornya, tetapi ia tidak membicarakannya…
 
“Setidaknya ini lebih baik daripada menikah.”
 
Dia merindukan masa-masa yang lebih sederhana. Memikirkan hal itu untuk kesekian kalinya, Valentine berjalan lesu ke kamarnya dan melihat selembar kertas putih di mejanya.
 
“Apa ini?”
 
Valentine mengambilnya, berniat menanyakan hal itu kepada pembantunya, lalu menyadari itu adalah surat. Pengirimnya tidak tercantum, tetapi tulisan tangannya tampak familiar.
 
Itu adalah surat dari ayah Valentine, mantan Adipati, yang dia kira sudah meninggal. Mata Valentine membelalak saat dia membaca surat itu.